Во имя порядка: железный капитан

Пролог

Нерим. Кабаэт

Северный город, великая крепость целого королевства, гордо и со стоицизмом выдержала все испытания, которые уготовала ей изменчивая судьба. Мойры старого порядка хитро плели вокруг Северного королевства интриги, окутывая его нитями разрушения, желая гибели и поражения сынам Кабаэта. Но он выстоял и преуспел там, где остальные потерпели жестокое поражение. Тридцатилетняя гражданская война, кипевшая долгие и кровавые годы практически закончена, и теперь пришло время мира. Основа старого порядка рухнула – весь пантеон богов был истреблён, дав многочисленным людям и аэтерна этого мира право свободного выбора, но это же и сулит бесчисленные угрозы. Говоря языком тревоги и беспокойства, возвещая о возможных конфликтах и противной неизвестности, будущее страны довольно мрачно. Пред государевыми мужами и дамами стоит по истине колоссально важная задача – сделать из разорённой страны могущественную державу. На юге медные сабли и каменные топоры точат многотысячные племена скараггов, алчные до добычи северян и жадные до их крови, на востоке фанатичные соседи и коварные сыны пустыни, всеми силами желающие скрыть смерть богов и задавить молодую революцию. Изнутри Нерим готовы разорвать стародавние противоречия, тлеющие до сих и складывающиеся столетиями. Ныне он похож не на единый монолит, в стране сдесяток вольных правительств – от пустынного юга, до богатого и славного Эрофина, разорвавших цепи культа Светорождённых, сбросивших гнёт церкви и сломав оковы старой власти.

Теперь только по истине выдающийся талант способен уберечь страну от гибели.

На балконе роскошного северного дворца, что выситься над остальным градом-крепостью подобно великому стражнику, стоит мужчина. Большой меховой плащ смыкается на груди, скреплённый железной брошью в форме орла. Смольный длинный волос зализан назад и утянут верёвкой. Роскошное утеплённое приталенное пальто, украшенное серебряными узорами и волчьей головой, отлично отражает высокий статус владельца. Его широко распахнутые глаза с особой жадностью взирают на крепостные стены, за зубчатые стены и массивные укрепления.

«Это великолепно», - пронеслась мысль в уме мужчины- «Мой город, мой народ, моя страна. Под моим началом Северное королевство наголо разгромило надменных и снобов с юга», - гордился он собой.

Возле него лежит стяг, свёрнутый и утянутый многочисленными нитями до такой степени, что невозможно разобрать узоры на дорогой ткани. Властитель города долго мог ещё всматриваться в снежные дали и стройные и высокие поросли хвои, но к нему подошёл ещё один человек, оторвавший от созерцания чудесных пейзажей.

За его спиной раздался латный лязг, отвлёкший от

- Мессир Таранор Коарек, главный лейтенант-капитан армии, Марелье Леон прибыл. Меня направил Верховный командующий Дратис с информацией.

- Докладывай, - спокойно произнёс нордлинг, положив руку на древко стяга и проведя по нему, словно бы гладил нечто дорогое сердца. – Расскажи, какова ситуация с ними? Они… смогли завершить миссию?

- Мессир, как сообщают собранные данные, - офицер протянул вчетверо сложенный лист, обвязанный лентой, скреплённой гербовой печатью, – они действительно сделали всё возможное и достигли цели. Но вот Наратзул Арантеаль не вернулся. Как сообщают разные источники, он погиб.

Еле заметная улыбка тронула губы Коарека. Он выхватил бумагу, сломал печать и стал жадно читать его, впиваясь глазами едва ли в каждую строку, смакуя этот момент и наслаждаясь им. Буквы и строки, выведенные каллиграфическим подчерков рассказывали о том, что Наратзул Арантеаль и новоиспечённый лорд Дарлана отправились в край богов, что они сражались против извечного врага свободы, мечом и магией доказав, что рождённые Светом не были богами. Но на неримскую землю Наратзул не вернулся, слухи и россказни, собиравшиеся вокруг новоиспечённого феодала, бывшего послушника из тиринского монастыря, сладко напевали о смерти вершителя революции, о том, что лидера больше нет. Всё буквально вопило – для Коарека теперь открыто окно практически бесконечных возможностей.

- Что ж, теперь судьба дарит нам новые возможности, и власть Нерима ныне находится в несколько подвешанном состоянии, поскольку лишена своего держателя, - на официальной ноте начал Таранор, больше говоря для самого себя. – Во всяком случае, теперь Нерим будет решать своё будущее и нам нужно думать, что предпринять. Северное королевство стоит особняком посреди Нерима, который явно готов для изменений. И я не останусь в стороне, - сжав ладонь в кулак, твёрдо произнёс Коарек.

- Мессир, что вы распорядитесь сделать?

- Капитан-лейтенант армии, - отдал бумагу Коарек, развернувшись в сторону города, в тёмных глазах холодным огоньком безумия отразилась большая полная луна. – Нерим находится на перепутье, довольно опасном перепутье. Мы не можем рисковать сейчас, не можем бросить страну на этом опасном положении. Я позабочусь о том, чтобы мы продолжили курс, который проложил Наратзул Арантеаль. Никто не должен повернуть вспять ход прогресса!

- Мессир?

- Итак, направляйся в Канцелярию и дай им мой наказ – пусть готовят письмо-приглашение для Ордена магов. Пусть соберут представителей четырёх сословий в замке на большой совет.

- Будет исполнено, мессир, - поклонился офицер, желтоватое пышное перо словно опахало опустилось и поднялось.

- Так же необходимо привести гарнизоны на юге в состояние повышенной готовности… мне не нравится, что эроифинцы не слишком последовательны в деле Ордена магов.

Глава 1. Опьянение свободой

Эрофин.

