Волчица в Академии

Пролог

– Ты сейчас же пойдёшь к директору и попросишь перевести тебя на другой факультет. – В классе не было никого, кроме них двоих, и это будоражило.

– Что..? – переспросила Грейс. По телу разливалось приятное тепло. Кровь вскипала от запаха парня, что был сейчас так близко. Двинься она вперед и они соприкоснутся. И это выглядело так заманчиво...

Чертов Альфа. Чертов вожак!

– У нас было около тридцати студентов, сейчас осталось пятнадцать, как думаешь, почему? – его голос звучал глухо и низко. Взгляд из-под полуопущенных ресниц блуждал по ее лицу.

– Почему же? – Выдохнула едва слышно, ему в тон.

– Потому что здесь остались лишь самые сильные, – с нажимом ответил он. И сам полной грудью вдохнул ее запах. И будь Грейс проклята, если при этом его зрачки не расширились, затопив глаза чернотой. Он был напряжен, как тетива лука перед выстрелом. Похоже, не только он влиял на нее особым образом! Грейс едва удержалась, чтобы не рассмеяться такому сюрпризу судьбы.

– Самые одаренные. – С каждым словом он становился все ближе. И сам неотрывно смотрел на нее. – И те, кто принял меня вожаком.

Он уже говорил ей почти прямо в губы, а Грейс и не думала отодвинуться. Смотрела на него во все глаза, широко распахнутые и сверкающие золотой каймой.

– Ты готова будешь принять меня вожаком, Сантос?

Дорогие читатели!

Приветствую вас в моей истории! Рада каждому новому читателю и надеюсь, что книга и ее герои вам понравятся! Вас ждут бесстрашная волчица и властный Альфа, тайны прошлого, приключения в магической академии и многое другое!

Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, чтобы не пропустить новые главы! А чтобы поддержать книгу можно нажать “⭐ Мне нравится ”.

Ваши комментарии тоже очень важны и служат источником вдохновения! Всегда стараюсь ответить каждому!

Глава 1.1

Таверна “Веселые кабанята”, парой дней ранее.

– Десять лет, Фрейзер! Десять, мать их, лет! – разговор двух завсегдатаев привлекал внимание повышенными тонами. Посетители таверны поглядывали на парочку с явным недовольством. Девушка уже несколько раз в разговоре с такой силой ударила пинтой по столу, что все кругом оказалось залито брагой.

– Грейс, успокойся, – сидевший напротив нее мужчина в который раз провел пальцами по лицу в попытке стереть усталость. Жаль, но круги под ярко синими глазами и многодневная щетина на щеках остались на месте. И взгляд, направленный на собеседницу смиренно обреченный, – я знаю, как тяжело дается тебе это все.

– Тяжело? – Девица вскочила с места, чем вызвала очередную волну недовольных шепотков. Черты ее лица заострились, приобретая хищное выражение. – Это ты называешь тяжело? Ты зовешь меня поужинать в мою любимую таверну, – она наклонилась через стол и практически шипела мужчине в самое лицо, – а сам портишь аппетит россказнями о том, что мне необходимо закончить учебу?!

– Без звания магистра тебе не стать Альфой, Грейс. Таков закон. И сядь, будь добра… хотя о чем это я, где добра и где Грейс... – последнюю фразу собеседник добавил едва слышно, пряча глаза в ладони. Девушка, впрочем, послушалась, хотя и состроила при этом крайне недовольную мину.

Какое-то время собеседники сидели в молчании, сверля друг друга недовольными взглядами. Девушка не выдержала первой:

– Ты уверен, что нет другого выхода? Экзамены экстерном или еще как-то? – тонкие пальцы нервно барабанили по поверхности стола.

– Нет, Грейс, другого выхода нет. Ты должна отучиться, как все, сдать все зачеты и пройти выпускное испытание. Я смогу потянуть время и отложить испытание Альфы до лета.

– Вот уж спасибо, – Грейс насупилась, уткнувшись в кружку с брагой, лишь желтые глаза сверкали поверх грани…

Предстоящие события ее совершенно не радовали.

После смерти ее дяди - старого Варлама, клан Приходящих Со Снегом остался без Альфы. Она и ее брат - прямые наследники, но события десятилетней давности, не позволят ее брату Аскелю занять это место.

– Я помог тебе, Грейс, когда ты нуждалась в этом, принял на службу и дал полномочия для расследования…

– Знаю, Фрейз, и ты знаешь, что я благодарна тебе, но…

– Не перебивай! – одернул ее собеседник. – Десять лет! Ты десять лет только и делаешь, что выискиваешь кровососов.

– Но я так и не нашла тех, что...

– Не перебивай, дай сказать, дери тебя кошки! – Фрейз почти никогда прежде не повышал на нее голос, потому теперь Грейс все же замолчала, проглотив рвущиеся наружу ругательства.

Николас Фрейзер, опасно сверкающий сейчас своими синими глазищами, был побратимом ее брата, а вместе с тем – главой одного из подразделений городского контроля.

– Не только тебе Аскель был дорог! – мужчина с явным усилием проглотил ком в горле, – но его уже не вернешь. А ты! – он выдохнул, на миг прикрыл глаза, а когда посмотрел на нее снова, то во взгляде ясно читалась мольба. – Я не могу больше смотреть, как ты убиваешь себя этой жаждой мести. Сколько раз я просил тебя поберечься, ты не слушаешь! Но теперь речь не только о твоей шкуре, а о судьбе всех снежных. Твой долг - стать Альфой. Грызня твоих кузенов разобщает клан, ослабляет его! При дворе уже вовсю ходят сплетни, а южные и западные стаи делят про себя наши земли!

С каждым словом Фрейз говорил все громче, будто вбивая смысл сказанного Грейс прямо в мозг.

– Тебя сняли со счетов, решили, что раз ты не закончила академию, не получила статус магистра и так увлечена гонками за кровососами, то тебя можно и не учитывать! Тебя! Грейс Новак! В кого ты превратилась, девочка? С каких пор позволяешь так к себе относиться?

– Хватит, – в ее голосе ясно послышался гортанный рык. Предостерегающий и опасный. Фрейз не боялся ее, знал, что Грейс никогда не причинит вреда близким, но все же замолчал.

Она поднялась из-за стола и не оглядываясь направилась к выходу.

– На рассвете к твоему дому подадут экипаж, будь готова! – крикнул Николас вслед. Ответом ему была хлопнувшая дверь.

– Брон! – а это уже было обращено к трактирщику, – подлей-ка еще своей браги!

– Думаешь, поедет? – пожилой гном уселся на место ушедшей девушки и придвинул к оборотню кувшин.

– Конечно, поедет, – Фрейз блеснул прорезавшимися на эмоциях клыками, – пора бы ей уже снимать траур и возвращаться к жизни.

Служебная квартира Грейс Новак, старшего детектива гор.контроля по Речному району. Утро 6 сентября.

– Черт! Черт! Черт! – в который раз Грейс пыталась выдрать расческу из спутанных волос. Тяжелые блондинистые кудри – ее вечное проклятие. Сколько раз она отстригала их? Но пресловутая волчья регенерация, один оборот туда-обратно и длина ниже лопаток снова на месте. Не сдержавшись, Грейс схватила с прикроватного столика ножницы и просто выстригла клок, в котором запуталась расческа. Взгляд в зеркало лишь сильнее испортил настроение. Из отражения смотрела молодая девушка, довольно симпатичная на лицо - серые, с яркой желтой каймой глаза, аккуратный нос, высокие скулы… Довольно девчачья и, можно сказать, милая внешность, если бы не взгляд с явной агрессией ко всему и вечная хмурая складка между бровей. На фигуру Грейс тоже не жаловалась, форма академии – складчатая юбка, белая блуза и красный пиджак с шевроном-гербом академии, сидели отлично. Только вот клетчатая юбка казалась Грейс слишком короткой, а блузка слишком обтягивающей. Девушка отвыкла от таких нарядов, предпочитая носить мужскую одежду и поплотнее укутываться в плащ, дабы не вызывать лишнего внимания. Она казалась себе какой-то странно-чужой в этом наряде, а выстриженные с одной стороны волосы лишь сильнее подчеркивали ее несуразность.

Но времени на оборот, чтобы восстановить волосы, уже не оставалось. Да и когда последний раз эту волчицу заботил ее внешний вид?

Глава 1.2

Николас был на семь лет старше Грейс, а образование завершил, когда ее брат лишь поступал в академию. Правда, учитывая, что век оборотней куда дольше человеческого, их всех можно было назвать примерно ровесниками.

Только вот Фрейзер поступил в академию куда раньше Новаков, не делая перерыва между кадетским училищем, где они как раз учились с Аскелем, и высшим образованием. Многие волки, зачастую, прежде чем получить определенную профессию, пробовали себя в разных областях. Заканчивая общеобразовательную программу в школах или училищах, они отправлялись в путешествие или занимались делами клана… Только вот Николас с детства знал, кем хочет стать, потому и закончил образование куда раньше одногодок. И к своим годам многого достиг. Когда Грейс только поступала в академию, Николас уже год как работал в городском контроле Антоса. Они с Аскелем часто шутили, что Фрейз пошел работать так рано, чтобы подыскать лучшие места для друзей…

Николас Фрейзер и Аскель Новак – два имени, что часто бывали на слуху в свое время. Еще чаще поговаривали, что если Аскель кому-то и доверит свою обожаемую сестру, так это Нику. Но сколько воды с тех пор утекло? Смешливой, отважной и светлой девочки, какой когда-то блистала в свете малышка Грейси, давно не стало. И как бы Ник ни пытался ее вернуть, не выходило. На смену ей появилась одиночка Грейс – оторванная от клана, обозленная и… разбитая.

Он часто вспоминал, как увидел ее впервые мельком – волчица на лесной прогалине. Она встречала их экипаж. Тогда Ник первый раз ехал к Аскелю на каникулы, они были совсем юными. Она бесшумно неслась среди лесных зарослей, встретив экипаж на перекрестке за несколько километров от поместья. Ник бы и не заметил ее, если бы Аскель не указал. И уже позже, на торжественном ужине в поместье, Фрейз не мог наглядеться на смешно завитые в тугие кольца светлые кудряшки и те белые бантики в них. На лучистые серые глаза с желтой каймой, такое удивительное сочетание. Она заливисто смеялась и не отходила от брата ни на шаг, а Аскель выглядел рядом с ней таким умиротворенным и спокойным, что Ник даже завидовал. А позже ночью они втроем улизнули в лес и до утра носились под луной. Двое волков – белоснежный Аскель, белый с серым Николас и маленькая волчица с невообразимым серебристым мехом, такая быстрая, что этим двоим было не угнаться за ней…

– Приедем и сразу отправишься на занятия, – Нику пришлось встряхнуться, чтобы сбросить с себя накатившую волну воспоминаний. – Помни, ты – Милли Сантос из клана Лесной Песни. Перевелась из-за переезда родителей. Твои кузены должны как можно дольше оставаться в неведении относительно наших планов. Так что постарайся не ввязываться в переделки и не распространяйся о своем настоящем имени. Преподаватели и администрация в большинстве знают о тебе, они будут поддерживать легенду.

– Ректор там все еще Родгер? – Казалось, девушку больше интересует пейзаж за окном.

– Профессор Родгер, Грейс. Привыкай. Да, старик все еще бодр и держит адептов в ежовых рукавицах.

Грейс что-то неопределенно угукнула в ответ и снова отвернулась к окну.

По спине помимо воли то и дело пробегали мурашки. Сидеть было неудобно, и девушка то и дело елозила. Скамейка, пусть и обшитая мягкой тканью, казалась слишком жесткой. Или, быть может, она просто нервничала? Какого это будет? Вернуться туда, где десять лет назад оборвалась жизнь самого дорогого тебе человека…

– Грейс, – тихо позвал Николас, заметив, с какой силой девушка сжимает челюсти, как побелели костяшки пальцев, сжатых в кулаки. Она оторвала взгляд от окна, посмотрела ему в глаза и на миг Нику даже показалось, что там блеснули зарождающиеся слезы, но нет… Отчаяние во взгляде быстро затянулось насмешливым холодом. – Все будет хорошо.

– Я знаю, Фрейз. Что может пойти не так, да? – Она снова состроила гримасу, на что мужчина лишь в очередной раз закатил глаза.

Визуалы от автора

Дорогие читатели!

По традиции, хотела бы немного визуализировать наших героев!

Первой будет главная героиня - Грейс Новак, которая станет известна ученикам магической академии Антоса как Милли Сантос.

Вариант, когда волосы не острижены:

Представим, что она бывает немного более довольной и немного улыбчивой и посмотрим форму академии. Как вам?

А как насчет волчьего облика?

Ну, и не можем не посмотреть на Николаса Фрейзера. Лучший друг, бывший опекун, коллега, а теперь и преподаватель:

Николас смотрит на вас внимательно и следит, чтобы вы не забывали добавлять книгу в библиотеку и подписываться на страницу автора!

Новые главы каждый день, не пропустите!

Глава 1.3

Тем же утром, три часа спустя…

– Твой чемодан будет у коменданта, разберешься с заселением после занятий, надеюсь, ты еще помнишь, что и где находится?

Ник давал последние напутствия, пока они подъезжали к огромным дверям, что вели в академию. Само здание было воистину исполинским, стоявшее в окружении целого леса многовековых сосен, оно выглядело как древний замок или даже крепость. Никаких заборов, только сама каменная громада с четырьмя башнями по углам, а позади нее еще несколько построек поменьше - оранжерея, полигон и различные хозблоки, домики для персонала и несколько зданий под общежития. В три этажа - для бытовиков и мастеровых, их среди магов было больше прочих. Они не обладали особым потенциалом, но были востребованы среди простого люда. В два этажа - для целителей. И отдельно стоящая башня боевых магов… А еще вековой лес на многие километры кругом.

– Ох, как же я затекла на этих скамейках, – Грейс кряхтя вывалилась из экипажа. Она огляделась, осознавая, что внешне академия совершенно не изменилась за прошедшие годы. – Когда ты уже сделаешь сидения помягче?

У самой же внутри все замерло. Не смотреть бы, не слышать знакомые трели, скрип деревьев и шорох гравия под ногами. Не вдыхать столь знакомый запах, что приходил от леса и нагретых под солнцем каменных стен... Грейс любила академию… до того, как возненавидела все с ней связанное.

– Грейс, соберись, пожалуйста!

– Да все я поняла, Фрейз! – потянувшись нарочито равнодушно, она разгладила складки на юбке и подняла на него взгляд.

