Во всём виновата месть

Пролог

- Т-тихоня?

Кто-то небрежно хватает меня за локоть, когда пытаюсь протиснуться сквозь толпу веселящихся на дискотеке спортсменов. Приехали на спортивные сборы, а занимаются не пойми чем, ей-богу! Музыка долбит по ушам, а я медленно оборачиваюсь и окидываю взглядом мальчика с картинки. Уж слишком холёный, совсем не мой типаж. И чего он привязался?

Яркие синие глаза блестят, разглядывая меня. Слишком правильные черты лица кажутся слегка женственными. Светлые волосы уложены в модную причёску. Один уход за его головой вытягивает из кармана родителей кругленькую сумму. Я недовольно морщусь и пытаюсь вырваться, но его пальцы сжимаются сильнее.

Зачем организаторы мероприятия вообще закатили дискотеку? Лучше бы оформили зал для тренировок. Представляю, как все эти танцоры завтра будут пыхтеть на соревнованиях!.. Оторвались от мамкиных юбок и поскорее корчить из себя взросленьких? Пфф!

- Не думал, что ты можешь выглядеть настолько эффектно. Знаешь, а я бы с тобой замутил. Чего раньше свою красоту не показала? Только за домашку поцелуйчики у меня пыталась вытянуть, а ведь я мог дать их совершенно бесплатно. Давно следовало показать свои формы. Кстати, тебе подходит это красненькое облегающее платье.

Мажор тянется к моим губам. Да я лучше с жабой поцелуюсь. На автомате отвешиваю ему звонкую оплеуху и отшатываюсь.

Так как вырвала руку слишком резко, едва удерживаю равновесие. Каблуки – не моё. Слишком неудобно с ними, чувствую себя настоящей цаплей.

- В своём уме? Ещё раз подойдёшь ко мне, и я тебе перья повыщипываю! – огрызаюсь я.

Мажор облизывает губу и смотрит на меня с вызовом. Кажется, мой поступок раззадорил его ещё сильнее, и он вот-вот схватит меня в охапку?.. Я знаю немало приёмчиков, со мной лучше не шутить.

В следующую секунду оглушает обескураживающая мысль – он назвал меня Тихоня. Ну конечно! Тихонова Анна. Он узнал мою сестру, а я до сих пор не нашла её. Что же будешь делать? Понимаю, что не могу светиться и выдавать себя за неё, поэтому спешу поскорее скрыться. Сердце колотится. Не думала, что повстречаюсь со знакомыми сестрички раньше, чем с ней самой. А ведь бабушка обещала, что мы легко отыщем друг друга. Она же должна была заселиться в одну комнату со мной!.. Бабуля постаралась организовать нашу первую встречу, чтобы родители ни о чём не догадались. Чего ей только стоило пристроить мою сестрёнку на спортивные сборы? Она успела пожаловаться мне и боялась, что ничего не получится, но потом радостно заявила – Аня приедет. Может, сестра в итоге испугалась и решила отказаться от поездки? А я рассчитывала, что мы, наконец, сумеем познакомиться.

Возвращаюсь в комнату, протяжно выдыхаю, но тут же подскакиваю от испуганного всхлипа. Оборачиваюсь в сторону кроватей и вижу её. Свою копию. Не полную, конечно. Я бы сказала, что у нас слишком много различий, но это всё-таки она… Сестра, о которой я ничего не знала раньше, потому что родители решили поступить по-своему и разделили нас во время развода.

- Я думала, что ты испугалась… бабушка говорила, что ты нерешительная, - единственное, что успеваю сказать я. – Слушай, прежде чем мы начнём знакомство, там, на танцполе, какой-то мажор назвал меня Тихоней. Слишком сладенький блондинчик, аж до зубовного скрежета. Без обид, но я хорошенько врезала ему, потому что он пытался распускать свои вареники… - Аня хлопает глазками, словно не понимает. – Ну, губы. В общем, не обижайся если что, ладно?

- Это же был он… - с дрожью в голосе произносит сестра. – Максим Золотарёв. Мечта всех девчонок даже из параллельных классов.

- Спасибо, но знакомиться с ним я не планировала. Хоть Золотарёв, хоть Кашкин-какашкин… ещё раз посмеет схватить меня, без зубов останется.

Я тут же сбавляю тон, сообразив, что сестрица влюблена в него. Мне не следовало там появляться. Я всё испортила и помешала её надеждам на «долго и счастливо»?.. Вспоминаю, с каким пренебрежением он говорил о ней, и морщусь. Там этим счастьем и не пахло даже. Придётся втолковать сестрице, что с такими парнями не следует иметь дела. Но для начала познакомиться как-то… правильно, что ли?

- Меня зовут Яна, но бабушка уже наверняка всё-всё рассказала обо мне. Она такая классная. Я даже немного завидую, что ты росла с ней, а у меня не было возможности узнать её раньше.

- Она многое о тебе рассказывала, но я не верила поначалу… Ты почти такая же, как я, но гораздо красивее.

- Пфф… Брось. Если над тобой немного поколдовать, то ты станешь ещё краше.

Подсаживаюсь к сестре, и мы начинаем болтать обо всём и ни о чём одновременно. Мне так много хочется узнать, но едва она рассказывает о том, как в лицее над ней издеваются, и в моих жилах закипает гнев. Обижать мою мелкую? Почему мелкую, если мы близняшки? Не знаю, но мне приятнее думать так. Может, я родилась на пару минут раньше?

- Не думала, что твоих одноклассников давно пора поставить на место? И этого зазнавшегося гуся тоже! – приходит в голову бредовая идея.

- Как? Я не такая как ты… Я не умею вот так же отвечать, а когда вижу его… у меня дыхание перехватывает, и я не могу ничего поделать с собой.

- Как? Никогда не хотела познакомиться с папой, Аня? Мы с тобой близняшки… и легко можем поменяться местами. На время, разумеется. Всего одна четверть, и твои одноклассники уже даже не посмеют косо посмотреть в твою сторону, а Золотарь, если тебе так хочется, только тебя одну на руках носить будет.

Глава 1

Предложение поменяться с сестрой местами было не самой лучшей затеей, и я понимаю это, переступив порог её дома. Мы с Аней рассказали друг другу самое главное, что следовало запомнить, но вот никто не подумал о чувствах, о переживаниях. Одержимая идеей поставить на место одноклассников сестры и показать мажору, что не следует задирать нос выше головы, я решилась, а теперь чувствую себя неважно.

Сколько лет я мечтала увидеть свою мать?

Отец ничего не говорил мне о ней, постоянно уходил от разговоров.

Она поступила эгоистичнее, заявив Ане, что папа умер.

Не умер…

Неужели на самом деле рассчитывала, что мы никогда не узнаем о существовании друг друга?

Если бы год назад бабушка не нашла меня, кто знает – встретилась бы я с сестрой или нет?

Не так давно бабуля обратилась ко мне с просьбой – помочь сестре.

Конечно, она просила научить Аню быть такой же, как и я, и она не предполагала даже, что мы отважимся поменяться местами.

Открываю дверь ключом, который дала мне сестра. Я уже представляю, с какими жаркими объятиями отец встречает свою «победительницу» с золотой медалью, и на душе становится паршиво. Меня не встречают.

- Анечка, почему такая грустная?

Бабушка выходит из своей комнаты и радушно улыбается.

Мы не сказали, что решили поменяться местами. Наверное, она не позволила бы этого сделать? Мне пришлось привыкать к круглым очкам сестрички, сидящим крайне неудобно на переносице. Она носит их не из-за того, что страдает проблемами со зрением – как защиту от света. Тот ещё аксессуар.

Роняю сумку и бросаюсь в объятия бабули. Повисаю у неё на шее и ненадолго ощущаю себя нужной и любимой.

- А мама?..

- Она снова в командировке, - тяжело вздыхает бабуля.

Может, оно и к лучшему.

Вдруг, она сразу поймёт неладное.

- Расскажи лучше, как прошло ваше знакомство с сестрой? Вижу, ты изменилась. Глазки как блестят! И вообще красавица.

Бабушка уже догадалась, что мы поменялись местами?

По телу пробегает табун мурашек, но я стараюсь вести себя, словно ничего не произошло.

- Всё хорошо, бабуля! Можно я пойду к себе и отдохну с дороги? Устала ужасно!..

Мне бы позвонить Ане, спросить, как прошло её знакомство с отцом. Очень хочется верить, что она не налажает. Она слишком пугливая. Вдруг струсит в самый ответственный момент? Я научила её нашему с папой особому приветствию. Мы тренировались сотню раз, но я переживаю.

- Иди, конечно. Отдыхай.

Возвращаюсь за чемоданом, хватаю его и тащу в комнату.

Оказавшись за закрытой дверью, сразу же пишу сестре, и она отвечает, что папа закатил праздник в честь золотой медали. Она в восторге, чего не скажешь обо мне. Жизнь с мамой не та, о которой я мечтала раньше. Мне жаль сестру, ведь она не получает родительской любви, сколько её получила я.

Но сейчас речь не об этом…

Завтра в школу.

А я пока не решила, как поставить себя.

Притворяться скромняшкой, но оскалиться позднее? Или сразу прийти эффектной Яной? Нет… сразу не получится.

Глядя на себя в зеркало, я вижу девочку с туго заплетенной косичкой, а не распущенными медными волосами, красивыми волнами спускающимися до поясницы. Уж сколько учителя ругали меня за такую «причёску», но в итоге смирились. Вот удивятся, когда Анюта явится под моим именем в другом образе. Хихикаю, надеясь, что всё пройдёт хорошо. Хотела бы я видеть физиономию нашей Горгоны, когда «Яночка» придёт в выглаженной форме с заплетёнными косичками.

- Аня, к тебе пришли! – кричит бабушка из коридора.

Серьёзно? Сестра говорила, что у неё есть друг-ботаник, но я не думала, что он примчится настолько скоро.

Поправляю очки, морщусь собственному отражению и спешу выйти.

- И кто там? Я ведь совсем не отдохнула. Даже вещи не успела разобрать… - ворчу я, выходя из комнаты.

Захожу в гостиную и застываю с приоткрытым ртом.

Серьёзно?

