Волчара на перевоспитании

Пролог

Это история о мире, где магия течёт в крови, а истинная любовь случается лишь раз в жизни. И горе тому, кто не сумеет её распознать...

Слишком патетично? Ладно. Сказка про волчару-мажора, который прошляпил свою истинную и жестоко поплатился.

— А правду говорят, что из-за тебя училку по защитной магии уволили?

— Что? — молнию на блузке девушки заело и я нетерпеливо выругался, пришлось просто выдернуть ткань из-за пояса юбки. — Да пусть они что угодно говорят, мне плевать, что про меня болтают.

— Ала́й... — девчонка томно выдохнула мое имя прямо в ухо, и по коже пробежал сонм холодных мурашек. Странное ощущение: не могу понять — приятно или нет. — Посмотри на меня...

Солнечный луч, пробравшийся в витражное окно библиотеки, куда я затащил эту девицу по-быстрому, осветил её восхищённые глазища, устремленные на моё лицо. Такие восхищённые, что мне захотелось отвернуться. Что я и сделал, одновременно развернувшись вместе с ней против света.

Странное чувство. С недавних пор я стал избегать смотреть кому бы то ни было в глаза. За последние недели почти сжился с этим чувством — постоянного осуждения. И даже книги на полках, казалось, смотрели сейчас на меня с укоризной.

— Малышка, ты бы не отвлекалась, опоздаем на лекции, — я нетерпеливо убрал ее ладони со своего лица. Любят они разглядывать его, а меня это дико раздражает. — Смотри лучше туда, — кивнул вниз на ширинку. — И хорош болтать, найди своему ротику другое применение.

— Ммм, — она прошлась губами мне по скуле, спустилась на шею и начала расстегивать мою рубашку.

Девичьи пальцы опалили кожу пресса, пробежались вниз по животу, и я невольно поморщился. Что за чертовщина? Почему мне... неприятно?!

Это все нервы, скандал с имперским прокурором даром не прошел, я ощущал себя так, словно из меня все жилы вытянули и намотали на кулак. Надо расслабиться. Напиться, что ли?

— Хм-м, Ал, ты чего... не реагируешь? — тонкие пальчики пробежались по самому родному, и всё, что я ощутил вместо вожделения, это приступ раздражения.

— Потому что много болтаешь! И возишься долго! — разозлившись, подхватил ее под бедра, грубо задрал юбку и подсадил на стол. Впился губами в податливые губы, руками пробравшись под полурасстёгнутый блузон.

Стон вожделения вырвался из уст красотки, она охотно подалась навстречу, обвив меня ногами, и выгнулась дугой. А я... ощутил приступ накатившей тошноты. Настолько сильный, что едва сумел сдержаться. Твою ж мать!

Списать бы на похмелье, да я уже месяц не пил. Да и ел насилкой. И вообще был паинькой, потому что та дикая выходка, что я устроил в Имперской Академии, могла стоить мне диплома. И пусть стараниями ректора меня не исключили, но крови выпили вагон. Я как жук, что побывал под колесом телеги, был не в силах собраться в одно целое.

— Ммм... быстрее, ну чего ты? — теперь уже девица нетерпеливо ерзала подо мной, активно царапая ноготками спину. И чем больше она прикасалась, тем сильнее хотелось её оттолкнуть. Я уж молчу о возбуждении — мой дружок отрешённо грустил как тоскливый дятел и делал вид, что не понимает, чем я тут собираюсь заниматься.

Такого со мной ещё ни разу не было!

— Алай! — девушка встрепенулась, вытаращив на меня глаза. — Да что с тобой сегодня?

— Не знаю, — я почти брезгливо отстранился, сбросив с себя все её конечности, и нервно поправил одежду. — Давай вечером продолжим.

— Ну уж нет, — улыбнулась она. — Ты меня уже завёл. Давай-ка, я помогу тебе, мой сладкий...

И она, хищно облизнувшись, опустилась на колени.