Одно колено преклонилось в знаке глубокого уважения к тем, кого он чтил как великих и славных богов. Рождённые светом смотрели на него с витражных окон – зелёные, голубые, алые и многие другие цветастые стёкла в самой настоящей радуге преломляли солнечный свет, создавая изумительный и чудесный ансамбль освещения. Нос втягивал чудесные светло-синие дымы благовония, что веяли ароматами горных растений и пьянящего ладана. Кадильницы справа и слева, отлитые из меди, выполнены в стиле больших чаш, на углях тихо и умиротворяюще шипит ладан.

- Благословенно имя богов наших! – взмолился Верховный отец[1], подняв руку к в сторону алтаря. – Те, кто установили порядок в мире полном хаоса, да благословят нас любовью своей и обратят взор свой на землю многострадальную нашу!

Жрецы находятся в молитвенном круге – ограждённым нитями участке Великого собора Эрофина, дабы вознести молитвы тем, кого проклинали и славили, хвалили и срамили на весь Нерим. Этот круг – ограждённое место вознесения прошения от жречества, где могут быть либо полноправные иереи, либо диаконы.

Мужчина поднял голову и с трепетом почтения узрел красно-чёрную мантию с золотистой отделкой, которая хорошо сидит на могущественном владыке неримского канона[2] Культа Светорождённых. Высокий старенький мужчина, с шикарной хорошо стриженной бородой, так же приклонил колени, обращая молитвы к мраморному алтарю на котором приносятся жертвы. С благоговением и восхищением мужчина смотрел на чудесный двухъярусный жертвенник, покрытый багряным атласом, украшенный одной-единственной чашей из серебра и семисвечником из зеркально-чистой бронзы.

- И мы молимся семерым, во свете божественном к нам пришедшим, сошедшим с небес и учение благое давшим, - поддержали в прошениях иереи, облачённые в белые хитоны, расшитые золотосеребряными узорами. – И возносим сугубые прошения Эродану вознёсшемуся! Ты оставил нас, дав убить себя, дабы показать, что нужно проявлять смирение пред псами бешенными, дабы им побеждать гордыню и высокомерие. Молим и просим о стране неримской, Империи почившей[3] и граде эрофинском!

- Славны боги, славы величественные. Аллилуйя! Семеро помилуйте нас, помилуйте и не оставьте без попечения своего святого Аллилуйя! Аллилуйя! – пел хор, стаявший за алтарём.

Мужчина поднялся с колена, когда стало и почтенное жречество, а вместе с ними поднялось едва ли больше двух дюжин. Последние месяцы для Нерима стали роковыми в плане поклонения – после торжественной победы Наратзула Арантеаля Культ оказался под тысячей нападок, число верующих болезненно снизилось, а всем известные привилегии были отобраны.

- И да будут имена ваши в сердцах наших, да будут они словно причастие вашей божественной славы для нас! – молилось жречество и Верховный отец, который уверенно шагнул к чаше.

Алтарь стал центром внимания всего богослужения. Семеро жрецов обошли его и встали вокруг, символизируя семерых богов Вина, а жертвенной напиток в серебряном сосуда стал символом мудрости, которая была дана народу. Верховный отец осторожно взял благоухающую чашу, поднял её к свету и произнёс слова из Писаний:

- Боги нашего мира рождены Светом. Их миссия - вести человечество и защищать его от искажения магией и тьмой!

- Во истину! Во истину! Во истину! – пропел хор.

- Так пусть чаша эта будет достойным подношением нашим богам! – он подошёл к жертвеннику возле которого поставили жаровню с углями и золотой пластиной, и возлил чашу.

Влага с шипением соприкоснулась с раскалённым металлом, пар светлыми клубами поднялся, окутав алтарь, разнося чудесный и сладкий аромат, упаяющий и дарующий прекрасное наслаждение. Мужчина вдыхал его, жадно втягивал запахи чудодейственной смеси, состоящей из вин, магических трав, пряностей и специй.

- О, великие боги! – обратился Верховный отец, приклонив оба колена. – Да будет жертва сия в благоухание благое вам! Да будет дым этот в обояние благое примите молитвы наши, как и пар благой, святостью жертвы освящённый!

- Во истину! – запели диаконы и до ушей донеслось чудесное мужское хоровое пение. – Примите боги нашу жертву, напиток святой и освящённый и вы народ! Вдохните пары его благовонные с богами разделённые!

Мужчина посмотрел на эту картину, находя её очень печальной и тем более странным кажется то, что среди обычных мирян тут присутствует он – высокий и статный воин, сейчас одетый в обычный тканевый плащ чёрного цвета, скрывший и дорогой дуплет и роскошные штаны с высокими сапогами. На голове капюшон, скрывший личность и опустившийся практически до носа.

Богослужение подошло к концу, ибо возлияние жертвы – его финал и конец. Чаша убрана обратно на алтарь, сверкнув в свете витражей. Немногочисленные охранники, экипированные в старую-добрую сталь, вооружённые простецкими дубинками, помсялись с ноги на ногу, с нетерпением ожидая конца. Если приглядеться, то кое-где можно замытые бурые пятна. Храму пришлось нанять охрану, так как много кто из эрофинчан рвался «доказать верность атеистических воззрений и плюнуть в слуг Собора», - как звучало в одном из многочисленных манифестов новых политических фракций.

Мужчина засобирался прочь. Отшагнув, он уверенно пошёл в сторону больших врат, наслаждаясь цветастыми витражами, необъятными серокаменными колоннами и сводами как был остановлен воззванием:

- Иоганн Трибуле, - к мужчине в плаще подошёл мужчина в белом хитоне, в правой руке сжималась цепь небольшой кадильницы, а в левой потёртая книга. – Неужто ты старых товарищей не узнаешь?