Волчий предел

Пролог

Блэйз наблюдал, как она спешит к двери, съёжившись в полотенце. Капли воды стекали по её шее, исчезая под тканью. Метка на её ключице пульсировала, он ее чуял и это только распаляло сильнее. Он вдохнул глубже, ловя аромат её тела, смешанный со сладким ароматом мыла.

— Ты забыла кое-что, — его голос заставил её замереть.

Она обернулась, прижимая полотенце к груди. Распахнула широко глаза. Он подошёл медленно, давая ей время отпрянуть. Но она не двинулась, загипнотизированная звериной грацией его шагов.

Его пальцы скользнули под полотенце, коснувшись метки. Кожа под ними вздрогнула, и он услышал её прерывистый вдох. Боится. Но не хочет бежать. Интересно…

— Ты носишь мою метку, — прошептал он, наклоняясь так близко, что губы едва касались её уха. — Но она ослабла. Ты слаба.

Язык обжёг метку, медленный, намеренный жест. Лизнул. Она вскрикнула от неожиданности и внезапного жара в метке, вцепившись ему в предплечья. Больше не дрожала, горела. Он чувствовал каждую искру под кожей, каждую судорожную волну, пробегавшую по её телу. Его собственная магия откликалась, сжимая рёбра стальными тисками.

— Ты… чувствуешь это? — он прикусил место над меткой, заставив её выгнуться. — Связь. Голод. Желание.

Её ногти впились в его плоть, но это лишь подстегнуло. Он прижал её к стене, сбросив полотенце. Голова закружилась от запаха мокрых волос, кожи, пропитанной его мылом.

Моя. Вся моя.

— Не надо… — её шёпот больше походил на мольбу к самой себе. — Мы не должны…

Он поймал её взгляд. Его рука скользнула вниз, обхватив шею, нежно и осторожно, не забывая, какое хрупкое тело перед ним.

— Должны, — поправил он, проводя большим пальцем по пульсирующей вене. — Потому что ты лжёшь, запрещая себе желать своего Азарана. Потому что я устал ждать.

Он слизнул каплю воды с её плеча, ощущая, как бьётся её сердце. Медленно, мучительно медленно провёл зубами вдоль ключицы, пока не достиг метки. В этот раз укусил по-настоящему.

Кровь, горячая и солёная, заполнила рот. Она застонала, но не от боли. Его магия взорвалась, сплетаясь с её сущностью. Стены комнаты поплыли перед ее глазами, она прижималась бурно дыша к нему, вцепившись в плечи.

Лугару оторвался, тяжело дыша. Метка на её коже теперь горела багровым, как свежая рана. Его рука дрожала, когда он коснулся её.

— Теперь ты не сбежишь, — он прижал лоб к её плечу, скрывая лицо. — Даже если захочешь.

Глава 1. Александра

– Мир никогда уже не будет прежним, а солнце — таким же ясным, как раньше.

Джон Рональд Руэл Толкин

Серая дымка, как всегда, застилала небо. Я прижалась лбом к холодному стеклу окна, наблюдая, как внизу пустели улицы. Комендантский час через четверть часа и после сирены из динамиков на столбах, снаружи не встретишь ни одного человека. По утрам ровно в пять утра голос из динамиков будил Полис монотонным: «День 1825 под защитой Лугару. Благодарите за милость».

Я потянулась к чашке с «кофе» — тёплой бурдой из нескольких зерен настоящей арабики и перемолотых кореньев. Настоящий сейчас на вес золота, все его запасы либо остались на территории пределов, либо давно захвачены теми, кто в сложные времена пытался захватить власть в Полисах. Сегодня мне повезло: вчерашний паёк на рынке удалось обменять на щепотку настоящих зерен. Аромат напомнил о временах, когда отцу ещё разрешали работать в теплицах... до того, как его забрали за неподчинение.

Воспоминания откинули меня в мыслях на месяц назад.

— Алекс! — дверь распахнулась, и в комнату ворвался Марк, лицо его пылало с мороза. В руках — свёрток, обмотанный чёрной тканью. — У тебя есть пять минут. Нужно спрятать это.

Я не задавала вопросов. Уже два года, как брат перестал быть просто Марком — он стал тенью с горящими глазами, членом «Клинков Рассвета».

Я не поощряла всё это, но и лишить поддержки брата не могла. Кивнула, взяла свёрток, сунула его в потайную нишу за выключателем. Металл холодно жёг пальцы — внутри, судя по звуку, оружие.

— Их патруль на подходе, — прошептал Марк, глядя в окно. — Лугару объявил новый налог на электричество. Сегодня будут обыски.

— Ты с ума сошёл, — я схватила его за рукав. — Если найдут это, нас отправят в Шахты. Или сразу к Вершителям.

— Если не будем бороться, Шахты станут нашим единственным будущим, — он усмехнулся, поправил на запястье повязку с выцветшим символом Сопротивления — скрещёнными мечами над восходящим солнцем. — Сегодня вечером на складе у Северных Ворот. Передай Грею, что я…

— Нет. — я его перебила, голос дрогнул. — Ты обещал. После прошлого раза… Я не пойду вместо тебя.

Он замолчал, вдруг став тем мальчишкой, который когда-то прятался со мной от дождя под крышей сарая. На мгновение.

— Последний раз, Алекс, — Марк прижал ладонь к моей щеке. — Клянусь.

Дверь захлопнулась. Я прислушалась к звукам Полиса: где-то далеко рёв моторов — патруль аканов на бронированных машинах. Я бросилась к столу, достала из-под стопки бумаг блокнот с шифрованными записями. “Склад. Северные Ворота. 18:00. Грей”.

Вечером я пробиралась между лотками с тушёной репой и пластиковыми «мясными» брикетами. Над головами на каждом третьем столбе камеры, с помощью которых контролируют Полисы. Я купила хлеб, как положено, прошлась по ряду с овощами, делая вид, что присматриваюсь к продуктам. А в кармане пальто зажала свёрток с микросхемами — для Грея из “Серых Теней”.

Тени образовались тогда же, когда и сопротивленцы – Клинки Рассвета. Если Клинки решали всё радикальными способами, устраивали взрывы, прорывались в Пределы, пытались добраться до верхушек, то Тени объявляли себя шпионами. Это разведчики новых карт, добытчики ценной информации и предметов. Есть еще ученые, которые изучают, как убить этих тварей.

Всё это подполье разрозненных групп называют Сопротивлением. Многие стараются держаться в стороне. Я тоже. Но не всегда получается из-за Марка.

Моя роль была мелкой: связная, переносящая разные детали и предметы. Но даже за это меня ждет смерть, если попадусь.

— Стой. — Хриплый голос за спиной.

Я обернулась. Трид — акан низшего ранга. Он часто появлялся в нашем районе Полиса, отвечал здесь за порядок.

— Допуск.

— Допуск C-7. Уборщица сектора 12. — я достала жетон. — Трид фыркнул, швырнул жетон в грязь.

— Хиды вечно всё роняют.

Сердце колотилось. Если он найдёт микросхемы…

— Всё в порядке? — Над нами возникла тень. Стилл в доспехах, с глазами, светящимися жёлтым. Редко увидишь желтоглазого, обычно них синие яркие зрачки. Трид съёжился.