Но стоило юркому язычку прикоснуться к моей коже, как меня словно оглушило. Показалось, что сверху разом накатила тьма. Кожу ошпарило словно кипятком, начиная с головы до самых пяток, волосы по всему телу встали дыбом. Я ощутил приступ дикого, неконтролируемого ужаса такой силы, что мне разом стало нечем дышать.

Судорожно хватая воздух ртом, повалился на пол.

Девчонка вскочила и истошно завизжала.

— Мамочки! Что происходит?

— Лекаря зови... — прохрипел я, пытаясь приподняться на руках, но ни черта не получалось, потому что они дрожали в треморе, а волны необъяснимого липкого страха накрывали одна за другой до темноты в глазах.

— Что с тобой?! — она в ужасе отскочила, наблюдая, как меня корёжит на полу.

Да понятия не имею, что со мной! Но кажется, я подыхаю!

Часть 1. Жестокий принц

Глава 1

Два месяца назад...

Алай Ливага

Это не Имперская Академия Магии, а какой-то сумасшедший улей! Я едва не выругался вслух, когда мимо пронеслась толпа галдящих первокурсников. В коридорах в перерыв не протолкнуться, а я ненавижу шум, гам и суету! Сегодня что, все с катушек сорвались? Ни дать, ни взять — как муравьи на ярмарке. Орут, мельтешат под ногами. Бесит!

Меня с утра всё бесит, потому что я не выспался. В последнее время вообще плохо сплю. Смутное чувство тревоги терзает по ночам, нудное, тянущее чувство ожидания чего-то. Раздражает. Потому что ждать я не привык. Я привык сразу брать.

Среди потока молодых магов выцепил глазами свою группу. Третий курс потока оборотней — ходячий коктейль из нерастраченной энергии плюс безбашенные головы. Вот и сейчас — аж воздух вибрирует вокруг. Хвост даю на отсечение — всю ночь не спали, а гоняли по лесам, потому что полная луна. И только я впервые их не поддержал...

— Ал, ты идёшь сегодня на вечеринку к драконам или снова ляжешь баиньки? — не преминул подколоть меня Ривер — тоже альфа и, кстати, тоже принц, только соседнего королевства Южная Лесногория.

— Терпеть не могу драконов, — протянул лениво и приветственно кивнул стайке девушек-магичек, захихикавших при моём появлении. — А там будет что-нибудь интересное?

— Слышал, приезжают близняшки Арвен с Серебряных островов, — подмигнул Мартен, единственный маг из человеческого рода, которого мы допускали в свою волчью компанию. И то только потому, что уровень его наглости и неуёмная фантазия даже в моём закалённом сознании зашкаливала за отметку «топ». — Говорят, они полукровки с русалочьей кровью.

— Полукровки? Да ещё с рыбьей кровью? — усмехнулся я. — Не в моём вкусе.

— Неужели? Его высочество у нас сегодня особо привередлив? — рассмеялся этот шут. — Мне-то тут не заливай. Русалок ты ещё не пробовал!

Я остановился у высокого арочного окна, выходящего на внутренний двор. Солнечные лучи играли на мозаике витражных окон. Стайка оборотниц притормозила, дружно чирикая в сторонке и воровато поглядывая на меня.

Скучно. Как же всё это скучно!

— Не люблю морепродукты, — бросил недовольно, глядя сквозь девиц, которые продолжали шептаться, кокетливо поправляя локоны. Ой, куры... всегда такие предсказуемые.

Ржач парней перебил звонкий девичий голосок:

— Ваше высочество!

Я изумлённо обернулся. В стенах Имперской Академии титулы упоминать запрещено Уставом, здесь все студенты равны, но блондинка-первокурсница явно этого не знает. И сейчас я пытался понять, она это Риву или мне?

— Вы обронили на лестнице, — пискнула смущённо и протянула мне серебряный браслет с королевской гравировкой.

Я, не глядя на браслет, отметил хрупкую фигурку и очаровательное лицо с заострёнными ушками. Эльфийка или помесь? Поэтому такая смелая?

— Благодарю, — сделал голос низким, даже бархатным. — Как тебя зовут?

— Лиана, ваше высочество, — она зарделась.

