Волчий цветок

глава 1

Лине часто снился один и тот же сон.

Как будто она бежит по пушистому снегу и смеется. Солнце и белый мех. Сон был немного смазанный, как первое воспоминание из детства. После него оставалось странное ощущение тепла, не отпускавшее ее весь день.

А в обычной жизни у нее было маловато тепла, все больше работа. Впрочем, личная жизнь ее практически не интересовала. Во всяком случае, до последнего времени.

В свои двадцать семь Лина была самым молодым заместителем генерального директора, единственная в команде женщина. И не за красивые глаза досталась ей эта должность. Хотя глаза у нее действительно были красивые. Глубокого синего цвета, такого насыщенного, как будто она носила линзы. Но в ее случае можно было бы сказать, что внешность обманчива.

В общем, это был обычный день

С утра было много работы. Так всегда бывает, когда помимо собственного плана наваливаются неожиданные вводные. Потом напряженное совещание. Пока выработали единую позицию, пока ей удалось отстоять свои выводы и предложения, казалось, на пару килограммов похудела. К концу уже смертельно хотелось кофе. А потом просто упасть и спать.

Но сегодня была среда.

Плановое посещение.

Она заранее отпросилась с обеда, чтобы не опоздать. Дорога до частного загородного пансиона, занимала больше полутора часов, а по пробкам еще больше. Но в этот раз ей повезло, добралась быстро. Заехала на стоянку, припарковалась и, подхватив пакеты, вышла из машины. А день снежный, февральский, в воздухе синеватая дымка и сквозь нее закатное солнце. Зимний лес, огоньки на кончиках ветвей.

Красиво, сказочно. Если не знать, что этот весьма дорогой закрытый пансион, в котором содержалась ее мама, на самом деле частная психиатрическая клиника. Ей до сих пор не хотелось в это верить.

Лина забылась на мгновение, заглядевшись вокруг. Потом спохватилась и пошла по расчищенной от снега дорожке к зданию.

Мама уже ждала ее, высматривала в окно, стоило открыть дверь. Сразу подалась навстречу. Если бы не диагноз, Лина никогда не смогла бы поверить, что эту сильную женщину когда-нибудь сломит болезнь.

- Как ты? - Она обняла мать и села рядом, передав ей пакет.

- Хорошо, - женщина кивнула, мельком просмотрев содержимое.

Отложила пакет и спросила, глядя Лине в глаза:

- А у тебя как дела? Рассказывай. Вижу, сияешь. Что-то в жизни новое?

Если честно, новое в жизни Лины было. Однако она предпочла бы пока что об этом не говорить, потому что ни в чем не была уверена. А мама, несмотря на то что Лине было уже двадцать семь, по-прежнему детально интересовалась ее личной жизнью, и болезненно реагировала на любое умалчивание или проявление недоверия.

Вот и сейчас, она смотрела как-то слишком пристально и ждала, не хотелось лишний раз ее расстраивать. Наконец пошло улучшение. Конечно, это не излечится, но сейчас мама, во всяком случае, улыбалась и выглядела спокойной. Как до болезни. Почти.

Лина с ужасом вспомнила первый приступ, как ту ломало, эти страшные, нечеловеческие крики, и сразу же отмахнулась от этих мыслей. Теперь все будет хорошо.

- Ну... - сказала она, пряча улыбку. - В общем, да.

Ей показалось, что у матери проскочило странное выражение во взгляде. И сразу исчезло. Она просто сменила позу.

- Я познакомилась с одним мужчиной, - начала Лина. - Он... очень интересный. Такой волевой, замкнутый, интеллектуальный, жесткий. Настоящий делец. Но при этом не рвач. Понимаешь?

Говорила об одном, а вспоминала немного другое. Например, то, что у него стальные с желтоватым волчьим отливом глаза и светлые волосы. Что он весь какой-то поджарый и собранный. Что от него веет истинной силой и какой-то непреодолимой мужской притягательностью.

И тут она поняла, что увлеклась, а мать смотрит на нее, прищурившись и вскинув бровь.

- Мама, - Лина пожала плечами. - Это по работе. Встречались несколько раз, потом еще был фуршет. Ничего особенного, мы только разговаривали.

- И кто он?

