Глава 1

БЕРКУТ

Уверенным шагом двигаюсь к выходу, готовый плеваться от вновь навалившихся проблем и чувствуя на сгибе локтя легкую женскую руку. Я заставил себя заехать за Леной на работу. Это было совершенно необязательно, но я предпочитаю иногда совершать хоть что-то «пластилиновое», потому что для таких простых поступков и мелочей в моей жизни давно уже осталось слишком мало места. Время можно ещё найти, с желанием все совсем скверно.

Она идет молча, невесомо опираясь о мое предплечье, не отвлекая меня от внутренних раздумий. Силюсь вспомнить цифры, о которых мне утром напомнил Серёга, и понимаю, что просто задолбался. Хочу спокойно провести остаток дня дома. Без лишней суеты, кутерьмы, авралов и неожиданных проблем. Бросаю уставший взгляд на часы. Половина четвёртого. В Норильск звонить уже поздно. Но зато я успею нормально обмозговать с замом вопросы переоборудования цеха. И еще надо выдать ему цу до конца недели, иначе он мне дырку в башке проклюет своими вопросами. Тут уж я сам виноват. Дурак. Вечно все валил на себя. А теперь без моего личного одобрения уже ни одна шестеренка не работает.

Лену сегодня оставлю у себя, если она не будет против. Чем она мне нравится, так это тем, что у нее нет времени впиваться в мой мозг, подобно пиявке, и высасывать серое вещество. Она успешный предприниматель: ей принадлежит сеть детских кафе по всей области.

Баба с яйцами во многом перестаёт быть настоящей женщиной. Одним своим присутствием Лена постоянно заставляет всех немного ужиматься и горбиться. Но мне в данном случае, можно сказать, повезло. Так ценимые мною женственность, мягкость и легкость в общении не пострадали из-за необходимости быть грозным, строгим, грамотным управленцем и успешно вести собственный бизнес.

Лена мне, пожалуй, симпатична. Я к ней привык и мне комфортно. Ей – удобно и статусно со мной. Она давно уже считает меня своим, а я не спешу ее разочаровывать – уверен, позже для этого однозначно ещё представится возможность. Смешное слово «любовь» в моем лексиконе отсутствует полностью. Но рядом с этой женщиной мне действительно хорошо и уютно. Пока ее устраивает текущее положение дел, я не запариваюсь поиском нового партнера. Когда каждый день как на пороховой бочке, тишину и спокойствие начинаешь ценить по-особенному.

Лена умеет создавать условия, в которых мужику довольно приятно. И если на работе лидерские качества мне приходится демонстрировать постоянно, максимально вплетая в ежедневную кутерьму, то эта женщина даёт возможность отстраняться от проблем, забот, кучи неприятностей и спорных моментов, и просто отдыхать и расслабляться, забывая о том, сколько глоток я перегрыз за сегодня. И сколько ещё оставил на завтра.

Внезапно она останавливается, коротко поясняя:

— Извини, я на минуту.

Отнимает руку и делает шаг в сторону. Мне параллельно, с кем ей нужно поздороваться, возможно, это кто-то из партнеров. Мне вообще плевать, что окружные кобели сворачивают головы ей вслед.

Пока она будет разговаривать, я лучше проверю почту.

А вообще. Больше всего меня напрягает серая развалюха, которая попадается мне на глаза раз третий точно. Старая, поцарапанная Рио. Не слишком чистая. Былые повадки не перечеркнуть по щелчку пальцев, а опыт настойчиво подсказывает мне: такие тачки всегда выбирают, чтобы стань наименее приметным. И вот вроде так и есть. Неприметная, казалось бы. Но она настолько не палится, что моим намётанным взглядом выделяется сразу. К вечеру мне должны прислать данные владельца. Даже интересно, что на этот раз? Я давно уже завязал, но отголоски прошлого периодически дают о себе знать и зудят, как надоедливые комары, но и это ещё не все...

Достаю мобильник из заднего кармана джинсов, проверяя уведомления. Да, я сегодня, можно сказать, неформат: обычные варёнки и свитер. Уже листаю приложения, как вдруг замираю от звуков женского голоса, тут же прислушиваюсь к разговору, навострив уши, как русская гончая.

— Я-ааночка! Здравствуй, дорогая!

Повсюду суета, шум, гам и мелодии звонков телефонов. Детский плач и раздражающее голосистое «мам».

Но морщусь я лишь только от прозвучавшего имени, не понимая, почему до сих пор реагирую так конкретно на него.

Услышав в ответ нежный, до боли знакомый женский голос, я поворачиваюсь и все же впиваюсь жадным взглядом в ее лицо.

Яна. Все такая же красивая, молодая, чарующая и манящая. Я не претендую уже, конечно, куда ж мне-то, но кому-то определенно повезло. И всей душой, искренне надеюсь, не Антону. С ним ей будет еще хуже, чем со мной когда-то.

Смотрю на нее и начинаю заводиться…

Пять лет назад я нашел в себе силы поставить точку и перечеркнуть ту страницу, чтобы Яна была в безопасности. Потому что не мог иначе. Потому что иногда нужно жертвовать собой ради защиты своих родных. Иногда нужно затолкать подальше собственные желания, если они могут причинить вред близким.

И вот теперь, несмотря на все мои былые старания, она с Антоном?! Я глазам своим не поверил, когда увидел их вместе!

Когда на вчерашнем вечере я заметил ее, мне словно башню сорвало, будто кто-то перещелкнул тумблер. Я долго держался в стороне. Но когда увидел ее одну, без Антона… сорвался. Настиг, грубо схватил за руку, потеряв контроль над собой буквально на секунду! Чуть не спросил, как ей жилось все это время. Без меня…

— Привет! Мы бежим! — со стороны своего места слышу торопливый ответ.

— Опаздывать на собственный праздник нехорошо, я только что оттуда. Кстати, ещё не все приехали,— шутливо произносит Лена, а я только сейчас подмечаю девчушку, сжимающую в руках огромную связку разноцветных шаров с гелием. Как я мог не заметить эту малышку в платье принцессы?

Девчонка счастливо улыбается, дергая на себя ниточки, заставляя шарики подскакивать к ней ближе. Видно, что ребёнок в нетерпении. На голове какие-то хитросплетения из белых локонов и разноцветных резинок. На ногах белые колготки и лакированные туфли.

Глава 2

                                       

На секунду дыхание сбивается, а грудную клетку изнутри словно жжёт многолетнее ранение. Только теперь я понимаю, что именно не даёт покоя. Даже по самым скромным подсчетам ребёнку Яны должно быть ну года три с половиной максимум! А то и три! И это прямо с очень большими округлениями... а малявка уже подросшая. Паззл в голове не складывается совсем.

— Какая ты уже взрослая, — краем глаза замечаю, что Яна делает шаг по направлению к нам и встаёт вплотную к девочке. Кладёт руки ей на плечи. — А где папу потеряли?

— Вы извините, но нам пора, именинницу все уже ждут, — Яна замечает спокойно, но настойчиво и строго.

Но девочка полностью поглощена нашей с ней беседой. Она отвечает по-детски искренне, слегка опечаленным тоном:

— А папа погиб. Давно-давно. И он не сможет приехать на праздник.

Меня прошибает. Словно током бьет, когда я понимаю, что она водит своими крохотными пальчиками по моей огромной ладони.

— У тебя такой смешной мишка, — она улыбается, разглядывая напечатанного на ткани зверя. Ее взгляд устремлён на мой свитер с изображением медведя.

Я обычно отдаю предпочтение более строгим вариантам одежды. Черт меня дернул сегодня надеть этот свитер. Он, конечно, может и смешной, но зато удобный и тёплый.

— Хочешь себе такой?

— Ты что, он же взрослый!

— А я тебе такой куплю детский. Хочешь? Это будет подарок от нас с Леной. На день рождения.

— Даа!!!

— Ка-рии-на... — осуждающе тянет Яна. А что ей не нравится? Я предложил, значит, уже спланировал.

Вот уж с чьим мнением, а с ее я точно считаться не обязан. Только не в этот раз.

— Тогда жди. Он у тебя будет, — отрезаю уверенно.

— Кариночка, нам пора. Тебя гости ждут, — мягкие интонации в голосе Яны удивляют и манят. Женственность и нежность, в которых хочется раствориться, или хотя бы просто на мгновение к ним прикоснуться – для меня как свет для мотылька. Слишком уж многого насмотрелся.

Поднимаю голову и впиваюсь твёрдым взглядом в некогда родное лицо. Эта женщина несколько лет назад значила для меня слишком много. Хорошо, что я вовремя остановился, а она осознала, что без меня ей станет лучше. Это было разумным решением.

Чувствую гладкость шелка меж пальцев, мягкую, нежную. И только потом до меня доходит, что я глажу девочку по голове, проводя рукой по всей длине волос.

Впиваюсь взглядом в счастливое личико, отчего-то концентрируясь на детском взгляде.

У неё глаза светлые, яркие.

А у меня такие же. Вот точно такой же цвет...

Стряхиваю с себя наваждение и поднимаюсь. Лена смотрит на меня удивленно и несколько ошарашенно. Плохо. И очень некстати.

— Извините, — Яна прижимает к себе девочку, словно защищая. И продолжает очень тихо, так, чтобы дочь не слышала. — Я сама куплю свитер.

Выводит! Как же раздражает! До одури!

На меня женщина даже не смотрит. Как будто меня вообще здесь нет! Лене только говорит. И на этом меня клинит ещё больше!

— Да ты что! Даже в голову не бери, Ян. Черкани в смс адрес, куда подарок отправить. Нам только в радость, — и снова я чувствую женскую руку на своей. Вот только теперь уже не так невесомо. Теперь Лена крепко за меня держится. А это мне уже не по нраву.

Адресок я пробью уже завтра. И подарок завезу лично. А заодно и задам парочку интересующих меня вопросов, если, конечно, дотерплю.

Откуда у неё взялась подросшая дочь, если после той страшной ночи, когда я еле выкарабкался, цепляясь за этот свет зубами, разумом и всеми фибрами души, я велел Хакеру присматривать за ней хотя бы первое время. И мое сердце, вспоминая ее, каждый раз сжималось и грозилось остановиться от после потери крови…

                                   

Глава 3

                                              

ЯНА

Эта встреча выбила меня из колеи. Стою, глупо улыбаясь и хлопая ресницами, пытаясь быть вежливой, а не схватить дочь за руку и не утащить подальше.

Мысли не могут собраться в кучу, но нить разговора я все же улавливаю.

Словно в замедленной съемке наблюдаю, как Рома не торопясь присаживается на корточки, порхая внимательным, изучающим, слишком подозрительным взглядом по лицу Карины.

Да мало ли что он там думает! Сидит и рассматривает ее, как какую-то диковинку. И самое удивительное, Карина спокойно отвечает тем же. Не прячется за меня.

Беркут начинает спокойный разговор. А Карина, как ни странно, его не боится, не стесняется. Хотя она не жалует посторонних. С Леной, к примеру, она до сих пор неохотно общается. Ничего не могу поделать со своеобразной избирательностью.

Рома не церемонится, задавая интересующие его вопросы. А со стороны это выглядит так, будто он всего-навсего уделяет ребёнку толику внимания.

После фразы «четыре года» взгляд его потемнел.

А на словах «папа погиб давно» Рома резко вскинулся и опалил меня неприязнью.

Подбородок выдвинут вперёд, в глазах отголосок неясного чувства, похожего на ярость.

Молча сверлит во мне дыру недовольным взором. Он смотрит так подозрительно, что мне хочется отвернуться. Но я стойко выдержу его пронизывающие взгляды.

У каждого из нас теперь своя жизнь! Я ведь не обязана объясняться! Ну правда же? Не обязана! И, кроме того, он ведь сам отправил Хакера вывезти меня из города! Он же, получается, сам от меня избавился! Не искал! А я… я ведь считала его мертвым… Открывать тайну сейчас? Пять лет прошло. Я не знаю. Не вижу смысла. Мы теперь посторонние люди. Абсолютно чужие. Да и рядом с ним всегда было небезопасно. А у меня дочь…

Но оттого, как моя малышка легко пошла с ним на сближение, сердце царапает. К Антону она и близко не подходила, а уж чтобы за руку его взять... Нонсенс.

                                          

Глава 4

                                               

Глазом не моргнув, стою и жду чего-то, готовая в любой миг прижать к себе Карину и просто убежать от острого, ледяного взгляда. Этот взор, непроницаемый и твёрдый, изучает мое лицо.

Беркут, как машина. Судорожно размышляет. Я точно знаю, что он делает. Отматывает годы назад, просчитывая момент, когда я могла забеременеть, безошибочно останавливаясь на нужном времени. Да, он, разумеется, все высчитает правильно. Ведь не нужно быть семи пядей во лбу и пользоваться калькулятором, чтобы «отнять» от июля девять месяцев. И прикидывая в уме, могла ли я быть с кем-то другим в то время... ответ я вижу в его потемневшем взгляде. «Нет». Собственно, если его мысли именно такие, то он прав. Не могла, конечно. Я принадлежала только ему и душой, и телом.

И отвертеться у меня нет никаких шансов: Карина родилась семимесячной.

От мужского взгляда мороз по коже. Что теперь делать, я не совсем понимаю. Уверена, очень скоро он объявится, чтобы без свидетелей задать интересующие его вопросы. Зародившиеся в голове подозрения Беркут ни за что не оставит без внимания. Иначе он бы не подошёл к нам.

И Рома, кстати, со мной не поздоровался даже для приличия.

— Папа погиб...

Мое сердце щемит тоской и грустью.

Нет, папа сейчас стоит рядом с тобой, малышка. И гладит твою нежную ручку.

Я делаю шаг вперёд и кладу ладони на плечи дочери. Заставляю ее немного отойти от Беркута. Опасность, исходящая от него волнами, крошит на осколки мою решимость и уверенность.

Ещё несколько фраз, и я вдруг отмираю и смотрю на ситуацию трезвым взглядом. Посторонний мужик просто сидит возле моей дочери, разговаривает с ней и даже гладит по голове.

— Извините, — понижаю голос до шёпота, мотаю головой. — Я сама потом куплю свитер.

Отодвигаю ребёнка в сторону. Совсем немного. Но Беркут прекрасно понял намёк. Искоса смотрю на него. Его взгляд тяжёлый и яростный.

Даже поворачиваться к нему страшно.

У него нет доказательств. Он может что угодно подозревать. Но он не узнает. А я не желаю больше с ним сталкиваться, я больше такого напряжения не выдержу. Он даже не представляет, что я пережила в те дни…

Намеренно смотрю только на Лену, пытаясь ещё держать лицо. Лично для меня сегодняшний день испорчен полностью. Былое утреннее воодушевление перечёркнуто на корню. Мне нужно немного времени. Надо срочно понять, как держать оборону, а делать это придётся однозначно. Слишком уж красноречивым взглядом Беркут сверлит меня. Я могу сколько угодно делать вид, что не замечаю этого, но в душе отмахнуться у меня не получится.

Не успеваю оглянуться, как понимаю, что Рома стоит напротив меня, и если бы взглядом можно было причинить физические увечья, он бы уже это сделал.

И двух дней не пройдёт, как он доберётся до меня и вцепится мертвой хваткой.

К сожалению, мои догадки оправдались почти полностью. За маленьким исключением. Рома вышел на связь не через два дня, а уже к вечеру. И когда я подняла трубку, отвечая на звонок отсутствующего в списке моих контактов номера, я в этом убедилась полностью.

— Алло, — нельзя показать слабину и сомнения. Он должен чувствовать лишь уверенность.

— Привет, — сталью в голосе будто режет разделяющее нас расстояние. Почти ощутимо.

Секундное замешательство, и он продолжает уже спокойным, почти ровным голосом:

— Это Беркут.

Я так хорошо помню то время, когда мы были с ним вместе.

Воспоминания о том, как мы улыбались и стремились друг к другу, укрывают с головой, пробуждая нежность и внутренний трепет к нежно лелеянным моментам прошлого, ведь я улыбалась и жила им одним.

Но так нельзя. Всё это давно уже осталось за спиной. А теперь у меня Антон. В настоящем — другая жизнь, где мы — посторонние.

— Я узнала.

— Увидимся? — без предисловия прёт напролом, как и раньше.

— С какой целью?

— Обсудить кое-что хочу.

— По телефону можно? У меня слишком мало свободного времени.

— В данном случае будет лучше поговорить с глазу на глаз.

— Рома, у меня мало возможностей для этого. Я тебя слушаю.

Я знаю, что он прямолинейный человек, и вокруг да около ходить не привык. И он обрушивает на меня сразу все мои потаенные страхи, которые тлели в душе больше четырёх лет.

— Карина от меня?

На этой фразе меня прошибает холодный пот. А я, даже не успев тщательно обдумать ответ, решительно заявляю:

— Нет.

