Волчьи игры, или Беги, ведьма!

Пролог

Бежать уже не было сил, игра затягивалась. Среди ведьм осталось ещё много живых: от бракованной до самой сильной. Припав к стволу дерева, попыталась перевести дух, дыхание срывалось. Нас гнали всю ночь. Проклятые гончие — до одури помешанные на охоте волки!

Самое главное, где-то рядом тот, от кого нужно было бежать без оглядки ещё пару недель назад. И он ведёт охоту на меня.

Присев на корточки, захватила ладонями снег и прижала к лицу. Щёки обожгло огнём. Это привело меня в чувство. Надо отбиться!

— Алинушка… — до боли знакомый шёпот раздался неподалёку.

Он снова меня нашёл! Судорожно шаря глазами, увидела то, что сейчас мне нужно для спасения. Осталось только пересечь поляну — и я спрячусь! Вот только кровавая дорожка выдаст меня с потрохами. Рука кровит, тряпка пропиталась насквозь и уже не помогает. Ничего, осталось немного продержаться.

Оттолкнувшись от дерева, рванула в сторону поля. Это была моя самая большая ошибка.

Два шага, всего два шага не хватило, чтобы пересечь его! Огонь полыхнул, поднимаясь стеной, меня заключили в огненный круг!

Полоснула мысль: «Я сгорю заживо!»

Слёзы полились ручьём. Вздрогнула, когда за спиной раздался зловещий шёпот:

— Алинушка…

Обернувшись, увидела его.

— Твоя кровь очень вкусная. Её запах сводит меня с ума…

Волк во всей своей красе стоял за границей полыхающего кольца, с его клыков каплями стекала кровь. Он изучал меня глазами, и я отлично понимала: его не на шутку заводит то, что он видит!

Оскал сквозь всполохи огня, кровавые разводы на зубах… Ужасный зверь! Дикий и голодный, готовый порвать меня сию секунду.

Когда по окружности кольца начали отражаться призрачные силуэты девчонок, сердце пропустило удар. Мы танцевали с оборотнем по огненному кругу, передвигаясь тихо и показывая друг другу все свои эмоции.

Белый снег окрашивался в красный. Чистота и смерть — по-другому не назвать.

— Алина, — прошептала Яся. — Пора!

— Ты должна сейчас! — дух Миры стоял в метре от меня.

Но то, что произнесла следом Нина, повергло меня в шок. Я впала в оцепенение, а вот волчара всё понял. Судя по взгляду, он знает, что сделать, чтобы прекратить это всё!

Огонь вспыхнул с новой силой. Призраки подруг стали видны отчётливей, словно материализовались в нашем мире: пять девушек, а я была шестой.

Девочки, как же мне вас не хватает!

От мыслей отвлёк вой — душераздирающий, свирепый, с нотками смерти. Оборотень издал повторный рык — он призывает их к себе!

Голова кружилась, я упустила момент, когда волк принял человеческое обличие. А когда взглянула на него, в ужасе сглотнула. Полностью нагой, он стоял за бликами огня.

— Ведьма… — за пылающую стену он переместился очень быстро. Одним рывком сорвал с меня одежду — всю, до последней тряпки.

Сейчас он находился за спиной.

— Тебе от меня не сбежать…

Дыхание прекратилось, будто весь мир остановился на миг, только обезумевшее сердце готово выскочить из груди.

Его ладони медленно ползли по телу, очерчивая каждый мой изгиб. Он что-то шептал, кусая мою шею, заставляя принять его правила. Одним движением заставил меня встать на четвереньки.

Сейчас всё произойдёт. По волчьим законам. Так они берут своё.

От страха сжала руками снег и прогнулась в пояснице, уже не чувствуя холода.

Глава 1. Волчья кровь

Шумный город встречал морозным утром. Выйдя из поезда и поставив сумку, вдохнула прохладный воздух, который заполнил лёгкие. Ехать в душном поезде пришлось целые сутки, зато сейчас можно было никуда не торопиться и дышать полной грудью.

Около входа в зал ожидания поймала взглядом две фигуры. Две пары глаз светились зелёным, явно выискивая кого-то из толпы. Сделав ещё один вздох неизбежности и подхватив увесистую сумку, направилась в их сторону. Увидели!

Улыбка озарила их лица, руки взметнулись вверх, намереваясь запечатать в объятия. И только сейчас, чувствуя, как тетя Марта крепко прижала меня к своему сердцу, смогла снова ощутить теплоту и любовь. Меня ждали. От этого сердце встрепенулось.

Пять лет, прожитых в столице, прошли вдали от дома. Я уже успела позабыть за этот срок, что не одна в этом мире.

Подруга, отцепив от меня тётушку, принялась обнимать ещё сильнее. Яся всегда была такой, и сейчас её заливистый смех был бальзамом для души. Соскучилась!

Мне их очень не хватало, и я наслаждалась долгожданной встречей. Подхватив сумки, мы направились на выход, попутно переговариваясь о делах. Дорога домой заняла не меньше часа. Через стекло в машине я рассматривала город, утопающий в гирляндах, которые нещадно заметало снегом.

Начало сезона. Скоро придут февральские метели. Ни одна ведьма не сможет противостоять погодным условиям. Особенно метелям. Тяжело вздохнув, вспомнила себя маленькой. Тогда я решила, что первым делом, едва обрету полноценные силы, растоплю в этом городе снег. Да-да! Мне хотелось вечного лета и море цветов.

— Алина! Чего загрустила? — почувствовала толчок в бок от подруги. — Не рада возвращению? Или в столице кто-то приглянулся? — засмеялась Яся.

— Нет, просто февральские метели, — вздохнула тяжело, это уже вошло в привычку. — Отвыкла от них, а они вон как снова метут, нагоняя на меня тоску.

— Не кисни! Всё будет хорошо, метели не повод грустить! Лучше расскажи, как там, в столице? — глаза подруги ярко сверкнули зелёным в предвкушении. — Какие там мужчины? Что сейчас в моде?

— Отстань от Алины! Девчонка только домой вернулась, дай ей вздохнуть, потом всё тебе расскажет, — тётя Марта покачала головой.

— Но мне интересно! — Яся улыбнулась.

— Вот неугомонная! Замуж пора тебя выдать! — воскликнула тётушка. — Вот подожди, закончится зима, наворожу тебе суженого! — поцокала языком и, шепнув в ладонь, потёрла руки друг о друга.

Ведьминский заговор. Так делают, чтобы было напоминание о данном обещании. Всё-таки Ясе удалось довести тётку. Остаток пути ехали в тишине. Каждый думал о своём.

Воспоминания пятилетней давности снова закружились яркими картинками. Сколько ни старалась бежать от них, но стоило только увидеть дом, и будто всё произошло вчера.

За пять лет до основных событий.

Выпускной бал. Красивые девушки в вечерних платьях, мальчики в смокингах и много выпивки. Восемнадцатилетние школьники. Прощай, школа! Вся жизнь впереди и много планов на светлое будущее. Мы радовались и светились улыбками. Взрослая жизнь манила нас.