Вряд ли его имя могло что-то матери сказать. Тем более что та давно уже изолирована от внешней жизни. И все же Лина назвала.

- Это Александр Вольский. Он несколько лет возглавляет Северный клан после смерти отца.

Поза матери не изменилась, но с ней произошло какое-то странное преображение. Затаенный интерес в глазах сменился непонятно откуда взявшимся огнем ненависти. Мать подалась вперед и проговорила:

- Он сын врага, оборотень. Ты должна отомстить!

- Что? - переспросила Лина.

Неужели снова приступ? Но нет, мама выглядела вменяемой и спокойной. Она уставилась на Лину странным гипнотизирующим взглядом и повторила, словно хотела впечатать ей в память:

- Ты должна его отравить.

- Я позову врача, - сказала Лина, поднимаясь с места.

Страшный осадок.

Она пообещала матери, что придет, как только снова разрешат посещения. И ушла. Хотелось на воздух.

Стояла, глядя в синеющий лес. Оборотень...

глава 2

Лина нахмурилась. Значит, ее все-таки бросают под танки. И тут генеральный проговорил:

- Обстоятельства действительно немного изменились. Но поверьте, никто не будет вас топить, наоборот, вы получите всяческое содействие команды, - тут он слегка замялся, глядя куда-то в левый верхний угол комнаты, и почесал левую бровь. - На самом деле, ваша главная задача - отвлекать внимание.

Был и такой прием, называлось, поработать «блондинкой». Но сейчас это показалось Лина оскорбительным. Она достаточно хорошо владела собой, чтобы не выдать раздражения, но, видимо, что-то все же отразилось в выражении лица или во взгляде.

- Лина Максимовна, я прошу вас отнестись к моим словам со всей серьезностью. Поверьте, для нас это важно.

Повисла пауза.

Он смотрел на нее внимательно, ждал ответа. А ситуация была довольно идиотской. Будь она немного легкомысленнее, давно бы уже визжала от восторга. А Лина пыталась просчитать последствия. Потом решила, в конце концов, ей же не обязательно выставлять себя дурой, можно просто работать как обычно.

Прошло еще несколько секунд тяжелого молчания, наконец Лина сказала:

- Конечно, Юрий Владимирович. Благодарю за откровенность. Вы всегда можете на меня рассчитывать.

Ей показалось, или шеф действительно был напряжен, а сейчас выдохнул от облегчения?

- Очень хорошо, - проговорил тот. - Зайдите в бухгалтерию, вам выписан аванс. После этого вместе с Воловатовым ко мне, получите дополнительные распоряжения. А дальше по своему плану сегодня. Вылет завтра. Готовьтесь.

И вышел.

Лина медленно опустилась в кресло и потянулась за своим кофе. Остыл, конечно же. Отпила глоток и отставила чашку в сторону. Потом разом подхватилась, встала и пошла выполнять распоряжения начальства.

***

Удивила сумма аванса. Хотелось спросить, зачем так много? Она вполне и без аванса могла бы обойтись, рассчитались бы потом. По факту.

После этого Лина сидела в огромном кабинете генерального, три стеклянные стены которого выходили на город, и не могла избавиться от странного чувства. Казалось, вокруг творится что-то непонятное, как будто огромный невидимый зверь ворочается.

Однако мужчины были серьезны, и по виду Воловатова трудно было определить, насколько тот недоволен ходом событий, держался он корректно. Лина заставила интуицию умолкнуть и постаралась абстрагироваться и вникнуть. Собственно, ничего нового сказано не было, прописные истины. У Восточного клана, который будет представлять они, нейтральные отношения с Северным. Жесткой конкуренции за рынки как таковой нет, в отдельных отраслях промышленности совместные проекты. Эта выездная встреча - одна из серии рабочих встреч, и будет направлена на углубление сотрудничества.

Все хорошо. Если бы не одно но.

Ее личная задача — Александр Вольский.

Звучало бредово. Настолько бредово, что у нее мурашки по всему телу пошли.

- Простите, - спросила она. - Вы сказали серия встреч. Мне предстоит возглавлять команду только на этой встрече, или и на всех последующих тоже?

Мужчины странно переглянулись, губы у Воловатова вытянулись в ниточку.

- Это будет зависеть от обстоятельств, Лина Максимовна, - проговорил генеральный, складывая руки на столе.