Вру нещадно, уверенно и слишком громко. Но чувствую себя в ловушке. Может, проще сказать и сразу расставить границы, объяснив, что я не собираюсь подстраиваться и играть по его правилам?

— Мне нужны доказательства.

— В смысле? — неконтролируемо повышаю голос.

— Яна, ты неглупая женщина. И всё прекрасно понимаешь.

— Хочешь подтвердить своё неотцовство документально?

— Именно.

Рубит с плеча. Мне нужно хотя бы две минуты, чтобы сориентироваться и продумать свою позицию.

Но у меня этого времени нет, а обороняться как-то нужно.

— Ты звонишь столько лет спустя, настаивая на нелепых условиях? Как смело. Рома, ты мне чужой человек. Но скажу, что к тебе эта история не имеет никакого отношения. Поэтому, уж извини... Я не обязана отчитываться перед посторонними. Моя личная жизнь никого не касается.

Я замолкаю и судорожно ловлю угасающий эффект своих слов.

— Она на меня похожа. И по возрасту совпадает. Я тебе не верю.

— Это твои проблемы.

— Будет документ — вопросы отпадут. Если ты продолжишь и дальше противиться, я притащу и натравлю на тебя юристов.

— Да брось. Тебе заняться нечем? И ты не сможешь... не сможешь меня заставить. Есть личные границы, в конце концов...

— А ты мне зубы не заговаривай. Я обязую тебя через суд.

— Зря стараешься, Ром. В этом нет никакого смысла.

— Говорю сразу. Если она моя, тебе придётся учитывать мои желания и соблюдать мои условия.

Глава 5

                                        

Едва уловимая тревожность на душе весь вечер не дает покоя. Вокруг шум и веселье, но мои мысли где-то далеко…

— При. Вет. Яна.

Сердце на мгновение замирает и прекращает биться. Невозможно... Этого не может быть… Я не верю!

Нет. Нет, это не он. Немыслимо. Это не может быть ОН!

В душе все сжимается, а по коже бежит липкий холодок.

Этот голос я бы узнала из тысячи других. Низкий, бархатный, насмешливый. Когда-то он был наполнен неизменными тёплыми нотками. И слишком часто ласкал мой слух раньше, самозабвенно и нежно. А теперь намеренно режет без ножа, оголяя и без того напряженные нервы.

Я словно прилипаю к месту, не в силах поверить, что слух меня не подводит.

Боковым зрением слева от себя замечаю крепкие мужские ладони. И тут же в памяти всплывают воспоминания о том, как эти руки властно и самозабвенно ласкали моё разгоряченное тело.

Вдох-выдох, пытаюсь собрать воедино остатки своего разбитого равнодушия и сбрасываю с себя наваждение. И только потом поворачиваю голову в ответ на тихое приветствие. Сталкиваюсь с колючим, настороженным янтарным взглядом.

Внезапно становится душно. И мне уже нечем дышать. Из легких будто выкачали весь воздух, а чья-то невидимая рука крепко держит за горло, неминуемо сжимая и перекрывая доступ кислорода.

Он живой... ЖИВОЙ!

Но ведь в местном СМИ писали, что в той перестрелке погибли два человека, у одного ранение в голову, у другого – в грудь.

— Здравствуй, Рома… — единственное, что я способна выдавить едва слышно.

Мне необходимо сейчас же уехать и побыть одной. Мне вообще нужно бежать отсюда подальше, очертя голову. Хоть ступни в кровь, хоть щемящая боль внутри, хоть грудная клетка станет рваться на части, хоть мир перевернется… Господи! ОН ЖИВОЙ!

Смотрю в некогда любимые глаза, и не могу отвернуться – я в них тону. А меня, наверное, уже Антон ищет...

Вдыхаю резкий, терпкий аромат мужских духов. И не понимаю, что теперь делать. Смотрю на Рому, а внутри всё рвётся на части. Даже спустя столько времени. Видеть его рядом, слышать его голос, ловить его взгляд… Нереально.

Плавно блуждаю изучающим взором по суровому лицу, впитывая каждую черточку. Цепкий взгляд. Широкий лоб. Густые брови, вертикальная морщинка. Прямой нос с неестественной горбинкой, редко очерченные губы. Жесткие... я помню... И горячие.

Молчание затягивается.

Противостояние взглядов продолжается.

От мужчины исходят мощные волны пренебрежения. Ещё немного, и они собьют меня с ног своей энергетикой. Я заставляю себя прервать зрительный контакт и скользнуть смущенным взором чуть ниже, и натыкаюсь на плотно сжатые челюсти. Подбородок воинственно выдвинут вперёд. На шее пульсирует жилка. Волнуется? На него не похоже…

Я нервно облизываю губы, и понимаю, что стою слишком близко к мужчине. И нужно отодвинуться. Его мощь давит на меня.

Позади толпа людей, а негромкая музыка в стиле лаунж неудачно пытается расслабить мои напряженные до предела нервы.

Я отворачиваюсь, пытаясь сохранить уверенное выражение лица. Неужели судьба подарила ему второй шанс? Одна только мысль бальзамом разливается и обволакивает вскрытые раны. Живой...

Сердце ритмично стучит о грудную клетку, отдаваясь глухими ударами, кровь приливает к вискам. Сколько раз я пыталась убежать от него и от своих внутренних демонов. От его образа, от собственных неуместных воспоминаний. Но ничего не получалось. Уже столько лет прошло, но он надежно пробрался глубоко внутрь меня, иголкой впиваясь под кожу.

— Не ожидал тебя здесь встретить, — грубый словесный плевок в мою сторону, и мужчина вновь успешно перетягивает мой взгляд на себя, давит на меня своим присутствием, своей тяжелой аурой, своей мощью.

— Я… Я думала, ты погиб… — губы пересохли и еле шевелятся.

Разрываю зрительный контакт слишком поздно, потому что мысленно уже успеваю сорваться с резкого обрыва, а теперь чувствую, что лечу в пропасть.

— Подумаешь. Несчастная царапина, — резкость его тона хлещет наотмашь. Но… За что? — Как ты?

Ирония его голоса разъедает изнутри. Но я не покажу этого. Пытаясь справиться с эмоциями, напускаю на себя равнодушный вид.

— Всё в порядке, — какой глупый обмен любезностями. Почти пять лет прошло. И я, правда, не знаю, что ещё сказать. — А ты?

— Живой, как видишь. И ни на что не жалуюсь, — он помолчал буквально секунду, чтобы снова огорошить меня новой фразой. — Я же говорил, что смогу все закончить.

— Только цена оказалась слишком велика…

Он резко хватает меня за запястье и притягивает к себе, заставляя носом уткнуться в крепкую широкую грудь. Меня накрывает паника. Кровь приливает к вискам. Удар. Второй. Третий. Пытаюсь вырвать запястье, но не получается. Господи, а если Антон увидит?

— Отпусти, — голос начинает дрожать от напряжения и ужаса. Беркут здесь. Стоит передо мной. Я вновь чувствую его запах...

— А что? Очень уж неприятно стоять со мной рядом?

— Вот ты где! А я тебя обыскался!

При звуках мужского голоса я замираю. И тут же быстро вырываю запястье из цепкой хватки Беркута. Со стороны, может, и не заметно было… Надеюсь, Антон не видел.

Напуская на себя скучающий вид и стараясь выровнять дыхание, я медленно оборачиваюсь и искусственно улыбаюсь.

Мне это только показалось, или мужчины действительно скрестились взглядами? Всего на секунду…

— Ты куда пропала, Яна?

— Отошла позвонить.

Взгляд Антона теплеет, когда он смотрит в мою сторону. А у меня в голове лишь одна мысль: зачем? Он всегда был очень терпеливым, щедрым, понимающим. Не торопил меня. Но его терпение скоро закончится, и мужская настойчивость выйдет за допустимые границы. А я только сейчас понимаю, что мне это не особенно нужно.

Украдкой перевожу боязливый взгляд на Беркута, трепеща перед его громкой фамилией. Когда-то давно я примеряла ее на себя. Когда ещё мало что знала о его жизни...

Глава 6

                                        

Оставшуюся половину рабочей недели я чувствовала себя не в своей тарелке. А сегодня еще хуже: день был очень насыщенный, и вымоталась я неимоверно.

Завтра опять рано вставать. Держусь из последних сил. На часах начало девятого. Дочери ложиться спать примерно через полчаса, на меньшее я могу даже не рассчитывать.

Неожиданно раздаётся звонок в дверь. Смотрю в глазок и резко отшатываюсь в сторону, как будто нежданный гость может видеть меня. Сонливость как рукой сняло, и нахлынула паника.

Какого черта он припёрся?!

Ещё один звонок сотрясает вечернюю тишину. Иду на кухню и беру в руки телефон. Набираю его номер.

— Да, — раздаётся раздражённый ответ.

— Можно потише? Ребенок спит.

— Дверь открой.

— Ты нормальный? Я посторонних к себе не пускаю. И не надо трезвонить. Ты разбудишь Карину.

— Если ты сейчас же меня не впустишь, я позвоню, куда следует, и эту чёртову дверь вскроют без твоего согласия.

Он совсем обалдел?!

— Ты не слышал, что я тебе сказала?

— А ты не слышала, что сказал тебе я?

Черт! Как-то ведь этот звонок должен отключаться?! Вот только я понятия не имею, как!

— Мам, это кто? — Карина боязливо жмётся ко мне. Он ее пугает!

Злость захлёстывает с головой. Но я заставляю себя медленно погладить дочь по голове, успокаивая.

— Я жду, Яна, — твердо, безапелляционно.

— Всё хорошо, малыш. Я разберусь. Беги к себе, — тихим, уверенным голосом обращаюсь к Карине, стараясь скрыть страх перед своим прошлым.

Как только дочь скрывается в своей комнате, я проворачиваю ключ в замке, смело шагая в подъезд, обжигая лютой злобой мужчину, с которым когда-то была близка. Набрасываюсь тут же!

— С ума сошел! Ты же пугаешь её!

— В сторону отойди.

— Разбежалась! Ты что приперся?! — моя злость уже сочится наружу. — Ещё и без предупреждения!

— Я звонил. И писал, — да лаааадно?! А почему я не в курсе?! — Как раз хотел предупредить. Но ты решила меня игнорировать. Поэтому я приехал.

— Во-первых, я не видела от тебя смс. Во-вторых, если я не отвечаю, значит, я занята. Или сплю. Или еще что-то. Не обязательно врываться.

— А я и не к тебе... Хотя... встречаешь ты меня интересно.

Пытаюсь проследить за направлением его взгляда, и только тут до меня доходит, что я выскочила в том, в чем была. Хуже не придумаешь. Хуже можно быть только голой. На мне домашняя туника, очень короткая, обычно я надеваю под неё брюки от комплекта, но я собиралась в душ, и поэтому их сняла. Одно плечо оголено, в целом создаётся общий эффект хрупкости, миниатюрности и очевидно, легкодоступности, потому что нижнее белье видно из-под подола, который я тут же нервно одергиваю. Вот идиотка, а!

— Тебя здесь встречать некому.

— Отойди и проверим.

— А ничего, что ей спать пора? И что войдёт незнакомый дядя?

— Пять минут роли не сыграют. А я ей обещал подарок.

— Да засунь ты себе этот подарок знаешь, куда?!

— Какая ты резкая стала… — никаких эмоций, обычная отмашка. Но этим словом он будто царапает. «Стала»…

Беркут хватает меня за руку и тянет в сторону, заставляя отодвинуться. Вот так просто, отворяет дверь и, ничего не смущаясь, несуетливо проходит в квартиру. Я — за ним. Потому что перекрыть ему дорогу и оттолкнуть уже не получилось.

Из детской топает к нам моя принцесса, сжимая в руках любимую игрушечную таксу.

— Привет, Карина, — незваный гость присаживается на корточки, наклоняясь к моей дочери. Нет... к нашей дочери...

Протягивает ей руку. А она долго смотрит на мужскую ладонь, а потом переводит удивлённый взгляд на меня.

— Ты меня уже не помнишь?

Чтобы не пугать ее ещё больше, я улыбаюсь и мягко замечаю:

— Она просто сонная.

Приближаюсь к Карине, хочу взять ее на руки, но она отворачивается.

— И ничего не сонная! Я не хочу спать! — Карина смело смотрит на Беркута и уверенно добавляет. — У тебя был мишка, — тычет его пальчиком в грудь.

— Точно. А помнишь, я обещал тебе такого же?

Карина опасливо отдаляется на шаг назад, не отвечая. И тут Рома достаёт из бумажного пакета светлую ткань и разворачивает. Свёртком оказался белый свитер с изображением медведя. Хорошенький. На вид изделие мягкое и тёплое. Я бы, пожалуй, оценила, если бы не сложившаяся ситуация.

— Это тебе. Я сам выбирал. Нравится?

Ага. Так я и поверила. Сам он выбирал...

                                               

                                               

Глава 7

                                              

Малышка лишь кивает головой, восхищенно улыбаясь и рассматривая напечатанного зверя.

— Забирай. Он твой. Хочешь примерить?

— Да!

Карина буквально вырывает из рук желанный подарок и несётся в свою комнату. У нас нет проблем с переодеванием. Дочь уже сама правильно надевает вещи, правда долго... очень долго.

Надеясь, что меня услышит только рядом стоящий мужчина, понижаю голос до громкого лепета и продолжаю «наезд»:

— Огромное спасибо за подарок, мы бы без него, КОНЕЧНО, замёрзли! Мне скоро ее спать укладывать. Так что...

— Не дождёшься.

— Ты нам мешаешь.

— Это ты нам мешаешь. Я хочу с ней пообщаться.

— Ты со всеми детьми так любезен? Я тебе уже сказала…

— Я тебе тоже уже сказал. Я тебе не верю. И я буду приезжать.

— А потом ты сделаешь вид, что этого эпизода не было? А она будет считать, — говорю тихо-тихо, с горчинкой, — что про неё просто забыли. Или она что-то сделала не так. И будет винить себя. Будет чувствовать, что она какая-то неправильная. Ну что ты лезешь-то?!

— Ты докажи сначала.

— Я не обязана.

— Если она моя — обязана!

— Ты пришел за материалом для теста?!

— Нет, я пришёл, чтобы сдержать слово. Я хочу получить материал, но только с твоего согласия.

— Мне на твои «хочу» наплевать.

— Я тебя не спрашиваю, а ставлю в известность. В ближайшее время жди моих адвокатов, если не хочешь идти навстречу добровольно.

Мы стоим очень близко друг к другу, но в отличие от Беркута я не отличаюсь высоким ростом. Поэтому все мое возмущение гасится тем, что я взираю на него снизу вверх.

— Мам, смотри!

Мы как по команде поворачиваем головы, а Карина начинает кружиться, демонстрируя обновку со счастливой, но усталой улыбкой.

Рома тут же реагирует на ее появление и присаживается на корточки. Он так на нее смотрит…Мягко. Восторженно. Очарованно. Это удивительно…

— А ты почему так поздно? — все-таки детская непосредственность, это нечто.

— Как только освободился, сразу к вам. Я не знал, что тебе спать пора.

— Нет, не пора. Идем, я тебе покажу своего мишку! — если он сейчас пройдёт, я его прибью! Ещё не решила, как именно, но без потерь он отсюда точно не выйдет!

Но тут Рома абсолютно ошарашивает меня следующей фразой:

— Не могу против слова мамы пойти, — а дальше произносит слишком долгую речь для понимания сонного ребенка. — Я лучше заеду в другой день, когда смогу пораньше вырваться с работы, а ты будешь меня ждать, договорились?

Карина согласно кивает в ответ, а я присаживаюсь на корточки и шепчу, чтобы она сняла свитер и аккуратно его сложила. Она, разумеется, максимум бросит его на спинку кровати, но мне нужно остаться наедине с Беркутом.

Как только это происходит, поднимаюсь и смело устанавливаю границы:

— Я даже не знаю, как достучаться. Ты не можешь просто так врываться ко мне домой. Чтобы это было первый и последний раз.

— Яна. У ребёнка должен быть отец, — встает следом. — Если этот отец я — я буду рядом с ней, хочешь ты этого или нет. Но если ты против, то почему? Я не обвиняю ни в чем, я просто хочу присутствовать в ее жизни. Что плохого в том, что у неё появится ещё один человек, который всегда сможет помочь и будет поблизости? К которому она в будущем сможет прийти со своими проблемами?

— Послушай...

— Нет, это ты послушай. Через несколько лет она вырастет. Станет самостоятельной и взрослой. А внутри будет чувство горечи, от потери родного человека. Потому что ты так за всех решила. А ты имела право решать за меня?! Я бы не смог отказаться от вас тогда…

— Но ты отказался. Ты жив и здоров. А от тебя не было ни весточки. Меня Карина зовёт. Доброй ночи, Ром.

