Волшебная больница - 2. Тайны королевской кошки

Глава 1

Обитель барсов располагалась в шале. Деревянный низкий дом, затерянный между заснеженных холмов, казался сплющенным от вечно дующих ветров и снега.

Внутри он был вместительным и воздушным – высокие потолки с коричневыми балками, создавали впечатление, что дом вдвое выше, чем есть на самом деле.

А просторная гостиная, в которую мы втащили бесчувственное тело Лейнора, вмещала в себя, наверное, всю мою городскую квартиру.

Нам повезло, что знахарь, к которому повела сквозь бездонные сугробы Коллет, мать моего бывшего, оказался дома.

- Метель, - лаконично ответил он и приказал раздеть до пояса парня.

Знахарь по имени Гордей даже пообещал нам помочь и донести Лейнора до обители.

- Даже звери в такую метель прячутся в берлогах, - укоризненно проворчал он, вытаскивая бутыли и тряпки.

Я бросила взгляд на Коллет. Старушка поняла мой молчаливый вопрос и пожала в ответ плечами.

Значит, мужчина не догадывается, что у него в гостях находятся самые настоящие оборотни. Семейство, уединенно живущее в горах, скрывает от всех миров последних выживших барсов.

Упрек знахаря прозвучал незаслуженно. Мы не могли выбирать погоду. Ведь по моим следам уже бросились вдогонку королевские коты. А Рэй и Кир, обнаружив пропажу моего сына баресса, наверняка тоже мечтают схватить нас.

Мне не хотелось вспоминать о том, что случилось. Как я разочаровалась во Владимурре и нажила злейших врагов. Сейчас было главным спасти Лейнора, так глупо и самоотверженно заступившегося за нас.

Знахарь усердно трудился. Он промокал рану Лейнора травяным настоем, оборачивал чистой тряпицей.

Я даже не знала, куда мы перенеслись – на Землю или Анте.

Как хорошо, подумалось, что Темка резво выучился оборачиваться. Будь он менее смышленым, и не способным сделать оборот – замерз бы насмерть в этих снегах.

Но сын уверенно обернулся барсом и всю дорогу до знахаря весело прыгал вокруг нас. Не знаю, каким чудом не замерзла старушка – ее одеяние выглядело летним: длинная черная кофта-туника и такая же бесформенная юбка в пол.

К моему большому удивлению, по снегу Коллет передвигалась шустрее меня. Иногда догоняла барса, вытягивала перед ним свою железную палку-трость, и сын прыгал через нее, как лягушка.

Я же не замерзла и не сгинула в этих снегах только благодаря Лейнору. Нести парня было очень тяжело. Я вся вспотела, пока тащила его к знахарю. Хоть и хотела нести его на руках – не смогла, выдохлась через пять минут. В итоге закинула на спину, скрестила руки, висящие плетьми, у горла, и тащила его, тащила, пока впереди не показалась маленькая деревянная избушка.

Как хорошо, что и этот этап позади. А впереди нас ждет сухая постель и, я надеюсь, вкусный ужин.

Темка рухнул на стоящее в холле кресло и свернулся комочком. Конечно, на морозе он разыгрался и бежал бодрячком. На самом же деле, ему пора спать. Время позднее – глубокая ночь. С больницы мы сбежали в начале первого.

- Ну что, ж. До свиданьица! – попрощался знахарь и, пожав руку Коллет, отбыл восвояси.

- Мы живем на три семьи. Не удивляйся, если тебя обнюхают, - предупредила Коллет, а потом принюхалась сама и с удивлением спросила: - О… ты умеешь прятать запах?

- Да.

- Еще лучше. Не показывай его. Фред и Эдди помнят рассказы своих отцов. Они слишком горячие и молодые барсы. Их девушки…

Чтобы прекратить эненужные объяснения, я подошла к Коллет совсем близко, взглянула прямо в глаза и с нажимом сказала:

- Я была на Веноре. И видела, что мир не пригоден для жилья. Он сожжен. Это ад!.. Мне больно, что мои предки довели мир до такого. Я не хочу вражды. Не хочу участвовать в их кровавых планах. Я всего лишь хочу жить спокойно… с вашим внуком. И с людьми, которых люблю.

