Во имя мира

Пролог

В неподвижной стеклянной глади огромной реки виднелось отражение белой луны, отчего и сама вода казалась потоком лунного света. Лунная река - так называли ее жители небольших городов, расположенных по обоим берегам.

Когда-то давно, силы и могущество некоторых сильнейших магов страны Этерны главенствовали над разумом, не дав сохранить мир и дружбу между людьми, проживающих на ее территории. Борьба за власть была яростной. Народ разделился на два лагеря. Одни поклонялись темному магу Кармину - жестокому, но не редко справедливому. Они боялись и уважали его, не стараясь даже перечить, а тем более предать. Другие придерживались стороны светлой. Афелиус - маг света, был не менее жесток в своих действиях, но чаще оставлял врагов в живых, ослепляя их зрение, отчего видеть могли они только его золотой облик. Это вынуждало их оставаться в его власти навсегда.

Каждый старался завоевать власть в Этерне и стать единственным всемогущим магом этой страны. Пока сама Эбета - мать и богиня, сотворившая Этерну, переставшая слышать хвалу в ее честь, не обратила свой взор на происходящее.

В ночь, когда все спали, и лишь яркая круглая луна освещала эти земли, она одним ударом рассекла Этерну пополам, разделив ее огромной глубокой рекой. Течение реки было настолько сильным, что перейти с одного берега на другой было невозможно. А к ночи, течение прекращалось, но лунный свет, отражавшийся в водной глади реки, обжигал кожу, не давая двигаться дальше.

Тех, кто оставался верен Эбете было немного. Их она одарила даром провидения и бессмертия, и поселила далеко от местных людей, в пещере, у подножия великой горы Эбу.

Образовавшиеся два небольших города - Антария и Штервуд, стали развиваться самостоятельно. По логическому стечению обстоятельств, королем первого стал Афелиус, второго - Кармин. Оба прекрасно правили и в будущем создали семьи. Афелиус выбрал в жены прекрасную, светлую девушку Анаиду, красота которой ослепляла не меньше, чем сам свет правителя, а ее ум и доброта вызывали восхищение всего народа Антарии. Вскоре Анаида забеременела и с каждым месяцем, ее красота исчезала на глазах, высасывая силы и превращая в дряхлую старуху. Афелиус был бессилен над этим, что только не пытаясь предпринять.

-У нас будет дочь - говорила она ему - Очень красивая и добрая, потому что забирает все лучшее, что есть во мне.

Анаида скончалась при родах. Рождение девочки озарило весь дом невероятным светом, в котором отдала свою душу великой Эбете ее мать. Принимающие на белый свет девочку няньки, отворачивались или прикрывали глаза, чтобы не лишиться зрения и лишь отец, спокойно взяв ребенка на руки и взглянув на нее, мог удостовериться в красоте и будущей силе этой малышки.

-Нарекаю тебя Алирой! - громко произнес он и поцеловал дочь в лоб. Свет мгновенно исчез и он передал ребенка кормилице.

На другом берегу, в городе Штервуд, на пару лет ранее, тоже родился наследник великого правителя. Кармин связал свою жизнь с Эвтидой - дочерью одного из своих советников. Она покорила его своей холодной красотой и покорностью. Но несмотря на это, она имела над ним какую-то свою, непонятную ему власть. Ее взгляд словно проникал в его голову, мысли и заставлял трепетать все нутро. Не понимая почему это так действует на него, он все же сдался и женился на Эвтиде спустя месяц. Спустя девять месяцев она родила ему сына, наследника, прекрасного мальчика, которого нарекли Эмером. Его волосы были черные, как смоль, а не менее темные глаза уже в полгода смотрели на всех так, что некоторые не выдерживали и отворачивались.

-Эмер, сынок! - обращалась к нему мать - Не бойся силы, растущей внутри тебя! Когда отца не станет, ты займешь его место и будешь править Штервудом не хуже, чем он!

Спустя год, Кармин передал свои силы Эмеру, отдав душу на великий суд богине Эбете.