Приближался ведьминский день, когда нас с подругой должны были ввести в клан. Мы ведьмы сибирских метелей — могущественные, сильные в своём роде, и каждые пятьдесят лет выпуск означал начало нового круга. Наш был сто третьим со дня основания клана, корнями уходящего ещё в древние времена.

Шесть девочек, в которых проснулся дар ведьмы, должны были объединить свои силы и многому научиться. Этого дня ждали многие семьи, и те, кто должен был передать свой пост будущему поколению. Запрещалось к этому моменту быть замужними, мы должны быть невинными в день посвящения. Но этого не произошло…

После официальной части на школьном стадионе, где все родители остались гулять дальше, мы отправились праздновать к озеру. Не обошлось без алкоголя. Всё было отлично: громкий смех под треск поленьев в костре, весёлые песни. Нас было пятнадцать. Каждый мечтал о своём.

Жуткий вой раздался внезапно, он кружил вокруг нас, пугая до мурашек. Мы как по команде вскочили на ноги. Волки! Очень много! Кровь в жилах застыла, а сердце отбивало громкие удары о рёбра.

— Девчонки, мы отвлечём их! — громко крикнул Михаил, выхватывая палку из костра. — Придётся бежать! Не останавливайтесь, что бы ни произошло! — говорил храбро, но его взгляд был полон страха.

— Мы вас не бросим… — хрипло прошептала Агата, прижимаясь к его плечу.

Агата была самой тихой в нашем классе, никогда не лезла ни в какие передряги. В отличие от нас с подругой. Яся стояла напротив меня, буквально два метра разделяли нас.

— Бегите! — крикнул Матвей и с палкой наперевес ринулся в сторону леса. За ним последовали остальные мальчики. — Бегите быстро и не оглядываясь!

Мы побежали. Платья цеплялись за ветки.

Дикий рёв стал настигать спустя пять минут, и мы упустили драгоценное время. Казалось, бежать до черты города совсем недолго. Тринадцать минут! Чёртовых тринадцать минут им хватило бы с лихвой. Волки рвали на части, вгрызались в плоть. В воздухе витал сладкий запах крови, что будет ещё долгое время преследовать нас, напоминая эту ночь. На глазах погибали друзья, кровавые платья болтались кусками на девичьих плечах на фоне оскалившихся волков, разрывающих плоть на куски… Бурые!

Слёзы застилали глаза, бежать было всё труднее. Укусы на ногах горели огнём, тёплые струи крови, стекающие из ран, напоминали о том, что это ещё не конец.

Чудом столкнувшись с подругой, мы перекрестили руки и рванули вперёд. Мы понимали свою участь — догонят по запаху. Впереди замелькали огни, до шумного города осталось совсем немного. Вой позади оглушил, словно стая дышала нам в спину, давая понять, что нам так просто не уйти.

— Алина… — с всхлипом упала подруга, отпуская мою руку. — Спасайся!

— Я без тебя не уйду! — упав рядом, заключила её в объятия. — Если и погибать, то вместе!

— Не жертвуй собой! Беги! Зови на помощь… Там ребята… Может, их ещё успеют спасти! — задыхаясь, твердила она.

Глава 2. Красота требует жертв!

Дамир

Сидя в ВИП-зоне, отделённой от костюмированной вечеринки, хотелось отдохнуть. Этот бар всегда нравился мне, здесь можно быть самим собой, и тут всегда царит мир. Здесь можно встретить кого угодно, разные существа неприкосновенны. Бар «Вой» — место нейтральное и свободное от разногласий.

В последнее время дела сильно пошли в гору, и времени на развлечения не осталось совсем. Сегодня был один из редких вечеров, когда можно побыть с другом, выпить янтарной жидкости, что сейчас волнами билась о стекло бокала, скрасить одиночество обществом красивых женщин.

Виктор — друг и партнёр в одном лице, решил сегодня непременно посетить этот бар. Его можно понять, тяжёлый день напомнил о себе, нам требовалась разрядка.

Порода гончих такая: побегать по лесу всегда успеется, но самый лучший бег — после встречи с девушкой. Энергии прибавляется в разы.

— Смотри, у нас сегодня две жгучих красотки на десерт! — засмеялся друг, оскалившись. Облокотившись о перила, он с интересом смотрел вниз.

— Кто такие? — я поднялся и встал рядом.

Две девушки, вошедшие в зал, приковывали к себе внимание: яркие и очень загадочные. Судя по их виду — точно из нашего времени. Интересно, с какой территории забрели эти милашки? К ним уже подкатили двое, но те их отбрили. А это заводит! Не так просты…

— Моя в красном! — громко заявил друг, отпивая из стакана.

— Вкусы у нас с тобой разные, — ухмыльнулся своим мыслям. Значит и делить нам с ним нечего.

Девушка в зелёном явно нервничала. Она то и дело оглядывалась назад, показывая всем своим видом, что тут ей не место. Блуждал взглядом по её лицу, груди, длинным роскошным ногам. Зачётная!

Виктор лёгкой походкой уже спускался к ним. Не сбежать! Сегодня они узнают, как умеют доставлять наслаждение настоящие мужчины.

Волчья кровь внутри закипела, захотелось немедленно попробовать малышку на вкус. Она будто почувствовала на себе мой взгляд и приподняла свои очи, посмотрела снизу вверх. Непростая, с характером, в моём вкусе.

Пошептавшись, они с подругой одновременно улыбнулись Виктору и направились в противоположную часть бара. Отшили? Внутри разрастался гортанный звук, так и хотелось выплеснуть свою злость на их отказ.

— Они сейчас к нам поднимутся! — Виктор успел бесшумно вернуться в комнату. — Очень таинственные экземпляры! Кажется, сегодня мы с тобой попробуем редкий вид девушек.

Присев на диван около столика, я принялся ждать, успокаивая свою нервозность. Внутри затаилось предвкушение, страстно не терпелось обнюхать новенькую. Запах нельзя отгадать, но само собой, делаю ставки на ваниль или больше — на цитрусовые нотки.

— Привет! — звонко поздоровалась девушка в красном.

— Добрый вечер, милые леди, — улыбнулся им, но получилось только оскалиться. Её подружка нервно дёрнула плечом.

Ведьма? Да нет, мы чуем их за километр. Глядя на Виктора, понимаю — точно не ведьмы! Он их не выносит на дух и, судя по тому, как ухаживает сейчас за девушками, это точно не они. Пора и мне включать обольстителя.

— Дамир, — представился им. — Как вас зовут, прелестные дамы? — постарался больше не показывать улыбку, дёрнув только уголками губ.

— Меня зовут Нина! — девушка в красном опрометчиво соврала. Это будет забавно — поиграть с врунишками.

Повернулся к её подруге, что сейчас приковала мой взгляд.

— А я… Мила!

Поморщился, двойное враньё! Ненавижу лжецов, и почему они не хотят говорить свои настоящие имена? Но красивые чертовки! За это можно простить им этот маленький обман. Уверен, к концу вечера разговорить и вытащить из них правду не составит труда. Всего одна ночь — и после не увидимся.