Не думала, что золотой мальчик отважится прийти в дом моей сестрички. Она сказала, что он её десятой дорогой обходит вне стен лицея, а там, напротив, увивается, чтобы решила за него контрольную или сделала домашку. За поцелуй. Вот только он ни разу не сдержал обещания и говорил, что на поцелуй следует накопить, а она верила, как дурёха.

- Чего тебе? – спрашиваю я, окинув парня сверху вниз оценивающим взглядом.

Обёртка красивая, а вот конфетки внутри нет… Одна только какашка.

- Я принёс тебе домашку. Меня забрали со сборов на машине, поэтому я успел отдохнуть и узнать, что нам задали… Решил поделиться с тобой.

Блондинчик смотрит на меня с отторжением, словно увидел что-то чересчур отвратительное. А в зеркало он не так глядит, интересно?

- Спасибо!

Выхватываю из его рук тетрадь и театрально улыбаюсь, разрывая её на две части.

- 1.2 -

Бабуля посмеивается, хитро глядя на меня.

- Разве что можно укрыть от взгляда старухи? Не могла Аня измениться за такой короткий промежуток времени. Я подслушивать не хотела, но слышала, как ты мальчишку на место поставила. Умничка. Он мне никогда не нравился. Зазнавшийся, гордый такой. Уж не знаю, что Анютка в нём разглядела. Вот только кое-что меня тревожит: ты-то здесь не пропадёшь, а она?.. Уверена, что с ней всё будет в порядке?

- Ей помогут мои друзья. Не переживай, бабуля. Я вверила её в надёжные руки. Аня вернётся домой другой, и жизнь её не останется прежней, как ты и хотела. Но что делать с подменой? Если ты так легко узнала, что я не она, то мама и папа…

- Не переживай. Дальше своей работы мать ничего не видит, а отец… Будет ли что-то плохое, если он узнает, что рядом его вторая дочь? Уверена, он остался таким же добродушным, каким был раньше.

Слова бабушки внушают уверенность. Приближаюсь и обнимаю её теперь как Яна. Она появилась в моей жизни неожиданно, но успела стать незаменимым человеком.

- Ну, довольно! Не хватало нам с тобой здесь сырость развести! Лучше расскажи мне, как прошло ваше знакомство с сестрой.

Мы с бабулей идём в гостиную, где я рассказываю в мельчайших деталях всё, что произошло на сборах. Я до сих пор не могу поверить, что существует моя копия. Это непросто, но так здорово иметь сестру… Хотелось бы мне общаться с ней чаще в будущем.

Вечером мы созваниваемся с Аней, и она радостно сообщает, что пока всё идёт по плану, а папа ей безумно понравился. Не хочу омрачать её радость новостью, что в очередной раз отбрила мажорчика от её имени. Надеюсь, получится добиться его благосклонности… а с другой стороны – с чего бы? Он же Аньку за человека не воспринимает! Если не удастся перевоспитать, так проще заставить сестру перестать думать о нём. Зачем ей сдался такой парень?

Засыпаю я одна… нет моей любимой плюшевой обезьяны, которую подарил папа на десятилетие… нет его поцелуя на ночь. Даже бабушка успела заснуть раньше. Я тяжело вздыхаю, ощущая тоску в сердце. Сестре приходится жить так изо дня в день. Неужели у мамы совсем нет сердца, и она не понимает, что утраченное время нельзя вернуть? Её дочь уже почти выросла. Нам с Аней по шестнадцать!.. Столько лет мы ничего не знали друг о друге… это так долго.

Я подскакиваю от звонка телефона, не могу даже сообразить, что происходит вокруг. Гляжу на экран и вижу имя звонящего: «Захар». Это тот самый друг-ботаник? Точно!

- Да, привет! Доброе утро! – отвечаю сонным голосом и зеваю.

- Аня, привет! Ты спишь ещё, что ли? Я уже подхожу к твоему дому. Нам же нельзя опаздывать. Забыла?

Точно!..

Лицей!

Вчера я так сильно устала, что забыла поставить будильник, и бабуля не разбудила. А может, с ней что случилось?

Бегу проверить, но бабуля только улыбается и говорит, что не хотела меня тревожить и решила, что одно опоздание не отразится негативно на учёбе внучки. Ну, нет! Мы так не договаривались. Я сестре не собираюсь портить репутацию среди учителей.

Наскоро собираюсь, отказываюсь от завтрака и спешу встретиться с Захаром.

Темноволосый парень в таких же забавных очках, как и на моём носу, выглядит довольно симпатичным. Снять очки, чуть растрепать волосы, и можно было бы принять за красавчика-футболиста. Ну ладно… мышцы тоже подкачать не помешало бы. Карие глаза с янтарными вкраплениями улыбаются за счёт морщинок-лапок в их уголках. Идеально прямой нос и строго очерченные губы. Не подумала бы, что ботаники могут быть такими красавцами. А с другой стороны – почему нет? Моя сестра такая же.

- Ты чего так смотришь на меня, словно впервые видишь? – смущается Захар.

- П-прости…

Аня не стала говорить Захару, что поменялась со мной местами, поэтому мне следует поскорее избавиться от неловкости.

- Ты мне просто приснился сегодня.

- Я? Приснился? Интересно! И что мы делали в твоём сне?

Ничего не делали, потому что я это придумала только что! Но ведь не говорить теперь об этом.

Покашливаю и улыбаюсь, делая вид, что мне неловко.

- Только не говори, что запрещённое… Хотя нет, почему? Говори.

- Расслабься. Мы грызли гранит науки. Как всегда, - спешу оправдаться я и избавиться от неловкости.

- Жаль, что так, - с тоской выдаёт Захар.

Кошусь на парня. Он влюблён в мою сестру, что ли? А она пускает слюнки на блондинчика? Божее! Она так много упускает. Ну, красавец же.

- Ты ещё не думала, пойдёшь ли на осенний бал? Ты говорила, что мама не отпустит, но вдруг всё-таки получится?

- Осенний бал?

У нас в школе не устраивали никакой бал. Возможно, в платном лицее всё иначе?.. И сестра не предупредила.

Думаю, она нарочно отказалась, ведь мама не бывает дома и вряд ли могла запретить ей.

- Осенний бал. После спортивных соревнований. Кстати, как прошли сборы? Я до сих пор удивлён, что тебя отправили. У тебя же отдышка появляется уже через пять минут бега.

Я кривлю губы. Надо бы и спортивным воспитанием сестры заняться. Не старуха же, ей-богу! Какая отдышка в её возрасте?

Глава 2

- Не будем задерживаться. Мы и так чуть не опоздали по моей вине, - говорю ласково, стараясь смягчить волнение Захара.

Первое впечатление обманчиво? Показался красивым парнем, но теперь чувствую – тоже не подходит моей сестре, потому что трус. Он мог давно заступиться за неё, поставить эту кодлу на место, и тогда она сразу забыла бы о блондинчике, думая о своём новом герое. Не стать ему тем самым, а я уж рассчитывала…

Едва мы приближаемся к крыльцу, как толпа расступается, а белобрысая делает шаг вперёд и вскидывает подбородок. Плевать, что она дочка влиятельного человека. Пусть хоть самого президента. Вести себя как дрянь она не имеет совершенно никакого права. Я ей это втолкую, разъясню, и больше она никому не причинит неприятностей.

- Тихоня, снова в своих любимых очках и бабушкиных чулках?

Подружки белобрысой смеются.

- У нас канализацию прорвало? – Хмурюсь и озираюсь по сторонам. Кажется, пока до белобрысой не дошло, что я хочу сказать дальше. Её подружки начинают принюхиваться. – А-а! Это ты рот открыла, Синицина. Зубы нужно чистить по утрам. Запах неприятный стоит.

Смех стихает, и подружки белобрысой мгновенно бледнеют, переглядываясь между собой. Сама она покрывается пунцовыми пятнами, кажется, до корней волос. Забавно. Из одного теста, что и Золотарёв сделана. Золотому мальчику тоже не понравилось, когда влепила ему пощёчину, раскраснелся, но при этом продолжал смотреть на меня. Белобрысая тоже не отводит взгляда. Удивлена? Аня бы прошла мимо, позволив насмехаться над собой, только бы к ней не прикоснулись, но я обещала сестре, что её жизнь изменится, и я сделаю всё, что будет в моих силах для этого.

- Ты как посмела что-то пикнуть в мою сторону? Хочешь, чтобы тебя снова головой в унитаз окунули? – рычит белобрысая, делая ещё один шаг в мою сторону.

Она хватает меня за блузку, и тут подаёт голос Захар:

- Отпусти её и не нарывайся на неприятности.

Голос парня дрожит, выдавая его страх, но он всё равно отважился вступиться. Может, с ним не всё потеряно?

- Я бы советовала прислушаться к совету, а то сломаешь ноготок и плакаться побежишь вместо того, чтобы учиться, - фыркаю я.

- Я тебя прибью!

Белобрысая всерьёз хватает меня обеими руками за грудки. Она пыхтит от ярости, и Аня бы уже испугалась, но я уверенно смотрю противнице в глаза. В драку лучше не вступать – отчислят, и Анька меня не простит, но если придётся, я ей вмажу хорошенько. Подружки Синициной обступают нас, а вот Захар всё-таки спасовал – скрылся куда-то. Ему же хуже. Не попасть ему в список моих фаворитов и претендентов на сердце сестры.

- Бей, чего застыла? Или кишка тонка и боишься, что сдачи дам так, что мало не покажется?

Первой я ударить не могу. Нельзя начинать драку – точно отчислят. А вот если скажу, что защищалась, вполне может сойти за оправдание.

- Отпусти её! – звучит над головой успевший стать знакомым голос.

Пальцы Синициной мгновенно разжимаются, и она отшатывается от меня. Её подружки как по щелчку пальцев разлетаются в разные стороны.

- Макс, а ты почему за неё заступаешься?

Макс! Точно! А я его имя забыть успела. Напомнили. Благодарить не буду. И как сестра терпела этих ненормальных? Я бы уже давно их смешала с грязью. Кулаки уже зудят, как хочется кому-нибудь хорошенько вмазать.

- Я не за неё заступаюсь, а за тебя. Тебе мало было после того инцидента с туалетом? Ты на грани отчисления. Забыла?