Ник смотрел на нее с явным неодобрением и подозрением. Пришлось успокаивать друга. Состроив милую мордашку, которая скорее напугала Фрейза, чем воодушевила. И, сменив тон, поправилась,

– То есть, да, конечно, лэр Фрейзер! – Произнесла Грейс нежным, тихим голосом и кротко опустила взгляд. Впрочем, хватило ее ненадолго. – Так лучше?

– Просто помни, зачем ты здесь, – устало взмолился Ник.

Зная Новак не первый десяток лет, Николас Фрейзер был готов ко всему. Но все же уповал на благоразумие девушки. К тому же несмотря на дурной характер, невозможность держать язык за зубами и вовремя отступать, Грейс всегда была честной. И доброй. Хотя последнее пыталась тщательно скрывать.

– Успокойся уже, – отмахнулась она и направилась к дверям. Те начали со скрипом открываться при ее приближении.

Мужчина остался на улице, а Грейс шагнула внутрь.

– Ну, здрасте, – в просторном холле было пусто. Высокие потолки, деревянные панели на стенах, строгая обстановка в лучших традициях классики. Красный и коричневый здесь превалировали. Грейс вздрогнула, когда двери позади захлопнулись. Какое-то время девушка переминалась с ноги на ногу, перебарывая желание развернуться и выйти отсюда, спрятаться от накативших воспоминаний о том, как училась здесь и что здесь произошло....

– Соберись, – короткий приказ самой себе.

Все же она давно уже не девочка, так что нечего трястись посреди холла, как первокурсница. Сколько на ее счету облав и погонь? Сколько упырей она посадила за решетку? Со сколькими волками вступала в схватку? Так что теперь, струхнет перед какой-то там учебой?

Она достала из сумки, что была перекинута через плечо, лист с расписанием. Первым уроком стояло зельеварение. А значит, нужно отправляться в восточную башню.

Глава 1.4

Занятия уже начались, потому в коридорах было пусто.

Стук шагов разлетался по коридору эхом, словно метроном, отбивая нервозный ритм и отсчитывая оставшиеся до знакомства с однокашниками секунды. Каждый шаг - словно удар обухом топора по затылку. Во рту стало горько, слегка зашумело в ушах. Грейс старалась даже не моргать, ведь каждый раз закрывая глаза, видела этот коридор залитым кровью, с выбоинами от заклинаний, и окна, скалящиеся разбитыми стеклами.

“Не думать. Просто не думать,” – твердила себе в мыслях.

Десять лет она пыталась забыть эти картины. С головой ушла в работу и в жажду мести. Рыла носом землю, выискивая тех, кто в тот день напал на Академию. Но тщетно.

Ноги сами несли к аудитории. Грейс и не думала, что даже спустя столько лет, так отчетливо будет помнить каждый поворот. Складывалось ощущение, что она уехала отсюда всего неделю назад.

Конечно, что-то изменилось… Цветы на подоконниках где-то стояли иначе, где-то разрослись. Витражи в окнах заменили, стены залатали. Но общая картинка - каменная кладка стен, черно-белая плитка пола, начищенная до блеска, белая лепнина вдоль потолка и какой-то особенный запах, присущий этому месту, остались неизменны.

А еще какая-то особая атмосфера… Грейс всегда нравилось это в академии. Это как в библиотеке неуловимо пахло книгами, так и здесь витал какой-то необычный аромат… Сложно передать на словах, каждый ощущал его по своему, но вот Грейс всегда мерещился запах сосен, которые росли вокруг зданий, и теплого камня.

Погрузившись в воспоминания, Новак и сама не заметила, как оказалась перед дверью аудитории. Медлить и давать себе шанс разневрничаться снова Грейс не стала, взялась за ручку и толкнула дверь.

В тишине, что царила в аудитории, скрип петель показался особенно громким.

Грейс шагнула внутрь.

Пятнадцать пар мужских глаз воззрились на нее. И провались Грейс прямо сейчас под землю, если хоть один из этих взглядов был дружелюбным.

Она почти кожей ощущала, как ее ощупывают. А когда до студентов в аудитории начало доходить, что на к жилету пришит шеврон с меткой их курса… Кажется, лучше б она все же провалилась под землю.

Глава 2.1

– О, лира Сантос.

Из-за стеллажей с ингредиентами для зелий на другом конце аудитории показался преподаватель – лэр Детокс…

Грейс хорошо помнила старого прохиндея. Он преподавал зелья и на ее курсе в свое время и уже тогда выглядел дряхлым старикашкой. Сейчас, впрочем, нисколько не изменился. Все та же сгорбленная фигура, он был невысокого роста и предпочитал носить нечто похожее на хламиды. Вкупе с длинными седыми волосами, весьма жиденько растущими на его голове, серый подол, вечно волочащийся позади, да и вообще весь его облик, напоминал старую крысу. Правда, стоило отметить, что несмотря на древний возраст, руки его никогда не дрожали, а цепкие когтистые пальцы отмеряли граммы ингредиентов безо всяких весов. Он помнил рецепты всех возможных зелий и отличался гибким умом… Этот преподаватель всегда нравился Грейс. Хотя, признаться, сдать у него зачем было куда сложнее, чем у многих прочих. Он требовал идеальных знаний по своему предмету.

– Мы вас ждали, ждали… Но, к сожалению, звонок не подстраивается под опоздавших студентов, потому урок уже начался.

– Добрый день, лэр Детокс, я прошу прощения за опоздание, – она виновато поникла, всем своим видом олицетворяя невинную овечку. Правда взлохмаченная после поездки, с криво выстриженным клоком волос, выглядела скорее несуразно, – я буквально только что прибыла в академию.

– Не теряйте время, лира, проходите и выбирайте себе место. Учебники возьмете на полке. Курс Вихтириона Балинского, книга пятая.

Он подошел к ней и похлопал по спине, побуждая пройти в аудиторию.

– Сегодня мы изучаем зелье замедления времени.

Поглубже вдохнув, Грейс пошла к книжным стеллажам, стараясь не обращать внимания на повисшую тишину и обращенные на нее взгляды. Казалось, слышно было, как пыль оседает на поверхности столов.

Почему, спрашивается, здесь больше нет ни одной девушки? Конечно, и во времена ее обучения на боевых магов мало кто из женского коллектива рвался, но так, чтобы вообще никого?

“Или их выжили отсюда…” – подумалось волчице.

Отыскав на полке нужный учебник, Грейс нехотя обернулась к аудитории. Да уж, с толпой злющих упырей ей было бы справиться проще, чем с полутора десятком явно негативно настроенных парней. Они все еще откровенно разглядывали ее, и в этих взглядах не читалось ничего хорошего.

“Веселый будет год…” – она поджала губы. Села за свободную парту в первом ряду и постаралась сосредоточиться на уроке. Повезло еще, что сегодняшний урок был теоретическим. Лэр Детокс всегда так преподавал – один урок на разбор зелья и его компонентов в теории, другой – практическое занятие.

Стоило отдать должное выдержке Грейс. Она умудрилась даже не крутить головой, дабы не нарваться на хмурые взгляды, лишь упорно смотрела на записи на доске и на преподавателя. Последнему, похоже, под конец урока стало уже не слишком комфортно от такого внимания.

В целом, лекция прошла довольно спокойно. Да и не ожидала волчица, что ее начнут донимать прямо на уроке. Знакомство ждало после… И Грейс не прогадала в своих выводах. Едва прозвенел звонок и лэр Детокс, раздав последние напутствия на следующую лекцию, покинул аудиторию, как парту девушки окружили. Оказавшись в средоточии тестостерона и неприветливого интереса, ощутила она себя весьма некомфортно.

Глава 2.2

– Ну привет, лира Сантос, – первым заговорил один из самых рослых парней, он стоял, опираясь о стол прямо перед ней и своими широченными плечами загораживал буквально все пространство. – И что же забыла девчонка на боевом факультете?

Он едва не облизнулся, оглядев ее. В потемневших глазах заиграл азарт. Голодный хищник во всей красе.

– Я недавно переехала в Антос, отца перевели сюда по работе… – отозвалась заученной фразой. Главное, не поднимать взгляд, не смотреть в лица, не бросать вызов наглому парню. Говорить ровным голосом.

Сдерживаться.

И вот именно это оказалось тяжелее прочего. Зверь внутри бесновался. Грейс прежде не позволяла так обращаться с собой. Сальные взгляды и такой нахрап, нависнуть над ней? Выказать свое превосходство и остаться безнаказанным? Да у нее все внутренности в узел стягивались от не необходимости терпеть это сейчас!

Но… она обещала Нику. Да и ради блага клана должна сдюжить… Собственное эго придется немного придушить.

Черте что!

Огромные ручищи, что были в поле ее зрения, и еще несколько фигур по сторонам не предвещали ничего хорошего. Ощущали ли они ее запах? Ее настрой? То, что она едва не скалится от хлынувшего в кровь адреналина. Терпит через силу, чтобы не вскочить и не рвануть на них, оборачиваясь прямо в прыжке…

– Смотри, трясется, как осиновый лист, – еще один уселся на стул рядом и придвинулся ближе.

Грейс сжала губы в тонкую линию, проглатывая оскал.

От парня пахнуло чем-то медовым. На спинку ее стула легла легкая рука, кончики пальцев прошлись вскользь по ее спине.

– Не бойтесь, лира, – промурчал этот самоубийца.

Грейс сжалась, сдерживая ярость и желание ответить.

Правильно, пусть думают, что она боится. Хотя стоит признаться, страх и правда гулял где-то на задворках сознания… первозданный. Она все же хоть и была довольно отчаянной, но прекрасно понимала, чем может грозить компания парней, у которых тестостерон разве что через уши не вытекает.

Впрочем, страх Грейс давно научилась подавлять. А они все находились в академии магии, а не на лесной поляне во время весеннего гона.

– Коллинз, отвянь от девчонки, – из-за спин окруживших ее парней послышался еще один голос, спокойный, ровный, – она все равно здесь по ошибке, так что надолго не задержится.

Ребята расступились, являя ей говорившего.

Он стоял поодаль, и Грейс смогла разглядеть его целиком: поджарый, среднего роста и светловолосый. Он смотрел на нее с явным презрением. Породистые черты скривились, словно в аудитории разлили что-то дурно пахнущее.

И судя по тому, как среагировали на его слова остальные, он здесь – вожак. Стоит заручиться его поддержкой, и все дороги станут открыты.

– С чего ты взял, Эл? – отозвался здоровяк. Он тоже, наконец, отошел, и Грейс сумела разглядеть и его. Выше на голову, темноволосый, шатен, настоящая гора мышц… Такому бугаю впору оборачиваться медведем, а не волком. Но насколько ей было известно, в этой академии, кроме людей и волков, никого более не водилось.

– А ты думаешь девчонку, да еще и из клана Лесной Песни, могли допустить на боевой факультет? – усмехнулся блондин, а после обратился уже к самой Грейс. – Сантос… ты же из Лесных?

Льдисто-голубые глаза поймали ее взгляд. Грейс поспешила отвести свой и кивнула, отвечая на вопрос.

– Здесь нет ошибки, – все же отозвалась она. Собирала с парты вещи и поднялась. – Я действительно зачислена на боевой факультет.

Она достала из сумки пропуск в общежитие, подтверждая свои слова. Снова повисла нездоровая тишина, будто до того момента парни все же надеялись, что их факультет останется сугубо мужским.

– Так что буду рада учиться вместе с вами.

Девушка не сдержала злорадной улыбки. Впрочем, та мелькнула лишь на миг, и Грейс сумела вернуть себе хладнокровное выражение. Сложив вещи в сумку, она все же шагнула в сторону выхода. Парни расступились, и она едва заметно выдохнула. Ну, хоть открытый конфликт пока миновали.

По пути она осторожно подняла взгляд, обводя им присутствующих. Волчицу внутри удалось присмирить, чтобы в глазах никто здесь не заметил и намека на ее настрой.

– Это мы еще посмотрим… – прошипел ей вслед местный вожак.

Похоже, женоненавистничество здесь процветает.

aE1N9C_V

Глава 2.3

Да уж. Грейс думала, что самым сложным в ее возвращении в академию окажется преодолеть себя и заставить снова находиться в этом месте. Ха! Как бы не так! На деле знакомые переходы хоть и навевали неприятные воспоминания и нагоняли тоску, но были все же не главной проблемой. И даже то, что Грейс мало что помнила из программы обучения четвертого курса тоже напрягало не столь сильно, как напряжение воцарившееся среди однокашников.

Новак буквально кожей ощущала буравящие ее взгляды. До конца дня с ней никто больше не попытался заговорить, а когда прозвонил последний гонг, возвещающий об окончании учебного дня, девушка и вовсе выдохнула с облегчением…

– С упырями на допросе проще… – ворчала, складывая в сумку пожитки.

– Последний урок, Сантос, как тебе первый день обучения? – рядом с ней снова возник тот ушлый прохиндей Коллинз. Тот самый, у которого были лишние пальцы. Он каждый урок садился позади, и девушка уже успела выучить его медвяный запах. – Отличается от того, чему учили в твоих лесах?

На миг Грейс выпала из реальности, пытаясь сообразить о чем этот наглый тип вещает, сверкая своей клыкастой улыбкой и щедро одаривая ее феромонами. Но все же собралась. Стряхнула с себя наваждение очарования.

Бывали волки, что могли казаться умопомрачительно привлекательными. Их особый запах и необыкновенная аура зачастую сами по себе располагали окружение к владельцу всего этого добра, но Грейс не отличалась восприимчивостью. Коллинз повел бровью, явно несколько озадаченный тем, как легко Грейс-Милли отмахнулась от его воздействия.

– Крепкий орешек? – поддел он, оглядывая девушку с ног до головы. В глазах мелькнул интерес, а Грейс про себя скрипнула зубами, рядовые волчицы редко когда могли похвастаться стойкостью к такому воздействию…

– Не понимаю, о чем вы, – она поднялась с места. – А в тех местах, где я выросла преподавали не хуже, чем здесь.

Грейс тряхнула своей светлой гривой, откидывая пряди с лица и все же заторопилась к выходу из аудитории. И ведь не соврала в ответе.

Следовало добраться до столовой, а после уже отправиться в общежитие. Именно так Грейс и поступила бы, если бы ей снова не перегородили дорогу.

– Позвольте сопроводить вас, милая леди, – о, это был тот самый Эл, местный вожак. Светловолосый и даже милый внешне, но только Грейс не обманывалась. Взгляд его карих глаз не сулил ровным счетом ничего хорошего.

– Думаю, я справлюсь. Я уже прежде бывала в академии.