— Красивые имена, — сделав глоток, пригласительно похлопал рядом с собой, глядя на кокетку. — Присаживайтесь, Мила.

— А вы здесь всегда отдыхаете? — девушка нервничала, крепко сжимая ножку бокала.

— Нет, пару раз в год заглядываем, — подмигнул мне Виктор и переключился на Нину. — Вы очень красивая, Нина. Расскажите о себе.

— Что именно вам рассказать? — она мило улыбнулась и провела ладонью по его ноге. Забавно!

— Откуда вы? — друг явно завёлся от такого поглаживания.

— О, мы из столицы. Учимся здесь на юридическом. Вот решили с подругой вырваться отдохнуть, и нам посоветовали это место, — она заулыбалась.

От наглой лжи заныли зубы. Ни одного слова правды.

Слушая пустой трёп, изучал «Милу». Красивая, с утончённой фигурой и очень привлекательной улыбкой. Такая девчонка точно должна быть горяченькой. Но вот её бегающий взгляд говорил о многом. Волнуется? Переживает? Боится!

Вот это новость! И чем мы её напугали, интересно? Такие ангелы по барам не ходят, им место сидеть дома у камина и читать романы.

— А вы раньше бывали в Сибири? В городе сибирских ведьм? — отпив из бокала и наслаждаясь жгучей горечью на губах, ждал ответа.

— Нет! Никогда там не бывали, — слишком быстро ответила Мила.

Врёт, а значит они оттуда. Только зачем мне эта информация? Не понимаю.

— Потанцуем? — Нина схватила моего друга, уводя на танцпол. Тот уже вовсю распушил свой хвост. — Мы скоро вернёмся!

— Дамир, а чем вы занимаетесь? — красотка сделала пару глотков, привлекая моё внимание к своим губам. Пухлые, манящие. Вот бы попробовать их на вкус.

— Бизнес. Продаём всего понемногу, на кусок хватает, — усмехнулся. — А ты, Мила, чем занимаешься?

— Ничем, пока ищу работу, — она пожала плечами.

Сказала правду, чем успела удивить меня.

— Желаю найти хорошую работу! — отсалютовал стаканом в её сторону. — У тебя есть жених?

— Нет. Если бы он был, я не пришла бы в это заведение, — хихикнула девушка, но её плечи оставались напряжены.

Пока смотрел на неё, не оставляло ощущение, что мы уже встречались, только где? Если в баре, то я бы запомнил. На территории города? Нет, не в этой жизни. Такую красотку не забудешь. Может, у этого знакомства будет продолжение? Отец уже обронил слова о семье, в тридцать лет пора остепениться наконец …

Глава 3. Особо опасны

Алина

Бар мы покидали в спешке, сердце бешено колотилось. Парни проспят ещё долго, мы успеем скрыться. Снова и снова, как на повторе, крутился перед глазами его янтарный взгляд, хлёстко били по ушам адресованные мне слова: «Сука! Найду и убью».

От такого заявления не только кровь стыла в жилах, но и табун мурашек бегал по спине. Так и до сердечного приступа недолго. А виновата во всём Яся. Говорила же ей, нужно выбрать парней попроще. Нет, потащились в самую пасть! Да надменный вид этих двоих просто кричал о том, что они не так просты. А с какой радостью они пожирали нас глазами!

Притронулась пальцами к губам, на них отпечатком лежал поцелуй, и его теперь не стереть. Впившись в меня, волк показывал силу, хотел подчинить. Щаз! Не на ту нарвался.

— Как ты думаешь, они будут нас искать? — спросила у подруги, дрожа от холода. Такси задерживалось.

— Они нас, Алинка, и не вспомнят! Проснутся и будут думать, что напились вусмерть! — засмеялась Яся и приобняла меня. — Кровь у нас! И теперь дело только за Ниной!

— Всё равно как-то не по себе, — я поёжилась. — Где такси?

— Вон едет! Сейчас приедем домой, свяжемся с Ниной и выпьем за удачу! От таких волчар кровь должна быть золотая! — и уже полушёпотом добавила: — У нас получится открыть силу, верь мне, всё мы сделали правильно.

Такси домчало нас до дома быстро, несмотря на довольно заснеженную дорогу. Ноги ныли от каблуков. Сняв с себя одежду, я забралась под горячие струи воды, непроизвольно снова и снова прокручивая в голове поцелуй.

Дамир. Красивый и статный мужчина, аура вокруг которого просто кричит о его власти. Янтарные глаза, они смотрели насквозь, словно разглядывая душу.

Руки покрылись мурашками. Кипяток, что сейчас упорно хлестал по плечам, стекая по волосам, ни черта не согревал. Выключив душ, решила послушать разговор с Ниной.

Яся сидела в гостиной и раз за разом набирала подругу. Нина так же, как и она, осталась в Сибири, переживая потерю своих близких. Три сироты. Три одиноких души.

От воспоминаний поёжилась.

Я помню, как Нина стояла в окровавленном платье и держала руку Михаила, который хриплым голосом обещал ей, что приглядит за ней с того света. Они были молоды и влюблены. Бурые перечеркнули их планы на жизнь одним укусом.

Телефонная трель разлилась по дому. Кто может мне звонить так поздно? На дворе занимался рассвет.

— Алло? — номер был незнакомый, но я всё равно решила выяснить, кто это.

— Алина! — голос друга звучал с тревогой.

— Михель! Почему ты звонишь с другого номера? — закусив губу, смотрела на подругу, что прислонилась к косяку двери.

— Кто был с тобой в баре? — нервно произнёс он.

— В каком баре? — откуда он мог знать, что я там была?

— Не прикидывайся наивной простотой! Ну? — слышно было, как у него хлопнула дверь.

— Подруга…

Яся вмиг побледнела как мел.

— Вам. Пора. Бежать! — проговорил с ударением на каждое слово. — Вас ищут!

— Кто нас ищет? — прошептала в трубку.

В ответ была тишина. Собеседник отключился. Точно ли мне звонил Михель? Откуда он всё узнал? Что происходит? Телефон вновь ожил в руках.

— Михель! — закричала, приняв вызов. — Что это значит? Кто нас ищет?

— Волки… — шёпотом произнёс друг, растягивая гласные. — Вам надо уходить из дома! Вы влипли! Не знаю и знать не хочу, что вы успели натворить. Но точно одно — вы в огромной опасности! Бегите и прячьтесь!

— Но… Куда? — я растерянно смотрела на подругу, что слышала каждое слово.

— Не знаю, Алина. За вас объявлена награда… — он шептал, и явно что-то происходило вокруг него. — Я уезжаю, меня видели с тобой рядом. Кто-то успел шепнуть волкам, что ты моя подруга. У них есть ваши снимки! Зелёный цвет тебе к лицу! Если они вернутся и спросят о тебе, я не обещаю, что смогу молчать. Поверь, такие пытки мне не вынести…

— Подожди, ничего не понимаю! — губы тряслись от страха, ладошки вспотели.

— Если они придут снова, то будут разговаривать по-другому. Я сказал им, что не в курсе, куда ты уехала. Мне пора! Берегите себя, девчонки… — в трубке снова повисла тишина.