Золотарёв обходит меня, приобнимает блондинку за плечи, а она льнёт к нему как самая настоящая кошка. Мыльных опер пересмотрела? Ещё мамкино молоко на губах обсохнуть не успело, а уже строит из себя великую соблазнительницу.

- Ты такой заботливый! Ты прав, Максик. Спасибо, что напомнил. Я ведь не хочу, чтобы нас разлучили.

- Иди уже! Чего стоишь, как вкопанная? И больше не огрызайся! – говорит Золотарёв, простреливая меня своим взглядом.

Понимаю, что он слышал нашу небольшую перепалку. Неужели действительно решил вступиться? Так как показаться грубиянкой не хочу, то решаю не отвечать мажорчику колкой фразой. Он помог избежать серьёзного конфликта, и мне следует хотя бы из-за этого не язвить ему сейчас.

Быстрым шагом вхожу в лицей и направляюсь к расписанию. В груди до сих пор кипит, как хочется вернуться и врезать хорошенько за все оскорбления, которые пришлось терпеть моей сестре. И дружок её меня разочаровал. Мои друзья никогда бы не позволили кому-то раскрыть рот в мою сторону, даже если противник сильнее. С синяками, но один за всех, а все за одного.

- Ань, куда ты так бежишь? Почему ты так повела себя? – Захар догоняет меня и хватает за локоть.

Быстро вырываю руку и зло смотрю в его глаза.

- Тебе действительно интересно? Может, потому что надоело жить в страхе, вечно поджимая уши, как трусливый заяц? Если никто не может вступиться за тебя, то следует научиться самостоятельно давать отпор.

Мне не хотелось обвинять Захара, но вижу, что он принимает мои слова на свой счёт. Оправдывать его тоже не собираюсь. Видно же, что смотрит на меня влюблёнными глазками, значит, давно испытывал что-то к моей сестре, но при этом спокойно смотрел, как над ней измываются. Смотрел и ничего не сделал.

- 2.2 -

- Тихонова! Ты слышишь меня? – повторяется строгий голос учителя.

Я смотрю на русоволосого мужчину средних лет. Отмечаю, что его взгляд направлен на меня, но не сразу доходит, к кому он обращается.

- Тихоня в облаках сегодня летает, Сергей Георгиевич. Она себя бессмертной возомнила! – вмешивается белобрысая.

Точно! Преподаватель географии – Сергей Георгиевич. Аня говорила, что он хороший учитель. Надеюсь, я не получу первую негативную отметку в журнале сестры.

- Простите, Сергей Георгиевич. Я так увлеклась вашим рассказом о геополитики, что задумалась – не изучить ли её подробнее.

Мужчина улыбается. Он доволен моим ответом. Хочется верить, что не станет задавать новые вопросы и вызывать к доске.

Геополитику мы уже успели пройти, но я сильно не вдавалась в детали.

- Тогда скажи, что такое геополитика. Я только что объяснил, и уверен, тебе не составит труда ответить, повторив мои слова.

Тяжело вздохнув, я встаю. У нас в школе принято вставать с места, когда отвечаешь учителю. Видимо, здесь нет, потому что на меня сразу обращается немало косых взглядов.

- Геополитика – это теория и практика государственной внешней политики, основанной на максимальном учёте географических факторов.

- Умница, Тихонова. Садись. Заслуженная пятёрка.

- Сергей Георгиевич, так нечестно. У нас страница открыта в учебниках с этим определением! Она могла просто прочесть.

На самом деле мне крупно повезло. Я не слышала слов учителя, но тему запомнила неплохо. Всё думала – не сделаю ли хуже этим обменом местами с Аней. Если она вернётся забитой, то все эти гады могут ещё сильнее ожесточиться против неё.

- Может, тогда ты, Синицина, ответишь мне - чем западная литература различает геополитику и политическую географию?

Белобрысая мямлит что-то нечленораздельное, но ответить не может.

- Тихонова?

Я снова встаю по привычке и отвечаю уверенным тоном:

- "Политическая география" рассматривает государство с позиции пространства, а геополитика - пространство с позиции государства.

- Садись. Твёрдая пятёрка. Синицина – два.

- Но почему?

Я не слушаю возгласы одноклассницы, которая сегодня не просто ответить смогла, но и двойку получила по моей милости. Будет знать!.. Нечего было вмешиваться и говорить про открытую страничку в учебнике.

- Молодец! Даже я не успел запомнить эти определения, - шепчет Захар.

И это элитный лицей для мажоров? У нас уже давно прошли эту тему. Вообще, у нас в школе преподаватели любили забегать вперёд, обучали нас быстро. Да и не было такой травли никогда. Если над кем-то подшучивали, то всегда знали меру. Я даже по Горгоне успела соскучиться. Вот сейчас бы как обняла её!

- Спасибо, - отвечаю шёпотом.

Урок заканчивается, и все спешат покинуть класс. Учитель уходит первым, а я немного притормаживаю, запихивая учебник с тетрадью в сумку. Они как-то не хотят вмещаться, а эта жутко неудобная форма раздражает. Даже у меня настроение отвратительное – могу себе представить, в каком сюда приходила сестра.

Захар дожидается меня, поэтому в классе остаёмся мы одни.

- Самарин, иди… оставь нас с Тихоней на минуту.

Вздрагиваю. Вот же прилипала! Мне его голос скоро в кошмарах будет являться. Сестра так сильно мечтала, чтобы он обратил внимание на неё. Достаточно было надеть красную тряпку, и взгляд быка сосредоточен на тебе теперь даже без неё.

- Я н-не, - заикается Захар, но я перебиваю его.

- Я их не боюсь. Можешь идти.

- Я буду ждать у двери. Если что только позови.

Он испугался Синицину, но готов дать отпор блондинчику? Странно всё как-то. Или просто хочет снова побежать за охранником?

Захар выходит из класса, а Золотарёв пристально смотрит на меня.

- Чего ты добиваешься, Тихоня? Резко хочешь стать местной знаменитостью? Зачем ты дразнишь Свету?

- Я дразню? И мыслей таких не было. Это всё?

Хочу пройти мимо, но Золотарёв хватает меня за локоть. Да что они здесь все тактильные такие? Я же кому-нибудь выбью зубы от злости.

- Не трогай меня. Забыл, что я тебе уже преподала урок на сборах?

- Просто прислушайся к моему совету, Тихоня, – не вздумай сегодня возвращаться домой одна. Вызови такси, попроси маму за тобой заехать, но не ходи одна. Ты уяснила мои слова?

Очень интересно. Его белобрысая что-то задумала? А здесь ведь работы будет куда больше, чем мне казалось изначально. Хватит ли одной четверти, чтобы разгрести всё? А может, проще попросить мамочку перевести дочь в другую школу? Пфф! Я её ещё даже не видела ни разу, а собираюсь о чём-то просить!

- Не знаю, что тебе нужно, Золотарёв, но держись с этой кошкой драной подальше от меня. И лучше её предупреди, что в следующий раз, когда она отважится перейти мне дорогу, её личико сильно пострадает. Уж не знаю, важна ли для тебя внешность, но долго твоя куколка будет светить фонарём под глазом. Это я могу тебе гарантировать.

Глава 3

Захар активно пытается отговорить меня возвращаться домой пешком. Он хочет вызвать такси, но не для того я поменялась местами с сестрой, чтобы сейчас трусливо поджимать хвост и сбегать.

- Если тебе страшно, можешь сам поехать домой на такси или посидеть в библиотеке, - пожимаю плечами я.

Телефон в кармане вибрирует. Я достаю его и кошусь на экран. Аня уже успела прислать несколько сообщений, на которые я успешно забыла ответить, а ещё Кэш, мой лучший друг, сейчас написал что-то, но даже прочитать не могу, так как Захар активно пытается заглянуть в телефон.

- Что с тобой такое? – спрашивает Захар. – Почему ты резко изменилась? Что такого произошло на сборах?

- Поверила в себя? – я пожимаю плечами и тяжело вздыхаю.

Такие перемены действительно сложно объяснить, но как-то приходится.

- Всё так просто? Взяла и поверила в себя? Ещё скажи, что научилась приёмам, способным помочь тебе разобраться с толпой.

Вообще-то, мне ещё не приходилось сталкиваться с толпой один на один, но чувствую, что компашка Синицы быстренько сдастся, как только поймут, что я не футбольный мячик и могу дать сдачи. Попытка не пытка.

- Захар, ты, главное, сам не вмешивайся. Просто оставайся сторонним наблюдателем. Если меня поколотят, значит, я переоценила свои возможности. Вот и всё.

- Ты так легко это говоришь? Раньше ты обходила их десятой дорогой, старалась избегать неприятностей, а что с тобой стало теперь?

Какой зануда!

Мне уже хочется поскорее избавиться от его компании. Послать подальше, что ли? Ну зачем сестре сдался такой друг? Он никогда не вступится за неё, будет мямлить и тянуть камнем вниз. Такое мне совсем не нравится. Влюбилась в наглого самоуверенного мажора, а дружит с трусливым кроликом. Аня совсем не умеет разбираться в людях?

Мы покидаем территорию лицея и как только доходим до сквера, как я слышу противный писклявый голос:

- Тихоня, надо поговорить!

Резко оборачиваюсь и без тени страха смотрю на Синицину. Толпа её подружек резко убавилась? Утром их было больше, а сейчас только трое.

- Ну, говори, если надо. Только держись от меня подальше.

- А то что? Я из-за тебя получила двойку и стала посмешищем в лицее. Не хочешь окунуться головой в мусорной бочок, чтобы твои фотографии стали достоянием общественности, как те с туалетом?

Сестра лишь вскользь упомянула о том унижении. Вроде бы, головой её не окунули, но снимки сделали правдоподобные. Потому что она боялась и не сопротивлялась. Ярость разливается по венам. Захар молчаливо держится в стороне. Он хочет попытаться убедить меня сдаться и уйти, но вижу, что боится и слово мне сказать.

- А может, мы лучше твои фотографии сделаем, а, Синицина? Ты мне уже надоела своими придирками. Что тебе спокойно не живётся?