— Просто проверяю…

— Займись делом, Луэн, — рыкнул стилл.

Трид отступил. Я быстро подняла жетон и поспешила прочь. Редко стиллов можно встретить в Полисах, только если они ищут кого-то конкретного и не такого мелкого как я.

Марк не вернулся на следующий день, оставив только записку, что уходит в Пределы. Я сожгла ее сразу, как нашла. Где-то вдали, за Стеной, отделявшей Полис от Пределов, взметнулся огненный столб. Сирены взвыли, красный свет затопил улицы. Я прижала ладонь к губам и смотрела с крыши нашей высотки.

Сейчас

Поезд набирал скорость, а я устало прислонилась к стеклу в тамбуре, наблюдая за убегающим чернеющим лесом под мерный стук колёс. Было ли мне страшно? Немного. Больше отчаяния и какой-то опустошённости в душе. Как говорил мой брат – нет ничего, что могло бы заставить человечество повернуть вспять.

Про него все говорили, что он сгинул. Волчьи пределы не для тех, кто приходит без разрешения, тайком, пытаясь организовывать сопротивление.

А ведь я предупреждала его, что ничего хорошего из этого не выйдет. Потеряв главу, вся организованность посыпалась словно карточный домик. Я просила его не вступать в ряды сопротивления. Не послушал. И пропал в одной из разведывательных вылазок.

Это началось примерно пять лет назад. С тех пор наш мир перестал быть прежним.

Они появились так внезапно, словно ждали определённого момента, дня, чтобы заявить о себе. Сначала захватили правительства крупнейших держав. Армия ничего не смогла сделать, сколько людей полегло на полях сражений, да только куда людям? Против практически бессмертных оборотней. Раны на их телах заживали почти мгновенно. Толстую шкуру невозможно было порезать обычным металлом. Поговаривали, что изобрели сплав, способный нанести вред, только руда, находилась под контролем нелюдей на Урале.

Глава 2. Лугару

Предел-01. Клан Лугару

Блэйз Лугару стоял у карты завоеванного мира, вцепившись когтями в край стола. Территории здесь были обозначены не названиями, а цифрами — Полис-1 до Полис-47, Предел-01 до Предел-12. Пять лет назад эта карта была чистой. Теперь её испещряли метки мятежей, лазутчиков Сопротивления, кланов-предателей.

— Вортексы взяли Третий Обелиск, — доложил акран, голос дрожал. — Они... они вырезали гарнизон стиллов.

Блэйз не повернулся. Он видел отражение Акрана в стекле: сгорбленная фигура, шрамы на шее — следы давних боёв.

— Как? — спросил Азаран, разминая плечи.

— Предательство. Стиллы на Третьем Обелиске впустили их без боя. Говорят... — Акран заглотил ком в горле, — говорят, Вортексы кого-то рекрутировали в свои ряды. Они всем обещают свободу от хидов.

Блэйз рассмеялся. Глубоко, гортанно, как зверь.

— Свободу? От того, что я создал? — Он повернулся, и акран отпрянул. Глаза Азарана светились ярким сапфиром — признак ярости, которую испытывает внутренний зверь. — Они забыли, как мы пришли сюда. Как мы освободили их от гниения в Трещине.

Мы называли свою родину Имрал — Дом Трех Лун. Но Луны погасли одна за другой, когда магические жилы мира иссякли. Леса превратились в пепельные пустыни, реки — в трещины, а небо затянула вечная буря. Кланы сражались за крохи силы, пока ученые клана Лугару не нашли древние тексты о спящих вратах — Обелисках, ведущих в иные миры.

— Мы не завоеватели, — говорил он кланам на Совете Пепла. — Мы семена. Мы прорастем в новом мире, или умрем здесь, как крысы.

Но когда первые разведчики стиллы вернулись из портала с вестями о мире, где нет магии, но есть технологии, железные птицы и мягкие, беззащитные существа — хиды... кланы завыли от жажды.

Они слабы! Их сила — в машинах, а не в плоти!

Захват был слишком прост. Аканы обрушились через Обелиски волной плоти и клыков. Люди стреляли в нас пулями, но пули не брали тех, кто мог рассыпаться в туман и собраться за спиной. Города пали за считанные месяцы. Технологии сожгли, чтобы хиды не вздумали повторить прошлое.

— Мы дали им милость, — говорил Блэйз, глядя, как Полисы огораживают стенами. — Жизнь взамен покорности.

Но кланы не поняли его плана. Вортексы и некоторые другие — все хотели крови, а не порядка. «Зачем держать их живыми? Сожги Полисы, возьмем ресурсы!» Блэйз подавлял бунты, но зерно сомнения уже проросло.

Блэйз спустился в тюрьму, где ждал пленный Стилл из гарнизона Третьего Обелиска. Воин был прикован цепями, пропитанными серебром — единственным, что замедляло регенерацию аканов.

— Ты служил мне десять лет, Гаррон, — Блэйз провел когтем по груди воина, сдирая кожу. — Почему?

— Они... они показали мне её, — прохрипел стилл. — Женщину из моего клана. Ты же приказал убить всех, кто связан с Трещиной!

А, вот оно. Вортексы откопали кости из прошлого. Когда Блэйз объединял кланы перед вторжением, он стёр несколько родов, чтобы избежать распрей. Гаррон был из рода Вирров — тех, кого вырезали до последнего щенка.

— Она жива, — Гаррон захохотал, выплевывая кровь. — И Вортексы обещали вернуть мне её... если я предам тебя.

Блэйз вздохнул. Сентиментальность. Этим они точно “заразились” от хидов.

— Ты видел её? Говорил? — спросил он мягко.

— Нет... но они дали прядь волос. Запах её...

Блэйз вырвал ему горло одним движением.

— Глупец. Вирровы вымерли. Это был обман.

Он вышел, кивнув тюремщику:

— Сожги тело. И найдите, кто подделал запах его пары.

Гаррон всё равно уже не жилец, он уже поверил в то, что пара жива. А значит, его следует уничтожить, ведь повиноваться клану он не станет.

Армия Лугару двинулась на закате. Блэйз повел их лично, обернувшись альфой — исполинским волком с шерстью цвета расплавленного железа. Третий Обелиск возвышался над мертвым лесом, его поверхность пульсировала синим, как жила, наполненная чужой магией.

Вортексы встретили их в боевой форме. Их Азаран, Криллах Вортекс, ревела с вершины Обелиска:

— Ты обещал нам силу, Лугару, но дал цепи! Человеческая гниль заполонила мир!

Её голос разносила магия Обелиска, превращая слова в удары по разуму. Стиллы Лугару падали, хватаясь за головы. Криллах – сильный ментальный акан, победить ее будет непросто. Блэйз прыгнул, избегая столба пламени, и вонзился когтями в камень.

— Ты жаждешь крови, Криллах?

Он вырвал сердце Обелиска — кристалл, бьющийся в такт с ритмом мира. Магический импульс сбил Криллах с ног. Ее кожа покрылась трещинами, ведь Вортексы всегда зависели от внешней магии.

— Ты... уничтожишь нас всех! — завыла она, когда он вонзин когти в ее сердце.

Блэйз поднял кристалл, обращаясь к войскам:

— Кто следующий усомнится в моём праве?

