Волчий зов

Часть 1: «Боль». Глава 1: «Первый шаг»

Сегодня был долгожданный выходной. Неделя выдалась просто сумасшедшей, совершенно не хватало времени на отдых — только на пятичасовой сон. Больница загружена, приходилось работать за троих. Но кого она обманывала? Лиз решила работать по профессии, то есть врачом, потому что знала — времени подумать о жизни не останется. Так оно и было, конечно, но угнетающие мысли настигали ее и в рабочее время, а ужас прошлого преследовал в ночных кошмарах.

Надо было уезжать из города, как Кара и Дерек, но она не решилась. Как возможно бросить его, когда он находился в таком состоянии и нуждался в Лиз, как никогда прежде…

— Итак, сегодня у нас по плану большой шоппинг и невероятно дорогой ужин в ресторане, — подруга приобняла за плечи, тем самым выводя девушку из гнетущих размышлений.

— Я сегодня не настроена тратить свои деньги в больших количествах, — предупредила Лиз, хмуро посмотрев на Эшли. Они были лучшими подругами с детства, вместе решили учиться на врачей, но если Элизабет твердо решила работать по профессии, Эш предпочла карьеру в сфере туризма. Между прочим, очень успешную.

— Уверена, ты передумаешь сразу после того, как увидишь то самое платье, которое я для тебя присмотрела, — уверенно ответила Эшли, весело улыбаясь. У нее было удивительно хорошее настроение.

Лиз хотела провести весь день, не вставая с кровати, но против лучшей подруги мало кто может устоять. Поэтому она здесь, хмурая и недовольная, мысленно подсчитывает свой бюджет.

Врачам платили хорошо, но девушка предпочитала откладывать сбережения на случай, если все-таки решится уехать. Хотя во Вселенной было лишь два варианта развития событий, при которых Лиз это сделает: либо он умрет, либо поправится.

— Возможно, стоит сходить в клуб? — задумчиво произнесла Эшли, как-то странно поглядывая на русоволосую подругу.

— Зачем? У меня нет ни сил, ни желания проводить вечер в компании пьяных мужчин, которые всё время пытаются подцепить какую-нибудь развязную девчушку и затащить ее в первую попавшуюся подсобку, — недовольно ответила Лиз, поджав губы.

— Ты всегда так говоришь. Между прочим, именно там ты сможешь как следует отдохнуть и расслабиться, — Эшли обладала удивительным даром убеждения, благодаря которому у нее отлично получалось продавать дорогие туры. Но ее дар не всегда работал на подруге.

— Ты же знаешь, что я не пьянею. К тому же, существуют куда более культурные и цивилизованные способы расслабиться, — девушка устало вздохнула. Эшли пытается затащить ее в клуб уже не один месяц, надеясь, что там Лиз найдет себе кого-нибудь. Проблема в том, что ей никто не был нужен, кроме него. Подруга отказывалась это принимать, а самой девушке порядком надоело убеждать ее в этом.

— А кто говорит об алкоголе? Может, ты там кого встретишь! Сколько можно к своему калеке бегать, неужели не понимаешь, что не нужна ты ему. Ему уже никто не нужен. Познакомься хоть с кем-нибудь. Да хоть с ним, — Эшли некультурно ткнула пальцем в мужчину, который как раз стоял напротив и напряженно смотрел на них.

Несколько секунд Элизабет вглядывалась в знакомые черты лица, пытаясь понять, кто перед ней стоит. А в следующее мгновение рот приоткрылся от удивления, и она еще более шокировано уставилась на мужчину. Высокий, мускулистый, брутальный. Эта кожаная куртка просто потрясающе смотрелась на нем. И хотя он ужасно изменился, запах остался прежним.

— Лиз, — он приветливо кивнул, беззастенчиво рассматривая ее. Эшли потеряла дар речи, когда поняла, что они знают друг друга. А в следующее мгновение в душе брюнетки разгорелась надежда на благоприятный исход этой встречи. И пусть по этому сексуальному брюнету было видно, что он моложе подруги, это ничего не значило.

— Дерек, — прошептала девушка, на секунду прикрыв глаза. Сложно признать в этом крепком и статном мужчине подростка, которым она запомнила его тогда, шесть лет назад.

— Мы можем поговорить? — он спрашивал, но в его тоне слышалась сталь, от которой по телу пробежало стадо мурашек. Невольно сердце сжалось от боли. Они оба многое потеряли, многого лишились. События далекого прошлого наложили свой отпечаток на их души, изменили их обоих.

Лиз посмотрела на подругу, но та как-то загадочно подмигнула ей и удивительно быстрым образом исчезла из поля зрения. Девушка могла лишь закатить глаза, уже догадываясь, о чем подумала Эш.

Не говоря ни слова, они нашли небольшую кофейню, сели за один из столиков и просто молчали, изучая друг друга, пытаясь мысленно оценить, насколько сильно годы сказались на них.

— Мне жаль, — наконец, тихо сказала девушка, нарушая такую длительную тишину.

— Что? — переспросил Дерек, недоуменно нахмурившись.

— Кара. Я слышала, что кто-то убил ее, — спокойно отозвалась Лиз. Они были не очень близки, но Элизабет всегда воспринимала Кару, как младшую сестру, к которой можно обратиться за поддержкой в трудную минуту. Девушки часто созванивались, особенно в первые несколько лет после трагедии в доме Вудов, встречались пару раз в год. Лиз долго не могла прийти в себя, когда узнала о случившемся, а потом решилась посмотреть на тело волчицы. Картина привела ее в ужас, Лиз даже представить не могла, кто мог бы совершить такое. Но экспертиза заключила, что девушку растерзал дикий зверь, а у Лиз не было причин спорить или сомневаться.