Потом она весь остаток дня было ощущение, что ей недоговаривают.

***

А вечером, когда она уже ехала домой, ей позвонила мама. Увидев входящий, Лина вздрогнула и невольно поежилась. Однако ответила сразу.

- Привет, мам. Как ты? Все хорошо?

- Да, все хорошо. Я в порядке, - повисла короткая пауза, потом она заговорила снова. - Мы вчера не совсем хорошо расстались. Ты не могла бы заехать ко мне?

Момент был неподходящий. Все наложилось сразу: работа, неожиданные вводные генерального, новая задача, от которой Лине слегка не по себе. Много работы. Но мама редко просила о чем-то, к тому же, они действительно нехорошо расстались. Хотелось стереть это неприятное впечатление.

- Да, мам. Я постараюсь заехать завтра в течение дня. Тебе нормально?

- Да, конечно, мне нормально, девочка моя. Я буду ждать.

Еще несколько фраз. Лина спросила, не привезти ли ей чего-нибудь, и разговор прервался.

Всю оставшуюся дорогу до дома Лина размышляла. И вечером. И пока ужинала, собирала вещи в поездку, и пока принимала душ перед сном. В голове роились мысли.

Уже потом, сидя в постели с планшетом, сделала то, чего ей подспудно хотелось весь день. Лина забила в поисковой строке «оборотень». И зажмурилась на миг, как будто должно было произойти что-то волшебное.

Опять на нее смотрел с вкладки крупный бурый волк на снежном поле. Она не удержалась и погладила кончиками пальцев фото. Такое странное чувство. Мурашки...

Она тут же пождала пальцы в кулак.

Некоторое время так и сидела, теряясь в ощущениях. Потом забила «Северный клан». Браузер тут же откликнулся, выдавая информацию. Здесь было множество результатов, миллионы. Сначала, в самом верху, глянцевые, парадные. Дальше... Впрочем, дальше первой страницы она и пошла.

глава 3

Из клиники она уехала, когда времени уже было в обрез. Пришлось пробиваться по пробкам, обгонять, подрезать. В общем, успела.

Воловатов скользнул по ней странным взглядом, ненадолго задержавшись глазами на мягком светло-сером шарфике, в который она с удовольствием прятала нос. И вымучил улыбку.

- Как съездили, Лина Максимовна?

- Спасибо, хорошо.

- Как мама?

Лина понимала, что это просто вежливость, он задает дежурные вопросы, но какой-то нездоровый интерес мужчины был заметен.

- Она в порядке, - проговорила Лина нейтрально и отошла к остальным членам команды.

Еще немного, и объявят регистрацию. Ночью они будут на месте. А завтра...

Начнется рабочая встреча. Одна из череды многих. О том, что ей придется уже завтра сесть за стол переговоров напротив Александра Вольского, она думать отказывалась.

***

Сейчас Лина была занята разговором, стояла спиной. И не могла видеть, как мужчина, с которым она говорила только что, отошел в сторону и встал так, чтобы просматривать входы в ВИП - зал. А тот постоял, охватывая цепким волчьим взглядом пространство, потом вынул из внутреннего кармана небольшой плоский гаджет, похожий на старый кнопочный телефон. И набрал номер.

Пошел вызов. Долго. У мужчины даже вырвалось нервное движение. Однако на последних секундах ему все-таки ответили.

- Да. - женский голос звучал недовольно и властно.

Он прокашлялся, прикрыл гаджет рукой и произнес короткую фразу:

- На месте.

На том конце какое-то время слышалось тяжелое дыхание, потом женский голос произнес:

- На ней?

- Да, - с готовностью подтвердил мужчина.

- Остальной материал?

- Получил еще днем.

- Хорошо.

Разговор прервался. Мужчина странно выдохнул, словно испытал большое облегчение. Небольшой гаджет отправился обратно в потайной карман. Уже из другого кармана он вытащил гаджет последнего поколения. Включил, и сразу посыпались сообщения. Много. Быстро просмотрел все. Нашел среди них одно, прочитал несколько раз, потом удалил.

Уже после этого выбрал контакт, отправил вызов и бодро отчитался:

- Юрий Владимирович, все на месте. Что? Да. Нет, не опоздала. На месте. Связался. Да, получил. Все, как и обговорено. Одну минуту...