В молчании просидели полчаса, пока первые лучи солнца не проникли в окно. Нас ищут волки. От такой новости тряслись уже не только руки, но и коленки отбивали чечётку.

— Ты говорила, они нас не вспомнят… — я укоризненно посмотрела на Ясю, но она и сама не ожидала такого поворота событий. — Звони ещё раз Нине! Если нас найдут, и мы не сможем воспользоваться силой…

— …они нас убьют, — договорила за меня подруга. — Нам нужно вернуть силу!

Но Нина на звонки не отвечала. Перенервничав, решили, что лучше выспаться, а думать будем после. Всё-таки придётся идти к Нине. Не нравится мне её молчание. Неужели она заранее знала, что Ясе не достать кровь? Но почему молчит? Странно всё это.

В сон провалилась незаметно.

***

— Алина, просыпайся, — прохрипела подруга. — Кажется, я заболела.

— Ты чего? — подскочив на кровати, потрогала её лоб. — Ты вся горишь!

— Да, видимо, пить мне совсем нельзя, — высморкавшись, она посмотрела на меня. — Давай сходим к Нине.

— Ты заболела! Какая Нина? Надо срочно варить снадобья и лечить тебя! — подскочив к тумбе, вытащила книгу. — У меня есть тут пара рецептов, за сутки поднимем тебя на ноги! — я оглянулась на Ясю. — Никуда мы не побежим! Если они узнают всю подноготную о нас, то пойдут в дом родителей.

— А мы у тётушки тут! Ты думаешь, никто из соседей не расскажет, где нас можно найти? — выгнув бровь, она посмотрела на меня выразительно.

— Расскажут. И того хуже — покажут! — от злости крепче сжала книгу. — Всё, я пошла варить тебе волшебное зелье!

— Спасибо, — подруга снова высморкалась и легла на кровать. — Всё кружится. Вари уже скорее свою жижу.

Если ты ведьма, то варить всякие зелья: от любовных до отравленных — у тебя в крови! Чаши и котелок всегда под рукой, как и куча разных трав. Вот только с последним у меня проблема. Находясь в столице, я забросила ведьмовское дело. Но порывшись у тетушки в закромах, с облегчением обнаружила всё необходимое. Ох, тётя Марта, надеюсь, вы не отправите меня летом собирать всё то, что я сейчас потрачу!

Глава 4. Кошки-мышки

Нет! Мне померещилось, это всё игра воображения, отсвет лампы или фары мимо проезжающих машин!

Зажмурив глаза, вновь их распахнула — так и есть, в окне больше не отражались янтарные глаза волка!

Тяжело выдохнув, собрала осколки разбитой тарелки и протёрла тряпкой пол. Всё-таки нервы потихоньку сдают, и теперь отголоски перенапряжения перешли в галлюцинации. Вновь поднять взгляд на отражение в окне я не осмелилась. К чёрту всё!

Ощущение дыхания за спиной окатило новой волной страха. Лёгкое дуновение в затылок — и пальцы судорожно обхватили столешницу. Волосы встали дыбом. Это точно не ветер! Откуда ему взяться, если окна и двери заперты?

Всего секунда, но сердце замерло, скованное ужасом. Собрав всю волю в кулак, я развернулась — никого!

Взгляд зацепился за кружку с недопитым кофе, и волоски на коже шевельнулись. Тот, кто оставил кофе, только что был здесь!

Когда я убиралась, этой кружки не было. Я точно помню, я всё тщательно протёрла. Хлебница отодвинута на уголок стола, но я оставила её на середине! Если бы заходила Яся, я бы услышала её. Или нет? Возможно, просто не заметила её присутствия, потому что мысли были заняты происходящим. Я была сразу в двух местах: и в настоящем, и в прошлом. Я, кажется, схожу с ума!

Вздохнув, поёжилась от запаха, что вдруг заполнил лёгкие. Одеколон. Терпкий, с нотками коры дуба и горького шоколада, мужской запах. Знакомый, сразу же напомнивший мне злополучный вечер в баре «Вой».

— Алиночка, — тихий шёпот из глубины дома донёсся до меня. Нервы как натянутые струны, я едва заставила себя ответить:

— Яся?

Выходя из кухни, думала о том, как побыстрее до неё добраться. Ясина спальня на втором этаже, а в доме явно кто-то есть. И если я права, нам угрожает смертельная опасность.

А если никого нет? Что, если это плод моего воображения? Подруга рассеет мои галлюцинации в один миг!

Сжав руки в кулаки, быстро преодолела лестницу, что вела на второй этаж. Дом у тётушки огромный, построен несколько веков назад и передавался по наследству. Настоящий ведьминский дом. Его стены насквозь пропитаны заклинаниями, и чем больше ведьм тут появлялось на свет, тем больше было пристроек: каждой девочке с колдовским даром хотелось свою чистую обитель для своих целей. Варить зелья в чистом энергетическом поле намного удобней и качественней.

Комната Яси находилась в самом тупике этажа, предпоследняя дверь направо. Сделав пару шагов по направлению к ней, отчётливо уловила шёпот. Сердце замерло, а после понеслось вскачь.

— Не сбежать, не спрятаться… — грубый голос отдавал хрипотцой. Казалось, тот, кто шептал, очень сильно простудился.

Инстинкты самосохранения кричали, что мне надо торопиться. Вместе с подругой мы сможем решить эту проблему. Если придётся покинуть дом, то вдвоём мы точно выберемся из западни.

Шёпот обволакивал сознание, запугивал, не оставляя времени для размышления. Стараясь не слушать его, на цыпочках кралась к двери. Страх — самый главный враг в этот момент. Он напрочь убивает разум и диктует свои правила.

Аккуратно отворила дверь, та легко подалась навстречу. Яся не закрывалась на замок, и сейчас это было мне на руку. Я бы не осмелилась стучаться, чтобы не провоцировать того, кто в доме.

Шёпот доносился с первого этажа, а значит, он не знает, где я нахожусь. Главное не обнаруживать себя.

Подруги в комнате не оказалось. Я с опаской осмотрелась. Одеяло небрежно скомкано и откинуто в сторону изголовья кровати. Сама она перевёрнута до матраса. Настольная лампа сейчас сверкала разбитыми стёклами под ногами, будто её бросили со всей дури в сторону дверей.

Что тут произошло? Где Яся?

Снова раздался удалённый шёпот позади, спина взмокла в одночасье.

Притворила дверь и, аккуратно обходя осколки, двинулась в сторону шкафа. До своей комнаты мне не успеть добраться, значит, переоденусь в вещи Яси, и пока незваный гость обыскивает первый этаж, подумаю, как быть дальше.

Самый главный вопрос: куда подевалась моя подруга? Может, она в одной из комнат в доме? Может, как и я, слышит этот шёпот? Или прячется, тоже увидев янтарные глаза?

Повернула голову к двери и подпрыгнула на месте от испуга. Зеркало! Сейчас зеркальная гладь была разбита, отражение искажали мелкие паутинки трещин, а посередине торчал здоровенный нож… Разделочный тесак для мясных тушек!