— Не кто-то. Это был альфа, — решительно заявил мужчина, на что Лиз лишь скептически выгнула бровь.

— Я не слышала о других оборотнях в Хейвуде, — спокойно опровергла Элизабет, сцепив руки в замок.

— Я тоже, — пристальный взгляд серых глаз потяжелел.

— Намекаешь на то, что это я убила Кару? Я тебя разочарую, — ее ярко изумрудные глаза мгновенно налились желтым цветом, рассеивая все подозрения, царившие в голове Дерека.

Оборотень устало вздохнул и покачал головой. Его лицо расслабилось. Ему неприятно было подозревать Лиз, она единственная из всей семьи, кто остался у него. И единственная, к кому Дерек мог бы обратиться за советом. Тем не менее, он должен был убедиться в том, что она не причастна ко всему этому.

Глава 2: «Боль прошедших лет»

Воспоминания нахлынули с новой силой. Как бы она ни пыталась сбежать от прошлого, Лиз неизменно возвращалась сюда. На это самое место, где закончилась ее счастливая жизнь, и пошли долгие годы мучительного ожидания.

Все попытки забыться оказались провальными, поэтому сейчас они здесь. В доме, который когда-то казался таким уютным и родным, а сейчас являл собой обгорелое двухэтажное здание, пропитанное болью и страданиями.

— Что мы здесь делаем? — задумчиво спросила Лиз, печально рассматривая дом, принадлежавший Вудам.

— Он придет сюда, — просто ответил Дерек и открыл дверь дома. Лиз нерешительно посмотрела на вход. Заходить внутрь казалось чем-то неправильным, сверхъестественным. Нет, на самом деле она просто боялась. Боялась, что если переступит порог дома, то сломается, не сможет ждать его еще хотя бы несколько минут.

Он смотрел на Лиз, ожидая хоть какого-то движения с её стороны, но ничего не происходило. Вздохнув, Дерек приблизился к ней и ободряюще накрыл ладонью ее плечо, слегка сжимая.

— Рано или поздно тебе придется преодолеть это.

— Я знаю, — тихо отозвалась девушка, но так и не сдвинулась с места. Она не могла сделать и шага, в душе переживая тот день заново, раз за разом. Все давно позади, но прошлое не хочет отпускать ее… или Элизабет сама не хочет отпускать прошлое?

Как вчера, Лиз помнит пожар, охвативший дом с дикой яростью, поглощая всех его жителей. Крики умирающих людей и оборотней, запах крови и горелой плоти. И безумно бьющееся сердце, которое, кажется, сейчас остановится от страха. Эгоистично, но в тот момент она могла думать лишь о том, как там, в полыхающем доме, медленно и мучительно умирает самый дорогой для нее человек.

Когда огонь потушили, они втроем искали выживших, но находили только обгорелые мертвые тела. Обоняние у оборотней очень чувствительное, поэтому Дерек и Кара, которые были младше Лиз на несколько лет, очень быстро покинули дом, не выдержав столь яркого запаха смерти. Но она не могла уйти, так и не найдя его.

Медленно, как в тумане, Лиз все же решилась войти. Она не приходила сюда все десять лет, и теперь воспоминания хлынули одним большим потоком, заполняя сознание. На секунду показалось, что дом все такой же прекрасный, что сейчас ее выйдет встречать Соня и он. Как раньше, обнимет ее, поцелует в макушку и скажет, как сильно скучал, и не важно, что они не виделись всего несколько часов, пока девушка была в университете. Когда-то этот дом был полон жизни и близких сердцу людей…

Девушка тряхнула головой, отгоняя непрошенное наваждение. Сейчас не время поддаваться унынию. Тыльной стороной ладони стерла слезы, которые грозили перерасти в полноценную истерику, если она сейчас же не перестанет об этом думать.

Они поднялись на второй этаж. Окна в доме покрылись многолетней пылью, несколько из них и вовсе отсутствовали, а на некоторых можно было заметить следы гари и крови. Лиз поджала губы, выглядывая на улицу. Сквозь плотный слой пыли получилось различить очертания деревьев. Вуды жили на окраине города, очень близко к лесу.

Воспоминания одно за другим проносились перед глазами, хотелось прикрыть глаза, погрузиться в них и просто не возвращаться в эту жестокую холодную реальность.

Спустя нескольких минут с улицы послышался голос, заставивший Дерека спуститься вниз. Лиз не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. А голос показался знакомым...

Хмурясь, Лиз проследила за тем, как Дерек открыл входную дверь и пропустил их нового подопечного в дом. Сердце подпрыгнуло в груди, а изо рта вырвалось удивленное:

— Дэнис?

— Мисс Бейтс? — не менее шокировано спросил он.

— Вижу, вы знакомы, — спокойно прокомментировал сложившуюся ситуацию Дерек, даже не удивившись данному факту. Хейвуд был удивительно маленьким городком.

— Я работаю с его мамой в бо… Так, стоп. Ты говорил мне про него? Дэниса укусил альфа? — ей показалось или она сорвалась на истерический крик?

— Да, — мужчина лишь пожал плечами.

— Вы тоже оборотень? — почти прокричал парень. Его мама и мисс Бейтс много общались, не раз она приходила к ним на ужин, они даже встречали День благодарения вместе. Дэнис знал, что Элизабет одинока: её отец жил где-то далеко, и она ездила к нему лишь на большие праздники. Он всегда считал ее самой обычной. Конечно, мисс Бейтс была очень хорошим доктором, много времени проводила на работе, видимо, чтобы не думать о своём одиночестве, но Дэнис даже в кошмаре не мог представить себе такого. В голове не укладывалось, что девушка такой же оборотень, как и Дерек. Возможно, она даже убивала невинных людей. Эта мысль так напугала юношу, что он неосознанно сделал несколько шагов назад.

