Воительница

Пролог

Любви покорна лишь судьба,

Живите долго господа.

Отнюдь не сильны мы во всем,

Но жить мы любим и живем.

Кровавых бед и милых дам,

Нам опасаться нужно их.

Кровавых битв и малых лет,

Мы кровью защищать хотим.

Людей мы любим, всех родных,

Оберегаем и хотим.

Лишь счастье, радость и любовь,

В пределах сущности желаем.

Пролог

Девушка стояла и рассматривала всех гостей, которые пришли в честь окончания школы ее старшего брата Джастина. Зал казался просто огромным, даже больше, чем обычный тронный зал. Лина никогда бы не подумала, что сможет привыкнуть к таким чудовищным размерам штаба. Миновав дверной проем, девушка задержалась на площадке, а затем принялась спускаться по лестнице, ведущей к столам, за которыми, сохраняя выражение особой важности, расселись семьи Воителей.

Некоторые перешептывались. Должно быть, обсуждали ее с Эдрианом. Их разрыв и как он уехал. Гости пока не заметили ее. Она стояла у входа, глядя на всех присутствующих.

Все Джонсоны были одеты под стать празднику. Лина и ее семья облачились в красно-черные одежды. На груди у ее родителей висели боевые награды. Старший брат Лины, Джастин стоял невозмутимо и бесстрастно. Как будто не в честь него организовали этот праздник. Адель – старшая из всех детей Джонсонов, как обычно, всегда жизнерадостная, стояла и, улыбаясь, разговаривала с гостями за столиком. Двойняшка Джеймс вообще не умел скрывать свои эмоции. Стоял хмурый и иногда показывал свою дежурную улыбку.

Праздник был роскошен, но не хватало одного человека, который бы украсил этот вечер. Эдриан. Прошлой ночью он уехал в Эз. Эз – город, где свободно проживают Воители и вся нежить, которая не хочет причинить боль всем, кто их окружает. Но Воители живут и по всему миру, защищая простых жителей от злых существ. А в Эзе они ни кем не претворяются.

Это было спонтанное решение, но Эдриан принял его с уверенностью. Он давно думал над этим, но принял его именно тогда, когда она в нем так нуждалась.  Он был оборотнем и ее молодым человеком.  Встречались они два года, но ни с того ни с сего, Эдриан решил уехать не объяснив ничего. Никаких ссор, ни обид, ни разговоров о расставании.

Взмахом руки, мама Лины позвала девушку подойти поближе к семье. Лина спустилась под внимательные взгляды, больше думая о том, чтобы не отступиться. Но поступь была ее тверда, а лицо бесстрастно. Девушка спускалась под взглядами сотен глаз – заинтригованных, удивленных, подозрительных. В выражениях их лиц не было ни капельки злобы, одно лишь любопытство.

– Фисташка моя, я вижу грусть на твоем лице? – произнес Джеймс, подошедший к сестре.

Он обнял ее со всей братской любовью, на которую был способен. Поцеловав ее в макушку, он снова посмотрел на нее. На этот раз, лицо его сестры было прекрасно. На ее губах появилась легкая улыбка, которую он так любил.

– Ты же знаешь, что когда ты меня обнимаешь, мне становиться лучше – Лина усмехнулась сквозь слезы.

 – Да, и я этим пользуюсь – улыбнувшись, ответил Джеймс. – Ты прекрасно знаешь, что когда тебе плохо, то мне это обязательно передается. Ведь не просто так мы с тобой родились двойняшками. Посмотри на Джастина и твое настроение улучшиться. Стоит как напыщенный индюк!

– Да перестань ты, а то я взорвусь от смеха!

В следующий миг она погрустнела.

– Это все из-за Эдриана? Вот мерзавец. Он все-таки смог оставить после себя след – досадно гаркнул Джеймс. Он понимал, что говорит не то что надо, но было уже поздно. Слова вылетели из его уст.

– Лина, ты обязательно должна познакомиться с моим другом – громко заявил Джастин.

Старший брат Лины быстрыми шагами приближался к своей сестре, толкая за плечи парня.

Остановившись, Джастин, произнес:

– Лина, это мой друг Николас. Николас, а это моя младшая сестра Лина.  – Хотя вы уже бил знакомы, но Лина, ты была тогда совсем маленькой и не помнишь ничего уже наверняка.

– Давно мечтал с вами познакомиться – решительно взяв за руку Лину, сказал Николас.

Он нежно дотронулся губами до ее руки.

Николас выглядел до неприличия красивым, высоким и статным.  У него были короткие темные волосы, темные глаза, высокие скулы и волевой подбородок. Его костюм не мог скрыть ширину его плеч, ни его мускулистое телосложение.

– Джеймс, оставим их наедине – улыбнувшись, сказал Джастин. – Им нужно как следует познакомиться.

– Я очень удивлен, что мы с вами до сих пор не были знакомы Лина – произнес Николас. – Столько лет наши семьи работают друг с другом, а мы с вами никак не смогли пересечься – продолжил он. – Но мы должны как следует наверстать упущенное время.

Удивленно глядя на него, девушка ответила:

– Я очень рада нашему с вами знакомству Николас, но, увы, сегодня я не смогу быть хорошим собеседником для вас. У меня сейчас не самые лучше деньки – глаза у Лины щипало от подступающих слез.

Парень взял за запястье Лину и медленными шагами повел ее в центр зала.

– Вытрите слезы, ибо любовь твоя скоро настигнет тебя – прошептал на ухо Николас, отчего у девушки побежали мурашки по всему телу.

Начала звучать нежная мелодия. Это был вальс.

Все взгляды были устремлены на пару, которая медленно начала танцевать по кругу. Они так красиво танцевали, что у некоторых гостей возникло чувство, будто они занимались танцами всю свою жизнь. Хотя Лина танцевала всего лишь третий раз, ей удалось показать себя во всей своей красе.

 – Это ваша дочь? – тихо произнесла женщина, стоящая рядом с Джессикой.

– Вы совершенно правы. Это моя младшая дочь. Лина.

– Как она обворожительна – шептались вокруг гости.  Зал наполнился голосами, которые, не переставая шушукались между собой.

– Кажется, мы им понравились – утвердительно произнес Николас Лине. – Мы непременно должны станцевать еще раз. Вы удивительно красивы.

Глава 1.1

Год спустя

— Вчера мы так поздно вернулись из Эза, что я не успела как следует выспаться, — заметила Лина, которая стояла, облокотившись об стену спиной, и очень сильно терла тыльной стороной ладони глаза.

— Думаешь, я выспался? — воскликнул Джеймс. — Я даже и не ложился спать.

— Извини, но в этом ты уже сам виноват, — улыбнувшись, ответила девушка. — Я знаю, чем ты был так занят. На твоем месте, я тоже не смогла бы уснуть.

Лина и Джеймс стояли в кабинете Дамиана, их друга и, по совместительству, брата по охоте. Он был одним из лучших охотников Эза, который был не намного старше их, но в свои годы он много чего добился.

— Ну что, вы готовы к самой серьезной охоте в своей жизни? — открывая дверь в кабинет, спросил Дамиан. Его угольно-черные волосы можно было узнать везде.

Отдышавшись, через минуту он продолжил:

— Я еле отобрал это дело у клана вампиров. Они так желали убивать ведьм, что чуть ли не дрались за документы, которые я собирал больше двух недель! Вампиры, наверное, думали, что я их так легко отдам, но не тут–то было. Не на того напали! — убирая челку со лба, осведомил он своих друзей.

В кабинете появился аромат, который очень редко можно было почувствовать. Запах, который мог принадлежать только вампиру. Одному ему, который не переставал портить жизнь Лине. Который постоянно вмешивался в ее дела, думая, что он защищает девушку, а на самом деле делал только невыносимее ее жизнь.

— Черт тебя дери, Дамиан Мейсон! Ты отдашь мне эти документы или же я... — с криком в кабинет ворвался Аластер.

— Что же ты сделаешь? — с вызовом спросил парень. — Я уже забрал дело. Не вижу смысла в твоем появлении в этом кабинете, да еще и с угрозами.

— Хватит уже угрожать Дамиану. Если ты угрожаешь ему, значит, ты угрожаешь и нам с Джеймсом, — заявила Лина. — Ведь мы тоже находимся в этом кабинете.

— Дорогая моя, не вмешивайся, пожалуйста, в наши дела! — спокойно ответил Аластер.

Он очень старался держать себя в руках, когда рядом находилась девушка. Тем более это была сестра его жены.

— Спасибо за твою помощь, но мы можем и сами справиться с этим делом, — нахмурившись, ответил Дамиан. — Я понимаю, ты не доверяешь нам, боишься, что мы не справимся, но как говорится, дай дорогу молодым. Дай нам самим справиться с таким важным заданием.

В кабинете воцарилась гробовая тишина. Аластер повернулся и открыл входную дверь, чтобы выйти, но напоследок сказал, резко выдохнув воздух:

— Если вы не справитесь с этим делом, я за себя не ручаюсь.