— Просто Алай, — я почти натурально улыбнулся.

Малышка кивнула, а я решил наградить её за смелость.

— Знаешь, этот браслет — семейная реликвия. Ты оказала мне большую услугу. Может быть, я мог бы отблагодарить тебя... скажем, прогулкой при луне?

Девушка залилась румянцем, а кончики ушей затрепетали от волнения.

— Ой... я... — пролепетала, заикаясь.

— Сегодня в полночь у фонтана Семи Стихий, — я подмигнул ей и, не дожидаясь ответа, двинулся дальше.

Когда мы отошли достаточно далеко, Мартен фыркнул:

— Семейная реликвия? Этот браслет ты выиграл у меня в карты неделю назад! Это даже не ваша гравировка!

Я рассмеялся:

— Эх ты, делать девушке приятно можно не только в постели. Видел, как глазки засверкали? Учись, пока я добрый.

— А она ничего, — заметил Мартен. — Симпатичная.

— Нравится? Забирай. В полночь у фонтана Семи Стихий, не опоздай, — я небрежно провел рукой по волосам, снова ощутив противный холодок внутри, словно от панической атаки. Да что со мной происходит, чёрт возьми?!

— Ты чудовище, Лива́га, — покачал головой Мартен, но в его голосе слышалось скорее восхищение, чем упрёк.

— Какой есть, — усмехнулся я. — Меня на всех не хватит, помогайте.

Так, переговариваясь и смеясь, вошли в просторный зал для практических занятий. Здесь тоже суетились «муравьи»: одногруппники разминались, готовясь к уроку по боевой трансформации. Профессор Валдис Берд, седовласый оборотень-медведь, как всегда, раздавал «всем сёстрам по серьгам»:

— Где дежурный? Есть дежурный? Привести в порядок зал! Марк, убери сейчас же карты, я всё вижу! Ливага, Эверет, опять опаздываете!

Мы с Ривом демонстративно изобразили почтительный поклон, чем вызвали смешки у окружающих. Конечно, где ещё увидишь, как сразу два наследных принца получают нагоняй от педагога, пусть сто раз заслуженного, но всё равно безродного лесного оборотня?

Глава 2

В студенческой таверне «Дикий клык» — излюбленном месте отдыха именно моего потока сегодня было людно. Стоило переступить порог, как взгляды обратились в мою сторону. Правильно — любите, уважайте, принц явился. Я давно принимал это внимание как должное, хотя так было не всегда.

В детстве я здорово смахивал на девочку, и это было самой большой моей проблемой. После того как гости королевства несколько раз подряд прилюдно и абсолютно искренне назвали меня «очаровательной принцессой», отец перестал выводить меня в свет. Беда в том, что я полностью унаследовал изящную и изысканную красоту своей матери, и для меня, как будущего альфы клана, это было полной катастрофой.

Отец рвал и метал, ругался с матерью, словно она была в этом виновата, а я тихо злился и отбивал нападки сверстников. Это укрепило мой характер, потому что всё сознательное детство я потратил на то, чтобы доказать всем, что я не «прекрасная принцесса». В результате превратился в «озлобленного монстра» и «параноика с комплексами», который срывается на каждый пшик, но сумел заставить окружающих бояться себя и уважать.

Всё изменилось, когда я повзрослел. Нет, от утончённой красоты я не избавился, но она странным образом разбавилась мужской брутальностью, и вкупе с фигурой, над которой я корпел годами, теперь мне и самому дико нравилось то, что я вижу в зеркале.

Мы втроём заняли свой обычный столик у камина. Молоденькая официантка, завидев меня, чуть не уронила поднос и поспешила подойти.

— В-ваше в-высочество, ч-что будете заказывать? — проблеяла она, краснея.

Я поморщился. Опять «высочество». Рив такое же высочество, но выкают всегда именно мне!

Тем не менее одарил её ослепительной улыбкой:

— Твоё имя для начала. Новенькая?

Всех местных официанток я знал в лицо. А многих и в другие части тела. Судя по фигурке, эта вполне сгодится на десерт.