— Да, — Дерек не обращал внимания на внутренний конфликт, который разрастался в душе Дэниса с невероятной скоростью.

— От рождения, как и Дерек, — добавила Лиз, скрещивая руки на груди. Ей все это совсем не нравилось. — Тебе не нужно нас боятся. Мы не причиним тебе вреда.

— Говори за себя, — хмуро отозвался Вуд, поморщившись. Тяжелый взгляд Элизабет тут же вонзился в его лицо, от чего по телу пробежали мурашки. Мало кто знает, но чем старше оборотень, тем он сильнее. Особенно, когда занимаешься улучшением своих навыков. Лиз не практиковалась больше десяти лет, но по прошлому опыту Дерек хорошо помнил, какими сильными могли быть ее удары. Порой, в свои шестнадцать, он боялся ее больше, чем собственную мать, хотя та и была альфой. В то же время, он знал, что Соня была гораздо сильнее Лиз. И сейчас его не пробирает ужас до костей при мысли о том, что они могли бы столкнуться в бою. Но тень прошлого заставляет невольно поежиться под пристальным взглядом изумрудных глаз.

— Вы поможете мне? Научите контролировать обращение? — Дэнис нерешительно посмотрел на Лиз. Дерека, откровенно говоря, он побаивался, взгляд мужчины был тяжелым, решительным, холодным. Он не мог знать, о чем он думает, какие планы строит, а с мисс Бейтс все же знаком много лет. Какое никакое доверие к ней питал.

Глава 3: «Смертельная рана»

Выходные пролетели сумбурно. Лиз вообще планировала провести их тихо и спокойно: проспать до двух часов дня, позавтракать под какой-нибудь сериал, а потом навестить любимого человека, к которому приходила каждый день. В рабочее время могла заглянуть и несколько раз. Рассказывала ему, как у нее дела, что происходит в городе, а порой и вовсе просто молчала. Выходные дни девушка неизменно проводила с ним за чтением интересной книги. Ей нравилось читать для него, душу грела мысль о том, что он слушает голос девушки, и, возможно, это помогало ему быстрее восстанавливаться.

Вместо этого, как прошли ее выходные? Правильно, вместе с Дереком и Дэнисом она бегала по ночному лесу, обучая Коллмана оборачиваться, не передавая при этом контроль зверю. К сожалению, без проблем не обошлось. Дэнис легко срывался, все пытался напасть то на Дерека, то на нее, привести его в чувство оказалось сложно. Лиз давно никого не обучала, потеряла навык, ну надо же.

Они уже возвращались домой, уставшие и злые друг на друга, когда острый слух Лиз уловил чьи-то голоса. Она среагировала моментально, остановилась и подала знак остальным сделать то же самое. Прислушалась и принюхалась, а потом поспешила по следу как можно более бесшумно.

Дэнис и Дерек недоуменно переглянулись, но поспешили за ней. Ближе к нужному месту Лиз пригнулась, чтобы точно не заметили, замерла, скрытая за высокими кустами. Волки очень скоро присоединились к ней, и они замерли, аккуратно подглядывая за происходящим из-за тонких ветвей.

— Это произошло здесь?

— Да. Сомнений в том, что девушка была оборотнем, нет.

Дерек и Лиз коротко переглянулись, понимая, что речь идет о Каре. Лиз до сих пор с содроганием вспоминала фотографию в газете. Бедную волчицу всю подрали, живого места не осталось. И, если напрячь память, произошло это действительно где-то здесь. Люди были вооружены, тщательно осматривали местность и тихо переговаривались между собой.

— Охотники, — одними губами произнес Дерек. Элизабет слегка кивнула, задумчиво кусая губу. Хейвуд стал еще опаснее, охотники умело выискивали оборотней и убивали всех без разбора. Они враждовали не одно столетие, но оборотням все это было в тягость. Они просто хотели жить, никому старались не вредить, а их истребляли, словно диких неразумных зверей.

Небольшой отряд людей двинулся вперед, и, не сговариваясь, Дерек, Лиз и Дэнис последовали за ними. Как-то разом пришли к мысли о том, что умелые охотники могут вывести их к альфе. Аккуратно забрались на деревья и поверху последовали за ними. Они уже почти вышли к трассе, когда один из мужчин остановился и посмотрел вверх, прямиком на них. Лиз вздрогнула и быстро метнулась к тяжелому стволу дерева, скрываясь от зоркого глаза охотника. Одновременно с ней и Дерек с Дэнисом поспешили спрятаться. Просвистела стрела где-то рядом с ее ухом, она зажмурилась и до боли закусила губу. Еще не хватало сейчас с людьми драться.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом послышались тихие шаги. Элизабет облегченно выдохнула и поспешно осмотрелась, пытаясь найти, куда попала стрела. И замерла, увидев, что один из них все же был ранен.

— Дэнис, — испуганно прошипела Лиз, подбираясь к юноше и тут же осматривая рану. Парень стоически терпел, не издавал ни звука, но было видно, что ему больно. Чуткий нюх уловил запах противного всем оборотням растения. Вытащить стрелу голыми руками не выйдет.

— Смазана аконитом, — мрачно констатировал подоспевший Дерек.

— Надо уходить.

— Дом Вудов?

— Ко мне, — коротко отрезала девушка, наблюдая, как с тяжелым вздохом Дерек поднимает юношу, закинув одну его руку себе на плечо. Тот тихо застонал от боли, но постарался устоять на ногах сам.

— Простите, — виновато просипел Дэнис. Не знал еще, насколько все плохо.

— Прорвемся, — устало сказала Лиз, уже прикидывая, где они в три часа ночи будут доставать нужные ей травы.

