Вода (не) для огня

глава 1

Я стоял на балкончике, опершись о перила руками, и рассматривал мир внизу.

У самых ног лежал внутренний двор гостиницы. Бассейн, в котором плескались в основном дети. Разложенные шезлонги с отдыхающими постарше. Расползающийся в стороны парк с такой приятной тенью. Там тоже кто-то бродил, но пока еще желающих спрятаться под деревьями было немного. Утром солнце было ласково-теплым, к тому же с моря дул бриз, приятно оглаживающий лицо и забирающийся под одежду.

За ажурной оградой, означающей конец гостиничных владений, местность разом становилась почти первобытно-дикой. Пыльные дороги, по которым ходили не совсем расслабленные, но все равно веселые местные. Полоса местного леса. Своей высотой выделялись пальмы с широкими листьями и гроздями несъедобных ягод или пучками еще зеленых бананов. Ниже виднелись колючие листья пандануса, а в самом низу и вовсе все было ярким, цветущим.

Дальше… за всем этим красочным великолепием, уходя к самому горизонту, раскинуло свои воды море. Лазурная вода, с такого расстояния кажущаяся безмятежной, ровной тканью. Лишь блики еще низкого солнца бегали по его поверхности, даря понимание, что тот мир живой.

Я улыбнулся, выпрямившись, и потянул из бокала коктейль, возвращая взгляд миру у ног. В нем хватало интересующих меня красавиц. Тонкие, прекрасные, они гуляли, читали или просто наслаждались солнцем. На присутствующих рядом мужчин я внимания не обращал, хищно выбирал подходящую жертву. Просто по привычке. Охотиться я буду не здесь. Не люблю следить в людных местах.

Я перевел взгляд влево. Там, вдали, находился дикий пляж, отделенный от городка, где стояла гостиница, почти настоящим лесом. И тянулся он вдаль на долгие километры. На самом деле, диким в этом месте были разве что перепившие туристы, но там действительно было тихо. Чуть поодаль от пляжа среди пальм стояли бунгало, неофициальное продолжение гостиничных номеров. Я тоже снял один и вещи оставил там, но и номер в самой гостинице на всякий случай взял. В моем деле подстраховка нелишняя. Однако следующую ночь я проведу в бунгало и, надеюсь, не один.

Губы сами собой растянулись в хищной улыбке. Пришлось пригубить коктейль, справляясь с эмоциями, а после я отступил от перил и развернувшись пошел из номера. Пора было заняться приятным.

Домик был пусть и маленьким, но весьма удобным. Никаких лишних дырок, деревянный пол и стены, застекленное окно. Минимум мебели: плетеный столик, несколько стульев и два кресла. Широкая кровать в центре на возвышении. Холодильный шкаф и бар, пополняющиеся словно сами собой. Все, что нужно для тихого отдыха.

Вечер мягко занавешивал окна сгущающейся тьмой. Полдня я привычно проспал, все же я скорее ночное существо, и сейчас подбирал наряд для выхода. Нужно, чтобы мой вид производил нужное впечатление и не казался слишком хищным. Тонкие светлые брюки, такая же светлая легкая рубашка. Не застегнутая. Благо у меня есть что показать. Черная вязь татуировок на груди и шее казалась в таком обрамлении несколько дикой, но так даже лучше. Своеобразная изюминка. Волосы, которые я обычно заплетал в толстую косу, рассыпались по плечам черным покрывалом — женщинам почему-то нравился заинтересованный взгляд из-за такой преграды. На шее серебряный медальон, прикрывающий мою истинную суть от умеющих ее чувствовать. К счастью. Суть самого медальона не смог бы разглядеть и полубог. Слишком древняя штучка.

Наконец к охоте все было готово, и я вышел из своего нового логова. Надеюсь, сегодня мне повезет!

У самого пляжа остановился. Прислонился к дереву, изображая наслаждающегося жизнью. Прикрыл глаза, подставляя лицо ветру, но при этом с интересом оглядывал пляж. Сегодня здесь было неожиданно пустынно. Справа сливающиеся с тенью от деревьев сидели в песке двое. Парочка. Мои глаза позволяли рассмотреть не только две слившиеся в поцелуе фигуры, но даже стоящие у их ног бокалы. Нет, эта дама со мной не пойдет. Хмыкнув, я перевел взгляд на еще одну пару. Они плескались в море и также не обращали внимания ни на кого, поглощенные друг другом. Тоже нет.