- Понимаю, - серьезно ответила Коллет, - Мы тоже держимся вместе. После изгнания с Венора эта лачуга пастуха стала нашим пристанищем. И я рада, что на старости лет обрела внука.

- Где находится этот дом? На Земле или Анте? Где вы прячетесь?

Я видела, как не хотела раскрывать мне свое местонахождение Коллет. Как она упрямо поджала губы и перебирала варианты.

- В Альпах. На Земле.

- Хорошо. Тогда мне надо связаться с родными. Дайте, пожалуйста, какой-нибудь телефон. Наши вещи остались в больнице. Телефон мамы я не помню, а бабушкин городской не менялся годами. Боюсь, коты захотят выйти на маму и бабушку. Их нужно предупредить!

- Если еще не вышли… - прошептала Коллет и в ее руках снова блеснула железная палка. Теперь она смотрелась угрожающе в сморщенной руке старушки, - Прости, Джули, но я не могу дать тебе телефон. Они выследят и уничтожат всех нас. На кону слишком многое.

- На кону жизнь моих родных! – заволновалась я.

- И моих тоже, - прошептала Коллет и замахнулась на меня палкой.

Её намерения были более, чем прозрачны. Если буду сопротивляться, она просто вырубит меня и запрет в очередной клетке.

Глава 2

Парни переглянулись, и один из них со вздохом вынул из нагрудного кармана кофты маленький старинный кинжал. Его ножны были украшены замысловатым узором, среди которого я не сразу заметила голову барса, вырезанную причудливым способом – линии углублялись в ножны, а сверху как будто было нанесено серебряное напыление.

- Фред, ты первый, - жестко приказала Коллет.

Парень, возмутившийся, что ему следует принести клановую клятву, оказался Фредом. Он явно был моложе Эдди. Может, на пару лет, а может, и на пару десятков. С возрастом барсов еще стоило разобраться.

Если Коллет было лет под двести, и она застала уничтожение Венора, то, сколько же лет моей бабушке? И, кстати, эти события связаны или в моей голове всё перемешалось, и Венор уничтожили раньше?

Я решила спросить при случае, но не сейчас. Такие прямые вопросы могут вызвать подозрение у барсов. А я ведь играю роль простого человека. Лучше не вызывать подозрений и ненависти как можно дольше.

Неизвестно, сколько нам предстоит прожить в обители.

Парень проговорил слова клятвы, примерно такие же, как и Кир – боже, сколько еще я буду вздрагивать от воспоминания о лечащем?, подошел ко мне и окровавленной ладонью пожал руку.

Я машинально пожала в ответ.

Оказалось, барс выпендрился таким способом.

- Фред! Как можно шутить серьезными вещами?!– возмутилась старушка, но в ответ услышала лишь: - А, что? Так тоже считается. Заодно выясню, насколько у нее сильное рукопожатие.

- И, как, выяснил? – ласково улыбнулась я и со всей силы сжала руку наглеца.

Тот подпрыгнул, выругался сквозь зубы и быстро вырвал ладонь.

- Психованная какая-то! – услышали мы возмущенное, - Эдди, ты поосторожней с ней. Еще укусит!

Эдди ему ничего не ответил. Молча, не меняясь в лице, взял кинжал и разрезал себе ладонь. Обезличенно оттарабанил слова клятвы и также молча приложил к моей ладони – единственному месту, не считая лица, где кожа была обнажена.

- Спасибо, Эд, - старушка внимательно наблюдала за произнесением клятвы, - Только на тебя одна и надежда. Что присмотришь за оболтусом.

- Пусть Андриана за ним присматривает, - меланхолично отозвался Эдди и вытащил из кармана бумажные платочки и протянул мне, - Вам нужно?