Тому, кто это сделал, силы не занимать, такой одними пальцами голову от тела оторвёт и даже не поморщится!

Прерывистый вдох вывел меня из прострации. Я готова хоть дьяволу молиться, лишь бы эти волки исчезли из нашей жизни. Это точно они!

— Раз, два, три, четыре, пять, — шёпот становился громче: говоривший находится прямо за дверью. — Ведьма, я иду тебя искать, — гортанный рык вперемешку со смехом разнёсся по всему этажу.

Съёжившись, на автомате залезла в шкаф. Благо, он вместительный, и за ворохом тряпок меня не рассмотреть. Дверная ручка опустилась вниз. Сердце гулко ударило по рёбрам, мне не хватало дыхания — вот он, последний час моей жизни!

Дверь медленно открылась. Из своего убежища я увидела мужскую ногу. Лакированная туфля сияла, и, судя по ухоженности, её хозяин очень любит себя. Скользя взглядом по ноге, захватила отутюженную стрелку на брюках.

Нервы натянулись как струна. От переизбытка эмоций тело потряхивало. До крови закусив губу, я напряжённо ожидала — он сейчас меня найдёт!

Звонок в дверь чуть не поверг меня в обморок от страха, оповещая, что кто-то пришёл. К тётушке или к нам с Ясей? И этот кто-то очень напряжённо и долго держит палец на кнопке звонка. Он уверен, что дома кто-то есть.

Дверь в комнату закрылась. Судя по удаляющимся шагам, мой преследователь спешит навстречу гостю. Он же не станет открывать дверь? А что, если это вернулась тетя Марта? Может, она забыла ключи, или просто приехала пораньше? А на пороге её встретит оборотень? Мамочки…

Выбравшись из укрытия, я поторопилась вниз. Вдвоём с тётушкой мы сможем справиться! Затормозила у лестницы, прислушиваясь к голосам. Мужские. Никакой тётушки и в помине нет. Этот кто-то явно друг незваного гостя. Мне пришлось напрячь весь свой слух, чтобы уловить, о чём идёт речь.

Глава 5. Виктор

Яся

В голове моей, казалось, поселился рой пчёл, мысли жужжали, сменяя друг друга. Всё пошло наперекосяк.

Покосившись на дверь, вздрогнула. Алина была права: зачем мы полезли в это пекло? Нашли бы ничем неприметных волков, сколько нервов сэкономили бы!

Но дело было вовсе не в тех самцах, что нас облизывали взглядом в баре, нет. Всё дело было в Нине. Подруга уверила меня, что именно кровь волков с таким темпераментом лучше всего подойдёт для обряда. А сама пропала! Бесследно! Ни записочки, ни СМС! Верить, что её кто-то украл, было приятней, чем осознавать, что она подставила всех нас.

За месяц до основных событий.

Из дома Николаевых бежала со скоростью света, мне нужно успеть к Нине. Она сейчас может совершить непоправимое — выйти замуж за нелюбимого и навсегда лишить нас шанса вернуть силы. Если расскажу всё как на духу, она отменит помолвку!

Дом казался серым и пустым, но чем ближе подходила к крыльцу, червячок опасений в душе шевелился сильнее.

Подруга сидела прямо на полу в коридоре и рыдала. Сейчас она напоминала мне ребёнка, у которого отобрали игрушку и припугнули отлупить за непослушание.

— Нина, что с тобой? — присела рядом и крепко обняла. — Что случилось?

— Я… я… я… — икала подруга, не произнося больше ни единого слова. — Он… он… он…

— Ничего не понимаю! Так, поднимайся! Сейчас умоешься, приведёшь себя в порядок и спустишься на кухню! — рявкнула на неё, отчего Нина затихла и подняла на меня испуганный взгляд. — Дело есть! Я придумала, как нам совершить обряд и закончить посвящение!

— Не… не… не может быть, — она вскинула удивлённые глаза.

— Может! Ещё как может! Что я, зря пять лет жизни угрохала на поиски ответов? — выгнула бровь вопросительно. — Нина! Живо приводи себя в порядок! — добавила, повысив голос.

Подруга повела плечами, дёрнулась сначала вперёд, а потом резко завалилась на спину. Я с удивлением следила за её движениями: вот она перевернулась на живот, поднялась с пола и направилась в ванную.

Пока Нина занималась собой, я поставила чайник и подумала о том, что всё очень прекрасно складывается. Алина возвращается в город, Нина не выходит замуж, а значит, духи не обманули меня. Помогают!

Сколько времени пришлось потратить, чтобы их призвать! Но оно того стоило. Я узнала очень много всего. Особенно мне помог дух жены Николаева. Великая ведьма Элизабет внесла огромный вклад, объяснив мне, как материализовать духа в нашем времени. Всего на полчаса, но этого с лихвой хватит, чтобы провести обряд.

— Рассказывай! — я посмотрела на подругу, которая сейчас выглядела более-менее прилично. — Что случилось?

— Он приехал и разорвал помолвку, сказал, что такая никчёмная ведьма ему не нужна! — всхлипнув, она закусила губу. — Да я рада, что он отказался! Не моё, и я это чувствую, но если дядя узнает, он меня…

— Ничего он тебе не сделает! Мы проведём обряд, всё получится! Твой дядя потом будет сам тебя бояться! — с вызовом перебила её монолог.

— А если не получится ничего? — засомневалась она, но тут же в глазах зажёгся огонёк. — Нет! Всё получится, я буду жалеть, если мы не попробуем! Что ты там нашла? Что требуется?

— Вот это правильный настрой! Никто не посмеет и пальцем нас тронуть! — заверила подругу.

Я рассказала Нине всё: что требуется для обряда, как связаться с духом Элизабет. Нина должна стать нашей опорной точкой, а мы с Алиной добудем кровь.

— Достать полынь не проблема! — улыбнулась подруга. — А вот три веточки кедра, рождённые в лунный цикл, трудновато будет, — она на минутку задумалась. — Получится! Главное, найти сильных самцов. Таких, чтобы их аура кричала о власти. Самый смак для нас! Итак, когда приезжает Алина?

— Через месяц. И нам нужно к этому времени всё подготовить, — допив чай, посмотрела на Нину. — Останусь с тобой сегодня.

— Спасибо, — встав со стула, она крепко меня обняла. — Мы есть друг у друга, и вместе нам не будет страшно!

***

Всё было идеально в моём плане, и я уже купалась в мечтах, предвкушая, как обрету полную силу. Витала в лучах власти и надменности, больше всего хотелось, чтобы тётушка гордилась мной!

Но всё пошло не так. Посетовав на себя и обстоятельства, решила немного поспать. Простуда, чтоб её! Сил бегать в поисках Нины нет, а нам ещё предстоит найти убежище от волков, что сейчас рьяно ищут нас в столице. Пусть ищут — не найдут!

Стоило голове коснуться подушки, как я сразу провалилась в дремоту. Сквозь полусон услышала лёгкий щелчок замка двери. Алина вернулась. На сердце стало тепло и спокойно. Мы не виделись пять лет, но всё так же переживаем друг за друга.