- Потому что я королева. И всякие мыши не смеют перебегать мне дорогу. Ты, переросток, - она кивает в сторону Захара. – Не вмешивайся, и тогда тебя не тронут. Девочки, налетайте на неё! Мне нужны срочно красивые снимки.

Сняв сумку с плеча, я медленно опускаю её рядом с собой на землю и наклоняю шею из стороны в сторону до хруста, чтобы размять позвонки. Подружки белобрысой тушуются. Наверное, выгляжу я действительно угрожающе. Порыв ветра вырывает прядки из причёски и развевает их. Пёстрая листва слетает с деревьев и медленно кружится, прежде чем осесть на землю.

Снимаю очки и сую их в руки Захара. Не будет же истуканом стоять? Пусть переносной вешалкой послужит.

- Ань, не надо! Пойдём лучше, ну?

- Просто делай то, что тебе сказали, - шиплю в сторону парня.

Если боишься, то держись в стороне, но друга ты точно потеряешь.

- Девочки, налетай, кому я сказала?

Девчонки окружают меня, и завязывается потасовка. Драться никто из них, конечно, не умеет, только размахивают конечностями, пытаются заломить мне руки и потянуть за волосы. Однако я отвечаю резво: одной попадаю локтем по лицу, вторая встречается с моим кулаком, а третья в панике отбегает в сторону.

- А что сама не подходишь? Боишься руки испачкать? - спрашиваю я и щурюсь, глядя на Синицину. – Ну, давай! Ты же так хотела сделать красивые снимки. Покажи пример подружкам, ведь король всегда выступает во главе своей армии. Или намочила штанишки?

Понимаю, что провоцирую зло, но мне хочется выплеснуть все эмоции. Уму непостижимо, что эти выскочки издевались над моей сестрой, и она терпела. Неужели не могла пожаловаться матери? Или той совсем не бывает дома?

Синицина опасливо смотрит на свою группу поддержки. Мои слова дразнят её, и она всё-таки налетает на меня. Рука у неё тяжёлая. Кулак прилетает очень удачно, потому что я не успеваю уклониться. Чувствую привкус крови во рту, но, как и обещала своему другу в кавычках, очень быстро укладываю птичку на лопатки. Синица рыдает и просит не бить её, а её подружки – хороши, конечно, вместо того, чтобы вступиться, снимают всё на телефон. Дорогущий гаджет белобрысой выпал из кармана, когда я повалила её на землю. Отпускаю ворот её формы, хватаю смартфон и встаю. Забросив дорогую вещицу в мусорную урну у ближайшей скамейки, я бросаю взгляд на белобрысую, не перестающую хныкать.

- 3.2 -

Принимаю платочек, включаю фронтальную камеру на телефоне и осторожно вытираю кровь. Ссадина пустяковая. Раньше случалось и похуже.

Не могу отрицать, что сейчас мне лучше не оставаться совсем одной. Я не хочу расклеиваться и думать, что могу навредить сестре своими попытками спасти её.

Золотарёв присаживается рядом, но ни слова не говорит. Мы сидим некоторое время в молчании. Я смотрю, как ветер гоняет опавшую пёструю листву по асфальту. Временами он кружит листья и даже приподнимает их, но они быстро падают со свойственным шуршанием. Как же я любила осень. Теперь думается, что ровно так же моя сестра ненавидела её из-за необходимости ходить в лицей и терпеть издёвки. Говорила ли она с матерью? Не пыталась ли перевестись? Или держалась только из-за мажора, обещавшего ей поцелуй за домашнее задание?

Ярость вновь пробуждается, напоминая мне, что золотой мальчик, сидящий рядом, тоже виновен в её бедах. Он не считал Аню за человека. Возможно, сейчас взглянул на неё иначе, но раньше измывался над ней. Возможно, его издевки были даже ощутимее тех, что сыпались со стороны Синициной. И я не собираюсь продолжать тратить время на его безмолвную компанию.

Встав со скамьи, я медленно ковыляю в сторону дома.

- Эй, ты куда? Даже не попрощаешься?

- А я должна была расцеловать тебя за платок и то, что пришёл утешить? Прости… это не входило в мои планы.

- Ты ненормальная. Всегда была такой! – бросает вслед Золотарёв, и я чуть притормаживаю. – Правильно, что тебя называют психопаткой. К тебе по-доброму, а ты ведёшь себя ничуть не лучше Синициной. Бездушная. Такая же, как и все. Столько времени надеялась на мой поцелуй, усердно делая за меня всю домашку, а теперь я вот, рядом, но ты отказываешься от исполнения своего заветного желания.

Медленно разворачиваюсь, делаю несколько больших шагов, хватаю Золотарёва за края расстёгнутого жилета, и тяну на себя. Он не ожидал такого напора, поэтому не сопротивляется даже.

- Я лучше ядовитую кобру поцелую, чем тебя. А домашка… Мне делать нечего было. Вот и развлекалась. Можешь сказать спасибо и подарить свой поцелуй этой кошке облезлой.

Отпускаю шуршащую под пальцами прохладную ткань и быстро ухожу.

Кажется, мне придётся серьёзно поговорить с сестрой и рассказать ей о случившемся. Она должна понимать, что способствовать её сближению с истеричным мажором я не стану. В конце концов, я не одобряю её выбора. Любовь, конечно, зла, а козлы этим активно пользуются, но я в этом участия принимать не собираюсь. Мне даже от одного вида Золотарёва становится тошно.

Телефон снова звонит, но я решаю, что поговорю со всеми, как только вернусь домой. Не помешала бы сейчас горячая ванна, а после тёплые папины объятия и его слова, что всё будет хорошо.

Вхожу в дом и надеюсь, что успею прошмыгнуть в комнату до того, как бабушка выйдет, но какой там?.. Со второго этажа спускается она. Женщина, которую я мечтала узнать, но так и не смогла этого сделать.

- М-мама? – бормочу сдавленным голосом и хлопаю глазами, глядя на неё.

- Аня, ну что это за вид? Почему ты такая потрёпанная? И откуда у тебя кровь на губе?

Мама приближается, хватает за подбородок и приподнимает мою голову в попытке рассмотреть получше.

- Ты успела с кем-то подраться?

Глаза мамы расширяются от ужаса.

Она в жизни красивее, чем на фото, но её прикосновения ледяные, слишком чуждые мне. Я ничего не ощущаю, хоть боялась, что расплачусь и быстро сдамся.

- Ты будто повзрослела за эти несколько дней, пока мы не виделись. Ты собираешься ответить мне хоть что-то?

- А чем это поможет? Если я скажу, что подралась… назначишь мне наказание в виде домашнего ареста?

Комично, но мама действительно таким образом наказывала сестру, хоть Аня и без того постоянно сидела дома.

Из кухни выходит бабушка и виновато поджимает губы. Она показывает на телефон, который держит в левой руке, и пожимает плечами, шепча одними губами: - Прости.

Так вот кто мне звонил последним? Не так уж и важно. Рано или поздно наша встреча с мамой всё равно должна была состояться.

- Куда ты идёшь, Аня? Мы с тобой не закончили разговор! – кричит мама, когда я уже поднимаюсь на несколько ступеней.

- Если хочешь сделать мне выволочку, то позволь для начала принять душ. Ладно? Я очень устала.

А ещё неплохо было бы хотя бы подать какой-то знак сестре, рассказать о случившемся и узнать – не хочет ли она перевестись в другую школу. Война порой может оказаться слишком долгим, затяжным процессом, и одной четверти нам может не хватить, чтобы поставить зазнаек на место.

- Я этого так не оставлю! Если через час ты не спустишься к обеду и не объяснишь мне всё, я действительно прибегну к крайним мерам.

Так и хочется сказать, чтобы не теряла времени и наказывала сейчас, но я прикусываю язык. Аня общалась с мамой учтиво и боялась расстроить её. Моя сестра слишком хорошая, и у неё доброе сердце. Пусть наивна, но она чистая, искренняя… в отличие от меня. Сама я поймала сильнейшее разочарование, ведь совсем не о такой маме мечтала каждый раз, когда ложилась спать. Совсем не о такой.

Глава 4

Наскоро одевшись в чистую одежду и распустив подсушенные полотенцем волосы, я спешу спуститься. Как ни крути – встреча с мамой была неизбежностью. Хотела уточнить у сестры, что именно она рассказывала матери о травле, но решаю всё-таки разбираться сама. Аня рассказала мне часть своей жизни. Она бы попросту не успела поведать всё за тот короткий промежуток времени, что у нас был для общения… и всё-таки этого хватает, чтобы иметь представления о том, какой мне следует быть. Я не могу дёргать её по пустякам. Всё равно что-то да упущу.

Мама сидит за обеденным столом и что-то внимательно читает в планшете. Она не слышит моих шагов, а я нарочно замедляюсь и разглядываю её. Медные волосы собраны в строгий пучок. Даже дома она одета официально: белоснежная, идеально выглаженная, блузка и юбка-карандаш до колен.

- Ты спустилась, - подмечает мама. Не удостоив меня даже взглядом, она продолжает смотреть в планшет.

Прохожу к столу, сажусь напротив, и только тогда мама поднимает голову. Она щурится, пристально всматриваясь в моё лицо. Неужели узнала подмену?

- Как твои дела в лицее?

- Всё хорошо, - выдавливаю сухим голосом, лишённым всяких эмоций.

- Прекрасно. Как всегда решила отмалчиваться? Я понимаю, что у вас свои законы, но сегодня ты пришла с разбитой губой.

- Это была случайность, - отвечаю я. – Проблема в другом… Зачинщица хочет подать на меня заявление. Я не нападала на них. Захар тому свидетель.

Надеюсь, этому мямле хватит ума сказать правду. Если он и там подставит, то ни о какой дружбе не может идти и речи. Сделаю всё возможное, но сестра перестанет общаться с ним.

- Ты сказала их?

Неужели сестра не рассказывала матери о травле совсем? Она рассчитывала, что останется невинной овечкой, и Света со своей свитой успокоятся?

- Света Синицина и её компания, - честно признаюсь я. – Я просто постояла за себя.

- И это Света Синицина хочет написать на тебя заявление?