Глава 1. Алира

-Алира! Алира! Ну где тебя темная носит? - слышался возмущенный голос кормилицы - Алира!

Сидя под огромным старым деревом, молодая двадцатилетняя девушка спасалась от назойливой няньки, закрываясь стеной яркого света. Белые длинные волосы казались продолжением этого света, а серо-голубые глаза игриво блестели и будто смеялись над суетливой старухой.

-Алира! - не унималась Ферита.

Ферита была той самой кормилицей, которой Афелиус доверил свою новорожденную дочь. Маленькая и худенькая, но еще полная жизненной энергии. Все двадцать лет она растила, воспитывала и любила Алиру, как родную. Своих детей у нее не было и девочка стала для нее всем. Возможно, именно это продлило ее годы, потому что даже сейчас, строгая, но любящая старуха пока не собиралась на поклон к Эбете.

Алира любила Фериту. Она была всегда честна с ней, помогала мудрыми советами и девушка чувствовала взаимную любовь, которой не смогла получить ни от матери, ни даже от отца.

Махнув рукой, девушка убрала воздвигнутую стену света и предстала перед кормилицей.

-Ферита, что случилось? Ни днем, ни ночью от тебя покоя нет! Одной побыть - просто роскошь! - возмутилась Алира и ее глаза блеснули яркой вспышкой.

-Алира, твой отец собирает совет! Происходит что-то серьезное - тихим голосом произнесла она.

-А я там для чего? Отец никогда не ставил меня в известность того, что происходит в Антарии. С чего ему это делать сейчас?

-Ты будешь править Антарией после него и это рано или поздно произойдет! Поэтому сейчас лучше не спорить с его желанием и поспешить! - подталкивая легонько в спину, торопила ее Ферита.

Издав стон разочарования, Алира стиснула кулаки и пошла в зал советов. Афелиус действительно никогда не вводил ее в курс дел города, считая, что пока Алира слишком молода для этого. Единственное, о чем ей постоянно напоминали, что народ Штервуда - это темные безжалостные люди, которым не свойственно любить и прощать. И слава великой Эбете, она разделила их народы, не дав переубивать друг друга окончательно. Но в силу своего не по годам развитого ума, чего естественно не замечал отец, Алира не могла понять одного. Если люди, живущие в Штервуде такие, как их описывает отец, почему Эбета просто не уничтожила их всех, а всего лишь разделила нас Лунной рекой. И как же они создают семьи, если в них нет ни любви, ни сострадания, ни жалости. На эти вопросы она ответа найти не могла.

В зал советов принято было входить только в золотом одеянии. Афелиус считал, что только этот цвет способен отразить от человека тот свет, который мог излучать он и Алира и все остальные должны были одевать маски, защищая этим глаза. Поэтому, войдя в свою комнату, Алира увидела подготовленное золотого цвета платье, переоделась, и нехотя пошла в зал советов.

Неторопливо войдя в мраморный зал, Алира остановилась напротив отца и вежливо, как и принято послушной дочери, поклонилась.

-Алира! - голос Афелиуса был низким и властным - Рад, что ты сейчас здесь. Он подозвал ее к себе движением руки и она подошла к нему, встав рядом.

-Для чего ты позвал меня? Раньше не было в этом необходимости. Что произошло сейчас? - спокойно задала свой вопрос Алира.

Афелиус подошел к окну и устремил свой взгляд на Лунную реку, за которой виднелся все еще ненавистный ему и его памяти Штервуд.

-Отец! - вырвал его из раздумий голос дочери - Ты скажешь, зачем позвал меня или нет?

Он отошел от окна и встал в центре зала, чтобы всем было слышно то, о чем он собирался поведать.

-Многие из вас уже знают о проблеме, которая не так давно начала тревожить меня. А многие только услышат об этом - он посмотрел на Алиру и продолжил - Все вы знаете, для чего предназначена Лунная река между нашими небольшими государствами. Днем перейти ее нельзя, да и ночью это сделать невозможно. Но люди, живущие недалеко от берега реки стали замечать странное - она начала выходить из берегов!