Аластер  хлопнул со всей своей вампирской силой дверью, и Лина, испугавшись, подскочила на месте.

— Вот всегда он так делает! — воскликнула она. — Я была уверена в том, что мы справимся, но после того как он посеял зерна сомнения, я перестала верить в нас. В первую очередь — в себя.

Дамиан несколько раз моргнул в ответ, не зная, что ответить.

— Не позволяй ему сомневаться в себе, Лина! — повернув ее к себе, уверенно сказал Джеймс. — Ведь я с тобой, а брат тебя всегда сможет защитить. Я обещаю.

***

Глава 1.2

— Мы точно не заблудились? — в тысячный раз спросила Лина. — Ведь если верить карте, идти всего лишь полтора километра, а шагаем уже намного дольше, чем нужно.

— Лина, я уверяю тебя, мы не заблудились, — небрежно ответил Дамиан.

Он держал в руках карту, и поворачивал ее на все триста шестьдесят градусов.

— У меня сеть не ловит, ребят, — оповестила Лина.

Она убрала телефон в карман и продолжила идти, осматривая вокруг себя природу, которая изящно окружала их.

— А вот и нужный нам особняк! — сообщил Дамиан. — Видите? — спросил он, указывая пальцем на какое-то здание.

— Его очень трудно не заметить, — ехидно улыбнувшись, ответил Джеймс.

Первым ступил на землю ведьм Дамиан. Как самый старший, парень должен был идти везде первым и защищать подопечных ценой своей жизни.

— Нам даже не нужно использовать порошок против черной магии! — радостно заявил Джеймс. — Ведьмы не наложили заклинание защиты на свой дом.

— Не радуйся так быстро. Ведьмы никогда не упускают таких важных вещей, — оглядываясь назад, ответил Дамиан.

— Но этот порошок так плохо смывается! — сказала Лина. - Хорошо что мы не будем его использовать, а то не отмоешься от него целую неделю.

Новоиспеченные Воители шли осторожно по черной земле, которая становилась белой, когда оставались следы Воителей. Перед ними появился небольшая в глубину, но огромная по диаметру яма, будто лишь недавно она была озером, но сейчас вода исчезла каким-то мистическим образом. Ребята не стали рисковать и обошли это углубление.

— У меня дурное предчувствие, что это еще один фокус ведьм! — заявил Дамиан. — Они не просто так оставили без защиты свой дом. Что-то мне подсказывает, что мы прямиком идем в ловушку.

— У тебя всегда «дурное предчувствие», — выдохнув, ответила Лина.

— Хватит спорить, пожалуйста! — попросил Джеймс. — Лучше посмотрите внимательнее сюда: этот цветок распыляет какое-то вещество в воздух. И пахнет оно не очень приятно. Старайтесь не вдыхать его.

Они дошли до особняка, и Дамиан осторожно отворил тяжелую деревянную дверь. Она тихо скрипнула, но больше ни единого звука они не услышали. Зайдя в дом, они пошли сразу же на второй этаж.

— Вы же знаете, что проникновение в чужой дом — это незаконно? — ехидно улыбнувшись, сказал Джеймс.

— Помолчи, пожалуйста, — оглядываясь ответил Дамиан. – По информации, которую я нашел, именно на втором этаже находится то, что нам нужно.

Поднявшись бесшумно по ступенькам, старший Воитель заявил:

— Тут мы должны разделиться. Лина, ты идешь со мной. А ты, Джеймс, идешь в противоположную сторону.

Он показал жест, который означал «если что — беги».

Дамиан и Лина зашли в одну из спален особняка. Комната полностью была оформлена в розовых тонах. Ведьма явно была фанаткой детских цветов.

— У нее огромное количество книг. Я очень удивлена, — указав на полки, произнесла девушка.

— Мы должны найти ведьм, а не рассматривать их спальни.

За дверью послышал глухой стук. Кто-то тихо шел по коридору и явно был не в очень хорошем настроении.

— Прячься! Быстро! — тихо прошептал Дамиан. — Я все сам сделаю.

Дамиан ловко спрятался под кровать, а Лина, не зная куда прятаться, стояла в центре комнаты.

Дверь отворилась, и в комнату вошла женщина лет двадцати. Лина наблюдала за хозяйкой комнаты сквозь щелку в шкафу. В детстве ей рассказывали, что ведьмы накладывали на себя заклинание вечной молодости. Им могло быть по сто лет, но выглядели они очень молодо.

— Всегда он такой красивый и ведет воспитанно, но как дело доходит до детей, Дальнозар выходит из комнаты! — вопила ведьма. — Я хочу ребенка и добьюсь этого от него любой ценой!

В комнате воцарилась тишина. Потом скрип, звонкий стук и, на последнем этапе, Дамиан перенес колдунью в Эз, где с ней разберутся Воители по части ведьм.

Он тихо подошел к шкафу и резко открыл дверцу. Девушка резко вскочила на ноги и со всего размаха ударила Дамиана в нос. Он увернулся от ее руки и схватил за талию.

— Ты что это делаешь маленькая госпожа? Хотела меня ударить? — улыбнувшись, спросил Дамиан.

— Я думала, это ведьма! — дернув плечом, ответила Лина.

— На этот раз я тебе поверю — ответил он, отпуская ее тонкую талию.

Они вышли из комнаты и тихо пошли навстречу брату Лины, но через секунду они услышали тяжелый топот. Казалось, что стадо буйволов неслось по длинному и узкому коридору.

— Спасайтесь! — кричал Джеймс.

Ребята увидели, что за Джеймсом бежало огромное количество львов. Лина выпучила глаза и не смогла даже двинуться с места.

— Лина, бежим! — решительно взяв ее за руку, кричал Дамиан. Он буквально тащил ее по коридору.

Спустившись по лестнице и достигнув выхода, Дамиан сильно ударил ногой входную дверь и побежал прочь от такого количества свирепых животных. Джеймс бежал за ними, проклиная все на свете. Ведь невозможно было ожидать такого исхода.

Они добежали до ранее увиденного углубления и побежали прямо по его дну. Вдруг откуда ни возьмись, туда хлынула болотного цвета вода, и Лина закричала. Она не умела плавать. Девушка потащила Дамиана назад на сушу, и ребята побежали в сторону главных ворот.

Уже выдыхаясь, молодые люди добежали до ворот и, переступив границу, остановились. Львы не могли пересечь эту территорию, так как они исчезли бы, ведь магия не существовала за пределами территории, занимаемой особняком.

Лину била крупная дрожь, и она села прямо на землю. Девушку очень напугала вода, которая была такого темного цвета, что тело, которое было погружено, не было видно.

— Давайте пойдем домой, — ухмыльнувшись, сказал Джеймс. — Хватит с нас сегодня приключений.

Глава 2.1

 Девушки подошли к четырёхэтажному зданию, которое было окружено высокими и величественными деревьями. Было около семи часов. Скоро должно было начать темнеть.

— Пойдём скорее, Лина. Мы и так опоздали на целых пятнадцать минут, — произнесла Эва.

— Девушка всегда должна немного опоздать. Ты ведь это и так знаешь? — вопросительно посмотрев в сторону подруги, спросила Лина.

— Да, но если мы еще немного постоим, то точно пропустим всё самое интересное.

 Лина кивнула своей подруге, и обе девушки осторожно, чтобы не поцарапать каблуки, начали подниматься по каменным ступенькам.

 В актовом зале громко звучала музыка. Все уже давно начали танцевать под самую популярную музыку.

 Когда Лина подошла к двери, та резко распахнулась и, ударившись об лоб девушки, резко замерла. Возникла ноющая боль в области виска. Опустив голову, Лина начала немного приходить в себя.

— Девушка, простите меня, пожалуйста! — начал жалобно молить прощения парень, который только что выходил из зала.

— Все хорошо. Ничего страшного, — резко ответила Лина.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? Может, приложить лёд?

— Проблем нет. Идите, куда шли, пожалуйста.

 Парень небрежно осмотрел девушку. Он увидел в ней что-то знакомое. Он стал припоминать её роскошные волосы, зеленые глаза, в которые он смотрел, не отрывая своего взгляда. Безупречный танец, которым были очарованы все гости далекого вечера.

— Лина? Это ты? — удивлённо спросил парень.

 Девушка замешкалась. Секунду спустя она рассеянно кивнула.

— Ты не узнаёшь меня? Николас. Николас Хоггард.

— Брат Аластера Хоггарда? Не может быть! — воскликнула Эва.

— Ты сорвал наше задание! — воскликнула Лина. — Не может быть.

— Не благодари, — ехидно улыбнувшись, ответил парень. — Вам не стоило утруждать себя поездкой в другой конец города.

 Он уже собирался уходить, когда Лина схватила его за рукав, тем самым остановив его.

— Этот план придумал твой братец? Не так ли? — осведомилась девушка.

 Николас сладостно улыбнулся.

— Ты знаешь, — начал он. — Что вы сегодня прекрасно выглядите?