В квартире Лиз они оказались только час спустя. Там она составила небольшой список Дереку и поручила добыть травы, сама же занялась обработкой раны. С помощью полотенца вытащила стрелу, под тихие порыкивания парня продезинфицировала рану и смазала обезболивающей мазью. Вокруг уже проявились черные венки, знаменующие начало заражения. Аконит для оборотней был словно яд. Проникал в кровь и медленно ослаблял волка. Если вовремя не сделать противоядие, оборотень попросту умрет. Это еще хорошо, что травы можно было в любой аптеке купить, искать что-то посреди ночи никакого удовольствия не было.

Лиз с тоской посмотрела на часы, ее смена в больнице начинается через четыре часа. Хорошо, если поспит хотя бы два-три часа сегодня, выстоять еще одни сутки будет даже оборотню тяжело.

Дерек вернулся двадцать минут спустя, к счастью, со всем необходимым. Элизабет поспешила на кухню и очень скоро приготовила отвар. Уже глядя на эту светло-коричневую жидкость, на языке ощущался горький вкус трав, обоняние же усугубляло ситуацию. Лиз несколько раз пила противоядие в прошлом, память услужливо напомнила, какая это гадость. Впечатленный желудок сжимался в приступе тошноты, намекая ей, чтобы даже не думала пробовать.

«Какое счастье, что не для себя делаю», — угрюмо думала Лиз, переливая жидкость в кружку. Добавив несколько кубиков льда, вернулась в комнату. Дэниса было жалко, и так страдает из-за раны, так еще и это.

Но он мужественно выпил все, до последней капли. И хотя скривился, черты его лица заметно расслабились. Лекарство теплом разлилось по телу, нейтрализуя аконит в крови. Он облегченно выдохнул, прикрыл глаза и больше не шевелился. Хорошо на диване лежал.

— Постелю тебе в комнате для гостей? — предложила Лиз, взглянув на Вуда. Тот просто кивнул. Тоже устал, но у него хотя бы была возможность отдохнуть.

Стремясь скорее оказаться в объятиях сна, Лиз торопливо застелила постель для Дерека и позвала его за собой.

— Спасибо, — искренне произнес он, слегка улыбнувшись ей.

— Спокойной ночи, Дерек.

Глава 4: «Тяжкое бремя»

Лиз устало вытерла пот со лба, приземляясь на стул. День, конечно же, не мог быть спокойным, вся смена проходила напряженно, ни присесть, ни поесть. Ближе к вечеру стало тихо, и теперь она могла посвятить немного времени тому, что было не менее важно для нее.

— Привет, Джейсон.

Ее губ коснулась теплая улыбка. Она посмотрела ему в глаза, обхватывая обездвиженную руку и чуть сжимая. Как всегда, холодная. Казалось, что жизнь давно покинула это тело, но стук его сердца всегда убеждал Лиз в обратном. Именно этот стук заставлял ее жить и ждать, приходить каждый день и сидеть с ним рядом. Даже полностью парализованный, без жизни во взгляде, он окутывал девушку прежним теплом и уютом. Рядом с ним она чувствовала себя живой. Пусть пройдет хоть сто лет, Элизабет продолжит приходить к нему и ждать. Будет и дальше поддерживать, рассказывать обо всем, читать книги. Как всегда, держать за руку, вдыхать его такой знакомый, родной запах.

Лиз безумно скучала, а сердце изнывало от тоски. Было больно видеть своего некогда сильного волка таким. Но она должна держаться ради них обоих и не давать волю слезам. По крайней мере, не рядом с ним. Джейсон проходит через больший ад, чем она, не стоит расстраивать его. Он всегда ненавидел слезы девушки, не позволял ей долго плакать. Говорил, что это убивает его.

— Дерек вернулся в Хейвуд. Кара мертва, и он хочет выяснить, кто убил ее. Я думала, что это было животное, как заключил судмедэксперт, но это не так. В городе появился оборотень, который каким-то образом сумел убить Кару и забрать ее силу альфы, а потом еще укусил Дэниса. Помнишь, я рассказывала тебе про него? Он сын одной из докторов, — она медленными и размеренными движениями поглаживала ладонь Джейсона большими пальцами, глядя прямо в серо-голубые глаза. Они, как всегда, были неподвижны, но Лиз всем сердцем верила, что он слушает.

Подавшись вперед, она накрыла его губы своими. Никогда не могла отказать себе в этом, хотя и понимала, что это странно. Чувствует ли он, когда она целует его, гладит по щеке, перебирает волосы? Не осуждает ли за это?

— Лиз?

Дверь в палату тихо приоткрылась, и в проеме показался Дерек. Лиз поморщилась, надеялась, что хотя бы сейчас проведет время с любимым мужчиной, а не будет решать какие-то проблемы. Вместо этого проблемы сами пришли к ней.

— Так и знал, что найду тебя здесь.

Элизабет вновь посмотрела на лежащего мужчину, поджала губы и пересела чуть ближе к его голове.

— Подойдешь? — неожиданно предложила она. Дерек нерешительно посмотрел на Джейсона, хмурясь. Некогда его дядя был сильным оборотнем, Вуд восхищался его силой, ловкостью, умом. Ему тогда казалось, что нет таких загадок и головоломок, который не смог бы решить Джейсон. А что сейчас? Сейчас его едва ли можно было назвать человеком. Лежит, обездвиженный, запертый в собственном изуродованном страшными ожогами теле.

Ему было страшно навещать его, не хотел видеть Джейсона таким слабым. Поэтому за все десять лет его нога не переступала порог этой палаты, одна Лиз была рядом с ним. Дерек злился из-за ее слепой преданности и беспочвенной надежды. Он понимал, что на ее месте давно отчаялся бы, но девушка продолжала ждать и верить, что мужчина еще придет в себя. Джейсон цепями приковал ее к Хейвуду, не давал двигаться дальше, стремиться хоть к чему-нибудь. Она будто застыла в этом ожидании, хотя Дерек и Кара не раз звали ее с собой в Нью-Йорк, все пытались вытащить ее отсюда.