— А я хочу, чтобы меня она тоже звала. И знала, что папа никогда бы от неё не отвернулся. И я не отвернусь. Можешь препятствовать, сколько хочешь. Я заставлю тебя учитывать и мои интересы.

Я не успела осознать, когда он смог приблизиться. Мгновение… и он уже стоит вплотную ко мне. Рукой упирается в стену возле моей головы. Наклоняется, кончиком своего носа почти касаясь моего. Почему-то этот хищник тяжело дышит. Заглядывает мне в глаза, а суровый взгляд немного смягчается. Меня парализует, и я вдруг понимаю, что снова это чувствую…

Его запах. Его силу. Его несгибаемость. Его напор. Завороженно смотрю в янтарные глаза, и только тут, в такой опасной близости его тела меня пробирает... Это же мой Рома. Мой Беркут. Мой первый и пока еще единственный… Он стоит прямо передо мной. Живой. Невредимый. Поверить не могу… Он выкарабкался. Он… здесь... Кровь ударяет в виски, когда мужчина смотрит на мои губы, а зрачки его уже заволокло темной дымкой.

В этот момент почему-то отлегло от сердца. Злость прошла. Страх оставил меня. Теперь есть лишь только горькое послевкусие, а мой взгляд сам собой смещается на мужской подбородок. Раньше Рома носил бороду. И теперь тоже. Только короче.

Не могу понять, что творится в душе — сумятица чувств и эмоций. И я уже не в силах разобраться с этим круговоротом.

— Денег-то хоть надолго хватило? — звучит неуместный вопрос, а тихий тон заставляет меня поморщиться. Денег. Те проклятые пачки… мне кажется, от них до сих пор жжет руки, ладони колют тысячи иголочек. К чему уже сейчас об этом...

— На первое время, — отвечаю шепотом, а в горле вдруг застревает комок. Я помню, как выбрасывала перепачканную его кровью одежду, размазывая по лицу горькие слезы. Я помню, как считала, что моя жизнь в каком-то смысле закончена, и дальше никогда уже не будет хорошо. Я помню. Я все помню… Отголосок каждой эмоции даже сейчас бьет в самое сердце, особенно, когда Рома так близко, а я тону в его запахе, таком… нереальном… — Разве тебе не известно…?

— Известно, Ян. Известно.

Столько страшной, непотопляемой горечи в его словах. Я не успеваю ответить, как мужчина резко отворачивается, отпрянув от меня, как ошпаренный, и выходит прочь из квартиры.

Глава 8

                                            

Сомнения одолевали меня всю следующую неделю. Рома звонил два раза — он дал мне чуть больше времени, чем обозначил изначально.

Пока ещё он уговаривает на удивление мягко, но настойчиво. Взывает к совести, интересам ребёнка и своему желанию видеться с дочерью. Если это не сработает, он, вцепившись в горло, протащит меня через ад и по всем судам, я знаю. У него несгибаемая воля. И железный характер.

Пытаюсь поставить себя на место дочери. Не сейчас, а когда она подрастёт. И я, наверное, хотела бы знать. Да, всё же хотела бы.

А если я совершу сейчас ошибку, то постараюсь нивелировать ее эффект в будущем.

Свое решение я приняла не потому, что Рома «не слезает». А потому что в первую очередь думаю о Карине.

Просматриваю эскизы за рабочим столом, а все мысли о дочери. Экран личного телефона неожиданно подсвечивается, а я сижу с трясущимися руками, потому что сама боюсь принятого решения.

— Яна, надо встретиться, — твердо и без предисловий начинает он...

 

БЕРКУТ

— Яна, надо встретиться, — начинаю твёрдо и без предисловий. Вопрос адвокатом изучен. Цели поставлены. Мои права разъяснены. Линия поведения выстроена. Всё. С этого момента начинаем разговаривать по-взрослому. — Называй время и место.

В трубке висит напряженное молчание. Ты удивлена, Яночка? Не стоит, я ведь предупреждал.

— Яна, ты меня слышишь?

— Да, извини, я отвлеклась...

— Сконцентрируйся, пожалуйста, — замечаю раздраженно. Я заставлю ее принять мои условия. Нравится ей или нет.

— А ты уже знаешь, что будешь делать с результатом?

— А есть много вариантов?

Я чую ее растерянность. Но отвечает Яна спокойно. Даже слишком спокойно. И это настораживает. Задумала что-то?

— Ну, например, когда родство не подтвердится. Что… ты будешь делать?

— Буду иметь в виду на будущее и не доверять даже самым близким людям.

— Я не об этом. Ты гарантируешь, что исчезнешь с нашего горизонта?

Да лааадно! Не может быть! Она ни с кем не могла быть тогда! Со мной только!

Я слишком сильно сжимаю корпус телефона, стиснув зубы. И пытаюсь взять себя в руки.

Столько времени прошло... Пора бы уже относиться к свершившемуся, как факту — холодно, отстраненно, безразлично. Но не получается у меня. Даже теперь.

Прекрасно. Ее снова волнует лишь то, чтобы отделаться от меня поскорее… Как и несколько лет назад. И если в прошлый раз у нее это прекрасно получилось, я бы даже сказал, виртуозно, то теперь цена вопроса неимоверно высока.

— А ты гарантируешь, что не будешь препятствовать мне с ней видеться, если родство подтвердится?

— Гарантирую.

Кажется, она настроена решительно. Я отказываюсь верить. Отказываюсь! Может, я где-то ошибся? Я перепроверил информацию. И знаю точно, когда Карина родилась. Какая, к черту, ошибка?!

Если я узнаю, что тогда Яна легла под кого-то еще, то хрупкий островок человечности внутри меня рухнет в то же мгновение.

— Отлично, — чеканю каждую букву. — Когда?

— Приезжай вечером. Только не поздно. Если успеешь к шести, можем вместе забрать ее из садика. Кровь ведь необязательно брать? Слюна подойдёт? — внезапно карандаш в моей руке ломается на две части, а я одергиваю себя и понимаю, что потрясенно уставился в стену. Да неужели я ошибся?! Ну у неё даже глаза мои! Я ведь уже свыкся с мыслью, что у меня есть ребёнок! И не просто ребенок, а общий с Яной! И я уже хочу присутствовать в ее жизни и общаться с ней! — Ром, ты здесь?

Как она после всего может говорить вот так мирно и спокойно? Внутри меня бушует настоящий ураган, если сейчас кто-то в кабинет зайдет, я точно метну обломок карандаша в глаз вошедшему. От греха подальше откладываю все лишнее в сторону.

— Ну да... Да! — мотаю головой, стряхивая с себя наваждение, и все же пытаюсь взять себя в руки. — Подойдёт. И я постараюсь приехать, — да кого я обманываю? Я готов весь день под дверью просидеть, только бы быстрее! — Яна, я успею к шести. Напиши адрес.

— Без проблем. Ром… А если все же подтвердилось бы? Каковы были бы твои желания?

Начинаю нервно стучать по столу кнопкой автоматической ручки.

Вопрос очень простой, на самом деле. Слишком простой. И это так удивляет. Пять лет назад я и подумать не мог, что мне придется отвоевывать у Яны общего ребенка. Я вообще бы никогда не подумал, что она от меня отвернется.

— Да обычные: видеться, гулять. Иногда к себе забирать. На выходных, к примеру. Или вечером. Или... да я не знаю, как лучше, Ян. Я с детьми не привык общаться...— наверное, второй раз в жизни чувствую полное разочарование и своё абсолютное бессилие. И это не злит. Это бьет в грудь с размаху и прошибает не хуже многолетнего ранения. Даже сильнее, чем в тот момент, когда я понял, что Яна ко мне действительно возвращаться не собиралась. — Ты что, правда тогда позволила кому-то себя в постель уложить?

Я закрываю рот уже после того, как горечь собственных слов резанула слух. Опять не сдержался. Рядом с этой женщиной все установки летят к черту! Всегда! И всегда так было!

Черт. Хочется головой об стенку стукнуться. Зачем я спросил?!

— Ты сам захотел убедиться, — равнодушный тон ударяет по мозгам оголенным проводом. — Поэтому мне больше вопросов не задавай. Я отвечать не собираюсь.

                                       

Глава 9

                                             

Весь день как на иголках. Сегодня будет результат.

Впервые за последнее время я испытываю такое дикое волнение, аж ладони потеют. Какая работа?! Решается моя судьба. Поменяется ли в корне моя жизнь или нет.

Я настолько уже свыкся с мыслью, что да… Отвыкнуть теперь уже будет очень сложно.

Вспоминаю последнюю встречу. Я подъехал к детскому саду, ожидая появления Яны. Мне кажется, она вообще не изменилась. Как была маленькой девочкой: хрупкой, миниатюрной, худенькой, беззащитной, так ею и осталась, лишь стала одеваться строже. И огрызаться громче.

Она сказала мне подождать на улице, пока сама заберёт дочь и выведет ее за территорию. И я ждал. Послушно, терпеливо, верно. Ни одной посторонней мысли не было у меня в голове, лишь только: как Карина отнесётся? Я ведь ее не бросал! Никогда бы не отказался!

И я даже не думаю, что она не моя.

Когда малышка увидела меня, она радостно улыбнулась и показала пальцем в мою сторону.

— Рома! — краткое радостное приветствие, а я уже улыбаюсь и присаживаюсь на корточки. Скольжу внимательным взглядом по ее лицу. Рассматриваю каждую черточку.

— Карина спрашивает, ты с нами прогуляешься или тебе пора?

— Яа-ааа?! Да, прогуляюсь. Конечно прогуляюсь!

Перевожу неуверенный взгляд на Яну. Она не против? Я думал, станет на каждом шагу палки в колеса совать. Был не прав?

— Хорошо. Но недолго, — звучит равнодушный ответ.

Обычно я привык действовать агрессивно. Диктовать свои условия и не задумываться о чувствах оппонента.

Но теперь я понимаю, что здесь совсем другая ситуация. Сейчас мне нужно, чтобы Карина приняла меня. Чтобы её потрясение вышло наиболее безболезненным. И помочь в этом мне сможет только Яна.

Выплываю из своих мыслей, потому что на почту пришло письмо. Из медцентра. Я заказал срочную услугу вчера. Нет сил ждать. Но администраторы сказали, что на проведение экспертизы понадобится минимум восемь часов. Поэтому результат будет только утром.

Открываю письмо, стараясь справиться с внутренним волнением. Я через такое прошел, что большей части населения страны даже и не снилось, а сейчас руки отчего-то трясутся. И грудную клетку раскалывает изнутри.

С улыбкой вспоминаю, как Яна вчера попросила дочь открыть рот, чтобы «почистить щёчки».

— Нет!

— Карин, давай скандалить не будем? На тебя Рома смотрит. Не стыдно?

— Не стыдно! Не хочу!

— Ка-рии-наа, — произнесла Яна с нажимом. — Смотри, обычные палочки.

— Не хочу, мам! Да не буду я! — с характером. Она точно моя!

— Хорошо. Тогда мы с Ромой идём кушать мороженое. Жаль, ты нам не составишь компанию. Лично я выбираю клубничное...

Судя по всему, Яна произнесла волшебное слово, потому что малышка в тот же миг замерла и пару раз хлопнула ресничками.

— Мороженое? — заинтересованно повторила эта хитрюшка, а глаза как озера...

— Ну да. Можем взять тебя с собой, кстати. Только сначала нужно почистить щёчки.

— Не хочу!

— Ну хорошо, тогда…

— Ну мама! Нууу! А вот он не чистил!

— Чистил! Сейчас ещё раз почистит. Вот смотри, — Яна подошла ко мне вплотную, задрала голову, заглянув в мое лицо, и положила руку мне на грудь. — Наклонись, пожалуйста, ты слишком высокий…

Отпад. Вообще, я стоял и со стороны наблюдал за разворачивающимся действием. Но тут ещё и меня запрягли «щёки чистить».

Склонился, послушно открыл рот и почувствовал, как Яна аккуратно провела палочкой. А ещё ощутил легкий аромат ее духов. Наши лица были очень близко друг к другу, и я ловил на себе ее горячее дыхание. Как когда-то давно. В прошлом.

— Всё. Почистил. И я почистила, — ту же процедуру Яна быстро повторила и с собой.

Только после этого Карина снисходительно разрешила пошкрябать у неё во рту палочками.

Яна положила образцы биоматериала в стерильный контейнер и весело заметила:

— С тебя мороженое. Она любит шоколадное. И побольше.

— Без вопросов.

С таким воодушевлением я не запихивал в себя липкую сладость уже несколько лет точно.

И вот теперь я нервно кликаю мышкой, открывая скан документа. И торопливо читаю результаты теста.

Чувствую, как напрягается челюсть. Сегодня суббота, но я все равно приперся в офис. А теперь вот понимаю, что мне здесь делать нечего.

Отправляю документ на печать, складываю два раза, убираю во внутренний карман. Цепляю пиджак, телефон, пропуск и ключи от машины.

Я уверен, что они дома. Утро. Выходной. Дороги свободны. Доеду быстро. Поэтому можно прямо сейчас прихватить мороженое. Шоколадное для Карины и клубничное для Яны. И не бояться, что девчонки успеют выйти куда-то.

Спустя тридцать минут я уже стоял возле их двери в ожидании.

Яна открыла дверь немного удивленная, растрепанная, но она не сказала мне ни слова —  просто посторонилась, плотнее запахивая полы тонкого халата, впуская меня в квартиру.

А я уверенным шагом топаю в коридор.

Кладу лакомство на комод и вытаскиваю результаты теста. С каменным лицом разворачивая лист, протягиваю его Яне, обжигая женщину горящим взглядом. Жду ее реакции, как манны небесной.

— Мне этот документ не нужен, — слышу спокойное замечание. — Я прекрасно знаю, что там написано.

Яна складывает руки на груди. Она нервничает. И от этого кажется еще более беззащитной и хрупкой. А я вновь стискиваю зубы, пытаясь отогнать от себя грешные желания, потому что очень хорошо помню, какая она.

— Что будем делать, Ром?

                                                

Глава 10

                                       

ЯНА

Вчера забирала дочь из сада с трясущимися поджилками. Мне было страшно. Нет-нет, я не боялась Беркута. Он мне ничего не сделает. Леденящий душу страх опутывал меня своей липкой сетью, потому что я не знала, правильно ли поступаю. Как Карина в будущем отнесётся к моему решению. Поблагодарит, или же наоборот — осудит...

На выходе из сада дочь совсем не смотрела под ноги. Я, честно говоря, и сама была настолько ошарашена, будто в тумане. Даже не заметила, что Карина налетела на прохожего.

Мне ничего не оставалось, кроме как поднять извиняющийся взгляд на худого мужчину среднего роста в толстовке с капюшоном на голове. У него руки были спрятаны в карманах. Я даже и не сообразила сразу, почему по коже пошел мерзкий холодок… Странное чувство, в одно мгновение мне вдруг стало холодно.

— Простите, она не специально, просто невнимательна.

— Ничего. У меня и у самого такая кнопка, всякое было, — услышала скрипучий голос в ответ. Я отвернулась и потянула дочь за собой.

Мы завернули за угол, где нас ждал Рома.

Карина наотрез отказалась открывать рот, чтобы собрать материал для теста. Поэтому пришлось пойти на хитрость. И даже приблизиться к Беркуту, чтобы поддержать маленькую игру. Я замерла, стоя в нескольких сантиметрах от него. Когда его запах бил по мозгам, горячее дыхание обжигало, а взгляд словно был куда-то глубоко. Но я ни за что не покажу, что мужская близость до сих пор будоражит мою душу, ни за что не признаюсь в этом даже самой себе.

Он такой высокий. Широкоплечий. Он… Он… Он до сих пор для меня нереальный…

Я знала, что Рома заказал экспресс-тест. И к утру результаты будут у него.

И вот уже в половине десятого утра он с непроницаемым лицом протягивает мне распечатанные листы. Как будто они мне нужны...

— Давай выпьем кофе, а после поговорим. Я даже не завтракала ещё.

— Не вопрос.

Пока Карина уплетала мороженое после завтрака, мы уединились с Ромой в комнате.

— Начни сначала ты. Диктуй свои условия.

— Я хочу, чтобы ты ей рассказала. Сегодня же. Сейчас же. До того, как я уеду.

— Исключено, — возражаю спокойно, как удав. Складываю руки на груди. Мне так комфортнее.

— Не понял.

— Ром. Это нужно делать мягко. Пусть она немного привыкнет к тебе. Дальше?

— Я хочу с ней видеться минимум два раза в неделю. И иногда забирать ее к себе.

— Если загруженное расписание позволит, — добавляю задумчиво.

— Яна, я же серьезно.

— В какие дни?

— Один выходной точно.