— Л-лора, — пролепетала девушка.

— Что ж, Лора, принеси нам лучшего эльфийского эля и не забудь бокал для себя. Хочу с тобой поближе... познакомиться.

Девушка вспыхнула и, прикрывшись подносом, умчалась выполнять заказ. Я проводил её безразличным взглядом.

— Забыл сказать, что ждёшь её в полночь возле фонтана, — учтиво подсказал мне Рив.

— Точно, — я откинулся на спинку стула. — А что? Осуждаешь? Ну и зря. Жизнь слишком коротка, чтобы ограничивать себя одной женщиной. Даже если ты проживешь две сотни лет, как старцы нашего Совета.

— А как же истинная пара? — вдруг спросил Мартен. — Разве оборотни не связаны судьбой с одной единственной?

Я надменно фыркнул. Его вопрос мне сразу не понравился, тем более что отчего-то пробудил ту самую тягучую тревогу, что омерзительными коготками царапала каждый напряжённый нерв.

— Сказки для малышей, — сделал большой глоток эля, чтобы избавиться от этого чувства. — Мой отец, например, никогда не утверждал, что мать его истинная пара. Они просто подходят друг другу. И вообще, что может быть скучней, чем ограничить себя на всю жизнь одной женщиной? Даже если она будет самой идеальной — она всегда одна и та же! Вот уж не надо мне такого «счастья» — «запереть» себя, стать от неё зависимым. И потом, я не готов доверить этот выбор богам! Кого мне подгонят в пару? Её? — я покосился на лупоглазую девицу за соседним столиком. — Или её? — кивнул на спешащую к нам официантку. — А если мне этот выбор не понравится? По каким критериям они оценят достойную меня?

Рив расхохотался:

— Самоуверен как фазан в брачный период, — подмигнул он Мартену, кивая на меня, и принял из рук девушки тяжёлый поднос. — Спасибо, милая.

Вечер потёк своим чередом — шутки, истории, флирт. Ближе к закату в таверну пожаловала группа преподавателей — редкое явление в студенческом заведении. Среди них я с удивлением заметил ректора нашей Академии Фабиана ли Моди.

— Ливага, — недовольно нахмурился он, проходя мимо нашего столика, — уже получил моё особое указание относительно тебя?

— Какое именно? — я ответил ему в тон, тоже недовольный, что меня отвлекают от заслуженного отдыха.

— О дополнительных занятиях по защитной магии. Учитывая твои... пробелы в этой области, Совет Академии настоятельно рекомендует посещать их.

Согласен, тут пробелы есть. Но не оттого, что я слаб в защитной магии, просто имею упёртое ослиное убеждение, что защищаться надо с помощью собственной природной силы. Это ведьмочки пусть шепчут заклинания, а я мужчина, альфа! У меня есть другие способы.

— Так уж и Совет рекомендует? — с сомнением ухмыльнулся я, глядя на ректора снизу вверх, потому что не потрудился встать при его появлении.

Ректору это явно не понравилось, но диктовать мне что-то вне стен Академии он был не вправе.

— Ну хорошо, твой отец настаивал, — не стал спорить он. — И его озабоченность вполне оправдана. Как будущий правитель, ты должен владеть всеми аспектами магии.

Упоминание отца заставило меня сжать челюсти. Так и знал! Ненавижу, когда меня с кем-то сравнивают или начинают напоминать о том, что я неидеален.

— Как скажете, господин ректор, — учтиво «покорился» я с усмешкой. — Уже бегу и падаю.

Приветствие

Дорогие друзья!

Рада приветствовать вас в своей новой истории

"Волчара на перевоспитании"

Вас ждут забавные приключения, злоключения героя (потому-что заслужил) и, конечно, много любви)

Заранее простите автора, который частенько срывается из юмфэна в драму и обратно, но это не специально, а от избытка чуйств (Муз у меня очень впечатлительный).

Поэтому поддержите его пожалуйста звездочками и библиотеками, ну и подписчиков мы тоже очень ценим)

Всем хорошего настроения и приятного чтения!

