Во имя тебя...

Пролог

Великий Ахмед восседал на троне, в зале, где восточные ковры соревновались в пестроте с изумрудными стенами. Роскошь и богатство турецкого падишаха кричали о себе на каждом шагу. Судьба вознесла его на престол в шестнадцать, и теперь, едва достигнув двадцати, он обладал всем, о чем только мог мечтать смертный: сонмом жен, бесчисленными наложницами, сорока отпрысками, тринадцать из которых были сыновьями. Но лишь одно омрачало его безграничную власть – бесконечные, словно неукротимая песчаная буря, набеги персов. Он отдал бы все, лишь бы обрести полное господство над миром и, прежде всего, поставить на колени ненавистного персидского правителя.

– Долго ли еще ждать? – с гневом в голосе вопросил юный падишах.

Он нетерпеливо наблюдал за мучениями своего астролога, который, склонившись над мраморным полом, старательно выводил остроконечный знак. Губы звездочета беззвучно шептали заклинания, будто он пытался выудить тайну из глубин мироздания.

– Где же твой обещанный демон? – взревел Ахмед, не в силах более сдерживать ярость.

– Минуту! – пролепетал побелевшими губами перепуганный старик. Дрожащей рукой он извлек из-за пазухи склянку с порошком и, рассыпав содержимое в середину начертанных линий, взмолился: – Фотрус, молю, явись и внемли нуждам нашим, помоги в делах бренных…

Но астролог не успел закончить заклинание. Из-под мерцающих линий хлынул едкий черный дым, зловонной пеленой заволакивая все вокруг.

– Для чего ты звал меня, смертный? – перед очами взволнованных мужчин явился демон, само воплощение мрачной красоты и хищного изящества. Его совершенный облик завораживал и пугал: обнаженный торс являл игру рельефных мышц, крепкий живот дышал силой, глаза полыхали бездонной тьмой, а губы искривились в презрительной усмешке. – Или ты решил призвать меня для юного, могущественного отпрыска турок? – Темный перевел взгляд на Ахмеда и, сощурив глаза, как голодный хищник, внимательно считал информацию с повелителя.

– Есть у меня к тебе лишь воля одна, – падишах поднялся с трона, и поступь его, полная надменного спокойствия, медленно приближала его к исчадию Ада, – пусть персы падут ниц предо мной, и за это… – он запнулся, увидев насмешку, скользившую в глазах чудовища, – я отдам тебе все, чего ни пожелаешь. Богатства мои неисчислимы, в них есть все, что может пожелать смертная душа!

– Смертная… – прошипел демон, раскатываясь жутким хохотом. – Да ты никак не смекнул, мальчишка, кто перед тобой?

Фотрус щелкнул смуглыми пальцами, и черные путы обвились вокруг Ахмеда, поднимая его на уровень горящих глаз демона.

– За дерзость призвать меня, я заберу сорок твоих кровных душ, – пророкотал Темный, – а дальше… – он ткнул когтистым перстом в грудь юного правителя. – Я дам тебе зелье, которое в следующее новолуние ты дашь своей первой жене. Она родит тебе сына, самого сильного мужчину на земле. Перед ним не устоять ни врагам, ни женщинам, ни самой смерти. Он станет могущественнее тебя и будет править миром веками.

Увидев недоумение в глазах Ахмеда, демон скривился в подобии улыбки.

– Твой отпрыск будет нести не только твою кровь, но и мою, – прорычал он, – кровь одного из сильнейших демонов Преисподней! Но это еще не все. Он должен будет отдать мне своего первенца, рожденного от девы с волосами чернее самой ночи и повелевающей огнем.

– Не постигаю… – прошептал падишах, как смертельно раненый зверь, – не хочу…

— Уже ничего не изменить, ты сам сделал первый шаг, — Фотрус освободил властителя из черных пут, и тот бессильно осел на пол. Демон, проведя рукой в воздухе, продолжил: — Я забрал то, что по праву принадлежит мне.

Ахмед со страхом поднял глаза на Фотруса и отчаянно замотал головой.

— Тебе ли переживать за своих детей? Вы сами вырезаете их, словно овец, стоит лишь одному взойти на трон, — демон склонился над юношей и прошипел, — Подумай, я избавил будущего правителя от этого кровавого ритуала. У тебя будет много дочерей, но лишь один сын, если ты сделаешь все, как я велю.

На ладони Темного возник флакон.

— Отдашь своей супруге, исполнишь мою волю, и персы тут же станут тебе прислуживать. Турция станет величайшей жемчужиной мира, никто не сможет с ней соперничать.

— Я все сделаю… — прошептал Ахмед, не в силах поднять взгляд на само воплощение Ада. — Только как теперь жить с таким грузом? Как дышать, когда собственными руками отдал смерти своих детей… — Горячие слезы хлынули по щекам правителя, обжигая солью.

— Протяни свою ладонь, — скривился Темный. Когда рука падишаха легла в его, он дернул Ахмеда на себя, заключив в крепкие объятия, и прошептал на ухо: — Я забираю твою боль. — С этими словами он выхватил душу из груди юноши и заточил ее в свой карман. — Вот теперь порядок, болеть больше нечему. Вы, смертные, и вовсе некоторые спокойно обходитесь без этого отростка, что не дает покоя вашему сердцу. Стало ли тебе легче?

Фотрус всмотрелся в лицо юноши, в глазах его плескался лишь стеклянный блеск.

— Вижу, намного…

– У меня лишь одно желание, – ровным голосом произнес Ахмед, отстраняясь от Темного, – я жажду узреть триумф моего будущего ребенка, во всем его блеске. И прожить хотя бы сотню лет… – Демон лишь кивнул в ответ. – Превосходно. Тогда приступим к делу, – Падишах величественно воссел на свой трон и продолжил: – Где отыскать ту деву, что подарит миру дитя, столь необходимое тебе?