Волчья Ягода

Глава 1

    -    Ягодкина, ты что там, дрыхнешь? - в шесть часов утра резкий голос подруги воспринимался, как визгливое завывание циркулярной пилы в мастерской рукастого соседа мамы по даче дядьки Станислава.
Вот что я должна ответить беспардонной Людке Горевой, нагло попиравшей все нормы приличий, принятых в обществе?
    -    До тебя не дозвониться! - продолжала верещать трубка, да так громко, что пришлось отодвинуть ее на безопасное для уха расстояние. - Вчера в одиннадцать вечера звонила, ты не ответила! Сегодня тоже не торопишься!
Я обреченно вздохнула и нехотя села в постели. Солнечные лучи настойчиво пробивались в комнату сквозь густую зелень куста сирени и плетистого кампсиса, птицы разного калибра одновременно и с большим трудолюбием демонстрировали вокальные данные, а на общей кухне кто-то уже гремел посудой. И что народу не спится в такую рань?
    -    Ленок, ты опять заснула что-ли? - возмутилась в трубке Люда.
    -    С тобой и твоими гостями поспишь, пожалуй, - меланхолично заметила я, широко зевнула и поднялась с такой притягательной в этот ранний час постели.
    -    А что с гостями? - заинтересовалась подруга. - Опять тамбовчане напились и посуду побили?
    -    Хуже.. - из зеркала в ванной на меня посмотрела помятая невыспавшаяся физиономия. Сейчас бы даже любвеобильный сосед-шашлычник Сурен не решился присвистнуть и крикнуть в спину традиционный комплимент. - Компания из Омска вспомнила, что им скоро уезжать и устроила нам тут подобие масленичных гуляний. Пытались жарить блины.. Короче, тебе первым делом по-приезду нужно будет купить новый огнетушитель. И ещё покрасить потолок в нижней кухне. Ну там немного.. До конца сезона терпит.
    -    Как в нижней кухне? - трубка от негодования даже завибрировала. - Я же там только весной ремонт делала! А гарнитур новый цел?
    -    Цел твой гарнитур, не бойся. Я вовремя нашла огнетушитель. Но потолок всё-таки покрасить придется.
Людка конечно знатно ругалась, но я ее слушала в пол-уха. Я в смотрящие ей не напрашивалась, скорее, наоборот, отнекивалась изо всех сил. Ну какая из меня управляющая гостевым домом? Знала бы, что представляет из себя этот "отдых", ни в жизни бы не согласилась, но две недели назад, когда я получила заветный диплом экономиста и растерянно просмотрела немногочисленные вакансии на сайте по трудоустройству, звонок подруги оказался как нельзя кстати. И ее предложение бесплатно пожить на море пару недель в обмен на небольшой присмотр за гостевым домом, пока хозяйка будет в отъезде, показалось чудесным.
Люда Горевая, моя давняя хорошая подруга, четыре года назад переехала в крохотный приморский город на юге нашей страны и занялась туристическим бизнесом. Ну как занялась… Помогала родителям в этот деле. Семья её оказалась предприимчивой и удачливой, за первым гостевым домом последовало открытие второго, а потом и третьего, который и домом-то не назовешь. Это была уже полноценная гостиница на второй линии, с собственной столовой и капитальным бассейном. Конечно, родители Людмилы полностью сосредоточились на этом объекте, а два дома попроще отдали в управление детям. Людмиле достался первый дом, на десять номеров разной категории, а её брату Егору второй, на пятнадцать.
Люда сразу проявила качества прирожденного отельера и дела вела ловко и непринужденно, легко вписывая свой бизнес в повседневную жизнь.
Она умудрялась и сама поплавать утром, до того, как основная масса жильцов начнет выползать из номеров, и сгонять на машине в соседний город, чтобы встретить или проводить гостей на поезд. По пути могла заехать в торговый центр, попить кофе с подружкой и, заодно, купить новую посуду или постельное белье для своего отеля.
Возникающие между жильцами разногласия Горевая решала так виртуозно, что недовольные отдыхающие становились чуть ли не лучшими друзьями. А от Людиной традиции каждую субботу устраивать совместные посиделки с шашлыком и домашним вином, гости приходили в такой восторг, что сразу же бронировали номера уже на следующий год.
Я же, брошенная безжалостной рукой подруги в самую гущу изнанки курортной жизни, не знала в какую сторону бежать и за что хвататься в первую очередь. Неразрешимые проблемы сыпались буквально со всех сторон. У меня не выходила на работу горничная, погружался в пучину многодневного запоя разнорабочий, ломалась стиральная машина и ссорились жильцы. Мне не хватало посуды, чистого белья и простого человеческого терпения.
А Горевая на все жалобы только беспечно махала рукой.
    -    Да брось ты, Ленок! Не бери в голову. Сходи лучше поплавай.
    -    Ты меня вообще слушала? Мужик из восьмого номера постоянно курит в верхней кухне, а ее облюбовали мамочки с грудничками из первого и третьего. Скандалят каждый день, требуют разобраться. Я с ним поговорила, он обещал не курить больше. А сам курит! Как ты с ними справляешься тут? У меня уже веко непрерывно дёргается, даже во сне.
Я прижала палец к внешнему уголку глаза, успокаивая вибрирующую мышцу, и прерывисто задышала. Если подруга не вернётся со своего крутого тренинга для отечественных отельеров в ближайшее время - мне точно понадобится визит к неврологу за чем-нибудь рецептурным.
    -    Тебе непременно нужно поплавать! - бодро заметила Люда, а я мысленно чертыхнулась.
    -    Горевая! Мне физиопроцедуры уже не помогут! Ты когда возвращаешься? Надеюсь, как и обещала, завтра?
Тишина в трубке мне сразу не понравилась, как и напряжённое сопение Люды. 
    -    Лююююд… - вопросительно протянула, разогревая уставшую голову жаркой волной злости. - Ты зачем звонишь-то? Сообщить, что завтра приезжаешь?
    -    Не совсем, - скромно кашлянула Горевая. - Понимаешь… Завтра в Сочи приезжает, вернее прибывает на своей яхте Романов.
Я быстро перебрала в уме всех известных мне Романовых, коих, кроме членов императорской семьи, не оказалось.
    -    И что? Прибывает и прибывает. 
    -    Ленка! - ахнула Люда. - Как тебе не стыдно! Романов - главный гигант в сфере отельного бизнеса. У него самые крутые гостишки на нашем побережье. Да и не только на нашем.
    -    А мне что с того? - я вышла из ванной комнаты и выглянула в распахнутое окно. С верхней кухни отчётливо тянуло горелым.
    -    Тебе-то ничего, - обиделась подруга. - А у меня, можно сказать, это единственный шанс в жизни встретить бизнесмена такого масштаба.
Мне кажется, или из кухонной двери показалась струйка дыма?
    -    Так что, родная моя, выручишь? - пока я спешно одевалась, Люда продолжала без остановки тарахтеть и что-то подробно объяснять. Я же, занятая мыслями о поиске непочатого огнетушителя, пропустила её речь мимо ушей и отреагировала только на последнюю фразу.
    -    Да, давай.. Позже созвонимся..
    -    Вау, Ленок! Ты лучшая! Спасибо!
Уже захлопывая за собой дверь я подумала, что не худо бы разобраться, за что меня поблагодарили, но времени на это уже не было.