Главное, сейчас мы вместе, и Нину обязательно отыщем. Если Алина и обижается на меня, то просто ещё до конца не понимает, что я желаю нам добра. С утра отведу её в дом Николаевых и покажу заветные записи. Все её сомнения развеются. Она всё поймёт и согласится, что я была права.

Дверь в комнату приоткрылась, через секунду матрас продавился за спиной.

— Алина, обними меня, вот так полежим полчасика и пойдём готовить ужин, — прошептала подруге. Сейчас её присутствие на меня действовало как успокоительное.

Рука обвила талию и крепко прижала к горячему телу. Но это совсем не женская рука! Даже не рука, а лапища — огромная, мужская, и сейчас она нагло наглаживала мой живот!

Мамочки, что происходит?! От страха я, кажется, перестала дышать. Может, это сон?

— Здравствуй, ведьма! — раздалось за спиной гортанно, с рычащими нотками. — Не ждала меня? — прошелестел над самым ухом, не сбавляя тембра голоса, и укусил за мочку!

От укуса я зажмурила глаза. Нет-нет, мне всё это снится! Просто страшный сон как наяву. Сейчас придёт Алина и разбудит меня. Мы вместе посмеёмся над этим… сном.

Глава 6. Сделка с ведьмой

Дамир

В том, что Алина найдёт послание, я не сомневался, а вот в том, что мы затеяли — очень даже. Придётся ей стать моим билетом, время пришло. Отказаться не получится!

Судя по тому, что рассказал мне Виктор, время в доме он провёл с пользой. Забавная картинка: леди в красном уже совсем не та, что предстала моему взору в баре. Без косметики и вся в крови. Кровавая дорожка стелется за ней до лестницы. И друг, взирающий на это с омерзением. Пожалуй всё, что я успел заметить.

Я видел, что он сдерживал себя. Значит, Яся его зацепила, потому как сразу увёз её к себе в квартиру. Хорошо знаю Виктора — новая игрушка всегда его так будоражит.

Прошло уже два дня, как я покинул ведьмин дом, и терпение моё вот-вот лопнет. Если ведьма скоро не появится в моём офисе, придётся самому идти за ней.

— Дамир! — вошедший выдернул меня из мыслей.

— Алекс! — пожал брату руку. — Не ждал тебя так рано, думал с тобой пересечься часа через два.

— Не могу, у меня появились дела в городе. Так что рассказывай, какой план? Не будем терять время, — он уселся в кресло. Мне показалось, или в нём что-то изменилось? — Виктор здесь?

— Будет с минуты на минуту. Ждать его не будем, он и так в курсе, — я вызвал секретаря и велел подать нам кофе. — Слушай внимательно и не перебивай.

План мести за его невесту был довольно прост. Волчьи игры начинаются с февральскими метелями, то есть уже скоро. Разложив все наши действия по полочкам, вкратце описал ему, как проходят игры, и кто принимает в них участие.

Судя по напряженному лицу Алекса, его задела часть про ведьм. Брови сошлись на переносице, когти сверкнули, царапнув обивку кресла. Интересно! Он так ненавидит ведьм? Или, наоборот, их защищает?

Нужно будет сказать Виктору, чтобы присмотрел за младшим, не нравится мне его поведение. Еще всё испортит!

— Я тебя услышал, брат! — Алекс поднялся, так и не притронувшись к кофе. — Сообщите мне, когда всё будет готово. Кто будет участвовать в игре?

— Я! — взгляды схлестнулись, но я сильнее.

— Хорошо, — кивнул он, соглашаясь.

Он уже стоял на выходе, когда я его окликнул.

— Младший! Не дури, так надо.

Ещё один кивок, и он ушёл.

Сейчас находиться в офисе было даже приятно: праздничные дни, секретарь не докучает миллионами бумажек. Скучно. Но скоро прибудет Виктор с ведьмой. Нужно подготовиться, и потому пришлось спуститься на цокольный этаж, чтобы забрать пару нужных вещей.

Если Алина заявится сейчас, Селеста отвлечет её. Два дня ожидания и ночёвок в офисе очень дурно влияют на настроение. Как пацан рассчитывал, что она прибежит в тот же день. Не прибежала. Хотелось дёрнуть в лес и размять лапы, выпустить на волю волка, чтобы всласть надышаться и набраться энергии.

Поднявшись, услышал приглушённые голоса за дверью. Секретарь протёрла свои огромные очки и устремила взгляд на меня. Расстроенная. Значит, Виктор успел на неё наехать. В последние дни он это слишком часто делает. Неужели на нервах?

— Виктор в вашем кабинете, не один, — отчеканила Селеста и принялась яростно выбивать что-то на клавиатуре.

Я не ошибся — он её довел.

— А кто с ним?

В ответ только пожала плечами. Не знает.

Открыв дверь, увидел Виктора. Широкая спина скрывала гостью. Значит, Ясения. Привёз.

— Дамир, ты где ходишь? — хмуро бросил он.

— Вот, ходил забирать с цоколя, — положил на стол массивные цепи.

Виктор нахмурился ещё больше, а потом улыбнулся, оскалившись на девчонку.

Обойдя стол, я уставился на Ясю. Сейчас она сидела смирно, в спортивном костюме, волосы забраны в хвост, а вот губы горели ярко-красным. Огромная царапина украшала лицо, пересекая скулу.

Я сурово посмотрел на друга. Да, Виктор ярый и свирепый, нетерпимый к ведьмам, но так изуродовать девчонку…

— Ясенька… — тихо позвал он.

— Что? — с вызовом отозвалась она, хотя видно, что боится — вон как коленки трясутся.

— Примерим кандалы! — Виктор схватил цепи и защелкнул наручники у девчонки на руках. — Тебе понравится, строптивая!

— Что… — она ошеломлённо осмотрела новый аксессуар. Нервно встряхнула руками. — Зачем?!

— За тем! — рявкнул я.

Виктор уже сковал ей ноги металлическими кольцами, соединёнными массивной цепью, чтобы можно было передвигаться. Еще одна — подлиннее — соединяла ноги и руки вместе. Настоящая арестантка! Пленница волка.

Дверь открылась, и в проеме показалась милая мордашка. А это уже интересно!

— Яся! — Алина распахнула дверь и рванулась к подруге.

— Алина! — всхлипнув, девчонка быстро начала тараторить: — Беги, Алина, спасайся сама, оставь меня на растерзание. Найди старожил, расскажи им обо всём!

— А ну, отошла от неё! — рявкнул Виктор, оторвав Алину от подруги. — Не за этим тебя ждали! Присаживайся, детка, будет длинный разговор!

— Отпустите Ясю! Старожилы уже едут сюда! — девчонка храбрилась и говорила правду. Удивила! — Отпустите — и забудем обо всём. Мы тоже забудем, обещаю!

— Ты что-то путаешь, Алиночка, — сладко проговорил её имя, пробуя на вкус. — Вы это затеяли, и вам отвечать. Кровь принесла? — наклонил голову, осматривая девушку с ног до головы.