История выходит в рамках литмоба "Мой непокорный волк"

https://litnet.com/shrt/8MUD

Глава 3

Эльбе́ни Ла́утер

Утро выдалось туманным и прохладным. Я стояла у окна своего нового кабинета на третьем этаже западного крыла Академии, наблюдая, как студенты спешат на занятия. Мне самой всего год назад приходилось точно так же бегать по извилистым дорожкам внутреннего двора, боясь опоздать на лекцию.

Глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервную дрожь. В свои двадцать пять я была самым молодым преподавателем за последнее столетие. Защитная магия — моя специализация — считалась одной из самых сложных дисциплин, требующих не только врождённого таланта, но и многолетней практики. Мне же удалось не только закончить полный курс с отличием, но и разработать несколько уникальных защитных заклинаний, привлекших внимание Имперского Магического Совета.

— Всё будет хорошо, — прошептала своему отражению в оконном стекле. — Ты заслужила это место.

Поправила белоснежную блузу, одёрнула тёмно-синюю юбку строгого покроя и ещё раз взглянула на своё отражение. Может, подвести глаза? Хотя, не стоит. Я даже волосы заплела в аккуратную косу, чтобы казаться строже и солидней. Выглядела я моложе своих лет и очень опасалась, что это создаст дополнительные трудности в работе с адептами.

На столе лежало письмо от Теодора. Я с улыбкой перечитала последние строки:

«Горжусь тобой, моя звезда. Через месяц я закончу дела в провинции и приеду. Начинай подготовку к свадьбе — я не намерен больше ждать».

В свои тридцать Теодор Велльский уже был имперским прокурором и слыл одной из самых влиятельных фигур в Империи. Наша помолвка стала сенсацией в высшем обществе — никто не ожидал, что блестящий аристократ выберет в жёны простую, пусть и талантливую, девушку из провинции.

Часы пробили девять. Пора отправляться на свою первую лекцию. Я дрожащими руками собрала конспекты, взяла магический планшет для демонстрации защитных контуров и направилась к двери.

Широкие коридоры Академии постепенно пустели — занятия уже начинались. Я шла быстрым шагом, мысленно повторяя план первой лекции, и не заметила, что свернула не туда. Вообще количество коридоров и корпусов Имперской Академии вселяло в меня ужас. Я училась не здесь, а когда приехала сюда, мне показалось, что это какой-то отдельный город с кучей парков, стадионов и бесконечных корпусов.

Ознакомиться с территорией я толком не успела, потому что была занята изучением Устава и бумаг, и сейчас растерянно бродила, пытаясь сообразить, где же нужная аудитория.

Так и брела, пока дорогу мне не перегородила группа адептов. Судя по нашивкам на мантиях — третьекурсники с потока оборотней. Парни что-то бурно обсуждали между собой, поэтому меня даже не заметили.

Сначала я хотела пройти мимо, но обойти двухметровых верзил оказалось совсем непросто. Пришлось привлечь к себе внимание лёгким покашливанием:

— Кхм, простите, не подскажете, как пройти в аудиторию защитной магии? — спросила я, подняв глаза, и... получила оглушительной силы разряд прямо в сердце, которое сначала дёрнулось, потом как будто замерло, а потом зачастило так, что кровь прилила к лицу, и щёки запылали.

Парней было шестеро или семеро, но я видела лишь одного. Сероглазый брюнет с холодным властным взглядом. Я никогда не встречала подобной красоты среди мужчин. Изысканной. Яркой. С точёными чертами, словно боги ковали их с особым вдохновением. При этом я не смогла бы назвать его смазливым, напротив, он излучал мужскую силу, уверенность и... похоть. Настолько откровенно, что я отвела смущённый взгляд.

Потопталась неуверенно, и поскольку все молчали, снова подняла на него глаза. Почему-то моё подсознание сразу идентифицировало его как лидера этой компании, и я неосознанно ждала ответа именно от него.

Тот окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног. В серых глазах мелькнуло что-то хищное. Я трусливо сглотнула и успела подумать, что он похож на тёмного ангела, пока этот идол не открыл рот.