 Эванджелина смущённо улыбнулась.

— Мы в этом не сомневаемся, — ответила Лина.

— Девушки, может вас подвести? — спросил Николас, следя за временем на своих наручных часах.

— Пожалуй, мы откажемся, — резко ответила Лина.

 Эванджелина толкнула локтем Лину, которая отказывалась от такого заманчивого предложения.

— Я же всё равно еду к тебе домой, — смотря на Лину, ответил Николас. — Но если ты не хочешь, принуждать тебя я и не стану, — пожав плечами, промолвил он.

 Лина удивлённо выпучила глаза.

— «Он поедет сейчас ко мне домой?», — девушка не могла так быстро переварить такую информацию.

 Лина ненадолго задумалась.

— Пожалуй, так даже будет лучше. Я не смог бы вынести тебя.

***

— Ты и правда упустила свой уникальный шанс, — в который раз произносила Эванджелина.

 Девушки, заплатив, вышли из такси.

— Он раздражает меня также сильно, как его заносчивый брат. Знаешь какая разница между ними? — спросила Лина, смотря на свою лучшую подругу.

— Аластер муж моей сестры. Родственника избегать куда сложнее, нежели его, — удовлетворённо произнесла девушка.

 Эванджелина тяжело вздохнула.

— А вот и его машина, — воскликнула она. — Иди скорей. Он ждет только тебя.

 Глаза Эвы заблестели.

— Эва, закроем тему с ним? Пожалуйста.

 Она кивнула.

 Но её лучшая подруга никогда не сможет замять эту тему. Ведь она уже знает, что произойдет в далеком будущем.

Она видит будущее.

***

Глава 2.2

Лина, войдя в дом, собиралась сразу же пойти в свою комнату, но, услышав своё имя, вернулась в коридор, направившись в сторону гостиной.

— Ты прав. Лина должна пройти этот тест. Ведь не может же она этого всю жизнь бояться, — рассуждал отец Лины.

— Но... Арон, мы же не спросили Лину, — возразила мама девушки. — Ты же знаешь, нам такое поведение не подобает.

 Девушка стояла у проёма двери, тихо слушая разговор, который происходил между её родителями и Николасом. Лина недовольно поморщилась, глядя на происходящую ситуацию. Она и понятия не имела, что они так усердно обсуждали. Ведь её предупреждали о чём-то важном только в последнюю минуту.

 Раздосадованная Лина решительно вошла в комнату и спросила:

— Папа, что за тест?

— Лина, дорогая, — вскочив с места, нежно произнесла мама.

 Николас, который сидел на кресле, повернулся и проводил её взглядом ровно до того, пока она не присела на диван. Мама Лины присела рядом, прильнув к дочери со всей материнской любовью.

— Лина, дочка, Николас предложил нам альтернативную программу твоего дальнейшего обучения.

 Лина глубоко вздохнула и выдохнула. Она старалась изо всех сил успокоиться.

— Твой отец имеет в виду твою боязнь воды, — разъяснила мама. — Ведь тебе с твоим образом жизни будет очень сложно жить в дальнейшем.

 Лина поёрзала на диване, наблюдая за реакцией Николаса. Он улыбался. Уже полчаса он не сводил с неё своего взгляда.

— А мне обязательно на это соглашаться? — осторожно спросила девушка. — Ведь это не самое страшное в жизни.

— Ни за что, — произнёс папа. — Мы не спрашиваем тебя, мы говорим тебе об этом со всей серьёзностью, Лина.

 Она неуверенно взглянула на мать, но видно было, что Джессика была на стороне отца своей дочери. И никакими отговорками, девушка не смогла бы уговорить ее.

— Значит, решено, — решительно заявил Николас. — Завтра я заеду за тобой. Жди меня после обеда, Лина.

 Парень пожал руку отцу, попрощался с матерью Лины и, кивнув ей, вышел из гостиной.

— Лина, проводи нашего гостя, — поспешно сказала мама.

 Догнав его, Лина захлопнула за ним дверь и со спокойной душой направилась в свою комнату. Ведь она хоть как-то смогла выместить свою злость. Хоть это и была всего лишь входная дверь.

***

 Лина проснулась очень поздно. В связи с этим она практически ничего не успела сделать. Только приняла утренний душ.

 Девушка сидела за столом, читая книгу и медленными глотками выпивая кофе.

 Она услышала глухой шум мотора, который через мгновенье утих.

— Лина, собирайся скорей. У нас мало времени, — прозвучал знакомый голос из коридора.

— Ты что делаешь в моём доме? — вскочив на ноги и уперев руки в бока, спросила Лина.

— Не бойся. Я лишь зашёл на кухню.

— Откуда у тебя ключи? — спросила Лина.

 Николас, присев на стул, медленно придвинул к себе книгу.

— Твой брат сегодня утром мне их одолжил. На тот случай, если бы ты в это время не проснулась.

— Интересно то, что меня даже не предупредили.

— Почему же? Я предупредил твоих родителей. Мы вернёмся чуть позже обычного. Никаких проблем не возникло, — мягко ответил он.

— Я соберусь, — проигнорировав его, сказала она.

 Тем временем Николас встал и, открыв холодильник, взял от туда газировку. Прохаживаясь по комнатам, он пил мелкими глотками, осматривая картины, которые висели на стенах почти во всех комнатах. Он удивлялся многообразию и древности этих картин. Они стоили почти состояние!

 Лина спустилась на первый этаж и открыла входную дверь. Она удивлённо посмотрела на него.

— Надеюсь, ты не против? — спросил он, показывая газировку в своей правой руке.

— Приятного аппетита, — язвительно ответила она.

 Закрыв входную дверь на ключ, они направились к машине и, сев в неё, поехали в нужном направлении.

 Они ехали молча. Николасу всегда было интересно то, что думают девушки, сидя в его машине или же в его приятном обществе. Он был самоуверен. Без сомнения, он считал, что все девушки были в восторге от него. Но не только это его интересовало. Он увлекался психологией. Психологией женщин. Без сомнения, она отличалась от мужской и ему это нравилось.

— Почему ты решил мне помочь? — спросила Лина, прервав размышления Николаса.

— Меня всегда интересовали страхи Воителей. А такой страх как у тебя я, по правде сказать, встречаю впервые, — помолчав, ответил он.

— Только поэтому? — с сомнением в голосе спросила девушка.

— А должно быть что-то ещё?

 Лина промолчала.

***

Глава 2.3

Через десять минут Николас и Лина доехали до старинного замка. Дом Хоггардам принадлежал уже несколько веков. Здесь жили несколько поколений, и ни разу они и не думали переезжать куда-либо.

 Снаружи здание было облицовано кирпичом с отделкой и деталями из белого тёсаного камня. Эти детали украшались переплетающимися завитками резьбы, масками, фигурами чудовищ. Контрастное сочетание декоративных белокаменных частей и кирпичных плоскостей очень красиво выглядело. В центре фасада располагалась дверь, обрамлённая белыми колоннами.

 Зайдя в дом, Лина была удивлена уникальным интерьером, который видела впервые в жизни.

— Какой же у тебя красивый дом! — сама себя удивив, воскликнула Лина.

— Обычный дом, — просто ответил парень.

 Лина осматривала каждый уголок, изредка смотря в глаза Николасу.

— Может... Перекусим? — предложил Николас, становясь возле проёма. — Не хочешь позавтракать со мной?

— Вы же… не...— запинаясь, сказала девушка.

— Иногда вампиры могут себе позволить человеческую еду. Ничего со мной не будет. Ты же это знаешь? — удивлённо спросил Николас.

 Девушка кивнула.

— Тогда пойдём. Ты же умеешь готовить? — вопросительно спросил он.

— Конечно, мама меня учила, но я не настолько хороша в этом деле, — пробормотала Лина.

— Тогда сейчас тебе предоставляется уникальный шанс продемонстрировать свои силы, — ответил он, указывая в противоположное направлении. — Прошу.

 Девушка зашла в просторное помещение.

Добротная мебель из твердого дерева, отделана резьбой и покрашена в светлые тона: комод, горка с посудой, открытые полки с керамикой бело-голубого цвета. Тарелки с неброским рисунком всех размеров, подсвечники, чайники. Современная бытовая техника на кухне «спрятана», зато украшением кухни служит очаг-камин, который раньше использовался для тепла и приготовления пищи.

— Тебе помочь? — спросил Николас, видя, что Лина одна точно не справляется.

— Было бы неплохо, — смущённо ответила Лина.

 Общими усилиями, чуть разбрызгав подсолнечное масло по плитке, Николас и Лина закончили приготовление пищи.

— В самом деле, всё так глупо получилось, — прошептала Лина. — Я приберу, хорошо?

— Это дело прислуги, — резко ответил он. — Давай спокойно позавтракаем.

— Почему ты так резко реагируешь?

 Он бесстрастно посмотрел на Лину и продолжил завтракать.

 Девушка не любила такие моменты, когда её начинали игнорировать. Не закончив свой завтрак, она резко вскочила со своего места, немного испугав Николаса.