Когда я вытиранием крови было покончено, парни отнесли Лейнора в гостевую западного крыла. Нас разместили по соседству – в комнате напротив, чему я была очень рада – проведать Лейнора хотелось сразу же поутру. А искать кого-то из барсов и спрашивать дорогу – было бы слишком обременительным.

Дом оказался не просто большим, а еще и запутанным.

- Вы расширили пространство? – не выдержала я, когда нас провели в просторную комнату с потрясающим видом на утес. Эдди перенес Темку на широкую двуспальную кровать, - Здесь не может быть так много места.

- Да, пришлось поколдовать над ним. Дом стоит на магическом источнике. Их осталось мало на Земле. Нам повезло, что весь этот участок вместе с горами и двумя долинами продавался за бесценок, - отозвалась Коллет, - Кому может понадобиться дом в горах? Сто лет назад это выглядело полной глупостью.

- Да, и вправду повезло. Значит, в доме вы можете пользоваться магией?

Парни как-то странно переглянулись. Коллет вспыхнула:

- Понимаю, милочка, что для тебя всё это чуждо. В новинку, и выглядит фокусами. Но поверь, магия – это не просто взмах рукой. За каждым заклинанием и каждым действом лежит огромный труд и тысячи дней тренировок.

- Ясно, - я смущено поглядела на парней.

Они что, не умеют колдовать?

- И не все оборотни магически одарены в этом плане, - подытожила старушка, - Магия, как и оборот – вещи весьма личные. Индивидуальные. В нашей обители живут три семьи. Заклинаю, не спрашивай их о владении магией. Они обидятся. Сама постепенно всё поймешь.

- Оу, простите. – Я поглядела на хмурые лица парней, - Извините, что вторглась в личное пространство. Так, не подумав, спросила… А где можно взять чистую одежду?

Коллет снисходительно улыбнулась и повернулась к парням:

- Мальчики, теперь можете оставить нас. Завтра с утра ты, Фред, несешь караул по раненому.

- Почему я? – возмутился барс, но был остановлен категоричным: - Потому, что проштрафился.

- Ла-адно, - понурился Фред, а потом парни попрощались, пожелали спокойной ночи и отбыли, оставив нас наедине с Коллет.

- Долго объяснять не буду, потом поймешь, - Коллет сверкнула глазами, - Не спрашивай никого ни о чем. Будут вопросы в ответ: откуда знаешь о магии, почему интересуешься, с какой целью? Тебе это надо, повышенное внимание? Того и гляди, до твоей кошки докопаются. А там и вовсе!..

Коллет прошла по комнате, задернула шторы и включила лампу на тумбочке.

- Джули, тебя ждет серьезное испытание. Пока ты не доказала свою верность и лояльность клану, ты под подозрением. Фред и Эдди - мои племянники. Они послушны и любят Георга, с ним проблем не будет. Но Дейв и Сара – они совсем другие. Подозрительные, склочные, нетерпимые. Им лишь бы найти повод, чтобы побольнее укусить Георга. Создать скандал им – за праздник души…Мы живем с ними только потому, что всем нужно держаться вместе. Иначе мы пропадем. Источников магии слишком мало, ставленники королевской семьи – повсюду. Третья семья - это Клод и Ренолия, тоже непростая пара. Они не наши родственники, вернее, слишком дальние родственники, чтобы быть любимыми. Но их дочери Андриана и Оливия встречаются с Фредом и Эдди. И мы вроде как можем стать крепкой любящей семьей в будущем.

Глава 3

Засыпала я долго. Да и немудрено! В ночнушке с чужого плеча, узкой и неудобной, больше подходящей девушке с размером одежды меньше моего, под одеялом, тонким и коротким, так, что щиколотки всё время оказывались снаружи, спала я плохо. Всю ночь проворочалась в полудреме. К тому же, нужно было накрывать Темку и следить, чтобы он не свалился с кровати.

Поэтому, когда под утро забрезжил рассвет, а в лицо подул холодный ветерок, мне всё еще казалось, что я сплю.