— Аудитории для первокурсников на первом этаже, — протянул он с ленивой ухмылкой. — А если ищешь меня, то могу предложить место поукромней.

Его спутники прыснули со смеху.

Я слегка нахмурилась. Понятно, что он не знает, что перед ним преподаватель, но и с первокурсницей мог бы быть потактичней.

— Пожалуй, откажусь, — холодно ответила и взглянула на его друзей: — Позволите пройти?

— Да неужели? — в глазах брюнета впервые загорелся интерес. Он шагнул ко мне.

Я уловила аромат дорогущего парфюма с лёгкой искоркой чего-то первобытно дикого и такого волнующего, что у меня колени задрожали.

— Меня зовут Алай.

Я изучала списки титулованных студентов. И его имя, вероятно, единственное в своём роде, всплыло в памяти мгновенно. Алай Ливага. Принц Северной Лесногории и известный местный сердцеед. Неудивительно, с таким-то лицом...

Парень смотрел в упор, видимо, ожидая, что я тоже представлюсь, и я сочла, что проигнорировать будет неприлично.

— Магистр Лаутер, — отчеканила максимально строго. — Ваш новый преподаватель защитной магии. И если не ошибаюсь, вы все сейчас должны быть на моей лекции.

В глазах парня мелькнуло удивление, которое сменилось интересом и быстро перетекло в ехидную усмешку.

Глава 4

Алай

Не ожидал. Но делать нечего. Проявить слабину я не могу.

Лениво поднялся со своего места и под ободряющие выкрики парней спустился к демонстрационной площадке, по пути подмигнув Оливии. Откровенно говоря, я не воспринимал эту ситуацию всерьёз, скорее, как и все, расценивал как развлечение.

Остановился напротив Эльбени, заправив большие пальцы за ремень брюк. Нацепил на лицо самую нахальную улыбку.

— Какие именно навыки вам продемонстрировать, магистр? — получилось весьма и весьма двусмысленно, потому что мне очень хотелось вывести на эмоции эту самоуверенную выскочку.

Удалось. На её лице отразилось жгучее желание заехать мне по морде.

— Создайте защитный барьер базового уровня, — мрачно произнесла она.

Аудитория недовольно загудела, парни засвистели, а Эльбени постучала указкой по столу, призывая к тишине.

Я обвёл ряды удовлетворённым взглядом.

— Магистр, вы же понимаете, что это задание оскорбительно для третьекурсника? — пояснил ей поведение ребят.

Она не стала возражать:

— Хорошо. Тогда барьер четвёртого уровня с двойным контуром и силовой обводкой.

Я мысленно выругался. Вот же змеюка! Раз ректор велел ей со мной заниматься дополнительно, значит все мои пробелы она знает. В слабое место и бьёт.

— Мисс Лаутер, я не маг, у нас другие способы защиты, — сделал слабую попытку отвертеться, но Эльбени быстро дала понять, что идти на попятную поздно.

— Ливага, вы будете препираться или выполнять? — она подняла на меня свои невозможные глаза. — Я не спрашиваю с вас ничего такого, что на вашем потоке не полагалось бы уметь. Но если вы не умеете, то так и скажите.

Меня это задело:

— Почему же?

Слабое мерцание окружило моё тело — барьер был создан, но настолько непрочный, что даже неопытный маг разбил бы его одним щелчком пальцев.

— Впечатляет, — сухо заметила Эльбени. — Теперь позвольте продемонстрировать, как это должно выглядеть на самом деле.

Она подошла ко мне и сделала едва заметное движение пальцами. Барьер превратился в кокон из переплетающихся серебристых нитей.

Эльбени повернулась к аудитории:

— А теперь проверим его в действии.

Я, занятый похоронами своей репутации, даже не успел опомниться, когда она не глядя метнула в мою сторону небольшой энергетический пульсар. Разумеется, удержать барьер я тоже не сумел, если честно, даже об этом не подумал, но умудрился уклониться, едва не сверзившись с площадки, когда пульсар, шипя и плюясь искрами, разбил кокон и пролетел в сантиметрах от... Вот стерва! Она целилась мне в пах?