Глава 2

Мужчина покорно сомкнул веки и моментально заснул, а я убрала аптечку на место, кинула полотенце в стирку и, вернувшись в комнату, растерянно посмотрела на спящего.
Великан вольготно раскинулся на хозяйском ложе и занял его добрую половину. Это он, конечно, молодец, сон, как известно, лучший доктор, но что делать мне? Спать на коврике? Или на стуле?
Оставить незнакомого человека одного в Людкиной спальне я не могла, значит, придется как-то ютиться на одной кровати. Не скажу, что эта мысль меня сильно радовала, но ночёвку на жёстком полу спина мне не простит, поэтому, предусмотрительно облачившись в закрытую пижаму, я примостилась на краешек постели и укрылась махровой простыней.
Поначалу лежала и нервничала, прислушивалась к глубокому ровному дыханию мужчины и боялась каждого шороха с его стороны, но он просто спал, причем очень глубоко, и я постепенно расслабилась и тоже задремала.
Ночевать с мужчиной в одной постели мне уже приходилось, правда при совершенно других обстоятельствах, потому и сравнивать тут нечего.
И где сейчас мой бывший Герка? Чем, интересно, занимается, как живёт? 
В затуманенном дремотой мозгу всплыло улыбающееся лицо Геры. Его губы сложились в высокомерную ухмылку, а ехидный голос надменно произнес: - Можно подумать, ты не отслеживаешь мою страничку в соцсетях и не знаешь, что у меня уже новая девушка и отличная работа.
Я вздохнула и повернулась со спины на бок.
Знаю, так часто бывает, судьба разводит, расходятся дороги. Пока учились в одном институте - встречались и были вполне счастливы. Любовь-морковь, вздохи под луной и даже робкие планы на совместное будущее.
Но Гера прошлым летом обзавелся дипломом и сразу поехал покорять Москву, а я осталась доучиваться в родном уральском городе еще на год и лелеять мечты о совместном быте с любимым. 
Быта не случилось, зато случилось у Геры новое большое и светлое чувство в разлучнице Москве.
Хорошо не сразу, а спустя четыре месяца после его отъезда. Я хоть и страдала, но к мысли о его отсутствии в своей жизни худо-бедно привыкла, и новость восприняла почти философски, что не мешало мне каждую неделю посещать его страничку и с придирчивостью маньяка рассматривать свежие фотографии. С большим удовольствием я отмечала, что новая пассия и хозяйка не ахти, судя по разбросанным вещам, пыли на полках и заляпанному зеркалу, и стряпуха так себе - вечно на столе то роллы, то еда из китайских коробочек.
У меня Гера каждый день ел полезный диетический суп, тушёную картошку, котлетки и прочую привычную с детства еду. Готовить меня мама научила.
Сама не заметила, как забыла про сон и погрузилась в воспоминания о нашей с Герой счастливой жизни. Правда, бывшей, но все же…
Долго я перебирала в уме как правильнее было бы поступить в ситуации с расставанием. Наплевать на диплом и поехать вслед за любимым? Не самый умный поступок, а я хоть и не претендовала на звание умницы-разумницы, но понимала всю патовость такого решения.
Переводиться в столичный вуз? Ну… возможно. Только в этом случае я лишилась бы поддержки семьи, ибо такой перформанс моя вспыльчивая мама явно не одобрила бы. В некоторых вопросах она проявляла небывалую упертость и на втором месте было как раз образование. А на первом - страх всем мам дочерей - незапланированная беременность без мужа.
Я опять вздохнула и перевернулась на другой бок. В темноте слабо угадывались очертания плеча и согнутой в локте руки моего найденыша. Повинуясь мимолётному порыву, осторожно дотронулась ладонью до мужского предплечья.
Горячий какой. У ихтиандра явно температура. Ему бы жаропонижающего выпить, но он так крепко спит, жалко будить. Ладно уж, пусть отсыпается, а утром видно будет. В аптеку бегать мне не привыкать.
Ночью я просыпалась ещё пару раз.
В первом случае меня разбудил стон с "мужской" половины, и я, чуть не рухнув на пол от страха, подскочила, щёлкнула кнопку на шнуре прикроватной лампы и осторожно подвинулась к раненому. 
Вид у него, честно сказать, был неважный. Мужчина тяжело дышал и ворочался, словно видел во сне что-то крайне неприятное, или же испытывал нешуточные мучения. Темные волосы слиплись от солёной воды и беспорядочно торчали в разные стороны, мышцы тела то напрягались, то расслаблялись, отчего тело найденыша слабо подергивалось. 
    -    Тсс.. - я положила на лоб больному предусмотрительно приготовленную влажную тряпочку, а другой такой же легко и аккуратно промокнула щеки, подбородок, шею, заросшую темной щетиной, и верхнюю часть грудной клетки.
Мужчина крупно дернулся, напугав меня, когда тряпка коснулась области над ключицей. Пальцами другой руки я похлопала великана по плечу, напевая мотив глупой колыбельной песни, и мой подопечный сразу успокоился. Правда перед этим потянулся лицом к руке, будто хотел коснуться носом и несколько раз шумно втянул ноздрями воздух, после чего болезненно поморщился и затих.
Успокоив мужчину и собственное сердце, я выключила свет и попыталась опять заснуть.
Получилось не сразу, но я упорная и, получается, стрессоустойчивая, раз после всего произошедшего смогла-таки себя уговорить поспать.
Но вечер воспоминаний всё-таки не прошел даром, и в ярком цветном сне мне привиделся Гера. Да как привиделся! Наглец воспользовался моим годовым воздержанием и отсутствием физических конкурентов, и с места рванул в карьер.
За год, что мы провели в разлуке, Гера отточил технику и так продвинулся в мастерстве соблазнения, что я уже через минуту растеклась талым мороженым под грубоватым, но таким сладким натиском. 
    -    Ах.. - горячие пальцы скользнули под резинку пижамных штанов, бесстыжие требовательные губы перекрыли кислород и отсекли любую возможность протестовать.
Но протестовать я и не собиралась. Такой сон дорогого стоит и прерывать его - кощунство.
Нега захватила тело, омывая волнами тягучей патоки, и, казалось, конца и края не будет этому блаженству, но громкий треск ткани и боль от врезавшегося в шею ворота пижамы швырнули в лицо мрачную действительность. 
Это не сон. И мощное тело, нависшее и придавившее сверху не принадлежит Гере.