Тонкая грань между сном и реальностью едва угадывалась: приоткрыв глаза, я с удивлением заметила прозрачную человеческую фигуру. Невысокий, кряжистый мужчина с широким симпатичным лицом стоял с моей стороны кровати и пристально разглядывал меня. Старинная длинная туника, подвязанная широким поясом. Штаны, заправленные в прозрачные высокие сапоги – весь облик мужчины был словно не от мира сего.

Тем более, если верить словам Коллет, и мы находимся на Земле.

Я сладко зевнула. Значит, я всё еще сплю и вижу очередной сон.

- Приснится же такое! – пробормотала я и перевернулась набок.

- Эй, ты! – раздался за спиной хриплый голос, - Поговорить надо!

- Ага, ага… - спать хотелось неимоверно, и я уже чувствовала, как плавно погружаюсь в сон – ну, наконец-то нашла удобное положение.

- Эй, проснись! – мне снова что-то подуло в лицо, - Проснись, ты! Кошка драная.

Мой сон меня еще и оскорбляет. Обалдеть!

Нет, надо поставить на место зарвавшегося призрака. Пусть он мне и снится, но такими словами я бросаться не позволю.

- Сам ты драный! – повернулась я к призраку и четко сказала: - Исчезни! Развоплотись.

Вместо того, чтобы исполнить мой приказ – а насколько я знаю, стоит тебе пожелать что-нибудь во сне, и это тут же исполняется, призрак хрипло рассмеялся.

- Своими командуй. А я – свободный барс. И пришел посмотреть на своего внука. Ты не вправе выгнать меня.

После таких слов я окончательно проснулась и села на кровати. Машинально заправила одеяло за ножки Темки и внимательнее посмотрела на ухмыляющегося призрака.

Даже без всяких чашек кофе, сердце полетело вскачь.

Уж очень его черты лица напоминали Георга. И братьев - Фреда и Эдди.

- Та-ак! Вы предок Георга? Почивший отец? Дедушка? Или…

- Прадедушка нынешнего наследника Георгия, - гордо сказал призрак, - Основатель рода. Малыша, - кивок на Темку, - в клан еще не ввели. Мы не приняли его официально. И пока он не наш.

- Мы – это кто?

Эх, лучше бы я не спрашивала!

Вся комната вдруг наводнилась призраками. Их было здесь человек – если так можно выразиться, двадцать, если не больше. Все они были одеты по-разному: кто-то в непривычно устаревших одеждах, похожих на средневековые, кто-то - в набедренных повязках. Парочка мужчин стояла в длинных прозрачных балахонах, как будто они сбежали с какого-то монашеского ордена, а еще трое - в современных облегающих тренировочных костюмах. Они были такими разными, но всех их отличали породистые черты лица и неуловимое сходство. Так что сомнений не оставалось: ко мне в комнату заявились предки Темки. Вожаки, главы или старшины – надо будет выяснить, как их правильно называть.

И, что самое любопытное, все они были мужчинами. Ни одной женщины среди этой толпы не затесалось. Неожиданно, но этот факт начал меня напрягать.

То есть женщина в общине барсов не имела права голоса? Или она не могла быть старшей?

А как же Коллет? Ах, да. Старушка назвалась главой рода, но, скорее всего этот статус вынужденный – других барсов ее возраста просто нет в живых.

Тут мне вспомнилось, что большинство атакующих королевских кошек в ту кровавую и жестокую битву были самками. Женщинами. Интересно, это потому, что против них вышли мужчины? Или просто такое совпадение?

Или королевским кошкам не было жалко самок? Да нет, вроде бы жалко – вон, как хотели притащить во дворец, хотя я там – седьмая вода на киселе.

- Мы пришли договориться с тобой, - произнес мужчина, разбудивший меня, - Оставь нам барса и иди. Негоже находиться королевской кошке в обители барсов. Мы отблагодарим тебя за такой щедрый подарок. Три волшебных дара в обмен на твоего сына. И мы поможем уйти из обители.