После битвы Азаран спустился в Глубины — пещеру под Обелиском, где в озере из черной лавы плавала Оракул. Её тело было сплетено из корней и звёздной пыли, а глаза... глаза видели то, что было, и то, что могло быть.

— Ты растратил силу Обелиска, — её голос звенел, как разбитое стекло. — Он мог дать тебе ещё сто лет жизни.

— Жизнь ради жизни — глупость, — Блэйз сел на край камня, смывая с рук кровь. — Что говорят твои видения?

Оракул протянула руку, и вода озера показала ему мир: Полисы в огне, аканы, пожирающие друг друга, и... девушку. Человеческую. С волосами цвета пепла и глазами, полными ненависти.

— Истинная пара родится в пепле ненависти, — прошептала Оракул. — Она уже идёт к тебе. Через предательство, через смерть. Ты будешь пытаться убить её, но её кровь станет ключом... или концом.

Блэйз рассмеялся, но смех застрял в горле. Вода покрылась рябью, скрыв образ девушки

— Это пророчество? Или месть умирающего разума?

Оракул коснулась его лба. Боль пронзила виски, и он увидел:

Глава 3. Александра

Нам нельзя терять веру в человечество, поскольку мы сами — люди.

Альберт Эйнштейн

Через пару часов поезд резко остановили. Сонными глазами я всматривалась в пыльное окно. Мы посреди леса. Посмотрела на часы. Они показывали пять утра. Ещё слишком рано по времени. Нам обещали десятичасовой путь. Мы проехали только шесть. Вагон, в котором я расположилась, совместно с другими такими же, решившими испытать свою судьбу в пределах, людьми. За нами присматривали четыре оборотня. оставлять людей без присмотра нельзя. Это правило номер один, которое уяснили эти твари.

За окном только начинало светать, солнце еле пробивалось лучами сквозь кроны высоких кедров. Некогда прекрасная тайга стала охотничьими угодьями огромных волков.

– Что происходит? – тихо спрашивали друг у друга люди. Волки были спокойны. Они то и дело прислушивались к воздуху, и я вспомнила:

“Их невозможно победить, – шамкая беззубыми губами говорила Ба. – у них настолько развиты коммуникации, что нам и не снилось. Ментальное общение на большие расстояния. Вот откуда они знали все наши шаги наперёд.”

Кажется, сейчас я стала свидетелем именно такого общения.

– Не смотри на них так. – шепнул мужчина рядом со мной. – Не привлекай внимания.

Он даже не поворачивал головы, когда говорил это. Я испуганно моргнула, потому что в этот момент, один из волков двинулся в нашу сторону.

Он ускорялся, а мой сосед, не выдержав, вскочил с места и кинулся в тамбур. Тщетно он пытался раскрыть двери. Они не поддались, хоть поезд и стоял.

Мы взволнованно следили за происходящим в тамбуре.

“Сопротивленец” – кто-то выдохнул полушепотом, а во мне всё внутри сжалось. Он сидел рядом со мной! Меня могут заподозрить тоже!

Так и есть. Отвернувшись, я смотрела в окно до того момента пока моего плеча не коснулась рука.

– На выход. – молча поднялась. Он считал мой допуск и пропустил впереди себя. Мне незачем сопротивляться. Если я начну предпринимать попытки к бегу, меня разорвут на месте. Как того бедолагу, образ которого до сих пор стоял перед глазами. Он был в паре с моим братом. Привезли только одно его тело.

Молча послушалась. Сейчас лучше не оправдываться. Когда я окажусь рядом с главным, тогда и буду говорить.

Меня ссадили с поезда. Меня и еще человек семь, в том числе и моего соседа. Он изрядко побитый, с неестественно вывернутой рукой, стоял за спинами остальных. На всех их надевали ошейники. Контроль. Захочешь убежать и твоя голова начнёт существовать отдельно от тела.

– Что он тебе сказал? – ко мне вновь обратились, а я, глядя на подносимый к моей шее металлический ошейник, сглотнув, ответила:

– Чтобы я не смотрела на вас.

Его глаза хищно сверкнули, зрачок увеличился в размерах, стал желтым. Страшно! Жуть как страшно!

– Ясно. Эту к ним. – меня подпихнули в спину, и мы пошли в лес. Полчаса пути быстрым шагом утомили с непривычки, я отставала, но позади шёл один из оборотней. Дожилась: я радовалась тому, что меня торопили тычками в спину, иначе ошейник бы уже давно сработал. Внезапно мы выбрались из чащи леса на дорогу, на обочине которой стоял грузовик и два джипа. Нас затолкали в кузов грузовика, и теперь уже транспортировали на колесах.

Два часа пути в полной тишине только добавило волнения. Полная обреченность читалась в лицах моих “попутчиков”-людей. Они знали, на что идут. Неужели думали, что проскочат? Как оборотни вышли на них? Брат говорил, что были те, кто сливает информацию, получается, это правда?

Я знала, что всех проверяют на детекторах лжи. Как эти детекторы выглядят никто не знал, очень надеялась, что это правда, иначе они решат, что я заодно с сопротивленцами. Я здесь одна и моя цель найти брата. Только как я его собралась искать, ума не приложу. Может зря я приехала туда, куда нельзя соваться? Слишком много на себя взяла? Справлюсь ли?

Нас привезли в поселение. Их дома мало отличались от наших, очевидно из-за того, что строили их люди. Но само поселение было построено именно так, как рассказывали. По кругу шли улицы вокруг главной площади. В центре её вкопан столб. Пока мы проезжали по улицам, я наблюдала за жизнью захватчиков. Они даже у себя в поселении выглядели как люди. Зачем им это? Не проще ли жить в зверином обличье?

Нас высадили на площади, куда уже стекался их народ со всех улиц. молчаливо они выстраивались по кругу вокруг площади. А мы так и стояли у столба, не имея представления, что нас ждёт.

Вот из группы в чёрных камуфляжных костюмах выделилось двое. К нам подошли и заставили опуститься на колени вокруг столба, только сейчас я заметила, что этот столб не имеет ничего общего со стволом дерева, как мне показалось вначале.

– Опустите голову. – короткий приказ вслух и мы подчинились. С ошейником на шее не сильно-то и поспоришь. Один из них по очереди стал подходить к каждому, накрывал ладонью голову. После каждого человека они переглядывались и смотрели туда, с какой стороны вышли к нам. Значит, главные там…

До меня очередь дошла последней. Ладонь на моей голове показалась прохладной, а после и вовсе холодной. Это они так воздействуют ментально?

Глава 4. Александра

Я поднималась на высокое широкое крыльцо, считая ступени. Восемь ступеней на пути к моей новой жизни. Каждая из полированного черного мрамора, которого я никогда не видела прежде. Тяжёлая дубовая дверь с резными волчьими головами – символами клана Лугару – захлопнулась за мной с глухим стуком. Внутри огромный холл оглушил меня роскошью: хрустальные люстры, свисающие с потолка словно ледяные гроздья, стены, обитые шелком цвета крови, и пол из черного дерева, отражающий свет, как зеркало.

