Волшебная лампа и джинн в котелке

Пролог

Богиня Судьбы незримо скользила по золотым нитям дневного светила, стараясь избавиться от скуки. Она заглядывала в окна, которые попадались на пути, и пыталась найти хоть какую-то искру занимательной драмы. В одном из окон взгляд богини задержался. Это были окна рабочего кабинета короля. Там как раз моложавый мужчина, судя по одежде являющийся правителем, отчитывал своего подданного — мужчину средних лет. Тот стоял, понурив голову, но богиня видела, как тлеющим углем под пеплом гнева сверкают его глаза. Что вызвало недовольство короля, леди Судьба так и не узнала, так как застала уже финал пламенной раздражённой речи. И едва она собралась размотать клубок интриги, как продолжение последовало совсем в другом ключе:

— Через неделю во дворце приём делегации королевства Славии. Повелеваю быть тебе на приёме вместе с супругой. Давно вас не было во дворце вместе.

— Ваше Величество, я глубоко сожалею, но леди Деверо уже продолжительное время больна.

Герцог попробовал возразить, но натолкнулся на ледяной взгляд, пропитанный презрением.

— Меня это должно волновать? Вылечи! Найми самого дорого целителя. Или денег не хватает? — последовала ехидная усмешка. — Запомни, герцог: только смерть может являться оправданием невыполнения королевского приказа! Иди и подумай над моими словами!

Почтительно склонившись, подданный Его Величества, герцог Деверо, поспешно отступил к двери.

— Мешок с деньгами, — недовольно фыркнул король, скривившись. — «Самый богатый и влиятельный»! — передразнил он кого-то. — Посмотрим, хватит ли у тебя средств, чтобы купить власть. Выскочка!

Богине стало, наконец, интересно за последние дни: как же справится с поручением «самый богатый и влиятельный»? Она незримо последовала за герцогом. Тот, заскочив в карету, яростно ткнул тростью в стенку и рявкнул:

— Домой!

В замке герцога до вечера ничего не происходило. Леди Судьба обследовала каждый уголок. Посетила жену герцога, — исхудавшую женщину, хотя и довольно молодую, — познакомилась в одностороннем порядке с единственным сыном, — тоже не совсем здоровым, — и уже снова приготовилась погрузиться в скуку, как вдруг герцог куда-то собрался на ночь глядя. Предвкушая очередное развлечение, богиня последовала за ним. А что развлечение будет, леди не сомневалась. Иначе, зачем Деверо облачился в тёмный плащ, мешковато висевший на его подтянутой фигуре, и сам, без охраны и сопровождения, стараясь не привлекать внимания, крался по ночным улицам?

Любопытство богини было удовлетворено с лихвой: через час осторожного пути герцог тихонько стучался в небольшой домик на окраине города. Она знала этот домик — тут жила местная ведьма. Леди поморщилась: не любила она старуху, но признавала её силу. Могущественнее этой тёмной колдуньи не было никого в королевстве.

Выслушав жалобы герцога, старая ведьма спросила:

— И что ты хочешь?

— Избавь меня от пустой жены! Она уже ни на что не годится. Всю магию я из неё уже выкачал.

Ведьма пожала костлявыми плечами:

— За этим мог обратиться и к Тайке.

Тайка — тоже ведьма, но слабенькая. Она больше травами да заговорами пользовалась. Об этом леди Судьбе тоже было доподлинно известно.

— Ещё я хочу спросить: есть ли в нашем королевстве девушка с сильным даром? Таким, что завладев им, я бы стал могущественнее короля?

Богиня видела, как горят алчностью глаза просителя, и это ей не понравилось от слова «совсем». Король — её ставленник, и посягательство на его трон богине не понравилась ещё больше. Она решила серьёзно поговорить со старухой: или та прекращает своё чёрное дело, или сама отправится туда, куда Тайка отправляет неугодных жён. Вот только сначала узнает, чем же закончится этот визит.