Аудитория замерла, а затем раздались неуверенные смешки. Теперь уже потешались надо мной. Дело принимало серьёзный оборот. Надо что-то делать, иначе эта милая крошка виртуозно меня прикопает.

— Жаль, что мы не увидели, как работает настоящий защитный барьер, — подытожила Эльбени, снисходительно глядя на меня. — А ведь он способен не только блокировать, но и возвращать атаку, если, конечно, вы умеете удерживать отражающие контуры, а не только бахвалиться собой.

Моя бровь взметнулась вверх. Во даёт! Похоже, это шах и мат. Тем не менее решил выйти из этой ситуации по-мужски.

— Благодарю за демонстрацию, магистр, — я заставил себя мило улыбнуться. — Было... познавательно.

И ей бы впору промолчать, и именно сейчас свернуть эту дуэль, но девчонка поймала кураж.

— Можете вернуться на своё место, — кивнула величаво. — И впредь будьте внимательнее на моих занятиях. Защитная магия может спасти жизнь в критической ситуации или сохранить... достоинство, — она сделала многозначительную паузу и скосила глаза вниз, — в менее критичной.

Вот теперь зал взорвался смехом. И если ребята с потока магов откровенно веселились, то мои волки хмуро помалкивали.

Кулаки инстинктивно сжались. Чёрт! Мне плевать на магов, но унизить альфу на глазах у стаи... Она не в курсе, что по законам клана, теперь я обязан реабилитироваться в их глазах?

С этими мыслями угрюмо плюхнулся на место. Ко мне сразу пересел Мартен.

— Ал, неужели спустишь? Вот так всё и оставишь?

Я сделал пальцами знак, чтобы он отваливал, а сам не отрываясь следил за Эльбени. И чем дольше я смотрел, тем больше то тёплое чувство, что окутало меня, когда я увидел её в коридоре, сменялось раздражением и чувством злобы. Как проучить эту пигалицу? Будь передо мной парень, мы решили бы всё силой, а с этой что? Зажать в углу и трахнуть? Много чести. Ещё примет за подарок. И потом, она ж преподаватель — хлопот не оберёшься.

Весь остаток лекции я размышлял. И неосознанно разглядывал её во всех деталях: хрупкая изящная фигурка в строгом костюме, который не скрывал приятных форм, длинная тёмная коса и эти глазищи... огромные, тёмно-карие как спелые вишни. Такие выразительные, что когда она смотрит, я теряюсь.

Что?!

Теряюсь?

Я?!

Глава 5

Алай

— Играть вздумала со мной, — я швырнул книгу через всю комнату. — Ну это мы ещё посмотрим!

За окнами уже сгущались сумерки, а я всё никак не мог выбросить из головы утренний инцидент. Даже в таверну сегодня не пошёл, потому что настроение ни к чёрту!

Рив и Мартен переглянулись.

— Да успокойся, Ал. Она просто глупая девчонка. Может, просто не знает, кто ты? — осторожно предположил Рив.

— Успокойся?! — я резко развернулся к нему. — Никто не смеет так разговаривать со мной!

— Да ладно тебе, через два дня об этом все забудут.

— Ты уверен? Здесь — возможно, но не в нашем клане! Знаешь, что мне сегодня сказал Леон? Да-да, Рив, тот самый ушлый лесногорийский выскочка из аристократов, который тоже метит на место Верховного. Что его семья не поддержит меня на Совете, если я буду позволять подобным образом вытирать о себя ноги! Перевести на доступный к пониманию язык? Он спит и видит, как меня свалить! И растреплет по всем кланам, что Ливаге сказали «к ноге», и он утёрся! А куча свидетелей это подтвердит! Дальше надо объяснять?

— Не утрируй. Она девушка. Всего лишь девушка!

— Да мне плевать!

— Ты знаешь, Ал, а я считаю, что Леон прав, — неожиданно поддержал меня Мартен. — Ты не можешь так это оставить. Это не просто личное оскорбление, она поставила под удар твою репутацию как наследного принца. Девчонка зарвалась, ей нужно преподать урок.