Женщина в строгом сером платье провела меня по длинному узкому коридору. Стены здесь были уже не шелковые, а выкрашенные в темно-серый цвет. Каждый шаг отдавался эхом. Дверь в конце коридора открылась в комнату, напоминающую камеру пыток, замаскированную под кабинет: пробковые стены, глушащие звуки, голый бетонный пол, стол с черной лакированной коробкой. Ни окон, ни картин – только датчики на потолке, мерцающие красным. Эта комната не вязалась с интерьером гостиной, мимо которой мы проходили. Я села на жесткий стул, сжав руки на коленях. Пальцы дрожали.

Дверь распахнулась через десять минут, впустив яркую брюнетку. Я давно не видела красивых и шикарных девушек словно с обложек журналов. В последние годы не работал ни один салон красоты в “человеческой” части поселений. Здесь, похоже, с этим был полный порядок. Иначе откуда у неё такие шикарные ресницы, гладкие и блестящие волосы, яркие пухлые губы в красной помаде. Точёная фигура с пышной грудью и обтягивающее красное платье до середины бедра. Зелёные глаза смотрели на меня недовольно. Это единственное, что портило всю картинку. Неприязненный взгляд, обращённый на меня, прожигал насквозь.

– Ты опоздала. – Она прошла за стол, вальяжно села за него.

Я открыла рот, чтобы объяснить про патруль на дороге, но она резко подняла руку.

– Меня высадили из…

– Я не разрешала тебе отвечать. – вскрикнула она, перебив меня. – Меня это не волнует, а ты уясни себе правило номер один. Рта не раскрываешь, пока тебя не спросят. Поняла? Можешь ответить.

– Поняла.

– Отлично. Я – Ханна и я хозяйка здесь. Итак, твоя цель нахождения в особняке – ребенок. Ты помощница няни. – её взгляд буквально искрил недоверием и нежеланием говорить со мной. – Помогаешь ей во всем, слушаешься её. Если я услышу жалобу на тебя, вылетишь. Не пытайся что-то вынюхивать или пытаться пролезть в постель Азарана. – её ноздри расширились, а выражение лица приняло брезгливый вид. – От вас, людей, слишком плохо пахнет.

Её рука легла чёрную коробку.

Мои ногти впились в ладони. Никогда еще не чувствовала себя так паршиво.

– Теперь моё самое любимое. – плотоядно улыбнулась и, раскрыв коробку, достала ошейник. Он был похож на те, которые я видела, но тоньше и изящнее. Поднялась с места, взяла его в руки и сделала шаг ко мне.

— Это не просто украшение, — она щелкнула застежкой у меня на шее так плотно, что кожа заныла. — Здесь чипы слежения. И токовый разрядник. Попробуешь снять — получишь удар, от которого твое жалкое сердце остановится.

Я не спускала глаз с нее. Как бы по другому он не выглядел, он оставался ошейником. Отойдя от меня, она удовлетворённо улыбнулась.

– Теперь порядок. Идём. Покажу тебе дом и куда тебе соваться нельзя.

Пластина жгла кожу, как клеймо. Я представила, как бьюсь в конвульсиях на полу, а она смеется.

Особняк оказался лабиринтом контрастов и внутри казался ещё больше, чем выглядел снаружи. Имелось три крыла: хозяйское, куда мне, естественно хода не было, гостевое и крыло, где находился ребенок. Почему так далеко от хозяйской, я не поняла, но никто не объяснил. Это крыло вообще было отдельно от других, дальше, чем все остальные. На первом этаже небольшая кухня, прачечная, душевая и две служебные комнаты. Одна оказалась моей.

Крыло ребенка было другим. Белые стены, полы из матового стекла, тишина, нарушаемая только гулом вентиляции. На второй этаж поднялись по деревянной лестнице с витиеватыми перилами. Ванная комната, комната для занятий и игр и спальня.

Детский этаж оказался пустым.

— Аканы ненавидят шум, — бросила Ханна, заметив мой взгляд на звукопоглощающих панелях. — И запахи.

Она остановилась у двери с биометрическим замком:

— Это его спальня. Ты войдешь туда только с Ульмой. И если я замечу тебя здесь без неё... — Её ноготь впился мне в предплечье, оставляя красную полосу.

Моя комната оказалась узкой, в неё входили только кровать и небольшой платяной шкаф. Ни столика, ни стула, ничего больше из мебели сюда бы и не поместилось. Эту каморку явно переделали из кладовки, подумала я и ещё больше убедилась в этом, когда она открыла следующую дверь.

– Это комната няни. – она была шире раза в три.

Ханна толкнула меня внутрь моей каморки.

— В шкафу твоя униформа. Сними это тряпье. — Она кивнула на мою поношенную рубашку. — Пахнешь, как помойка. К тебе зайдет Сола, чтобы забрать и сжечь твою одежду.

Я подчинилась. Находиться в обществе этой женщины становилось невыносимо. Слишком давила своей тяжелой аурой.

Униформой оказалось длинное в пол темно зеленое приталенное платье с высоким воротником и скрывающим кисти рук широкими рукавами.

В дверь после единичного тихого стука вошла женщина.

Глава 5. Лугару

Предел-01. Клан Лугару

Блэйз Лугару сжал в кулаке донесение, смяв бумагу в ком.

— Вы осмелились задержать хида, которого нужно было срочно доставить сюда? — голос был тихим, но стилл у двери съёжился, будто получил удар. — Её допуск был подписан лично мной. Кто отдал приказ остановить поезд?

— Вершитель Дорн, — прошептал воин. — Нам сообщили, что по их каналам поступила информация о... — он замялся, — о возможной связи пассажиров с Сопротивлением.

Блэйз встал, тень от его фигуры накрыла комнату. Воздух зарядился статикой, признаком близкого превращения.

— И где она сейчас?

— В секторе 7. Вершители готовят сопровождение.

— Ближайший пункт, подвластный нашему клану?

Стилл посмотрел в небольшой планшет и тут же ответил:

— Нейтральная территория, аукцион. Сегодня там… — осекся, встречаясь взглядом с Азараном.

Не договорил. Блэйз уже шагал к выходу, накидывая плащ.

Аукцион. Это слово вызывало тошноту. Гнилой компромисс, на который он согласился, чтобы успокоить кланы: хиды как товар, полукровки как ресурс заселения мира.

— Приготовить машину, — бросил он через плечо. — И предупредить клан сектора 7.

Зал был освещен красным светом. На подиуме девушка в рваном платье стояла с опущенной головой, пока аканы в зале кричали ставки, развлекаясь тем, что покупали себе девушку для утех подороже. Блэйз вошёл через главный вход. Шум стих мгновенно. Все до единого акана распознали, кто появился в помещении.

— Лугару... — кто-то прошипел.

Он прошёл мимо рядов, не глядя на аканов. В воздухе витал запах страха, пота и сладковатого запаха товара.

— Где старший аукциона? — спросил он у одного из охранников

— В... в кабинете, Азаран.

Старший, плотный акран с кольцами на всех пальцах, вскочил, рассыпав винные бокалы.

— Ваше присутствие... честь для...

— Где хида с допуском А-417? — Блэйз не сел. Его тень накрыла акрана.

— В проверочной! Её уже осмотрел лекарь, сейчас...

— Ведите.

— Она здесь? — спросил акрана, который подошел к запертой двери.

Тот тихо ответил, что ее все равно осматривают, будет не лишним.

– Проверьте её и я хочу скорее вернуться домой.

– Несколько минут. – проговорил акран, поторапливая лекаря.