Сглотнув тяжелый ком в горле, Дерек приблизился и сел на самый край постели, в смятении заглядывая в обездвиженные глаза. Сейчас он видел перед собой не глубокоуважаемого дядю, а несчастного человека, для которого смерть была бы освобождением. Если бы не осознание того, что Лиз держится в этом мире только из-за Джейсона, давно уже избавил бы его от страданий.

— Расскажи ему что-нибудь. Вы ведь давно не виделись, наверняка у тебя происходило что-то интересное в Нью-Йорке. Джейсон рад будет послушать, — с улыбкой попросила его Лиз, легко поглаживая его по щеке. Дерек угрюмо наблюдал, как ее пальцы очерчивают неровный шрам, оставшийся после пожара. Она будто и не замечала его, вообще не видела оставшихся после страшного пожара ран. Лишь того, кого любит, и неважно, как он выглядит.

— Ничего такого. Закончил школу, колледж, веду семейный бизнес, — чуть откашлявшись, кратко ответил Дерек. Он вообще не представлял, что может сказать этому мужчине. Это казалось таким странным — разговаривать с тем, кто тебе не ответит. Он нахмурился, в смятении поглядывая на улыбающуюся девушку. Будто тревоги в этом помещении оставили ее.

— Ты молодец, — будто бы вместо него ответила Лиз, кинув на него мимолетный взгляд.

— Лиз… Ты ведь понимаешь, что он уже не придет в себя? — осторожно спросил он, надеясь все же вывести ее из этого состояния оцепенения. Дать толчок жить дальше.

— Придет. Неважно, сколько лет пройдет, он обязательно поправится, — хмуро отрезала Элизабет, в глазах которой медленно начинало разгораться пламя ярости. Надежда и так — все, что у нее осталось. Дерек не может забрать и это.

— Лиз…

— Уже очень поздно, тебе пора уходить, — холодно прервала она его. Дерек понял, что это все также бесполезно. Ее невозможно уговорить.

Он угрюмо поджал губы, вздыхая. Как же ему жаль было наблюдать за ней. Те несколько раз, что он приезжал в Хейвуд, всегда знаменовались ссорой с ней. Он не простил бы себе, если бы не попробовал увезти ее с собой подальше от этого места.

— Ты такая упрямая, — недовольно процедил Дерек, поднимаясь.

— Ты тоже, — бесстрастно бросила в ответ Лиз.

Постояв так с минуту, он все же оставил ее. Зачем бы ни приходил, это могло подождать до завтра. А сейчас Элизабет слишком устала, чтобы сдерживать злость.

Лиз положила голову рядом с его руками и задумчиво посмотрела на лицо Джейсона. Она привыкла не обращать внимания на эти ужасные ожоги, которые портили некогда прекрасное лицо Вуда. Но сегодня она вспомнила о них. А затем и о том, каким он был, когда Элизабет нашла его. Большинство ран давно зажило, но эти шрамы были словно клеймом, вечным напоминанием об ужаснейшей трагедии, навсегда отпечатавшейся на его лице.

Глава 5: «Ночная встреча»

Привычный ритм для Лиз сбился. Привыкшая проводить все свое время в больнице, теперь ее выходные плавно перетекли в лес. Тренировали Дэниса, тот делал успехи в обороте. Еще бы он не делал, они занимались с ним уже целый месяц, сегодня было полнолуние, своего рода экзамен его выдержке.

Дерек и Лиз напряженно выжидали, наблюдая за ним. Пусть уж лучше по лесу побегает, зайчиков половит, чем в городе людей начнет убивать. Ну и под присмотром они его сдержать смогут вдвоем.

Но ничего не происходило. По лицу юноши пробежала волна негативных эмоций, черты лица, казалось, начали изменяться, но и только. Дерек и Лиз с минуту подождали, прежде чем осторожно спросить:

— Ну как ты?

— Вроде бы нормально. Убивать никого не хочется.

Однако, радоваться слишком рано они не собирались. Решили подождать еще. В полнолуние, возможно, и альфа решит проявиться. Хотя Лиз, откровенно говоря, в открытую конфронтацию с сильным волком вступать не хотела, тем более, когда рядом вертится недоучка.

Полтора часа спустя все же решили расходится. Побрели в сторону заброшенных складов, когда оттуда донесся какой-то крик. Лиз тяжело вздохнула. Рано она обрадовалась, что приключения сегодня их стороной обойдут. Не обойдут.

Не сговариваясь, поспешили на звук. Судя по всему, человек, которого настигла печальная участь. Вопрос, конечно, что он делал тут в столь поздний час. Склады-то заброшенные. Уже на производственной территории они осматривались, принюхиваясь. Слой многолетней пыли умело скрывал запах свежей крови, хотя очень скоро тот стал слишком резкий.

— Идем, — решительно заявил Дерек, сам же делая первый шаг в нужную сторону.

На подходе к нужному зданию они остановились, с сомнением наблюдая, как из темноты выходит оборотень. Вся его морда была измазана в крови, в янтарных глазах плескалась жажда. Дэнис рядом с ними напряженно сглотнул. Все же оборотни сильно отличались от обычных волков.

Стоящие на двух лапах, с широкими плечами, несколько кривыми изгибами и огромными клыками в пасти. Даже не слабонервный впечатлится, увидев такого монстра перед собой. И если Дерек и Лиз, всю жизнь принимающие боевую ипостась, не впечатлились, то Дэнис весь побелел от страха. Себя-то со стороны он не видел, а они и не оборачивались при нем, достаточно и полуоборота для того, чтобы сдержать юнца.