Я устал мерить шагами комнату и плюхнулся на стул.

— Так это не проблема. Проблема в том, что я должен сделать это публично.

— Ну и? — вздёрнул бровь Мартен. — Тебя что-то смущает? Кстати, я тут навёл справки. Она даже не голубых кровей. Просто какая-то выскочка с дипломом и влиятельным женишком!

— Знаю. Я тоже навёл.

— Что-что? — встрепенулся Рив. Он даже приподнялся с дивана, на котором валялся с отрешённым видом, пока я рвал и метал. — Я правильно понял, ты потратил сегодня своё драгоценное время, чтобы всё о ней узнать?

— Представь себе, — ехидно бросил я. — И узнал много интересного. Родом из небольшого городка на границе империи. Отец — простой ремесленник, мать умерла, когда ей было десять. Получила стипендию на обучение в провинциальной Академии благодаря своему таланту. Закончила с отличием, осталась на дополнительный курс, где разработала несколько оригинальных защитных заклинаний, которые имели успех в столице, и её пригласили сюда. С прокурором познакомилась на каком-то приёме год назад. И сейчас они планируют свадьбу.

Рив снова откинулся на подушки:

— Ха-ха, да она тебя зацепила...

— Слушай, заткнись! — вспылил я. Нервы ни к чёрту, так и хочется кого-нибудь прибить. И, кажется, я уже нашёл кандидатуру. — Клянусь лунной богиней: ещё слово — и я тебе врежу!

— Так и есть, — хмыкнул он в ответ. — Всю жизнь тебя знаю, и впервые подобный интерес.

Мартен поймал меня за пояс брюк, когда я уже рванулся к этому бессмертному.

— Успокойся, — он усадил меня на стул. — Я считаю, всё складывается очень даже неплохо. Смотри, это называется стратегия. Её жених — имперский прокурор, верно? Значит, она ценит власть, статус. Но при этом сама сделала карьеру, строит свою жизнь шаг за шагом, методично и грамотно. Она многого уже добилась и...

— И? — нетерпеливо буркнул я, всё ещё с угрозой поглядывая на Рива.

— Боится это потерять, — заключил Мартен с торжествующей улыбкой. — Так? Так. Слабое место нашли. Теперь бей в него.

Я надменно фыркнул:

— Этого слишком мало. Она задела меня лично!

— И что ты собираешься делать? — заволновался Рив.

— Пока понаблюдаю, — я медленно успокаивался, по мере того как гнев уступал место холодной решимости. — Посмотрю, какими чувствами живёт. Что ещё ей дорого. Соберу максимум инфы. Даже если мне придётся для этого ночевать под окнами.

— Ты слышишь сам себя? — Рив уселся на диване, уперев локти в колени и наклонившись корпусом ко мне. — Ты. Я повторю ещё раз — ты... — он сделал паузу, — и столько внимания одной конкретной девушке. Это уже попахивает одержимостью.

— Угу, считай, я одержим идеей мести.

— Правильно! — снова поддержал меня Мартен. — Знаю по себе: отобьёшь удар — и сразу станет легче. И я предлагаю начать с прокурора. Её брак с ним — очередная ступень наверх.

— Или она просто его любит? — предположил Рив, и я снова взорвался:

— Да с чего ты взял?! Это просто расчётливая стерва, как и многие другие! Она не умеет отпускать контроль и не способна поддаваться чувствам.

Рив продемонстрировал многозначительную лыбу:

— А вот ты, я погляжу, способен...

— Ты специально нарываешься? — слепая злоба, которая чуть было улеглась, снова накрыла меня с головой. — Или, как и Леон, тоже рад, что я теряю фору? Верно, чем меньше народа поддержит меня, тем больше твои шансы возглавить объединенный клан!

— Стоп-стоп-стоп! — снова вклинился между нами Мартен, усаживая меня обратно. — Ваши перспективы на трон дома будете обсуждать. А сейчас вернёмся к нашим баранам. Итак, прокурор. Как ты собираешься это использовать?