Глава 3

Еду найденыш встретил с восторгом. Правда настроение ему подпортила невозможность ощутить аромат поджаренных колбасок, но на аппетит это никак не повлияло. Все смёл за милую душу - и глазунью из четырех яиц, и пару домашних колбасок, и три бутерброда с маслом и сыром. Запил обильный завтрак большой кружкой сладкого чая и опять блаженно растянулся на кровати.
Я изображала полнейшее смирение и готовность услужить ближнему своему. Пара недель в сфере туристического бизнеса очень способствовали этому. Что мне стоит поухаживать за недужным мужиком, когда я каждый день мою унитазы за постояльцами и стираю им белье. Молчу уж про отравившееся семейство и то, во что превратился их номер. Бедная Люда позеленеет, когда узнает, что туда нужно заказывать полную химчистку ковров и матрасов.
Пока я собирала опустевшую посуду на поднос, мужчина прикрыл глаза и, кажется, собрался подремать. А я ведь планировала уговорить его вызвать врача или хотя бы съездить в травмпункт.
Забытый телефон нашелся полностью разряженным на дне сумки, с которой я вчера ходила гулять. Старая батарея практически не держала заряд и требовала свежей порции электричества несколько раз в день. По хорошему, новый гаджет следовало приобрести ещё в прошлом году, но просить деньги у мамы на такое я не захотела, а собственные подработки не позволяли отложить хоть сколько-нибудь.
Большие надежды я возлагала на работу после получения диплома, но вот, диплом на руках, а работодатели так и не выстроились в очередь, желая рассмотреть кандидатуру молодого специалиста на высокооплачиваемую должность.
Лежащий на кровати мужчина заинтересовался суетой вокруг телефона и зарядного устройства, и лениво приоткрыл глаза.
    -    Что ты собираешься делать?
Вкрадчивый вопрос нес в себе скрытый смысл и я его мгновенно уловила. Таким тоном мама спрашивала у меня в детстве - "Леночка, ты ничего не хочешь мне рассказать?" Я терялась тогда, лихорадочно соображая, что родительница имеет в виду, и о каком моем проступке узнала, растерялась и сейчас.
    -    Да вот, - потрясла проводом зарядки, зажатым в руке. - Телефон разрядился. Старенький он у меня, - не подумав, добавила и сразу же разозлилась на себя, так как это прозвучало, как намек, а я намекать даже не собиралась.
С силой воткнула вилку в розетку и присела на кровать, дожидаясь, пока телефон включится.
Мужчина сонно разглядывал меня, а я его. Бедолага рассклеивался на глазах и явно нуждался как минимум в хорошем отдыхе, как максимум - в медицинской помощи.
    -    Как ты себя чувствуешь? Голова болит?
    -    Терпимо, - нейтрально ответил страдалец и прикрыл глаза, а я почувствовала, что меня обманывают.
    -    Может всё-таки врача?
Мужчина даже привстал на локтях и так строго посмотрел, что я сразу поняла - не согласится. 
    -    А обезболивающее? - я не теряла надежды подлечить и куда-нибудь сплавить этот подарочек моря, но и тут вышел облом - от таблеток он тоже наотрез отказался.
    -    Тогда поспи, а мне нужно работать.
Работы, как всегда, навалилось прилично. Кухню после "рыбных маффинов" никто, естественно, не убрал, и пришлось мне впрягаться в мытьё всех поверхностей по-полной. 
С уборкой провозилась до обеда, а когда выползла с кухни и присела отдохнуть под навесом, обнаружила возле себя сомнительный сюрприз в виде трех карапузов, старшему из которых едва ли стукнуло пять, а младшему на вид я бы дала не больше двух лет.
    -    А мама и папа сказали, чтобы мы с вами посидели, - доверительно сообщил худющий мальчуган, шмыгнул носом и подтянул спадающие трусики. - А у вас есть что-нибудь покушать? Мы есть хотим.
Я оторопела осмотрела чумазую компанию, выстроившуюся строем возле меня и жалобно посматривающую блестящими глазенками в сторону чисто вымытой кухни.
    -    А куда делись мама и папа?
    -    Они ушли в магазин, а нам велели с вами побыть пока.
    -    Давно ушли? - вздохнула я и посмотрела на часы.
Фитнес-браслет показывал два часа дня. Обедать давно пора не только детям, но и мне. И к раненому бы моему зайти, проведать.
    -    Давно, - подтвердил парламентер голопузой компании, и порадовал меня бурчанием голодного живота.
    -    Мойте руки и за стол, - скомандовала я, решительно поднимаясь с пластикового стула.
К родителям пацанов у меня есть пара серьезных вопросов, но детей жалко. Они ни в чем не виноваты, а главное, голодны. 
    -    Сейчас посмотрим, что тут у нас есть. - Из холодильника появилось холодное мясо, бульон, сыр и вареная колбаса.
Пока бульон подогревался, я нарезала большую миску салата из помидоров и огурцов, сделала бутерброды и разлила по чашкам чай.
Дети молотили все подряд, выхватывая колбасу и сыр прямо из под ножа. Оголодали, бедняги.
Закончив с обедом и получив по конфете, неожиданные воспитанники пожелали остаться со мной и непременно с чем-нибудь помочь.
    -    Ребята, идите поиграйте во дворе. А мне нужно покормить больного дяденьку.
    -    Мы поможем! - важно заявил старший голопуз, и его единогласно поддержали младшие.
Пришлось брать их с собой, да ещё и доверять нести еду. 
Старшему достался пластиковый контейнер с салатом, среднему - мисочка с фруктами, а самому младшему я торжественно вручила маленькую металлическую кружку, в которую планировала налить "дяде" компот.
При нашем появлении "дядя" подскочил в постели от звука упавшей на пол кружки и несколько секунд таращился на голопузов и на меня, пытаясь сообразить, что произошло.
    -    Мы вас кормить пришли, - из всей троицы, похоже, свободно болтал только старший, хотя его братья тоже пытались.
Например, самый маленький, после того, как достал закатившуюся под кровать кружку, сунул её в руки ошалевшему найденышу, сопроводив это действие энергичным "На!"
Средний примостил миску с яблоками на коленях "дяди" и скромно отошёл в сторону, а "дядя" потряс головой и посмотрел на меня.
    -    Это все твои?

Глава 4

Откровения найденыша словно разрушили невидимую стену неловкости между нами, и дальше разговор потек сам собой - просто и непринужденно.
    -    Как ты себя чувствуешь? Голова ещё болит? - я попыталась бросить камень параллельно воде, чтобы получилась хотя бы пара "блинчиков", но потерпела неудачу.
    -    Почти прошла. На воздухе полегчало. - Голыш, брошенный ловкой мужской рукой, просвистел в воздухе и бодро запрыгал по спокойной поверхности бухты.
Я насчитала семь "блинчиков" и завистливо вздохнула. Надо же, какое мастерство! А я, сколько ни старалась, никогда больше двух выбить не могла, да и те считала солидным достижением.
    -    Я думаю, зря ты расстраиваешься по поводу запахов. Вернутся они, никуда не денутся, - новый камень с тихим бульком скрылся под водой. Попытка номер два тоже провалилась. - А хочешь, запишу тебя к врачу, пусть проверит что с твоим носом?
Предложив помощь, я вспомнила, что у лохматого ихтиандра нет никаких документов, следовательно, из муниципальной поликлиники нас в лучшем случае вежливо попросят на выход, а на платный прием мне жалко денег, которых и так было немного. Честно сказать, наличных у меня осталось рублей пятьсот, а средства, подкинутые мне на карту родительницей, я тщательно берегла на крайний случай. И, мне кажется, потеря обоняния у взрослого мужика не относится к категории этих самых случаев.
    -    Не нужен мне никакой врач, - немного раздражённо отмахнулся найденыш, а я мысленно выдохнула - и приличия соблюла, предложив помощь, и сэкономила. - У меня такое чувство, что нос вот-вот заработает.
    -    Ну и славно, - пожалуй, улыбка у меня получилась чересчур довольной, но кому не нравится, пусть не смотрит.
Хотя найденыш как раз глазел заинтересованно, и мне, как женщине, это было приятно, хоть и немного непривычно. Всё-таки мой основной круг знакомых парней состоял из таких же как и я студентов и молодых людей, а мой новый знакомый, несмотря на потерю памяти и присутствия в гардеробе одних только кокетливых шортиков, производил впечатление солидного мужчины.
    -    Ты скоро всю гальку перекидаешь в море.
На справедливое замечание обижаться смешно, потому я смиренно покивала и занялась поисками нового "снаряда".
    -    Давай я помогу, - неожиданное прикосновение горячих даже через тонкую ткань сарафана ладоней, запустило волну мурашек от талии до затылка.
    -    О.. Поможешь?.. Да.. Наверное… Конечно.. - Такая близость здорово сбивала с толку и путала мысли, поэтому связь мозга с языком я смогла восстановить не сразу.
    -    В запускании блинчиков нет ничего сложного. Главное понять, как это правильно делать. Запоминай. - Горячие ладони начали путешествие по моему телу, придавая правильную позу, идеальный для броска угол наклона, верное расположение рук. - Вот так. Расслабь кисть, не зажимай камень сильно. Сила броска тут не важна. Постарайся метнуть параллельно воде и слегка подкручивая, чтобы задать вращение.
Сильные пальцы обхватили запястье, подняли мою руку на нужную высоту, а теплые губы выдохнули в ухо:
    -    Бросай.
Я и бросила. Ну как бросила… Разжала пальцы и гладкий, аккуратный и довольно увесистый камешек приземлился найденышу на босую ногу, ударив тонким ребром точнехонько в основание ногтя большого пальца. 
Честно сказать, я непроизвольно втянула голову в плечи, почему-то решив, что хоть какая-то негативная для меня реакция последует, но найденыш держался молодцом - даже не пикнул, только чуть сильнее сжал ручищу на моём запястье. И все. Никаких криков, воплей, прыганья на одной ноге. Вообще ничего.
Я его даже зауважала и по-доброму позавидовала силе духа.
Я бы так точно не смогла и сразу бы расплакалась, разнылась и до конца дня имела бы вид самого несчастного  человека в мире.
Делать "блинчики" он меня всё-таки научил, хоть и провозился с этим до полной темноты. Учил он хорошо, к этому никаких претензий, но вот из меня ученица получилась аховая. 
Я честно старалась, но постоянно отвлекалась на прикосновения, а вместо того, чтобы запоминать то, что найденыш мне терпеливо повторял по десять раз подряд, я заслушивалась его низким голосом и засматривалась на каждое движение, вплоть до подрагивания ресниц, которое показало, что моя бестолковость, кажется, достала и сверхлояльного учителя. Вот где справедливость, спрашивается? Зачем вообще мужикам длинные ресницы? Да ещё и черные.
Мне с моей мышинной мастью и соответствующей структурой волос, о таких только мечтать да не забывать подкрашивать глаза, чтобы не сливаться с белыми стенами.
Но, как известно, даже медведя можно научить ездить на мотоцикле, а я, вроде, не косолапая, а вполне себе прямоногая и пряморукая девушка, потому вскоре усилия найденыша были вознаграждены сначала тройными, а затем и "пятерными" блинчиками.
Я так обрадовалась своему успеху, что пообещала наградить учителя года настоящими блинами, заварными, по рецепту маминой соседки тёть Вали.
    -    Ты обязан их попробовать! Блины тёть Вали - это не блины, это произведение искусства! Это квинтэссенция русской кухни, воплощенная женскими руками. Это мягкое масляное кружево, которое ещё подумаешь, отправлять ли в рот или поместить за рамкой в красном углу.
Чем красноречивее я изъяснялась, тем более удивлённым выглядел найденыш, а, когда я замолчала, он непринужденно приобнял меня за плечи да так и повел домой.
    -    Знаешь, я всё-таки с большей охотой съем хороший кусок мяса, но и блины попробую, не переживай. Ты про них так рассказываешь, что у любого аппетит проснется.