— Что с тобой? Доешь.

— Я больше не хочу. Пойдём уже. И так много времени потеряли, — злым тоном произнесла она.

— Я что-то не то сказал? Ведь я молчал.

Она фыркнула.

— Не надо делать вид, что меня здесь вообще нет. Договорились? Не нужно было тогда вообще помогать мне.

— Это из-за мамы. Пожалуйста, я не хочу об этом говорить.

 Лина резко села. Ведь она об этом даже не подумала. По рассказам её семьи, мама Николаса покончила жизнь самоубийством. Причина не была выяснена. Но их семья не долго держала траур по ней. Видимо, были причины.

— Извини, — тихо произнесла Лина.

— Ты меня извини за мою грубость. Хорошо, пойдём. У нас огромная работа наметилась на сегодня, — серьёзно сказал он.

 Лина шла за Николасом по длинному коридору, очень тёмному и едва ли не споткнулась, когда рассматривала картины, которые были увешаны по всей длине стен.

— Твоя семья тоже занимается коллекцией картин?

— Вроде того, — холодно ответил её путеводитель.

 Лина только-только начала жить обычной жизнью. На летних каникулах девушка намеревалась как следует отдохнуть, но не тут то было. Борьба с её страхами займёт не так уж и мало времени. Ведь это чувство нельзя просто забыть или же, вырвав из своей, души выбросить.

— Дай свою руку Лина, — произнёс Николас. — Дальше ещё темнее. Не хочу чтобы ты упала, — пояснил он.

 Девушка протянула руку, почувствовав нарастающее напряжение между двумя молодыми людьми.

— Не боишься? — тихо спросил парень. — Хотя, может у тебя не будет такого сложного экзамена, а может и наоборот.

— Ты меня ещё больше хочешь испугать? — пробормотала Лина, пытаясь скрыть свой шок.

— В мои намерения это не входило. Просто будь готова ко всему, что тебе предстоит пройти.

 Лина была очень обеспокоена словами её спутника. Особенно после такого предупреждения. Ведь она первый раз будет преодолевать свой страх в пещере Эмануэла, а Николас, по её мнению, не раз уже находился в ней.

— Пришли, — оповестил Николас.

 Сказав это, он отпустил её руку, вынул из своего кармана звенящий ключ и, вставив его в замок, отворил огромную дубовую дверь.

— Добро пожаловать в Эз, — произнёс Николас.

 Парень поднял вверх указательный палец.

— Эта букашка осмотрит нас, и после её осмотра дороги назад не будет, — объяснил он. — Ты уверена?

— Пойдём уже, — слегка нервничая, ответила она.

 Ведь другого выхода у неё не было. Родители очень рассердятся на то, что у неё не было смелости на такую маленькую операцию. Поэтому ей нельзя их подвести. Больше из-за этого Лина решилась на такой тяжёлый для себя шаг.

— Я в этой части Эза никогда не была, — восхищённо произнесла она.

 Летний лес был очень красив. Как только они зашли в него, у Лины возникло ощущение прекрасной сказки. Всё тут отличается от привычного. Множество деревьев тянут свои ветви высоко к солнцу. Поэтому создаётся впечатление, будто над головой зелёный навес. Солнце просвечивает через листья мягким зеленоватым светом.

— То есть, ты хочешь сказать, что никогда не была в этом прекрасном месте? — изумлённо спросил Николас, вытаращив глаза.

 Лина кивнула.

— У меня здесь прошло отличное свидание, — осведомил её парень. — Всё было так замечательно и...

— Спасибо, но мне не нужны подробности.

Глава 3.1

После случая возле пещеры, Лина старалась забыть об этой ситуации. В ее планы вовсе не входило начинать новые отношения. С Эдрианом они расстались больше года назад, но девушке казалось, что прошло совсем немного времени. Он ни разу ей не позвонил. Ни разу за столько времени. Именно это и мучило Лину. Ведь они встречались почти два года, а итога не было видно. Просто так она потратила годы своей жизни. Ни на что.

Николаса она старалась избегать. Даже в Эзе, столкнувшись с ним на улице, она даже на него не посмотрела, а просто быстрыми шагами ушла. Такого поступка она еще не совершала в своей жизни. Девушка почти, что убежала он него, не сказав ни слова. Даже не поприветствовав.

Чтобы забыть обо всем, Лина работала почти весь день, приходила домой и поужинав направлялась в свою комнату. Джеймсу она ничего не рассказала. Что было очень странно. С братом она всегда всем делилась, даже самым сокровенным. А об этой ситуации она решила промолчать.

— У нас гости? — спросила Лина брата.

Они только что подъехали к дому после насыщенного дня.

— Не знаю. Никто не должен был к нам приходить, — ответил Джеймс, захлопывая автомобильную дверь.

— И машина не знакома, — пожав плечами, сообщила девушка.

Брат с сестрой зашли в дом и услышали знакомые голоса.

 — Кажется, Лина с Джеймсом пожаловали, — воскликнула Адель.

 — Адель! — обнимая сестру за плечи, произнесла Лина. Как я рада тебя видеть! — Вы автомобиль поменяли?

  — Да. Совсем недавно, — с улыбкой на лице проговорила девушка. — Моя младшая сестренка хоть раз в жизни рада меня видеть? — с ухмылкой произнесла девушка.

Лина нахмурилась. Когда это она не рада была видеть Адель? Это была ее единственная сестра, которая с полуслова понимала ее. Всегда поддерживающая и понимающая старшая сестренка.

 — Я шучу, — обнимая сестру, а затем брата произнесла Адель.

 — Добрый вечер молодые люди, — поприветствовал Аластер. — Мы вас даже устали ждать.

Аластер, как обычно, был в строгом черном костюме, который делал его бледнее обычного, а его волосы были элегантно уложены.

 — Мы были очень заняты, — обрезала Лина. Этот тон Аластера ее просто раздражал.

Все прошли по коридору и вошли в столовую.

— Вы и правда сегодня задержались, — произнес папа. — Надеюсь ничего серьезного?

— Просто мы с Джеймсом были на трех заданиях. Пришлось немного задержаться — ответила Лина, садясь на стул.

— Лина, привет, — произнес Николас, заходя в комнату.

Девушка резко отпрянула от удивления. Что он тут делает? Она в знак приветствия кивнула ему.

— Простите, но мы поужинали без вас, — оповестила Адель. — Но одну новость я все-таки без вас не решилась рассказать. — Присядьте.

Все отодвинули стулья и шумно уселись возле стола.

— Готовы? — с легкой насмешкой в голосе произнесла она.

В комнате воцарилась тишина. Обычно, когда Адель говорит такие слова в начале своего рассказа, действительно новость бывает ошеломляющей.

— У нас с Аластером будет девочка! — радостно объявила рыжеволосая девушка.

Родители всполошились. Начали обнимать свою старшую дочь.

— Адель, доченька! — всхлипнув, сказала Джессика. — Это такая радость для всех нас! — обнимая сквозь слезы, проговорила женщина.

Все начали поздравлять. У кого-то будет первая внучка. У других племянница. Все стали хоть не намного, но счастливы. Маленький человечек был уже в пути.

Когда все утихомирилось, Лина оправдывая себя тем, что хочет поужинать направилась в сторону кухни. Девушка почти сутки не ела. А еще и Николас пришел, и девушка окончательно вышла из колеи. Она надеялась на то, что гости скоро уйдут. Ей хотелось этого именно из-за того парня, который сидя напротив нее не сводил с нее своих черных глаз. Ей было не по себе. Такой напор мог и вылиться в многодневную депрессию. Чего девушке крайне не хотелось проживать.

— Тебе помочь с ужином? — медленно проговорил вошедший. Он был очень высокий, что не позволяло Лине посмотреть на него не задрав голову.

— Не нужно, — отойдя к холодильнику, ответила девушка. Лина напрягла все свое тело.

— Почему ты меня избегаешь? — глядя в глаза девушке, спросил Николас.

Девушка попыталась сделать удивленное лицо.

— Я тебя избегаю? Тебе показалось,— покачав головой, ответила Лина.

 — Лично я так не считаю, — нахмурившись, Николас подошел ближе к Лине. — И в Эзе ты сбежала. Я не успел и слова сказать, как тебя уже не было рядом.

Лина промолчала. Она не хотела разговаривать о том дне, когда все произошло так быстро. Девушка и опомниться не успела, когда Николас поцеловал ее. Она хотела его сразу же оттолкнуть, но у нее закружилась голова от его неожиданного поступка. Опомнилась же она слишком поздно.

— Ты избегаешь меня из-за поцелуя? — оглядываясь назад, спросил Николас. — Кстати, мне понравилось, — улыбнувшись, произнес он.

 — Когда вы успели поцеловаться? И когда же ты собиралась мне об этом рассказать? — уперев руки в бока, спросила сестра Лины.

 — Никому не говори, пожалуйста, — чуть замявшись, ответила девушка. — Этого ты добивался?  — посмотрев на Николаса, спросила Лина.

