Волчье сердце

1. Приглашения

— Пойдешь со мной на вечеринку?

Тина Адамс плюхнулась на соседнее сиденье и принялась выкладывать учебники с невероятной скоростью. Темные волосы девушки были убраны в пучок, а на губах сияла загадочная улыбка. Ее однокурсница и лучшая подруга Мия Эмерсон даже не успела задуматься над ответом, как в аудиторию вошел преподаватель, хлопнув дверью. В помещении мгновенно воцарилась гробовая тишина.

Тина нетерпеливо ткнула соседку в бок, вскинула брови. Мия качнула головой, придвинулась ближе, когда лектор отвернулся.

— Что за вечеринка?

Глаза Адамс восторженно заблестели. Вечеринки были ее страстью, одной из немногих.

— Тематика древних вампиров. Вход бесплатный, но не думаю, что пустят всех, кто придет. Иначе это будет полный провал. Мне повезло достать флайеры для нас обеих. И не спрашивай, откуда они у меня взялись, все равно не скажу, — девушка многозначительно опустила на стол две картонные ламинированные бумажки. — Скажу сразу: ответ «нет» не принимается. Мы обязаны быть там. Старый дом впервые откроют с момента реконструкции, завтра об этом напишут все местные газеты. Ты же понимаешь, что я ни за что не пропущу такое событие?

— Старый дом?! Серьезно?

Тина кивнула и широко улыбнулась. Теперь ее восторг по поводу предстоящего праздника был вполне объясним. Мия качнула головой, как только обратила увидела время на приглашении.

— Мы вряд ли успеем собраться. После пар у нас останется не больше трех часов. А это прически, грим, одежду еще нужно подобрать, — она принялась загибать пальцы. — Не уверена, что у меня найдется что-то подходящее. Знать бы заранее, хотя бы за пару дней.

— Я все просчитала, — Тина самодовольно вскинула бровь. — Насколько я помню, у тебя было совершенно изумительное черное платье с кружевом. Оно подойдет идеально. А я возьму бордовое у Бекки, уже договорилась.

— Когда ты успела?!

— По дороге сюда. А почему ты думаешь, я чуть не опоздала? — Адамс достала из сумки блокнот для скетчей, разложила на столе цветные маркеры. — Эскизами по гриму займусь прямо сейчас. Постараюсь подобрать те, которые не отнимут больше получаса. Как видишь, от тебя требуется только согласие, потому что я точно иду.

— Я согласна.

Тина сжала подругу в объятиях и тут же взялась делать наброски в блокноте. Украдкой взглянув на путаницу линий, Мия переключила внимание на лекцию.

Спустя добрую половину занятия Адамс все еще рисовала, сосредоточенно сдвинув брови. Ловкие, профессиональные движения маркерами добавляли образам реалистичности.

В итоге на листе красовалось около восьми-девяти вариантов грима для предстоящего вечера. Взгляд Эмерсон сместился на флайеры. Кроваво—красная картонка выглядела довольно стильно и заманчиво. Адресом проведения мероприятия действительно значился старый дом.

Ветхое здание считалось главным музеем города с момента основания. Почти две сотни лет дом пустовал, никто не занимался внутренней отделкой, не поддерживал порядок. Редкие посетители нарушали покой старого дома, но их становилось всё меньше и меньше, пока, наконец, здание не закрыли окончательно, а окна и двери заколотили во избежание нападений мародеров.

Много позже дом каким-то образом перекупил никому не известный миллионер. Ходили слухи, что все экспонаты, представляющие какую-либо ценность, были тайно вывезены в Европу и перепроданы в частные коллекции; другие источники сообщали, что самые дорогостоящие предметы и старинные артефакты по-прежнему находятся внутри, однако надежно спрятаны в бесчисленных подвалах этого некогда величественного здания.

Местная группа археологов-волонтеров добилась разрешения от мэрии исследовать подвалы. Естественно, под чутким руководством представителя городского правления. Воодушевленные перспективами, археологи ринулись изучать подвальные помещения. Но их радость быстро сменилась разочарованием: часть нижнего этажа оказалась затоплена, доступные для изучения коридоры привели к тупикам и обвалам.