****

Народные гуляния во дворе дома лично меня не удивили, а вот найденыша явно озадачили. Он недовольно поморщился и непроизвольно коснулся ладонями ушей, словно пытался приглушить громкую музыку, льющуюся из портативной колонки. А от детских воплей его так перекосило, что я всерьез забеспокоилась за чужих чад и тихонько оттеснила бегающих по кругу ребятишек в сторону.
Пока найденыш дожевывал свой поздний перекус, я быстро навела тесто, заварила его кипятком и, непрерывно помешивая, села напротив мужчины.
    -    Ты не любишь детей? - спросила, когда заметила гневный взгляд, брошенный в окно на пищащих детишек.
Детвора сегодня и правда разошлась - ор не прекращался ни на минуту, а если и возникала небольшая звуковая пауза, то на смену ей приходил какой-нибудь грохот, скрежет или противный лязг. Ребятня явно что-то строила в Людином дворе. Только бы до сварочного аппарата не добрались.
    -    Так заметно? - найденыш раздраженно захлопнул створку окна. - Очень громкие создания.
    -    Это же дети, - под большой сковородой вспыхнул огонь, из шкафчика появилось плоское блюдо, а из холодильника сливочное масло. - Им положено играть и шуметь. Они так мир познают.
    -    Пусть познают где-нибудь подальше от меня, - категоричность тона найденыша не предполагала дискуссии, да и я не отношусь к конфликтным особам, потому тему развивать не стала, а просто поставила на стол блюдо с готовыми блинами.
    -    Ну как? Правда вкусно? - при виде активно работающего челюстями мужчины, в душе поднялась волна теплой нежности. Приятно видеть, что твои старания пришлись по вкусу.
Найденыш свернул ещё один блин, преобразовав его в треугольник, щедро сдобрил сметаной и с удовольствием откусил.
    -    Обалденно! - вынес вердикт мужчина, а я счастливо выдохнула и улыбнулась, чувствуя, как загораются щеки под лукавым мужским взглядом.
Позже, когда мы поднялись в комнату, я поняла, почему найденыш так улыбался. Я, вообще, очень многое поняла и переосмыслила, наблюдая за стремительно темнеющими до состояния штормового моря синими глазами.
И дотрагиваясь до гладкой смуглой и безумно горячей кожи...
И царапая ногтями каменные предплечья и бока….
И подставляя пересохшие губы под живительные влажные поцелуи…
И, наконец, царапая горло рвущимися наружу животными стонами…
А поняла, что ни черта мой бывший Гера не смыслил в сексе, более того, - он умудрился за то время, что мы встречались, привить мне ненужные комплексы и правила "правильного" поведения в постели. Ну что ж, Гера, спешу сообщить тебе - ты был не прав во всем. И не спорь! Счастливая и полностью обессилевшая женщина, которой удалось заснуть лишь под утро, не может ошибаться в этом вопросе.

Глава 5

Я всегда себя считала позитивным и лёгким человеком.
Для меня не является проблемой заговорить с незнакомцем, например, спросить дорогу или, наоборот, подсказать что-либо явно растерянному прохожему. У меня куча знакомых продавцов и таксистов, а всех собачников района я считаю друзьями.
Мне не раз говорили, что я классный друг, со мной легко и весело, но, если бы говорившие это увидели меня сейчас, то взяли бы свои слова обратно.
Растрепанная и заплаканная, я просидела в комнате до темноты, жалея себя, несчастную, и склоняя на все лады подлый мужской род. Вот что со мной не так? А со мной явно что-то не так, раз мужчины позволяют себе такие выкрутасы. 
Вконец измучившись, я задремала на постели которая ещё пахла мужчиной, и проснулась от телефонного звонка.
    -    Ягодкина, ты опять подушку плющишь? - гаркнула Горевая, а я потерла опухшие веки и посмотрела на часы. 
    -    А что я должна делать в двенадцать ночи?
    -    Как что? В клубе с парнями танцевать, например.
Я безрадостно усмехнулась.
    -    Натанцевалась уже..
    -    О, всё-таки выбиралась в люди? - оживилась подруга. - Молодец.
Я только вздохнула, но объяснять жизнерадостной подруге ничего не стала.
    -    Ты чего звонишь-то? Закончилась ваша конференция или что там у вас за сборище?
    -    Обидеться бы на тебя, дремучесть ты моя седая, да не могу - люблю тебя нежно, - промурлыкала Люда. - Но конференция закончилась, ты права. Ждали-ждали мы Романова, а он так и не приплыл к нам. Так что теперь ты жди меня и я приду! Вернее, приеду. С автостанции звоню, утром буду на месте.
    -    Угу. - Я пристроила телефон под подушку, пару минут поворочалась под одеялом, а потом села и включила маленький торшер возле кровати.
Как там Горевая сказала? Ждали-ждали Романова, а он так и не приплыл? А ну-ка, где мой телефон.
Через минуту едва просохшие глаза опять наполнились слезами, и фотография Гордея на смартфоне расплылась.
Кое-как проморгавшись и сбегав в ванную комнату, чтобы умыться, я уселась с телефоном в кресло и принялась листать многочисленные страницы сайтов, предлагающих ознакомиться с биографией найденыша.
Так-так… А Гордей Романов у нас, оказывается, известнейшая личность. Правда, в определенных кругах, но все же..
Бизнесмен, владелец сети отелей по всему миру, входит в двадцатку богатейших людей страны. Неплохо для тридцатилетнего красавчика.
А что у нас с семьёй? Хотя, какое мне дело? Правильно, никакого дела до семейного положения найденыша мне не было и нет. Но проверить нужно.
Зачем мне это, я и сама не знала, но продолжала с изощрённым удовольствием разглядывать фотографии с приемов, все как одна подписанные в стиле - "Известный бизнесмен вышел в свет со звездой подиумов Милана", или "Господин Романов в сопровождении дочери нефтяного магната посетил благотворительный вечер".
Вдоволь насмотревшись на ослепительных красавиц, я закрыла все вкладки на телефоне, включила фронтальную камеру и с грустью оценила свое лицо.
Да уж… Сейчас я готова была признать правоту Гордея - их девчонки, чтобы это ни значило, гораздо лучше меня. И он явно переплатил, оставив мне десять тысяч.