 — Я лишь спросил. А то, что ты не хочешь об этом рассказать, так это твое право. Зачем предавать этому такое значение? — пожав плечами, парень вышел с кухни.

— Я видимо не во время пришла. Как и всегда.

Немного подумав, Адель спросила:

— Он тебя поцеловал? Но когда?

— Он проводил меня в пещеру Эмануэла, а когда я, испугавшись, вышла это и произошло. Я обняла его, а когда он неожиданного меня поцеловал я не смогла отпрянуть, потому что.... Просто я этого от него не ожидала, — начала оправдываться девушка.

Лина села за круглый стол и медленно начала есть салат. Она не хотела ни с кем об этом говорить. Но она знала также и о том, что сестра все так не оставит.

— Он тебе нравится, — решительно произнесла девушка — И поэтому ты так к нему относишься.

Глава 3.2

— Ну что, ты нашел мне дело? — спросила Лина, входя в кабинет Дамиана.

Парень как обычно трепал свои черные волосы. Обычно этот жест показывал насколько он, сидел и раздумывал над чем-то. Лина явно его потревожила.

— Ты во мне сомневалась? — подойдя и обняв девушку, ответил он. — Я нашел тебе такое дело, о котором ты и просила. Легкое, не требующее тяжелых усилий.

— И кого мне интересно ты нашел?

— Попобаву, — усмехнувшись, сказал Дамиан. — Тебе в самый раз.

— Это карлики с нетрадиционной ориентацией? — воскликнула Лина.

— В точку! И знаешь, ты одна не справишься, – произнес Дамиан, садясь обратно в свое мягкое кресло.

— Можно было в качестве приманки использовать Джастина, но как жаль, что он уехал, — ехидно улыбнувшись, заявила Лина. — Это выглядело бы очень смешно.

Дамиан засмеялся.

— Сразу говорю, что в ближайшую неделю я занят,— скрестив руки, сказал он.

— Не хочешь быть приманкой?

— Не то чтобы не хочу, просто занят, — хохотнув, ответил парень. — Так что, берешься?

— Конечно. С удовольствие. До какого числа нужно избавиться от него?

— Желательно чтобы он через несколько дней был в Эзе, — пожав плечами, ответил Дамиан. — Удачи тебе. И вот все документы на счет попобавы.

— Спасибо – произнесла девушка, беря в свои руки первые в своей жизни документы, которые прямиком приведут ее к ее миссии.

Лина первый раз имело дело с попобавой. Это было страшно, но с другой стороны восхитительно. Ведь это будет ее первый опыт охоты в одиночку. Она всегда была с Джеймсом, ее братом близнецом или же с Дамианом Мейсоном, а в этот раз все будет по-другому.

***

 Лина с самого детства не любила заброшенные дома. Девушка всегда чувствовала дискомфорт, ощущала себя " не в своей тарелке ". Даже сад был катастрофически испорчен. Поваленный забор, абсолютно голые сухие деревья, отбрасывающие тени на этот злосчастный дом, не ухоженная остервенелая всякой злобой трава. Лину передернуло.

— Я точно смогу справиться с этим?

Войдя в дом она сразу почувствовала всепоглощающий запах сырости. Гнилые и трухлявые доски, мрачные стены — обои которых давно слезли. Все это привело девушку в ужас. Она включила фонарь, который стал освещать всю комнату. С каждым шагом доски все громче скрипели. Попобава должен был в дневное время спать, но учитывая такие звуки, он мог проснуться в любую секунду.

Вдруг Лина услышала шаги позади себя. Теперь ей стало действительно страшно. Девушка стала все чаще дышать остановившись на одном месте. А вдруг ей не послышалось? Это существо должно быть перенесено в Эз сегодня. Лина мелкими шагами повернула в сторону лестницы.

— Что ты тут черт возьми делаешь? — произнес знакомый голос. — Лина, ты вообще не боишься за себя?

— Пожалуйста, потише, — шикнула девушка.

Девушка от неожиданности споткнулась об торчавшую доску. Николас, подхватив ее за талию уберег ее от падения на пол.

— Лина, ну почему ты не следишь за собой?

— У меня не такое хорошее зрение как у тебя. Особенно в темноте, — произнесла Лина. — И, пожалуйста, отпусти меня уже, — убирая руку Николаса, сказала девушка.

— Попобава находится на улице, — произнес парень. — Если тебе это все еще интересно.

— Как ты опять осмелился такое со мной сделать? Ты совсем страх потерял? — крикнула Лина, схватив его за рубашку.

— Если ты каждый раз будешь так реагировать на мои поступки… Я готов повторять их снова и снова, — улыбнувшись, сказал Николас.

— В который раз ты срываешь мне мою миссию? В который?

— Или отпусти меня, или же…

— Что? Что ты мне сделаешь?

У него сверкнули глаза. Его руки обвили талию девушки, приблизив ее вплотную к его холодному телу.

— Отпусти меня! Ты сорвал мне мою первую операцию и еще смеешь меня трогать!

Девушка решительно пошла к выходу. На крыльце дома лежало существо, похожее на летучую мышь. Это был карлик с единственным глазом во лбу, маленькими острыми ушами и когтями летучей мыши.

 — Представляешь, скольких мужчин мы спасли он насилия?

— В том то и дело, что ты спас, а не я, — грустным голосом произнесла Лина. — Ты как твой брат мне в очередной раз все испортил, спасибо.

— Я не специально это сделал, Лина. Поверь мне, — умоляющим голосом произнес Николас.

Девушка уже шла к своей машине. Она не хотела слышать очередные оправдания.

— Я переживал за тебя!

Эти слова остались в памяти Лины еще на целую ночь, которую она провела, не сомкнув глаз.

***

Глава 3.3

После того, как Лина уехала, оставив его и попобава, Николас вызвал одного из Воителей и попобава отослали в Эз. Видимо Лина забыла о то, что только Воители могут отправить существ в Эз. Она настолько была на него зла? Николас размышлял над этой ситуацией и не мог понять одного. Он пришел, чтобы спасти ее от этого озабоченного существа. Ведь он мог ей навредить, а этого Николас никак не мог допустить.

Хорошо, что он заранее смог узнать об этой миссии. Дамиан и Лина разговаривали об этом, когда он случайно проходил мимо. Николас отдал бы все, чтобы Лина попросила у него помощи, но она была слишком самостоятельна. Это нравилось Николасу, но и в то же время угнетало. Ведь со своей самостоятельностью она могла попасть в беду.

Николас испытывал такие чувства, которые ранее и не испытывал. Он никогда не думал, что сможет что-то к кому-то испытать. Это чувство было влюбленностью. Это были человеческие чувства. Он пытался их подавить целый год, уехав в Америку, но все было безуспешно. Ко всему прочему его брат был женат на ее сестре, что говорило о том, что они являлись родственниками. Не кровными, но все, же родственниками. Избегать Лину было бы бесполезно и к тому же крайне глупо.

***

— Уходил, ты кушала, прихожу домой, опять ты кушаешь, — монотонно произнес Джастин.

— А ты, как всегда со своими замечаниями, — ответила Лина, обнимая старшего брата.

— Все на работе, да?

— Какой ты догадливый. Если бы пришел минут пятнадцать назад застал бы папу дома, — ответила Лина.

— Позавчера Хоггарды были у нас в гостях, а я, как всегда все пропустил. Говорят, у нас будет племянница? — улыбнувшись, сказал Джастин. Затем он сел напротив Лины и взяв плитку шоколада, отломил кусочек и отправил его в рот.

— Я хотела сообщить тебе эту новость! Кто тебе уже успел доложить? — обиженно произнесла Лина.

— Николас.

— Кто бы сомневался, — закатив глаза, ответила девушка. — Ты кушать хочешь?

— Нет, спасибо. Я только позавтракал, — взяв чашку Лины, он глотнул чай. — Я пойду в штаб. Если что-то понадобится, звони.

— Хорошо.

Джастин взяв несколько конфет, вышел из кухни. А Лина тем временем набрала свою лучшую подругу. Поговорив, они решили встретиться у дома Лины и пройтись по парку.

***

Сегодня вечером в семье Джонсонов намечался грандиозный ужин. Обещали навестить Хоггарды и отметить пополнение в обеих семьях сразу. Эта был первый внук или же внучка с обеих сторон. Разве не ради этого стоит собираться большой и дружной семьей? Именно из-за ужина, Лина позвонила Эванджелине, чтобы перенести прогулку, а девушки уже так были настроены.

Об ужине говорили весь день. Джессика Джонсон выбирала то одно блюдо, а через несколько минут заменяла его на совсем другое.

— Лина, поставь этот салат прямо по-середине, — оглядываясь на стол, произнесла Джессика.