Неодобрительный шепот пробежал по залу, что заставило Алиру напрячься. Мысли роились в ее светлой голове, пытаясь понять чем это может грозить людям Антарии.

-Что это может значить, отец?

-Не знаю, Алира - тихо ответил Афелиус - Но река медленно, но верно разливается. Людям придется перемещаться к центру города, а если это продолжится, то скоро она доберется и до замка. Надо понять причину этого.

-Со стороны Штервуда то же самое? - поинтересовалась Алира, приятно удивив отца ходом своих мыслей.

-Этого мы не знаем - с грустью ответил он - Мы больше двадцати лет не имели ни возможности, ни желания общаться между собой. Да и сейчас его особо не возникает. Но если то, что происходит с рекой - последствия каких-либо темных действий Эмера, то войны не избежать!

Алира вздрогнула от жесткого тона отца и глаза ярко блеснули, заставив членов совета отойти на несколько шагов в сторону.

-Эмер? - задала она очередной вопрос - Кто это?

-У Кармина родился сын - Эмер, который после его смерти унаследовал трон в Штервуде. Пока он был маленьким, дела вела его мать - Эвтида, а сейчас ему двадцать два и теперь он сам занимает трон.

-А откуда ты об этом знаешь, если мы не общаемся? Или все-таки есть такая возможность? - не унималась Алира.

Афелиус внимательно посмотрел на дочь. В его суровом взгляде читалось удовлетворение. Возможно, стоило раньше вводить ее в курс дел, потому что мысли Алиры были в правильном направлении.

Один из советников попросил взять слово. Афелиус утвердительно кивнул. Он довольно часто прислушивался к их умозаключениям и сейчас это было важнее, чем обычно.

-Думаю, что стоит обратиться к провидцам, как и раньше - заговорил советник - Они точно скажут что к чему.

“Так вот значит откуда они знают, что происходит в Штервуде” - подумала Алира.

-Когда мы выдвигаемся? - резкий тон Афелиуса вернул ее из своих мыслей в реальность.

-Если в ближайшие часы тронемся, то к обеду следующего дня должны уже вернуться - ответил советник.