Ни свет ни заря явилась Горевая, как всегда до противности бодрая и веселая. Разбудила меня, вывалила все новости и потребовала отчёта о жизни гостевого дома. Я, в свою очередь, с огромным облегчением отдала подруге связку ключей, показала пострадавшую кухню, фундамент, и с удовлетворением отметила разгорающийся мстительный огонек в глазах Люды. Что-то мне подсказывало, что теперь виновные не отвертятся и ответят если не физическим трудом, то рублем - точно.
    -    Ой, Лен, я тебе так благодарна! - Горевая сунула мне в сумку свёрток с чурчхелой и небольшой мешочек лесного фундука. - Не кривься! Сама не хочешь, теть Таню угостишь. Привет ей большой от меня, кстати. Вот ещё вино домашнее, я в полотенце завернула, чтобы не раскоцала по дороге. А! Чуть не забыла, я тебе из Сочи такие милые прихватки привезла. Вот смотри "Привет из Сочи", правда, здорово?
    -    Правда, - вздохнула я, разглядывая тёмно-синюю ткань с напечатанным рисунком - чайки на фоне заходящего солнца, и витиеватые золотые буквы по краю.
Люда закончила упаковывать южные гостинцы, вжикнула молнией и вопросительно посмотрела на меня.
    -    Вроде все. Поехали?
До соседнего города, где располагался вокзал, по горному серпантину мы добрались за час и оставшееся до поезда время Люда предложила скоротать в кафе.
    -    Кофе будешь? Что-то ты грустненькая, - подруга, не дожидаясь ответа, заказала нам безумные кофейные десерты в высоких стаканах и набор маленьких пирожных. - Давай отметим твой отъезд. Ну скажи честно - понравилось тебе у нас?
Я заверила подругу, что более запоминающегося отдыха у меня в жизни не было, дала клятву непременно приехать в следующем году и вежливо пригласила к себе в гости, после чего, едва скрывая облегчение, помахала Горевой на прощание и отправилась на посадку.
Поезд дернулся раз, другой, и пополз, неспешно набирая ход и унося меня от теплого моря в родную уральскую степь, а я смотрела в окно и давала себе зарок никогда больше не связываться с мужским племенем и полностью сосредоточиться на будущей карьере.

****

Родной город встретил привычным степным суховеем и резким химическим запахом воздуха. Неужели в соседнем городишке, в шести километрах от нас, запустили после реконструкции горно-обогатительный комбинат? Промышленный гигант последние пять лет страдал, пыхтел и грозил загнуться, каждые полгода меняя хозяев, пока его не купил очередной магнат и не затеял масштабные преобразования. Я, если честно, не особо следила за судьбой комбината, но у нас, считай, добрая половина подъезда работала либо на нем, либо у его подрядчиков, либо в выведенных из структуры гиганта подразделениях, но, по факту, опять-таки где-то рядом.
И, конечно, любой разговор с соседями и маминым подругами крутился вокруг этого градообразующего предприятия, потому я волей-неволей была в курсе всех новостей и знала, что его вот-вот начнут оживлять.
Выходит, дождались. Я глубоко вдохнула и поморщилась - химозный воздух неприятным налетом осел в носу и горле.
Во дворе родной пятиэтажки было пусто, что не удивительно, - рабочий люд ещё трудится в поте лица, пенсионеры и мамы с детьми ушли обедать и отдыхать, только меня вот носит южными ветрами.
Мама тоже была на работе. Я оставила вещи в коридоре и, первым делом, отправилась в душ, после чего пообедала маминым супом и устроилась с ноутбуком за кухонным столом. Отдых и свежие впечатления, это конечно хорошо, но вопрос с поиском работы остаётся открытым.
До самого вечера я шерстила сайты с вакансиями, но ничего подходящего так и не нашла. От безысходности сохранила в закладках пару предложений для продавцов, но устраиваться в торговый центр мне категорически не хотелось. Пять с половиной лет понадобилось для того, чтобы получить диплом экономиста, и, конечно, справедливо было бы применить эти знания на практике. А устроиться продавать женское белье и обувь я всегда успею. 
В шесть часов вечера пришла с работы мама.
Я почти честно поделилась с родительницей впечатлениями, приукрасив их, правда, в лучшую сторону, отдала Людины гостинцы и пожаловалась на отсутствие подходящей работы.
    -    Дочь, ну ты бы хоть отдохнула недельку. Не убежит никуда твоя работа. - Мама пристроила новенькие прихватки на крючок, высыпала орехи в пластмассовую корзинку и опять присела рядом. - У нас тоже в цеху новшества - пришёл заказ на спецодежду для комбинатовских. Работаем теперь в две смены, может, и в третью придется выходить.
Мамуля последние тридцать лет трудилась в швейном цеху, оставшемся от некогда большой швейной фабрики. Её дружный коллектив отшивал медицинскую и другую спецодежду, рабочие халаты для уроков труда в школе, фартуки и прочую мелочевку. Что-то продавалось в местном магазине, что-то, благодаря развитию маркетплейсов, распространялось через интернет, что-то отшивалось под заказ.
    -    Это же хорошо? - уточнила я у задумавшейся мамы. - Или нет?
    -    Конечно хорошо, - браво отрапортовала родительница, и тихо добавила: - Наверное…
Затем, видя мое недоумение, пояснила:
    -    Очень уж круто взялись новые хозяева комбината за дело. Навезли из Москвы эффективных управляющих, все по науке делают. Премии за качество, надбавки за результат, что-то ещё там.. Ну и наше начальство накрутили, те нас теперь строят, про очередь за забором три раза в день повторяют. Мы уж и голову поднять боимся, чтобы строчка косо не пошла. Но платить обещают хорошо, если не обманут, конечно. Слушай… - мама хлопнула ладонью о стол и вскинула голову. - А может тебе попробовать на комбинат резюме отправить? Марию Девяткину помнишь?  Она на три года раньше тебя школу окончила, потом юракадемию, сейчас в юридическом отделе на комбинате работает. Я ее видела позавчера, она рассказывала, что руководство почти всех "старичков" разогнало. У них лозунг "Дорогу молодым" или типа того. А ты у меня моложе некуда, месяц после института.
Предложение мамы застало меня врасплох, но показалось интересным, хотя и вызвало вопросы.
    -    Мамуль, я сейчас несколько часов просматривала сайты с работой, и ни разу вакансии комбината мне не попадались на глаза. Хотя я только бухгалтерию смотрела, может, их тоже из Москвы привезли? 
Мама снисходительно погладила меня по голове теплой ладошкой.
    -    Тебе сейчас главное зацепиться там, а дальше дело случая и удачи. Кто-то в декрет уйдет, а уйдет точно, раз они молодежь набирают. Кто-то на больничный, или в отпуск, или, вообще, уволится. В таком большом учреждении постоянное движение народа - повышают, убирают, вводят новые должности.
    -    Сокращают, - добавила я, но, увидев поджатые губы мамы, добавила: - Да поняла я, поняла. Посмотрю вакансии ещё раз.
    -    А знаешь, езжай-ка ты лучше сразу в кадры. Посмотришь там, что к чему, произведешь хорошее впечатление, глядишь, и возьмут сразу. Только коробку конфет хороших купи, я дам деньги.
Маму мысль о возможном трудоустройстве воодушевила едва ли не больше, чем меня, и на следующий день она объявила ранний подъем и марш-бросок по магазинам, где, не обращая внимания на слабое сопротивление, полностью одела меня для работы в офисе, а ещё через день, в понедельник, лично проводила до междугородней маршрутки и только после этого отправилась на работу.