— Бежим? — с надеждой предложил Дэнис, с трудом представляя, как бы они справились с оборотнем.

Но дать им времени на что-то решиться не дали. Волк сорвался с места, большими скачками приближаясь к ним. Лиз запоздало поняла, что движется волк прямо на нее, и увернуться попросту не успевала.

— Лиз, в сторону! — прикрикнул Дерек, грубо толкая ее в плечо со всей силы.

Не ожидавшая такого девушка не смогла сгруппироваться, больно ударилась плечом о стену. Послышался рык, возня, звук рвущейся плоти. С замирающим сердцем Лиз мотнула головой и посмотрела на Дерека. Принять даже полуоборот он не успел, волк настиг его раньше, с нескрываемой злостью тот впился зубами прямо в плечо мужчины.

Адреналин резко подскочил в крови, не задумываясь, Лиз бросилась вперед, когти удлинились на ходу, она со всего размаху налетела на большого волка, отбрасывая его от Дерека. Тот со стоном осел на землю, рана, к счастью, уже начала затягиваться.

«Где Дэнис?» — испуганно подумала она, в ужасе замечая, как его фигура скрывается в помещении склада. Сомнительное место для убежища.

Она обескураженно взглянула на волка, тот на нее. Но зрительный контакт не продлился долго, он чувствовал страх. Инстинкты подхлестывали погнаться за добычей, и уже скоро бросился за сбежавшим волчонком.

— Дерек? — обеспокоенно позвала его Лиз, оборачиваясь. — Он побежал за Дэнисом.

— Жаль, придется искать альфу без его помощи, — без тени сочувствия произнес Вуд, с трудом поднимаясь на ноги. Лиз осуждающе поджала губы. Она-то не собиралась никого в беде бросать.

— Я скоро вернусь.

— Куда это ты? С ума сошла? — крикнул ей вдогонку Дерек, но Лиз уже бежала к намеченной цели, а он едва мог стоять без поддержки. Со злостью сжал зубы, понимал, что не догонит и не поможет ей. Угрюмо облокотился о стену и направил все силы на регенерацию. Может, если поторопиться, еще успеет?

В здании было темно и тихо. Оборотень, как настоящий хищник, преследовал свою жертву бесшумно. Это-то и страшно. Сглотнув, Лиз принюхалась, сквозь множество запахов находя Дэниса, и поторопилась к нему. Как бы только успеть к нему раньше, чем волк.

Она прошла половину пути, когда послышался шум и разъярённый рык. Сердце подскочило в груди, и девушка бросилась вперёд, ей навстречу уже мчался Дэнис, вслед за ним широкими прыжками оборотень. На то, чтобы сориентироваться, ушло несколько секунд.

Побежала навстречу Дэнису, крикнув ему:

— Беги на выход, помоги Дереку.

И стоило ему пробежать мимо, остановилась, закрывая его собой.

— Лиз, — на ходу позвал парень, но не решился вернуться за ней. Здраво оценивал свои силы и понимал, что, что бы там ни задумала девушка, он только мешаться будет. Скрипнув зубами и посетовав на собственную бесполезность, Дэнис устремился прочь.

Лиз приготовилась отразить нападение, но оборотень остановился в шаге от неё. Злость схлынула, уступив место спокойствию. Подозрительно прищурившись, девушка принюхалась и с удивлением для себя отметила, что запах волка кажется ей знакомым.

Но, как ни старалась, никак не могла определить, кто перед ней стоял. В голове перебирала всех знакомых, которые могли бы оказаться волком, но никто не подходил под описание. Медленно она приблизилась к нему, всё ещё настороженная, со сверкающими янтарными глазами. В любой момент Лиз была готова вступить в бой, но ничего не происходило. Сердце почему-то пропустило удар, видимо, внутри она уже знала ответ. Знала, кто это, но умом никак не могла осознать. Он следил за ней, совсем не опасаясь того, что она сейчас может убить его. В его взгляде Лиз видела непонятное снисхождение, как будто оборотень понимал, в каком смятении Бейтс, но даже не пытался облегчить ей задачу. Обычно она легко ориентировалась в запахах, но сейчас что-то пошло не так. Может, она просто не хотела знать, кто он?

Глава 6: «Понимание»

— С тех пор, как вернулся Дерек, моя жизнь стала куда более насыщеннее, — проворчала Лиз, как обычно обхватывая холодную ладонь двумя руками. — Одно событие за другим, ни минуты спокойствия.

Вздохнув, она прижала его руку ко лбу, чувствуя, как напряжение последних дней немного отпускает. С ним всегда было так спокойно и легко. Лиз знала, что может рассказать ему всё, и Джейсон поймёт. Всегда понимал. Как и она понимала его. Он совершал много ошибок, но каждый раз она прощала любимого мужчину. Что бы ни произошло.

Она ещё какое-то время сидит так, не говоря ни слова, наслаждаясь его присутствием, но работа ждёт. Через десять минут начинается приём, поэтому надо было идти.

— Я ещё зайду, — прошептала Лиз, целуя его в щёку и вдыхая полной грудью столь дорогой запах.

В этот же момент девушка всё поняла. Как же она не смогла узнать?

В ужасе она упала обратно на стул, в шоке глядя на обездвиженного возлюбленного.

— Не может быть, — шептала она, отгоняя от себя эту мысль. Но ведь именно об этом ей пыталось сказать подсознание ещё ночью, когда они стояли посреди склада и смотрели друг на друга. Сердце сразу же узнало его. Как и он её. Именно поэтому не напал. Он бы никогда не тронул Лиз.