Я лишь несмело киваю. Мне тяжело разговаривать с матерью, которую вижу впервые в жизни. Я всматриваюсь в черты её лица, хочу запомнить, но при этом они размываются, и мне до одури хочется прижаться к отцу. Она слишком холодна к родной дочери. Если бы она узнала, что рядом не Аня, то вообще не завела бы разговор со мной. Наверное…

- Не волнуйся, она не станет этого делать. Она организовала на тебя травлю? – Снова немой кивок. – Следовало сказать раньше. Я прямо сейчас поговорю с её отцом, и этот инцидент будет улажен.

- Не думаю, что следует вмешивать её отца. Она может разозлиться ещё сильнее.

- Этого не будет! – мама цокает языком и ухмыляется. – Поверь мне. Мы с Георгием в прекрасных отношениях. Уже завтра ты забудешь о Свете Синициной. Она станет паинькой.

Какие отношения связывают её с отцом белобрысой? Очень хочется верить, что не романтические, и она не решит породнить дочь с драной кошкой. Я хмурюсь, но, кажется, что вдаваться в подробности мама не собирается. Откровенничать со мной - тоже. Она не заметила подмены? Это хорошо с одной стороны, а с другой – огорчает. Интересно, а папа уже понял, что рядом с ним не та дочь?.. Он всегда тонко чувствовал, если со мной что-то не так. Он бы никогда не допустил травли в школе…

Так как обед проходит в полном молчании, мама уходит первой. Я тоже не хочу есть, поэтому убираю со стола и плетусь в спальню. Собираюсь позвонить Кэшу, как в комнату стучат, но ответа не ждут. Бабуля входит и виновато смотрит на меня.

- Я звонила, чтобы предупредить.

- Ничего страшного. Это случилось бы.

- Дело дошло до драки?

Бабуля закрывает дверь, приближается и садится рядом со мной.

- Я не хотела, чтобы ты как-то пострадала. Думала, ты просто поможешь сестре стать чуточку смелее и довериться матери.

- Бабуль, не переживай. Я не пострадала, а вот стервам придётся захлопнуть свои рты. Почему Аня ничего не рассказывала матери?

- Боялась её. Не хотела показаться слабой. Ты бы знала, какого труда Лиле стоило пристроить дочь в этот лицей. После него открыты двери во многие ВУЗы. Она старалась сделать всё, чтобы Аня туда попала. Если бы дочь отчислили… Аня терпела, но это неправильно.

- Тоже мне лучший лицей… Они проходят то, что мы в нашей захолустной школе уже прошли. Но не об этом… Если ты переживаешь за меня, то можешь успокоиться – всё будет хорошо. Главное, чтобы не дошло до разборок с полицейскими.

- Уверена, Лиля уладит этот вопрос.

- Что её связывает с отцом Светы? Они встречаются?

- Дочь не сильно откровенна со мной. Даже если спрашиваю, она не отвечает, поэтому я не могу ничего сказать об её отношениях. После развода с вашим отцом она полностью ушла в работу, горела идеей построить карьеру.

Да уж! Карьеристка до мозга костей. Зачем было делить близняшек с мужем, если до детей ей нет никакого дела? Обидно, что сестра не знала родительской любви. На глаза наворачиваются слёзы.

Телефон вибрирует, и я перевожу внимание на экран. Раздражённо шиплю себе под нос.

- Кавалеры соскучились?

- Если бы… Снова этот золотой мальчик. Не понимаю, почему сестра на него запала.

Глава 5

Мама не идёт со мной в лицей. Она не заходит, чтобы поговорить с преподавателями, и это не может не радовать. Мы с Захаром встречаемся у входа и вместе идём в класс. Не хотелось бы, чтобы Аню начали ещё и стукачкой называть. Пришлось прибегнуть к помощи матери единожды, но постоянно этого делать я не планировала.

- Что думаешь делать? Сейчас все начнут тыкать на тебя пальцем, и тебе придётся набраться стойкости, - шепчет Захар.

Кошусь на парня и цокаю языком в попытке заставить его молчать. Он серьёзно? Мне какое дело до этих «всех»? Пусть хоть истыкаются и поотламывают себе пальцы. Я могу скинуть скрины с перепиской, где мажор напрашивается на поцелуй, но приберегу на потом. Не хочу идти по его же пути. Это мерзко. И это его благодарность за домашку, которую за него делала девчонка? Ведь признался на всеобщее обозрение, что у самого мозгов на это не хватает.

- Аня, можно с тобой сфотографироваться? Ты звезда. Многие уже знают, как ты вчера ловко расправилась с Синициной и её компанией! – подлетают ко мне девочки из младших классов.

До них пока слухи не дошли о видео?

Улыбаюсь, показываю рокерскую козу и позволяю девчонкам сфотографироваться со мной. Кажется, пора снимать очки и примерить мамины наряды, которые давно пылятся в шкафу? Ну а что? Сестре тоже придётся менять стиль. Хватит скрывать свою красоту. Зачем нам дана молодость? Чтобы слепить всех! Впрочем… я ещё подумаю над этим.

Мы с Захаром входим в класс. Среди одноклассников тут же пролетают шепотки, сопровождаемые смехов. У-у, гады! Замечаю Синицу, сидящую с самодовольной рожей. Мало она вчера получила? Добавки захотела? Первая провоцировать драку я не буду, но если потребуется ответить, сделаю это без капли сожаления.

Взгляд падает на Золотарёва, сидящего рядом со своей «королевой». На мгновение мне кажется, что в его взгляде мелькает чувство вины. Нет! Это просто так тень скользнула – не более.

Сев за нашу с Захаром парту, я достаю учебник с тетрадью, делая вид, что усмешки меня вообще не касаются.

- Тихонова, так ты целоваться с Золотарём будешь? Или обманул и не даёт обещанное? Домашку ты ему активно делала, мы все это видели! – не выдерживает и обращается ко мне смазливый темноволосый парень, приблизившись к нашей парте.

- Оставь её в покое, Сахаринский! Чего довязался?

У Захара прорезался голос? Надеюсь, последует моему примеру и научится давать отпор.

- Делала. Ты прав. Нехорошо это, остаться без заслуженной награды. М?

Я встаю, отталкивая Сахаринского плечом, приближаюсь к парте, за которой сидят два голубка.

- Ты чего подошла? Не вздумай даже! – шипит белобрысая.

Как испугалась. Сидит и пыхтит, а Золотарёв взволнованно смотрит на меня, словно хочет извиниться. Не-а! Снова игра света. Не может такое существо просить прощения.

Опираюсь ладонью о парту рядом со сложенными на неё руками Золотаря, и гляжу ему в глаза.

- Хотел получить награду, принц? Ты её получишь прямо сейчас. Целую его на глазах у всего класса, да делаю это так, что любой бы позавидовал. Мажорчик даже не сопротивляется и отвечает. Не понял ещё, что происходит? Теперь он сам станет посмешищем! Целовался с пучеглазой Тихоней! Под хихиканье и возгласы, которые не могу никак истолковать, отрываюсь от губ парня и смотрю в его затуманенные глаза. – Доволен? Если именно так хотел получить мою благодарность, дело сделано.

Света пищит от негодования, а на её глаза наворачиваются слёзы. Она колотит Золотаря кулачками по плечу, воет, что он даже ничего не сделал, а я возвращаюсь на своё место с видом победителя. Мажорчик, которого явно раздражают всхлипы белобрысой, забирает свои вещи и пересаживается за другую парту. Он продолжает коситься в мою сторону – вижу это краем глаза.

Захар сидит с понурой головой, словно его глубоко оскорбил мой поступок. М-да… Не сейчас нужно включать режим обиженной девочки… ой, не сейчас! Пусть спасибо скажет, что не попал в мой план отмщения, а то ему бы тоже мало не показалось!

Губы болезненно ноют. Кажется, я перестаралась. Несколько месяцев назад я попросила Кэша научить меня целоваться. На самом деле я думала, что он объяснит, как это правильно делается на помидорах, или как там ещё учатся? Но он обхватил моё лицо ладонями и поцеловал так, что сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Схлопотал потом, конечно, но зато теперь я умею целоваться. И это для меня ровным счётом ничего не значит. Не самый приятный процесс слюнообмена, я бы сказала.

Звенит звонок, и все мы переключаем внимание на начало урока. Время от времени кто-то пытается подшучивать, но сильно не острят, чтобы не злить учителя.

Я стараюсь не отсвечивать, потому что домашнюю не делала, а тема не самая любимая, и к доске идти желания нет. В целом урок проходит спокойно, но стоит учителю выйти из класса, как тут же поднимается гудёж.

- Как ты его, Тихоня! Готов делать за тебя домашку за такой поцелуй.

- Научишься целоваться так же?

Я закатываю глаза и даже не оборачиваюсь в сторону говорящих. Пока ситуация кажется настолько безвыходной, что я не знаю, не сделаю ли хуже. Сомнения были и раньше, а теперь они буквально разрывают меня на части. Да что происходит? Бли-иин!

Захар молчалив. Он даже не смотрит в мою сторону и уходит из класса первым. Точно обиделся! А что мне оставалось делать? Я ответила на провокацию! Надо мной смеялись, что бедняжка осталась без заслуженной награды? Вопрос улажен! Надеюсь, отстанут теперь.

- 5.2 -

Девчонка энергично кивает, и мы договариваемся вместе пойти записываться на большой перемене. Она участвовать не планирует, конечно, но проводит меня, а после я обещала сходить с ней пообедать. Уж не знаю, почему для них стало такой честью общаться со мной. Молодёжь берёт пример со старших? Надеюсь, они научатся давать отпор.

Войдя в класс, я замечаю, как недовольно косится на меня Захар, поэтому сажусь за пустую парту в дальнем углу. Не собираюсь я навязываться. Я не дулась на него за то, что оставлял один на один разбираться с кодлой малолетних зечек. Хоть и планировала сказать Аньке, что такой друг ей не нужен, но сегодня нормально общалась до момента, когда Захар начал выражать свою обиду. Пусть дуется, сколько влезет. Бегать за ним я не собираюсь. Как надоест строить из себя обиженного, поговорим. Возможно.

Что-то здесь слишком долгие перемены, и я успеваю заскучать. Звенит звонок. В класс медленной походкой вплывает Золотарёв. Несколько мгновений он смотрит на пустое место рядом с Захаром, пробегает взором по классу и направляется ко мне.