— Я пока не представляю, как это осуществить. Ты даже не понимаешь, на что подписался. Она не всегда милый ангелочек. У неё трудный возраст. И я не оставлю ее одну на посторонних людей. А ты, уж извини, ей чужой сейчас.

— Ты, естественно, будешь с нами.

— Естественно. В первое время все встречи только в моем присутствии. Но оставаться у тебя мы не будем. Днем — пожалуйста. Когда я смогу.

— Яна, я требую внести изменения в свидетельство о ее рождении.

— Исключено, — вскидываюсь тут же. Общение, встречи — это все понятно. Но оформление отцовства документально... Нет уж, я потом проблем не оберусь и документальных проволочек. — В ближайшее время даже не думай об этом.

— С какого…?!

— С такого. Сегодня ты есть, а завтра — нет. А послезавтра у тебя ещё ребёнок родится. И тебе будет не до нас. Так что извини. Пока что никаких официальных телодвижений. Я решительно против. Да и вдруг ты... — я произнесу эту фразу. Такую простую. Давай же, тряпка, это несложно! — наиграешься и потом откажешься от неё. А мне глубокие детские раны залечивать. Нет. Даже не проси.

— Яна! Этого не будет!

— Посмотрим.

— Так. Ладно, — произносит он примирительно. — Мне нужна максимальная информация о ней. Здоровье. Интересы. Что она любит. Где вы бываете. И я хочу погулять как-нибудь вместе.

Так странно все это от него слышать.

— Через пару дней. Я подумаю, как организовать встречу. Пожалуйста, озвучивай иногда свои планы, чтобы я смогла заранее сориентироваться. Потому что у меня куча своих дел.

— Я верно понимаю, что ты сейчас не одна?

— Верно.

— Часто он у вас бывает?

— Это тебя не касается. И давай обговорим сразу. Когда ты будешь проводить время с дочерью, никаких женщин рядом быть не должно. Это все без нас, ладно? — внутри почему-то резко потяжелело. Слишком неприятная тема для обсуждения. Конечно, он не одинок, это все понятно, но представить его жесткие губы на ее коже... — У Карины с Леной довольно прохладные взаимоотношения.

Вообще я знала, что у неё есть мужчина. Но что это Рома... до сих пор в голове не укладывается.

— А причём тут Лена? — звучит удивленно.

— Ром, твоя личная жизнь должна оставаться за кадром. Это не обсуждается. Да. И еще. Если я говорю, что момент для встречи неподходящий, это значит, неподходящий. И не нужно врываться к нам. Здесь не проходной двор.

— Ты извини. За тот раз. Я… — в его глазах растерянность. Серьезно…? — Я перегнул. Сам не ожидал.

— Надеюсь, больше такого не повторится.

                                          

Глава 11

                                               

— Карина, одеваемся, нам скоро выходить.

— А куда пойдём? — с обаятельной улыбкой моя очаровашка срывается с места и подскакивает ко мне. Крепко обхватывает ногу и прижимается щекой.

— Пойдём гулять, — мы договорились «внезапно» встретиться с Ромой, и он все еще ждет от меня информацию, куда ему приехать. Я до сих пор не решила, что делать. Когда говорить Карине, что у неё теперь вроде как есть папа? Точно не сейчас.

Рома настаивал до последнего, но я ему не уступлю. Я сразу обозначила границы допустимого. Никаких посторонних женщин. Никаких подозрительных личностей. На наболевший вопрос, чем он сейчас занимается, мужчина ответил довольно кратко, но твердо:

— Владею заводом по металлопереработке.

Такой ответ несколько вывел меня из равновесия. Откровенно говоря… вау. Когда он успел?!

— И давно ли с тобой безопасно находиться рядом?

— Понимаю, к чему ты клонишь. Я легализовался. Проблем не будет, — голос привычно-уверенный. Взгляд тверд. И как всегда от мужчины исходят волны мощи и силы.

— Как давно?

— Год. Плюс-минус.

В тот самый раз, когда он утром приехал с результатами теста, мы неплохо провели время. Позавтракали, поиграли, посмеялись. Было весело, в общем.

С Ромой всегда было как на пороховой бочке. Одна часть меня неизменно противится признанию. Я боюсь реакции дочери и молчу. Она ведь ещё такая маленькая у меня. Моя малышка...

— Ну а куда гулять, мам?!

— А куда ты хочешь?

— Я хочу на батуты!!!

— Хорошо, батуты так батуты, — ладно, я сдаюсь. — Значит, поедем в парк развлекаться, надевай кофточку.

Мой телефон неожиданно оживает.

Смотрю на имя и с замиранием сердца провожу подушечкой пальца по прохладному стеклу. Отчего-то жутко волнуюсь.

— Ян, могу вас забрать минут через десять, вы готовы?

— Да, почти. Но мы на машине, не беспокойся. Сами доберёмся.

— Почему? В парке погуляем немного, потом в кафе пообедаем. Чем плохо?

Его слова ввели меня в ступор. Ничего сверхъестественного, но я не знаю, что ему сказать. Почему я не хочу, чтобы он сам нас забрал? Ответ прост. Я боюсь их сближения, оттягиваю момент признания подсознательно. И плюс не хочу зависеть от Беркута. Даже в таком незначительном моменте, как добраться самим. Не хочу от него ничего. Я в состоянии доехать самостоятельно. Как и последние пять лет без него.

Я согласна с ним общаться только из-за дочери. Потому как искренне верю, что это в ее интересах. И это мой долг — рядом с Беркутом быть спокойной, рассудительной и вести себя нормально. Но когда он близко, внутри бушует ураган. И штормит от одного проницательного взгляда. С Антоном всегда тишь да гладь, даже самой странно, а тут...

— Яна, ты слышала, что я спросил?

— Ром, я уже ответила, мы доберёмся сами.

Непоколебимо заявляю, что мы скоро выезжаем, и я в смс напишу ориентиры. Парк неподалёку от нас, так что мы быстро доберемся.

Уже на месте Карина попросила воды и побежала на горку. А на меня упала чья-то тень...

Я  поежилась, зябко стало.

Мужчина чуть посторонился. Поднимаю голову, но хорошо рассмотреть лицо не получается. Ярко светит солнце, а очки я надеть забыла.

Странно, такое ощущение, что я его уже видела. Так жарко, а он в толстовке. Светлые волосы. Высокий. Обычная внешность, ничем не примечательная, как у миллионов других.

Слышу уверенное:

— Вы позволите?

Тут до меня доходит, что я закрыла собою проход, глупо уставившись на мужчину. Спешно отодвигаюсь со словами:

— Да, конечно. Я встала посередине...

Подвигаюсь, а на душе снова это мерзкое чувство. Липкое. Неприятное. Поворачиваю голову, но его уже и след простыл. Куда он успел подеваться?!

Что-то мне не по себе. Беркут присутствует в нашей жизни всего ничего, а мне уже мерещится всякое…

Скидываю с себя наваждение и иду дальше.

В стороне в двух шагах стоит киоск. Стараясь не выпускать из виду Карину, покупаю воду. И торопливым шагом топаю обратно. Бросаю быстрый взгляд на часы. Скоро Рома уже приедет.

Подхожу к горке и обвожу взглядом детскую площадку. Не вижу Карину. Ни наверху на горке, ни на качелях, ни в крытых частях игровых атрибутов... Сердце падает в пятки.

Она ведь только что съезжала сверху!

— Карин, я воду купила!

Мой голос немного дрожит. Если она сейчас не ответит, я буду орать на всю улицу!

Вокруг галдёж, мамочки шумят, дети пищат и перекрикиваются. Я не слышу голос дочери.

— Карина!

Она не отзывается, а у меня во рту вдруг резко становится сухо. Это уже не смешно!

— Кариш, я не играю в прятки. Иди, пожалуйста!

Ответа я не получаю. Да что же это…?!

Мои руки дрожат, а несчастная бутылка уже жжет мне руки. Я готова отшвырнуть ее в ближайшую урну и перепуганным взглядом продолжаю рыскать по игровой территории. Паника не дает дышать, адреналин уже распространяется по венам, а сердце сейчас точно выпрыгнет из груди. Я не вижу дочь! Не вижу!

Обхожу вокруг горку, по второму кругу прохожу качели, озираясь вокруг. Ее нет! Я не вижу ее на площадке! Но она без спросу и шага не сделает! Никогда не убегает!

— Карииинааа! Подойди!

Вокруг все смотрят на меня, как на сумасшедшую, а мне уже все равно. Внутри вдруг что-то переворачивается и отламывается с громким треском, и не хватает воздуха. Страх накатывает неудержимыми волнами, а сердце колотится так, что еще секунда, и оно точно выпрыгнет из груди.

ПОЧЕМУ ОНА НЕ ОТЗЫВАЕТСЯ?!

                                         

Глава 12

                                             

— Яна! — резко оборачиваюсь и чувствую, как адреналин с бешеной скоростью врезается в голову, гася любые отголоски разума и спокойствия. — Привет.

В мгновение стартую с места и приближаюсь к ним.

Тяжело дыша, перевожу взгляд с улыбающегося лица Ромы на миниатюрную ладошку в крупной мужской руке. Абсолютно не контролируя себя, излишне эмоционально сразу набрасываюсь на ребёнка:

— Ты почему с площадки ушла?!

— Я не уходила, мам, — дочь ошеломленно на меня смотрит, — я же в домике была.

Описать мое потрясение словами невозможно. Внутри до сих пор все колотится, а сама я еле-еле сдерживаю слезы. Я же отвернулась всего на пару секунд! Меня аж потряхивает от ужаса!

— В каком домике?! — голос срывается и звучит очень глухо, но я ничего не могу с собой поделать. А Карина, видно, очень тонко чувствует мое взрывное состояние.

— Вон в том, — малышка воодушевлённо оборачивается и показывает на небольшой красный домик с зеленой крышей недалёко от входа. — Там котёнок.

Я изо всех сил стараюсь сдержать собственные эмоции, но они бьют фонтаном, и погасить их просто нереально.

— Карина, это не значит, что можно не отзываться, когда я тебя зову!

— Это я виноват, прости, — немедленно вмешивается Рома, — я ее отвлёк. Мы правда не слышали.

Не слышали они! Ох, как же я испугалась!

Практически вырываю пальчики дочери из крепкой хватки Беркута. Озвучиваю часть своих мыслей:

— Не слышал он...

Беру дочь на руки и отхожу в сторону. Чувствую, как глаза все же увлажняются, а в носу начинает щипать. Внешне я быстро справляюсь с эмоциями, но внутри погасить пожар страха и ужаса не удается.

Карина просит отпустить ее. Я тихо шепчу на ухо, что безумно ее люблю и сильно перепугалась, когда она мне не ответила.

— Я больше так не буду, мам.

Я очень сильно в этом сомневаюсь, но знаю, что Карина не виновата и ничего плохого она не сделала. Это я не уследила… Господи…

Смотрю вслед дочери и внезапно чувствую тяжесть на своих плечах. Над ухом раздается тихий голос:

— Ян, ты что так нервничаешь? Ничего страшного ведь не случилось.

Я все еще тяжело дышу, но сердце постепенно замедляет ритм, взволнованное дыхание выравнивается.

Безуспешно пытаюсь скинуть с себя мужские ладони и на выдохе произношу:

— Нервы ни к черту.

— Из-за меня?

— Предпочитаю не отвечать.

Мужчина аккуратно разворачивает лицом к себе и потрясенно смотрит на меня. А потом медленно стирает слезу со щеки, мягко так… Как раньше…

— Эээй. Ты что? Прости, я на самом деле не слышал.

— Если с ней что-нибудь случится, я никогда тебе не прощу, — моим голосом можно резать металл.

— Яна, — Рома неожиданно крепко прижимает к себе, перехватывая мои плечи одной рукой, а у меня даже нет сил вырваться из его хватки. — С ней. Ничего. Не случится. Запомни это. Я не допущу.

— Я возле сада столкнулась с человеком в капюшоне, и прям мороз по коже. И сейчас тоже, случайно налетела на прохожего. Мне кажется, я медленно схожу с ума. Рома, скажи, что мне просто показалось…

— Тихо, тииихо, — Беркут снова прижимает меня к себе, как маленькую девочку, и мне почему-то становится так спокойно в его объятиях. Хоть это и самообман, но сердце окончательно выравнивает ритм. — Ян, ну ты что? Все давно позади. Я бы никогда не поставил вас под удар. Это просто совпадение.

Первую фразу он сказал мягко, медленно. А на последней его голос наполнился льдом. И от этого мне тоже становится не по себе.

Предпочитаю молчать, просто заставляю мужчину отпустить меня, упираюсь ладонями в грудь.

Ещё некоторое время я отходила от неожиданного потрясения. За минуту вся жизнь промелькнула перед глазами. Такие страшные вещи вдруг оказались в мыслях...

Стряхиваю с себя наваждение, наблюдая, как дочь играет в догонялки с ребятами.

Потом мы втроем решили пойти прыгать на батутах и кататься на машинках.

Рома провёл с нами полдня. А я немного повеселела.

Удивительно, как быстро они нашли общий язык. По-моему, Беркут действительно получает удовольствие от простых детских забав, общения с Кариной и незамудренных игр. Мы успели и пообедать, и захватить детскую развлекательную программу, и повеселиться. Кажется, он скупил все вкусняшки вокруг и прокатил ее на каждом аттракционе. И конечно же, когда настало время ехать домой, Карина начала капризничать.

— Нееет, не хочу домооой! — терпеть не могу, когда она канючит и тянет слова. — Мааам, не хоочуууу...

— Карин, ну мы уже погуляли, пора собираться. И Рома уже уезжает. А дома тебя ждёт Клякса, — имею в виду любимую игрушку дочери — разноцветную таксу.

— А пусть он к нам в гости придёт! Вот прямо сейчас!

— Нет, Роме тоже нужно уезжать, у него дела. Он и так очень долго с нами играл.

Мужчина молча идёт рядом и наблюдает за происходящим. Неожиданно я чувствую легкое прикосновение к пальцам. Поворачиваю голову и сталкиваюсь с ярким янтарным взглядом.

— Вообще-то, я отложил все дела. Вечером займусь, — сообщает приглушенно. — Я могу поехать и недолго побыть у вас.

Странная, абсолютно безрассудная мысль проникает глубоко и колется там… и плещется… Мне бы этого хотелось. Чтобы он побыл с нами еще немного. Каждый раз одергиваю себя, заставляя вспомнить все, что было, и поведение Ромы. Но это не помогает. Неведомая сила влечет меня к мужчине даже теперь. А я лишь отмахиваюсь от нее, стараясь делать вид, что ничего не происходит.

— Нет, это лишнее, — отвечаю так же тихо. — Она уже устала.

Я вижу, как напрягается его подбородок. Вижу, как недовольно он прищуривает глаза. Как холоднеет его взгляд. Рядом со мной снова хищник. Тот самый, который когда-то молниеносно и бесстрастно направил на меня пистолет. Тот самый, который исчезал по ночам и отсутствовал почти до самого утра. И который приезжал со сбитыми костяшками, молча и незаметно ложился обратно в «нашу» постель. Безжалостный, дикий и неуловимый Беркут. И никто и ничто не сможет на него повлиять. Все, что он делает, происходит по только его личному желанию. И если он сейчас с чем-то мирится, то значит сам считает это правильным.

Глава 13

                                        

Когда настанет тот самый более подходящий момент, я не знаю. Эта мысль не даёт мне покоя.

Я стараюсь сосредоточиться и плавно выворачиваю руль. Ненавижу водить.

За рулем езжу уже два с половиной года. Особо не напрягаюсь, но при каждом удобном случае предпочитаю вызывать такси. Да и вообще уже так хочется, чтобы кто-то взял на себя хотя бы часть моих хлопот. Заносил домой тяжелые пакеты с продуктами. Менял перегоревшую лампочку, разбирался, почему интернет не работает, откапывал зимой машину от снега... иногда печаль разъедает душу, так хочется элементарной заботы... И вот теперь в моей жизни есть Антон, который не против все это делать, но...

Теперь этого мало для меня. Не хватает чего-то... не хватает...

— Мам, а скоро мы уже приедем к тёте Лиде?

— Да, малыш, подъезжаем.

Эту женщину я готова носить на руках. Она одна поддержала меня, когда жить не хотелось. Она одна приняла меня после побега из родного города: беременную, перепуганную, запутавшуюся.

У меня даже мысли не было об аборте, но в тот момент я не представляла, как жить дальше. Без образования, без работы, без жилья. А возвращаться назад было смерти подобно. Я боялась теней прошлого. Но Лида протянула мне руку помощи. Когда я сказала, что беременна, ее глаза засверкали и наполнились слезами.

— Мне-то Бог не дал детишек. А у тебя вон какое счастье.