Все определенно были взволнованы перед ужином. Хотя это был, наверное, сотый ужин, но что-то определенно было не так. Все время, когда кто-то должен был прийти на ужин к Джонсонам, Арон сидел и читал газету, а сегодня он расхаживал по комнатам, проверяя каждую картину, висевшую на стенах. Вдруг они были повешены неправильно. Глава семьи ходил с маленькой тряпочкой, протирая рамки картин. Они для него очень много значили. Реликвию семьи не так уж и просто можно позабыть. Арон Джонсон всегда рассказывал своим детям, о том, как было трудно купить картины, которые были в их доме.

У Лины было неопределенное настроение. Она, то радовалась тому, что приедет ее старшая сестра и девушка сможет все-таки рассказать ей об возникших между ними с Николасом отношениях, то злилась на самого Николаса за то, что он когда-то давно, поцеловав ее, заставил ее почувствовать к нему что-то, что было ей до сих пор загадкой. Именно об этом Лина хотела поговорить со своей сестрой, которая всегда могла дать совет. И не просто совет, а действительно значимый и взвешенный со всех сторон совет.

— Гости приехали, — восторженно воскликнула Джессика.

У крыльца мы встретили всю семью Хоггардов без исключения. Немного поговорив о погоде, гости медленно начали заходить в дом. Когда Лина почти перешагнула порог своего дома, кто-то, схватив ее за локоть, потащил назад в темноту. Эта была очень холодная рука и девушка уже поняла, кто это был.

— Лина, давай поговорим, — произнес тихим голосом Николас.

Он медленно закрыл входную дверь, тем самым оставляя их в кромешной тьме.

Они стояли очень близко друг другу. Парень взял за руку девушку и начал медленно говорить:

— Что ты от меня скрываешь таким поведением?

— Я? Ничего… — тихо ответила Лина.

Девушка стала учащенно дышать. Сердце начала биться с неимоверной быстротой.

Парень громко вздохнул.

— Знай, я говорю об этом первый раз. Так что не перебивай меня, пожалуйста.

Николас еще раз вздохнул.

Парень нервничал. Ведь первый раз, он будет признаваться девушке в чем-то. Ему было шестьсот двадцать лет, и за это время он не успел по-настоящему влюбиться. И в этот раз, он не должен был потерять ее.

— Лина, — начал он. — Ты не представляешь, когда я покидаю тебя, то сразу чувствую что-то, что меня очень пугает. Я начинаю очень сильно по тебе скучать. Даже сейчас, когда ты стоишь рядом со мной — я скучаю по тебе. Это не кажется тебе странным?

Девушка удивленно замахала ресницами. Она была шокирована такими словами.

— Я люблю тебя Лина. Очень сильно люблю тебя с нашей самой первой встречи я влюбился в тебя как сумасшедший!

Девушка вырвала свои руки из рук Николаса и начала яростно тараторить:

— Что ты такое несешь? Я просила тебя не говорить об этом!

— Я признался в своих чувствах, – решительно начал Николас.

— Ты сам знаешь, что я не могу так поступить с Эдрианом, — нахмурившись, ответила девушка.

— Ты понимаешь, что ты несешь? Он больше года с тобой не связывался! Он даже не смог позвонить тебе! — громко кричал Николас. — Ты ему не нужна, а мне очень даже нужна. Но ты не видишь очевидных фактов, и это печалит меня.

Глава 4.1

В момент взрыва, который сотряс всю Англию, город будто лишился всех его жителей. Настолько стало тихо.

Для Лины с Николасом — это было ужасающим зрелищем. С улиц доносился, пронизывающий уши шум. Все люди бегали, крича и убегая от чего-то.

Все выбежали из дома Джонсонов. На их лицах был запечатлен непонимающий взгляд. Раздался громкий щелчок, мигнул свет.

Девушка с трудом открыла веки и некоторое время вглядывалась в темноту, не до конца осознавая, что произошло.

— Что случилось? — спросил Арон, который прервал молчание.

Отец Лины стоял в боевой позе, будто именно сейчас случится что-то очень страшное.

— Я и сам не понял, что произошло, — ответил Николас. — Мне кажется, то, что упало находиться за углом, — закончил парень.

Все разом посмотрели на асфальт, который вел за угол улицы.

— Все женщины оставайтесь на месте, а мы пойдем и проверим, — скомандовал Питэр Хоггард — отец Аластера и Николаса.

Мужчины решительно направились по улице. Лина до хруста сжала кулаки. Ей было обидно то, что женщин вечно оставляли позади мужчин. Будто противоположный пол не смог бы защитить себя в случае опасности. Джессика с выражением крайнего изумления, посмотрела на свою дочь.

Николас и Аластер первыми прибыли на место происшествия. Посмотрев вокруг, они увидели лежащего без сознания парня, лет двадцати. Он был весь в крови. Осмотрев его, они убедились в том, что он был не каким-либо существом, а человеком.

— Ты не должна здесь находиться, — тихо прошептал Лине Николас.

— Я у тебя не спрашивала — пробормотала девушка, отпрянув от такого знакомого голоса, который раздался над самым ее ухом.

— Такое случается и с людьми,— в смятении отозвалась Лина.

— А ты что тут делаешь? — возмутившись, спросил Аластер. — Мы велели вам оставаться возле дома, — одна бровь Аластера вопросительно поднялась, подчеркивая последние слова.

Николас еще не видел Лину такой растерянной. Девушка первый раз не смогла ответить его брату. Такое не каждый день увидишь.

Лина проигнорировав замечания Аластера, подошла к парню и, осмотрев его заметила, что на спине у него были рубцы, которые явно были оставлены ударами молнии.

— Вам не кажется это странным? — прямо спросил Арон. — Примитивного, молния никогда не ударяет просто так.

Все переглянулись. Очевидно, они были согласны со словами Воителя.

— С вашего позволения Питэр, я отправлю этого человека в наш штаб, — просто сказал Арон. — Нужно как можно скорее выяснить, что произошло с этим парнем.

***

Лина шла по узкому коридору, который освещался тусклыми лампадами. Когда девушка выдыхала из легких воздух, он был виден невооруженным глазом. Настолько в коридоре было холодно. Лина натянула на себя куртку, едва прикрывавшая ее спину. Надо же было ей одеться так легко. Хотя она совсем не помнила того, как оказалась здесь таким необычно-быстрым способом. Ведь, чтобы пройти в главное здание ордена, нужно было пройти по многочисленным зданиям, которые украшали и так очень красивый город — Англию.

Справа от девушки возникла дверь. Она постаралась открыть ее, потянув за ручку, но все попытки оказались тщетными. Еще через несколько попыток, девушка окончательно сдалась. Лина медленно пошла по каменному полу, от которого так и веяло холодом. Вдруг, девушка услышала глухой рев, похожий на жалобный крик о помощи. Значит, именно здесь по близости держали узников ордена. Те, которые предали своих же. Девушка была слишком напугана, чтобы возвращаться назад и посмотреть, что же там на самом деле происходит. Иногда, узники каким-то образом, с помощью посторонней помощи могли выбраться из темниц, дурманя разум человека.

Пройдя еще немного по коридору, Лина все-таки смогла открыть дверь, которая на этот раз ей встретилась. Девушка вошла в очень знакомый зал, но он почему-то выглядел совсем по-другому. Мебель была заменена на более современные и светлые диваны, которые величественно стояли напротив круглого, деревянного стола с высокими стульями. В камине догорали остатки дров, подсыпанных, по-видимому, очень давно.

— А вот и Лина нас удосужила своим присутствием! — пропел Дамиан, обнимая девушку. — Ты очень вовремя!

Дамиан изрядно повзрослел. У него появилась легкая щетина и несколько седых волос.

— Что-то произошло?

— Ты не хочешь приступить к своим обязанностям? Или мне за тебя все делать? — улыбаясь ответил Дамиан.

Лина вопросительно на него взглянула. Дамиан говорил о каких-то обязанностях, но девушка не совсем понимала его. Ей поручили задание, а она не выполнила его в сроки? Но такого никогда не происходило! Лина всегда беспрепятственно выполняла все задания.

— Ты стала главным магистром нашего ордена, — Дамиан безмятежно улыбнулся.

Это предложение упало на девушку, как огромный булыжник по голове. Дамиан не имел привычку шутить о таких серьезных вещах, но Лина несколько минут непрерывно смотрела на друга не веря в его слова. Затем, неожиданного для себя самой, девушка резко спросила:

— Что?

— Лина, с тобой точно все в порядке?

 Дамиан обеспокоенно осмотрел девушку.

У девушки закружилась голова, а ноги, будто стали ватными. Посмотрев на Дамиана, Лина поняла, что вот-вот упадет в обморок.

— Дамиан, я…

***

Глава 4.2

Лина резко вскочила, вся в холодом поту. Она с минуту не могла понять, то ли это все было прекрасным сном, который был ее главным стимулом для дальнейшей охоты, то ли этот сон был злой шуткой для девушки. Если говорить о самой заветной мечте Лины, то эта была слава среди всех воителей в целом, но чтобы этого добиться, девушке нужно было не покладая рук работать в первую очередь над собой, над своей физической выносливостью.