Они стояли в широком коридоре, поток студентов мягко обтекал их, лишь бросая заинтересованные взгляды. Похоже, она все же невольно, но привлекла внимание к своей персоне. Да, над этим придется поработать. А для начала отвадить от себя этого хлыща, который мнит себя здешним альфачом. Может, конечно, и не беспочвенно, но Грейс было плевать. Потому, заметив, как едва дернулась верхняя губа ее собеседника, девушка все же добавила:

– Хотя, я была здесь давно, вдруг что-то переменилось? Не хотелось бы заплутать в первый же день. – И натянула милую улыбку. Даже скулы свело, давно она ее на лицо не примеряла.

Вот и встретились два лицемера.

Эллай то ли оскалился, то ли улыбнулся в ответ и подставил девушке локоть. Ухватив парня под руку, Грейс заставила себя принять все же более смиренный вид.

– Эллай, тебя ведь так зовут? – спросила из вежливости. Парень кивнул, искоса глянув на нее. И зачем, спрашивается, навязался?

Глава 3.1

Ну, и о чем с ним говорить?

Грейс так давно не выбиралась в люди, не общалась ни с кем, кроме Фрейза и парочки приятелей с работы, что теперь ощущала себя совершенно не в своей тарелке. Потому шла, прикусив изнутри нижнюю губу и блуждая взглядом.

Эллай был не так чтобы совсем юн. Наверное, примерно ее ровесник. Видимо, поступил в академию, уже будучи взрослым. Впрочем, на курсе все собрались довольно возрастные. Лишь пара ребят выглядели совсем юными, но они и не влезали во всеобщий интерес ее персоной.

Уходя дальше по коридору, Грейс чувствовала взгляды, буравящие ее спину - другие ребята из компании остались в толпе позади. А еще между ними она ощущала какую-то общую сплоченность… Это было подобно связи в стае, и Грейс в какой-то мере удивилась, потому что парни принадлежали разным кланам.

Видимо, соседство на протяжении нескольких лет и работа в команде, которой учили боевых магов, накладывала свой отпечаток. Правда, девушка не припоминала, чтобы в ее время курс брата или ее собственный выстраивал стайные отношения. Они все оставались частью своих кланов, дружили между собой, но не более того. Здесь же их связь ощущалась даже на энергетическом уровне. Словно тонкая нить, раскинутая паутиной от одного парня к другому.

“Нужно подумать об этом на досуге,” – решила про себя Новак. В молчании они дошли до перехода между этажами и еще парой минут позже оказались перед огромными двустворчатыми дверьми. Деревянные с резным орнаментом, они выглядели то ли искусной работой умельца на фоне каменных стен, то ли вратами в какую-то крепость.

– Столовая, – холодно отметил Эллай. Будто Грейс и сама не видела ряды столов в широком дверном проеме.

Она уже хотела свернуть, но парень придержал ее руку на своем локте и прошагал мимо, не сбавляя темпа.

– Разве мы не..? – С подозрением проговорила Грейс, но провожатый смерил ее таким взглядом, что остальные слова говорить не пришлось.

Нет, конечно, они шли не в столовую.

Заведя девушку за угол, он втолкнул ее в пустой класс. Новак не сопротивлялась. Пожалуй, в ней даже трепыхалось любопытство. Жаль лишь, что приходилось играть по чужим правилам. Интересно, как долго она сможет сдерживаться?

– Значит, Сантос, – фыркнул Элллай, запирая дверь на засов.

“Зачем вообще в помещениях учебных классов нужны засовы?” – Грейс тряхнула головой, в очередной раз отгоняя непрошеные мысли.

Попятилась, но позади уже стояли парты.

– Милли Сантос из клана Лесной Песни, – никак не мог угомониться этот альфач. Милая улыбка и добродушие стерлись с его лица. – Девчонка на факультете боевой магии. Тебе что, жить надоело?

– Почему сразу надоело? – решила все же переспросить Грейс.

– Потому что выходцы с боевого факультета, да будет тебе известно, – он плавно надвигался на нее, бесшумно, крадучись, и не сводя острого взгляда, – работают либо в рядах королевской стражи, либо в полиции. И ни одна из этих должностей не подразумевает вязание кружев и обсуждение фасона новых платьев…

Вот ведь сексист! Грейс едва не выпала в осадок от таких заявлений!

Да если бы он только знал, сколько боевых вылазок в гнезда кровососов она совершила за последние десять лет! Сколько падали передавила собственными клыками!

Но он не знал. А она сейчас не Грейс Новак. Она – Милли Сантос, милая девушка из слабого клана.

Эллай стоял уже слишком близко, почти нависал над ней. Ростом он был почти на голову выше. Последний его шаг, и Грейс пришлось сесть на край парты, чтобы парень не уперся грудью ей в лицо. Она задрала голову, решительно встречая его взгляд.

Глава 3.2

– Я прекрасно это знаю, – заявила она.

– Тогда какого черта, Сантос? Ты похожа на боевого мага, как моя бабушка на короля.

Грейс едва не фыркнула от такого сравнения. Лишь в последний момент заглушила усмешку, решив, что это будет слишком явной демонстрацией отсутствия страха. В итоге вышло что-то сдавленное, напоминавшее всхлип. Прямо то, что нужно!

Глаза Эллая опасно блеснули, и он склонился к ней ближе, ставя руки на поверхность парты по обе стороны от нее.

– Четыре года подряд я собирал команду этого курса, – он приблизился к ее уху, и Грейс невольно вдохнула его запах.

И черт бы ее побрал, но пах этот парень, словно лес после дождя. Свежесть, мокрая листва и яркий запах древесной коры. Драные кошки! Это был ее любимый запах!

Она едва не застонала в голос.

Только этого не хватало! Почему именно он?

В голове поселился туман, а от затылка по спине прошла волна дрожи.

Только бы он ничего не заметил…

Он все же отодвинулся и сделал шаг назад. Скрестил руки на груди, со злостью глядя на нее. Грейс едва заметно выдохнула, прогоняя странные ощущения. Похоже, парень слишком сосредоточен на желании донести до нее какую-то мысль, чтобы заметить, как ее поплавило от его близости.

– Каждый год в стенах этой академии проходит отбор. Сюда привозят еще три команды из других академий. Четыре команды, три тура. По их итогам отбирают солдат в королевскую гвардию. Я собираюсь выиграть эти соревнования вместе со своей командой. С первого курса я иду к этой цели и не позволю какой-то пришлой девчонке мне помешать. – В последних его словах отчетливо прозвучала агрессия. Грейс склонила голову к плечу.

– Чем же я могу помешать твоим планам? Я не собираюсь принимать участие ни в каких соревнованиях, – что-то не нравилось Грейс, к чему ведет этот разговор. Каким образом она могла помешать планам этого волка? Откуда-то появилось стойкое ощущение, что она чего-то не знает.

Эллай скривился, почти оскалился. Похоже, ему и правда было тяжело держать себя в руках. По всему выходило, что это все действительно важно для него.

– В расчет берут каждого ученика группы. Это было сделано, чтобы укрепить связи между кланами, создать новые стаи и слаженные гвардейские отряды. А потому, если у нас в команде будет… девчонка, – его симпатичное лицо перекосило сильнее. Оскал блеснул вместо улыбки, – это явно пойдет не на пользу. Тем более что твой клан никогда не отличался особой силой и сноровкой, а уж тем более магическим талантом.

Это новость стала для Грейс откровением. Почему Николас не сказал ей ничего про эти соревнования и необходимость быть частью чертовой группы? Пусть только попадется ей теперь… Тихо отучиться один годик, значит?! Выпускное испытание и статус магистра?

– Ну, так ты даже ещё не знаешь, на что я способна, – она пожала плечами, стараясь сохранять более-менее безразличный вид. Конечно, волчица помнила, что ей нельзя демонстрировать свои способности и проявлять силу, но ее навыков даже в полсилы должно было хватить, чтобы продержаться на приличном уровне и не испортить показатели группы. – Может быть, я могла бы…

– Нет, – рявкнул он, даже не дав ей договорить. Один резкий шаг вперед, снова обе его ладони по обе стороны от нее, и Грейс оказалась буквально в капкане его рук и запаха.

– Ты сейчас же пойдёшь к директору и попросишь перевести тебя на другой факультет.

– Что..? – пытаясь бороться с ощущениями внизу живота, переспросила девушка. Чертов альфа. Чертов вожак!

– У нас было около тридцати студентов, сейчас осталось пятнадцать, как думаешь, почему? – его голос звучал глухо и низко.

– Почему же? – Выдохнула едва слышно, ему в тон.

– Потому что здесь остались лишь самые сильные, – с нажимом ответил он. И сам полной грудью вдохнул ее запах. И будь Грейс проклята, если при этом его зрачки не расширились, затопив чернотой. Он был напряжен, как тетива лука перед выстрелом. Похоже, не только он влиял на нее особым образом! Грейс едва удержалась, чтобы не рассмеяться такому сюрпризу судьбы.

– Самые одаренные. – С каждым словом он становился все ближе. И сам неотрывно смотрел на нее. – И те, кто принял меня вожаком.

Он уже говорил ей почти прямо в губы, а Грейс и не думала отодвинуться. Смотрела на него во все глаза, широко распахнутые и сверкающие золотой каймой.

– Ты готова будешь принять меня вожаком, Сантос?

Глава 3.3

Грейс знала, что он сделает сейчас. Ощущала это всей своей шкурой. Да и невинной дурочкой, за какую ее явно принял Эллай, не была.

Но этот тип был таким… соблазнительным, что когда его губы накрыли ее рот, Грейс не предприняла попыток его оттолкнуть. А когда в волосах на ее затылке запутались его пальцы, и вовсе сдавленно простонала.

Вздумал напугать ее? Думал, она заскулит и спрячется в кусты? Или сделает все, что он велит, очарованная?

Впрочем, она подумает об этом потом. А сейчас ей было вкусно. Сладко. Горячо. Эллай целовал ярко. Бесцеремонно. Вторгаясь беспринципно и даже не пытаясь проявить нежность. Кусал ее губы, проникал языком в ее рот. Клеймил, желая доказать, что может сделать с ней все, что захочет. И что она подчинится.

Он настойчиво вклинил колено между ее ног, схватил за пояс и придвинул к себе ближе. Воздух коснулся обнажившейся кожи ее бедер, добавляя остроты ощущениям.

И Грейс вкушала. Пряталась за оболочкой миловидной девицы. Мягкие черты лица, светлые локоны. А эта форма академии с плиссированной клетчатой юбкой, пиджачок, белая блузка… они сделали из нее настоящую милашку. И вот, первый, кто, похоже, купился на это – вожак местной стаи.

Принимая его ласку, Грейс ликовала. Вот так бывает, да? Первый парень на деревне в первый же день решил застращать ее поцелуями в закрытом классе.

Вот, умора!

Он оторвался от ее губ, в то время как его пальцы скользнули по ее бедру, задирая выше ткань юбки. Прошелся губами по ее скуле, ниже, к шее. Грейс слегка отклонила голову, чтобы дать ему больше доступа, а сама тем временем скользнула ладонью по его животу. Ниже к ремню брюк. Мышцы пресса под ее пальцами ощущались буквально каменными.

– Так что, Сантос, ты все поняла?

Вот никак он не угомонится!

– Переведешься, например, к целителям… Или к бытовикам, – продолжай Эллай. – И мы сможем повторить это, – он с оттяжкой провел языком по ее шее, чтобы после чувственно прикусить.

Грейс невольно подумалось, что у этого парня, похоже, совсем нет принципов.

Ее рука уже оказалась на ширинке его брюк, что тому явно понравилось. Он поднял голову, чтобы заглянуть ей в глаза, довольный донельзя. Но едва столкнулся с ней взглядом – замешкался.

А Грейс с силой сжала пальцы, лежавшие сейчас на одной весьма чувствительной для юноши части тела.

– К целителям, значит, – прошипела она, притягивая вожака ближе к себе. Бедолага покраснел и сжал зубы, с яростью глядя на нее. – К целителям придется отправиться тебе, мой сладкий, если ты еще раз попробуешь повторить подобное.

Он сжал пальцами ее запястье, но Грейс, не будь она собой, еще и выпустила когти, продирая ткань.

– Попробуешь дернуть, и весь твой генофонд останется у меня в когтях, – проворковала ласково. Она теперь и сама потянулась вперед, уже без утайки вдыхая его запах. А напоследок, не удержавшись, чмокнула в губы.

– Я не собираюсь никуда переводиться, Эллай. Запомни это. И не мешай. И тогда я не стану мешать тебе.

– Думаешь, такая храбрая, Сантос? – усмехнулся он. – Схватила меня за яйца, и весь мир перед тобой на ладони?

– Не весь, – она сдавила сильнее, резко. Эллай все же скривился от боли. – Но ты – точно. А теперь давай сделаем вид, что этого разговора не было.

Грейс отпустила и отпихнула его от себя. Противиться тот не стал. Позволил ей подняться с парты и пройти к выходу.

Отперев дверь, Грейс шагнула в коридор.

– Сучка, – прозвучало вдогонку.

“И не поспоришь”, – усмехнулась Новак себе в мыслях.

Глава 4.1

Эллай был в ярости. Сказать, что разговор прошел совсем не так, как он планировал – ничего не сказать!

Девка оказалась упертой, а он сам - ослом! Собирался же отвести ее в столовую, усадить за стол и мирно поговорить. Просто поговорить, дери ее кошки!

Но пока шли, ее запах словно антийское вино, свел его с ума. Да что там вино! Гоблинская барматуха! Точно! Не иначе он обожрался белины или мухоморов, если решил запереться с ней в классе. Да его волк едва не скулил от желания разложить ее прямо там!

Что это, черт возьми, было? Он что, дикий зверь во время гона? Или млашекурсник, голову которого сносит от гормонов?

Влетев в комнату отдыха на первом этаже учебного корпуса, он зло уселся в кресло. Марко уже был здесь, читал какую-то книгу.

– Как прошел разговор? – уточнил он у друга, не отрывая взгляда от чтения. Тонкие пальцы неспешно перелистнули страницу с присущей ему грациозностью. Этот щеголь во всем и всегда поддерживал свой образ.

– Никак, – прорычал Эллай, откидывая голову на спинку кресла и закрывая глаза.

– Она не уйдет?

– Нет. И очень ясно дала это понять.

– Вот как, – ровным тоном продолжал Марко. – Может я попробую…

– Нет! – Варнеги рявкнул так громко, что и сам не ожидал.

Марко, наконец, поднял на него взгляд, удивленный реакцией вожака.