Глава 2. Эмер

Черные глаза буравили пол. Молодой, красивый король был в мыслях о том, о чем недавно ему сообщил народ.
-Эмер! - мать медленно вошла в зал - Что решил?
Эвтида уже была немолода, но сохранила осанку и стать. Все те же пронзительные глаза видели насквозь. А голос был таким же твердым и спокойным как и раньше.
Эмер исподлобья посмотрел на мать и помотал головой.
-Лунная река постепенно выходит из берегов, обжигая все новые части суши. Люди в панике. Им приходится двигаться в сторону замка - тихим глубоким голосом произнес он.
-Ты не думаешь, что это может быть Афелиус?
-Мы точно не знаем, как обстоят дела на их берегу, поэтому не стану этого утверждать. Если бы я только мог встретиться с кем-то из Антарии, то мог бы посмотреть этому человеку в глаза и узнать все, что мне нужно - он резко поднялся и заходил по залу.
Широкие плечи и спина, ровная осанка, как у матери, крепкие ноги и руки, делали его неимоверно красивым и притягательным. А взгляд его глубоких темных глаз мог свести с ума любую. Эвтида несколько раз затрагивала тему замужества сына, но получала в ответ лишь укоризненный взгляд и нежелание говорить об этом.
-Ты по прежнему думаешь поговорить со старцами из пещеры Эбу?
-Я думаю над этим мама. Не очень-то мне хочется столкнуться по пути с Афелиусом, который наверняка уже выдвинулся туда, если на том берегу творится то же, что и у нас.
Эвтида молчала, наблюдая за сыном. Она понимала его нежелание встречаться с королем Антарии у подножия горы Эбу, которая находилась в устье Лунной реки, но в отличие от обычных рек, никуда не впадала. Она просто уходила в землю, под самую гору. Провидцы, жившие в пещере этой самой горы, принимали только одних спрашивающих и никогда по несколько одновременно. Перед беседой они всегда закрывали вход в пещеру защитной пеленой, которая скрывала от других глаз ее местонахождение. А ответы носили немного завуалированный характер и чтобы понять самую суть, требовалось еще поразмыслить. А Эмер не любил всякого рода загадки, предпочитая прямоту и в словах, и в действиях.
-Если ты будешь медлить с решением, народ этого не поймет, Эмер - она подошла к нему со спины и положила руку сыну на плечо - Надо поговорить с ними.
-Хорошо, я соберу глав поселений и постараюсь убедить их успокоить людей. Пусть их оповестят, что я жду их вечером здесь.
Эвтида молча вышла из зала. В отличие от Афелиуса, Эмер не держал рядом с собой советников. Ему было достаточно родной матери, которая со своей мудростью и хитростью могла спокойно заменить их. Эмер подошел к окну, распахнул его и вдохнул в себя свежий воздух. Перед глазами бурным течением текла Лунная река. Она не пугала его, скорее завораживала, но он ни разу за все время не спускался к ее берегу. Ветер обдувал лицо, словно пытаясь остудить огонь внутри молодого правителя, который впервые в жизни не знал что делать.
“Что за игры, великая Эбета?! Если это твоя воля, то дай хоть знак, чего ты желаешь?” - думал про себя Эмер.
Он закрыл окно и ушел, с целью подготовиться перед встречей с главами поселений. Спустя несколько часов, он вновь вернулся в зал, где его уже ждали все те, кого он хотел видеть. В стороне, возле колонны, стояла Эвтида.
Как только Эмер вошел, все присутствующие склонились в низком поклоне. Он жестом показал всем, что будет говорить и несколько пар испуганных глаз устремились на своего короля. Словно ожидая одобрения, Эмер посмотрел на мать и получив его, глядя пристально в ее глаза, начал говорить.
-Я рад видеть вас в добром здравии и надеюсь, что сказанное мной в этих стенах, вы донесете каждый до своих людей! Знаю, что люди сильно озабоченны тем, что происходит с Лунной рекой - гул пронесся среди стоявших перед Эмером глав - Я тоже не до конца понимаю причину этого всего, но уверяю вас, что в ближайшее время разберусь с этим и постараюсь в кратчайшие сроки уведомить всех об этом.
-Мы не сомневаемся в вас, уважаемый! - выступил один из мужчин - Более того, мы с радостью готовы помочь вам всем, чем сможем!
-Я верю вам, но постараюсь решить проблему самостоятельно. В любом случае, благодарю вас за изъявленное вами желание - Эмер верил в любовь своего народа и поэтому готов был любыми способами спасти свое государство.
-Можем мы поинтересоваться, не желаете ли вы спросить совета у провидцев, что живут в устье Лунной реки? - спросил второй глава.
С минуту Эмер молчал.
-Я обязательно это сделаю, если пойму, что это действительно потребуется, даю обещание! А пока прошу вас успокоить всех остальных!
Этого действительно хватило, чтобы главы покинули зал и замок в полном удовлетворении от услышанного.
-Я знала, что ты блестяще справишься с этим! - Эвтида улыбнулась сыну - А сейчас я пойду отдыхать, если ты не против.
-Зачем спрашивать меня об этом, ты моя мать в конце концов - иногда он не понимал ее поведения.
Оставшись наедине с собой, он снова подошел к окну. Ровная гладь реки манила его к себе, практически тянула. И он решил не противиться этому. Быстрым, уверенным шагом он направился туда, куда его непонятно какой илой тянуло, в надежде найти хоть какую-то подсказку.

Глава 3. Алира и Эмер

Тихой поступью Алира шла вдоль уже непривычного, явно поменявшегося берега реки. Она была босиком, чтобы почувствовать если вода обожжет ступни. Легкое нежно-голубое платье освещала яркая луна и казалось, что девушка плывет по волшебной глади. Ей не было холодно. Внутри нее было столько теплого света, что она одним взмахом руки могла осветить и согреть все вокруг.

Лунная река завораживала. Глядя в нее, словно в зеркало, она смотрела на свое отражение и оно явно ей нравилось. Налюбовавшись собой, Алира стала всматриваться на ту сторону реки, пытаясь разглядеть противоположный берег.