— Какую кровь? — выгнула бровь она. Играет?

— Ту, что вы выкачали из нас в баре.

Девчонка передёрнула плечами. Вспомнила, сучка, мою угрозу в тот вечер.

— Где. Кровь. Алина?

— У меня её нет, и я не знаю, где она.

Отметил, что не соврала. Очень странно.

В кабинете всё стихло, кроме настенных часов, что сейчас отбивали такт секундам. Не врёт и смотрит воинственно. Значит, старожилы и впрямь в пути. Она возлагает на них надежды? Пожалеет!

— Раз нет крови, то и подруги своей ты не увидишь! — зарычал на неё. — Виктор, можешь делать всё что хочешь с девчонкой! Хоть все пальцы ей сгрызть! А лучше всего…

— Стой! Не трогай Ясю! — Алина громко задышала, даже на расстоянии слышны её вдохи. — Что вам от нас надо? Кровь отдать мы не можем, её у нас нет!

Глава 7. Пешка в чужой партии

Алина

Дыхание участилось. Выползая из подвала, я ожидала увидеть волка, но никак не её! Нина — живая и невредимая, смотрела на меня, стоя на ступеньках. Она ни капельки не изменилась, всё такая же полноватая и с нелепой чёлкой набок, вот только на лице её была отнюдь не улыбка, печаль поселилась в потухших глазах, а губы дрожали от страха.

— Алина… — прошептала подруга, торопливо спускаясь ко мне.

— Нина! — бросилась ей на шею.

Обнимались мы недолго, сказывались нервы. Отстранившись, подруга посмотрела сначала наверх, а потом мне за спину. Она точно знает о тайной комнате. По её глазам можно прочесть, что шла сюда целенаправленно. Она от кого-то бежит?

— Вас не оказалось дома, — Нина шептала губами. Напрягая слух, я слушала её внимательно. — Там! — она махнула рукой в сторону лестницы. — Всё в крови, и вещи перевернуты… Что здесь случилось, Алина?

— Оборотни… — грустно выдохнула в ответ. — Кровь мы достали, а себя не уберегли.

— Они вас нашли? — сглотнув, она посмотрела на меня с отчаяньем. — Кровь… вы её отдали?

— Нет, не знаю, — заламывая пальцы, взглянула на подругу. — Она была у Яси…

— Где Яся? — Нина смотрела на меня полными ужаса глазами, не моргая.

— Она… не знаю, возможно, в доме, — Нина снова оглянулась.

— Её там нет, — она сжала мою ладонь. Руки просто ледяные! — Расскажи мне обо всём. Начиная с твоего приезда.

Нина слушала внимательно, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Моя история получилась эмоциональной, на грани срыва. Сейчас понимаю, что всё пережитое очень на меня повлияло в плане нервной системы. Я боюсь! За себя, за подруг и за тётушку.

Не забыла и о том, что прочитала в дневниках, поделилась этим с подругой. Вместе мы разберёмся и отыщем Ясю!

— Думаешь, её забрали волки? — Нина была напугана.

— Надеюсь, что я преувеличиваю, и Яся смогла сбежать от них. Может быть, ушла к соседям? Нужно подождать её, — мне казалось это самым правильным решением.

— Пойдём наверх, — Нина потянула меня за руку.

Сначала мы обошли все комнаты и позвали Ясю. Увы, ожидаемо безуспешно. Подруга не отозвалась и не выскочила из-за угла, хохоча, дабы напугать нас. Мы и так были до смерти напуганы.

Заперев входную дверь и выстроив баррикаду, подпёрли ещё в довесок тумбочкой и стульями, направились на кухню. Каждая из нас молчала, обдумывая, с чего начать разговор. Первой не выдержала я.

— Нина, где ты была всё это время? — от моего вопроса подруга вздрогнула и повела плечами, словно сбрасывая морок.

— В лесу. Ходила в ведьминскую избу за полынью, — чайник засвистел, и Нина схватилась за него как за спасательный круг. — С лета засушили сбор, нам как раз она подходит для обряда.

— Мы были у тебя дома, но там… — подобрать слова не получалось. Напугаю ещё больше.

— А там? — она налила чай до краёв, уперев в меня свой взгляд.

— Осторожнее! — схватила чайник, убирая его подальше. Не хватало нам ещё ожогов!

— Что вы увидели у меня дома? — она закусила губу, что от страха сейчас подрагивала. — Кто там был? Волки?

— Нет, там… Я не знаю. Мужчина, он явно прятался от нас, — я мерила шагами кухню от волнения. — Мы тебе звонили! А телефон в доме, и мы набрали абоненту, который прислал тебе странное СМС…

— Какое СМС? — она хлопала глазами, явно не понимая, о чём идёт речь.

Пришлось рассказать о том, как мы ходили к ней домой, о телефоне и странном разговоре с незнакомцем. Продиктовала СМС по памяти слово в слово и закончила тем, как покинув её дом, увидели на втором этаже тень.

— Мамочки… — подруга побледнела.

— Подожди, а ты сейчас из дома? — я судорожно теребила кромку кофты.

— Да… — Нина была испугана до дрожи. — Вот оно. Вот что не давало мне покоя!

— Что было в доме? — я не сводила с неё взгляд. Молчит. — Нина, что там произошло?

— Не в доме… — зашептала она, бегая глазами. — В лесу… Я уже забрала полынь и возвращалась обратно…

— Что произошло в лесу? — моё сердце тоже готово было выпрыгнуть от страха.

— Дядя! Мой дядя! — всхлипнула Нина. — Он… он…

— Т-ш-ш, — я подскочила к ней и начала убаюкивать. — Тише, тише, ты со мной, мы в безопасности, — мысленно усмехнулась: в относительной безопасности — не сожранные волками, но это вопрос времени.

Так и просидели до самых сумерек, идти в комнаты было страшно. Неизвестно, что удумает Дамир. А если он вернётся? Что будет тогда? Куда бежать? И где искать Ясю?

Вопросов много — сил никаких. Беготня и прятки вымотали меня, глаза слипались, но чувство страха не давало мне уснуть. В ужасе распахнула глаза. Тревожное предчувствие! Что-то должно произойти. Нутро кричит о том, что нужно спрятаться.

Благо, мы с Ниной легли вместе, вдвоём не так страшно ночевать в огромном доме.

— Нина, идём в подвал, там комната. Никто не найдёт, дверь в неё может увидеть только ведьма, — я помогла ей подняться, и мы направились в сторону подвала. — Там мы будем в безопасности. Переждём до утра, поспим пару часов, а потом подумаем, что делать дальше.

— Да, тётя Марта мне однажды показала эту комнату, — Нина уже шла сама, не нуждаясь в моей помощи. — Она нам с Ясей сказала тогда, что когда придёт время, в ней можно будет спрятаться.

— Странно, конечно. Будто тётушка наперёд знала, что эта комната нам пригодится, — мысленно сделала себе заметку, что старожилы что-то нам не договаривают.

Спустившись в подвал, я прошептала заклинание, и свечи вновь вспыхнули, а я замерла, не сводя глаз с дубового столба. К нему ножом была прицеплена бумажка. Как я могла не заметить её в прошлый раз?!