– Эй, дружище, что там было? – спросил с уже явным интересом.

– Ничего, отвянь, – Эллай насильно успокоился и снова откинулся в кресло. – Я сам разберусь.

– Как скажешь…

А вот Грейс тем временем все же добралась до столовой и даже взяла себе обед. Теперь же, сидя за столом, волчица размышляя о том каким непростым станет для нее ближайший год. Она совсем не боялась сложностей и тех трудностей которые могла принести учеба, но вот то, что ей придётся скрывать свое имя, а вместе с ним силу и способности, удручало. Как долго она продержится? Можно побиться об заклад, что Фрейзер уже с кем-нибудь поспорил на эту тему. И как же он будет вопить, когда она в очередной раз психанет и раскроется. Что взять только эту стычку с местным альфачом? Оставалось надеяться, что он не станет распространяться о том, как именно все прошло.

Конечно, Грейс не мнила себя всесильной или самой ловкой, но здраво оценивала, что имея десятилетний опыт работы в городском контроле, столько лет изо дня в день проводя в тренировках, имея полевой опыт, могла дать фору многим волкам, а особенно студентам, которые еще не нюхали живой крови. Да даже и во времена студенчества Грэйс и Аскель всегда были в первых рядах…

От мыслей о брате в груди привычно кольнуло пустотой и щемящей тоской. Покачав головой своим мыслям, она поднялась из-за стола. Нужно заняться насущными делами…

Примерно час изрядно утомленная за прошедший день, Грейс подходила к зданию общежития. Теперь предстояло найти коменданта и вытребовать у того приличную комнату. Прежде она делила жилище с братом. То было даже не комната, а целые апартаменты – большая гостиная, просторная ванная и две отдельных спальни для нее и для него. Но с тех пор многое переменилось, те помещения наверняка заняты кем-то другим, и куда поселят её теперь, было под большим вопросом. Особенность башни боевого факультета заключалась еще и в том, что комнаты подстраивались под таланты владельцев. Чем больше твой магический потенциал, тем больше ты мог подстроить под себя, окружить себя тем интерьером который приходится тебе по вкусу. Не все комнаты, конечно, полнились магией, только лучшие студенты могли похвастаться таким бонусом. В свое время она вместе с Аскелем занимала одни из лучших апартаментов в башне.

Теперь же, стоя на пороге общежития, оставалось только гадать, что именно ей достанется. В любом случае, даже если внезапно случится заполучить комнату напитанную магией, придётся от неё отказаться. Ведь это может случайно поспособствовать тому, что её потенциал раскроется раньше времени. И если сама она не боялась столкнуться с кузенами, то Фрейзер изрядно нервничал от этой идеи.

Зайдя в башню, Грейс огляделась. На посту коменданта не оказалось, зато компания парней, ее любимых однокурсников, развалилась на диванах общей комнаты отдыха. Такие имелись в каждом корпусе, и в жилых, и в учебных.

– Лэрисса Сантос, – окликнул ее тот же, что первым пристал утром, – дочь Лесной Песни на боевом факультете!

Глава 4.2

Парень разве что на пол не сплюнул. Высокий, под два метра ростом. Волосы с рыжиной, лицо квадратное, с выступающим вперед подбородком, покрытым короткой рыжеватой щетиной. Медведь, так его Грейс решила называть про себя.

– Эллай ведь сказал тебе проваливать, – не унимался он, пока Грейс выжидающе постукивала ноготками по стойке бюро, за которым обычно прежде восседал комендант. Куда только запропастился? Ну нет у нее никакого желания общаться с этой горой тестостерона.

И выходит, вожак все же донес до них о состоявшемся разговоре. Интересно, во всех подробностях?

Чутьем ощутила, что он поднялся с места. Обернувшись, задрала голову, парень оказался изрядно выше и явно жаждал задавить ее своей массой.

– Оставьте меня в покое. Я пришла сюда учиться, а не выяснять отношения, - профырчала, стараясь сохранять спокойное выражение.

Инстинкты вопили о том, что нужно убираться отсюда, но здравый смысл подсказывал, что деваться все равно некуда.

– Оставлю, когда на твоей форме будет шеврон другого факультета, – прорычал здоровяк, приближаясь и склоняясь к ней. Грейс даже ощутила его теплое дыхание на своем затылке.

– Лэрисса! – Комендант, пожилой мужчина, вернулся как нельзя кстати.

– Лэр, – кивнула в приветствии, – я Мелисса Сантос, приехала сегодня…

– Да, мне сообщили, ваша комната… – начал было он, поворачиваясь к щитку, на котором висели ключи от свободных помещений. Сняв магическую защиту, он уже потянулся за биркой с номером двадцать семь, как снова вклинился рыжий.

– Думаю, ей подойдет номер сорок, – сказал, рыча. Со стороны остальных собравшихся послышалось улюлюканье.

– Точно, Весто, – подбодрил друга один из однокашников. Грейс сощурилась. Жареным уже не просто пахло, а натурально смердело.

– Но лэр Флейк, – попытался возразить комендант, – ректор назначил… – начал было он, но рыжий уже ухватил бирку ключа с номером сорок.

– То, что ректор не узнает, никому не повредит, а баба должна знать свое место, – с нажимом заявил он. Ухватил Грейс за руку повыше локтя и потащил по коридору. “Баба” значит? Ну и придурок. Отправит ее на кухню, похлебку варить? Здесь что, патриархат?!

– Я провожу вас, лэрисссса, – с хищной улыбкой заявил парень.

Кто бы знал, каких усилий стоило Новак не вырвать руку из этой медвежьей хватки. Она могла бы разодрать ему рожу до самого черепа, чтобы стереть эту усмешку, но держалась. Все это скоро останется в прошлом… А если она выпустит когти и отпустит своего зверя, остановиться уже не сможет.

За размашистыми шагами парня ей приходилось почти бежать, чтобы он не поволок ее по полу.

Мелькнула мысль о том, что будь она Альфой, никто бы и не посмел так с ней обращаться. Но она еще не доказала своей силы, не доказала, что достойна статуса главы рода, потому… Ей нужно получить эту чертову степень магистра и официально пройти все испытания.

– Флейк, значит, – о, она запомнит эту фамилию, – не будете ли вы так любезны отпустить мою руку, лэр Флейк.

Грейс почти шипела, пока он тащил ее по коридору.

– Недалеко осталось, – они поднялись на третий этаж витой лестницы и завернули за угол.

Признаться, Грейс просто не знала, как вести себя. Что положено делать, если ты напуган и слаб? Расплакаться? Нет, наверное, это было бы слишком. Да и маловероятно, что этого ненормального разжалобят его слезы.

– А вот и ваши апартаменты. – Они остановились в конце коридора у старой обшарпанной двери.

Глава 4.3

Волчица едва не заскрежетала зубами. В те годы, что она училась в академии, здесь была кладовка. Он что, шутит?

– Здесь раньше хранили швабры, – насмешливо подтвердил ее опасения здоровяк. Он склонился, что их носы почти столкнулись, и вдобавок выкрутил ей руку. Грейс снова зашипела. Ногти уже обернулись в когти и больно впивались в ладони, а волчица только и крутила в голове молящий взгляд Фрейза.

Ну, и что ей делать?!

– Самое место для бабы, поближе к привычным вещам. Кастрюли занесу позже, – он распахнул дверь и втолкнул ее внутрь.

Похоже, комнату все же переоборудовали в запасную спальню. Старая кровать, пара стульев и грубый комод, а больше бы ничего и не влезло. Кто здесь мог жить?

– Ты слишком много себе позволяешь! – прошипела, намереваясь уже выйти из этой каморки, но Весто перегородил проем.

– О, нет, красотка, я только начинаю. Мне дали полный карт-бланш на то, чтобы извести тебя с факультета, – хохотнул он, победно складывая на груди руки.

Грейс лишь скрипнула зубами и вся подобралась.

– А побежишь жаловаться к ректору, там твое слово будет против всего факультета. А мы ведь не обижали лэриссу Сантос, – он резко сменил свой тон, строя ангельское виноватое личико. – Она просто не выдерживает конкуренции, ректор Родгер, и нагрузок боевого факультета, мы же говорили вам, что это не лучшая идея.

Грей с трудом подавила гортанный рык. Волчица внутри ее разума бесновалась и рвалась наружу.

Вот ведь сукин сын!

– Так что беги, жалуйся, – Весто, наконец, закончил и даже махнул рукой в приглашающем жесте, открывая ей проход к коридору.

Знал бы этот тип, кто она, чью фамилию носит. Знал бы, как обстоят дела в действительности, сколько лет она уже отработала в городском контроле, сколько рейдов провела, уже бы подавился собственным языком. Но Грейс сама виновата. Затворнический образ жизни… когда она выходила в свет последний раз? Ответ очевиден - десять лет назад. К тому же она изменилась. Никто не узнает в ней прежнюю Грейси.

Потому скрипя зубами, она шагнула к двери. Глаза Весто сверкнули торжеством, он уже предвкушал, как рыдая, испуганная и ущемленная, она побежит прочь. Но Грейс Новак, не будь собой, ухватилась за дверь и захлопнула ее прямо у рыжего перед носом, оставив того в коридоре, а сама закрывшись в комнате.

– Лучше откажись по хорошему, нам не нужны девки в команде, – послышалось с той стороны, а после — скрежет когтей по дереву. Впрочем, на этом он оставил ее в покое. Тяжелые шаги в коридоре отдалились.

Грейс отошла от двери и села на кровать. Та скрипнула под ней, да взметнула облако пыли. Девушка поморщилась. Даже в ее казенной квартире все было куда приличнее. Благо, бытовые заклинания ей давались легко и очистить столь небольшую комнату было легче легкого.

Когда с пылью и запахом затхлости было покончено, она снова присела, уперев локти в колени. Зарылась пальцами в волосы, склоняясь вниз. Закрыла глаза. Хотелось скрежетать зубами. Хотелось рвать и метать, но… Нельзя. Она обещала Фрейзу. И нарушить это обещание прямо в первый день перебор даже для нее.

Покосилась на дверь… Похоже, медведь и правда ушел. Эту битву она выстояла. Только вот сколько их еще впереди?

Хотя, может быть если она будет хорошо учиться, не станет сильно мешать им на тренировках, не уронит средний балл круса, то ее оставят в покое?

“Стоит хотя бы попытаться…”

Только вот не ясно, что хуже – команда тестостероновых волков, которые ждут и видят, как бы изжить ее с факультета. Или кузены, которые даже здесь не учатся, но если узнают, то тоже наверяка предпримут все, чтобы не дать получить ей степень магистра…

И кто только придумал правило, что для того, чтобы стать Альфой стаи, нужно имень эту чертову степень?

В дверь постучали. Грейс едва не вздрогнула, тихо выругалась сквозь зубы.

Ну, и кого еще принесло?

Глава 4.4

– Открыто! – отозвалась она на стук. Дверь медленно отворилась, в проеме появился комендант.

– Ваши вещи, лэрисса Сантос. – Он впихнул в комнату два ее чемодана и сумку.

– Спасибо, лэр, – вздохнула девушка.

– Вам были подготовлены другие комнаты, лэрисса, – мужчина виновато прятал взгляд. – Если будет угодно, я мог бы поговорить с директором…

– Не нужно, – она покачала головой. – Благодарю вас лэр.

Оглядев комнату, комендант поджал губы, но уговаривать ее не стал.

– Как будет угодно. Если что-то будет нужно, вы знаете, где меня найти.

– Да, спасибо.

На этом он снова закрыл дверь и был таков.

Вымученно улыбнувшись самой себе, новоявленная адептка хлопнула себя по бедрам и поднялась.

– Все, Грейси, хорош хандрить, – приободрила себя, – нужно разобраться с вещами.

Звук собственного голоса отогнал гнетущую тишину.

С пожитками разобралась в два счета. Одежды у нее было немного, она прикла к длинным командировкам, потому умела брать с собой лишь самое необходимо. Конечно, здесь ей предстоит провести не месяц или два, так что на этот раз вместо одной вместительной сумки пришлось тащить два чемодана. Но уж всяк не десяток сундуков, как бывало в прежние ее годы здесь. Тогда она неизменно таскала за собой и платья, и драгоценности, и всякие памятные вещицы. Да только сколько воды утекло с тех пор.

Разложив все по полкам, она еще раз огляделась.

– А все не так плохо, – снова вздохнула, отмечая, что здесь нет окна.

Следующим этапом стало наложение защиты. Бывало их группой отправляли выслеживать кровососов не в самых благополучных местах. Ночевать там тоже приходилось, поэтому и сию науку Грес давно изучила. Порой они делили и одну комнату с Фрейзером на двоих. Привести бы Ника сюда, показать, куда ее запихали.

Только вот упертая и самостоятельная Грейс Новак привыкла сама разбираться с проблемами. И сейчас главная из них - отношение к ней группы. Менять жилище - лишний раз провоцировать.

Жаль только, что стола в комнате не оказалось. Значит, придется ходить заниматься в библиотеку или раскладывать учебники на кровати и писать на коленках. Удручающе.

Кстати об учебниках… На сегодняшних лекциях повезло взять книги в аудитории, но так бывает не всегда. Список литературы она получила еще от Ника, так что сейчас самое время наведаться в библиотеку.

Активировав хитрое плетение защиты, Грейс тихо двинулась по коридору.

Дверь на улицу была за постом коменданта и общей гостиной. К счастью, ее однокурсников здесь не обнаружилось, а младшие курсы предпочитали собираться в комнате отдыха на третьем этаже. Лишь пара девочек - первокурсниц, судя по шеврону, сидела в дальнем углу на одном из мягких полукруглых диванчиков и о чем-то хихикала. Среди боевых магов всегда было больше парней, но на первом курсе, который считался общеподготовительным, хватало и женского пола. Многие одаренные поступали на сюда для общей подготовки, чтобы научиться простейшим защитным и атакующим чарам, а после переходили на другие факультеты.

Шагнув прочь из башни, Грейс вдохнула полной грудью. Погода сегодня была совсем летняя, и не скажешь, что сентябрь в разгаре. Запах прогретой земли и зелени наполнили ее. Хандра и злость окончательно сошли на нет.

По дороге сюда она боялась, что пребывание в академии станет тяжелым испытанием, что нахлынут воспоминания, но на деле все оказалось не так печально. А вся эта напряженная ситуация с группой даже отвлекла и не дала времени на воспоминания.

Улыбнувшись себе, она направилась в библиотеку.