Эмер медленно прогуливался по берегу, рассматривая землю под ногами. Река действительно выходила из берегов, что его определенно не радовало. На нем был черно-синий костюм, в котором он предстал ранее перед главами поселений и так и не снял его, поддавшись зову этой злосчастной реки. Его внешний вид явно указывал на статус. Но это его совершенно не заботило.

Он поднял голову и стал пристально смотреть на другой берег, пытаясь увидеть похожую ситуацию и там. Его взгляд не отрываясь всматривался вдаль и вдруг... Сначала он подумал, что ему померещилось, но что-то подсказывало, что это не так и Эмер начал пронизывать пространство взглядом.

Алира почувствовала какое-то странное, новое для себя ощущение. Будто ее обволакивает каким-то густым туманом. Чувство страха начало расти в ней с молниеносной силой. Глаза непроизвольно загорелись, а тело, словно защищаясь, стало излучать яркий свет. Она оглядывалась по сторонам в поисках того, что заставило ее тело так среагировать.

Эмер почувствовал, как зрение перестает ему подчиняться, а перед глазами все начало расплываться. Из пальцев рук мгновенно потянулась темная дымка. Неподвластное ему, такое происходило только в тех случаях, когда его телу грозила опасность. Но он не видел ее и не понимал, что заставило силу вырваться наружу. И тут же, не считаясь с желанием своего хозяина, вся тьма из его ладоней рванула вперед. Эмер стоял неподвижно, пытаясь понять, что происходит.

Алира уже не контролировала свет, что пугало девушку, но ничего не могла с этим сделать. Свет безудержным потоком рванул из ее хрупкого тела, оставив ее лишь наблюдать, что будет дальше.

Быстрое слияние темноты и света на Лунной рекой, обернулось вспышкой и осыпалось пеплом на поверхность воды. По водной глади побежала мелкая рябь, а Алира не могла оторвать свой взгляд от увиденного.

Эмер помотал головой, пытаясь восстановить четкость перед глазми и уставился прямо перед собой. Такого он еще не видел никогда. Перед ним, прямо через Лунную реку образовался мост. Подойдя к нему чуть ближе, он принялся разглядывать его, чувствуя в нем часть своей силы. Опоры моста были темные и их окутывала уже знакомая ему дымка. Но сам мост светился золотым светом, который ему был не знаком. Эмер аккуратно сделал шаг в сторону моста.

Перед глазами Алиры был мост, который так и манил ее взойти на него. Он светился таким родным светом, который она чувствовала был ее собственным, но вот внизу моста клубилась пугающая черная дымка. Несмотря на это, ее так сильно тянуло взойти на него, что она с опаской, но сделала первый шаг.

Они шли навстречу друг другу и почти на середине, наконец, встретились. Глаза Алиры сверкнули так ярко, что Эмер махнул рукой и дымка из его ладоней мгновенно приглушила яркий свет, дав возможность рассмотреть напротив стоящую девушку. Алира была удивлена тому, как кто-то небрежно отмахнулся от ее сияния, практически погасив его.

Эмер не мог оторвать глаз от Алиры. Словно нимфа она стояла перед ним, отражаясь в лунном свете, босая, с роскошными белыми волосами. Ее платье подчеркивало все прелести молодого тела, а светлые глаза, смотрящие на него, словно бросали вызов. Пухлые губы подрагивали то ли от страха неизвестности, то ли от холода.

Алира же не сводила глаз с Эмера. Кто он такой? Высокий, широкоплечий и безумно красивый, он казался ей как минимум, посланником самой Эбеты. Пронзительный темный взгляд заставлял ежиться под ним, забывая о том, кто она такая, а тело предательски покрывалось мурашками.

Еще с минуту они стояли молча, разглядывая друг друга, пока Эмер не решил все-таки нарушить эту гнетущую тишину.

-Могу я узнать кто вы и как ваше имя? - пытаясь сохранять спокойствие, спросил он.