— Да... счастье, — ответила я тогда грустным шёпотом, — только что теперь делать. Счастье растить надо, а я одна. Без работы, без стабильности...

— Ишь, че удумала... да некоторые за такое счастье готовы душу дьяволу продать, а ты слезы льёшь. Работы нет? Ну так вытирай тушь и иди, устраивайся. Поживёшь у меня пока. А я с ребеночком буду нянчиться. Ян, от любимого-то хоть?

— Да. От любимого.

— А что ж он за тобой не едет? Женатый, что ли?

— Нет его в живых больше. Никогда он уже не сможет за мной приехать.

— Вот горе-то какое, горе... Бедная ты моя, бедная...

Мир тогда перевернулся всего за несколько дней. А Лида... мамина сестра оказалась одной из самых прекрасных людей, что были в моей жизни. Она в самом деле помогала мне с Кариной, а я старалась как могла и тянула всех финансово.

— Ура! Приехали!

У Карины и Лиды взаимная любовь. Мы хоть с дочкой и живем теперь отдельно, но тетю навещаем стабильно раз в две недели. А если я не слишком занята, то чаще. Я привожу продукты, кое-что из бытовой химии. Иногда вывожу Лиду прогуляться в парк или в торговый центр, прикупить ей новые вещи. Не сказать, что я очень шикую — у меня квартира в ипотеке, но Лиде я бесконечно благодарна за ее душевную доброту и искренность. Компенсирую по мере возможностей. Лидочка давно уже на пенсии. Она старше мамы. Поэтому я помогаю ей тем, что в моих силах.

— Все. Выбираемся из машины и радостно топаем наверх.

Паркуюсь на свободное место и глушу мотор.

Как только открывается дверь, Карина бросается к Лиде и обнимает ее за ноги. Они у тёти в последнее время стали болеть. И я думаю, что надо бы отвезти ее к врачу.

Я как раз хотела поднять вопрос о поездке к доктору, как зазвонил мой телефон.

Неуверенно провожу пальцем по стеклянному экрану. Не горю желанием сейчас разговаривать, но игнорировать мужчину у меня нет причин.

— Алло. Привет, Антон.

Меня очень напрягает, что в последнее время он слишком активизировался. Звонит чаще прежнего. Пару раз порывался приехать. Такой настойчивый стал…

Понимаю, что меня это отталкивает, и я начинаю все больше и больше отстраняться от него.

— Привет. Вы дома?

В нашу последнюю встречу мы с мужчиной расстались на довольно напряженной ноте. Несколько дней он даже не звонил, а потом внезапно подъехал к детскому саду Карины, когда мы с ней выходили за ворота. Он пригласил нас погулять, а потом в кафе. Сердце обливалось кровью, когда Карина демонстративно игнорировала его вопросы. А я правда не знала, как исправить ситуацию. В памяти перед глазами всплывала картина, где доченька так отзывчиво проводила пальчиком по огромной ладони Ромы.

— Нет, мы к Лиде приехали недавно. Погостим пару часов.

— Вы же вчера собирались?

— Да, но планы немного поменялись.

Я хотела вчера пораньше забрать Карину из сада и пятничный вечер провести с тетей, заодно и затарить ей холодильник на неделю вперёд.

— Ян, ну что ты гробишь себя? Я ведь предлагал заказывать продукты через интернет, это же намного удобнее.

— Возможно, но я уже привыкла. Не беспокойся. А... что ты хотел?

— Я хотел забрать тебя.

— Сегодня выходной, — мой голос наполняется стальными нотками.

— Вот именно. У нас с тобой не так часто совпадают выходные. Мы могли бы провести вместе этот вечер. Если хочешь, — как-то уж слишком воодушевленно добавляет он, — можем Карину с собой взять, это ведь не проблема, правда?

Можем с собой Карину взять? Интересно. А если ее не взять, то я малышку дома должна оставить? В очередной раз с няней?

— Антон, я обещала ей сходить в кино. На мультик. А до этого мне нужно в офис зарулить на полчасика. Извини. Я в эти выходные не смогу выбраться, — и чтобы пресечь дальнейшие попытки, отрезаю смело, — да и няня сейчас в отъезде.

— Я понял. Ладно. Тогда могу забрать вас и отвезти домой.

— Мы на машине. А тебе это будет неудобно. Не волнуйся. Все нормально.

— Хорошо. Тогда давайте завтра днём увидимся все вместе?

— Я подумаю. Мне пора.

— Ян?

— М?

— Я по тебе дико соскучился. Давай ты на меня тоже время найдешь?

Мое тело охватывает напряжение. Медленно, но неотвратимо. Сама не знаю, почему теперь Антон вызывает во мне столь противоречивые эмоции. Наверное, это вызвано нашим недавним разговором и его слишком уж чрезмерной настойчивостью.

— Я постараюсь. На неделе. До встречи.

Торопливо жму на кнопку отбоя.

Глава 14

                                        

В телефонную книгу я забила контакт официально:

«Роман».

И потом поняла, что отчество его мне неизвестно. На самом деле мне вообще о нем мало что известно.

А теперь я смотрю на мужское имя, и мне не хочется говорить при ком-то. Не хочется свидетелей нашего разговора. Почему-то это кажется слишком личным.

Я прошу Лиду присмотреть за Кариной, а сама иду на кухню. Жаль, межкомнатная дверь отсутствует. Кухню от коридора отделяет лишь закруглённая арка.

— Да, — отвечаю коротко, мне интересно, что он задумал...

— Как дела у самых красивых девчонок?

Такое банальное приветствие, сказанное игривым, но уверенным тоном, вызывает у меня улыбку. Странно слышать от Беркута такие слова. Неожиданно. На моей памяти я впервые различаю нотки сладкой беспечности в его голосе.

— Прекрасно. Спасибо, что интересуешься.

— Я понимаю, что у вас, должно быть, выходные расписаны поминутно, но попытаюсь выцыганить минут тридцать вашего времени.

— Да, мы и правда заняты.

— Где ты будешь через час-полтора? Я Карине хочу кое-что передать. Обещаю не надоедать.

— В офисе буду.

Секундное замешательство.

— С ребёнком?

— Да. Она любит бывать у меня.

— Черканешь адрес? Я заскочу.

А теперь стушевалась я. Так странно сейчас впускать его в свою жизнь. Подскочить в офис… Заехать на пятнадцать минут. Перехватить. Подкинуть…

— Ладно.

— Яна. Ты работаешь без выходных? — я различаю нотки недовольства в его голосе?

Такой простой вопрос вызывает у меня улыбку. Он так забавно спросил, как будто с возмущением.

— Нет, что ты. Просто ненадолго нужно заехать.

— Хорошо. А то я подумал, что ты без сна и отдыха. Я бы хотел попросить на следующую субботу ничего не планировать.

Ну вот. И Антон тоже... просил.

— Уже запланировала, — не знаю, зачем это говорю. Не факт, что я увижусь с Антоном.

— Обсудим. Жду адрес.

С непонятным воодушевлением я отбила звонок. Внутри все трепещет. И как будто почки распускаются после морозной зимы. Весна в душе… Оттепель…

У Лиды мы погостили еще недолго. И потом поехали в офис. Рома, как и обещал, подскочил туда же. И привёз Карине мороженое с кусочками экзотических фруктов. И еще один свитер. Точно такой же, как был на нем в нашу «первую» встречу. Только детский.

Дочь была счастлива. С улыбкой до ушей и свитером на коленях она сидела в клиентской зоне и смотрела мультики, вооружившись деревянной ложкой в комплекте с мороженым, пультом от телевизора и влажными салфетками.

Пока я разбирала срочную рабочую документацию в соседнем кабинете, на стол возле меня плавно опустилась жестяная банка.

Я ошарашенно вглядываюсь в надпись, не в силах произнести ни слова.

— Глаз случайно зацепился в магазине, — в ответ я поднимаю на Беркута непонимающий взгляд. — Ты любила раньше. Поэтому я захватил.

Парой ловких движений он играючи вскрыл упаковку с характерным пшиком и поставил обратно на стол.

Кокосовую воду я не пью давно уже. Охладела как-то. Но сейчас мне вдруг захотелось залпом осушить всю банку и почувствовать характерный легкий, ни с чем не сравнимый сладковатый оттенок кокоса.

Он помнит? Удивительно.

— Спасибо, — выдавливаю из себя слишком сухо.

Под его немигающим сверлящим взглядом я успеваю сделать лишь несколько глотков, как вновь звонит мой телефон. На экране незнакомый номер.

Молча пожимаю плечами, кивком указывая на то, что все-таки работаю, предоставляя Беркуту выбрать: вернуться к Карине или остаться у меня. И с печалью отставляю жестянку в сторону.

— Слушаю, — произношу деловым тоном, отстранённо наблюдая, как Рома выбирает второй вариант и вальяжно опускается на диван у стены.

Оттого, что он так близко — можно даже сказать, прикасается к важной части моей жизни, —  на душе сумятица. Я даже представить себе такое не могла. Ещё вчера это казалось чем-то невозможным и нереальным, а уже сегодня...

                                       

Глава 15

                                        

БЕРКУТ

Карина воодушевленно заявила, что «нечего мешать» ей смотреть мультики.

А я, пытаясь засунуть как можно глубже внутреннее волнение, прошёл к Яне в кабинет.

Ранее, пока брел между длинных рядов супермаркета, вдыхая сухой воздух, от которого слизистую начало щипать, глаз случайно зацепился за яркую жестянку. Я уж почти прошёл мимо, но что-то остановило меня. Раньше я специально для Яны выискивал эту воду. И сейчас, в принципе, с меня не упадёт, но ей же это не надо. Впрочем… пофиг!

Черт меня дернул зацепить с полки сразу две несчастные банки: одну убрал в бардачок — на кой хрен, я и сам не понял, — а вторую положил к мороженому.

Уже в офисе я сам вскрыл упаковку и придвинул ее ближе к девушке, столкнувшись с ошарашенным взглядом.

Я не собирался делать ей приятное, просто вдруг подумалось, что от меня не убудет.

А теперь вот стою и, как последний придурок, жду ее реакции, надеясь, что Яна все же оценит.

Она с наслаждением втягивает через трубочку содержимое и жадно делает несколько глотков, прищуривая глаза от удовольствия.

— Спасибо, — и кивает в противоположную сторону.

Я по-хозяйски опускаюсь на диван и внимательно, очень медленно обвожу взглядом помещение, на автомате выцепляя мельчайшие детали.

Никакого мусора или бумажных стаканчиков из-под кофе. Вообще минимум предметов на столе. Телефоны, органайзер, блокнот, отдельно стикеры, причём парочка приклеена к монитору. Из всего ряда с канцелярскими вещами выпадает только банка кокосовой воды и фоторамка — это единственная личная вещь. Уверен, на фото Карина, но рассмотреть не позволил ракурс.

Все аккуратно сложено и расставлено. Я не удивлен. Яна всегда любила порядок.

Звонит её телефон, и она с воодушевлением поднимает трубку, тут же концентрируясь на собеседнике. Наблюдаю за ней молчаливо, цепко, но словно невзначай.

— Слушаю.

Волосы собраны в небрежный пучок, несколько прядей выбиваются из прически. И Яна неосознанно одну из них наматывает на палец.

Она сегодня выглядит необычно. Взволнованно и почему-то расстроенно, в глазах печаль. Привычная мягкость и женское очарование переплетаются с уверенностью и деловым тоном. Тонкая блузка с многообещающим треугольным вырезом, закатанные по локоть рукава, уверенный взгляд, бархатные ресницы и чуть заметная улыбка на губах.

— А, Михаил, здравствуйте. Не узнала, богатым будете...

Раздаётся тихий мелодичный смех, а мне вдруг захотелось вырвать трубку из тонких пальчиков и отшвырнуть подальше. Потому что женский смех предназначен кому-то другому.

— Ааа, уже сбылось... — тянет она сконфуженно. — Прекрасно. Михаил, у вас какие-то замечания по проекту?

Мой взгляд вопреки всему упирается в её губы, а мысли уже буравят воспоминания о том времени, когда мы с ней были вместе. О том, какой она была тогда, со мной. Сейчас она изменилась. Да и раньше, оказывается, не была до конца искренна.

Но несмотря на это, мне до одури хочется коснуться её гладкой кожи. Грешные желания уже засасывают в пучину порока, обещают неимоверное удовольствие, но я понимаю, что нельзя. Рядом с ней все мои правила и принципы всегда летели к черту. И даже сейчас это не изменилось. А я точно знаю, как делать не надо, но просто уже не могу выбросить из головы образ той, которая отважилась подарить мне дочь. И если бы Яна на самом деле знала, кто я, возможно, и на пушечный выстрел не подпустила бы меня к Карине. Странно, что Антон ещё не подлил масла в огонь. Не успел?

                                              

Глава 16

                                        

Прикрываю глаза, мысленно приближаюсь и касаюсь самой вожделенной женщины. Распускаю волосы, чувствую мягкость белокурых прядей. Её взгляд затуманен, губы чуть приоткрыты, я кладу ладони на её плечи, разворачивая к себе стул, на котором она сидит. Медленно приспускаю вниз ткань, оголяя нежную кожу. От женского запаха рвёт башню, нежный голос что-то жарко шепчет в ответ, я даже слышу тихий смех. И знаю, она сейчас улыбается. А когда она задирает голову...

— Михаил, приезжать нет необходимости, у меня сейчас есть вся необходимая информация. Благодарю, мне это льстит... — отвечает с улыбкой в голосе. — Давайте запланируем через недельку? Я постараюсь приехать в четверг.

Мне этот Михаил уже не нравится. Слишком настойчивый. И что мне делать с Антоном, я ещё не совсем разобрался.

Открываю глаза и вновь скольжу изучающим взглядом по кабинету, стараясь вынырнуть из затягивающих картин прошлого, в которых я тону без оглядки.

Сжимаю руки в кулаки, пытаясь убежать от собственных воспоминаний, где Яна прерывисто дышит, ловя ртом моё дыхание, и отпивает по частям мою душу, а её светлые волосы фонтаном разметались по подушке.

Ни к одной женщине я даже и близко не чувствовал всего спектра эмоций, когда хочется получить себе ее всю. Без остатка, полностью. Укрыть от всего мира, спрятать, чтобы она была только моей. Чтобы защитить от всего того, что свалилось на голову. И ещё может свалиться.

И не знаю. Как отстраниться. Как теперь быть.

Я ведь ехал не к ней, а к Карине...

Она манит меня с самой первой встречи. Отмахнуться от своих желаний у меня уже вряд ли получится. Но я постараюсь зарыть их поглубже. Мне не впервой. Однако кое-что озвучить я бы все же хотел.

 

ЯНА

Пытаюсь вести непринуждённую беседу с клиентом, который ни с того ни с сего стал настаивать на незапланированной встрече. Слушаю Михаила вполуха и отвечаю совершенно невпопад, потому что никак не могу сосредоточиться под изучающим хищным взглядом.

Рома глаз с меня не сводит. Я кожей ощущаю, как он внимательно разглядывает лицо, цепляясь за губы, скользит задумчивым взглядом ниже, особое внимание уделяя ямочке между ключицами. Я слишком много всего о нем помню. В том числе и эту ласку... почти осязаю её. Понимаю, что щеки горят ярким пламенем, мне жутко некомфортно. Я бы с удовольствием закрылась от него чем-нибудь.

Немного передвигаю стул, стараясь спрятаться за монитор компьютера, и свободно выдыхаю. Как же мне сложно находиться с ним рядом. Его аура так и давит сверху. Зато Карине в его присутствии легко и комфортно. И это кажется невероятным.

Я давно уже закончила телефонный разговор и повесила трубку. И вдруг подумала...

— Ром, ты собирался ненадолго заехать, тебе не пора?

Если кто-то сочтёт меня негостеприимной «хозяйкой», так тому и быть. Здесь моя территория. Значит, и правила мои. А кое-кто обязан подчиняться.

Вернее, это я так думала. А вместо этого «кое-кто» идёт на таран.

— Я хотел вас на следующие выходные к себе забрать.

— Я помню. Но у меня не получится, — прикрываться Антоном — так себе идейка, но пока что это мой самый весомый аргумент. — Другие планы. Извини.

— Ты обещала мне один выходной, — он вскидывается тут же и поднимается на ноги, а я понимаю, насколько тяжело быть соперником такого зверя.

— Да, я помню, — стараюсь говорить примирительно. — Но ты хочешь слишком многого и сразу. Давай начинать с малого?

— Это и так немного. Это просто мизер!