Глава 5.1

Хруст гравия под ногами, шелест листвы деревьев вдоль аллеи, запах леса, скошенной на газонах травы, переливчатые песни птиц – все это Грейс любила и прежде. Сейчас же, спустя столько лет после утраты, глядя на окружающий пейзаж, она испытывала смешанные чувства. С одной стороны, ей нравилось находиться здесь, ощущать себя частью этого места. С другой, все здесь напоминало о брате. Она помнила, словно все это было вчера. То, как они вместе выходили из башни ровно через эти же двери, смеясь и толкая друг друга, спешили по этой самой дорожке к учебным корпусам, как отдыхали в тени раскидистых дубов. Годы в академии были насыщены событиями, и почти всегда рядом был Аскель. Он заменил ей родителей, которые всегда были заняты, а после гибели отца и вовсе занял в семье его место. Всегда защищал ее, поддерживал и оберегал, а Грейс отвечала ему со всей любовью, на какую только способна сестра в отношении брата. Она восхищалась им, уважала силу его духа, острый ум, рассудительность и смелость.

В груди снова заныла пустота. Так часто бывало в эти десять лет. Она старалась обходить стороной те места, что могли напомнить ей о прошлом, но здесь их история была буквально повсюду.

“Не распускай нюни, Грейси. Чтобы сказал Аскель на твое нытье?” – сжав зубы, она дала себе мысленную оплеуху.

По пути в библиотеку ей так и не встретился ни один знакомый, ни ученик, ни преподаватель, наверное, оно было и к лучшему. Разговаривать сейчас хоть с кем-то не хотелось.

Здание библиотеки стояло недалеко от учебных корпусов. Небольшое, всего в пару этажей, оно было сложено из красного кирпича. Огромные стрельчатые окна, украшенные красочными витражами, пропускали внутрь солнечный свет. Его лучи, окрашенные цветными стёклами причудливо, переливались на стеллажах, добавляя этому месту особого шарма. Оказавшись внутри, Грэйс невольно сравнила это место с городской библиотекой, в которой все было подчеркнуто строго и лаконично. Здесь же среди множества стеллажей с книгами были расставлены уютные мягкие диванчики, застеленные цветными пледами, а в дополнение украшены подушками разных форм и размеров. На стеллажах гирляндами висели разные украшения - бумажные бабочки, зачарованные на едва заметное трепетание крылышек, светящиеся цветы и кристаллы. Девушка отметила про себя, что, наверное, очень уютно читать книги в таком месте. В прежние времена таких украшательств здесь не было.

– Могу я вам чем-то помочь? – голос, что раздался рядом, принадлежал совсем юной девушке. Обернувшись, Грэйс увидела его обладательницу. Та и правда была совсем юна, едва ли сильно старше самой Грэйс, а может, и вовсе ровесница. Едва различимый человеческий запах выдавал в ней полукровку. Невысокая, тоненькая словно тростинка, укутанная в мягкую тунику насыщенного бордового цвета, она смотрела на Грейс поверх огромных очков в роговой оправе. Из-за толстых линз ее глаза казались огромными. Лицо в обрамление вьющихся мелким бесом золотистых волос выражало вежливый интерес.

– Да, – все же отозвалась волчица, когда пауза затянулась, – меня зовут Милли Сантос, я только сегодня приехала в академию, новая студентка боевого факультета, мне нужно учебники за пятый курс.

– О, – девушка окинула её еще более удивленным взглядом, – да мне говорили о вас, но, честно говоря, представляла я вас немного иначе, – она тихонько хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

Новак отметила про себя, что эта лерисса, как никто другой подходит этому месту.

– Меня зовут Фариэль, я местный библиотекарь. Пойдемте, у меня для вас уже все готово. Признаться, когда Ник… то есть лер Фрейзер, – она так поспешно поправилась, что Грейс невольно обратила на это внимание, но комментировать не стала, – попросил подготовить лишний набор учебников, я несколько удивилась, ведь в команду Эллая не так легко попасть, а тут ещё и девушка.

Словно опомнившись, она искоса глянула на Грейс.

– То есть я не хочу как-то тебя обидеть, тем более что ты здесь недавно и совсем не знаешь местных порядков… – кучеряшка буквально тараторила одно за другим. – Эллай, он, как бы сказать, очень ревностно относится к членам своей группы. От всех девушек он избавился еще на третьем курсе. Якобы ни одна из них не дотягивала до нужного уровня. Хотя я считаю, что он просто зарвался! Эти мальчишки вечно считают себя лучше нас!

Кажется, Фариель даже не ждала ответа. Грейс поглядывала на нее с легким изумлением, ожидая, пока та выговорится. А Фариэль, ей так хотелось с кем-то поговорить, ведь обсудить студентов пятого курса редко с кем удавалось. Младшеклассники относились к выпускникам с большим уважением и даже с трепетом, сами ученики старших курсов явно не желали себя обсуждать, а здесь – новенькая. Впрочем, Грейс была не против.

– Да уж, наглость несусветная, – кивнула в ответ своей провожатой, дабы поддержать диалог. Ей было на руку узнать что-то новое про тех, кому придётся противостоять.

Тем временем они прошли вдоль рядов стеллажей до небольшой конторки, где стопками были сложены самые разные книги, от древних фолиантов до модных брошюр.

– Кажется, они были где-то здесь, – библиотекарь перегнулась через стойку и потянулась за стопкой связанных бечевкой книг, – вот, держи.

Она впихнула стопку Грейс в руки. Волчица неуверенно переступила с ноги на ногу. Уходить так быстро и сразу она не планировала. Сидеть в одиночестве в своей крохотной комнате - не самая радужная перспектива. Фариель словно бы заметив её замешательство, снова улыбнулась.

Глава 5.2

Когда Грейс последний раз вот так распивала чай под дружескую беседу? Если не считать Фрейзера, то сложно упомнить. Нет, конечно у неё были приятели помимо Николаса, они даже иногда выбирались в какой-нибудь бар или на конную прогулку, но ни с кем из них Грейс не была особо близка. Большая часть ее знакомых были мужчины, в городском контроле практически не работали женщины. Вероятно, в другое время Грейс бы отказалась от такого предложения, но сейчас после всех этих перипетий с одногруппниками, перспектива перемыть им кости за чашечкой чая казалась весьма неплохой.

– С удовольствием, – все же отозвалось она, откладывая стопку учебников на стол рядом. Фариель улыбнулась ещё шире, словно только и ждала, что Грейс согласится.

– Я работаю в академии всего третий год, но знаю много уютных мест, а библиотека — это и вовсе моё маленькое государство, в том плане, что здесь я могу устанавливать собственные правила, – заговорщицки хихикнула девушка, – никаких разборок, никаких драк, никакой ругани, разговоров на повышенных тонах, только книги, тишина и покой. Идеально!

Щебеча на ходу, она повела собеседницу за собой дальше между стеллажей. Грей отметила, что та и правда походит на звонкую птичку. Такая же яркая в этой своей одежде, тоненькая и звонкая.

Они дошли до деревянной двери, за которой обнаружился небольшой кабинет. Здесь все было окутано ароматом фруктового чая. ( WqehuDTd ) Пузатый чайничек гордо стоял в центре стола, прикрытый сверху белоснежным полотенчиком, расшитым кружевной вышивкой. Фариэль вела себя столь беззаботно, словно они с Грэйс были уже давно знакомы. Это обезоруживало и несомненно располагало. Хозяйка библиотеки казалась легкой и незатейливой, этакий бесхитростный и уют.

Фари указала Грейс на низкий диванчик рядом, а сама присела на стул с гнутой спинкой напротив.

– Так значит, ты уже когда-то училась здесь? – осторожно начала Фари, разливая чай. Грейс мысленно поморщилась, она не была уверена, является ли ее собеседница одной из тех, кто в курсе дела. Нужно будет спросить у Фрейза…

– Бывала, – уклончиво отозвалась Грейс, – но, повторюсь, это было давно. Так что было бы неплохо, если бы кто-то ввел меня в курс дела.

– Ох, ну, конечно, – Фари улыбнулась, – ты ведь попала на самый интересный курс.

– Интересный?

– Ну, да, – девушка слегка покраснела, – столько завидных женихов. Поверь, многие девочки в академии с удовольствием поменялись бы с тобой местами, но… силенок не хватает. Мальчишки всех изжили. Варнеги был очень строг в отборе. Хотя стоит признать, что весьма справедлив.

– Настолько, что ни одной девчонки на курсе не оставил? – Грейс таки отпила из чашечки. Тонкий кисловатый привкус тонул в разнообразии цветочных нот. – Очень вкусный, – кивнула она на чай. Фари махнула на это рукой.

– Варнеги, он из рода Бегущих за ветром. Пятый из сыновей.

– Решил выделиться на фоне братьев? – догадалась Грейс.

– Похоже на то. Ему вряд ли суждено стать Альфой в своем клане, он самый младший, разве что бросит вызов им всем, но да вряд ли.

– Вроде у них довольно дружная семья…

– Точно, – Фари качнула маленькой чайной ложечкой в сторону Грейс, подтверждая ее слова. – Поэтому ему важно создать свою группу. Кровь Альфы просто так не заглушишь. А у Эллая она сильна.

– Ясно, – усмехнулась Грейс. Теперь стало хоть немного более понятно, отчего парень так ревностно охраняет свою территорию.

– Лэрисса Фариэль! – Послышалось из библиотечного зала. Грейс узнала голос мигом. Николас Фрейзер явился собственной персоной.

Глава 5.3

Признаться, общаться с Фрейзом сейчас совсем не хотелось. Врать Грейс не любила, а Николас ведь наверняка спросит, как прошел первый день.

– Мы здесь, лэр Фрейзер! – а вот Фариэль, похоже, была очень даже за компанию преподавателя. Новак недовольно поджала губы. Не отвертится теперь.

Послышались шаги. Грейс невольно отметила, что похоже Ник точно знает, куда идти. А еще и то, что ее собеседница приосанилась и принялась торопливо поправлять волосы. Вот смешная… Разве не знает, что у Фрейза уже есть любовь всей его жизни – работа!

– Лэрисса Фариэль? – в проеме возникла знакомая брюнетистая голова. Он с улыбкой глянул на библиотекаря, а после обнаружил и Грейс. Последнее, видимо, слегка его удивило.

– Гр… Лэрисса Сантос? – Он едва не назвал ее настоящим именем. – Добрый вечер, дамы.

– Добрый вечер, лэр. Что привело вас к нам? – птичка Фари еще и очаровательно покраснела, что явно было заметно на фоне светлой оправы ее очков.

– Собственно, как раз хотел узнать, заходила ли к вам наша новая студентка. Но ответ очевиден.

Он все же зашел внутрь.

– Похоже, вы уже освоились в академии, адептка, – чуть насмешливо вопросил Николас, кивая на чашку чая в ее руке.

– О, позвольте, я и вас угощу, лэр, – Фариэль восприняла его кивок по-своему.

– О, спасибо, – Ник не стал отказываться и уселся в одно из свободных кресел. – Как ваш первый день?

Он обратился к Грейс, пока Фари отошла за новой чашечкой. В глазах друга Новак читала явное любопытство.

– Хуже, чем мне представлялось, но лучше, чем могло бы быть, – уклончиво отозвалась девушка. Ник свел брови, явно не понимая, к чему она клонит.

– Однокурсники были достаточно приветливы? Не возникло ли… конфузов? – осторожно спросил он, буквально просверливая ее взглядом. В котором явно читалось “не успела ли ты, дорогая, чего-нибудь натворить?”

– О, они были очень радушны, – отозвалась Грейс, пряча в кружке кривую усмешку.

– Лэр Фрейзер, – вдруг вмешалась Фари, – бедняжка попала на факультет боевых магов, о какой приветливости вы говорите?

– И правда, лэр Фрейзер, – ядовито поддакнула Грейс. – Целый факультет, пятнадцать взрослых оборотней, которые живут своей стаей и ревностно охраняют территорию. Признаться, когда меня определяли сюда, я не ожидала, что трудность будет заключаться именно в обилии тестостерона в окружающем обществе.

Николас явно хотел спросить что-то еще, но тут искоса глянул на библиотекаря. Та явно была несколько обескуражена, почему новая ученица почти рычит на учителя. В ее понимании тот был совершенно непричастен к происходящему.

– О, Милли, не переживай, дорогая, – девушка потянулась через стол, в искреннем желании поддержать новенькую с незавидной судьбой и сгладить ситуацию. Взяла ее за руку. – Ты всегда можешь перевестись на другой факультет.

– Это вряд ли, – покачала головой Грейс.

– Признаться, я и сама не очень понимаю, зачем такой милой девушке боевая магия высшего порядка…

– Есть свои причины, – она пожала плечами. – Да и это теперь, пожалуй, дело принципа.

Она подарила еще один недовольный взгляд Фрейзу и вытянула руку из пальчиков Фари. Отставив чашку, поднялась.

– Спасибо за чай, лэрисса. Было приятно поболтать.

– О, приходи еще, дорогая. Буду рада в любое время. – Кажется, Фари и правда была довольно милой, и ей попросту было немного скучно и хотелось общения.

– Непременно, – Грейс кивнула ей, при том вполне искренне. Уже повернулась к Фрейзеру, чтобы попрощаться, но тот уже тоже поднялся.

– Я провожу вас, лэрисса. Мне как раз нужно было передать вам ваш учебный план.

“Ну, да”, – усмехнулась про себя Грейс, – “тот самый, что лежит в сумке у меня в комнате”.

Распрощавшись с Фариэль и прихватив учебники, они вышли из библиотеки. Ник сразу забрал у Грейс стопку книг и практически зашипел ей в лицо:

– Что значит “радушны”, Грейс?

– То и значит! – в тон ему прошипела девушка. – Ты мог бы и предупредить, что здесь уже сложившаяся стая!

– Ну, Варнеги, конечно, держит свою команду в узде, но я бы не назвал это стаей…

– Не назвал бы? – Грейс резко остановилась и развернулась к нему лицом. – Мне за сегодняшний день об этом доложили чертову тучу раз! И очень настойчиво попросили свалить с факультета!

Фрейз удивленно моргнул.

– Свалить?

– Бинго! Им не нужны девки и слабаки! И тут, знаешь ли, палка о двух концах. Либо я сижу и не отсвечиваю, чтобы кузены не обратили внимания на новую ученицу, но тогда неизвестно к чему приведет это проявление слабости. Либо я даю отпор, но тогда слухи наверняка расползутся… Волчица, которая смогла противостоять целому курсу боевых магов. Ага. Белая волчица. Кто же это может быть, правда? Часом, не Грейс Новак, свалившая в неожиданный отпуск ровно в тот момент, когда стая лишилась Альфы?