Исследование прикрыли довольно быстро. В сми просочилась информация, что в лабиринтах темных подземных коридоров потерялось несколько студентов. Их тела никогда не были найдены.

Со временем история обросла жуткими подробностями, среди которых невозможно было понять, где скрыта правда, а что является чистым вымыслом. Тем не менее, уникальные коллекции действительно бесследно исчезли, а музей закрыли на реконструкцию и ремонт, который продолжался последние лет пять. За это время ажиотаж вокруг дома поутих. За парком, в котором он располагался, регулярно ухаживали, но само здание выглядело заброшенным и позабытым. За бывшим музеем настолько прочно закрепилось звание «дома с привидениями», что даже при свете дня посетители парка обходили здание стороной.

Мия задумчиво повертела в руках одну из картонок. Опечаток нет, для шутки слишком профессиональное оформление. Но если бы старый дом решили открыть для всеобщего посещения, это сделали бы днем, позвав прессу и устроив настоящий праздник. Выпуски новостей мусолили бы это событие задолго до официального открытия.

Нет, что-то тут не так.

Эмерсон обратилась к ноутбуку, открыла браузер. Ей в голову пришла мысль, что, возможно, предстоящая вечеринка относится к тому типу закрытых мероприятий, как премьера фильма, который сначала смотрит посвященный круг лиц. Отсутствие информации только укрепили девушку в догадке.

— Где ты взяла пригласительные? Вряд ли их раздавали в какой-нибудь кофейне.

— Чарли нашел, — Тина пожала плечами, не отрываясь от любимого занятия. — Сказал, у какой-то девушки выпали из сумки. Он сначала хотел отдать обратно, а потом рассмотрел их и подумал, что я бы хотела пойти.

— Наверняка он надеялся, что вы пойдете вдвоем.

Чарли Коут, влюбленный в Тину с первого курса, безнадежно оставался во френдзоне. Адамс бесстыжим образом пользовалась его чувствами, но никогда не отвечала на них, старательно сохраняя дистанцию. В защиту Тины можно было сказать, что она ни не давала парню надежды на что-то большее, хоть и позволяла себе флиртовать с ним.

2. Вечеринка

Вопреки ожиданиям, старый дом выглядел настолько ухоженным, будто его только что построили. Снаружи здание подсвечивалось красными прожекторами, расставленными по всему периметру. Из дома доносилась спокойная и размеренная мелодия, идущая вразрез с общепринятым выбором музыки для вечеринок. Тина тоже заметила это и скривилась.

— Явно не мой стиль, но согласись, еще рано делать выводы, — девушка уверенно направилась к двери.

У самого входа стоял высокий темноволосый парень с неестественно бледной кожей и внимательными глазами. Он облокотился о перила, провожая редких гостей равнодушным взглядом. Незнакомец взглянул на студенток лишь мельком, а затем отвернулся, потеряв всякий интерес.

— Симпатичный, — шепнула Адамс и хихикнула.

Не без труда она открыла тяжелые дубовые двери, вошла внутрь.

Тут царил легкий полумрак, придающий помещению ореол таинственности. Как раз в духе выбранной тематики. Вместо люстр и ламп повсюду горело бесчисленное множество свечей самых разных форм и размеров. Они источали теплый аромат лаванды с нотками корицы, лишь дополняя созданную атмосферу. В воздухе пахло чем-то еще. Знакомый до боли аромат неуловимой ноткой касался носа, но быстро терялся в смеси других запахов.

Было в этом что-то тревожное. И неправильное.

Мия осмотрелась. Особенно ярко выделялось почти полное отсутствие мебели: несколько кресел, большой диван, пара кофейных столиков с фруктами и закусками, этого явно не хватало для особняка такого масштаба. Зато в дальнем конце сияла серебристая барная стойка.

В общей сложности девушка насчитала около тридцати гостей. Никакого веселого смеха, оживленных бесед или глупых шуток. Все тихо и достаточно размеренно. Никто не прикасался к закускам, никто не танцевал. Не было влюбленных парочек, затаившихся в укромных уголках.

Они с Тиной резко контрастировали по сравнению с остальными. Их наряды и макияж выглядели слишком ярко и неестественно для этого места.