— Ром, с чего вдруг такая прыть? — поднимаюсь следом. Осознаю, что спокойно завершить запланированные дела мне не удастся: внутри вдруг всколыхнулось недавнее потрясение и разочарование. Конечно, ругаться смысла нет, тем более, Карина за стеной увлечённо смотрит мультики, но... в этот раз я не смогла сдержаться. Его отстранённость и вечное равнодушие лупят по моему спокойствию. — Пять лет ни слуху ни духу. И вдруг ты врываешься в мою жизнь, в мой дом, да даже на работу. Ставишь собственные условия, гнёшь свою линию. Не слушаешь мои ответы, на мои желания тебе вообще наплевать. И ты ждёшь от меня адекватной реакции? Я не против твоего общения с дочерью. Я не против ваших встреч. Но это будет тогда, когда я сочту нужным. И когда у меня будет время. А не когда ты заскучаешь или твоя пассия будет занята. И в ближайшее время даже не рассчитывай, что я оставлю Карину с тобой наедине. Потому что я тебе больше не верю. Раньше верила. Теперь нет.

На последних фразах грозный Беркут сделал первый решительный шаг в мою сторону. Мгновение, и он уже поравнялся со мной, а я от неожиданности плюхаюсь обратно на мягкое сидение. Ещё рывок, и мужчина уже касается моего кресла, насильно притягивая к себе как можно ближе. Наклоняется и впивается потемневшим взором в моё лицо, посылая мороз по коже. И произносит так зловеще, что у меня кровь стынет в жилах.

От его голоса в горле пересохло, и захотелось зажать уши и не слышать этого всего.

— Как убедительно. А я тоже тебе раньше верил. Верил как никому. Никогда не ждал предательства. Я в кровавом бреду тебя по имени звал. Я ждал, что ты приедешь ко мне, когда и пошевелиться не мог. Но тебя все не было. Руки чешутся свернуть тебе шею. За то, что сделала меня уязвимым, душу вымотала, сбежала. И забыла после.

Не мигая, я потрясенно смотрю в его глаза. С губ не успевает сорваться вопрос: «Тогда почему ты не вернулся за мной?», как Рома выдаёт фразу, после которой захотелось пнуть его в пах и побольнее вцепиться в его лицо. И так, чтобы следы на всю жизнь остались, как и мои незаживающие шрамы на сердце.

— Надеюсь, тебе заплатили достаточно за мою кровь, и ты не продешевила. Да это ещё ладно. Я живучий. Как сорняк. Как голодная дворняжка на улице. Но ты ребёнка скрыла, Яна. Уехала, ничего даже не сообщив.

                                      

Глава 17

                                        

Сначала я всего лишь почувствовала боль в руке от столкновения с мужской скулой, и лишь потом услышала обжигающий звук неудавшейся пощечины. Беркуту это, что слону дробина, а у меня теперь запястье ужасно ноет. Но это не самое страшное.

Внутри все пылает и горит. Возмущению и горечи во мне нет предела. Мощная кровожадная волна укрывает с головой. Но помня, что за стеной наша дочь мирно размазывает по контейнеру остатки шоколадного мороженого, я стараюсь говорить как можно тише, и цежу слова, пытаясь изо всех сил максимально сдерживать внутреннюю ярость.

— Да как ты только посмел рот открыть в мою сторону!

Чёрная лава топит душу. Молчать я больше не собираюсь. Я и так держала себя в руках с самого момента нашей неожиданной встречи.

— Я тебя в мыслях похоронила, — свой голос даже мне кажется чужим и ледяным. — Я каждый день вспоминала тебя и каждую ночь плакала навзрыд, уткнувшись в подушку. Я во снах тебя видела, живым и невредимым. Ждала, что вернёшься с того света. И кажется, каждое мгновение твои губы на себе вспоминала, до сих пор противно думать, что кто-то другой прикоснется. Я ни на кого из мужчин смотреть не могу, не то, что спать, а ты смеешь мне говорить о предательстве, когда давно уже нашёл мне замену?! Я Господа благодарила за то, что ребёнка мне от тебя подарил, а ты за пять лет даже поговорить не приехал?! Сволочь ты, Рома! Что Кариной была беременная, я просто не успела тебе сказать, потому что сама узнала накануне той страшной ночи! Какая кровь?! Какие деньги?! Что значит продешевила?!

Беркут настороженно прищуривается, но продолжает пилить хищным взглядом.

— То есть не по твоему донесению нападение было совершено раньше времени, чтоб застать врасплох тогда, когда я меньше всего был к этому готов?

— Конечно, нет!

— То есть ты правда считала меня мертвым все это время?

— Я тебя сейчас ещё раз стукну.

— То есть ты не брала деньги?

— Брала, но...

Беркут резко отшатывается назад, разводит руки в стороны, словно заявляя: «Поймана на лжи!»

Засовывает большие пальцы в карманы, выпрямляется, расправляет плечи и молчаливо рассматривает меня сверху вниз, как какую-то букашку.

— Деньги те... да, взяла. Мне Витя их дал. Сказал, что ты заставил передать и отправить меня подальше. Сказал, что ты уже нежилец. Но даже если выкарабкаешься, то нас добьют обоих. Поэтому мне нужно быстрее уезжать. Что только так я смогу обезопасить себя. Он сказал, что это твои деньги, Рома, и что ты велел ему обо мне позаботиться. Но теперь я вижу: это очередная ложь. И тебе было на меня плевать в принципе.

Впиваюсь взглядом в напряжённое мужское лицо. Желваки ходят, выдавая его волнение.

— Поверить не могу. Ты даже не в курсе. И заботиться обо мне вообще никогда не собирался.

Поднимаюсь и обхожу стол с другой стороны. Как вдруг стало зябко. Пусто. Отвратительно. Такое чувство, будто прошлое вмиг померкло, оставив после себя туманный след, который хочется поскорее стереть ластиком.

— У меня другая информация. И, да, я велел ему о тебе позаботиться. Но так, чтобы ты в любой момент была готова рвануть со мной, куда и когда скажу, чтобы никакие проблемы тебя не касались. О деньгах тоже разговор был, но не в таком русле. Много там было?

— Много, — пытаюсь отвечать равнодушно, но внутри все жжется и колется.

— В каком виде ты их получила?

— Сложенные пачки, перевязанные канцелярскими резинками. В спортивной сумке.

— Ты действительно считаешь, что я настолько идиот?! — сколько знаю Рому, всегда он держит себя в руках, сложно поколебать его душевное равновесие. Но сейчас каждой клеточкой тела я чувствую его неудержимое лютое бешенство. А гневно прищуренные глаза и вовсе нагоняют на меня тихий ужас. — Ко всему прочему среди бела дня подвергнуть тебя (это как минимум!) опасности грабежа немыслимых суммам наличности? Я, по-твоему, полный дебил, да?!

— Рома, в тот момент деньги — это последнее, о чем я думала.

Беркут в прыжок пересекает разделяющее нас расстояние и хватает за руку.

— Я сказал ему, что головой отвечает за тебя. И чтоб привёз, когда я немного оклемаюсь. Но ты ответила отказом. Витя сказал, что наблюдал за тобой месяца два... или больше, я уже не помню. Он сказал мне, что через некоторое время ты покинула город.

— Про деньги тоже он тебе сообщил? — произношу упавшим голосом. И не верю. Вот так просто Рома поверил в нелепую ложь? Это очень на него не похоже. Просто так на слово он не верит никому.

— Нет.

— Откуда же тогда...

— У меня много источников информации.

Мне должно быть все равно. Все равно... должно быть! Но изнутри едкая кислота разрушает все живое, оставляя после себя выжженную пустошь.

— Он солгал тебе. Он сразу же посадил меня в поезд. И даже рядом сначала сидел. И я уехала. Я... — вырываю пальцы из его стальной хватки. Мне хочется его ударить за то, что он вот так просто перечеркнул все, что между нами было. Хотя... если для него это ничего не значило, то его, пожалуй, и не в чем обвинить, но он ведь обещал. — Знаешь, Ром. Я каждый день твои руки на себе вспоминала. И губы. И то, как ты дышишь. Татуировку на твоей груди. Так мечтала, чтобы все это оказалось простым сном. Обычным кошмаром. И чтобы ты просто позвонил мне и забрал с работы. Как раньше. Я даже представить себе не могла, что ты поверишь в какую-то ересь. И мое место займёт другая. Я до сих пор не могу привыкнуть к другому мужчине, а ты... — тяжело хватаю воздух, кислорода мне мало. Близость его тела обжигает. И я в ужасе понимаю, что мне, вопреки всему, хочется вновь почувствовать на себе уверенное прикосновение. Настоящее, горячее, интимное... пытаюсь отстраниться от неуместных желаний и смотрю в непроницаемые янтарные глаза, но ничего не могу в них разобрать. Как будто нет там души. — Так о каком предательстве ты говоришь, Рома? Ты даже не приехал ко мне. За столько времени. Даже не дал возможности оправдаться в твоих глазах, позволив кому-то оболгать меня. А я помню твои обещания. Все до единого. Как вчера.

Глава 18

                                             

БЕРКУТ

Возмущение и боль в ее взгляде сказали мне намного больше, чем любые слова.

Чувствую себя последним придурком. Картина потихоньку начинает обретать ясные очертания. То, что меня развели сразу с нескольких сторон, становится очевидным. И непонятно, есть ли связь, или все действовали в сугубо личных интересах. И если она все же есть...

Бросаю нетерпеливый взгляд на часы. Через полчаса ввалится Хакер — да-да, в столице мы теперь обитаем всей «братвой». Раздавим бутылку, а там я сумею развязать ему язык. К алкоголю я прикасаюсь только в самых редких случаях, предпочитаю мыслить по трезваку. В Витьке я никогда не сомневался, думаю, и теперь все на самом деле не так, как кажется. Ведь жизнь давно уже меня научила не судить только лишь с одной стороны.

Мне нужна одна тонкая ниточка, которая поможет распутать весь этот клубок. За что бы я смог зацепиться. И пока я не совсем понимаю, с какой стороны подступиться. Теперь-то поздно уже. Рыпаться и пробивать своё по старым связям может стать очень большой ошибкой. А ставить под удар Яну и Карину я никогда не стану.

В конце концов, наблюдение за мной так и не сняли. Это точно. После Рио засветилась ещё одна тачка. И черт его знает, чего они на самом деле хотят... Но уверен, к решительным мерам прибегать будут не скоро.

И тем не менее, теперь нужно быть в несколько раз осторожнее. Ведь я отныне отвечаю не только за себя.

Так. Действовать нужно осторожно и негромко. У меня уже есть намеченный план, но сначала надо решить с Хакером.

В полной тишине начинает громко трезвонить мобильник, и я аж подскакиваю от неожиданности. Дом — единственное место, где я могу позволить себе расслабиться и не быть начеку каждую секунду.

Раздраженно кошусь на экран и медленно провожу пальцем по прохладному стеклу.

— Лен, некогда сейчас, — произношу слишком сухо и сразу одергиваю себя. Не вовремя. Проблемы с ещё одной стороны мне совершенно не нужны, поэтому я заставляю себя чуть мягче пояснить. — Занят.

— Привет, — слышу недовольство в женском голосе. Жаль, что мне всегда было плевать. — Хорошо. Перезвонишь сам или набрать попозже?

— Сам.

— Буду ждать.

В трубке раздаются короткие гудки, и я сурово откладываю телефон в сторону.

Через двадцать минут горло уже обожгла горячая прозрачная жидкость. Вокруг непринужденная атмосфера. Друг давит шутки. А я, не откладывая в долгий ящик, пру напролом, слишком громко стукнув рюмкой по столу.

— Яну на днях встретил.

Внимательно слежу за реакцией друга. И что больше всего меня удивляет — он не реагирует. Никак.

Витя цепляет с тарелки кусок колбасы, подносит к носу. Сначала занюхивает и лишь потом отправляет закуску в рот. Тщательно пережёвывает. А мне вдруг захотелось время поставить на промотку.

— Какую Яну?

Напоминаю ненавязчиво, будто вскользь. И брови друга в нескрываемом удивлении взмывают вверх.

— Ааа, Яну. И что, — Витя чуть подаётся вперёд и понижает голос, заговорщицки уточняя, — опять поплыл?

— Скажи-ка лучше, что там за история с деньгами.

— Ну вы, судя по всему поговорили. И ты в курсе, как дело было. Думаю, она рассказала все, как есть.

Друг натыкается на мой убийственный взгляд, но ответом мне служит лютое спокойствие и непоколебимая решимость. Как будто Хакер полностью уверен в своей правоте.

— Давай так, Вить. Сейчас это важно. Она сказала, ты выпнул ее из города.

— Естественно. Ты одной ногой в могиле лежал. Тебе лажу впарил, а ты как хотел?! Я в тот момент не смог бы обеспечить ее безопасность. А ты головой вообще не думаешь, когда дело касается ее. И до сих пор, по ходу.

— В смысле? Я сказал ко мне ее привезти. Сказал, что сам связаться не могу.

— Чтоб вас обоих закопали? За ней хвост постоянно был. Чьи люди — тогда выяснять было некогда. И вы оба живы только благодаря мне, если что.

Тон его меняется. Становится сухим, жестким. С Витей мы прошли через многое. Бок о бок. Никогда не поверю, что он за моей спиной козни строил. Я со всеми был начеку, и даже с самыми близкими, в том числе и с ним. Но Хакер не разочаровал ни разу.

Всматриваюсь в его лицо, в суровый прищур глаз, квадратный подбородок. Ни толики сомнения на его лице. Раньше он был другим. Раньше он улыбался чаще и был дружелюбнее, атмосфера рядом с ним была легче. А сейчас я вижу глубокую морщину между бровями и застывшую боль в глазах. Боль от утраты близких. Я помню его реакцию, когда он узнал о гибели жены и дочери. Первые его слова навсегда отпечатались в памяти:

«Жизнь положу, но найду паскуду».

Увы, поиски не увенчались успехом. У меня были свои соображения, но я не смог их озвучить. Я не виновен в том, что у Вити теперь нет семьи, но...

Отмахнуться от собственных мыслей не получится никогда. Косвенно я считаю себя причастным. Я тоже не смог защитить и обеспечить их безопасность. Из всех потерь, которые тянутся за мной по жизни, эта — одна из самых тяжёлых. И я ничего не смог сделать. Хотя, наверное, мог бы. Невинные жертвы — самое страшное, что изначально преследовало меня по ночам. Позже я совсем огрубел, смирился и просто перестал думать об этом. Не считать, сколько живых душ осталось в нашем бренном мире вместо усопших.

— Хвост какой?

— Ты глаза-то открой, братишка. Она же подставная. Подложили ее под тебя. Но тогда, когда ты истекал кровью, какой смысл говорить было?

— Хорош гнать уже. Давай по факту.

— Мариб даже против столичных тогда выстоял, ты вспомни, какая резня была?! В первый раз тебя не добил, дальше он сам подставляться не стал. Этот араб хитрец тот ещё, он никогда не гнушается такими методами. А ты как осел повелся и поплыл. Отсюда и последствия. Я ее даже когда на поезд посадил, слежку учуял. Ты же будто нюх потерял. Вообще ничего не видел.

— Бабло при чём?

Глава 19

                                    

ЯНА

Иду вдоль дома и глубоко вдыхаю воздух, уже успевший насытиться вечерней прохладой. Легкий ветерок ласкает лицо и играет в волосах, ловя отблески заходящего солнца. Где-то стригут траву, и ее освежающий, такой характерный запах теперь проникает в легкие. Все вокруг как будто стало ярче. Красочнее. Мир вокруг теперь кажется другим. Странное чувство в душе. Какая-то ностальгия. Вспоминаю татуировку хищной птицы на мужской груди, и как я нежно проводила пальцем, исследуя очертания нарисованных перьев. Не могу не думать о Роме. К тому страшному разговору мы больше не возвращались.

В тот день на прощание он сказал: «Я разберусь». И так странно это прозвучало. Раньше что ему мешало разобраться?

Вот уже недели три Беркут звонит почти каждый день. А я на интуитивном уровне ловлю интонации его голоса. Несколько раз он неожиданно приезжал и перехватывал нас у сада. Ненавязчиво, но настойчиво. Не получается его оттолкнуть. Рядом с ним словно все вокруг замирает. И я переношусь в прошлое. В тот старый обшарпанный домик на отшибе, со скрипучим полом и потертым кожаным диваном. Когда Рома был внимательным и заботливым. Ласковым и нежным. И смотрел на меня так, как никто другой.

Не могу сладить с головой и вынырнуть из воспоминаний. Вместе с ностальгией накатывает и боль прошлого, когда я думала, что больше никогда ЕГО не увижу. Те пару раз, что я возвращалась в родной город спустя несколько лет, сердце переполняли страх и ужас. И желание поскорее покончить с делами и вернуться в столицу — муравейник, где никому до меня нет дела. И всегда ждёт моя доченька.

Беркут все три раза провожал нас домой. А Карина быстренько сообразила, что Рома не может ей отказать, и напрашивалась погулять во дворе. Покататься на горке и каруселях.