В этот момент его внимание приковало движение, в ВИП - зал стали заходить первые члены команды «Северных». Увидев в дверях главу Северного клана Александра Вольского, мужчина быстро свернул разговор, бросив напоследок:

- Начинаем.

***

Строгий регламент всегда распространяется только на команду. Это знают все.

А глава клана - фактически его хозяин, и может позволить себе многое. Может опоздать, может не приехать вовсе или работать удаленно. Команда вывернется из себя, за это ей и платят. Если надо, десять раз за день слетает, чтобы показать, заверить, раздобыть, подписать. Вылижут, выбьют, выгрызут желаемый результат.

Потому что, если команда не справится, всех тут же сменят другими.

Теми, кто справится.

Александр Вольский никогда не позволял себе бросить своих. Наверное, потому что сам еще не закоснел и не пресытился работой. И в команду, за исключением тех, кто достался ему от отца, бессменных, старался подбирать себе подобных. Чтобы рвались в бой не за страх, а за совесть. Сила, молодость, напор, он и не замечал, но буквально тащил их за собой.

Да и, кроме работы, в жизни хватало интересного. Много увлечений, от ведения собственного блога, где он представал «без галстука», до интеллектуальных игр и горнолыжного спорта. Вот и в этот раз Вольский собирался в перерывах гонять по склону. Покойный отец говорил, что у него шило в заду, и он до старости так и останется мальчишкой.

Кстати, об интересном.

Сейчас, подходя к входу в ВИП - зал, глава Северного клана заметил Воловатова. Восточный клан на месте? Значит, там будет она, девушка, с которой он недавно познакомился. Должна быть. Искрящиеся синие глаза, пушистые светлые волосы, в памяти мгновенно пронеслись каким-то единым шлейфом короткие моменты их общения, в груди стало тепло. Его словно потянуло вперед.

Но до дверей оставалось еще прилично, он не мог знать точно.

Александр засек, что Воловатов с кем-то разговаривал по телефону, но увидев его, спрятал гаджет. А заодно отметил про себя, что тот стоял в стороне от своих и в блестящем одиночестве.

Секретные переговоры? Вид у первого зама в команде Восточного клана был нервозный и озабоченный. Глаза по-волчьи поблескивали.

Теперь они смотрели друг на друга. Воловатов изобразил зеркально-вежливую улыбку и формальный поклон. А взгляд-то острый, холодный. Вязкий тип, опытный. Скользкий.

Вольский кивнул в ответ и направился к дверям. Его уже не интересовало, что господин Воловатов раскланивается с его первым замом, двоюродным братом Яном. Александр скользил взглядом по группе людей, искал...

глава 4

Через пятнадцать минут все они ушли, покинули ее номер.

А Лина осталась одна, как будто никого и не было. И только стоявшая на столе небольшая початая пластиковая бутылка с минеральной водой напоминала о том, что этот жуткий разговор ей все-таки не приснился.

Она опустилась на диван, сжимая виски. В памяти снова всплыло все это тошнотворное...

Мельнер подал знак. Тот, который с камерой, вошел. В руках у него была небольшая пластиковая упаковка бутилированной воды. Кажется, какой-то местной минеральной. Мужчина поставил ее на стол, Лина еще обратила внимание, он был в резиновых перчатках.

- Вот это подольешь в стакан Вольскому, - сказал Мельнер.

А у Лина тогда вспыхнуло в голове это самое:

«...Он сын врага, оборотень. Ты должна отомстить. Отрави его».

Протест взвился из души.

- Нет, - вскинулась она. - Делайте со мной что хотите, я не стану убивать невинного человека!

- Никто и не говорит убивать.

Снова этот жуткий скрипучий смех. Старик как-то странно взглянул на нее и вдруг спросил:

- Что ты знаешь об оборотнях?

Затянулась эта кошмарная шутка, слишком затянулась! Лина и так уже была на пределе, а он дурацкие вопросы задает. Все еще смеясь, глава Восточного клана сделал знак мужчине. Тот взял из мини-бара стакан, налил в него немного из этой бутылки и на ее глазах выпил.