-Я Алира, дочь короля Афелиуса! - набравшись смелости, ответила она - С кем имею честь говорить?

На лице молодого мужчины появилось нескрываемое удивление.

-Эмер - правящий король государства Штервуд! - парировал он.

Теперь настала очередь Алиры удивляться. Следом за этим,вспомнив рассказы отца, волна страха начала накрывать девушку, отчего ее глаза снова вспыхнули, заставив Эмера резко отвернуться.

-Вы всегда пытаетесь ослепить собеседника? - со смешком в голосе произнес он.

-Простите, это защитная реакция - стала оправдываться Алира - Когда я чувствую страх или злость, так бывает.

-А вы боитесь или ненавидите меня в данный момент? - его явно интересовала ее реакция на него.

-Всего понемногу - ее голос вызывал у Эмера непонятную пока, горячую волну во всем теле.

-Поверьте, я не причиню вам вреда, да и меня лично вам не за что ненавидеть! Я сам удивлен тем, что тут сейчас произошло, думаю не меньше вашего! - постарался успокоить девушку Эмер.

-Это сделали мы с вами? Точнее наши силы, которые видимо мы не могли контролировать?

-Думаю, да. Мои перестали меня слушаться от слова совсем.

Алира молча кивнула. Она стала водить рукой по перилам моста, ощущая свою энергию в них. Эмер наблюдал за ее движениями, поражаясь красоте и изящности ее рук. И как Афелиус мог отпустить ее сюда, совсем одну? Вдруг, в голове сам собой возник вопрос.

-А что вы делали так поздно на берегу, совсем одна? Ваш отец слишком опрометчиво поступил, отпустив вас сюда.

-Мой отец не знает, что я здесь. Он в отъезде. А я пришла к реке по своей воле. Хотела посмотреть насколько правда то, о чем говорят люди.

Глава 4. Алира

-Что ты там делала, Алира?! - ворчала Ферита, расхаживая перед ее лицом.

Алира сидела на кровати, поджав под себя ноги и думала о чем-то своем. Ее разбирало рассказать обо всем няньке, но для чего? Она ведь узнала, что в Шервуде идентичная ситуация, так что это даст? Лучше дождаться отца, послушать, что он узнал и потом уже решать, что делать. А про Эмера вообще лучше молчать.

-Ты меня слышишь, Алира? Я с тобой разговариваю! - не унималась Ферита.

Девушка словно вернулась в реальность, заправила прядь волос за ухо и посмотрела на старуху.

-Перестань мельтешить, Ферита! Голова уже кругом! - Алира по детски надула губы, отчего они стали казаться еще больше.

-Как ты могла пойти туда одна?! Что ты там делала?

-Хотела посмотреть на реку, что в этом такого? Как будущая правительница Антарии, должна же я была убедиться в том, что люди говорят!

-Убедилась? - Ферита сурово посмотрела на нее.

-Убедилась! - вздернув подбородок ответила Алира - И ничего со мной не случилось! Иди уже спать, потому что я тоже устала!

Старуха обреченно помотала головой и медленно пошла к двери. Алира провожала ее взглядом и молчала. Перед тем как выйти, Ферита повернулась к ней:

-С ума сведешь старуху, совсем не жалеешь! Вот встречусь с Эбетой, так и расскажу ей, кто устроил нашу с ней встречу раньше положенного! - и вышла, громко хлопнув дверью.

Алира подождала с минуту, а потом переоделась и забралась в кровать. Но сна не было от слова совсем. Перед глазами стоял Эмер! Красивый, высокий, с темными пронзительными глазами. От него веяло такой силой и энергией, что ноги подкашивались, стоя на том мосту. А мост! Как так получилось, что появился мост? Мои силы вышли из под контроля и, соединились с его! Такого раньше не было, но и с Эмером мы не были знакомы. Если отец узнает об этом, то убьет меня! Они же нам враги с давних пор. Но Эмер не показался мне опасным, наоборот, он хочет спасти людей. И он будет ждать меня завтра! Нет, не пойду, хотя и очень хочется. Хочется еще раз посмотреть на него! Услышать этот низкий бархатный голос! Где-то внутри предательски заныло.