Глава 5.4

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – Фрейз снова нахмурил брови.

– Ха! – Грейс не нашла ничего лучше, кроме как рассмеяться. – Ну да, мне же заняться больше нечем.

Она снова пошла дальше по дорожке, Николас поспешил следом.

– Ты можешь конкретно объяснить, что они такого тебе наговорили? Я могу пообщаться с куратором факультета. Он в курсе ситуации и лоялен к нам, – начал было он, но девушка резко оборвала его.

– О чем же ты собрался говорить с ним? М? Попросить ребяток вести себя хорошо? Может, еще пальцем погрозите? Это стая, Фрейз. И судя по тому, как перед ними расступаются в коридорах, а вы и не в курсе, то черта с два ты подкопаешься и как-то повлияешь. Если они захотят мне нагадить, то сделают это грамотно.

– Ты это за один день поняла?

– Здесь и понимать много не нужно.

Они еще какое-то время мерились взглядами. Фрейз сдался первым.

– Нельзя, чтобы кузены узнали, – он покачал головой. – Хоть какое-то время. Нужно сперва, чтобы назначили дату проведения испытаний.

– Почему ты так уверен, что они что-то мне сделают?

Впереди уже маячила башня общежития.

– Ты давно не общалась с ними. Да и вообще не была в доме клана… – выдохнул он устало. Грейс даже покосилась на друга, замечая, что тот и правда устал. – И не представляешь, какая там сейчас идет грызня. А Ромул, например, уже не раз был замечен в темных делах.

Грейс снова тяжело вздохнула, едва не застонала в голос. Ромул – один из претендентов на роль Альфы после нее. И пока он не принес клятву верности новому вожаку стаи, ничто не помешает ему творить всякую чертовщину. В том числе и избавиться от нее.

– Я продержусь столько, сколько смогу.

– Ты должна понимать, как это важно.

– Я знаю, Николас. Не нужно напоминать. – Она хотела рассказать ему, каким был этот день, как ее встретили здесь, какие шуточки отпускали и куда поселили. Но глядя на круги под глазами друга, понимая, что у него и без того хватает хлопот, решила промолчать. – И лучше, чтобы нас не видели вместе.

Она забрала у него учебники.

– Пожалуй, – согласился он. – Но в любом случае, если случится что-то…

– Если случится что-то, достойное твоего внимания, я сообщу, Фрейз. – Не любила Грейс всех этих долгих страданий. – Иди уже.

Они разошлись в разные стороны на развилке. Грейс пришлось сжать зубы, чтобы сохранить спокойный вид. Хотя внутри нее все буквально орало от желания развернуться и уйти из этой академии к чертовой бабушке. Или к дедушке…

Впереди еще целый учебный год. И ничего радужного в нем ей не светит.

В общежитии было тихо. Видимо, обитатели его разбрелись кто куда. Впрочем, знакомств на сегодня Грейс было достаточно.

В своей комнате она сгрузила учебники на стол. Заперла дверь, накинув защитное заклинание, и уже собиралась прилечь отдохнуть, как вдруг услышала легкую вибрацию. Шкатулка, которую она водрузила на одну из полок, подрагивала деревянной крышкой.

Поднявшись с постели, Новак подошла к ней, раскрыла крышку. Внутри лежала записка.

“Есть информация. Третья точка встречи. Завтра”

Грейс дважды перечитала послание, прежде чем поднести бумагу к горящей на столе свече и поджечь ее. Бумага загорелась охотно, ярко осветив задумчивое лицо волчицы.

Глава 6.1

Утро встретило новоявленную адептку без особой радости. Впрочем, сама ученица тоже не отставала. Столько отборных ругательств эти стены наверняка давно не слышали. Виноваты в происходящем были несколько деталей: Грейс пришлось снова наряжаться в девчачью одежду, и все бы ничего, да только вот белые чулки с ажурными цветочками стали для практичной Новак финальным штрихом для выхода из себя. Впрочем, с этим она справилась. Чулки, юбка в складочку, белая рубашка, галстук, пиджак. Даже волосы расчесала. Сейчас, когда они были обрезаны по плечи, Грейс даже не пыталась их заплести.

Вторым моментом стал гонг, возвещавших окончание времени для завтрака. А значит, ей придется остаться голодной. Это удручало еще сильнее на фоне того, что на ужин вчера она не сходила.

Впрочем, сжав зубы, Грейс справилась и с этим.

Но вот, уже собравшись на выход, она повернула ручку, толкнула двери и… Ничего. Ту что-то подпирало с другой стороны.

Вот в этот-то момент Новак уже не выдержала. Впрочем, здесь ее все равно никто не слышал. Как и десятка ругательств, высказанных от всей ее волчьей души.

Как она сама не услышала ночью возни под дверью, оставалось загадкой. Возможно те, кто сотворил все это, использовали какие-то заглушающие чары.

Пихать дверь оказалось совершенно бессмысленно. Грейс уже со всей силы, не щадя себя, давила изнутри.

– Ну, сами виноваты, – прорычала сквозь зубы, призывая сгусток энергии.

Хлопок, грохот, и по коридору разлетаются два платяных шкафа. Тяжелые, двустворчатые, они ощерились щепками, словно пикинеры на передовой. Грейс проделала самую настоящую дыру и в двери, и в этих самых шкафах, подставленных с той стороны.

Пыль еще не успела осесть, когда в коридоре возник комендант.

– Что случилось?! Госпожа Сантос? – запричитал он, обозревая масштабы ущерба. Бедняга даже за голову схватился.

– Можете выставить штраф тем, кто решил заставить дверь в мою комнату, – процедила девушка, перелезая через обломки. Не порезаться бы и не схлопотать занозу.

Комендант лишь продолжил ахать и бегать вокруг. Грейс не стала дожидаться других причитаний и отправилась на уроки.

И даже успела зайти в класс до того, как прозвонил гонг, возвещающий начало уроков.

– Сантос? – Весто даже поднялся с места. – Как ты умудрилась выбраться?

Этот рыжий медведь явно был несколько обескуражен.

– Пришлось разгромить парочку шкафов, которые кто-то по забывчивости оставил аккурат под моей дверью, – елейно пропела девушка.

– Ха. Еще скажи, что смогла сама их отодвинуть.

– Я сказала разгромить…

– Да ты посмотри, в каком она виде, – вдруг подал голос парень, сидевший рядом с Эллаем на последнем ряду. Тот самый, слащавый. Марко?

Вожак, к слову, тоже был здесь, лениво наблюдал за происходящим. Он сидел в расслабленной позе, закинув ноги на угол стола. Казалось, его вообще не заботит ныняшняя перепалка.

– Ей явно кто-то помог, – не унимался местный красавчик.

Взгляды собравшихся направились вслед за его. На ноги Грейс. Сама волчица последовала зову стада. И снова едва не выругалась вслух. Лишь в последний момент прикусила язык.

Чулки. Эти чертовы чулки с ажурными цветочками были порваны. А ведь если к длине юбке в обществе относились снисходительно, когда она была чуть выше колена, то вот обнажать ноги считалось крайне неприличным.

– Да вы посмотрите, – подхватил Весто общий настрой. Парни заулюлюкали. – Видимо, платить пришлось во всей страстью.

– Да что вы, – скривилась Грейс, наблюдая этих придурков.

Какой реакции от нее ждали? Что она убежит в позоре? Ха! Как бы не так!

Спокойно отложив сумку на первую в ряду парту, она приподняла подол и принялась стаскивать один из чулок. Неспешно, плавно. Пришлось разуться, но и это она сделала не торопясь.

Пятнадцать пар глаз приковались к ее пальцам. Следили за каждым ее движением. Кажется, они даже дышать все перестали разом. Интересно, разденься она до гола, они вообще все в астрал уйдут?

Девушка про себя посмеивалась над достигнутым эффектом. Правда, поднимать взор не стала. Не хотелось натыкаться на них впрямую.

Закончив с чулками, она смяла их в комок и направилась к Марко через всю аудиторию. Главное, не скосить взгляд на Варнеги. И не вспоминать о том, как тот пах вчера в закрытом классе.
Макро смотрел на нее странно. Взгляд резкий, жадный. Он молчал.

– Раз они так привлекли твое внимание, можешь оставить себе. – Она сунула их парню в руки и отправилась дальше вдоль рядов.

Глава 6.2

Как ни странно, этот день прошел вполне спокойно. Видимо, утренняя стычка ненадолго выбила парней из привычной колеи.

Грейс то и дело ловила на себе их взгляды, но ни один не попытался больше пристать к ней. И это было новоявленной студентке на руку. По крайней мере на сегодня одной головной болью меньше.

А сейчас были дела поважней… Как сильно изменилась программа обучения за эти годы? И что вообще она помнит с прошлых курсов?

Новак никогда не была зубрилой, учеба давалась ей легко. К тому же в былые времена она слыла очаровательнейшей девочкой. А на фоне с братом, который был негласным королем школы, будущим Альфой одного из старейших кланов, и просто любимчиком учителей… В общем, все дороги для Грейс были открыты. Раньше.

Теперь же, под конец учебного дня, когда они занимались одним лишь повторением, Грейс едва не поседела. Благо, что волосы и так светлые.

“Что я буду делать с этим?!” – отчаянно думала она, глядя на каракули в собственной тетради. Она пыталась переписать очередную схему построения силового щита, рассчитанного на небольшой отряд. Элементарная, казалось бы, вещь… Но Грейс предпочитала работать в одиночку и попросту никогда не пользовалась этим заклинанием. Ко всему прочему, попросту не помнила написание некоторых символов и просто перерисовывала их визуально. Выходило коряво.

Да, кажется, ночевать она будет не в своей столь уютной каморке, а в библиотеке.

Конечно, можно попросить Фрейза позаниматься с ней, но не будет ли такое внимание преподавателя к одной из учениц слишком подозрительным?

Нет, пожалуй, к нему она будет обращаться лишь в крайних случаях.

С последнего урока Грейс уходила сильно на взводе. В тетради был записан целый список вопросов по разным предметам, которые ей придется разбирать по учебникам прошлых курсов.

– Зараза… – рычала себе под нос, с силой запихивая тетрадь в сумку.

Она почти вышла из кабинета, когда вдруг врезалась в кого-то со всего размаха.

Подняв сердитый взгляд на препятствие, она увидела Марко, который снова смотрел на нее тем странным взглядом, что и утром.

– Возьми, – он сунул ей в руки бумажный пакет. – И больше не выделывай таких фортелей.

Грейс взяла пакет по наитию, слишком сильно погруженная в свои мысли.

– Что? – переспросила она.

– Нас пятнадцать человек. Пятнадцать молодых волков. И некоторые из нас слишком много времени тратили на тренировки в последние пару лет. А красивые женские ножки могут запасть в память слишком крепко.

– Не пойму, это комплимент или угроза? – фыркнула Новак.

– Скорее предостережение, – ровным тоном отозвался Марко. Его красивые губы изогнулись в едва заметной улыбке.

На этом он отвернулся и вышел из кабинета, быстро скрывшись в толпе учеников.

Грейс же, пожав плечами, опасливо заглянула в пакет. Там были новые белые чулки. Даже бирка имелась.

Интересно… И откуда только взял их?

Впрочем, сейчас времени на раздумья было не так много. Пришлось выбросить из головы красавчика Марко, который, по всей видимости, был довольно приближен к Эллаю. Они почти на всех уроках сидели рядом. А еще Грейс заметила, что тот часто отвечает за их вожака. Словно эти двое мысленно общаются друг с другом…

Грейс потрясла головой. Выбросить Марко. Выбросить оттуда Варнеги и всю их свору.

Закинув сумку с учебниками в общежитие, Грейс наскоро переоделась в обычную одежду. И в уже опустившихся сумерках она покинула территорию академии.

Глава 6.3

Дорога до бара заняла у Грейс чуть больше получаса. Вроде и не так далеко от центра, да и от самой академии, а места здесь были… Мягко говоря неблагополучные. Неровная выщербленная мостовая, каменные обветшалые дома. А личности, что встречались на пути, и вовсе вызвали желание обойти их по дуге. Здесь, в северном районе города, нашли себе приют отщепенцы, бедняки и бандиты.

Раньше Грейс ощущала себя в этом месте неуютно, но со временем привыкла. Если хочешь найти неофициальную информацию, дорожка точно приведет тебя в трущобы.

Уже зажглись первые фонари, когда подошла к бару. Вывеска поскрипывала на ветру. Тяжелая дверь, впрочем, открылась бесшумно.

Не снимая капюшон плаща, Новак скользнула внутрь и отправилась прямиком к барной стойке. Заказала пинту яблочного сидра и бросила бармену медную монетку.

Не прошло и нескольких минут, как на соседний стул опустился мужчина. В потертой куртке с воротником-стойкой, в широкополой шляпе и невероятно широкий в плечах, он никак не походил на шпиона или кого-то в этом роде. Но Грейс знала, что внешность бывает обманчива.

– Да, сидр здесь отменный. Словно из яблочек Тироля, – произнес он привычную кодовую фразу, отпивая из своей пинты.

– А мне кажется, к Вердене ближе, – отозвалась Грейс, давая понять, что готова слушать.

Бодран, а именно так и звали этого здоровяка, медленно повернулся к ней. Хотя на деле просто осматривал зал. Им не нужны были лишние уши.

– Да, возможно, – он придвинулся ближе. – Как ваше ничего, маленькая госпожа? – добавил уже гораздо более тихим голосом.

Грейс поморщилась.

– Сто раз говорила…

– Не называть вас так, – усмехнувшись, продолжил за нее мужчина.

Грейс поморщилась снова.

– У меня не так много времени. Ворота закрываются в девять.

– Да. Признаться, весьма странные ощущения. Школьница в таком заведении…

– Бордан, оставь при себе свои шуточки, – фыркнула волчица. – Ты меня сюда просто так позвал?

– Ну дай подразнить-то, ну!

Грейс глянула на него недовольно, на что мужчина в очередной раз усмехнулся.

– Ладно, а то взглядом спалишь.

Он достал из кармана свернутый лист пергамента и передал Грейс. Та развернула, глянула на содержимое и едва не выругалась.

– Где ты это взял? – сдавленно проговорила она.

– Знакомые закорюки, правда?

Знакомые? Грейс они разве что во снах не снились. Именно этот символ расцвел и закровоточил на груди ее брата в ту злополучную ночь.

– Где ты это взял?! – Грейс буквально шипела, едва сдерживая рвущиеся наружу клыки и когти.