А вот слева, поодаль, бродила вдоль кромки воды тонкая, хрупкая фигурка. Легкий сарафанчик, в руках босоножки, волосы собраны в небрежный растрепанный пучок. Пожалуй, да.

Я улыбнулся и скрылся под деревьями. Мелькая между ними едва заметной тенью, обогнал девушку. Сунул руки в карманы, делая вид глубоко задумавшегося, выступил под ночное небо. Шел, едва не пиная песок туфлями, и стал у воды, старательно не замечая остановившуюся красавицу. Наконец она отмерла, сделала шаг. Я тут же вздрогнул, обернувшись к ней с наигранным легким испугом.

- Простите, я вас напугал? – спросил виновато, уже разглядывая хорошенькое личико. Эльфочка. Глаза большие, зеленые, носик остренький, тонкие брови. Красивая, как и все эльфы. – Задумался, не заметил вас.

И я улыбнулся, как умел смущенно.

Она ответила, в глазах сверкнули звезды.

- Я так и подумала. Очень у вас был потерянный вид. Неужели такой прекрасной ночью вы могли думать о чем-то плохом?

А красавица и без моих стараний не прочь. Отлично!

- Не помню, забыл обо всем, когда увидел вас.

Эльфийка засмеялась легким колокольчиком и побрела дальше, без страха проходя мимо меня. Я намек понял, пристроился рядом, развлекая красавицу легкими комплиментами и непридуманными историями. Уже через час мы с упоением целовались, сидя на траве под деревьями. Эльфийка не заметила, как поддалась мне. Забыв себя, она внимала ласкам, вздыхала и стонала, принимая меня. Прикрыв глаза, постепенно выцветала, отдавая мне свою энергию. Выгнулась дугой в моих объятиях, получая взамен настоящее наслаждение, и притихла, потеряв сознание.

- Прос-сти, крош-шка, — прошептал я, отстраняясь.

Горько улыбнулся, тут же поджав губы. Надоело. Как же надоел такой финал. Но… такова моя суть. Ни одна женщина не может выдержать меня, а я не могу без их энергии, истощусь и сойду с ума. Спасибо, хоть не нужно жить только этим. В мир я выхожу один-два раза в год. Высушиваю таким образом десяток женщин и ухожу на вулкан Шингиан – в мой дом.

глава 2

Айла

Вода была моей стихией, домом и экраном, через который я наблюдала за миром воздуха. Я лежала на песчаном дне у самого берега, позволяя теплым волнам перекатываться через тело, и смотрела ввысь. За толщей воды, искажающей и делающей мир загадочным, кипела жизнь курорта.

Вот пара эльфов, их утонченные черты и плавные движения выдавали аристократическое происхождение. Они строили песчаный замок. Рядом, красуясь мускулистыми, загорелыми дочерна телами, гномы устроили соревнование по поднятию магических гирь. Их громкий смех и шутки долетали до меня приглушенным грохотом. Мелькнула в толпе и пара вампиров. Бледные, изящные, в темных очках, наслаждающиеся последними лучами заходящего солнца, который был для них уже безопасен благодаря достижениям алхимии.

Я улыбнулась, и пузырьки воздуха вырвались изо рта и понеслись к поверхности. Мир действительно стал лучше. Прогресс, смешавшись с магией, подарил невиданные ранее удобства. Мне, как и многим, нравилось, как волшебство растворилось в быту. Вот по пляжу прошел служащий и жестом зажег все светильники на пути. Где-то в баре телепортировали напитки прямо к столикам. И этот сервис был восхитителен. Все для комфорта гостей.

Но за все нужно платить.

Я оттолкнулась от дна и плавно всплыла, вынырнув в нескольких метрах от берега. Вода стекала с моих длинных светлых волос и серебристой кожи, почти невидимой под переливающимся на закатном свету платьем из тончайшего шелка, сотканного в глубинах.

Мой путь лежал к главному зданию гостиницы. Администратор за стойкой ресепшена был молодым демоном. Его бордовую кожу украшали золотые татуировки, а маленькие рожки были отполированы до блеска. Он улыбнулся, сверкнув безупречно белыми зубами.

— Госпожа Айла, — произнес он, и его голос был подобен бархату. — Рад вас видеть снова. Тот же номер?

Я молча достала из складок платья небольшой кошель, сплетенный из жемчужных нитей, и высыпала на стойку три идеально круглых, мерцающих розовым жемчужины. Каждая была размером с виноградину.

— На трое суток. Багаж доставят позже, — мой голос прозвучал тихо и мелодично, как переливы воды.

Демон взял одну из жемчужин и поднес к специальному магическому кристаллу. Тот вспыхнул мягким светом, подтверждая чистоту и подлинность валюты.

— Из подводных акваторий, — констатировал он с профессиональным одобрением. — Все в порядке. Добро пожаловать, госпожа Айла. Приятного отдыха.

Ключ-карта оказалась у меня в руке. Я кивнула и направилась к лифту.

Мой номер был на верхнем этаже. Войдя, я сразу же вышла на балкон. Отсюда открывалась панорама на весь курорт, на пляж, на темнеющее море и на уходящую вдаль полосу «дикого» берега. Но меня мало интересовали пейзажи. Я облокотилась о перила, и мои глаза, цвета глубинной морской бездны, начали изучать мужчин внизу.

Мне была нужна энергия. Нежная, теплая, витальная энергия, которую можно получить только от близости. Я искала подходящего «донора». Кого-то одинокого, сильного, полного жизни. Мой взгляд скользил по мускулистым торсам, задерживался на смеющихся лицах, оценивала походку. Кто-то был слишком груб, кто-то пуст.

В уголке террасы у бассейна я заметила одного. Высокий, спортивный, с задумчивым лицом. Он читал книгу, но его пальцы нервно барабанили по столику. Одиночество витало вокруг него почти осязаемой аурой. И в его ауре, которую я видела своим внутренним зрением, было то, что мне нужно — яркий, нерастраченный огонь.

«Возможно, он...» — подумала я, и кончиком языка смочила пересохшие губы. Охота начиналась. И я знала, что плата за мое существование будет приятной для нас обоих.

Когда окончательно стемнело, принесли багаж, я надела обтягивающее серебристое, как чешуя, платье, а после направилась в караоке бар.

Дверь была тяжелой и глушила звуки изнутри, но когда я вошла, волна теплого воздуха, смешанного с ароматами дорогого алкоголя и духов обволокла меня. Бар был полон. В полумраке мерцали огоньки светильников, выхватывая из темноты лица. Я прошла сквозь эту толпу, чувствуя на себе взгляды.

Столик выбирать не стала. Моя цель была одна. Я подошла к небольшой сцене, и жестом попросила у диджея право выступить. Он кивнул.

Взяв микрофон в руку, я на секунду закрыла глаза, чувствуя тишину, которая сама по себе наступила в зале. Я не нуждалась в музыке. Она жила во мне. Я открыла рот, и полилась песня.

Это не были слова на каком-либо языке. Это были звуки самой воды, шепот прибоя, зов глубин, обещание тайны и наслаждения. Я видела, как застыли бокалы на полпути к губам, как разомкнулись объятия, как все головы повернулись ко мне. Глаза стали стеклянными, завороженными. В них читался восторг, тоска, желание. Они были моими. Все до одного.

Я пела недолго. Ровно столько, чтобы оставить жажду, но не насытить ею. Закончив на высокой, замирающей ноте, я без слов поставила микрофон на место и так же плавно, как вошла, направилась к выходу. За мной тянулся шлейф оглушительной тишины, которая лишь через несколько секунд взорвалась безумными аплодисментами. Но я уже была за дверью.

Прохладный ночной воздух обжег легкие. Я пошла не к своему номеру, а к морю. Песок был прохладным и бархатистым, лаская босые ноги. Я остановилась у самой кромки воды, позволяя волнам омывать лодыжки, и смотрела на лунную дорожку.

Шаги послышались почти сразу. Быстрые, легкие, почти бесшумные. Я не обернулась, но почувствовала его приближение. Холодок, исходящий от него, был знакомым.

— Это был восхитительный голос, — произнес мужчина, голос был низким, бархатным, с легкой хрипотцой. — Я не слышал ничего подобного.

Я медленно повернулась. Передо мной стоял человек с террасы. Вблизи он был еще более статным. Его черные волосы отливали синевой в лунном свете, а глаза бледно-серебристые, почти бесцветные. Вампирская сущность.

— Спасибо, — ответила я, позволяя легкой улыбке тронуть губы.

— Ты не просто певица, — заявил он, подходя ближе, взгляд скользнул по моему шелковому платью, по обнаженным плечам. — Ты... нечто большее. Ты прекраснейшая из женщин, которых я видел.