Девушка скинула с себя одеяло и, надев тапочки, поплелась вниз по лестнице. Лину изрядно мучила жажда. С ней всегда такое случалось и именно тогда, когда ей снились прекрасные сны о возможном ее будущем.

За окном уже светало. Через несколько часов должен был встать отец Лины. Затем старший брат, а потом мама. Лина с Джеймсом вставали позже всех. Они были младшие в семье, поэтому и дозволялось чуть больше, чем остальным. Именно поэтому, им почти всегда, все сходило с рук не считая заданий, с которыми они изредка не справлялись. Такие оплошности среди Воителей так просто не прощались. Нужно было заслужить прощение, сделав что-то особенное для ордена. А это было не так-то просто.

— Не спится? — спросил отец Лины, когда девушка входила на кухню.

Арон сидел за столом с письмом в руках, сложенным вдвое. Чашка кофе стояла рядом с ним. Видимо совсем недавно было налито кофе, так как от напитка шел небольшой пар.

— Что-то воды захотелось, — ответила девушка.

— Папа, а ты что в такой час делаешь на кухне? У тебя ведь нет привычки, вставать ночью — вежливо спросила Лина.

Девушка села напротив отца. Глотнув воды, она стала слушать отца:

— Час назад, ко мне пришло письмо, но мне это кажется очень странным, — ответил Арон, показывая письмо своей младшей дочери.

— Что именно тебя смущает? — Спросила Лина, смотря на содержание письма.

За спиной Лины раздался звук закрывающейся двери.

— Письмо написано от имени ордена, который давно был уничтожен. Произошло это, приблизительно в тысяча триста седьмом году. Члены этого ордена были арестованы по приказу короля Филиппа четвертого. Аресты производились именем Святой инквизиции, а членов ордена обвинили в тяготейшей ереси, — серьезно сказал он.

Девушка промолчала.

— А теперь, после восьми веков бездействия, они все-таки решили дать о себе знать, — без энтузиазма подытожил отец Лины.

— Что это за орден был, папа? — спросила девушка.

Арон заерзал на стуле, думая ответить на этот вопрос или же нет. Он не хотел загружать еще большей информацией свою дочь. Все — таки это было дело для взрослых, но с другой стороны, Лина должна была знать, что их может ожидать в ближайшем будущем.

— Это был орден Тамплиеров, — тихо произнес Арон.

— Пап, но он же был давно уничтожен! Как такое может быть? Это ведь невозможно! — ошарашено протараторила девушка.

Девушка резко тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Что только не лезло в ее голову в этот момент.

— Для меня это тоже остается загадкой, — ответил Арон, кладя письмо обратно в конверт.

— И какие твои дальнейшие действия?

Девушка была очень взволнована этой обезоруживающей новостью. Слова отца повторялись снова и снова, пока Арон не приглушил нарастающую тишину.

— Не знаю Лина. Поживем, увидим. Время все расставит по местам.

Отец Лины встал из-за стола, захватя с собой конверт.

— Я пойду спать. Через несколько часов мне нужно вставать, — произнес Арон, а затем, поцеловав дочь в макушку, вышел из кухни.

***

— Он хотя бы был симпатичным? — спросила Эванджелина свою подругу.

Лина стояла, рассматривая цветы рядом с собой. Услышав слова подруги, девушка растерялась.

— Эва, если честно мне было не до этого. Он ведь весь был в крови! — вспомнив прошлую ночь, ответила девушка.

В этот момент в конце мощенной каменными плитками аллеи, вдоль которой росли высокие плотные кусты, показался Дэвид Кендол. Именно он замыкал их святую четверку. Его черные волосы свисали ниже плеч. По-видимому, он давно не стригся. Скорее всего ее другу некогда была заниматься своими волосами.

Лина на миг задумалась, глядя на приближающегося юношу, а затем спустилась по ступеням вниз, на аллею, пройдя несколько шагов навстречу. Она всегда любила его за его непринужденность и чувство юмора. Он в любую минуту мог ее рассмешить, в каком бы она состоянии не была.

 — Здравствуй, мой прекрасный цветочек! — произнес Дэвид, когда девушка приблизилась на расстояние несколько шагов.

— Здравствуй, — обнимая своего лучшего друга, произнесла Лина.

Ее внимательный взгляд встретился с глазами Дэвида.

— Я не смог его увидеть, если ты об этом, — слегка пожав плечами, ответил парень. Прости меня, дорогая.

Он говорил об Эдриане. Девушка знала причину того, почему Дэвид отсутствовал все это время. Он искал его по всему Эзу, но так и не смог его найти. Лина заметно погрустнела, но через секунду, придя в себя, ответила:

— Эва ждет нас там, — показав по направлению черных кудрей, произнесла девушка.

— Ну и как ты? — после всех приветствий, спросила Эва. — Что делал все это время?

Дэвид наградил меня таким взглядом, что Эва сразу поняв это замолчала.

— Я то ничего, но что у вас тут происходило пока меня не было? — радостно улыбнувшись, обратился он к девушкам.

Лина почувствовала, как кровь приливает к ее щекам. Она по очереди вспомнила все моменты, которые прожила рядом с Николасом Хоггардом. Никогда раньше ей не было так неловко, но вспомнив о вчерашнем инциденте, девушка рассказала все по порядку, а ее подруга дополняла ее, когда та, что-то пропускала в своем рассказе.

— Мм…

Лина ощутила, что краснеет еще больше, и, наклонив голову, девушка уставилась на свои пальцы. В то же время она хотела ему все рассказать, но ничего серьезного между ней и Николасом ведь и не происходило.

— А сердечные дела? — кивнув на свою подругу, тихо спросил Дэвид Эванджелину.

Глава 4.3

На сегодняшний день Лина самостоятельно справилась только с первым заданием. И это было чудом, потому что весь день она думала лишь о Николасе. В глубине души ей хотелось, чтобы он появился посреди ее задания, но девушка понимала, что этого не будет. Она слишком сильно отреагировала на его последние слова и вряд ли теперь, он хотел бы с ней разговаривать. К счастью, Дамиан позвал ее в штаб для того, чтобы поговорить о юноше, которого они нашли возле ее дома.

Внутреннее убранство впечатлило девушку: мраморные полы, шелковые обои с красивым рисунком, резная мебель из элитного магазина. Лина лишь однажды была в этой комнате, но это было так давно, что девушка даже засомневалась, главная ли комната это штаба?

— Проходи Лина, — внезапно услышала девушка, голос Дамиана.

— С ним все в порядке? — внезапно осипла Лина.

— Пока что, да, — задумчиво проговорил собеседник.

Из темноты появился темный силуэт. Парень хитро улыбнулся и, осторожно пройдя по комнате сел на кресло. Лина обвела собравшихся взглядом. Юноша сидел спокойно, даже было трудно представить, что еще совсем недавно он лежал на асфальте рядом с ее домом весь окровавленный и беспомощный.

— Это вы Лина Джонсон? — прямо спросил светловолосый мужчина.

Девушка кивнула.

— Значит это вы одна из тех, кто нашел меня? — тихий голос, раздавшийся по комнате, вернул девушку из воспоминаний того дня.

— Вы в порядке? — взглянув на него, спросила Лина. — В тот день вы плохо выглядели.

— О да, милая. Я чувствую себя прекрасно, — протяжно произнес собеседник. — Кстати, я и не представился, — быстро встав на ноги, обратился мужчина к Лине. — Меня зовут Роберт сеньор де Сабле́. Великий магистр ордена Тамплиеров, — обезоруживающе улыбнувшись, он добавил, хитро прищурившись — приятно познакомиться, моя милая.

Роберт слегка дотронулся до запястья Лина губами. Дамиан притих.

— Мне тоже, — слегла ошарашено, ответила девушка.

— Мистер Мейсон, могу ли я переговорить с магистром? — поморщившись, спросил Роберт.

— Да, конечно. Прошу, — указав на дверь, пробормотал Дамиан.

Оба не спеша вышли из комнаты. Мужчины исчезли за дверью, а Лина стояла как в столбняке. Все было непонятным, странным и более того — кошмарным. Ну кто бы мог подумать, что мужчина, который несколько дней назад был в таком ужасном состоянии появиться перед ней так быстро? Девушка была очень напряжена. Осмотрев письменный стол, Лина заметила, что книги были разбросаны по всему деревянному столу. Девушка стала перебирать книги, кладя их друг на друга по размерам. Сзади девушки хлопнула дверь.

— Дамиан, как ты долго! — хмыкнула Лина.

Повернувшись, девушка увидела перед собой младшего Хоггарда, который смотрел на нее удивленными глазами.

— И тебе добро пожаловать, — приветственно склонил он голову.

В этот момент, девушка сердито сказала себе, что пора уходить отсюда. Как можно быстрее убегать, но сердце подсказывало совсем другое. Оно хотело остаться в этой комнате рядом с Николасом. Поговорить, быть может объяснить свое поведение, но здравый рассудок все же смог помешать девушке совершить этот поступок.