Блэз слышал всё, что происходило в смотровой, вошел и оказался в медицинском помещении.

– Побыстрее. – поторопил акрана-лекаря.

– Всё. Забирай. Здорова, болезней и заразы нет.

– Браслет?

– В порядке.

– Идём.

Хида беспомощно оглядывалась. Мелкая, возрастная, для аукциона точно не годится, хотя на лицо и фигуру вроде ничего.

Блэйз сидел на заднем сиденье, наблюдая, как Александра сжимает дверную ручку. Она пахла как все представители своей расы, не очень приятно для обоняния аканов, но было что-то еще. Цветами? Нет. Мылом? Слишком просто. Больше похоже на траву в лесу.

— Почему вы пришли лично? — внезапно спросила она. — У вас ведь есть слуги для... покупок.

Он усмехнулся. Её наглость была забавна.

— Ты думаешь, я покупал тебя? — он наклонился, замечая, как она прижимается к окну. — Ты моя собственность с момента, как подписала допуск. Сегодня я просто забрал своё.

Она сглотнула, и он поймал взгляд на своей татуировке — древнем символе клана, змее, пожирающей луну.

— Зачем вам полукровки? — сменила тему Алекс. — Вы же ненавидите людей.

— Ненависть — роскошь, — он откинулся на кожаном сиденье. — Моя раса вымирает. Ваши гены... дают шанс.

— Значит, мы просто удобрения для вашего рода?

— Мы все станем удобрениями рано или поздно, хида. Сейчас мы приедем в дом. Умерь своё любопытство. Тебя встретит Ханна и всё тебе расскажет. А вечером, когда я вернусь, мы обговорим с тобой твоё содержание в нашем доме.

Машина въехала в ворота особняка.

Глава 6. Александра

Ульма распахнула дверь, впуская меня, и я встретилась со взглядом кристально синих глаз четырёхлетнего малыша. На вид ему три с половиной или четыре. Светловолосый парень, совсем не походил на всех мужчин из их расы даже цветом волос. Я не встречала ни одного блондина среди них.

– Привет. – улыбнулась ему, а он вдруг тоже улыбнулся мне.

– Привет. – продолжил заниматься построением башенки из кубиков.

– Александра, присядь пока там у стены, как понадобишься я позову тебя. – Я согласно кивнула, прошла к стене вдоль которой стояли пуфы. – Он должен привыкнуть к тебе и твоему запаху.

– Я помылась – одними губами бессловесно произнесла я, касаясь влажных волос.

– Я знаю, я о твоем родном запахе. Ты приятно пахнешь свежей лесной травой, ему надо привыкнуть.

– Чем пахну? – удивила она меня. Но Ульма не успела ответить, потому что малышу понадобилась помощь.

– Твой запах. Ты приятно пахнешь лесной травой, редко, когда у людей встречаются приятные запахи. В основном, они только раздражают наше обоняние.

Не чувствую никакой травы. Может дело в шампуне и геле, которые мне казались без запаха.

Мальчик, играющий на полу на большом покрывале, вдруг поднял на меня взгляд и протянул кубик. Я рассматривала игровую комнату, здесь повсюду были вполне обычные игрушки. Всё как у… людей. Может из-за того, что он наполовину человек? А если нет? Ну какие ещё у них могут быть детские игрушки?

Протянула руку, и он привстал и потянулся в мою сторону.

– Спасибо. – поблагодарила его. – Ты хочешь, чтобы я поиграла с тобой?

Он кивнул и протянул руку, за которую я взялась. Мы играли на ковре, складывали башни, строили дома, крепости, пока малыш совсем не утомился. Он не произнёс больше ни слова, кроме того скупого “привет”.

Мне хотелось узнать, почему он молчал всё время, но при нём не стала расспрашивать об этом Ульму. После она отправила меня на кухню, накрыть на стол.

Я спустилась, никого там уже не обнаружила, зато на столе стояло две кастрюльки. Заглянув в каждую обнаружила жареные кусочки мяса, тушёные овощи на гарнир.

Сервировала стол, нарезала ломтиками хлеб, свежие овощи, нашла чашки и травяной чай, который заранее приготовила Ульма.

К концу моих хлопот на кухне на пороге возник маленький хозяин крыла и няня. Она одобрительно кивнула, глядя на стол.

– Нам тоже накрывай сразу. Мы едим вместе с мальчиком и ты не исключение. – я достала дополнительные приборы.

– Приятного аппетита, Рандел. – он улыбнулся в ответ, но ничего не сказал.

Загадочный малыш. Это из-за его особенности? Странно видеть малыша не задающего множества вопросов, а почему это, почему так.

Непривычно было сидеть за одним столом с теми, кого я считала монстрами. Женщина выглядела обычной, но я знала, что она не человек. Сколько ей лет, как долго она служит этому клану? По тем небольшим отрывкам знаний про них, я знала, что у захватчиков имелась строгая иерархия в кланах, а также высокий уровень преданности всех до единого. Даже самый низший слуга никогда не предаст сородича.

Страх, преданность? Неизвестно, что ими движет. Высокая организованность помогла им однажды захватить нас.

— Ты совсем не ешь. Нужно есть, ваш организм слишком быстро ослабевает от недостатка пищи, а ты и так излишне худа.

Легко говорить, когда у них на столе хорошая еда, когда как мы уже четыре года строго выдаваемыми пайками.

— Задумалась… простите. — попробовала пищу, вполне съедобное мясо.

— Вот и правильно. Питайся хорошо. Если заболеешь, то не сможешь работать.

— Меня отправят назад?

Няня лишь молча на меня посмотрела, а я без слов поняла, что нет. Кто позволит мне вернуться и рассказать, как у них тут всё устроено? Кажется, я только сейчас осознала, как опасно мне было сюда ехать. Я не просто рабочий, меня допустили в дом самого главы клана. И не просто клана, а Лугару. И мне нет дороги назад.

Что же я наделала!

— Будешь соблюдать правила, проживешь долгую жизнь. А сейчас ешь.

И я ела. Опустошила свою тарелку. Мальчик рядом не произнес ни слова. После няня оставила меня всё убрать, а сама с ним поднялась на второй этаж.

Когда я уже всё сделала, прибежала Сола за кастрюлями. Она улыбнулась мне, беззастенчиво рассматривая.

— А тебе идет наша одежда.

— Униформа прислуги? — усмехнулась я.

— Я впервые вижу настоящего… настоящую хиду, девушку вашей расы. — она продолжала разглядывала меня. — Уверена, мы сможем найти общий язык.

— Мы похожи… внешне.

— Нет. — она рассмеялась. — Ты видишь только глазами. А мы чувствуем ауру, читаем эмоции, можем прочесть ваши мысли. — не бойся, она снова рассмеялась от того, что я вздрогнула. — Читают мысли только ментальные, я не умею. Да никто из тридов не умеет.

— Тридов? — это слово вживленный в мою шею переводчик никак не переводил.

— Я из тридов, Ульма, Ханна тоже, хоть и строит себя Вершителем.

— А Вершители это кто?

— Ты наверняка видела их. Я слышала, что тебя высадили с поезда, Вершители нашли сопротивленцев и казнили их.

Теперь, мне уже не требовалось пояснений. Я вспомнила недавние события и поежилась, прикоснувшись к своему ошейнику.