- Здесь занято! – ворчу я, едва его сумка касается свободного стула.

- И кем же?

- Бесплотным духом.

Вижу, как на нас косится Синицина. Она из кожи вон вылезти готова, как злится, что мажорчик снова рядом со мной, а не с ней. Ради этого я даже готова потерпеть его один урок. Со мной ничего не случится. Тем более он даже не подозревает, что нагребает себе на голову угли. Сначала целовался с очкастой Тихоней, а теперь ещё и сел рядом. Ух и пересуды о нём пойдут! А может, он поспорил с кем-то, что завоюет Аньку? Следует взять это дело под особый контроль. Кто его знает, что придёт в голову такому самовлюбённому нарциссу?

- Значит, посижу у него на коленях. Делов-то.

- Золотарь, тебе так понравилось целоваться с Тихоней, что решил поменять девушку? – спрашивает худощавый рыжеволосый парень.

Вот и началось… И что он ответит на это? Вряд ли блондин привык терпеть унижения. Его никто бы не осмелился высмеивать раньше, но теперь ситуация может резко переломиться.

- А ты завидуй молча, Никит, а то как бы с кулаком моим не повстречаться.

- Какой злой! Ну и ладно.

Золотарь. Мне становится смешно, ведь до сего момента я даже не задумывалась, насколько звучная у него фамилия. Смех становится громче, хоть я и стараюсь унять его.

- На тебя моя близость так действует? Хочешь повторить поцелуй? – шепчет мажорчик, чуть склонившись ко мне.

- Уймись, а то бесплотный дух заревнует, подумает, что ты ему изменяешь, - отсмеявшись, говорю я. Сама кошусь на белобрысую: она уже с ума там сходит. И как моя сестра умудрилась влюбиться в парня этой кошки облезлой? Надо было полагать, что он недалеко ушёл от своей зазнобушки.

- Правда? Что мне до него? Он же бесплотный, а вот ты очень даже…

Ладонь Золотарёва ложится на моё колено под партой, и я тут же больно стукаю его, заставляя убрать. Совсем уже ошалел? Недоросль несчастный!

- Золотарёв, ты в курсе, кого раньше золотарями называли? – спрашиваю, глядя с вызовом в глаза мажора.

Делаю это нарочно громко. Пусть весь класс слышит о моих выводах, которые пришли сами собой. Да и к тому же у нас сейчас урок истории. Не помешает немного преподать, пока учитель задерживается.

- Тех, кто работал с золотом?

Улыбается, словно и не догадывается, к чему я клоню. Ну ладно… я могу объяснить подробнее. Чтобы все слышали. А почему нет?

- Ага, ночным... то есть ассенизаторов! Ночным золотом назывались в те времена человеческие испражнения, а тех, кто их вывозил, естественно звали золотарями.

Весь класс хохочет, а Золотарёв краснеет. Даже его королева тихонько посмеивается, словно в отместку любимому за то, что пытается променять её на серую мышку. Мажор стискивает зубы и с гневом смотрит на меня. Чуть-чуть и дым из ушей повалит…

- Ты попала, Тихоня! Я хотел по-хорошему, но теперь превращу твою жизнь в ад! – шипит парень, схватив меня за локоть.

Прекрасно! Сам вслух первым объявил войну. Я же не против. Хочет повоевать? Повоюем! Делов-то? Я не гордая… Ответ дать смогу. И первым, что я сделаю, будет победа на соревнованиях. Золотарю не светит в этом году стать королём осеннего бала. Королева будет править им в гордом одиночестве.

Глава 6

Учитель приходит минут на десять позднее начала урока, сразу же начинает рассказывать что-то о восстании, а я кошусь на Золотарёва. Чего он на меня поглядывает? Наша война только начинается, а огонь ненависти уже не на шутку разгорелся. Подняв руку, Золотарёв просит разрешения пересесть. Он такой чувствительный? Ну-ну!.. Посмотрим, как запоёт дальше. Отольются им всем Анюткины слёзы.

Пересаживается к своей облезлой кошке, а она сияет, как новогодняя звезда на ёлке. Чему радоваться? Тому, что твой парень готов променять тебя на красное платьишко? Вообще, я никогда не считала отношения в таком возрасте чем-то нормальным. Первая любовь часто обжигает очень больно и не оставляет после себя приятных воспоминаний. Я столько об этом прочла. Жаль, что сестра всё-таки влюбилась. Или она очарована и забудет о мажоре, пока будет находиться на расстоянии от него? Задумавшись, я проваливаюсь в размышления, и так проходит урок.

Простите, учитель, что не слышала вашу пламенную речь.

Я и раньше не особо заморачивалась на уроках, но при этом всегда имела хорошие отметки. За мои отличия и награды в спорте некоторые предметы мне подтягивали, положив руку на сердце. И меня это вполне устраивало. Сестра, видимо, не сильно дружит со спортом. Надеюсь, они не привяжутся после победы и заслуженного первого места для титула королевы осеннего бала?

После звонка я прижимаю к себе учебник с тетрадью, закидываю лямку сумки на плечо и лениво бреду к выходу. Сейчас ведь большая перемена? Надеюсь, что та девушка не подведёт.

- Стой, Тихоня! – зовёт меня блондинчик.

Торможу, но головы в его сторону не поворачиваю.

- Это видео… - он молчит, словно пытается подобрать слова, но я слышу, что к нему приблизились друзья, и речь мажора мгновенно меняется: - Будешь знать, как рассчитывать на поцелуй со мной. В следующий раз в общий школьный чат отправлю, чтобы неповадно было.

- Молодец, Золотарь! Уделал умницу. А она тебя тоже ловко! Ассенизатор, - посмеивается уже знакомый мне голос. Как его называл Захар? Сахаринский? Сладкий яд, а не человек. Хотя… Насчёт сладости я бы поспорила.

Захара нигде нет. Вероятно, тоже объявил бойкот? Ну и ладно… Я не рассчитывала, что здесь у меня появится поддержка. Синица больше не летает, корча из себя ястреба, - уже хорошо.

- Вот ты где, Аня! – подлетает ко мне запыхавшаяся девчонка.

Она чуть ниже меня ростом, волосы заплетены в две косички цвета горького шоколада, а на лице едва различимая россыпь веснушек. Милая такая.

- Меня, кстати, Катей зовут.

Хлопает своими большими глазищами и искренне улыбается мне.

- Приятно познакомиться.

Я улыбаюсь, и девушка краснеет. Она действительно считает меня героиней?

Мы идём на первый этаж и очень долго топаем до спортивного зала. Если бы знала, что записаться можно у учителя физкультуры, легко сделала бы это завтра на уроке.

- Ты хочешь соревноваться в беге? – удивляется мужчина.

Хотя бы учитель физкультуры у них что надо. Накаченный красавчик. Я бы в такого влюбилась, будь чуточку постарше, а так следует пожелать счастья его ровеснице. Надеюсь, он и как человек хорош.

- Почему я не могу этого сделать?

- Можешь, конечно, если хочешь выставить себя на посмешище. У тебя же проблемы с дыхалкой уже после первого круга.

Кажись, я ошиблась, и как человек он не очень. Или просто заботится о нерадивой ученице?

- Я справлюсь и займу первое место, - протестую я.

Глеб Аристархович посмеивается, кивает, словно поверил мне, и ставит пометку о моём участии.

- Ну хорошо. Жду от тебя рекорда, Тихонова. Удиви меня.

- Обязательно удивлю.

Как и обещала, я обедаю с Катей после встречи с учителем. Я довольна и точно знаю, что утру нос мажору. И не только ему. Синициной придётся смириться, потому что королевой осеннего бала ей не стать.

Телефон вибрирует, и я смотрю не пришедшее от сестры сообщение.

Аня:«Когда мы сможем поговорить?».

Я:«После занятий постараюсь укрыться, чтобы никто не заметил. У тебя всё в порядке?».

Аня: «Прекрасно! А тебя не обижают?».

Я: «Меня обижать? Да ты чего? Синицина больше не проблема. Надеюсь. Я всё расскажу при звонке».

Отправляю сообщение и спешу очистить переписку.

- У тебя есть парень? – вдруг спрашивает Катя. – Ты писала кому-то и улыбалась, будто общалась со своим парнем.

За столик рядом плюхается мажор со своими приятелями. Он садится нарочно близко, словно планирует подслушивать наш разговор. Хоть общалась я сейчас с сестрой, но не помешает придать чуть больше остроты, чтобы задиры не думали, что Аня действительно мечтала о поцелуе с этим белогривым мерином.

- Вообще, ты задаёшь слишком личный вопрос, но… Есть. Ты угадала.

- А какой он? Он похож за Золотарёва? – последнее Катя почти шепчет, но краем глаза отмечаю, как дёргается мажор.

Глава 7

- Рассказывай, какие у тебя новости? Мама не догадывается о подмене?

Глазки сестры блестят, а я даже не знаю с чего начать. Мне многое хочется сказать ей, но и утаить немало. Она так ожила в том, другом, мирке, что теперь не хочу нагружать её и как-то расстраивать.

- Не догадывается вроде бы. Ань, вчера мне пришлось дать отпор Синице и трём её подружкам. Мама заметила кровь на губе. Я не знала, что она вернулась из командировки, иначе вела бы себя осторожнее. – Сестра хмурится. – А потом ещё Золотарёв написал, что Света хочет подать заявление в полицию. Мне пришлось рассказать маме немного о травле.

- А она что? – Аня ахает.

- Она поговорила с отцом Светы, и сегодня Синица ведёт себя как шёлковая. Хотя… какая она синица? Так… кошка драная.

Анька заливисто смеётся, но мгновенно бледнеет и приближает телефон.

- Ты сказала, что Золотарёв написал сам?

- Тебя это удивляет? Он после встречи на сборах прохода не даёт. Ань, я хотела серьёзно поговорить с тобой о нём.

- Ты влюбилась в него, да?

Глаза ползут на лоб от удивления, я закашливаюсь, поперхнувшись возмущением, и тут же мотаю головой.