– Потише, – Бордан снова обернулся на зал. – На днях в один из старых домов на окраине нагрянули легавые. Не из горконтроля, а те, что из королевской канцелярии. И магов едва ли не пятеро. От всех магией фонило так, что у меня волосы на заднице выпрямились. И вот они кучкой все в ту хибару и направились. Мне это показалось странным. Я одного из своих мальчишек отправил поглядеть, что там. А там все стены в таких закорюках, маги их стали вычищать. Яков вот их перерисовал, мне притащил. А я как глянул, сразу о тебе подумал.

– Правильно подумал… – все еще глядя на лист произнесла Грейс. – Где этот дом?

– Да там все стерли… – он попытался отмахнуться, но Новак подарила ему очередной пламенный взгляд. – Адрес на обороте записан.

– Спасибо.

Она положила на стол серебряную монету, убрала лист в карман и направилась к выходу. Оставалось надеяться, что канцелярские маги не вычистили все до основания.

Глава 6.4

До указанного дома пришлось идти еще около получаса, но Грейс все же отыскала его в хитросплетениях улиц. Узкий переулок вывел ее к тупику и именно здесь располагалась едва заметная в темноте дверь. Она была перетянута яркой лентой с рисунком замка, что означало, что вход опечатан, но Грейс без раздумий сорвала ее.

Внутри было мертвенно тихо. Ни шороха, ни звуков улицы не доносилось. Окна оказались наглухо заколочены. На полу валялись пожитки старых хозяев – одежда, книги, какие-то личные вещи. Мебель, опрокинутая, была по большей части переломана. Обои сорваны со стен, а деревянные доски, торчащие из-под этих обрывков все были залиты белой краской. Небрежно, наскоро, здесь явно пытались что-то скрыть.

Грейс попыталась очистить ее магией, перепробовала несколько заклинаний, что пришли на ум, но ничего не помогло. Либо у нее были проблемы с бытовой магией, либо краска была невосприимчива к магическим воздействиям. И Грейс подозревала второе.

Поэтому, не раздумывая, она подобрала с пола старую кочергу и принялась ей отшкрябывать краску. Дело шло не очень. Тем более, что вместе с краской зачастую царапала она и сами доски. Но все же некоторое время спустя ей удалось обнаружить сперва одну линию, а после, расчистив и небольшую площадку, обнаружила и символ целиком. Пожалуй, если бы Новак не знала, что ищет, она бы и не заметила в наслоении закорючек нужный знак. Но у Грейс этот символ в голове сидел надежно.

Борден не обманул. Похоже, здесь творили похожую магию, что и в ту ночь.

Вытащив из сумки небольшой Кристалл Грейс встала в центр комнаты. Полоснула ладонь отросшим когтем и сжала камень в окровавленной руке.

Короткое заклинание и шлейф творимой магии ударил в ноздри.

Темная магия, тягучая, липкая. Такую используют кровососы и некроманты. И тех и других Грейс ненавидела всей душой. Но сейчас девушка ликовала.

За последние пять лет это первая зацепка, что ей удалось найти.

В широко распахнутых глазах волчицы отразилось торжество. На этот раз она вцепится в этот след мертвой хваткой.

Обрызгав пространство вокруг специальным спреем, Грей устранила следы своего пребывания. И вышла, тихо притворив дверь.

До академии удалось добраться без приключений. Болтаясь на лавке транспортной кареты, Новак прокручивала в своей голове варианты, к кому теперь обратиться, чтобы выяснить, кто магичил в том замке. Таковых людей было не много, но все же…

В своих мыслях она дошла до здания общежития. Почти нигде в окнах уже не горел свет – умаявшиеся за день студенты предпочитали спать по ночам.

Она уже почти зашла внутрь, когда услышала голоса. Звук шел из-за здания, на дорожке, что вела к общагам бытовиков. И Грейс бы не обратила на него никакого внимания, если бы девичий голос не звучал столь хнычаще и жалобно.

Хмуря брови, девушка двинулась на звук.

– Отпусти меня, Тоги!

Девица была совсем юной. Похоже из первокурсниц. Ее держал за руку злобного вида паренек.

– Ты мне соврала! – шипел он ей, пока девчонка пыталась высвободиться из его хватки.

– Нет! – жалобно прохныкала девушка, но не успела продолжить, как получила хлесткую пощечину.

Грейс уже ринулась было вперед, но тут с другой дорожки, что вела к библиотеке, вышел Варнеги собственной персоной.

С учебниками подмышкой и пиджаком на плече, парень выглядел расслабленным. Однако на лице его читалось явно недовольство.

– И что здесь происходит? – холодным тоном поинтресовался он, смерив парня презрительным взглядом.

Глава 6.5

– Не твое дело, Варнеги, – мальчишка разве что не плюнул в его сторону.

“Мелкий засранец”, – усмехнулась про себя Грейс, из тени наблюдая за происходящим.

– Может быть, – хмыкнул Эллай. Грейс подумала уже, что он пройдет мимо, но блондин не успокоился. – Только вот я терпеть не могу, когда такие зарвавшиеся сопляки лезут к приличным девчонкам.

Он приблизился к парню вплотную, нависнув над ним. Не сказать, что Эллай был здоровяком, но ощущалась в нем какая-то хищность. В уверенных движениях, в расслабленности, в жестах и взгляде. Вот вроде бы он и спокоен, но живой взгляд пронзает тебя до самого основания.

Паренек, впрочем, особой смекалкой не отличался. Он дернул девчонку за руку и толкнул, отчего та упала на газон, негромко вскрикнув. Грейс сжала зубы. Ей тоже не нравились такие сцены. Тем более что первокурсница была явно слабее этого засранца. Этакая милая девочка-девочка.

– Не стоило этого делать, – пророкотал Эллай, делая еще один шаг и уже почти толкая паренька. Тот тоже стоял на своем. Весь напряженный, точно натянутая тетива. Он то сжимал, то разжимал пальцы. Словно решался на что-то.

– Ты извинишься перед ней и больше не приблизишься, усек? – Продолжил Варнеги гнуть свою линию.

– Да пошел ты! – прорычал паренек и все же решился. Замах вышел неплохой, его кулак был направлен аккурат в лицо Эллая.

Один короткий миг, доля секунды, но местный вожак легко ушел от удара. Просто слегка отклонился, даже не дрогнув. А в следующий момент его колено уже как следует приложилось в живот наглеца. Тот издал странный булькающий звук, согнулся, глотая воздух, которого явно перестало хватать.

Эллай при всем этом действе даже позу не сменил. Так и продолжал держать в одной руке учебники, а в другой – пиджак, закинутый за спину.

– Я сказал извиниться и больше не приближаться. – Он все же наклонился к нему, чтобы говорить почти в самое ухо. – И не только к ней, а к любой из первокурсниц. Не дай Древний я узнаю, что ты опять таскаешься за кем-то из них, и легкой трепкой ты не отделаешься.

Паренек уже почти отдышался. Странно было, что один-единственный удар так сильно повлиял на него. Хотя, возможно, лишь со стороны тот выглядел таким легким. Волки часто обладали нечеловеческой силой… Грейс отметила про себя это. Пожалуй, в спаррингах с Варнеги лучше не стоять….

– Я не из твоих жополизов, – просипел парень. Новак едва не присвистнула. А он смелый!

А вот Эллай явно не оценил ответ. Устало вздохнув, он все же склонился к земле. Неспешно опустил стопку книг, на них – пиджак. И вновь повернулся к парню.

Девчонка все это время продолжала рассиживаться на траве. Похоже, ей даже начало нравиться происходящее. По крайней мере, насколько видела Грейс, в ее глазах светился скорее не страх, а восхищение.

– Не хочешь, значит, по хорошему, – вздохнул Эллай.

Паренек уже смог выпрямиться и слегка попятился.

– Я тебя не боюсь! – бойко заявил он. И сделал еще один шаг назад.

Эллай не стал бить его снова. Просто в долю секунды с нечеловеческой скоростью переместился ему за спину, схватил сзади за шею и почти подтащил к девчонке.

– Я сказал, извиниться, – почти процедил Варнеги.

Паренек попытался отбрыкнуться, но Эллай заломил ему руку, заставив при этом наклониться еще ниже. Парень закричал, очевидно от боли.

– Ты мне руку сломаешь!

– Извиняйся! – вожак вернул себе холодный тон и выкрутил руку сильнее.

– Ладно! Прости! – Все же мальчишка послушался.

– И больше ты не подойдешь к ней. И к другим первокурсницам тоже.

– Да понял я, понял! – шипя от боли, отозвался тот.

На этом Эллай отпустил его и отшвырнул от себя.

– А теперь проваливай.

Глава 7.1

Просить парнишку дважды не пришлось. Только пятки засверкали.

Эллай же, проводив того взглядом, обернулся к девчушке.

– Тебе разве не говорили, что с ним не стоит иметь никаких дел? – Он протянул ей руку.

– Говорили, – понуро отозвалась та, принимая помощь и поднимаясь с травы.

– Надеюсь, теперь урок усвоен.

Девочка кивнула.

– До общежития сама дойдешь? – Грейс показалось, или эти двое знакомы?

На вопрос девчушка не ответила. Эллай поднял с земли свои вещи, вздохнул.

– Ладно, пойдем. Провожу тебя.

Вот тогда бедняжка буквально просияла. Грейс даже во рту сладко стало от этого приторного личика и сияющего взгляда.

Дождавшись, когда они уйдут, Грейс отправилась обратно в общежитие.

Вроде бы и не столь значительная сцена, а все же показательная. Видимо, не все в академии признают авторитет Варнеги. Ну, или, по крайней мере, пытаются не признавать. А еще то, что Эллай и правда силен. И скорость, с которой он переместился за спину паренька… Грейс даже моргнуть бы не успела.

Похоже, статус вожака он все же носит не просто так.

Погруженная в свои мысли, Новак добралась до своей захудалой комнатенки. В коридоре все убрали. И даже поставили ей новую дверь. За вещи Грейс не беспокоилась – охранные чары не позволили бы что-то украсть из комнаты. Да и много ли здесь было этих самых вещей?

Закрыв за собой дверь, она прижалась к ней спиной. Пришлось встряхнуть головой, выгоняя оттуда мысли об Эллае. Признаваться даже самой себе в том, что парень, скорее всего, и правда неплох и вожаком себя мнит неспроста, было выше ее сил.

– Спать. Просто нужно лечь спать, – внушила самой себе мысль.

***

На следующее утро под дверью не оказалось никаких преград. Да и проснулась Грейс довольно рано, поэтому даже успела в тишине и покое сходить в общажный душ и привести себя в порядок. Похоже, придется вспоминать, каково это – быть девушкой.

Она даже подровняла волосы, а то стриженный клок выглядел не слишком аккуратно. А вот подаренные Марко чулки отправила в помойку прямо в пакете. Принимать подобного рода подарки Грейс была не намерена.

Сегодня в расписании значилась всего пара уроков теории. А вот после обеда на сдвоенном уроке шла “ОФП”, что в расшифровке обозначало – общая физическая подготовка. Название Грейс не пугало. Было даже любопытно. Во времена ее обучения здесь, эти уроки выглядели как настоящие пытки, но они были любимыми у Грейс.

– Быстрее, выше, сильнее? – Усмехнулась она, закидывая расписание в сумку и отправляясь на первую лекцию.

К слову, ее вел Николас. И вот это было еще более интересным. В роли преподавателя Грейс его еще не видела.

– Доброе утро, студенты, – Фрейз возник в дверях позади нее почти сразу. Это стало некоторым облегчением, ведь однокашники не успели пошипеть на нее.

Все расселись по местам, хмуро, а кто-то брезгливо, поглядывая на новенькую. Но что ей было до их взглядов?

Грейс уселась на первую парту, максимально близко к учительскому столу. Пожалуй, первое и последнее место, именно то, что ей нужно.

– Сегодня у нас вводная лекция по боевой магии, – начал Николас. На Грейс он старался не смотреть. – Следующее занятие проведем уже на полигоне, прошу всех принести с собой свое магическое оружие.

Грейс подняла руку.

– Да, лэрисса Сантос? – произнес подчеркнуто официально. Новак едва сдержала усмешку. Это было дичайше непривычно.

– А если у меня нет магического оружия?

По классу пошла волна гула.

– Мне доложили о ваших… навыках, адептка Сантос. Будьте добры, задержитесь после урока. Мы обсудим с вами индивидуально.

– Смотрите, Сантос времени зря не теряет. Уже индивидуальные уроки пошли, – насмешливо прокомментировал Весто. Парни рассмеялись, но тут уже подключился Фрейзер.

– Я бы попросил оставить вас свои шуточки при себе, лэр Флэйки, – хладнокровно прервал он. – Лэрисса Сантос имеет определенные навыки…

– А можно мне их опробовать тоже? – еще чей-то голос раздался из толпы, завершившийся волной гогота.

Грейс едва не испепелила Фрейза взглядом.

– На занятие будете работать в паре со мной, студент Горби. – Смешки сразу стихли. – Для начала я опробую ваши навыки. Которые вы наверняка за лето подрастеряли.

В классе повисла тишина.

– А теперь начнем урок.

Глава 7.2

К концу оного Грейс снова вспомнила о том, почему вся эта затея казалась ей столь провальной.

“На кой черт в боевой магии столько формул?!” – она едва за голову не хваталась, глядя на доску, по которой Фрейз вычертил с полсотни символов. Их следовало накладывать на оружие, чертить в воздухе острием клинка, если работаешь им размахивать булавой в определенной траектории, прокручивать посохом… В общем, почти для каждого вида оружия нужны свои практики. Но Грейс последние десять лет работала разве что когтями или самыми обычными стальными кинжалами. Магическое оружие зачастую сильно фонило, потому не подходило для скрытной охоты или слежки. Еще в первые годы своей работы волчица отказалась от них…

Конечно, впереди будут и отдельные занятия в звериной форме: контроль зверя, безопасный оборот, физическая подготовка, атаки и прочее… Но все же академия была в первую очередь магической, а значит, и остальные премудрости ей придется постигать…

А ведь ей еще надо вести расследование. Нельзя сейчас бросать его. Не в тот момент, когда снова появились зацепки.

“Сон нам только снился…” – понуро подытожила она в мыслях.

Eku3PC4z

Гонг возвестил об окончании урока. Парни засобирались на выход. Несколько шуточек все же проскользнули среди них, а насмешливые взгляды имелись вообще у каждого, но Грейс сейчас думала совершенно об ином.

– Ну, как твои дела? – уже совершенно другим, непреподавательским тоном, спросил Фрейзер. Он стоял напротив, облокотившись на край своего стола.

– Отлично, – фыркнула Грейс, откидываясь на спинку стула.