Мысли Алиры перемешались. Она встала и открыла окно. Стала всматриваться вдаль, туда, где еще недавно стояла на мосту, их с Эмером мосту. Ведь это мы его создали. А что, если завтра так не получится? О чем это я? Я же не собираюсь никуда идти!

-О, Великая Эбета! Ну подскажи мне, как быть дальше! - вслух произнесла она.

И тут, краем глаза заметила падающую звезду над рекой. Прямо над тем местом. Быстро закрыв окно, Алира снова забралась под одеяло с головой и через несколько минут крепко уснула.

-Просыпайся, соня! - Ферита уже суетилась в комнате, подбирая ей платье на день - Во как наскакалась за вечер, спишь пуще медведя в спячку!

Солнце ярко светило в окно. Алира подставила его лучам свое заспанное лицо, словно напитываясь от него силой.

-Скоро должен вернуться отец, Алира, а ты все валяешься! Я приготовила тебе воду, пойди, смой с себя вчерашний стыд!

Алира резко выпрямилась на кровати и испуганно посмотрела на няньку.

-Ты же не скажешь отцу, что я ходила вчера к реке? - взмолилась она.

Ферита с хитрой улыбкой и блеском в глазах окинула Алиру и продолжила копошиться в в платьях.

-Не скажу, если признаешься кто он!

Алиру словно током ударило. Неужели нянька видела ее на мосту с Эмером? Да нет, это вряд ли...Тогда бы она уже не так с ней разговаривала.

-Ты о ком? - тихо пролепетала Алира.

-За дурочку меня держишь, а? - возмутилась Ферита - На кой тебе тащиться почти ночью к реке, как не на свиданку?

-Да не было ничего такого! - выдохнув про себя, возмутилась Алира - Я действительно осматривала реку!

-Ладно, малахольная! Иди в воду. Захочешь, сама расскажешь, может и мой совет понадобится...

Алира вылезла из кровати и быстро юркнула в маленькую дверь в противоположном углу комнаты. В небольшом помещение стояла большая лохань с чистой водой, поверх которой плавали цветы лотоса. Ферита считала, что этот цветок - символ чистоты и целомудрия, поэтому неудивительно, что после вчерашнего вечера, она накидала их в воду.

Алира всегда мылась в холодной воде, она не мерзла, а наоборот, взбадривалась и чувствовала себя, как заново родившейся.

-Красное или зеленое? - послышался вопрос из-за двери.

-Красное! - крикнула в ответ Алира.

Спустя несколько минут, девушка вошла в комнату. Платье лежало на уже заправленной постели, а Ферита ушла, видимо готовить завтрак.

Алира вытерлась, надела платье и расчесала волосы. Запах еды, доносившейся снизу, манил и заставлял живот урчать. Отбросив ненужные мысли и сомнения, девушка побежала в столовую.

Глава 5. Афелиус

Дорога к горе Эбу была не из простых, поэтому приходилось останавливаться, дав лошадям передохнуть. Если следовать строго по течению Лунной реки, то заблудиться было невозможно. Да и не первый раз Афелиус, вместе со своими людьми держал этот путь.

-Оберон! - окликнул король своего сопровождающего - Сколько еще в пути?

-Думаю к заходу солнца управимся, мой король! А там тогда, у подножия и заночуем.

-Как лошади? Не устали?

-До Эбу дойдут, а там и передохнут.

Афелиус внимательно смотрел на берег реки. Картина была такой же, как и в Антарии. Главное, чтобы на обратном пути тропу не размыло, иначе лошади не пройдут и придется вырубать кусты и деревья. А на это уйдет немало времени. Каждую ночь река разливалась все больше.

-Давайте поторопимся! - крикнул Афелиус, подгоняя своего коня.

Остальные последовали за ним. Спустя полтора часа, перед ними выросла огромная гора, местами покрытая мхом и другой порослью. Река тут внезапно заканчивалась, уходя куда-то в землю. Перед взором прибывших образовался вход в пещеру, но никто не смел туда войти. Все ждали появления провидца, который сам выбирал того, с кем будет разговаривать и уводил его за собой. Афелиус нервничал. Ему было важно, чтобы этим человеком оказался именно он.