- В своём уме? Как в такого можно влюбиться? Он повёлся на обёртку. Понимаешь? Увидел на сборах меня в красном платье, на каблуках, принял за тебя… теперь он одержим мыслью на время заполучить себе ту девушку. Понимаешь? Ему не этот образ нужен, а тот…

- Хочешь сказать, что он влюбился в тебя и никогда не посмотрит на меня?

Сестра понуро опускает голову.

- Ты серьёзно? Что я такого сказала, чтобы ты так подумала? Он не влюбился! Да он бесчувственный же! Ему лишь бы выпендриться. Наверняка мечтает, чтобы я снова надела ту тряпку, а он похвастался перед всеми, что Тихоня преобразилась, и он получил себе такую девушку. Ань, он тебе не подходит. Он ненадёжный, понимаешь?

- И что прикажешь мне делать? Я во снах его вижу, Яна! – Сестра всхлипывает. – Понимаю, что мы с ним не пара, но как же сильно мечтаю, чтобы он хоть раз поцеловал меня.

Хочется сказать, что целуется он не очень, но я быстро прикусываю язык. Сестра и без того готова расклеиться. К такой новости её стоит подготовить. К тому же, мы с ним не целовались. Это была маленькая месть, вот и всё.

- Ань, он отправил в чат класса видео, где обещает тебе поцелуй за домашку.

- Ну и что? Он же сделал это не нарочно? А-а! Он обиделся, ведь ты не делаешь за него домашку.

Как же там всё запущено!

- Скажи честно, ты занимаешься с моими друзьями? Или планируешь вернуться той беззащитной Аней, на которую снова полетят копья и стрелы? Серьёзно вернёшься к унижениям и будешь таскать ему домашку?

Я говорю прямо, возможно, немного резко, но не могу иначе. Я тут стараюсь, из кожи вон лезу, а сестра может вмиг всё испортить, как только посмотрит в глаза мажора.

- Занимаюсь, конечно. Прости. Я не хотела тебя расстраивать. Спасибо за всё, что ты делаешь. Только, пожалуйста, не говори, что я должна перестать думать о Золотарёве. Я так скучаю по его взглядам. Хоть он смотрел на меня, как на ничтожество, но внутри такой хоровод мурашек сразу пробуждался.

- Ты должна знать и то, что Захар точит на тебя зуб. И уж прости, но такой друг не лучшее решение. Пока драная кошка травила на меня своих подруг, он стоял в стороне, просто сложа руки.

Аня тяжело вздыхает.

- Он не может вступиться, потому что боится отчисления. Захар живёт в приёмной семье. Он из кожи вон лезет, чтобы родители гордились им и не пожалели, что дали ему шанс. Его можно понять. Это не его разборки.

Какая же она простодушная!.. Слишком добрая для этого мира. Анька пытается всем найти оправдание, а мне это ну совсем не нравится.

- Ладно, что делать с ним дальше, решай сама. Он надулся, а я не стану извиняться.

- Из-за чего он надулся?

«Из-за моего поцелуя с Золотарём!», - я едва не выпаливаю эти слова и тут же пожимаю плечами.

- Наверное, я была слишком резка с ним.

- Захар не умеет долго обижаться. Вот увидишь, что уже завтра придёт провожать тебя до лицея.

Я рассказываю сестре о предложении мамы пойти вместе на каток, но она никак не реагирует, и только когда говорю, что собираюсь участвовать в соревнованиях, чтобы снять корону с головы Золотаря, Анька испуганно ахает.

- Ты уверена, что стоит? Я ведь не смогу повторить твои успехи в спорте! А учитель догадается!

- Я уже всё продумала. Растяжение очень долго лечится, нагрузку давать нельзя. Так что сначала растяжение… потом вывих… так и учебный год закончится.

Анька хихикает. На её губах появляется загадочная улыбка, когда я говорю, что теперь её очередь рассказывать о жизни на моём месте.

- Папа такой хороший, заботливый. Я боюсь, что он догадывается о подмене, но пока не говорит прямо. Он словно прощупывает почву.

Папа может!

- Он тебя не обидит.

- Знаю. Он чудесный. Мама никогда не была так добра ко мне, как он. А ещё у тебя классные друзья. Они немного расстроились, что ты не вернулась, но приняли меня радушно. Вчера Кэш учил меня приёмам самообороны. Я подвернула ногу, и он донёс меня на руках до скамейки.

- 7.2 -

Закончив разговор с сестрой, я какое-то время кручу телефон в руке, думая – не позвонить ли Кэшу. Я скучаю по нему – это бесспорно. Скучаю по ребятам. Жанка… Дэн… Мне их всех не хватает, но Кэш всегда занимал особое место в моём сердце. Понимаю, что ощутила ревность, когда сестра заговорила о нём. Не хочу перенести всё на наш разговор. Он помогает Аньке, потому что я попросила. Если откажется из-за моей ревности – будет плохо.

Думаю, следует ли звонить, но телефон в руке отзывается вибрацией.

Кэш: «Когда ты сможешь поговорить?».

Ну вот!..

Боюсь, что покажусь ревнивой дурочкой и стискиваю зубы.

Ладно!.. Что уж там?

Нажимаю на кнопку видеозвонка.

- Ариэль! – приятный вибрирующий на окончаниях голос ласкает слух.

- Я соскучилась, - честно выпаливаю я первое, что сразу же пришло на ум.

- А мне думалось, что ты увлечена и совсем позабыла о своём старом друге. Как у тебя дела там?

Изумрудные глаза глядят на меня пристально, сканируют. Знаю, что даже через экран телефона он тонко чувствует мои эмоции.

- Позабыла? Ты серьёзно? Как я могу позабыть о тебе? И думать забудь! Как Аня? Она справляется?

- Мы делаем всё, что от нас зависит. Почему ты ушла от ответа на поставленный мною вопрос?

- У меня всё нормально. Достаётся моей сестре, знаешь же. Но ты не переживай, я всех тут строю, скоро станут шёлковыми. Важнее, чтобы Аня вернулась другой. На тебя взвалила самую непосильную задачу, вот и спрашиваю – как справляешься. Это важнее.

- Не знаю, хватит ли одной четверти. Она слишком мягкая. Совсем отличается от тебя.

Он говорит это с восторгом? Нет! Кажется, мне показалось!.. Хочется верить, что показалось.

- Как остальные ребята к ней относятся?

- Ну, ты нашла что спрашивать. Приняли, как родную! Она классная, правда. Вот только она не ты. Я скучаю по тебе. Уже не терпится пойти на вышку вместе и провести там всю ночь, любуясь звёздами.

- Давно не получал нагоняй от моего отца? – я смеюсь.

- Он же любя. Когда ты вернёшься, мы с тобой проведём очень много времени. Придётся навёрстывать упущенное. И я хотел бы поговорить с тобой, но не по телефону. Расскажи, как ты в целом.

Мне нечего рассказывать. Я ведь не могу сказать, что назвала здесь Кэша своим парнем, Аньки, конечно, но не суть.

Возвращаюсь к тренировкам. Нужно подтереть нос одному мажору. Кстати, твои уроки поцелуев пригодились. Только не говори Аньке, она этого не переживёт.

- Ты с кем-то целовалась?

Кэш мгновенно меняется в лице и бледнеет. Желваки передёргиваются, и до меня доносится сбивчивое дыхание.

- Это было для того, чтобы поставить одну букашку на место. Не более того.

- С этим мажором, да?

- Ты же не скажешь Аньке? Я хочу сделать всё, чтобы отвадить его от неё. Слишком самовлюблённый псих.

- Конечно, не скажу. Но мне неприятно, несмотря на то, что это было для дела.

Я хочу сказать, что тоже однажды застукала Кэша за поцелуем с девчонкой, которая учится с ним на одном курсе. Мне было обидно, но он сказал, что она сама повисла на шее, а он просто не успел оттолкнуть. С тех пор он перестал отвечать на её сообщения, а потом радостно сообщил мне, что она перевелась на другой курс и больше не станет докучать ему.

- Слушай… Это неловко. Действительно. Если скажу, что это было отвратительнее поцелуя с жабой, поверишь?

- Ты целовалась с жабами?

Я оправдываюсь перед Кэшем, словно мы действительно пара, но ведь это не так. Правда же? Мы никогда не встречались. Он называл меня «бро», что значит друг… но никогда не относился мне как к девушке. Меня он на руках не таскал, как Аню. И вообще. Мне сейчас только об этом думать не хватало.

- Ты точно вернёшься на каникулах? Не останешься там на вторую четверть?

- Нет, конечно! Поэтому твоя задача успеть подготовить Аню.

- Я стараюсь. – Кэш оживился.

- Ну и хорошо. Наверное, мне пора… Я всё никак не могу привыкнуть к мысли, что дома ждёт мама, а не отец.

- Знаешь, мне кажется, что твоей сестре не хочется меняться местами. Она так восторженно рассказывает об отце.

И я её понимаю. С такой ледяной мамой враги не нужны.

- Тогда нам придётся рассказать папе правду и убедить его забрать Аньку. Делов-то?

Я не успеваю сказать что-то ещё, когда слышу хруст сухой листвы поблизости. Оборачиваюсь и вижу мажорчика, направляющегося в мою сторону.

Вот блин!

Посчитав это место оазисом безопасности, я не подумала, что он снова может явиться сюда.

- Кажется, мне пора.

- Почему? Кто-то рядом, да?

Я киваю.

Золотарёв подходит ближе и с ухмылкой обращается ко мне:

Глава 8

- Анна, ты даже не поздороваешься с матерью? – останавливает меня звучный голос.

Пропыхтев себе под нос, я медленно оборачиваюсь в сторону гостиной. Мама стоит, прислонившись боком к дверному косяку. Она выглядит уставшей, но утешать её нет совершенно никакого желания. Столько лет я не знала своей матери?.. и не знала бы дольше. Она мне не понравилась ещё с того момента, когда сестра сказала, что считала отца мёртвым. Он не похоронил маму, просто ничего не говорил о ней, избегая разговоров, а вот она его – да. Мне неприятно, поэтому передёргиваю плечами.

- Мы утром здоровались, - пожимаю плечами я.

- Конечно. Как прошёл день? Света оставила тебя в покое?

- Спасибо. Всё хорошо. Она боится после нашей встречи в парке. Думаю, что больше она ко мне не приблизится.