Он так смотрел на неё каждый раз... Восхищенно. Радостно. Я даже описать не могу. Глаза его излучали мягкое сияние. На меня он даже не глядел.

У меня сердце чуть не остановилось, когда Рома обвинил меня в страшном предательстве. И, судя по всему, в моем обществе ему находиться тошно. Мне бы, зная все это, заставить себя не думать о нем, не вспоминать «нас»: одно на двоих дыхание, откровенные ласки, как вместе тонули в заливах нежности и с упоением выныривали обратно.

«Я разберусь».

Ни разу я не подняла эту тему. Ни за что не спрошу его снова. Никогда. Потому что его обвинения разбередили старые раны, заставив вновь чувствовать себя уязвимой и беззащитной перед ним.

— Мам, ты чего? Мы свой подъезд прошли!

Перевожу непонимающий взгляд на дочь и на автомате крепче сжимаю ее ладонь. В мгновение стало душно. И жарко. Будто снова кто-то наблюдает за нами, посылая электрические разряды по спине. А я растерянно оборачиваюсь и замедляю шаг.

Да, действительно прошли.

— Ты что, меня не слышишь?

— Я немного задумалась.

— Ты заболела, мам?

— Конечно, нет. У меня все хорошо. Просто устала.

Кто бы знал, что слова Карины окажутся пророческими.

Уже часам к восьми вечера меня начало знобить. И засаднило горло. Ненавижу болеть. Отвратительно и всегда не вовремя.

Когда я, накормив дочь и отправив ее чистить зубы, полукругом отрезала лимон и опустила его в кружку с горячим чаем, зазвонил мой телефон.

— Да, Ром.

— Вы дома?

Это вместо приветствия? Шикарно.

— Дома. Готовимся ко сну.

— Можно заехать на десять минут?

Мне до сих пор тяжело привыкнуть к тому, что он постоянно участвует, звонит и спрашивает, как дела, не нужно ли чего, интересуется нашими планами. И даже уточняет, как прошёл день. Причём у нас обеих.

— Нет, мы уже ложимся.

— Так рано? Я не буду напрягать. Реально минут на десять.

Чувствую себя хуже некуда. И хочется поскорее закончить разговор. Веки словно налиты свинцовой тяжестью. И голова чугунная.

— Давай в другой раз.

— Не хочешь меня видеть?

— Я просто устала. С ног валюсь.

— Ян, — подозрительный тон, — а что у тебя с голосом?

— Нормально все у меня с голосом. Не переживай. Всего лишь нужно выспаться. Ты извини, мне идти надо.

— Ладно. Я что хотел сказать. Завтра освобожусь пораньше. Можно я Карину сам с танцев заберу? А потом зацепим тебя и погуляем все вместе.

Несмотря на своё ошеломление и состояние нестояния, я улыбнулась в трубку и мягко возразила:

— Нет.

— Почему?

— У тебя нет детского кресла. А это небезопасно.

— А я прямо сейчас заеду в магазин. Это ж не проблема.

— Я подумаю, — мне будет комфортнее самой съездить за дочерью. Как-то непривычно полагаться на кого-то. А на Рому тем более. Но спорить не готова. Не тот момент. — Завтра решим.

Но «завтра» меня разочаровало ещё больше.

Утром было тяжело разлепить веки, голова ужасно болела. Температура. Давление на виски. Как же я ненавижу болеть! Кажется, я совсем расклеилась. Да и голос простуженный.

Пришлось предупредить помощницу, что сегодня меня не будет. Карину отвела в сад, а сама вернулась домой и уснула сразу же, как только голова коснулась подушки. Все утро проплыло, будто в тумане.

Разбудил меня неожиданный вызов от Антона. Благополучно его проигнорировав и постаравшись выбросить из памяти нашу недавнюю встречу, где я честно призналась, что не смогу ответить ему взаимностью и попросила принять это как данность, я снова закрыла глаза. Минут через десять вызов повторился.

Когда я нехотя ответила, Антон ошеломлённо спросил, что у меня с голосом, и уточнил, не нужно ли чего. Разговор получился неловким, скомканным. Даже нервным. Осознание того, что мужчина не хочет добровольно отпускать ситуацию, удушающими тисками сжимает горло. Когда разговор наконец закончился, я вздохнула свободно. И откинулась на подушку.

Вновь прикрываю глаза, но на душе неспокойно.

Состояние ужасное. Как будто меня танк переехал. Сегодня хочу как можно меньше телодвижений.

Глава 20

                                          

— Мамочка, ты уже выздоровела?

Карина кидается ко мне обниматься, а я стараюсь не дышать на неё.

— Почти, я...

— Карин, мама ещё болеет. И ей тяжело. Помогай — вот тебе пакет. Под твою ответственность.

— Угу, — легко соглашается дочь.

Я все ещё не привыкну, что в моей жизни в каком-то смысле появился мужчина и неожиданно вдруг стал брать на себя часть моих забот.

— Ян, это все вещи?

Я в конце концов отбросила все предрассудки и переживания. И решила просто спокойно поехать загород и отдохнуть. К Роме я ещё не привыкла, но все же он мне не совсем чужой человек. Многие моменты рядом с ним начинают казаться обыденными. Например то, что он всегда забирает пакеты из магазина и тащит их сам. Недавно накачал приспущенное колесо. Когда приходил к нам в последний раз — починил кукольный домик дочери...

— Яна. Я спрашиваю, еще есть вещи или это все?

— Нет, это все.

— Отлично, — бухтит словно бабушка на лавочке. — Как на северный полюс, ей-богу. Ну на два дня же едем...

Меня очень позабавило это замечание. Но вслух я ничего не сказала. Вопреки всему, на душе разлилось тепло.

— Мааам! Ну вы идёте?!

— Да! — отвечаем одновременно с Ромой.

Спустя двадцать минут мы уже выехали на скоростную магистраль.

Карина, развалившись в новом кресле и болтая ногами, напевает себе под нос детскую песенку.

Я чувствую, что напряжение постепенно оставляет меня. Мелькающие картины сменяют друг друга, в машине играет расслабляющая музыка. Так приятно, когда меня везут, и не нужно управлять автомобилем самостоятельно. Это почти сказка.

Короткий разговор, и я вновь погружаюсь в свои мысли.

Уже практически удается расслабиться, как Рома медленно потянулся к моим коленям. Я вмиг выпрямляюсь и вжимаюсь в сидение. Чего это он?!

 

 

БЕРКУТ

На Яну стараюсь вообще лишний раз не смотреть. Меня аж потряхивает от ее близости. И то, что сзади сидит наш общий ребёнок, никак не способно охладить мой пыл.

Я уже давно начал задумываться, как бы мне затащить девчонок на свою территорию, но случай представился неожиданно.

Яна, конечно, утром выглядела отвратительно. При взгляде на неё мне и самому поплохело. Вся бледная, круги под глазами. И щеки неестественно бордовые. Голос охрип. Периодический кашель. Как бы ребёнок не заразился...

Не знаю, почему Яна говорила, что с Кариной тяжело найти общий язык и что у неё трудный возраст. Отличный возраст! Как по мне, так вообще офигенный! Она все понимает, не капризничает, она достаточно взрослая, с ней легко договориться. Немного омрачает тот факт, что я пропустил все, что было до текущего момента. Но я восполню. И никакие Антоны возле моих девочек крутиться не будут. Была б моя воля — поехал бы к нему и рубанул сгоряча прямо сейчас. Но опасно. Очень. Это раньше я не задумывался о последствиях. А сейчас, когда мне есть, что терять, ни одного лишнего телодвижения я себе не позволю. Ему, наверное, и так это известно.

Подноготную Яны я выяснил, как смог, не прибегая к спецприемам. Переехала в столицу почти пять лет назад. Первое время жила у тетки — сестры по линии матери. Недолго работала кассиром в продуктовом магазине, потом устроилась в банк в операционный отдел. Когда ушла в декрет, стала увлекаться дизайном интерьеров. Прошла краткосрочное обучение. И начала плавное восхождение по карьерной лестнице. Сейчас в определенных кругах ее имя на слуху. Клиенты сами за ней гоняются. Год назад съехала от тетки в ипотечную квартиру. Видимо, денег в сумке было не так уж и много. Пожмотился Хакер. Кроме тетки родственников у Яны в столице нет. Живет с дочерью. Замужем не была. Никаких правонарушений за ней не замечено, не считая пары штрафов за неправильную парковку. Даже на превышении скорости она ни разу не была поймана.

Да уж. Как-то время я не рассчитал. Думал, доедем быстрее. И вроде выехали не поздно, но дачники неизменно прутся загород, отчего пробки достигают восьми баллов. Ну что за черт! Девчонки измучаются в машине.

— Ты замёрзла? — прикладываю ладонь ко лбу Яны.

У неё жар, но я заехал в аптеку и купил на всякий пожарный ещё лекарства.

— Знобит немного.

Отклоняюсь немного в сторону, дотягиваясь до бардачка. Вскользь касаюсь ладонью женского колена. Нельзя иметь в зоне доступа единственно-желанную женщину и ни разу не прикоснуться к ней даже мимолетно.

Достаю ту самую банку воды, которую я забросил сюда ещё в прошлый раз. Сегодня специально докупил трубочки и ещё пару любимых Яной жестянок. Вскрываю напиток и разворачиваю ключ, куда благополучно засовываю одну из трубочек, надежно фиксируя, и опускаю на дно. Я помню, что Яна предпочитает пить именно так.

Протягиваю ей банку и сталкиваюсь с удивлением в голубых глазах.

— Тебе нужно пить побольше, — негромко поясняю. — А ещё, пока стоим...

                                    

Глава 21

                                      

ЯНА

Принимаю из его рук жестянку и ошарашенно наблюдаю, как он ставит автомат на нейтралку и выходит из машины. Из багажника достаёт тонкий плед. Обходит машину, открывает дверь с моей стороны и, наклонившись, заботливо укутывает меня.

Закончив, он ненадолго задерживается и опаляет меня своим дыханием. Наши лица непозволительно близко друг к другу, а мужской взгляд цепляется за мои губы.

— Спасибо, — произношу очень тихо, потому что такое простое проявление заботы вдруг становится очень интимным и сокровенным.

— Поспи немного. Плестись придётся долго.

Между нами вновь искрит, и даже выдохнуть не получается. Как тогда. Очень давно. Я замираю, не в силах пошевелиться. Чувствую, как сердце ускоряет темп и ритмично бьется о грудную клетку, которую уже распирает изнутри лавина нежности. Так хочется коснуться подушечками пальцев мужской щеки и подбородка. Почувствовать на себе колкость его щетины. Мы так и смотрим друг на друга. Время будто замерло. И я просто отказываюсь верить, что только я одна это чувствую.

Невероятно глупо, но теперь я не знаю, что с этим делать.

Нам начинают сигналить машины, и Рома выпрямляется. Возвращается на водительское сидение, и мы плавно трогаемся, а я начинаю медленно погружаться в сон.

Очнулась я, когда мы уже подъехали к большому дому из красного кирпича. А Рома закрывал ворота через пульт управления.

— Проснулась? Отлично. Мы на месте. Кариш, выходим!

Рома помог мне выбраться из машины, а я смущенно отшатнулась в сторону, когда он дотронулся до талии и слегка прижал меня к себе. Да нет, это ж мне показалось! Ну точно!

Рассмотреть двор я не успела, но внутреннее убранство дома поразило. Везде светло. Убрано. И очень уютно. Чисто профессионально я бы, конечно, с радостью придралась к некоторым моментам, от этого уже никуда не деться. Но в целом мне очень нравится. Здесь довольно комфортно.

Карина уже подлетела к лестнице на второй этаж, осваиваясь на новом месте.

Сегодняшний вечер пролетел как-то уж слишком быстро для меня. Я успела только разложить вещи, закинуть в себя что-то из еды, умыться и благополучно вырубиться в гостевой спальне. Рома пообещал развлекать дочь, а перед самым сном проводить ее ко мне.

Проснулась я очень рано утром. Самочувствие все ещё оставляло желать лучшего. Карина дрыхла, а я, тихонько выбравшись из-под одеяла, отправилась в ванную комнату. В стакане на зеркале три щетки. Две больших: зелёная и розовая. И маленькая — голубая, с изображением единорожки. А еще — новая детская паста. Рядом на крючках висят пушистые полотенца. Странно очень и неожиданно. Рома сам позаботился о таких мелочах.

Не сразу, но я заметила записку:

«Розовая твоя. Голубая — Карине. И не волнуйся, мы почистили зубы перед сном».

Вновь с гостеприимным хозяином я столкнулась на кухне.

Заспанный. Чуть взъерошенный. В спортивных штанах и с голым торсом. У меня перехватывает дыхание, когда он оборачивается и ласкает меня затуманенным взглядом. Только что проснулся?

А на груди он. Беркут. Все так же расправив крылья, орёл парит в воздухе. И все так же от темного рисунка исходят волны неконтролируемой мощи и энергии. И каждое пёрышко отдельно хочется погладить. Провести пальцем по темным чернилам. Как я это делала раньше…

Жадно сглатываю. В горле пересохло.

— Доброе утро. Ты как?

— Нормально, — мне намного лучше. Тут без обмана.

Рома, очевидно, чувствует мою насторожённость и, пытаясь разрядить обстановку, предлагает позавтракать. А я, чтобы не чувствовать себя не в своей тарелке, приближаюсь и встаю сбоку от плиты. Справа от Ромы.

— Карина вчера поздно уснула. Я не смог ее уложить вовремя. Извини, знаю, ты этого не любишь.

— При моем вчерашнем состоянии я благодарна за то, что ты с ней посидел вечером.

— Ян, это даже не обсуждается.

Мужчина открывает дверцы ящика над моей головой и тянется внутрь за глубокой миской. При этом делает шаг в мою сторону, слегка прижимает к столешнице и тут же отодвигается обратно. А у меня дыхание учащается, когда он так близко и я чувствую тепло его тела.

Рома начинает ни к чему не обязывающий разговор, но у меня на сердце тяжелый камень. Из-за Антона. Потому что вчера днём мужчина, несмотря на мое категоричное заявление о прекращении наших встреч, приехал ко мне, потому что я по большей части просто оставляла его звонки без ответа. Это произошло неожиданно. Он заставил меня выслушать. Но лучше бы я этого никогда не слышала…

Я до последнего не позволяла диалогу коснуться моей души, но чёрные щупальца беспокойства и нового недоверия все же успели опутать мое сознание.

Разговор закончился ничем. Антон «гнал» на Рому, не желая ничего объяснять. Не вдаваясь в подробности.

И сейчас я не собираюсь молчать. Надеясь, что хоть что-то Беркут сможет мне пояснить.

— Рома. А откуда ты знаешь Антона?

                                   

Глава 22

                                            

Он даже в лице не меняется. Лишь немного кривит рот, вскидывая бровь, лениво поворачивает голову в моем направлении, но отвечает совершенно спокойно:

— Давным-давно пересекались. По роду деятельности, — размеренно разбивает яйцо в миску, а скорлупу с громким стуком откидывает в раковину.

— Ты знаешь, кем он работает? — бью резко, без всяких «вокруг да около».

— Да. Я в курсе, — теперь полностью поворачивается ко мне и обжигает ярким взглядом, делая шаг вперёд. Выглядит при этом, как хищник на охоте, как будто играет с жертвой. Чувствую крепкие ладони на талии и уже не могу пошевелиться — я в ловушке и слишком близко прижата к мужскому телу. — Но я твоих любовников обсуждать не намерен. Тем более что он уже наверняка успел полить меня грязью с головы до ног.

— Ты сказал, что завязал! — фраза получилась намного эмоциональнее допустимого. — Ты сказал, что все осталось позади. И теперь ты чист! Ты меня обманул?!

— Я действительно уже год как сменил род деятельности, — наклоняется слишком близко, налегает на меня всем телом, выдыхая в губы своими, которые мне так хочется вновь попробовать на вкус, ощутить на себе их твёрдость. Я в ужасе от собственных желаний и пытаюсь отвернуться, но Беркут настойчиво хватает за подбородок. — У меня официальные доходы. Ничего подпольного или незаконного. Бизнес легализован полностью. Старые связи остались частично. Никуда от этого я уже не денусь. Если кто-то бесится, что меня взять не за что — это не мои проблемы. Но если всему причиной ты... — Беркут замолкает и опускает взгляд на мои губы, чуть прищуриваясь и приоткрывая рот, медленно выдыхая. Мне вдруг безумно захотелось, чтобы он поцеловал меня, аж сердцебиение участилось. Не знаю, как бы я отреагировала — оттолкнула, наверное, — но захотелось очень... — Яна, моя жизнь сейчас не такая, как раньше. Да, постоянно всплывает какое-то дерьмо. Но теперь все совершенно иначе. И рядом со мной неопасно.