- Выберешь момент и подольешь. Меня не волнует, как ты это сделаешь. Не вздумай вылить или подменить, - жестко сказал Мельнер. - Мы найдем способ проверить. И не вздумай делать глупости. Или для тебя все будет гораздо хуже, чем ты можешь себе представить. Поняла?

- Д-да, - проговорила Лина, у которой начался озноб от страха и нервного перенапряжения.

Они уже ушли, а ее все также колотил озноб и слезы подступали к глазам.

Не так уж глупа была Лина, чтобы не понять, что происходит. Между кланами ведется тайная война, и главная цель сейчас Александр Вольский. А она просто пешка. Расходный материал, которым в случае чего пожертвуют без сожаления.

За что, мама? - хотелось ей спросить, женщину, которую она считала своей матерью. За что?

Но это, оказывается, и не мама вовсе...

А кто же тогда? Ведь была же у нее мама. И какие-то мелькающие яркими обрывками воспоминания о детстве. Лина приложила руку к горлу и поднялась с дивана. Ее просто пронизывало холодом, не согреться никак.

Еще и шарф Мельнер зачем-то унес с собой.

***

Далеко оттуда в частном загородном пансионе женщина застыла у окна, глядя в ночь. Крепкая, волевая. При первом, да и при втором взгляде на нее, никто не сказал бы, что она больна, тем более, душевно.

Стелла и не была больна.

Но то информация, как говорится, не для широкого использования. Тайна, которую хранили ценой крови. И о которой знали лишь немногие.

Оборотни. Теневая сторона жизни. Носители великой силы, которые веками скрещивалась только между собой. Итог - вырождение. Они потеряли способность оборачиваться. Только считанные единицы сохранили эту способность.

Их называли истинными. Истинные - легенда.

Остальных запертая в человеческом теле звериная сущность сводила с ума. И тогда вместо оборота, вместо обретения истинной свободы случался дикий припадок. Как у нее.

Слетевшего с катушек оборотня изолируют. И это приговор, потому что это навсегда. Отныне она заперта здесь, в четырех стенах.

ОНА!

Женщина отошла от окна и замерла у стола, скрестив руки на груди. На столе лежал гаджет. Она не смотрела на экран, он все равно погас, поглотив чернотой глупую смс от глупой девчонки.

«Мама, я приехала. Спасибо за подарок».

Жестокая усмешка исказила лицо женщины. Застарелая ненависть, зависть, не имеющая срока давности. Даже если давно уже нет той, кому она завидовала. Нет больше слабенькой младшей единокровной сестры. Блаженной идиотки умудрившейся прижить девчонку неизвестно от кого.

Она сама ее уничтожила за то, что ею заинтересовался мужчина, которого Стелла считала своим. Это была достойная месть ему за измену.

От сестры осталась двухлетняя дочь, Стелла взяла ребенка себе и сделала так, что даже память о сестре исчезла. Но дело в том, что мать Лины была истинной. И Лина, как оказалось, тоже.

Первый оборот, девочке было два с половиной года.

Стелла тогда провела обряд, чтобы заблокировать ее дар. Никогда она больше не обернется, с этим покончено. Но не покончено было с другим.

глава 5

Идти до конференц-зала оттуда было не так уж далеко. Они шли рядом, Александр говорил, а Лина слушала его, а внимание невольно раздваивалось. Одна ее часть хотела привычно утонуть в его стальных глазах, интонациях его голоса, в его силе. В какой-то мощной и одновременно доброжелательной волне, которую посылал ей его интеллект. А другая сейчас умирала от волнения, словно сгорала на медленном огне.

Потому что ей НАДО было предупредить его.

А подходящей возможности не было. Мучительное, выматывающее состояние. И тысячи мыслей в голове.

Во-первых, как ей вообще начать? И с чего начать? Ведь это не скажешь в двух словах.

Во-вторых, поверит ли он ей? Как постараться донести до него, объяснить. Слишком серьезные обвинения, а у нее никаких доказательств. Будет ее слово против их.

Чем она докажет, что все эти люди действительно вломились вчера к ней в номер и угрожали? Ничем. Если они смогли попасть в запертый номер, значит, и камеры могли подчистить, и заткнуть кому надо рот.

Говорить с ним нужно в спокойной обстановке и наедине. А не перед началом заседания перед десятками глаз в коридоре. Будет ли у нее такая возможность?