Но больше всего настораживало то, что девушек рассматривали. С любопытством, как смотрят на новую вещицу, оценивая, стоит ли она внимания. Никто не подходил поздороваться, не улыбался при виде новых лиц.

Всё было не так.

Тина тоже почувствовала неладное. Обычно звезда любой вечеринки, сейчас она топталась на месте.

— Нам нужно найти организатора и познакомиться. Вольемся в коллектив, и все пойдет, как по маслу, — прошептала она подруге, продолжая сканировать помещение взглядом. — Может, еще будем с ними лучшими друзьями.

Эмерсон плохо представляла, что общего может быть у нее и этих людей. Едва уловимый запах, витающий в воздухе, не давал ей покоя. В руке одной из девушек сверкнул бокал. В нем плескалась густая багровая жидкость. Незнакомка поймала взгляд Мии, плотоядно улыбнулась, задумчиво склонила голову.

Эмерсон затошнило. Она схватила Тину за локоть, дернула на себя.

— Какого черта?! – Адамс взвизгнула от неожиданности. – Мне больно вообще-то!

— Тин, тут что-то не так. Ты запах крови чувствуешь?

— А то! – ее глаза восторженно заблестели. – Только представь, насколько они всё продумали! Эта зловещая тишина, кровь, гости, похожие один на другого, и их грим. Ты видела их грим?

Она кивнула в сторону двух девушек и парня, стоявших неподалеку маленькой группой. Кроме хищных усмешек и самодовольного выражения лица Мия не заметила ничего необычного.

— Что не так с гримом?

— Я вообще не понимаю, как они его нанесли. Просто приглядись. Их кожа выглядит такой тонкой и светящейся, будто она настоящая, но в природе такого оттенка не бывает. И еще, — Адамс прищурилась и понизила голос, — обрати внимание, что на стыке с одеждой кожа такая же белая. И никаких следов косметики или пудры на ткани. Так не бывает.

— Тут вообще все странно. И чем дольше мы тут находимся, тем меньше мне нравится. Может, вернемся к Чарли? Вдруг он еще не уехал?

Тина покачала головой.

— Давай мыслить рационально. С атмосферой ребята явно перестарались: скучно, нудно, однообразно, но! Возможно, это их первый опыт? — она пожала плечами, — А может, это какой-то новый тренд, и все веселье еще впереди? Или мы слишком рано пришли? Давай дадим этому местечку шанс. В конце концов, можно просто насладиться видом дома, а потом рассказывать, что мы попали сюда еще до открытия. Как тебе идея?

— И это, по-твоему, рационально?

— А что? Я поищу туалет и смою с лица все лишнее. А ты возьми нам пару напитков. Расслабиться не помешает.

Адамс растворилась среди гостей, а Мия уверенно зашагала к барной стойке. Тут стояли две девушки с поразительно бледными лицами. Они оценивающе глянули на студентку, а потом вернулись к прерванному разговору.

— Два «космополитен», пожалуйста.

Бармен даже не перестал натирать стакан. По сравнению с другими его кожа выглядела нормальной. Только на шее красовались два пятнышка засохшей крови.

— Гостям вечера алкогольные напитки строго противопоказаны. Могу предложить сок или воду, — мужчина протянул девушке бутылку воды и маленький пакет яблочного сока.

— Какой бред, — нервы Мии начали сдавать. Ее пальцы забарабанили по столешнице. — Если гостям нельзя, то кому можно?

— Хозяевам, очевидно же.

Бледные девушки снова затихли, их глаза остановились на Эмерсон. В руках обеих сияли бокалы. Мия осмотрела остальных гостей. У каждого она заметила алкогольный напиток.

Девушку осенило:

«Здесь нет гостей, кроме меня и Тины. Они все хозяева», — эта мысль напугала. Явной угрозы не наблюдалось, но сердце Мии отбивало бешеную дробь. — «Нужно бежать. Бежать, как можно скорее».

Собрав всю свою выдержку, девушка повернулась к бармену. Она улыбнулась, старательно изображая спокойствие.

— Ничего не нужно, спасибо. Скажите, а где тут дамская комната?

Мужчина указал на лестницу, ведущую на второй этаж. Девушка метнулась туда. В полумраке комнаты она не заметила платиновую блондинку, и с разбега врезалась в нее.