— Прости. — состроила бровки домиком Сола. — Твои эмоции зашкаливают, я заставила тебя вспомнить неприятное. Всё уже в прошлом. Ты в безопасности. Дом главы самое безопасное место в вашем мире. — затараторила она.

Глава 7. Лугару

Блэйз наблюдал, как девушка стоит перед ним, пряча дрожь в руках. Её глаза упрямо смотрели в его.

Не опускает взгляд. Интересно…

Он намеренно замедлил шаги, обходя стол, чувствуя, как её сердцебиение учащается с каждым его движением.

— Ханна тебе не говорила, что нельзя смотреть в глаза акану? — голос его звучал мягко, почти ласково, но пальцы сжали её подбородок так, что кожа побелела.

Она молчала, прерывисто дыша, но взгляд не дрогнул. Блэйз попробовал войти в ее сознание, но наткнулся на преграду. Такого среди хид еще не было. Не встречался ни один, способный воспротивиться и защититься от ментального воздействия.

А она сопротивляется.

Он опустил руку к её горлу, ощущая пульсацию вен. Её запах, смесь травяного древесного ударил в ноздри. Он вдохнул и тут же поморщился.

— Ты оказалась не в то время, не в том месте… — прошептал он, приблизив губы к её уху, и почувствовал, как мурашки побежали по её коже.

Она вздрогнула, но не отпрянула.

Сколько продержится? Он отпустил её, наслаждаясь тем, как она судорожно глотает воздух, делает вдох, но не стремится убежать или пригнуться.

— Тебе не повезло, — бросил он, отходя к столу. — А теперь обсудим твое пребывание в моем доме и клане. Тебе можно… только то, что поддержит твоё физическое здоровье. Всё остальное... — он постучал пальцами по мраморной поверхности стола, выпустив когти, — запрещено.

— Нет нужды объяснять, что к артефактам аканов тебе прикасаться сродни смерти. — Он провёл рукой над кристаллом на столе, и тот засветился. — Входить в хозяйское крыло без вызова тоже смерть.

Шагнул в ее сторону, и она инстинктивно отступила к стене.

— Смотреть на меня дольше разрешённого времени... — он остановился в сантиметре от неё, — мучительная смерть.

Она зажмурилась, но тут же открыла глаза, словно бросая вызов.

— Почему вы не убиваете меня сейчас? — её голос дрожал, но слова были чёткими.

Он рассмеялся, холодно и беззвучно.

— Ты думаешь, смерть — худшее, что может случиться? — Его рука скользнула по её щеке, и она задрожала. — Есть вещи страшнее. Например... стать одной из инкубаторов для полукровок. Ты ведь догадываешься, что они не выживают после рождения акана, он забирает все силы слабой матери. Ваша раса слаба.

Александра сглотнула, но подбородок всё так же был поднят.

— Но тем не менее… Вы без нас не сможете. — она сглотнула. Голос становился всё тише, как будто слова выговаривала с трудом

— Ваши правители отказались от претензий, — он усмехнулся, отходя. — С момента, как подписан допуск класса А возврата нет.

Она дрогнула. Опустила взгляд не в силах больше противостоять его давлению. Правители хидов, это наместники, оставленные в Полисах, они делают всё, чтобы сохранять порядки на вверенной им территории, и ни один не пойдет против аканов.

Разговор продолжился в сторону инструкций для Александры. Блэйз намеренно затягивал инструктаж. Каждое правило сопровождал паузой, давящей тишиной, которая, как он знал, разъедала нервы хидов. Но эта... Она стояла, стиснув зубы, хотя пот уже пропитал воротник её платья.

— Ты упряма, — произнёс он, садясь в кресло и разглядывая её, как диковинный экспонат. — Обычные хиды падают в обморок уже через десять минут. Ты... держишься.

— Спасибо... за комплимент, — выдохнула она, пошатнувшись.

Блэйз приподнял бровь. Шутит? Смелая?

Он подойдя так близко, что их дыхание смешалось.

Её зрачки расширились, сердце застучал, а он прекрасно слышал его биение звериным слухом.

Падай же. Падай, и я перестану… — мысленные посылы натыкались на глухую стену закрытого сознания. Но она стояла, цепляясь за сознание.

— Зачем... вы это делаете? — прошептала она, и её колени подогнулись.

Он поймал её за мгновение до падения. Тело её было лёгким, хрупким.

— Потому что могу, — прошептал он в ответ, выходя из кабинета. Он занес ее в комнату, встретив только служанку Солу, которая вытаращилась на него в коридоре крыла азана.

— Позаботься о ней. — приказал он. — Если я узнаю, что ты болтала о сегодняшнем вечере...

Сола побледнела, тут же кивнула.

На улице холодный воздух обжёг лёгкие. Блэйз сорвал с себя плащ, превращаясь в волка за два шага. Шерсть встала дыбом, когти впились в землю.

Охота. Нужно загнать добычу. Выпустить эту... ярость.

Глава 8. Александра

Для таких, как я, нахождение в Пределе это сплошные правила без исключений. Напугав меня до чертиков, он начал говорить о том, что мне запрещено. Проще было перечислить, что разрешено: дышать, пить, есть, передвигаться в доме в разрешенном для меня крыле азара.

Напомнил, что дотрагиваться до магических вещей чревато лишением жизни. Это у меня и без его слов уже выжжено на подкорке. Я не знаю, как я вчера дошла до своей комнаты. Нахождение рядом с ним высосало из меня все силы. Вернувшись, я упала в постель, ощущая легкий озноб. Меня потряхивало от осознания того, с кем я сейчас говорила и что он делал. Я впервые на себе ощутила действие акана. Слышала много раз про их давящую ауру, подчинение главе, как девушки после ночи с аканами вершителями сходили с ума, блаженно мечтая вновь оказаться рядом с ними.

Ни одна еще не вернулась после контракта с ними. Но ни одна не работала на них няней.

— Ты как? — в комнату после легкого стука с утра вошла Сола. — Я принесла тебе укрепляющий отвар. Выпей, он не очень на вкус, но зато очень действенный. Вечером я не стала тебя отвлекать, тебе было о чем подумать.

Что правда, то правда, я много думала, лежа совершенно без сил, размышляла о своей жизни. Откуда ей об этом знать?

С трудом поднялась и села, скрестив ноги, опираясь спиной на стену. Приняла обеими руками кружку с отваром. Пахло облепихой. По цвету и консистенции напоминало облепиховый кисель.

По вкусу дрянь редкостная, ничего общего со знакомыми ягодами. Выпила всё, действительно, разум немного прочистился. Я почувствовала, как становлюсь бодрее, мгновенный эффект.

— Что это?

— Укрепляющий отвар. Для тебя он безопасен. На вас он действует так же как и на нас. Ты вчера потеряла сознание. Нельзя находиться рядом с азараном более четверти часа, а ты провела там… примерно три четверти.

— В смысле потеряла сознание? — я удивленно посмотрела на нее. — Я же всё помню.

— Ты помнишь то, как оказалась в своей комнате, а то как дошла?

Отрицательно покачав головой, я прикрыла глаза, пытаясь вспомнить свой путь обратно.

Ничего.

— Тебя принес азаран. Только никому не говори, кроме меня никто не знает. — шепнула она. — Ты слишком долго находилась с ним рядом, как только он отдалился, тебе стало лучше и ты стала что-то мыслить.