- С ума сошли?! – взвизгнула возмущенно, - Я не торгую Темкой!

- Три волшебных дара. Любых!… - обезличенно произнес мужчина в балахоне, - Такая возможность бывает раз в жизни. Не упусти ее. А что тебе сын? Родишь другого… Мы, барсы рода Вацинелли, всегда собирали самые редкие и таинственные заклинания. Мы можем всё.

- Как и мы, де Брайс, - отозвался один из мужчин в средневековой одежде, - Мы можем наделить тебя любой силой и любыми возможностями. Если не сами, то скажем, где и как ты возьмешь их.

- Нам ведомы сокровища знаний, - сказал его соплеменник, - Мы передадим тебе их в обмен на сына. Решайся. Тонкая грань между мирами истончается. Всего несколько минут на рассвете мы можем говорить с тобой.

- Я не отдам вам сына! Ни за какие сокровища мира! - меня посетило чувство, будто я уже слышала эту фразу. Даже не так: фраза была мне знакома и уже набила оскомину.

Глава 4

Утро мы благополучно проспали. Как и завтрак. На мягкой кровати лежалось так сладко, а одеяло было таким мягким и теплым, что просыпаться совсем не хотелось. Темка уткнулся лбом в мое плечо, так и спал. Его мерное посапывание успокаивало меня.

Мне снилось что-то неясное, темное. Размытые образы, в которых я не могла разобраться – то ли человек передо мной, то ли оборотень. Или это был призрак? Иллюзии, что сейчас упаду с высокой и острой скалы, что я стою посреди горячей лавины, и нужно срочно бежать. Катаклизмы нарастали, сменяли друг друга. Я нервничала, бежала во сне, хваталась за выступы, пыталась удержаться, чтобы не упасть.

Но выспаться не получилось. Сквозь сон я услышала деликатный стук в дверь, потом дверь скрипнула, раздалось покашливание и тонкий звон чашек.

С трудом открыв глаза, я разглядела в дверях Коллет и какую-то незнакомую девушку с подносом. У нее были светлые очень длинные волосы, заплетенные в косу и голубой домашний костюм. Она зорко осматривала нас с Темкой, как будто прощупывала на наличие силы или способностей - и под ее взглядом мне захотелось закрыться, зарыться под одеяло, и не выходить.

Очевидно, девушка была из барсов – столько величественности в походке, когда она подошла к кровати и поставила на тумбочку поднос с чаем, в ее повороте головы, когда она обернулась к Коллет.

Как там говорилось: порода чувствуется? Вот и в этой девушке чувствовалась порода и некоторая властность. Она знала себе цену. Она смотрела на нас с Темкой, как на безродных дворняжек – с затаенной смесью жалости и брезгливости.

Наверное, выглядела я совсем помято, потому, что после очередного взгляда девушка едва заметно поморщилась.

А Коллет прошла к окну, раздернула шторы. Приоткрыла форточку.

- Душно как!.. Просыпайтесь! Уже половина двенадцатого. Мы ждем Георга с минуты на минуту. Если вам неинтересны последние новости с Анте…

- Интересны! – зевнула я, выбираясь из под захвата сына.

Оказывается, на моем животе лежала маленькая цепкая ручка.

Веки сына всколыхнулись, потом дернулись сильнее. Носик забавно принюхался, как будто по запаху он мог определить, стоит просыпаться или нет. В конце концов, Темка чихнул.

- Будь здоров! – хором пожелали ему незнакомка и Коллет, - У негоже нет аллергии на цветы? В чай Андриана добавила душицу и мяту.

Меня опередил сын:

- Нет, - бодро зевнул Темка и сполз с кровати, - Мам, я и-пи хочу.

Густо покраснев, я сама нащупала тапочки. Вроде бы ванна прилегала к этой комнате. Нужно отодвинуть панель, и…

- Давай я покажу тебе! – засуетилась Коллет и, подойдя ближе к сыну, застенчиво спросила: - Пойдешь со мной? Я - твоя бабушка, Ко-ко.