— Джейсон? — хрипло спросила она, в её глазах загорелась надежда. Она потянулась к его руке, касаясь холодной кожи. Он никак не отреагировал, взгляд всё также оставался пустым. Так почему же? Что происходит?

Осознание того, что она встретилась вчера с Джейсоном, всколыхнуло отчаяние. Не приснилось же ей это! На глазах навернулись слёзы, она всё смотрела на него, выискивая признаки жизни, и не находила. Губы сами собой шептали его имя, призывая вернуться, но ничего не менялось.

Сердце в груди опустилось, она словно в пропасть проваливалась. Вот именно сейчас сил на то, чтобы продолжать ждать, казалось, не осталось. Он был нужен ей прямо сейчас. В эту секунду. Как воздух!

— Джейсон! — в отчаянии всхлипнула Лиз, заходясь в истерике, бездумно тряхнув его за плечи, будто это могло бы что-то исправить.

«Пробудился зверь, а не человек», — с тоской поняла девушка, опуская голову. Да, это было хорошо, просто замечательно, ведь означало, что мужчина восстанавливается. Но сколько ещё пройдёт времени, прежде чем он, наконец, очнётся?

Напряжённо сглотнув, Лиз непослушными руками вытерла слёзы, в последний раз взглянула на него и поплелась на выход. Надо закончить работать, пусть и не сможет теперь сосредоточиться. В голове родился план.

Лиз отгоняла от себя навязчивые мысли, как только могла, но слушать жалобы пациентов со всем вниманием не могла. Ее потряхивало от мысли, что она собирается сегодня делать.

Отпустив последнего посетителя, она спешно сняла халат и стрелой помчалась в нужную палату. Сегодня она намеревалась просидеть с ним всю ночь. Увидеть это своими глазами.

Когда взошла луна, Лиз усомнилась, ничего не происходило, Джейсон не двигался. Но не могла же она запах перепутать, правда?

Она сидела рядом с ним, ждала и уже почти задремала, когда его рука неожиданно дернулась. Подскочив с места, Лиз в восхищении наблюдала, как тело любимого покрывается шерстью, кости изгибаются, удлиняются, черты лица грубеют. И очень скоро уже знакомый волк встал прямо перед ней. Зверь, не человек, хотя он и узнал ее.

Но, видимо, у волка были свои планы на вечер, он, в отличие от человека, не контролировал свои инстинкты и не сопротивлялся зову луны. В нем кипела ярость. Поэтому он без промедления метнулся к окну и вскоре скрылся за пределами палаты.

Все еще обескураженная, Лиз не сразу нашлась, а потом сорвалась с места и поспешила за ним. Что бы он ни задумал, делать это надо на трезвую голову. А еще лучше не делать, если это касается невинных жизней.

Но волк бегал быстро, Лиз очень скоро потеряла его из виду, бежала по запаху, не решаясь обернуться в черте города. Лишь когда появились первые деревья, спешно скинула с себя платье и приняла боевую ипостась. Волк замедлился, придя к своей цели, ей удалось нагнать его, когда он остановился и выжидательно смотрел куда-то.

В таком виде сдерживать свою злость было сложнее, Лиз не любила перекидываться в полнолуние, но сейчас это было важно. Она услышала шаги и вскоре увидела охотника. Тот пробирался по лесу почти также бесшумно, как они. Лиз недоуменно взглянула на своего волка, но тот выжидал, его глаза яростно блестели.

Лиз прищурилась, всмотрелась в темноту и неожиданно отметила, что у мужчины красные глаза. Прямо как у… альфы.

«Он убил Кару», — стрелой пролетела мысль в голове, и в этот же миг Джейсон дернулся, чтобы напасть. Лиз не могла допустить его стычки с волком прямо сейчас, куда лучше будет напасть всем вместе.

Схватив его за локоть, она настойчиво потащила его за собой прочь, в самую глубь леса. Как тогда, в их первое полнолуние…

Она думала об этом весь день. Боялась, что не сработает, а потом отбрасывала сомнения и увещевала себя, что надо решиться. Надо попробовать вернуть его. Пробудить человека в звере.

Волк раздраженно рыкнул, вырываясь из ее хватки. Он не хотел продумывать, он хотел убивать. Он жаждал крови этого охотника.

Понимая, что он собирается уйти, Лиз торопливо приняла человеческую ипостась и позвала его:

— Джейсон.

Волк вздрогнул и обернулся, тут же натыкаясь взглядом на обнаженную девушку. Он не мог не признать свою волчицу, но способен был заглушить страсть яростью. Сейчас же все внутри пошатнулось. Когда она позвала его с таким отчаянием. Или когда стоит и смотрит на него с мольбой, первородно красивая, возбуждающая. Что-то внутри заворочалось, заскреблось признаками осознанности.

Рвано выдохнув, она осмелилась приблизиться к нему, положить свою руку на грудь волка, пропустить меж пальцев мягкий мех и решительно вскинуть голову, встречаясь с янтарными глазами, полнящимися чувствами, а не животными желаниями. И все же рискнула:

— Поцелуй меня.

И она, и он знали, что, будучи волком, мужчина не сможет этого сделать. Ему придется отдать бразды правления человеку, достать его из глубин сознания, чтобы исполнить желание любимой волчицы.

Часть 2: «Желание». Глава 1: «Химия»

20 лет назад

Первый день в новом учебном году, и она, как обычно, опаздывает. Почти на пятнадцать минут. Лиз решилась выбрать еще один профильный предмет — химию. В двенадцатом классе, да, безусловно, очень мудрое решение. И все же она чувствовала тягу к этой дисциплине. К тому же Лиз определилась, что будет поступать в медицинский университет, а значит, у неё не было других вариантов.