Глава 6

Следуя за широкой спиной и держа за руку Сашу, захотевшую идти со мной, я размышляла о детской непосредственности и о нашей, взрослой, беззащитности перед ней.
Честное слово, если бы не девчушка, - я бы уже стояла на трамвайной остановке и с нетерпением вглядывалась вдаль, выискивая взглядом нужный транспорт. Но Саша пригласила посмотреть дядин кабинет, и я не смогла отказаться.
Наша небольшая процессия преодолела весь длинный коридор второго этажа, поднялась по лестнице, даже не задержавшись у двери с кодовым замком, и продолжила путь уже на третьем этаже.
По тому, как почтительно расходились в стороны встреченные работники конторы, я сделала вывод, что Сашин дядя трудится здесь на руководящей должности. И это радовало. Может, поможет пристроиться в бухгалтерию или ещё куда, где с с цифрами работать нужно, а с людьми нет.
Внушительная спина свернула налево, мы с Сашей, конечно, тоже прошли следом, и оказались в огромной приемной, где сторожевыми псами сидели за столами сразу две секретарши. Собак они мне напомнили своими подозрительными взглядами, от которых мне, не привыкшей к такому вниманию, моментально стало не по себе.
Зато Саша как-то по особому фыркнула и, не обращая внимания на девушек, смело потянула меня вперёд, к одной из двух дверей, за которой скрылся её дядя. Дверь кабинета была распахнута и табличку на ней я не увидела, зато прекрасно успела прочитать то, что презентовала золочения плашка возле второго кабинета. Директор производства. Надо же. Значит и Сашин дядя тоже директор чего-нибудь. Или, в крайнем случае, заместитель.
В кабинете тоже все сообщало о высоком статусе его владельца. Свежий дорогой ремонт, добротная представительская мебель, бархатистое сукно на рабочем столе и массивный набор из темного камня для канцелярских принадлежностей. Я такие столы раньше только в кино видела, а в жизни оно все как-то попроще.
Саша отпустила мою руку и кинулась к одному из стеновых шкафов, достала с нижней полки небольшой ящик с игрушками и немедленно высыпала его содержимое на пол.
Хозяин кабинета, тем временем, расположился на своем месте, за столом, и жестом пригласил меня присесть напротив. Я послушно примостилась, где сказали, взяла у веселой Саши предложенную куклу, машинально погладила девочку по голове и вопросительно посмотрела на её дядю. Темные глаза мужчины изучали меня с не меньшим вниманием, чем я его. Выражение лица Артема Викторовича постоянно менялось, словно он никак не мог определиться, в какой роли выступать - строгого начальника или любящего дяди. Он то хмурился и потирал ладони, то легко улыбался при виде Саши, а я никак не могла отделаться от ощущения, что мужчина временами вдыхает глубже, чем нужно, и явно пытается почувствовать мой запах. Почему мой? Да потому, что постоянно водит носом в мою сторону, этим напоминает Романова и, потому, неимоверно бесит.
Мое раздражение не осталось незамеченным. 
Артем Викторович откинулся в кресле и попытался доброжелательно улыбнуться, но на мое настроение это не повлияло. Знаю я таких … обаятельных. 
    -    Итак.. Давайте знакомиться, - приветственно качнул головой хозяин кабинета. - Бесстужев Артем Викторович, генеральный директор ГОКа.
Опачки! ГОК - это горно-обогатительный комбинат, причем весь, со своими многочисленными "дочками", подразделениями и хозяйствами.
Выходит, Сашин дядя здесь трудится гендиром?
Я непроизвольно выпрямила спину и втянула живот, не зная, как отреагировать на эту новость, но потом вспомнила найденыша, тоже оказавшегося чуть ли не в списке Форбс, и расслабилась. У меня полуголый миллиардер на кухне бутерброды с вареной колбасой хомячил и чаем "Принцесса Нури" запивал, и уж мне ли не знать, что под офисным костюмом и всем этим верхним лоском скрывается самый обычный мужик. Просто некоторых нужно хорошенько по башке треснуть, чтобы забыли свои олигархические закидоны.
Артем Викторович растерянно улыбнулся, а я, полностью расслабившись и, как он, откинувшись на спинку стула, представилась:
    -    Елена Анатольевна Ягодкина.
Главный начальник промышленного гиганта кивнул, ожидая продолжения, а я немного подумала и поняла, что не очень-то и хочу здесь работать. Далеко от дома, неудобно добираться, да и вообще.. Что-то не то, в общем.
    -    И.. - протянул Артем Викторович, - кем бы вы хотели у нас работать, Елена Анатольевна?
    -    А вы знаете - никем, - просто ответила я и с удовольствием отметила, как вытягивается физиономия у высокого начальства.
    -    Но, подождите… Вы же пришли на собеседование… - мужчина явно не мог уложить в голове услышанное, и я решила не затягивать интригу.
    -    Да, я ехала с целью устроиться в экономический отдел или что-то смежное, но уже в пути выяснила, что мне будет неудобно добираться до вас на постоянной основе. Две пересадки и почти два часа времени в одну сторону, это, знаете ли, не каждому подходит.
    -    Проблема только в дороге? - по-деловому оживился Артем Викторович. - Тогда это совсем не повод отказываться от работы у нас. Вы, я так понимаю, из соседнего города? У нас ходит вахтовый автобус и, кстати, много сотрудников ездят на личных автомобилях, можно договориться с кем-то из них, если на автобусе не хотите.
Я во все глаза смотрела на гендира комбината и не могла понять, что происходит. Он меня, вчерашнюю выпускницу без опыта работы, лично уговаривает поработать у себя в управлении? Как любит обрисовывать ситуацию побывавшая в кроличьей норе Алиса - все чудесатее и чудесатее..
    -    Ну как вам мое предложение? Дом уже сдан, ремонт почти во всех квартирах закончен, через пару недель отдадут ключи.
    -    Что? - очнулась я от мыслей. - Какой дом?
    -    Вы меня не слушали? - Артем Викторович нервно повел головой, ослабил узел галстука на шее и повторил: - Мы можем предоставить вам служебную квартиру. Дом для сотрудников уже достроен и скоро начнёт заселяться.