- Ко-ко? – удивился сын, - Такое имя?

- Ну, полностью-то меня зовут Коллет Астория Вацинелли де Брайс, но это длинно и сложно, - она пожала плечами, - Проще называть меня Ко-ко. Она… - махнула рукой на незнакомку, - Так меня и называла в детстве. Познакомься, это Андриана. Твоя будущая тетя.

- Здрасьте! – крикнул громко сын.

Его щечки порозовели и он во все глаза уставился на незнакомку:

- Вы как я? Умеете мяукать?

Девушка на мгновение смутилась:

- Ну… в общем, да. Умею. Но не мяукаю.

- Почему? – непосредственно вытаращил глаза сын, - Мне нравится мяукать.

- Неприлично. Мы не какие-нибудь кошки! - ответила за Андриану Коллет, - Барсы так себя не ведут! Тебе еще многое предстоит выучить, внучок. Пойдем, я покажу тебе, где полотенце. И зубки надо почистить, чтобы росли беленькими, да крепкими. А то прибежит мышь Грузя! И останешься без зубов.

- Почему? – пискнул испуганно Темка и огляделся.

Мысль о неизвестной мыши взбудоражила его.

- Грузя выдергивает гнилые зубы. И молочные забирает, когда те выпадают, - пояснила Коллет, уводя Темку к панели, - Только щипается больно. С ней лучше не встречаться без надобности. Ты же не хочешь остаться без зубов?

- Не хочу! – кивнул малыш.

- Тогда тебе надо тщательно их почистить. Грызя боится зубной щетки.

- Почему?

- Волшебная она! – со значением сказала Коллет, и закрыла за собой дверь.

Мда, хорошая присказка. А то Темку иной раз не затащишь в ванную – балуется, зубную пасту рассасывает, а щетку потом сразу выплевывает и чистить зубы нормально не дает.

Может, Грызя и послужит нам хорошую службу.

Не успела я подивиться местному фольклору, как Андриана, эта высокомерная девица с косой, без всяких вопросов плюхнулась ко мне на кровать и села, закинув ногу на ногу.

Ну и порядки тут у них, у этих воспитанных барсов!

Пристально разглядывая меня, как диковинную игрушку, со всех сторон, она без обидняков спросила:

- Значит, ты любовница Георга? И каково это, жить без него? Люди уже не катят после барсов? Цепляешься всеми способами?

Несколько секунд я ошалело таращилась на обнаглевшую девицу.

Глава 5

Цепким взглядом я окинула помещение. Есть ли тут подслушивающие устройства? Насколько откровенно можно говорить?

И, кстати, стоит ли прослушка в нашей спальне? И если да, то как, интересно, барсы расценили мой разговор этой ночью? Или всё-таки, у них есть представление о чести и гостеприимстве, и они нас не подслушивали?

Ладно, не буду пока об этом думать!

- Пришли тебя проведать, - мягко ответила я, подталкивая Темку вперед. Увидев перевязанного Лейнора, он почему-то оробел, - Не рад нам? А мы тебе очень рады. И благодарны. Ты наш герой!

- Да я не успел толком ничего сделать, - смутился парень, - И что после ранения было, не помню. Где мы и почему я постоянно чувствую чужеродный запах? Что с больницей?

Мяться и топтаться на пороге я не собиралась. Как и врать другу, рискнувшему из-за нас жизнью. Это было бы низко. А потому, закрыла за собой дверь и подошла прямо к кровати Лейнора:

- С ней всё в порядке. Стоит твоя больница. Что с ней сделается? А теперь я скажу, где мы. Только не нервничай, ладно?

Парень издал возмущенный хмык. Я взяла его руку, пожала её и только после этого спокойно сказала:

- Мы в обители барсов. У родственников Темы. Тише, Лейнор, тише! Благодаря их заступничеству ты жив, - я кивнула на его забинтованную грудь и живот, - Как ты себя чувствуешь? Болит что-нибудь?