Вспоминаю синяк, который Синица активно прятала. У отца её не самые мягкие методы. Жалеть её не собираюсь, но и злорадствовать не хочу.

- Я хотела поговорить с тобой по поводу нашей прогулки. Боюсь, в эти выходные не получится.

Прекрасно! Наверное, Анька расстроилась бы. Или она привыкла? Поэтому её ничуть не заинтересовали мои слова о предложении мамы прогуляться? Она знала, что ничего не выйдет? Комичная ситуация. Хихикаю совсем тихонько себе под нос.

- Это хорошо.

- Хорошо? – Мама напрягается.

- Хорошо, потому что в эти выходные я буду занята. В понедельник состоятся соревнования, и я хотела бы потренироваться.

- Что за соревнования? Не знала, что ты увлекаешься спортом.

Да ты многого о своей дочери не знала – это неудивительно. Даже теперь не понимаешь, что рядом не она, а та… другая, которую ты нещадно бросила в своё время.

- Это не профессиональные соревнования. Поборюсь за титул королевы осеннего бала, вот и всё. Ничего серьёзного.

- Узнаю в тебе себя. Я рада, что тебя заинтересовали такие мероприятия, как осенний бал. Очень надеюсь, что ты займёшь первое место и затмишь всех своей красотой.

- Да, я тоже, - нелепо улыбаюсь и пожимаю плечами.

Мама, наконец, отпускает меня, и я спешу подняться в комнату. Окунаюсь с головой в домашку, только бы не думать о разговоре с сестрой и Кэшем. Стыдно до ужаса. Что он обо мне теперь подумает? Вот попала-то!..

Я даже с бабулей не успеваю поговорить, так как устаю, а она поздно возвращается из театра. Мы перекидываемся парой фраз, прежде чем я ускользаю из дома утром. Не хочу, чтобы мама снова предложила подвезти меня. Я неловко чувствую себя, оставаясь с ней наедине в замкнутом пространстве. Страшно, что она всё-таки поймёт подмену. Как тогда поступит со мной?

- Аня? – окликает такой знакомый голос, и я оборачиваюсь.

- Захар?

Вот уж не думала, что будет караулить у дома. Пришёл, чтобы проводить? А сестра была права, сказав, что он отходчивый.

- Привет. Я не знаю, следовало ли приходить. Вчера ты приехала с мамой.

- Да… Привет. Я не хочу ездить на машине, когда тут пройти всего ничего. Это хорошо, что ты пришёл.

- Правда? А я думал, что ты обиделась на меня за то, что не вступился тогда… потом ещё этот поцелуй.

- Какой поцелуй? А-а! Ты о том, как я поставила на место Золотарёва? Это не было настоящим поцелуем. Так… прикоснулась к его губам своими и всё. Зато будет знать, как меня унижать. Теперь на него повалятся все шишки. Не оттолкнул Тихоню, которую всё это время пытался выставить мусором.

- Правда? А мне казалось, что это был самый настоящий поцелуй. Я ещё подумал – где ты научилась. Это правда, что у тебя есть парень?

Ой, как быстро разлетаются слухи!.. Кажется, незаметно пукнешь у себя в комнате, а уже весь лицей наутро будет трещать, что произошёл взрыв на другом конце города.

- Друг. Он мой друг, - уверенно киваю я. – Мы общаемся время от времени. Но раз уж говорят, что у меня есть парень – почему бы не поддержать легенду?

Захар мгновенно оживляется. Всё-таки я ещё оставляю тоненькую нить надежды, что он образумится и научится вести себя иначе. Он подошёл бы Аньке куда больше задравшего поросячье рыльце мажора.

Мы идём до лицея, общаясь, словно и правда старые друзья. Захар шутит, а я смеюсь, хоть порой совсем не смешно.

- Ты пойдёшь на дискотеку в пятницу вечером? Знаю, что тебе не нравятся такие мероприятия, но всё не оставляю надежды, что однажды посетим.

Дискотека в пятницу вечером? Это ведь уже завтра!..

Я была бы не против размяться на танцполе. Тем более уверена, что в элитный лицей алкоголь не пронесут, поэтому беспорядков не будет, но что-то как-то не сильно тянет. Нужно готовиться к соревнованиям.

- Не знаю. Я подумаю.

- Ты мне обещала, когда уезжала на сборы, но если передумала, я пойму.

Анька обещала ему, а мне ничего не сказала? Вот же заразка маленькая!.. Она тогда уже догадывалась, что мы поменяемся местами? Нет, конечно. Не могла, ведь это было моё предложение.

- Я не передумала, просто…

- Тихоня распугает всех своим присутствием на этой дискотеке, - злорадно фыркает Золотарёв из-за спины. – Или парень не отпускает? Чего боишься сильнее, Тихоня?

Глава 9

Долго уговаривать бабушку не пришлось. Ребяческий дух моментально вспыхнул в её глазах, она потёрла ладони и с гордостью заявила, что с удовольствием составит мне компанию и посетит дискотеку, где поставит на место мажора, унижавшего её внучку до недавнего времени. Дело оставалось за малым.

- До сих пор не понимаю, почему ты притащила на дискотеку бабушку? Я думал, что мы просто потанцуем, - ворчит Захар.

- Расслабься и получай удовольствие. Совсем скоро нас ждёт несравненное шоу. Ну разве я могла лишить бабулю такого удовольствия?

Отмечаю краем глаза Золотарёва, появившегося в зале. Он не слушает своих друзей, выискивая среди присутствующих…

Нашёл!

С видом победителя он направляется к бабуле, а я думаю – не переборщила ли с париком? Слишком уж густые и яркие волосы. Протискиваюсь поближе, но при этом стараюсь держаться в тени. Включаю камеру и едва сдерживаю в себе желание не просто смеяться, а хохотать, как безумная.

- Давай же! – шепчу себе под нос я.

- Значит, не обманула и всё-таки надела это платье для меня, - шепчет Золотарёв и кладёт ладонь на талию бабули.

Чувствую, сейчас ему перепадёт по самое не балуйся!

Бабушка терпит, и я понимаю, каково ей сдерживать хохот. Даже Захар, стоящий рядом, посмеивается, глядя на открывшуюся картину.

- Теперь все увидят, какая ты на самом деле красотка. Хотела, чтобы надо мной смеялись? Но смеяться они не будут, лишь молчаливо подтирать слёзки, ведь главная красотка досталась мне. Не откажешь в первом танце своему принцу, Тихоня?

- Конечно, не откажу! Вдруг, стану королевой?

Бабуля оборачивается, хихикает и кладёт руки на плечи Золотарёва, готовая станцевать с ним медленный танец.

Лицо блондинчика мгновенно искажается. Над ним хохочут друзья, стоящие в сторонке. Словно почувствовав моё присутствие, мажор поворачивается и глядит на меня так, словно раздавит, как только мы окажемся наедине, как маленькую блошку.

Выключаю запись видео, готовлюсь показать Золотарю средний палец, но сдерживаю этот порыв. Всё-таки он сейчас кавалер бабули. Пусть станцует с ней как следует.

Своё обещание я всё-таки выполнила – надела красную блузку, но выискивал Золотарь то самое платье, поэтому не обратил внимания на детали.

Волосы у меня сейчас заплетены в два колоска, а на носу всё так же громоздятся очки Ани. Вроде бы они мне и не нужны, но создают стиль заучки, и пока хочется придерживаться его.

- Может, тоже потанцуем? Чего стоять истуканами? – предлагаю я Захару, потому что под взглядом Золотаря плавлюсь, и хочу подвигаться хотя бы немного. Может, ветерок где-то подует и охладит?

- Ты предлагает мне потанцевать вместе с тобой?

Захар аж заикается.

- А кому ещё? Не этому ведь болвану… к тому же, он занят.

Захар улыбается, он неловко притягивает меня к себе, движется как самый настоящий медведь и пару раз наступает мне на ногу. Хорошо, что обула кроссовки, а не туфли, не то нещадно отдавил бы ноги! И зачем он хотел на дискотеку, если совсем не умеет танцевать? Невольно я вспоминаю Кэша и чувствую, как поднывает в груди. Мы с ним танцевали медляк несколько раз, и это было волшебно. Я чувствовала себя самой настоящей принцессой. Кэш так изящно двигался, что пару раз ассоциировала его с книжным героем, сбежавшим из сказочного романа, чтобы найти свою суженую.

- Ай! – Захар в очередной раз наступает мне на ногу.

- Прости! Я растерялся. Я умею танцевать, но это было так неожиданно.

- Думаю, на сегодня хватит. Тебе следует потренироваться, но не на моих ногах. Мне они ещё нужны для победы в соревновании.

Замечаю красную, как перезрелый помидор Синицу, пыхтящую из-за того, что Золотарь променял её на мою бабулю. Ты сама не видишь, кошка драная, как он ищет пути отхождения? Да только не видит их, ведь неловко чувствует себя – сам пригласил королеву сегодняшней дискотеки на танец.

Шутки шутками, а пора заканчивать этот маскарад. И нет!.. Я не Золотарёва спешу спасать, а бабулю. Наверняка она устала.

- Золотарь, я понимаю, что ты никогда не танцевал с такой прекрасной дамой, но нам пора, поэтому прошу отпустить мою бабушку.

- Спасибо вам за танец!.. – улыбается мажор и, к моему удивлению, целует бабушкину руку, как самый настоящий джентльмен.

Он держится достойно, хоть и чувствую, как рвёт нахала изнутри. Похвалила бы, не знай, какая скотинка сидит внутри этой улыбающейся морды.

- И тебе спасибо, что вернул в молодость, хоть и ненадолго, - кивает бабуля. – Анечка, нам пора домой?

- Пора, бабуль, потому что скоро карета превратится в тыкву… кучер станет крысой… а крыс здесь и без того достаточно.

Кошусь на Золотарёва, не сводящего с меня взгляд.

- Хорошо. Тогда пойдём. Устала. Не хотелось бы, чтобы карета стала тыквой раньше, чем мы доберёмся до дома.

На самом деле я не планировала покидать мероприятие сама, но хотелось верить, что Золотарёв поверит, что я уехала вместе с бабушкой. Её ждёт такси.