Прошло довольно много времени, как ожидавшие услышали тихие шаги. Все в нетерпении обернулись и смотрели перед собой. Из кромешной темноты появился небольшого роста старик, слегка сгорбившийся, с длинной седой бородой и пронзительным взглядом. Он шел медленно, практически бесшумно и остановился пред гостями, внимательно вглядываясь в лицо каждого. Остановив свой взгляд на Афелиусе, он рукой поманил его к себе.

-Да вижу, что твое это дело! Не переживай! Пойдем со мной - и развернувшись, старец так же, не спеша пошел обратно, уводя за собой короля. Как только они вошли, старец махнул рукой и вход в пещеру исчез.

Внутри было темно. Свет исходил лишь от маленького костра посредине пещеры, рядом с которым и уселся старец, приглашая сделать то же гостя. Провидец долго смотрел на Афелиуса, а потом заговорил.

-Знаю, зачем пришел сюда. Страшно тебе, беду чуешь для себя.

-За советом пришел, как народ спасти. Река разливается по ночам, сжигая лунным светом все, к чему прикасается.

-Народ един везде, Афелиус, запомни это! - старик довольно громко произнес эту фразу, заставив короля содрогнуться - Этерна едина и Эбета помнит об этом!

-Что делать, скажи! - взмолился Афелиус - Я уже немолод, но у меня дочь, которой житьи править надо!

Провидец поворошил палкой костер и поднял глаза куда-то наверх.

-Слушай внимательно, Афелиус! И ничего не забудь! Пришло время перемен. Спасение ваше в руках тьмы и света, которые объединят свои руки и спасут Этерну. Запрет уже снят и осталось лишь следовать зову матери Эбеты. У истока сплетутся свет и тьма, подарив последний шанс вашему миру.

Все пророчества имели завуалированный смысл, но этот превзошел все ожидания Афелиуса.

-А теперь ступай! - резко оборвал его мысли старец и махнул рукой в сторону выхода - И запомни все, что я тебе сказал, все!

Афелиус поднялся и медленно побрел из пещеры. Было уже темно, все люди спали, кроме Оберона, который поддерживал огонь в костре. Увидев своего короля, он поспешил поинтересоваться.

-Что сказал провидец, мой король? Тебя удовлетворил его ответ?

-Друг мой, мне еще придется подумать над его словами, но в какое русло должны быть направлены мои мысли, ума не приложу - он сел рядом с Обероном и слово в слово пересказал ему услышанное ранее.

Оберон задумчиво смотрел на огонь, стараясь понять смысл этих слов, но понимал далеко не все. И все же, решил поделиться догадками.

-В словах, что народ един, он имел ввиду и народ Штервуда, Афелиус. Понимаю, что это тебе совсем не по душе, но думаю, что старец говорил именно об этом.

-Даже думать не могу об этом - прошептал Афелиус и еще больше нахмурился.

-А Эбета это помнит! Не думаю, что стоит злить ее еще больше...Лунной реки тебе не достаточно? - Оберон с опаской покосился на своего короля.

Афелиус продолжал смотреть на уже затихающий огонь костра, а потом медленно поднялся и сухо сказал:

-Надо ложиться и поспать, друг мой, завтра нужно рано выезжать. Надеюсь река не затопит тропу, а то мы застрянем надолго.

Они расположились рядом с остальными на мешках с поклажей и каждый со своими мыслями уснули.

Первым проснулся Оберон и стал готовиться к отъезду домой. Разбудив всех остальных, он подошел к королю и аккуратно дотронулся до его плеча. Афелиус открыл глаза и посмотрел на небо. Солнце начинало всходить, а это означало, что пора было ехать. Оберон помог ему подняться и оседлать уже подготовленного для него коня.

-Отправляемся! - прогремел голос Афелиуса - Эбета нам в помощь!

-Эбета в помощь! - завторили ему остальные и они начали свой путь к дому.