— Но ведь… он привез меня сюда, я находилась рядом с ним и не…

— Твой ошейник вживлял тебе временное противоядие. Сейчас на тебе другой, он просто контролирует твое местонахождение. Он не лишит тебя жизни, если ты боишься этого.

Я зажмурилась, вспоминая казни, которые устраивают аканы. Именно с помощью ошейников.

Значит, этот другой. Дотронулась рукой до металла.

— Раз ты уже полна сил, то тебе нужно одеться на прогулку. Я сейчас принесу тебе костюм, вы с няней гуляете с азаром по очереди.

— Почему?

— С ней он оборачивается и они охотятся. А ты будешь его учить тому, что знают и чем живут хиды.

Я задумалась. Зачем им обучать полукровку нашему образу жизни? Только если они собираются полностью заменить нас такими? Жутко стало от этой мысли. Я молча кивнула, Сола вышла и через несколько минут вошла с перекинутыми через одну руку несколькими чехлами для одежды, а во второй руке две коробки. Она открыла шкаф, ловко вынула из чехлов несколько платьев похожих на моё зеленое фасоном и цветом, в котором я и проснулась, и брючный костюм. В коробках оказалась обувь, для улицы удобные ботинки на шнуровке, и туфли на маленьком устойчивом каблуке. Узнаваемость известного бренда пришла не сразу, я вспомнила логотип позже. Они продолжают выпускать обувь, только теперь не для нас.

Брючный комплект состоял из удобных прямых брюк с высокой посадкой с широким текстильным поясом, блузой-рубахой с длинными рукавами и небольшим V-образным вырезом, совсем не глубоким, а больше для того, чтобы голова пролезла в разъем. Низ такого же темно-зеленого цвета, как и платье-униформа, а верх на несколько тонов светлее.

— У меня есть время на душ?

— Конечно.

Я приняла быстрый душ, захватив с собой сменное белье. Сола по прежнему ждала меня в комнате. Видимо, ей дали поручение, и пока я не переоденусь, не уйдет. Не понимаю такого самоотверженного служения. Но она хорошая, относится ко мне хорошо. Ханна, например, ни за что бы не принесла мне этот отвар и заставила бы подняться и идти работать в таком состоянии, я почему-то уверена в этом.

В комнате я переоделась и встала рядом с ботинками, глядя на свои босые ноги.

— Чуть не забыла. — улыбнулась Сола, вынула из широкого кармашка передника упаковку новых белых носков.

— У вас даже носки белые. — вырвалось у меня.

Сола подала мне пару, а остальные положила на полку шкафа.

— Самое важное это чистота тела. Следи, чтобы от тебя не пахло потом, кровью, или еще чем, что очень не понравится мужчинам. Мы, триды, легко переносим запахи вашей расы, но все остальные…

Она сказала крови?

— Пот, я еще понимаю, но не пойму как я могу его предотвратить, это естественные процессы, но… ты ведь девушка, понимаешь, что каждый месяц… — я запнулась, глядя на нее, совершенно не знаю, как у них.

— Тебе приготовили комнату в подвале. В это время ты будешь заперта там, иначе, тебе могут причинить вред.

Глядя на мои расширившиеся глаза, она попыталась меня успокоить.

— Это временно, и там есть все удобства, плюс ты можешь делать, что хочешь, освобождаешься от любой работы. Это для твоей безопасности.

— Это ужасно. — прошептала я. Меня ждет незавидная участь существования рядом с ними. Неужели о таком мечтали те человеческие девушки, которые жаждут оказаться в Пределах?

Глава 9. Александра

Мы отправились на прогулку. Под охраной, естественно. Парни с мрачными взглядами поглядывали на меня не особо дружелюбно и следили за каждым моим движением. Высокие, спортивного телосложения, в черной униформе с интересными нашивками в виде полумесяцев. Они отличались от тех, кого я видела, разрезом глаз, чуть смугловатой кожей, глаза их светло-голубые, не ярко-синие, как у большинства аканов.

У меня даже появилась мысль, что они не относятся к этой расе. Но я смела ее, это всё пустяки. Или просто не могу себе представить, что существуют еще расы, кроме той, которой мы теперь подчиняемся?

Гулять нам разрешили в небольшом сквере за домом. Мы никого не встретили, а значит территория полностью закрыта от посторонних глаз.

Понятия не имела, в чем должна заключаться наша прогулка. Я рассказывала ему о деревьях, о птицах, которых мы встречали. Малыш слушал, интересовался больше букашками, а я рассказывала о них всё, что знала. А знала я много. Вскоре совсем перестала обращать внимание на сопровождающих. Я уселась прямо на траву, а мальчик улегся на живот. Хоть он и не отвечал мне, я видела, что ему интересно.

— Смотри. — я подставила ладошку и божья коровка переползла на нее с листика.

— “Эта коровка в поле не гуляет

И хвостом усердно

Мух не отгоняет.

На коровку даже вовсе не похожая,

Потому что добрая, потому что Божья.

Божья коровка, улети на небо,

Божья коровка, принеси мне хлеба...

А ещё коровка ты из поднебесья

Принеси мне песню!“

Я запела песню, а мальчик с любопытством уставился на меня. Даже наша охрана прислушалась, делая вид, что им всё равно.

— “Эта коровка бурой не бывает

Эта коровка

Вас не забодает.

В платьице в горошек

До того пригожая!

Потому что добрая, потому что Божья.”

Я закончила петь, улыбнулась. Пойдем в сосенки, может, белок увидим? Ты видел белок?

Он кивнул и радостно зашагал вперед с такой прытью, что я еле поспевала за малышом. Охрана не отставала. Ни одну белку не застали, хотя и схроны их нашла, кладовочки с шишками, некоторым уже несколько лет. И дупла мы увидели.

— Они, наверное, сейчас в другом конце сквера. Но туда нам нельзя, малыш. Пойдем к пруду?

— Белка! — он вырвался вперед и в одном рывке вдруг обернулся волчонком. Я опешила, остановилась как вкопанная, а азар помчался за белкой, настиг ее в считанные секунды. Молниеносная реакция! Я кинулась было за на ним, но меня притормозил один из охраны. Перехватил поперек живота.

— Нельзя!

Второй обернулся огромным барсом и кинулся следом за расшалившимся волчонком, который уже мчался дальше в гущу деревьев. Белка так и осталась лежать неподвижно у корней сосны. Он убил ее. Убил ее ради развлечения!

Парень резко выпустил меня из рук и отошел на два шага, а за спиной послышался рык:

— Еще раз дотронешься, убью!

Это было сказано больше для меня, чтобы я понимала, ведь ментальный приказ был отдан за секунды до слов, когда меня отпустили.

Дрожа всем телом, я переводила взгляд с белки на главу клана.

Он был в бешенстве. Я даже головы поднять не смела. Только не смотреть ему в глаза! Не злить еще больше.

Подошел очень близко и втянул носом воздух возле меня. Угрожающе посмотрел на того, кто меня удерживал.

— Вернись в дом и не оборачивайся.

Мне два раза повторять не нужно. Ускорившись, я почти бегом помчалась подальше, и обернулась лишь на повороте тропы.