****

Глава 7

В приемную директора меня под многозначительными взглядами сотрудниц бухгалтерии сопроводила одна из его секретарш. От этой дамы я тоже не ждала ничего хорошего и мне даже показалось, что она умеет затылком излучать волны недовольства и раздражения. Надо же, какие таланты водятся в управлении, мне о таких высотах остаётся лишь мечтать.
В приемной я моментально погрузилась в атмосферу двойной порции ненависти и окончательно поняла, что не останусь тут ни на одну лишнюю минуту.
    -    Можно мне лист бумаги? 
Девушка, охраняющая дверь в кабинет директора производства, хмыкнула и выудила из принтера чистый лист.
Ручка у меня была своя, поэтому я молча взяла бумагу, устроилась на диване для посетителей и принялась сочинять заявление на увольнение по собственному желанию. Никаких особых эмоций в этот момент я не испытывала, пожалуй, только недоумение. Я абсолютно ничего не понимала, но очень хотела поскорее разобраться с этим, сказать смачное "прощайте" и покинуть это странное место. Судя по переглядываниям секретарш, они мечтали ровно о том же.
    -    Доброе утро. Вы уже на месте? Отлично! - Артем Викторович невозмутимо прошел мимо и скрылся в своем кабинете, а я, так же невозмутимо и целенаправленно, встала и пошла следом.
Ущемленное самолюбие требовало если не возмездия, то хотя бы скорейшего прощания с раздражающим начальством, а желудок, забыв о плотном завтраке, просил не забыть заглянуть перед уходом в столовую.
    -    Что это? - Артем Викторович равнодушно посмотрел на мое заявление и отодвинул его в сторону. - Присаживайтесь, Елена Анатольевна. Вот ваш планшет, на рабочем столе должностная инструкция, ознакомьтесь, пожалуйста и приступим.
Бесстужев, склонился над своим ноутбуком и застучал пальцами по клавиатуре, а я, с минуту посверлив темноволосую макушку пронзительным взглядом, со вздохом подвинула к себе планшет и включила его. Ладно, посмотрим, что он тут насочинял, может, ситуация и прояснится. 
Начинала читать инструкцию я со скептически поджатыми губами и волной протеста в душе. От помощника требовалось сопровождение начальника на всех выездах, присутствие на совещаниях, какая-то аналитика и готовность раздобыть нужную информацию в любое время. В общем, кошмар и никакой схожести с бухучетом. 
    -    Извините, но мне эта должность не подходит. Мне ближе работа с цифрами, а не это все.
Артем Викторович поднял голову. 
    -    Цифр у вас будет более, чем достаточно, не волнуйтесь из-за этого. Насчёт зарплаты возражений нет?
Я провела пальцем по экрану и округлила глаза. Сколько-сколько? Это что за цифра такая? 
    -    Это до вычета налогов? - решила уточнить, не доверяя зрению.
    -    После, - спокойно ответил мой уже почти горячо любимый начальник и вернулся к изучению таблицы на ноутбуке.
Знаю, ещё пять минут назад я хотела сунуть директору под нос заявление и гордо хлопнуть дверью, но, извините меня… такие деньжищи! Мне даже фантазировать не пришлось, мысли сами беспорядочно прыгали с пятое на десятое и подкидывали картинки шикарной жизни. Вот я в песцовой шубе, кручу на пальце брелок с ключами от машины, а вот я прилетела на отдых в жаркую страну, и валяюсь в шезлонге под пальмой. Покупаю маме новый холодильник и, ладно, чего уж там, посудомоечную машину.
    -    Ну так как, Елена Анатольевна, зарплата сглаживает ваше негативное впечатление от должности?
Бесстужев внимательно посмотрел на меня, а я в ответ прищурилась и задумчиво постучала пальцем по деревянной столешнице. 
Обещанное вознаграждение за труды было очень соблазнительным, но я понимала, - вряд ли такие суммы будут платить просто так. Можно предположить, что начальство рассчитывает на особые услуги, вроде постельной грелки, но это же смешно! Во-первых, я на звание первой красавицы и роковой соблазнительницы никак не тянула и даже не претендовала, а во-вторых, у Артема Викторовича в приемной сидят такие нимфы, что глазам больно, а по их ненавидящим взглядам мне лично сразу понятно, - девицы воспринимают начальника, как свою собственность и, либо уже развлекают его в том самом плане, либо очень хотят. 
Ну и зачем ему тогда я, серая и бесцветная, как полевая мышь, когда под боком на все согласные королевы?
Нет, дело точно не в этом… Но в чем тогда? В большой моей ценности, как специалиста? Пффф…
    -    У вас, кажется, есть вопросы? Я готов на них ответить. - Артем Викторович нажал кнопку селектора. - Мария, будьте добры, приготовьте кофе и зелёный чай.
Через несколько минут, когда строгая Мария молча поставила передо мной чашку с чаем и тарелочку с печеньем, я была готова задать свои вопросы.
    -    Артем Викторович, почему именно меня вы выбрали в помощницы? Да ещё и так неожиданно.. На меня теперь вся бухгалтерия косо смотрит.
    -    Вы зависимы от чужого мнения? - темные глаза блеснули озорством. - Какое вам дело до их пересудов?
    -    Да, в общем-то, никакого, но я не понимаю, за что вы мне собираетесь платить такую зарплату.
Я умолкла и вопросительно посмотрела на Бесстужева, а он в ответ усмехнулся.
    -    Не переживайте, ничего сверх того, что предписывает должностная инструкция, мне от вас не нужно. Что же до зарплаты… Она действительно хорошая, но и вам взамен придется пожертвовать почти всем своим временем. На работе я в данный момент провожу фактически круглые сутки. Два-три раза в неделю летаю в командировки, постоянно провожу встречи и совещания. И я, и мои замы загружены по полной, но у нас все равно не хватает времени. Я сегодня ещё не завтракал и не удивлюсь, если и обед пропущу.
Живот отреагировал на упоминание о еде громким бурчанием, заставив меня смутиться.
    -    Давайте я в столовую сбегаю, посмотрю, может уже что-то приготовили. Сама перекушу и вам захвачу.
Бесстужев рассеянно кивнул, отпуская меня, и опять с головой погрузился в изучение данных на мониторе ноутбука.

****

Глава 8

Рабочий день прошел на удивление мирно и спокойно. 
Я с начальника глаз не сводила, подозревая подвох в любой фразе и указании, но он ничего, держался молодцом. Все строго по делу и никаких долгих взглядов или двусмысленных словечек, что запутывало меня ещё больше. Ведь что-то ему нужно от меня?
Но ему, похоже, нужно было, чтобы я бегала в столовую за туесками и тенью таскалась за начальственной спиной по совещаниям.
Грымзы в приемной внезапно начали приветливо улыбаться и желать всяких приятностей, вроде "Хорошего дня" и "Приятного аппетита". В их изменившемся настроении я тоже подозревала директора, но не предъявлять же ему это?
В общем, день прошел если не плодотворно, то вполне себе сносно. 
Я пять раз была в столовой, посетила два кабинетных совещания и одно цеховое, раз десять бегала в соседний кабинет к брату Артема Викторовича и передавала туда-сюда бумаги. И я по-прежнему не понимала, что я, такая бестолковая, делаю в помощниках у генерального.

Через пару дней, когда замок на юбке в один момент перестал застегиваться, я поняла, что настала пора расплачиваться за злоупотребление вкуснейшими десертами.
    -    Что случилось, дочь? - мама заглянула в комнату, привлеченная парой нецензурных фраз в адрес ни в чем не повинной юбки.
    -    Диета у меня случилась, мам. - Элегантный предмет гардероба спикировал на кровать. - Не готовь сегодня на меня, обойдусь салатиком на ужин.
Мамуля покачала головой, но спорить не стала. Она и сама любила устраивать разгрузочные дни и, сколько я себя помню, постоянно вела борьбу за стройность.
Видимо, теперь и моя очередь поголодать, но кто мне виноват? Сколько можно объедаться вкусняшками?
На работу я прибыла в отвратительном настроении. Одна мысль о том, что обедать придется отварной куриной грудкой и пить пустой чай приводила в уныние, а красноречивый взгляд Сергея Викторовича, постучавшего по наручным часам, окончательно добил и я, присев на диван в приемной, расплакалась.
Я разве виновата, что трамвай задержался из-за застрявшего на путях древнего авто? Пока вагоновожатый поругался с глухим дедом, пока оттолкнули ржавый москвич с перекрестка, пока доехали.. Целое приключение получилось, причем не по моей воле.
А я ведь сразу предупредила - добираться мне до работы на трёх перекладных неудобно. И это ещё лето и тепло. А осенью и зимой что будет? То зальёт рельсы, то наледь образуется, то снегом заметет. Нет, точно уволюсь!  
    -    Лена… - на диван возле меня присела секретарь Артема Викторовича - Маша. - Ну ты что? Из-за Сергея Викторовича плачешь? Он же даже не ругался. - Маша по-дружески положила ладонь мне на плечо. - Вон у Лизы спроси, как он кричать умеет. На прошлой неделе такой разнос ей устроил, а она ничего, не расстраивается.
Лиза, секретарь Сергея Викторовича, делано закатила глаза и встала из-за стола.
    -    Из-за каждого косого взгляда слезы лить? Вот ещё! Я на макияж каждое утро почти час трачу.
Девушка плавной походкой скрылась в кухонном закутке. Зашумела кофе-машина, зазвенели чашки.
    -    Давай, Лена, успокаивайся, а то Артем Викторович придет, а ты вся в пятнах. Опять нам выволочку устроит.
Маша шикнула на Лизу, а та невозмутимо поставила передо мной чашку кофе и положила плитку шоколада.
От вида угощения мне захотелось разрыдаться с новой силой, но кое-что в Лизиных словах показалось странным.
    -    Вас из-за меня ругали?
Девушки переглянулись и дружно хмыкнули, укрепив меня в подозрениях.
    -    Ешь давай, - Маша устроилась за рабочим столом и принялась быстро стучать аккуратными ноготочками по клавиатуре.
    -    Ты что? - Лиза тоже направилась к своему столу, но заметила мой полный страдания взгляд, направленный на шоколадку.
Пришлось каяться.
    -    Есть хочу страшно. Но я набрала пару килограммов и думала сегодня устроить разгрузочный день.
    -    Пф… - махнула рукой девушка. - Сразу бы сказала. Пойдешь с нами вечером в тренажерку?
    -    Тренажерку? - наморщила я лоб. 
Со всякими фитнесами я была знакома только понаслышке и никогда не посещала тренажёрный зал. Как-то не видела необходимости.
    -    Тебя ещё не просветили? А.. Ты же у бухов была, они там больше по пирожкам, чем по степперам.
Я скромно промолчала, чтобы не опозориться перед красотками признанием, что я, в общем-то, тоже больше по пирожкам.
    -    У нас тут на нулевом этаже  свой фитнес-центр, - продолжала просвещать меня Лиза. - Волейбольная площадка, зал единоборств, зал для йоги и всяких групповых, ну и тренажерка. Мы с Машей почти каждый день ходим. Вчера на танцах были, сегодня собираемся со штангой поприседать.
    -    Зачем? - по глазам красоток я поняла, что вопрос глупый, но уж какой есть, извините.
    -    Чтобы не рыдать над шоколадкой, - подмигнула Лиза и сняла трубку зазвонившего телефона. - Приемная, слушаю вас.