- Душа – считается? – парень скривился, - Барсы… Значит, это запах барсов?..

- Ты их не любишь? – спросила напрямую.

Иногда лучше знать заранее и не гадать, как обстоят дела.

Лейнор задумался. А потом пристально посмотрел на Темку, застывшего у моего правого бедра, моргнул и словно оттаял:

- Мне всё равно. Раньше я с ними не сталкивался. Политикой не увлекаюсь. Королевским котам не присягал.

- Это хорошо… - я почувствовала, как огромный камень упал с души, - А разве больница не под королевским контролем? Она не… государственная?

- Нет, - Лейнор приободрился, - Больницу спонсируют правители нескольких миров. Мы не афишируем, но коты из рода Аурум не являются единственными спонсорами. Владимурр не хотел от них зависеть.

- Он королевский кот. Ты об этом знаешь?

- Теперь- да, - Лейнор мягко сжал мою руку и отпустил, - Как вы считаете, за нами скоро придут? Владимурр не отступится, это не в его характере… Сколько сейчас времени?

- Почти одиннадцать. А что?

- Хотелось бы восстановиться перед новым боем… - парень преувеличенно бодро воскликнул: - Я быстро восстанавливаюсь. Свойство моей натуры. Да!.. Не переживайте. Еще пару часиков и… У нас ведь есть пара часиков?

Я не успела ответить. Дверь распахнулась и в комнату вошел Фред. Мужчина ничуть не удивился, застав меня у кровати больного.

Похоже, что он, как и Коллет, понимали, что, не смотря на запрет, я всё равно сделаю по-своему.

- Пора! – лаконично сказал он, - Коллет ждет. И клан тоже. Я присмотрю за ним.

Темка еще крепче прижался к моему бедру. На своего дядю, а раз Фред и Эдди приходятся моему бывшему двоюродными братьями, то и Темке они –родственники, смотрел с опаской.

- Отдыхай! Мы еще зайдем попозже, проведаем тея… Кошки не должны нас обнаружить. Я очень на это надеюсь. И у тебя будет время восстановиться, – я впустила в голос побольше уверенности, - И еще раз спасибо.

Парень не ответил. Он во все глаза смотрел на Фреда и сжимал лежавшее под пальцами одеяло. По его лицу проносилась такая гамма чувств, что все становилось понятно: он не доверял Фреду, не хотел оставаться в незнакомом месте и не верил. Да, определенно он не верил барсам.

Но хотя бы молчал. Пусть и напряженно, вглядываясь в невозмутимого барса так, будто тот собирался напасть.

Мне хотелось надеяться, что он и вправду относится к барсам нейтрально и не станет конфликтовать.

- Жди нас! – я одобряюще улыбнулась, - Всё будет хорошо!

До гостиной мы шли в полном молчании. Я взяла Темку на руки и настороженно оглядывалась. По моим ощущениям, в шале изменилась атмосфера. По сравнению с ночью, он был наполнен запахами. Или я просто не принюхивалась, будучи в стрессе?

Нас ждали. Барсы, проходившие по коридору, знали, кого встретят. Их отношение выливалось в запахи, невидимые и неточные, но такие яркие! Я чувствовала предвкушение, надежду, злость, сомнение и… даже отчаяние. Были эти запахи мужскими и женскими, и я не смогла бы их разделить – так плотно они перемешались, сплетаясь и поддерживая друг друга.

В гостиной было людно, я слышала гул голосов. Сколько барсов проживало в шале? Если я правильно подсчитала, то десять человек с Георгом-Андреем. Что ж, не так-то и много.

Стоило нам с Темой войти, сделать два шага по дубовому паркету, как резко воцарилась тишина, а нас пронзили любопытные взгляды.

Мне пришлось еще раз напомнить внутренней кошке, что нельзя себя показывать. Надо спрятаться, затаиться. В этот момент, когда родственники шарили взглядами по всему телу, по сыну, такому беззащитному и притихшему у меня в объятьях, сдерживаться было непросто.