Два огромных зверя, оскалившись, стояли друг напротив друга. И чтобы не видеть того, что случится дальше, я припустила бегом.

Сердце колотилось как бешеное, я в тысячный раз пожалела о том, что ввязалась во всё это. Моя идея найти брата казалась всё бредовее.

Вбежав в дом, я тут же кинулась в детское крыло, но не успела выйти за пределы общего холла, как раздался голос Ханны.

— Стой! Ты почему здесь, и где азар? — она прищурилась, словно пыталась мне взглядом под кожу пробраться. Слава Богу, я знала, что она не ментальный акан.

— Он…

— Ты должна быть с ним сейчас по времени! Я сейчас же всё доложу азарану, ты упустила мальчишку! Тебя казнят за это, а я с удовольствием посмотрю!

— Хорошо. — выдохнула я, ступор прошел и я хотела пройти мимо неё.

— Что? Ты как смеешь, я тебя не отпускала! Стой сейчас же!

Я не успела понять, как она молниеносно оказалась впереди меня и больно впилась когтями в моё плечо.

— Смеешь меня игнорировать, хида?

Боль стала нестерпимой, она выпустила свои когти прямо в меня, плотная ткань платья не спасла, я дернулась, чтобы освободиться, но куда мне сопротивляться силе акана.

— Ты всё равно будешь наказана, как только азаран вернется. Я тут же доложу ему. А пока ты подождешь в подвале.

Она протащила меня за собой, не обращая внимания на мои дерганья. В служебной части открыла дверь с тянущейся глубоко вниз каменной лестницей. Там внизу было так темно и холодно, что поджилки тряслись.

— Нет, пожалуйста! Только не в темноту!

— Боишься? — рассмеялась она. — Все вы боитесь темноты. Пошли!

Она спустилась вниз в кромешной тьме, не выпуская меня из когтей, а потом закинула меня на какой-то матрас. Сверху, практически под потолком, с улицы пробивалась узкая полоска света. Когда она ушла, я это скорее почувствовала, чем увидела. Нащупала за спиной стену и прижалась к ней спиной, подтянув колени к груди.

Почему я не сказала, что мальчик обернулся, что за ним побежала охрана, и что азаран был там? Я так напугалась и от боли в плече вообще не могла ни о чем думать. Оно всё ещё болело. Прикоснувшись, я поняла, что еще и кровило.

Какая же она тварь, кто так поступает с… людьми? Для них мы низший сорт, недостойные. Именно они так и поступают с нами.

Не знаю, сколько я просидела там, но судя по чувству голода и жажде, почти сутки. Плечо всё ещё болело, но кровь я сумела остановить.

Неужели так и закончится моё существование? Я всё больше думала о том, что Ханна права. Меня просто казнят без сожаления, и причина уже совсем не важна.

Глава 10. Лугару

Наш мир вымирал. Магия вытекала из него, словно в песок сквозь пальцы. Он превратился в огромную черную пустыню, застилавшую некогда обильные дичью леса. Многие лучшие представители наших рас погибли, пытаясь освободить свои земли от пожиравшей всё на своём пути пустой тьмы. Много веков искали место, которое будет защищено от уничтожения. Найти пригодную для жизни территорию не удавалось, на каждом найденном клочке земли, не тронутым черной пустыней не хватило бы ресурсов для наших потребностей, и рано или поздно всё закончилось бы войной за выживание.

Решение пришло, когда маги сумели создать портал в другой мир. Он был полон незримых потоков магии, которая никак не использовалась. Обетованная земля для нас. На постройку порталов, способных перенести огромное количество воинов, ушло несколько десятилетий. И вот. Мы, Лугару, первые вступили на эти благодатные земли.

А после перехода обнаружили жившую здесь расу хидов, слабых и неспособных к обращению, они не использовали магию, что наполняла мир, предпочитая технический прогресс. Потом пришло осознание, что хиды понятия не имеют, как обходиться с магическими потоками и попросту их не чувствуют.

Прекрасная земля для переселения нашего мира. Нам оставалось лишь забрать ее себе. Хиды же, те, что не были уничтожены в их слабом сопротивлении, были поселены в Полисы под полным нашим контролем. И они смирились со своим будущим, предпочитая влачить жалкое существование.

После нас в наш новый мир перешли остатки рас. Немногим магам удалось выжить, только аканы смогли практически полностью сохранить свою численность. Нам легче было пережить века в безжизненных пустынях, мы только совершенствовали себя, становились сильнее.

Хиды… не могли долго противостоять нам, даже при наличии мощного оружия. Власти сдались быстро, но между тем возникают сопротивленческие бунты и нападения. Глупо так расходовать свои силы, зная, что не выстоишь против акана.

Но через пять циклов планеты вокруг светила мы поняли, что рождаемость аканов упала. И рождаются в основном мальчики. Вскоре выяснилось, что некоторые хиды, отобранные для утех аканов, могут понести. Никогда прежде еще не было полукровок в нашей расе. Теперь мы разработали программу для рождения детей, всё находится на экспериментальном уровне. Изучается всё, от социальной сферы до генетики. Первым полукровным стал мой сын. После его рождения, появились и другие. Полукровные аканы не теряют своих сил, до четырехлетнего возраста, а что будет дальше покажет время.

Нанять прислугу их хид, была не моя идея. Вершитель Руйэн, сожри его луна, заявился ко мне на Совет и провозгласил, что полукровным надо прививать качества хид. Это даст новый виток отношений с местными, и возможно приуменьшит их ненависть к нам.

Как бы смешно это не звучало, ведь сильнее аканов нет в этом мире никого, но зерно разумности всё же в его словах было. Если мы не хотим и дальше держать хидов в закрытых колониях, то нужно им показать, что наши будущие потомки будут носить общую кровь.

Первая же няня была снята с поезда с сопротивленцами. Об этом тайно донесли сразу, и я сам лично отправился забрать ее из Дома аукциона развлечений, куда ее доставили. Боялась как маленькая птичка в клетке, зная, что за любой неверный шаг, ей просто снесут голову. Я чувствовал ее страх и питался этой вкусной эмоцией.

И впервые за всё время я увидел не поддающегося ментальному воздействию хида. Вершитель понял это еще в деревне, где казнили сопротивленцев. И сохранил в тайне, отправив мне послание насчет нее. Поэтому просил забрать ее лично, чтобы никто больше этого не понял.

И вот она в моём доме. Пахнет так, словно и не хида вовсе, я не могу понять этот запах, и чем больше для меня темных пятен в отношении нее, тем больше мне это не нравится.

Мы не могли ошибиться с миром. Хиды совершенно не расположены к магии. И в ней нет ничего магического, никаких следов использования. Но что-то непонятное мне присутствует. И я хочу разобраться, что.

При виде того, как ее держит ирбис, я потерял контроль. Впервые за две сотни лет азаран клана Лугару, потерял контроль над своей сущностью. Готов был разорвать телохранителя только за то, что тот коснулся её.

Я покинул дом сразу же, чтобы подумать, приказав ирбисам не покидать владений.

— Так что, отдашь мне ее? — Вершитель Руйэн прибыл как только я послал ему послание.

Ну вот, в мозги не залезли, теперь на опыты хотят отобрать. Как думаете отдаст? Учтите, мои неожиданные повороты иногда очень неожиданные)