Неловко постучавшись, она заглянула в кабинет и извинилась за опоздание. Преподаватель недовольно покачал головой, но разрешил ей зайти и занять свободное место. Все ученики оторвались от своего занятия и с интересом посмотрели на новоприбывшую. За столько лет в классе химии не было новых учеников, поэтому новенькая всем была интересна. Кого-то Лиз видела впервые, с кем-то из них она была давно знакома. Например, с Эшли, своей лучшей подругой. К счастью, место рядом с ней оказалось не занято, и Бейтс направилась к ней. Совершенно случайно ее взгляд встретился с серо-голубыми глазами, напряженно наблюдающими за ней. Чуткого обоняния, даже сквозь все эти химические препараты, коснулся его запах. Сердце пропустило удар, а сама девушка неловко запнулась и чуть не упала, но вовремя среагировала и устояла на ногах. Смущенно опустив взгляд, она быстро добралась до подруги и в смятении плюхнулась рядом.

— Ты в порядке? — взволнованно спросила Эшли, заметив состояние подруги.

— Да, — тихо отозвалась девушка, и они принялись за эксперимент. На протяжении всего урока, она чувствовала его пристальный взгляд на себе, но не решалась посмотреть в ответ. Это все было очень и очень плохо. Узнай отец об этом, немедленно увезет из Хейвуда. А Лиз не хочется покидать родной город, ведь здесь все ее друзья. Придется не рассказывать ему, как бы страшно сейчас ни было.

Стоило прозвенеть звонку, Лиз стремительно собрала вещи и пулей вылетела из кабинета. Напряжение не покидало до конца дня, внимание рассредоточилось, она не смогла ответить даже на элементарный вопрос по истории.

«Ну почему он оказался в одном классе со мной?» — хмуро размышляла она, стараясь выкинуть из головы пристальный взгляд серо-голубых глаз, изучающих ее. Лиз тщательно прогоняла воспоминание о его запахе, но все равно подсознательно возвращалась к нему.

Ей все время казалось, что он наблюдает за ней, но, оборачиваясь, она встречалась с пустотой. В принципе, она даже не запомнила, как он выглядел, только взгляд и запах. Но Лиз чувствовала, что теперь узнает их из тысячи.

Лиз закрыла дверцу шкафчика и вздрогнула, увидев рядом с собой еще кого-то. Парень неуверенно смотрел на нее, закусив губу и переминаясь с ноги на ногу.

— Митч? — удивленно спросила Лиз, чуть нахмурившись. Они ходили вместе на английский, мало общались и знали друг друга разве что по именам.

— Привет, — неловко ответил парень, потупив взгляд. Нервничая, он запустил руку в свои темные волосы, немного растрепав их.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Лиз, не понимая причины его волнения.

— Нет. Просто хотел, эм. Кхм, — он снова замялся, в конце и вовсе перейдя на шёпот. Элизабет нахмурилась, ей тоже начинала передаваться обеспокоенность Митча. Но, в конце концов, он все же собрался с духом и на одном дыхании выпалил:

— Давай сходим на свидание?

Удивленно приоткрыв рот, Лиз шокировано смотрела на него, не в силах поверить, что он зовет ее куда-то. Лиз знала, что у Митча есть девушка, с которой они вместе уже около двух лет.

— А как же Тейлор?

— Мы расстались, — пояснил парень, начиная дергаться больше прежнего. — Так что?

Лиз не знала, что ему ответить. С одной стороны, она уже давно не ходила на свидания, и ей хотелось бы провести время в хорошей компании. С другой — в этом году девушка планировала полностью посвятить себя учебе. Так как за химию она взялась лишь в двеннадцатом классе, ей предстояло нагонять остальных. Да и к тому же, ее до сих пор не отпускали серо-голубые глаза.

— Я подумаю, хорошо? — ей действительно нужно было время, чтобы решить, нужны ли ей отношения в этом году. Тем более с Митчем, которого она знала с первого класса. Кроме того, они почти не общалась, ну, до этого мгновения — точно. — Я дам ответ завтра.

Митча устроило такое решение. Он кивнул, принимая ее ответ и, попрощавшись с Лиз, ушел на следующий урок. Задумчиво покачав головой, она тоже направилась в кабинет биологии. Один из ее любимых предметов.

Удивление постигло ее второй раз за день. Он тоже сидел там, тут же вскидывая взгляд при ее появлении. Медленно бредя к своему месту, Лиз успела рассмотреть его. Высокий, широкоплечий брюнет, прямой нос с чуть закругленным кончиком, было видно, как вздымаются его ноздри, как будто он часто дышит. Тонкий слух уловил бешеный стук его сердца, от чего и ее собственное сбилось с привычного ритма. Нехотя, девушка отвела взгляд и села перед Эшли, стараясь не дышать глубже, чтобы не почувствовать его запах. Но непроизвольно она все равно делала это, словно одержимая. Это сводило с ума.

Лиз не обращала внимания на речь преподавателя, вслушиваясь лишь в стук его сердца. Его взгляд, казалось, не отрывался от спины девушки. Несколько раз она все же поворачивалась, тут же встречаясь с горящим взглядом завлекающих глаз, но тут же заставляла себя вернуться к учителю. Этот урок был мучительно медленным, как же хотелось, чтобы он побыстрее закончился. Лиз не знала, что лучше. Она была бы не против, если бы он подошел к ней, но при этом присутствовало очень сильное желание сбежать и больше никогда не чувствовать на себе его пристального взгляда.

Удивительно неожиданно раздался звонок, и ученики принялись собираться. Это был последний урок, и Элизабет наконец может уйти домой. Он не подошел к ней, возможно, также, как и девушка, решив, что все это может плохо закончится. И, тем не менее, связь, что установилась между ними, была настолько сильной, что было почти физически больно противиться этому чувству.