— Ты уже встретилась с Робертом? — после долгого молчания, спросил Николас.

— Да, он очень приятный человек, — тихо начала она. — Очень вежливый и обаятельный молодой мужчина.

— Тебе так кажется, — юноша раздраженно хмыкнул.

 Девушка сглотнула, но не успела ничего ответить, так как входная дверь открылась, и за ней появился Дамиан.

— А, Николас! Тебя — то я как раз и искал, — вздохнув, проговорил Дамиан.- Нам нужно кое-что обсудить. Это очень важно — надавив на последние слова, произнес он.

Лина посмотрела на часы: пора было уходить. Чуть успокоившись, девушка произнесла:

— Мне пора, — эхом откликнулась она.

— Куда? Ты же ведь только пришла! — вновь став серьезным, спросил Дамиан.

— Нужно вернуться домой, — уверенно ответила девушка. – Тем более вы хотели поговорить о чем-то серьезном. Я не хочу вам мешать, — улыбнувшись, проговорила девушка.

Именно сейчас девушке стало очень сложно находиться в обществе Николаса. После всего того, что она ему наговорила той ночью, ей было очень стыдно не то чтобы даже говорить, а просто посмотреть в глаза. Девушка посмотрела на него: взгляд был серьезен, сосредоточен, как будто от ее поступка зависело разрешение сложной проблемы. Смотреть на него без остановок было чревато учащенного сердцебиения, приливом крови к щекам, покалыванием в кончиках пальцев… Словом, могли появиться признаки, которых любой ценой нужно было избежать. Он смотрел, ожидания ответа, и ей стало трудно дышать.

— Если тебе так надо домой, то хорошо, — мягко произнес юноша. — Ничего другого ведь нет? — Дамиан плавно подошел и протянул руку.

— Нет, — девушка вложила пальцы в его ладонь.

Обняв своего друга и посмотрев на Николаса мимолетным взглядом, девушка отставила их.

— До встречи, — прокричал Николас. Этого было достаточно, чтобы Лина смогла его услышать.

Через секунду, дверь за ней закрылась.

Неожиданно для себя самого Николас пошел за только что ушедшей Линой.

— Прости Дамиан, но мне нужно идти, — быстро проговорил Николас. — Поговорим позже.

Именно сейчас, он хотел расставить все точки над И. Юноша, последовал за девушкой, чтобы узнать о ее чувствах к нему. Без этого ответа, он не смог бы сегодня спокойно спать. Ноги сами его несли по тротуару. Он прибавил темп.

— Лина! — громко крикнул Николас.

Девушка медленно обернулась.

Глава 5.1

Юноша стоял с опущенными руками, глядя на девушку, которую он так давно полюбил. Сейчас, когда он был так близок к ней, он не мог сказать ни слова. Что-то останавливало его. Что-то незримое, но в то же время очень завораживающее.

Взгляд Николаса падает на телефон, который девушка держит дрожащими руками. Попытки побороть свое любопытство оказываются безуспешными.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Мама… — тихо, еле слышно произносит девушка.

Юноше становиться еще больше не по себе. Он никогда не мог утешать людей в сложных ситуациях. Природа не вложила в него это качество при рождении.

Лина начала рыдать во всю глотку. Николас, увидев это зрелище подбежал и обняв девушку, начал приглаживать ее волосы. Он не задавал никаких вопросов, потому что точно знал, что могло произойти в этот момент. Воители могли погибнуть в любой момент, но он и представить не мог, что это могло произойти с семьей Джонсонов. Спустя несколько минут, юноша, взяв за подбородок девушку и посмотрев в ее зеленые глаза, спросил:

— Что произошло Лина? — Пожалуйста, расскажи мне, — в смятении попросил Николас.

— Мама, мама умерла, — всхлипывая, ответила девушка. После этих слов, Лина с огромным трудом проглотила огромный ком в горле.

Николас долго не мог прийти в себя. У него в голове, всплывали тысячи вопросов, которые смешались в один большой комок. Самый главный вопрос: кто убил Джессику Джонсон? Кто посмел это сделать?

Спустя несколько минут, Николас, взяв за плечи девушку, повел ее в сторону своей машины. Не теряя времени, юноша посадил ее на заднее сиденье, и затем сев на водительское место, увез ее в самое тихое место, которое было в Англии. По его мнению — это было самое умиротворяющее место, где он сам часами проживал самое тяжелое для него время. Смерть своей матери.

***

Джессика провалилась в глубокий сон, но почувствовав, как кто-то тронул ее за руку, она открыла глаза. Не особо получалось зафиксировать своей взгляд на одной точке. Вглядываясь в темноту, женщина увидела вблизи себя знакомое очертание тела.

— Арон? — произнесла хриплым голосом Джессика. — Что со мной случилось?

Женщина попыталась встать, но ее руки и ноги оказались прикованы холодными наручниками к железным трубам. Джессика не особо помнила, что с ней произошло. Но судя по взгляду своего мужа, та поняла, что случилось неизбежное.

— Арон, пожалуйста, не молчи! — тихо прошептала женщина. — Пожалуйста.

Мужчина застыл на месте. Он собирался с силами, рассказать своей жене, что же такого ужасного с ней случилось. Ему ни в коем случае нельзя было это скрыть.

Несколько часов назад, Арона вызвали в штаб из-за какого-то ЧП. Мужчина, не ведая ничего серьезного, вошел в главный зал магистра. Сев на кресло рядом с журнальным столиком, он начал ждать. Но через несколько минут, спокойствие покинуло мужчину. Он начал отчаянно взмахивать руками, разбивая вазы, стоящие на камине. Впрочем, он почти сразу отошел от этой новости. Вылив всю свою злость на мебели, он сел и начала слушать главного магистра.

— Арон, я понимаю, — это стало неожиданностью для тебя. Поверь, для нас тоже это настоящая трагедия. Потерять еще одного Воителя, для нас почти невыносимо. Но ты сам понимаешь, что нам нельзя оставлять ее в живых.

Глаза Арона ошарашено распахнулись. Мужчина не ожидал услышать такие слова в этот момент.

— Я не придумывал эти правила, — строго произнес Джейкоб. — Пожалуйста, не смотри на меня таким взглядом, будто я сам хочу это сделать.

— Нет, не ты. Но ты хочешь оставить моих детей без матери, отец, — встав на ноги, произнес Арон.

— А что мы можем сделать? Что ты предлагаешь? Оставить Джессику вампиром? — крича, произнес Джейкоб. — Это противоречит нашим правилам. Ты и сам это знаешь! Это невозможно!

— Ты не забываешь мне об этом напоминать! — громогласно произнес мужчина.

— Скажем моим внукам, что их мать героически умерла. Это наилучшее, что мы сможем сделать, — заявил Джейкоб Джонсон. — Большего мы все равно не сможем сделать.

Он смотрел на своего отца сверху вниз, что давало ему чуть большее преимущество. Его отец всегда был хладнокровным, но Арон не знал, настолько это было запущено. Он не мог поверить собственным ушам в этот момент. При мысли о том, что он должен был убить свою жену, ту, которая подарила ему четверых детей, ту, которую он любил, мужчине становилось тошно.

— Поговорим об этом позже, сын мой, — произнес Джейкоб, кладя свои руки на плечи Арона. — А пока, я должен идти.

***

— Арон! — взмолилась женщина. — Скажи уже!

— Тебя превратили в вампира, — прохрипел он.

Женщина ахнула.

Десять минут прошло с тех пор, как Джессика узнала об этом. И именно с тех пор, она лежала, смотря в потолок. Молчание убивало Арона, но он не мог произнести, ни слова. Ему не было никогда так плохо во всей его жизни.

— Ты должен убить меня, — произнесла женщина, прерывая тишину.

Арон открыл было рот, но женщина прошептала:

— Я не смогу так жить… Пожалуйста, сделай это ради меня. Арон, я тебя прошу, ради наших же детей, сделай это, — резко выдохнув воздух, произнесла женщина. — Я не хочу причинять людям боль, тогда как я в своей прошлой жизни оберегала их.

— Я не сделаю этого, — пытаясь прервать ее, сказал Арон.

— Нет, ты сделаешь это. Или же я сама это сделаю, – плача, произнесла женщина.

— Мы придумаем что-то. Я обещаю тебе, любимая, — целуя ее в лоб, произнес Арон. — Мы все пройдет вместе.

***

Аластер Хоггард припарковавшись возле своего трехэтажного дома, вышел из машины и, закрыв за собой дверь, пошел к входной двери.

Построен дом был из обычного красного кирпича. Дом строился почти два года, а построен был перед свадьбой Аластера и Адель. Это был свадебный подарок от его отца. Никакой внешней отделки дома не было. По-мнению Адель, кирпич был достаточно долговечным и красивым материалом. Небольшая лужайка, где были разбиты цветники и клумбы, придумала сестра Аластера — Джоана. Именно она была инициатором такого большого разнообразия цветов, которые были привезены с множеств точек мира.