– Мне кажется, или я слышу в твоих словах язвительность?

– О, какая язвительность? Меня же буквально носят здесь на руках! Все такие вежливые, обходительные. Ни одной тупой шуточки или чего-то подобного.

– И что они вытворили?

– Забей.

– Я ведь могу помочь, забыла, что я препод?

– Сказала -- забей, сама разберусь. – Она почти рыкнула. Почему-то всегда так реагировала на опеку Ника. Ей всегда казалось, что он отчаянно старается заменить ей брата. Это, безусловно, было очень мило… Но ей было не нужно.

– Вечно ты так, – он покачал головой. Но, прежде чем она ляпнула очередную колкость, миролюбиво поднял перед собой руки. – Знаю-знаю… Все сама. Не заводись. Я на самом деле оставил тебя из-за твоего вопроса. Это не был пустой предлог.

Новак удивленно вскинула бровь. Она-то была уверена в обратном.

– Ты ведь помнишь, что на выпускном экзамене оборот разрешен только в рамках определенного этапа. И даже частичный.

– Что? – А вот это стало новостью для нее. – В каком смысле даже частичный?

Теперь пришел черед Фрейзера хмуриться.

– Ты что…

– Да, я не была в курсе об этом! – она завелась мгновенно. – С каких таких пор? В наше время…

– Прошло десять лет, Грейс. – Оборвал ее Фрейз. – Правила изменили. Я думал, ты знаешь.

– Да откуда? Я что, должно следить за нововведениями в академии?!

– Так столько шума было на эту тему.

Они сердито уставились друг на друга.

Грейс полыхала изнутри. Предстоящие перспективы казались все менее радужными. С теорией у нее проблемы. С магическим оружием теперь тоже.

– Я всегда пользовалась когтями. Всегда, Фрейз. И ты думаешь, что теперь, за девять месяцев, которые у нас есть до экзамена, я научусь владеть каким-нибудь мечом?

– Вообще-то, не мечом. Я к этому и вел.

Он оторвался от стола и обошел его. После вытащил из объемной сумки, что принес с собой, обтянутую тканью коробку.

– Что это?

Он положил коробку на парту перед ней.

– Открой.

Насупившись, она откинула крышку.

– Это кинжал Аскеля? – в горле внезапно встал ком.

Фрейз кивнул.

– Я не возьму его.

Она оглушительно захлопнула крышку и отодвинула коробку подальше. Отвернулась, скрестив руки на груди.

– Ну, я так и подумал, – равнодушно пожал плечами Ник. – Гоблин Беркинс давно капает на него слюнями. Думаю, пришло время продать его ему…

Грейс едва не зарычала в голос. Она ненавидела пройдоху Беркинса, мерзкого старикашку-гоблина, всей своей волчьей душой.

– Дай сюда. – Выхватив коробку из рук Ника, она решительно отправилась к выходу.

– Пожалуйста, Грейс, – насмешливо проговорил ей вслед Фрейзер.

И, конечно, стоило бы сказать другу “спасибо”, но все, что было связано с Аскелем, Грейс не в силах была воспринимать спокойно. И уж точно принимать любимый кинжал брата, который ему подарили на совершеннолетие, и который тот неизменно таскал при себе, было выше ее сил.

Глава 7.3

– Захват, удар, бросок! – Тренер по ОФП уже в который раз повторял набор упражнений, который ученикам было велено отработать на сегодняшнем занятии.

Крепкий, невысокий, чистокровный оборотень, что пах чем-то странным, тренер Гато был неумолим.

Они уже успели обежать всю академию по вытоптанной лесной тропе. Парни сперва ржали над ней, подначивая отказаться еще до старта. Мол, девка в бегах, что корова на льду. Но Грейс хоть и бежала немного в стороне и ближе к концу строя, все же держала общий темп. Про себя девушка отметила еще и то, что некоторым ребятам эта простая тренировка дается даже хуже, чем ей самой. Пришлось даже слегка сымитировать сбитое под конец дыхание, чтобы немного сгладить озлобленные взгляды.

После тренер разделил их всех на пары, и расставил друг напротив друга. И теперь подходил к каждому по очереди, чтобы лично проконтролировать, не растеряли ли студиозусы своих навыков за лето.

– Бейзил, вы что, девицу на свиданке жамкаете? Так тогда за другие места надо, – прокомментировал захват одного из пары.

– Крепче держать, жестче! – Учитель хлестко ударил ребром ладони по неправильному захвату студента. Заданием было схватить оппонента за руку, ударить наотмашь в определенную точку, а после, используя руку, как рычаг, перекинуть через колено, с заводом руки за спину. Таким образом, противник оказывался лицом в песке, а нападавший — верхом на его спине.

– Все, вставайте, сил моих нет на это смотреть, – скривился тренер. – Варнеги, Флейк, покажите этим разгильдяям.

Эллай и Весто встали в позиции друг напротив друга, все разговоры сразу стихли.

Весто был куда крупнее, он смотрел на вожака с боевым азартом во взгляде. Эллай же как всегда выглядел максимально расслабленным.

– Кто из вас нападает? – уточнил тренер. Пары сами определяли очередность отработки.

– Не думаете же вы, что я буду ждать, когда Эл уложит меня мордой в песок и ничего не делать, тренер, – съязвил Весто. Тот закатил глаза, покачал головой и повернулся к последней паре.

– Брауни, Сантос, – позвал он, махнув рукой на парней, которые решили устроить самый настоящий спарринг. Грейс уследила только за началом, и уже этого было достаточно, чтобы понять, что Весто берет силой, а Эллай скоростью реакции.

Хотела бы она посмотреть, кто возьмет верх, но настал их черед.

Она повернулась к своему напарнику на сегодня.

– Брауни, я бы попросил вас не ухмыляться так явно, – одернул парня тренер, заметив его сальную ухмылочку.

Новак и самой это не нравилось, но Брауни был примерно в той же весовой категории, что и она, выбор тренера был оправдан.

– Дамы вперед, – заявил Брауни.

Грейс чуяла, что этот скользкий червяк что-то задумал. Что-то гадкое.

– Давайте без шуточек. Сначала один отрабатывает связку, потом вторая. Начали.

Брауни схватил ее за руку, и Грейс скрипнула зубами. Сдержаться и не дать волю инстинктам, не выдрать руку, не дать сдачи… Это было куда более сложным.

Удар Брауни нанес номинально, что слегка удивило ее. Еще пару мгновений ее позора — и Грейс оказалась на земле.

Только вот вместо того, чтобы отпустить, парень заломил ей руку посильнее и склонился к самому ее уху.

– Дыши пылью, сучка, – прошипел он с каким-то мерзким придыханием, словно кайфуя от происходящего. Вторая его рука вдруг опустилась на ее бедро и скользнула чуть выше, чтобы сжать самое мягкое место. – Это максимум, что ты сможешь делать. Только и будешь ползать у нас в ногах.

– Студент Брауни! – взревел тренер.

Но перед глазами Грейс и так уже повисла пелена алой ярости.

Глава 8.1

Грейс прикрыла глаза, медленно выдохнула. Время словно замедлилось. Боль в выкрученной за спину руке отошла на десятый план.

Сколько она должна еще позволить им? Как далеко зайдут эти ублюдки, если не поставить их на место?

Кто-то что-то говорил. Тренер, кажется, быстрым шагом приближался к ним. А рука ушлепка все еще сжимала ее задницу.

Наверное, если бы он отпустил сразу, она бы сумела сдержаться. Отпусти он до того, как она сделает вдох. Но Брауни выбрал иной путь. Наглые пальцы еще сильнее впились в кожу, до боли. Наверняка останется синяк от его пальцев.

Терпение… Ради обещанного Фрейзу. Ради ее собственной безопасности. Ради клана. Раз. Два. Три.

Он снова попытался что-то шепнуть ей на ушко, вдавил ее в песок еще сильнее. И Грейс едва не зарычала. В ее бедро явственно ткнулось подтверждение того, что ублюдку очень нравилось происходящее.

И именно в этот момент, как любил говорить Фрейз, у Грейс опустилась шторка.

Резко оттолкнувшись ногами о землю, она подалась вперед, отчего ее вывернутая рука приняла более удобное положение. Брауни захохотал.

– Эй, не брыкайся, детка, а то я заведусь!

“О, я уже завелась…” – рыкнула в мыслях Грейс.

Одно мгновение, она выгнулась под совершенно немыслимым углом, отрывая корпус от земли и переворачиваясь. Таким образом, она оказалась к Брауни лицом к лицу, теперь он сидел поперек ее живота. И теперь уже она держала его за запястье. В глазах парня мелькнула растерянность. Он явно не уловил, в какой момент девчонка успела вылезти из его захвата. Не уловил он и то, как сам оказался вжатым в землю. Колено Грейс уперлось ему между лопаток, она с силой схватила его за волосы на затылке и ткнула в песок с такой силой, что тот сразу напитался алым. Кажется, Новак даже услышала, как треснула носовая перегородка.

– Сам жри землю, ублюдок. – Прошипела она ему в самое ухо. – Только попробуй еще раз облапать меня.

– Ты! – он засипел, попытался вырваться, но Грейс дернула его руку, которую тоже теперь держала, вывернув за спину. Парень взвыл.

– Лэрисса Сантос, думаю, ваш партнер по спаррингу усвоил урок, – хмыкнул тренер. Он не предпринимал попыток оттащить студентку и даже с интересом поглядывал на нее.

– Надеюсь на это, – прошипел девушка и, напоследок дернув руку обидчика почти до хруста, все же отпустила его.

На поле висела тишина. Взгляды собравшихся уставились на произошедшее. Кто-то был явно удивлен, кто-то зол. Но ни у кого Грейс не заметила одобрения. Не в ее сторону.

– Яски, Ригель, уведите его, – вдруг подключился Варнеги. Тут же двое парней подскочили к Брауни, чтобы помочь ему встать. Парень зашипел на них и оттолкнул протянутые руки. Поднялся, утирая кровь под носом.

Повернулся к Грейс, хотел уже что-то сказать, но снова встретился взглядом с вожаком. Эллай едва заметно дернул головой вверх, с вызовом, но Брауни промолчал. Сплюнул кровь на песок и отправился к раздевалке.

– Так, все, девочки, поглядели и хватит, сплетничать будете вечером в своих будуарах.– Тренер хлопнул в ладоши. – Возвращайтесь на свои позиции и теперь отрабатываем обратный хват. Сантос, встанешь со мной в пару.

Остаток урока прошел спокойно.

И если бы только Грейс знала, чем ей обернется сегодняшняя выходка.

Глава 8.2

Тренер был однозначно профессионалом своего дела. Когда занятие закончилось, с них всех текло так, что хоть выжимай.

Благо на краю полигона располагалось здание поменьше - спортивный зал на период плохой погоды. Там же имелись и раздевалки с душем.

Грейс от греха подальше еще и заперлась изнутри. Девчонок на курсе больше не было, их урок был последним. Значит, и раздевалка уже кроме нее никому не понадобится.

Горячая вода стала настоящим спасением. Натруженные мышцы гудели. Тренер знатно погонял ее. Кажется, проверял ее способности. И если в начале урока поглядывал на новенькую с подозрением и легкой насмешкой, то к концу уже не давал поблажек. Отличная вышла тренировка. Грейс давно так не разминалась. И даже пропустила пару ударов, хотя Гато и не бил в полную силу.

“Расслабилась ты, Новак. Кровососы не дадут тебе спуску, как школьный учитель”, – укоряла она себя. Хорошо, что уроки ОФП стояли в расписании три раза в неделю.

Обернувшись в полотенце, она вернулась к шкафчику и уже достала вещи, чтобы переодеться, как щелкнул замок двери.

Грейс порывисто обернулась. Нахмурилась.

– Кто здесь? – спросила в тишине. За рядом шкафчиков входная дверь была не видна. Узкий проход вел к зеркалам и умывальникам. Сами шкафчики располагались слева и справа от нее. Позади - стена.

А проход впереди вдруг загородил один из старшекурсников из бытовиков. Здоровенный детина, на котором можно было бревна тягать.

– Эй, ребята, она здесь, – зычно позвал он, оглядываясь на кого-то, кто был пока не виден девушке.

– Это женская раздевалка, – зло проговорила она, прижимая вещи к груди.

К первому нежданному гостю прибавились еще двое таких же здоровяков. Грейс видела их прежде, в столовой.

А вот из-за их спин вышел Брауни. У него был заклеен нос, вид он имел весьма побледневший, но улыбался довольно. И с чувством собственного превосходства.

– Думал, успеем присоединиться к тебе в душе, но чутка опоздали, – хмыкнул он, поигрывая ключом от раздевалки.

Грейс оглядела их. Четверо. С Брауни, как показала практика, расправиться труда не составит. А вот здоровяки неслабо напрягали. К тому же они перекрыли проход, и при всем желании просто так мимо них Грейс не прорвется. Еще и полотенце это… Нет, стыдливой девицей она не была, но и сверкать голой задницей перед этими упырями желания не возникало.

– Так кабинки свободны, – фыркнула она, скрестив руки на груди и стараясь состроить как можно более равнодушный вид. – Можете занять, если вам мужской раздевалки мало.

– Думаю, это лишнее, – Брауни обернулся к товарищам. – Берите ее.

Здоровяки зловеще и даже как-то хищно переглянулись. Двое из них двинулись в ее сторону. Грейс бы попятилась, но позади уже была стена.

– Что вам от меня нужно? – прорычала она, зло глядя на обоих.

– Ты же не думала, что твой фортель на уроке пройдет даром? – отозвался Брауни. – Придется поучить тебя уму-разуму. Объяснить, так сказать, твое прямое назначение.

Парни остановились в паре шагов перед ней, закатывая рукава.

Грейс не стала больше ждать, рванула влево, пытаясь прорваться мимо. Но здесь было слишком тесно, а парни только и ждали ее приближения…

Ее схватили за руку, нагло дернули полотенце, пытаясь сорвать. Грейс вцепилась в него, оскалилась помимо воли. Полоснула гадов вмиг отросшими когтями, за что получила удар наотмашь по лицу. Да такой силы, что ее швырнуло назад и приложило об шкаф затылком. Во рту тут же появился вкус крови, а в голове зазвенело. Но она была готова рвать их дальше. Волк в ее разуме бесновался, рвался наружу. Оборот сыграл бы дело, но ее могли узнать. Белые волки – редкость. А ее шерсть, с серебристым отливом, так и тем более.

– Девка-то с норовом, – пробасил один из парней.

– Я же говорил, – хмыкнул Брауни. – Ну, долго мне еще ждать?