Размашистым почерком в ней был написан адрес. Прийти я должна одна, если хочу увидеть подругу живой. Яся у них! Они забрали её с собой.

— Алина, это послание от волков, — Нина потянула меня в комнату. Просто стоять в подвале небезопасно. — Нужно всё продумать!

Этой ночью мы так и не уснули. Перебирая в сотый раз все факты, искали способы, как перехитрить волков и спасти Ясю.

Глава 8. Всё только начинается

Я замерла на пороге, соображая, как лучше поступить. Оглянувшись назад, посмотрела на сумку, что сейчас стояла в гостиной. Надо забрать её и сделать вид, что здесь кроме меня никого нет.

— Здравствуй, Алина! — громко отчеканил дядя Нины.

— Здравствуйте, Владимир. Столько лет вас не видела, — улыбнулась ему. — Вы, наверное, к тёте Марте? Так её нет дома, она уехала к подруге. Я вот тоже к ним собралась, проведать на пару дней.

— Да? Как жаль, — он пожевал губу, то и дело бросая взгляды мне за спину. — У меня к ней дело, очень важное.

— Могу передать, как только доберусь до них, — я быстро развернулась и, сделав пару шагов, подхватила сумку. — Передадите от меня встречный привет Нине?

Моя задумка сорвалась — дядя уже вошёл в дом без приглашения.

Для своего возраста он неплохо сохранился, но его аура была крайне неприятной. Он и раньше мне не нравился, а сейчас и вовсе раздражал.

Он ловко провёл ладонью по седым волосам и снова устремил взгляд на лестницу. Словно чувствует присутствие Нины! Демонстративно шагнув к двери, я вопросительно уставилась на него. Как ещё намекнуть, что я тороплюсь?

— Мне уже пора идти, за мной приехали, — я кивнула в сторону очень кстати подъехавшей машины.

Дамир как раз вовремя, впервые ему рада.

— А ты Нину не видела? Когда последний раз к ней заходила? — он сощурил глаза, а я растерялась. Что ответить, если я не знаю: он был в доме или нет?

— Заходила, но увы, — развела руки в стороны. — Хотела повидаться с ней перед отъездом, но не застала. Вернусь в город, обязательно загляну ещё разок.

Дядя ни черта меня не слушал, хотя и притворялся, что ему интересно, а сам косился на машину. Попрощавшись с ним второпях, я ринулась к Дамиру, боковым зрением уловив лёгкий кивок, будто он кивнул не мне, а своим мыслям.

Надеюсь, Нине хватило времени спрятаться в подвале. Я была уверена, что он вернётся в дом и перевернёт там всё в поисках подруги.

По приезду в Аркаду, нужно будет позвонить Нине. Надеюсь, Дамир не отберёт у меня телефон. На всякий случай вытащила его и выключила, убрав в кармашек сумки.

— Я готова, — быстро запрыгнула в машину и улыбнулась, надеясь, что он не видел ничего.

— Кто это? — его взгляд был колючим. Злится?

— Дядя моей подруги, — пожала плечами и посмотрела в спину удаляющемуся Владимиру.

— Что ему нужно от тебя? Ясю ищут? — выезжая на дорогу, поинтересовался Дамир.

— Это тебя не касается! — боится или злится, что ищут подругу? Правильно, пусть боится!

Всю дорогу я молчала, размышляя обо всём подряд, начиная с моего согласия принять участие в странных играх и заканчивая преследованием Нины. Какой-то у дяди к ней нездоровый интерес. Что ему нужно от неё? Какие цели преследует?

***

В горнолыжном городке было очень людно. С лёгкой завистью наблюдала я за отдыхающими и понимала — вот она, спокойная жизнь. Но мне — ведьме в компании оборотня, такая беззаботность и не светит.

Со скучающим видом я осматривала местность, пока не зацепилась взглядом за кафетерий. Да, я обещала Дамиру не отходить от машины, но сбегать за кофе совсем недалеко!

В кафетерии было тепло, тучная женщина приняла мой заказ. В ожидании я изучала постояльцев. Жаль, не додумалась взять с собой телефон. А что, если..? Идея быстро посетила мою голову, и, не тратя времени на раздумья, я уже подсаживалась за столик к молодому человеку.

— Добрый день, — улыбнулась ему. — Вы здесь давно отдыхаете?

— Да уже с неделю, — он широко расставил ноги и развалился на стуле. Расслабился!

— Ух, как здорово! А мы только вот решились приехать на пару денёчков.

Он улыбнулся.

— Вы с подругой?

Его вопрос меня озадачил. Решил, что я к нему клеюсь?

— Нет, с другом, — тяжело вздохнула. — Вот, позвал покататься, и я рванула. Забыла телефон дома, растяпа!

— Бывает, — засмеялся по-доброму и придвинулся ближе. — Вам нужно позвонить?

— Ой, было бы здорово. А то никого не предупредила, куда и зачем поехала, — я похлопала ресницами и подпёрла голову рукой. — Вы меня очень выручите. Позвонила бы от друга, но у него сел телефон в дороге.

— Бери! — парень быстро вытащил телефон из кармана брюк и протянул мне.

— Спасибо, — я набрала свой домашний телефон. Если Нина ещё в доме, то должна поднять трубку. — Возьми телефон, пожалуйста!

— Не берут? — мужчина начал нервничать, видимо, ему передалось от меня.

— Нет… — со вздохом разочарования вернула ему мобилку. — Наверное, никого нет дома.

— Позвони на сотовый! — радостно подкинул идею.

— Она потеряла сотовый, буквально на днях. Ладно, я пойду. Спасибо, — поднявшись, направилась на выход.

— Подожди! — окликнул мужчина.

Если бы не обстоятельства, я бы согласилась выпить с ним кофе, приятный молодой человек. Но у машины меня ждёт злой волк. Чёрт!

— У меня есть предложение, — он проследил за моим взглядом и кивнул. — Твой друг уже ждёт, но не могу отпустить тебя просто так.

— Я слушаю, — неужели позовёт на свидание?

— Я собирался в город, могу проведать твоих близких и сообщить им, где ты находишься.

— Это очень неудобно, возможно, вам не по пути, но если передадите весточку, буду очень благодарна, — быстро написав на салфетке адрес, протянула её мужчине.

— Вы, наверное, идите вперёд, а я позже выйду. Друг у вас очень серьёзный, не хотелось бы стать яблоком раздора, — он засмеялся.

То, что предложил незнакомец, меня порадовало, и, выйдя из кафетерия, я направилась к машине.

Дамир выглядел очень грозным. Бесится, что я посмела покинуть машину?

Повела плечами, явно ощущая взгляд на лопатках. Мужчина из кафетерия смотрел мне в спину. Сердце трепыхнулось в тревоге: может, зря я его отправила к Нине? Ничего, передаст послание и свалит! Успокоила себя и улыбнулась волку, который уже успел вытащить сумки из багажника.

— Идём, — он кивнул в сторону ангара и направился в ту сторону. — Умеешь управлять снегоходом?