****

Артем

    -    Ты домой едешь? - Сергей заглянул в кабинет, когда Артем заканчивал изучать последние биржевые сводки.
    -    Пока нет. Кое-что доделать нужно. Ты иди, я тоже скоро собираться буду. Передавай привет Саше.
Сергей кивнул, явно уже витая мыслями где-то в другом месте, и ушел, а Артем проводил его задумчивым взглядом. 
Ситуация в семье брата давно тревожила не только его, но и всю Южно-Уральскую стаю оборотней, альфой которой являлся Артем.
Яна, жена Сергея была обычной человеческой женщиной и, по глубокому убеждению Артема, Сергей совершил ошибку, сделав ее своей парой. Нет, все понятно, девушка забеременела, а для оборотней потомство всегда на первом месте, но жениться-то зачем? Тем более на такой прожженной тусовщице, по которой сразу видно, что матерью она будет не самой лучшей.
Янка всю беременность скакала стрекозой. То в отпуск ей срочно нужно, то в клуб с подружками, а чуть дома засидится, сразу в истерику. Скучно. Быт душит, жизнь в поселке за городом невыносима, и, вообще, ей бы в столицу, и лучше - в заграничную. Вот же дурочка.. Видя её отношение, никто ей правды об оборотнях за пять лет так и не открыл и объяснять, почему переезд в другой город невозможен, не торопился. 
У Сергея ещё была надежда, что Яна образумится после рождения ребенка, но ситуация лишь ухудшилась. Яна заявила, что у нее депрессия от вида младенца и она не собирается ограничивать себя в развлечениях. Непутёвая мамашка продолжила "светскую" жизнь, скинув малышку на няню и родственников мужа, а на все увещевания отвечала скандалами. Она кричала, что ее обманули и украли лучшие годы жизни, что она выходила замуж за богатого мужчину и рассчитывала на богемный образ жизни, на путешествия и жизнь в большом городе, а вместо этого вынуждена летать на Мальдивы в одиночестве, так как муж постоянно работает, и жить в занюханном промышленном городишке, где даже пальмы не растут.
Сергей выкупил весь последний этаж самого высокого дома в городе, устроил там шикарный пентхаус, окружил нервную супругу нянями, горничными, поварами, водителями, но она так и продолжала капризничать и требовать лучшей жизни. А Сашка росла, как одинокая былинка в поле. Отец работает, мама занята собой, и только няня всегда рядом.
Она же иногда приводила воспитанницу на работу к Сергею, чтобы он, а заодно и Артем пообщались с девочкой, и эти моменты ценили все, кроме, конечно, Яны, неизменно фыркающей и замечающей, что лучше бы мужчины приходили домой пораньше.
Артем открыл на телефоне папку с фотографиями посмотрел на улыбающуюся племянницу. Такая милая девочка и так ей, бедняжке, не повезло с матерью.
Стоило подумать об этом, как в голове возник образ другой мамы, правда, будущей. И где таких глупых баб оборотни находят? И ладно ещё Янка, - видная и фигуристая, но эта-то бледнота кого подцепить успела?
Скорее всего, в полнолуние попалась на пути взбудораженного волка, другого объяснения пока нет. Жаль, что этот волк ей чуточку мозга не передал, чтобы она не пила алкоголь и не рисковала ребенком, таская тяжести.
Для Артема, как, в принципе и для любого оборотня, потомство имело небывалую ценность. Волчицы не беременели так же легко, как человеческие женщины и им требовалось много усилий для этого физиологического процесса. Один-два, максимум три волчонка за всю жизнь, и это событие считалось грандиозным. Зато оборотницы все как одна являлились заботливыми матерями и любовно пестовали потомство. Не то что эти… человечки. Залетают, как нечего делать, но совершенно не любят своих детей.
Артем был совершенно уверен в своей правоте, так как насмотрелся за пять лет на поведение жены брата, а сейчас наблюдал примерно то же самое и с Леной. Вот же безголовая! И кто ей, интересно, заделал волчонка?
Запах от будущей мамашки шел очень странный, незнакомый, но чрезвычайно мощный. Чувствовалась сила отца ребенка, да и самого нерожденного младенца. А ведь срок ещё маленький, даже живота не видно. Может, альфа? 
Артем быстро прикинул и перебрал в уме всех знакомых альф, способных зачать тоже альфу, и никого не смог вспомнить, что было странно. Нет, теоретически отцом мог быть любой из них, но запах… 
Оборотни ощущали мир с помощью ароматов. Все имеет свой запах, абсолютно все. Пахнут камни, пахнут стены, пахнет страх, пахнет любовь.
Артёму не нужно было даже смотреть на человека, чтобы понимать, о чем он думает и что испытывает в этот момент. Все было понятно по запаху.
Неясным оставалось одно - почему тяжелый мускусный аромат такого сильного самца не кажется знакомым?
Подумав ещё, Артем пришел к выводу, что неизвестный альфа обитает где-то в дальних краях, возможно, в другой стране или на противоположном конце страны. Другого объяснения у него не нашлось, так как практически со всеми альфами хотя бы раз в несколько лет Артем встречался на ежегодных съездах или каких-либо совместных мероприятиях. Даже из-за границы приезжали главы стай. На этих массовых съездах не присутствовали только совсем уж отщепенцы и… если только… Неожиданная мысль заставила Артема подняться со своего места и выйти в пустую приемную. А где все? А.. точно, девушки же все вместе куда-то отпросились и он не стал их задерживать.
Артем самостоятельно сделал себе кофе и вернулся в кабинет.
Назойливая мысль не давала покоя и в какой-то момент, Артем признал, что отцом ребенка Лены вполне может быть один из самых загадочных и замкнутых из известных ему волков. Он был главой большой богатой стаи и по каким-то причинам держался особняком, а на встречи вместо себя присылал доверенного бету.
Этого оборотня Артем знал только заочно, и, конечно, никогда не ощущал его запаха, но представлял, что он должен быть сильным и необычным. Совсем как тот, что исходил от беременной Лены.
Как же его зовут? Романов, кажется.
Артем набрал в поисковике фамилию и несколько минут потратил на изучение информации об одном из сильнейших альф страны.
    -    Хм.. 
Биографическая статья сообщила, что большую часть времени Романов проводит за границей, руководя оттуда обширной сетью отелей и ведя активную инвестиционную деятельность. Если счастливый папаша он, тогда все становится более-менее понятным. Однако… Новая сотрудница оказалась совсем не проста.
Зазвонил телефон.
    -    Артем Викторович, вы на месте ещё? Вижу свет в вашем кабинете. - Голос начальника охраны и по совместительству одного из бет, показался Артёму взволнованным.
    -    На месте, Ген. Что случилось?
    -    Скорую пропускаю же на территорию?
    -    Ка-какую скорую?
    -    Городскую.
    -    Что случилось?
    -    Вызвали из фитнеса. Там кто-то упал. Дим! - Гена крикнул в сторону. - Кому скорую вызвали, говоришь? Этой.. как ее? Новенькой, короче. Ягодкиной.