Беркут уже плавно очерчивает костяшкой пальца овал моего лица, а его взгляд неожиданно смягчается.

— Что на завтрак хочешь?

Он даже в лице не меняется. Лишь немного кривит рот, вскидывая бровь, лениво поворачивает голову в моем направлении, но отвечает совершенно спокойно:

— Давным-давно пересекались. По роду деятельности, — размеренно разбивает яйцо в миску, а скорлупу с громким стуком откидывает в раковину.

— Ты знаешь, кем он работает? — бью резко, без всяких «вокруг да около».

— Да. Я в курсе, — теперь полностью поворачивается ко мне и обжигает ярким взглядом, делая шаг вперёд. Выглядит при этом, как хищник на охоте, как будто играет с жертвой. Чувствую крепкие ладони на талии и уже не могу пошевелиться — я в ловушке и слишком близко прижата к мужскому телу. — Но я твоих любовников обсуждать не намерен. Тем более что он уже наверняка успел полить меня грязью с головы до ног.

— Ты сказал, что завязал! — фраза получилась намного эмоциональнее допустимого. — Ты сказал, что все осталось позади. И теперь ты чист! Ты меня обманул?!

— Я действительно уже год как сменил род деятельности, — наклоняется слишком близко, налегает на меня всем телом, выдыхая в губы своими, которые мне так хочется вновь попробовать на вкус, ощутить на себе их твёрдость. Я в ужасе от собственных желаний и пытаюсь отвернуться, но Беркут настойчиво хватает за подбородок. — У меня официальные доходы. Ничего подпольного или незаконного. Бизнес легализован полностью. Старые связи остались частично. Никуда от этого я уже не денусь. Если кто-то бесится, что меня взять не за что — это не мои проблемы. Но если всему причиной ты... — Беркут замолкает и опускает взгляд на мои губы, чуть прищуриваясь и приоткрывая рот, медленно выдыхая. Мне вдруг безумно захотелось, чтобы он поцеловал меня, аж сердцебиение участилось. Не знаю, как бы я отреагировала — оттолкнула, наверное, — но захотелось очень... — Яна, моя жизнь сейчас не такая, как раньше. Да, постоянно всплывает какое-то дерьмо. Но теперь все совершенно иначе. И рядом со мной неопасно.

Беркут уже плавно очерчивает костяшкой пальца овал моего лица, а его взгляд неожиданно смягчается.

— Что на завтрак хочешь?

Я в панике от происходящего скидываю с себя его руку и отталкиваю в сторону, отходя на безопасное расстояние.

— Непринципиально, — отвечаю сухо. А в душе все переворачивается. От его близости. Взгляда. Дыхания. Просто от него. Внутри все кричит и бьется. И я не понимаю, что теперь с этим делать.

— Я наверх, — произношу, направляясь в холл, а мой голос даже не дрогнул.

— Окей. Я позову.

Вскоре проснулась Карина.

День мы провели все вместе. И он оказался самым лучшим за последнее время. С привкусом зелени и свободы. Чего-то неуловимо прекрасного, светлого и трепетного. Легкий ветерок ласкал кожу, солнышко нежно согревало своим теплом.

На следующий день я планировала уезжать домой, но Рома уговорил остаться до понедельника. С полупрозрачным намеком, что в следующий раз я соглашусь приехать ещё нескоро. Обещал утром отвезти Карину в сад, а меня домой, чтобы я смогла переодеться и пересесть на свою машину.

А пока до понедельника еще далеко, освежающая прохлада раскрашивает наш дружный вечер на веранде и наполняет его особой праздничной атмосферой.

Когда я чувствовала на себе мужской взгляд, изнутри начинала бить мелкая дрожь. Я до сих пор нервничаю. И не могу не понимать, почему. Потому что тело отзывается на мужскую близость. Меня тянет к Роме непередаваемо. Я будто его чувствую, даже если не вижу.

А поведение Карины меня совсем выбило из колеи.

Это просто поразительно. Она словно чувствует родную душу. Слушается Рому беспрекословно. Ходит за ним хвостиком. Выполняет его просьбы. Нет слов выразить мое удивление.

И я вдруг подумала — к чему тянуть? Мои страхи, что Рома наиграется и скроется с горизонта, конечно, не беспочвенны. Но... Дочь и так к нему привязывается. С шокирующей новостью или без.

Глава 23

                                         

А я не могу ответить что-то ещё, кроме:

— Хорошо, сейчас спущусь.

Мне тоже отчего-то не хочется сейчас быть одной. Сна ни в одном глазу. А самой справиться с вихрем душераздирающих эмоций довольно тяжело.

Внизу меня ждал полумрак и почти осязаемое напряжение.

Как только я показалась на лестнице, Рома резко подскочил с дивана.

Неловкость ситуации зашкаливает. Мы оба молчим и смотрим друг на друга, пока я медленно приближаюсь к мужчине.

— Я тебе вчера любимую воду зацепил, забыл как-то. А сейчас вспомнил.

Перевожу взгляд на журнальный столик. Рома наклоняется и берет банку, тут же ее вскрывает. Его абсолютно непоколебимая уверенность и вальяжность растворились бесследно. Я вижу, что он на взводе. Нервничает. Движения порывистые. Быстрые.

— Вот.

Улыбаюсь, молча принимая протянутую жестянку, и делаю глоток. Вкус отчего-то кажется необычайно ярким. Сочным. Непередаваемым... С удовольствием я отпиваю ещё и сажусь на диван, удобно располагаюсь, подтягивая к себе ноги. Приятно, что Рома обо мне подумал.

— Яна, спасибо тебе!

Столько чувства в его голосе. Столько...

— Пожалуйста.

В гостиной я позволила себе посидеть совсем недолго. Мы с Ромой говорили ни о чем, в основном о моей жизни после той страшной ночи. Где-то через полчаса я извинилась и ушла наверх к дочери.

Утро следующего дня началось с приятного пробуждения. Голова перестала болеть. Я все ещё чувствую слабость в теле, но мысли теперь ясные, я бодра. И голодна... Карины нет рядом, лишь слегка смятая простынь. Как быстро она отошла от громкой новости.

А ещё на комоде нет резинок и расчески. Сразу закралась мысль, что Рома побывал в нашей спальне. Но я благополучно гоню ее от себя подальше. Встаю и быстро привожу себя в порядок. Стягиваю волосы в простой хвост на затылке. Недолго думая, наматываю волосы на резинку. Закрепляю.

И смело шагаю в коридор. В нос бьет аромат томатов. И, кажется, яиц. Я спускаюсь вниз и тихонько крадусь на кухню. Но спалили меня сразу же:

— Мааамааа!!! А мы тебе готовим завтрак! А у него яйцо упало! Оно разбилось и пришлось его выбросить! А ещё я рассыпала муку, и мы играли в привидений! Смотри, какие мы грязные!

Перевожу взгляд с восторженного детского личика на не менее счастливое лицо Ромы. Сдержать улыбку чрезвычайно сложно: оба испачканные, лица в белых разводах. Довольные, улыбающиеся.

— А кто убирать будет? — уточняю строго, а сама подхожу и провожу пальцем по гладкой поверхности, припорошенной мукой. Рисую сердечко. Почему именно его — не знаю.

— А мы тебе приготовили яичницу! Вот, смотри! — моя маленькая командирша подлетает к плите и указывает на сковородку. — Подними крышку, пусть она понюхает, как пахнет!

Этот день я вряд ли когда-то забуду. Так тепло и хорошо на душе не было уже давно. Очень давно...

Пару раз мне звонил Антон, но я не стала поднимать трубку. Вроде как все у нас. И омрачать такие светлые моменты мне просто не захотелось. Ведь я прекрасно понимаю, что ещё мужчина может мне сказать.

Вечер подкрался как-то уж совсем неожиданно. Карина очень вымоталась за день на свежем воздухе и после порции превосходного шашлыка, которым побаловал нас Рома, переоделась, немного поиграла на полу у камина и просто вырубилась прямо в гостиной. А гостеприимный хозяин аккуратно отнёс дочь в спальню, заботливо укрыв одеялом.

— Я буду тебя ждать. Спускайся, — произнёс он, когда поравнялся со мной и стоял так близко... слишком близко.

Я разложила вещи Карины, смыла косметику и, сомневаясь, все же спустилась вниз. Неудобно как-то... Убирать теперь целую гору.

— Ты чего это отлыниваешь от работ? — прозвучал бархатный голос, от которого у меня побежали мурашки по спине.

— В каком смысле?

— Уже собралась спать идти? А кто, интересно, будет мне помогать на улице убирать?

— Не, ну предупреждать же надо, что ты привёз дешевую рабочую силу, а не гостей.

Я весело возмущаюсь больше для виду — конечно, лучше сразу прибраться, пока есть время. Но в душе прекрасно понимаю, что именно делаю.

Я сомневаюсь. И бегу от него. Просто потому что боюсь оставаться наедине снова. Боюсь собственных желаний.

Молча возвращаюсь на веранду и уношу сначала остатки еды. Затем пустую посуду. Подул свежий ветерок, и я немного поёжилась — в футболке довольно прохладно уже. На мои плечи неожиданно опускается мужская ветровка, а я с благодарностью продеваю руки в рукава.

— Ты замёрзла, — тихий глубокий голос раздаётся слишком близко. А мужские ладони уже скользят по плечам вниз. К предплечьям. Рома притягивает к себе ближе. Почти вплотную — так, что я могу почувствовать его торс своей спиной. И обжигает горячим дыханием шею. Внутри меня взрывается фейерверк эмоций, а запретное тепло устилает низ живота.

Это так удручающе... Желать мужчину, которому я не нужна. Но сложнее всего — суметь признаться самой себе в том, что я нежеланная женщина.

Рома разворачивает меня лицом к себе. А я послушно позволяю ему это сделать.

Стою и ничего не могу вымолвить в ответ. Тяжелый янтарный взгляд пробирает и просачивается под кожу. Проникает в мои мысли, отравляя их своим присутствием. Сегодня близость Ромы воспринимается несколько иначе. Так, что у меня дыхание сбивается, и грешные желания устремляются далеко за границы «прилично и правильно».

Я ничего не ответила, потому что любые слова покажутся глупыми и наигранными. Да, я замерзла. Да, я помню, как он согревал меня раньше. И да, я безумно хочу, чтобы он сделал это и сейчас.

Но я нахожу в себе силы немного отстраниться, и мужчина отступает.

Мы с Ромой в неловком молчании продолжаем собирать тарелки с приборами и относить на кухню. После чего он складывает их в посудомойку.

— Подай, пожалуйста, мне таблетку от головы, а то у самого руки мокрые, — указывает на шкафчик за моей спиной. Я легко разбираюсь с лекарствами и протягиваю крохотное колёсико. И стакан воды.

Глава 24

                                           

БЕРКУТ

Смотрю в ее лицо жадно, ненасытно, улавливая каждую эмоцию, каждое чувство на грани. То, как она приоткрывает рот, хватая воздух. То, как она со стоном выдыхает его обратно. Как светлые волосы разметались по подушке.

Мои движения слишком несдержанные, собственнические, дерзкие. Меня укрывает туманной волной, голова плохо соображает и реагирует. Вокруг все будто плывет. И ощущение слабости поднимается из низов.

А передо мной она. Как будто это сон. Как будто я брежу. И уже не понимаю, наяву все происходит или нет.

Я перехватываю женские запястья и завожу Яне за голову. Переплетаю наши пальцы, позволяя себе немного опереться на локти. Мне нужно чувствовать ее. Необходимость. Как кислород. Слышать ее прерывистое дыхание, ее стоны. И понимать, что она принимает меня. Несмотря ни на что, даже считая меня последней сволочью, она все равно принимает меня. Самозабвенно. Искренне. И жадно.

Ее поверхностные вздохи услаждают слух, на них мое тело реагирует особенно остро. Беру ее резко, быстро. И с каждым движением в уплывающем сознании бьется в такт только одно.

Яна. Яна. Яна.

Веду вниз, скольжу по ее рукам, по шее, животу, обхватываю талию. Крепче сжимаю пальцы, ощущая гладкость кожи, женскую податливость, отзывчивость. Нет, мне это не снится.

И мысленно поношу на чем свет стоит все, что у меня было до неё. Она одна принесла свет в мою жизнь. Она одна смогла поставить передо мной единственно правильную цель. Только она сможет занять место возле меня. Место любимой женщины. Матери моих детей. Все остальное — жалкая копия. Дешевая подделка. Сердце внутри, все в многолетних ранениях, разбивается на колючие осколки. Они проникают под кожу, глубокими прорезами оставляя за собой ее имя.

Я жизнь положу, но добьюсь, чтобы они с Кариной были рядом и счастливы. Добьюсь того, чтобы Яна вновь смогла мне доверять и чувствовать себя в безопасности. Когда-нибудь я смогу искупить вину за то, что произошло. Это не гребаный сон. Она со мной! Сейчас. Здесь! Даже запах ее кожи беспрепятственно проникает в лёгкие. Чувствую, как ударная волна бьет в поясницу, окатывая меня с головой, и все напряжение устремляется к паху. А головная боль уже давно заглушена и отошла на второй план...

 

*****************

Когда горячие губы обожгли кожу на шее, Яна не смогла сдержать стон. Ее внутренние метания и преграды оказались сломлены в одночасье. Она не могла ни о чем думать, не могла предвидеть последствий этого шага, не могла оттолкнуть самого желанного в жизни мужчину, не могла противиться своим желаниям.

Под напором Беркута возведённые внутри стены рушились. Мужчина нежностью и настойчивостью, страстью и неудержимостью не оставлял Яне ни единого шанса оглянуться назад.

Его горячее дыхание и ласковые руки сводили ее с ума. Где-то глубоко внутри Яна понимала, что совершает очередную ошибку, поддавшись запретному искушению. Но остановиться прямо сейчас и уйти, хлопнув дверью, было выше ее сил.

Его голова как в тумане. Непривычная, чуждая слабость уже проникла в тело. И у мужчины не осталось абсолютно никаких шансов бороться с инородной силой. Но он даже не придал этому значения. Потому что…

Ликованию Беркута не было предела, когда женщина, которая очаровала его ещё несколько лет назад, так открыто демонстрировала своё поражение. Они были созданы друг для друга изначально.

Он больше никому не позволит вмешиваться. И он сделает все возможное, чтобы Яна вновь стала смыслом его жизни, чтобы не боялась пойти за ним, не страшилась находиться рядом, не опасалась доверять ему. Он пойдёт на все, только бы его семья стала настоящей: опорой, радостью и счастьем. Он сам ещё не понимал, что уже любил своих девочек больше жизни. И он бы не смог отступить назад и свернуть с намеченного пути. Он надеялся лишь на то, что чуть позже сможет объяснить Яне самое главное. Что она сумеет его понять и простить. В конце концов, он частично уже вскрыл перед ней свои карты, и его тайны были обнажены. Почти обнажены...

 

******************

А в это время в маленькой комнате, где повсюду было размещено записывающее оборудование, и кое-где на полу лежали провода, из динамиков лились звуки подключённой в кабинете Беркута прослушки. Высокий худой руководитель внимательно вслушивался в льющиеся из динамиков звуки. Несдержанные стоны и сбивчивое глубокое мужское дыхание перебивало тяжёлые женские выдохи.

Он не верил своим ушам. Невозможно! Как она могла? Он хотел ее больше всего на свете. В самую первую встречу, как только увидел ее, понял — эта женщина должна принадлежать ему безоговорочно. И только недавно он узнал, кому удалось украсть ее сердце. И кто настоящий отец ее ребёнка. Жизнь суровая штука, и всегда играет по своим правилам. Но даже несмотря на все это, он наплевал на все: на ее отстранённость, на ее постоянную занятость, ее сомнения и расстояние между ними длиной в нашу вселенную, отговорки и нежелание сближаться с ним, на ее маленькую дочь. Он был готов добиваться Яну, пока она не согласится принадлежать ему и душой, и телом. И вот теперь он вынужден слушать, как его такая вожделенная, до умопомрачения желанная женщина в этот самый момент становится далекой и чужой. Не его...

Мозолистые ладони яростно сжались в кулаки, а губы плотно сомкнулись. Для него это невыносимая пытка. Даже дышать тяжело, — как будто кто-то высыпал ему пепел на голову, а горькая чёрная пыль уже начала разъедать слизистую изнутри. Дрожащий страстный хриплый шёпот Беркута добил его окончательно.

— Яна... Яаа-наа... Девочка моя…

Мужчина горестно прикрыл глаза.

И что ещё хуже. Каждый, кто находился в этот момент в маленькой комнатушке с подключенными прослушивающими устройствами, знал, как именно он относится к этой женщине. Ее неудержимые стоны и дрожащее дыхание в данную минуту слышат все...

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги