Воин Дракона и Королева Некроморфов.

Пролог

Пролог

Под низким свинцовым небом, испещренном зигзагами молний, сверкающих в тяжелых темных тучах, раскинулась на многие мили вокруг черная, выжженая земля, из многочисленных трещин в которой поднимался едкий, желтоватый дым. Эти земли окружала неприступная каменная гряда, голые скалы которой, чуть припорошенные снегом на острых вершинах, были лишены всякой растительности, и полностью необитаемы. А посередине растрескавшихся, выжженых земель распростерлась огненная долина, над которой стлался едкий, сернистый пар, образуя ядовитые облака над озерами лавы, яркими ручьями стекающими с высокого вулкана. У подножия вулкана, среди причудливых наростов базальта и туфа, копошились отвратительные существа. Уродливые головы тварей венчали две пары кривых рогов, на их злобных мордах, были разбросаны красные глаза с узкими зрачками, мерзкие пасти чудовищ были оснащены огромными клыками. Мощные тела, состоящее казалось, только из бугрящихся, венозных мышц, были ярко красным и блестящим, покрытые сукровицей и сгустками слизи. Кожа у этих тварей отсутствовала. Мускулистый лапы монстров завершались чёрными кривыми когтями, острыми как серпы. Толстые, покрытые шипами хвосты судорожно били по каменистой земле, и твари крутя рогатыми головами, кидались друг на друга, в припадках неконролируемой ярости. Время от времени в озере лавы набухал большой пузырь, и когда он лопался, новый монстр вылезал на берег, вздрагивая всем телом, и расправляя перепончатые крылья. Между злобными чудищами, которые яростно рыча, бились рогатыми головами о черные базальтовые скалы, и высекали из них искры ударами когтистых лап, стремительно передвигались другие твари, гораздо больших размеров, на темно-красных шкурах которых плясали огненные знаки, постоянно меняющие форму, и яркость свечения. Эти чудовища, гортанно порыкивая, наводили среди дикой своры красных демонов порядок, время от времени хватая особо агрессивных особей могучими лапами за рога, и раскидывая их в разные стороны как нашкодивших котят.

И вот через какое-то время, благодаря их стараниям, неконтролируемая масса озверелых чудовищ, стала объединяться в отдельные группы, во главе которых находился могучий командир, с пляшущими на шкуре, таинственными знаками.

За всем эти наблюдал одинокий следопыт, скрывающийся в голых скалах каменной гряды, подходящей в этом месте, почти вплотную к вулкану. Скрытый маскировочным талисманом, он сливался с серыми скалами, и изумленно взирал на зловещий легион краснокожих чудовищ который постепенно пополнялся все новыми тварями. Беззвучно шевеля губами, он тщательно запоминал увиденное, время от времени прикладывая к глазу ярко синий кристалл, обрамлённый в подвеску из червленого серебра. Наконец, закончив наблюдение, он потихоньку отступил с каменистой площадки, намереваясь незаметно покинуть опасное место. Беззвучно как тень, он начал двигаться по чуть заметной тропинке, петляющей между скал, но вдруг из-под его ноги вылетел небольшой камень, подкатился к краю, и сорвался вниз со скалы. Следопыт замер, вновь сливаясь с серым ландшафтом, а камень тем временем, летел вниз, собирая на своем пути новых товарищей, образовав небольшой камнепад. Твари в долине замерли, и привлеченные шумом, повернули рогатые морды в сторону замершего следопыта. Один и командиров с огненными отметинами, что-то прорычал на незнакомом языке, его рога окутались золотым свечением, и он ткнул пальцем, с кривым черным когтем, прямо в лицо застывшего следопыта.

-Увидел тварь, - сквозь зубы пробормотал следопыт, и стрелой понесся вверх по каменистой тропинке, уже не скрываясь, стремясь, как можно быстрее добраться до горной вершины. Тем временем демон, задрав к небу клыкастую морду, издал пронзительный крик, и сотни демонов, взмахнув перепончатыми крыльями, взмыли в серое небо. Следопыт, добравшись до вершины скалы, скинул серый капюшон с серебристых волос, и громко свистнул, с надеждой глядя вверх. И тут же из-под свинцового облака вынырнул огромный грифон, и распустив белоснежные крылья, спланировал к застывшей фигуре. Как только он оказался на уроне глаз следопыта, тот ловко запрыгнул на спину могучего животного, и ухватился за кожаную петлю, свисающую с его холки. Почувствовав хозяина, тот резким взмахом огромных крыльев по менял траекторию полета, и молниеносно рванул обратно, в спасительную мглу облака. Но рогатые твари уже увидели скрывающуюся цель, и набирая скорость, ринулись за ней.

-Поднажми родной! – прокричал следопыт, в ухо грифону, и тот резко ускорился, усиленно, работая огромными крыльями. Следопыт обернулся и различил в сером небе приближающиеся, ярко-красные фигуры. Не раздумывая ни секунды, он отпустил петлю, и скинул с плеча черный лук. Выждав пару секунд, он подпустил, первую тварь поближе, и отпустил натянутую тетиву. Черная стрела, пронзительно свистнув, по самое оперение ушла в распахнутую, кроваво-красную пасть, и демон, вцепившись когтистыми лапами себе в глотку, камнем полетел вниз. За считанные секунды, следопыт выпустил в преследующих его чудовищ, град стрел, и к земле полетели красные туши, судорожно бьющие по воздуху слабеющими крыльями, и пытаясь вырвать когтистыми лапами, черные стрелы, по самое оперение засевшие в их мускулистые телах. Никто, во всем Мифериуме не мог сравниться во владении луком с Эландиром Звездным странником, но стрелы быстро закончились, и он, отбросив бесполезный лук, взялся, за блеснувший темным пламенем клинок, и отсек багровое крыло клыкастой твари, упавшей на него сверху. Краснокожая тварь, кувыркаясь устремилась к земле, бешено махая одним крылом, но ее место тут же заняли десятки других, окружая летящего с огромной скоростью грифона.

-Ну еще чуть-чуть! – взмолился эльф, прижимаясь к шее грифона, взмахами меча, отбиваясь от нападающих демонов. Клинок окрасился багровой кровью, и еще несколько тварей полетели вниз, разбрызгивая вокруг себя темно красные, дымящиеся фонтаны. Впереди показалась зеленая пелена спасительного леса, куда грифон и рванул, из последних сил работая могучими крыльями.

Глава 1

Солнце медленно вставало, над некогда безжизненными землями Некроса, ярко освещая черные стены дворца, и уютную террасу, утопающую в цветущей зелени, на которую я вышел из своей спальни, расположенной на втором этаже замка. Одетый в черный шелковый халат, я, поеживаясь от утреннего ветерка, наблюдал, за строительством нового города, на месте чумных развалин. Прибывшие бригады расторопных гномов, с большой скоростью возводили новые дома, уютные и просторные, а эльфийские садоводы, разбивали между ними фруктовые палисадники. Эти же садоводы озеленяли, безжизненные некогда, проклятые пустоши, и уже можно было наблюдать, как растут молодые деревья, формируя будущие леса. На плечо мне приземлилась заспанная фея, позевывая в кулачок, и с интересом оглядываясь вокруг.

-Где Селеста? – спросил я зевающую фею.

- Она опять удрала в свое измерение, и сказала не вернется пока не приедет ее папа, - возмущенно ответила Лира, скрестив руки на груди.

Лорд несколько дней назад по моему поручению, отправился на поиски одной особы, и на это время обязанности по воспитанию его дочурки легли на наши плечи. Но маленькая проказница, в его отсутствие решила, что слушаться больше никого не нужно,1 и пропадала в своем измерении, время от времени появляясь, чтобы прихватить с собой очередную порцию сладостей. На призывы перестать сбегать, она реагировала демоническим хохотом, и носилась от меня по замку, завывая как приведение, сбивая с ног медлительного лича, который пытался приманить ее десертами.

Когда мы с Лирой пытались ее искупать, и загоняли в ванную, она, завывая и улюлюкая, исчезала в своем измерении, где провела последние несколько сотен лет. Наконец махнув на все рукой, я распорядился, чтобы в ее комнате всегда была свежая еда, и ее любимые куклы, и принялся терпеливо ждать возвращения лорда.

В дверях, ведущих в спальню, появилась клыкастая морда моего приближенного, одетого в красную ливрею, трещавшую по швам на его могучих плечах.

-Завтрак накрыт Ваше величество, - рыкнул он, преданно глядя на меня красными глазами.

Это был оборотень Вульфред, один из немногих лордов, который изъявил желание остаться при мне. Всех остальных я распустил, после их слезных просьб, так как последние века они провели практически в рабстве у могучего некроманта, и соскучились по долгожданной свободе. Все они дали мне клятву не хулиганить, и вернуться по первому зову, после чего радостно направились по своим темным пещерам, забытым склепам, и заброшенным замкам.

Мы с Лирой проследовали в просторную столовую, где за столом уже хозяйничал Благосвет, намазывая свежий хлеб душистым маслом.

-Доброе утро Ваше величество, - поприветствовал он меня, начиная подниматься, но я остановил его знаком руки.

-Как продвигаются дела в библиотеке? – спросил я его, наливая себе чай, и накладывая в розетку ароматного варенья для феи.

-Это просто сокровищница тайных знаний, - ответил маг, глядя на меня сияющими глазами.

-Правда, некоторые из них лучше захоронить на всегда, -продолжил он, кусая бутерброд, -Но есть среди них и действительно очень полезные.

-А по поводу этого? – с показной небрежностью спросил я, указывая рукой на свою грудь, и напряженно ожидая ответа.

-Ваше величество, Алекс, - произнес маг, с беспокойством глядя на меня, - Я уверен, что там есть все ответы на наши вопросы, дай только время, и мы найдем способ снять с тебя эту печать. Ну или по крайней мере, лишим ее возможности воздействовать на тебя негативным образом, - закончил он, возвращаясь к чаю.

-Поверь мне, никто не хочет появления нового некроманта, который вновь отравит эти земли, и попытается заразить черной проказой весь наш мир, - добавил он, дрогнувшим голосом, глядя в свою кружку.

-Хорошо, хорошо, - успокоил я его, поднимая вверх ладони, и давая понять, что эта тема закрыта.

В дверях беззвучно появилась сухая фигура Кадзуна.

-Ваше величество, дозорные доложили, что к замку приближается карета лорда Калистрата, - произнес он трескучим голосом, и беззвучно удалился.

-Лорд! - обрадовано вскрикнул я, - Наконец то! – и допив чай, поспешил переодеваться.

Через некоторое время, я вышел во двор, одетый в привычный охотничий костюм, со светящимся клинком, висевшим на бедре. Лира, одетая в полупрозрачное платье небесного цвета, выпорхнула следом, сияя бриллиантовой диадемой на прелестной головке, которое ей прислал в подарок, король гномов Рунган.

Как только мы вышли, во двор влетела черная карета лорда, запряженная четверкой демонических жеребцов, на козлах которых сидел остроухий горбун, с клыкастой рожей.

Карета остановилась напротив нас, дверь ее распахнулась, и из нее выскочил довольный лорд, заговорщически мне подмигивая. После этого он повернулся к карете, и галантно подал руку, появившейся в темном проеме двери, ослепительной красавице, в черном шелковом платье, которое резко контрастировало с ее алебастровой кожей. Она грациозно вышла из кареты, и я почувствовал знакомое волнение в груди, увидев прекрасные черты девушки.

-Калисса, очень рад! – сказал я, подходя ближе, и подавая ей руку.

-Ваше величество, для меня огромная честь, прибыть к вашему двору, - чарующим голосом произнесла красавица, склоняясь в глубоком поклоне, и я завороженно уставился в ее глубокое декольте, пока возмущенная Лира не дернула меня за ухо. Я, взяв себя в руки, оторвал от нее взгляд, и смущенно произнес:

Глава 2

-Объясни мне, как началось это чёртово перерождение, если на нем нет следов печати Некроса, и кто это мог сделать? - яростно допрашивал я лорда, через некоторое время, сидя за столом в своем кабинете. Лорд отставил в сторону налитую рюмку, и пожевав губами ответил:

-Видишь ли в чем дело Алекс, некромантия существовала задолго до того, как Пожиратель заполучил в свои руки печать Некроса, и заключил договор со старухой. Для того, что-бы переродиться в нежить, не всегда нужна печать. Вот я, например, стал вампиром гораздо раньше, чем Пожиратель стал личем. Да и Кадзун, упрятал свою душу в филактерию, без всяких печатей, ещё когда Пожиратель был простым магом, копающимся на старых кладбищах проклятых земель. Просто эта печать дала ему огромную силу, и позволила объединить все темные сущности под одним флагом, связав всех страшной клятвой. Но для перерождения в нежить она не обязательна, да и как показывает твой опыт, для ее получения и нежитью то становиться не нужно.

-Тут есть ты хочешь сказать, что любой может сделать любого нежитью? - возмущённо перебил я лорда, отбирая у него наполненный хрусталь.

-Нет, что ты, не любой и не любого! - лорд вновь на секунду запнулся, подбирая нужные слова. После этого он быстро выхватил у меня рюмку, и ловко опрокинув ее в рот, продолжил:

- Я, например могу обратить живое существо в вампира, так как я носитель крови Иудариуса, древнего вампира, положившего начало нашему виду. Моя магия больше напоминает магию природы, и не требует специальных ритуалов. Так же обращаются ликаны.

-Кто? - переспросил я лорда, забирая у него вновь наполненную рюмку.

-Ну ликаны, оборотни, - пояснил лорд, с интересом наблюдая за зажатым в моих пальцах, хрусталем.

- У них тоже все просто, укус, перерождение, новый оборотень.

А всем остальным нужны специальные ритуалы, и самое главное, магическая сила. Только сильный и опытный маг может провести ритуал перерождения. Если только...- лорд замолчал, осененный новой идеей.

-Ну, что не томи! - тряхнул я застывшего вампира.

Лорд выразительно посмотрел на рюмку, сверкающую янтарем в моих пальцах. Я молча поставил ее перед ним, и лорд, быстро проглотив ее содержимое продолжил:

-Ходили темные слухи, что Пожиратель разрабатывал какое-то кошмарное зелье, которое могло бы обращать в нежить, безо всяких ритуалов, и после обращения новая нежить могла бы существовать вполне автономно.

-Я ничего не понимаю, объясни подробнее, - взмолился я, забирая из его рук бутылку с рюмкой, и отставляя их в сторону.

Тот мрачным взглядом проводил вожделенный напиток, и взъерошив волосы на голове пояснил:

-Любой некромант, обращающий нового адепта, наделяет его магической силой, которая со временем даже может превзойти его собственную. Когда Пожиратель объединил нас печатью Некроса, наши силы увеличились многократно, питаемые ужасными ритуалами, которые регулярно проводил некромант. И он создал армию из скелетов и зомби, которые слепо ему повиновались, но существовали только за счёт его черной силы. Тебя никогда не удивляло, как могут двигаться скелеты, ведь у них нет ни мышц, ни связок? - поинтересовался вампир, заглядывая мне в глаза.

Я отрицательно покачал головой, с сомнением глядя на взъерошенного лорда.

-Так вот, - продолжил вампир, изящным движением подхватывая пузатую бутылку, и отходя от меня на безопасное расстояние.

-Вся эта армия ходячих костей, и разваливающихся на ходу зомби, приводилась в действие черной силой Некроса. Стоило им удалиться от источника своей энергии, они впадали в оцепенение, и превращались просто в кучу мусора, что и произошло, после падения Пожирателя.

Вампира опрокинул в рот ещё одну рюмку ароматного бренди, и поморщившись, продолжил:

-Он понимал, что армия, напрямую зависящая от его черной магии уязвима, и поэтому искал способ сделать новый вид рядовой нежити, которая сможет существовать вдали от него, и выполнять поставленные задачи. Запираясь в своих черных башнях, он проводил ужасные эксперименты, пытаясь создать это некрозелье.

Перед моими глазами вновь появилась картина, с кошмарными сосудами, в которых шевелились отрезанные конечности, и искаженная гримасой страдания, отрубленная голова, которая пыталась мне что-то сказать, сквозь толщу стекла. Я встряхнул головой, прогоняя ужасные воспоминания, и сделал большой глоток прямо из горлышка пузатой бутылки, отобранной у лорда. Огненная жидкость горячим потоком пронеслась по горлу, и мягким теплом разлилась по напряжённому телу.

-И что дальше? - устало спросил я лорда, который украдкой вновь подбирался, к оставленной на столе бутылке.

-Я думаю, кто-то продолжил его исследования, и достиг в этом, определенных успехов, - подитожил лорд, снова цедя ароматную жидкость в рюмку.

-Кадзун? - спросил я вампира в лоб. Тот вздрогнул, проливая бренди на свой безупречный костюм, и глядя на меня виноватыми глазами ответил:

-Он был правой рукой Пожирателя, я должен был это предвидеть, прости меня Алекс.

-Но ведь он вместе со всеми давал клятву, я думал за ее нарушение бывает какая-то кара, - задумчиво произнес я, пристально глядя на вампира, -Или есть какой-то способ ее обойти?

-Только один, - икнув ответил вампир, глядя на меня пьяными глазами,- Он не поверил, в то, что ты принял печать Некроса, и стал законным правителем проклятых земель.

Глава 3

Была уже глубокая ночь, когда угрюмый эльф наконец оторвался от исписанных страниц, и замер с закрытыми глазами, что-то беззвучно шепча себе под нос.

-Эвераллион, ну что ты скажешь? - робко поинтересовался я, заглядывая в его измождённое лицо.

-Лорд, а тебе уже приходилось приходилось сталкиваться с некроморфами?- обернулся эльф к вампиру, который по тихому хозяйничал в старинном секретере из красного дерева. Тот резко обернулся, и пузатый графин, наполненный янтарным бренди, чуть не выскользнул из его бледных пальцев.

-Значит это не ошибка? - пробормотал он дрожащими губами.

- Яйца матки могильного червя, и кровь призрачной королевы арахнидов, это не фигура речи?

Вампир, трясущимися руками наполнил тяжёлый хрустальный фужер огненной жидкостью, и одним махом опрокинул его в рот.

-Боюсь, что нет, - пробормотал эльф, ложа листы на стол, и растирая лоб ладонью, - Если ты конечно, ни чего не напутал, - добавил он, с недоверием глядя на бледного лорда. Тот раздражённо тряхнул головой, вновь наливая целый фужер.

-Да объясните уже мне, что происходит! - раздражённо потребовал я, отбирая у вампира бокал и бутылку.

-Что за некроморфы, что за мать червей, королева ещё какая-то...

Я убрал алкоголь обратно в шкаф, и посмотрел на мрачного эльфа, который уперев руки в стол, пристально смотрел на жёлтые листы, лежавшие перед ним.

- Я не стал перерисовывать, так написал, - произнес лорд, подходя к столу, и доставая из кармана пачку темного пергамента, - Но посмотрите сами.

Он разложил на полированной поверхности стола древний манускрипт, и показал нам реалистичное изображение жуткого паукообразного существа на мощных членистых лапах, которые заканчивались серпообразным когтем. Из раздутого, паучьего живота, покрытого короткими волосками, вырастало соблазнительное женское тело, с тонкими изящными руками, и с тяжёлой, налитой грудью. Голова существа была украшена длинными, рыжими волосами, и прекрасным личиком, сочные губы которого кривила зловещая улыбка. Над ее изящным плечиком возвышался изогнутый скорпионий хвост, с длинным острым жалом, растущий из мощного, бочкообразного тела.

- Аспидея! - одними губами прошептал эльф, с ужасом глядя на тошнотворного мутанта.

-Как ты сказал? - повернулся к нему вампир, - Что за Аспидея?

-Древнее зло, с которым мы столкнулись в вечнозелёном лесу, после прихода туда эльфов, - ответил Эвераллион, продолжая смотреть на изображение.

- Все гораздо хуже, чем я себе предполагал, - продолжил он, поднимаясь из-за стола.

-Мы срочно должны связаться с Финарионом, или Властемиром, иначе всему Мифериуму настанет конец, - закончил он, подходя к стеллажам с книгами, и быстро проводя тонкими пальцами по золотистым корешкам.

- Эвераллион, мне нужны подробности, - потребовал я, продолжая перекладывать пожелтевший пергамент.

-А что за яйца матки могильного червя? - поинтересовался я у угрюмого вампира.

- Вот, посмотри, - ответил он, вытаскивая из пачки потемневших манускриптов, один из них. На нем был изображён гигантский могильный червь, из разверстой клоаки которого выползали мерзкие твари, наподобие тех которых мы давили на дороге. Множество других было изображено рядом с его огромной тушей.

- Проклятые земли существовали задолго до прихода сюда Пожирателя, - проговорил лорд, разравнивая свиток руками на столе.

- На востоке Некроса сохранились мертвые топи, в которых и жила матка могильных червей. Тварь она совершенно бестолковая, злобная и неуправляемая, поэтому Пожиратель извел почти всех ее выродков, а ее запер в болотах мощным заклятием.

- А как же те на дороге? - спросил я лорда, разглядывая рисунок и поражаясь таланту неизвестного художника.

- Ну на ее выродков заклятие не распространилось, поэтому некоторые особи расползались по бесхозным землям, в поисках пропитания, - пояснил лорд, вновь подкрадываясь к резному секретеру.

-Но ходили слухи, что матку давно сожрало ее многочисленное потомство, так как много лет никто ее не видел,- добавил он, вновь доставая из шкафа графин.

- А теперь объясните мне про Аспидею и некроморфов этих ваших! - раздражённо потребовал я, отвлекая эльфа и вампира от их занятий. Эльф раздражённо бросил открытую книгу на полку, и подошёл ко мне, а вампир застыл с хрустальным графином в руке.

-Алекс, нам срочно нужно связаться с подмогой иначе всему конец, - сдавленным голосом произнес эльф, глядя на меня обречённым взглядом.

- Лорд, - обратился я к печальному вампиру, который с сосредоточенным видом, наливал бренди в бокал, - Ты умеешь пользоваться шаром вызова?

-Ну приходилось пару раз а, что? -обреченно спросил лорд, догадываясь, куда я клоню.

-Бери шар, обращайся в мышь и лети к границам Некроса, я думаю там глушилка не работает, и вызывай Финариона и Властемира, - объяснил я, видя, как радостно улыбнулся эльф, хлопая себя по лбу ладонью.

Лорд с грустью посмотрел на наполненный фужер и спросил:

-А что мне им сказать?

- Скажи им, что Аспидея вернулась, и при помощи матки могильных червей плодит армию некроморфов, - взволнованной воскликнул эльф, доставая из сумки хрустальный шар.