Умом понимала, что лучше выждать. Но ее просто разрывало от необходимости начать этот разговор, хотя бы намекнуть. Иначе она не выдержит, вести заседание не сможет. А стоило только ей подумать открыть рот, как обязательно рядом возникал Перов или кто-нибудь из вчерашних. И тогда по ней прокатывалась волна страха.

Да, люди Вольского тоже были рядом, но они четко соблюдали дистанцию, давая главе своего клана личное пространство.

Она почти впала в отчаяние. Мужчина что-то такое сказал на ходу, Лина механически улыбнулась. И вдруг Вольский остановился, посмотрел на нее пристально и проговорил хмурясь:

- Лина Максимовна, что с вами?

- Что? - спохватилась она, защитным жестом хватаясь за горло. - Со мной все хорошо.

ЧТО хорошо? Она вся же звенит от напряжения...

Мужчина вдруг неуловимо подался вперед, прожигая ее взглядом, но так же быстро все это исчезло, он снова был доброжелателен и спокоен:

- Вы уверены, Лина Максимовна?

Как будто ей привиделся тот странный огонь в его глазах. Рука невольно снова потянулась к горлу, а он проследил ее жест и почему-то сглотнул, отводя глаза.

Лина подумала, может быть сейчас? Вроде бы момент подходящий, главное - начать. Передвинула вперед сумку. Мужчина внимательно смотрел на нее, брови хмурились.

- Александр Александрович, я...

Шаги сзади. Послышался голос:

- Добрый день.

Воловатов.

Они находятся уже в фойе конференц-зала. И вокруг глаза. Лина повернулась к первому заму, понимая, что он тоже, скорее всего, тоже один из них, и все равно в покое ее не оставит. И проговорила:

- Добрый день, Роман Михайлович.

Момент был испорчен.

Мужчины кивнули друг другу, и между как-то вдруг ощутимо повисло напряжение. Они напомнили Лине двух волков. Александр Вольский смерил первого зама тяжелым взглядом, а Воловатов сразу же перешел на деловой тон:

- Мое почтение, Александр Александрович. - и обращаясь к ней. - Лина Максимовна, пора, прошу вас, заходим.

Он ждал, Лина пришлось пройти за ним в зал. Признание откладывалось до следующего удобного момента. Ничего, подумала Лина, впереди еще перерыв.

***

Вольский еще следил за Линой взглядом, а вокруг него уже собралась вся команда Северного клана. Подошел его первый заместитель, Ян Вольский, сын дяди Влада, брата отца. Номинально Ян возглавлял команду, однако, когда рядом глава клана, какими бы высокими ни были позиции Яна в бизнесе, он всегда оставался вторым.

Ян нередко беззлобно подшучивал по этому поводу, но дальше шуток дело не заходило. Александр считал, что в вопросах семейного бизнеса на брата можно положиться. Да, Ян честолюбив, но они прежде всего команда.

- Привет, - легонько толкнул его в плечо и встал рядом.

Лина Прохорова задержалась у входа в конференц-зал, Роман Воловатов, как и положено джентльмену, пропускал ее вперед. Ян прищурился, глядя на девушку. Александр заметил, как сверкнули волчьим голодом по самке глаза братца, и вдруг почувствовал, что его слегка душит галстук.

А Ян как-то мгновенно встряхнулся и теперь уже обернулся к нему. Странноватая улыбка на лице. Завел разговор о теме предстоящего заседания. Александру пришлось подавить инстинкты и полноценно включиться. Но остался неясный осадок. Ему показалось странным, зачем Ян вообще начинал этот разговор. А тот сказал вдруг:

- Я понял, Саша.

И кивнул. Повисла пауза.

- Ты заходишь? - спросил Александр, времени до начала оставалось еще порядка пяти минут.

- Да, через минуту буду, - Ян доброжелательно усмехнулся.

Улыбка красила его лицо.

Он был моложе Александра, мельче и тоньше в кости. Вольские крупные костистые мужики, светловолосые с серо-стальными глазами, а Ян пошел в породу матери, кареглазый, весь такой мягкий и сладкий на вид. Однако Александр знал, что внешность обманчива. Ян мог, не колеблясь, вырвать горло врагу. Разумеется, все это не в прямом смысле, образно выражаясь.