Ведьма рассыпала на столе горсть чёрного песка, поводила над ним зажжённой свечой, начертала несколько рун, что-то пробормотала одними губами и ответила:

— Есть такая девушка. Даже в нашем городе.

— Она совершеннолетняя? Обручена? — подался вперёд герцог, задрожав от нетерпения.

— Совершеннолетняя и свободная, — кивнула ведьма.

— Имя?! — взревел Деверо. Он вцепился в край деревянного стола так, что побелели костяшки пальцев.

— А вот имя я тебе не скажу, — ухмыльнулась ведьма. — У своего покровителя спрашивай.

Герцог швырнул на стол увесистый кошель с деньгами и выскочил из дома.

— Беги-беги, — проворчала старуха. — Тот, кого защищают руны, тебе не по зубам.

Покровителя герцога богиня знала. Да и как не знать собственного младшего братца? Двоюродного, правда, но всё же родственника. Ладис — бог коварства. Именно к нему собирался воззвать уязвлённый герцог, именно для него в подвале замка Деверо был установлен алтарь для подношений, и именно туда так спешил сам герцог. Богиня могла очутиться там в любую секунду, но предпочла незримо наблюдать за развитием событий. Всё равно ей пока нечем заняться! Хоть прогуляется.

В подвале герцог основательно приготовил всё необходимое и начал ритуал призыва.

— Что тебе на этот раз нужно? — лениво вопросил появившийся Ладис.

Деверо излил своё желание, и коротко пояснил причины, разбудившие его.

— Если я скажу тебе имя девчонки, чем ты готов заплатить? — так же лениво поинтересовалось божество.

— Всё, что захочешь! — с жаром пообещал герцог. — Все деньги, которые есть у меня — твои!

— Де-е-еньги, — протянул Ладис, поморщившись. — Зачем мне они?

— Назови цену и я заплачу!

Но Ладис не был бы богом коварства, если бы не умел из всего извлекать для себя пользу или выгоду.

— Хорошо, — промурлыкал он, облетая вокруг своего просителя. — У меня будет одно условие. Так, пустяковое. Если согласишься, озвучу цену.

Деверо нетерпеливо кивнул, ожидая вожделенную информацию.

— Ты женишься на этой девушке, и она после свадьбы будет единственной женщиной для тебя. Согласен?

Герцог немного поморщился. Он привык менять женщин, одних любовниц у него было не перечесть. И существующий брак у него третий по счёту. От опостылевшей жены, с которой он выкачал всю магию, можно избавиться с помощью зелья ведьмы Тайки, или сослать в монастырь, как негодную к супружеским обязанностям. Конечно, придётся разогнать весь штат любовниц. Ну, когда на кону власть и могущество, на это можно закрыть глаза. А если кандидатка в следующие жёны ещё и недурна собой, то не такое уж это тяжёлое условие. А что насчёт цены?

Глава 1. Когда любовь оборачивается предательством.

«Я спокойна. Я совершенно спокойна. Сейчас пару раз вдохну-выдохну и убью его. И её. Хотя – нет. Её не буду убивать. Она – девка свободная, обязательствами ни с кем не связана, просто устраивает свою личную жизнь, как может. За что её убивать? А вот этого похотливого гада, который мой, так сказать, жених, с которым мы должны были после полудня ехать в ЗАГС, и который сейчас бессовестным образом изучает своим шустрым стручком анатомию внутренних женских органов, очень даже придушу. Сначала стручок его в узел завяжу. Ну, он же мне уже не нужен? Не нужен! Значит, это лишняя часть мужского тела. А потом и его бывшего хозяина придушу со спокойной совестью. Такие блудливые индивидуумы не должны засорять генофонд человечества».

Так думала я, терзая в руках ни в чём не повинный пустой пакет с яркими нарисованными розами. Я только что выложила из него комплект сексуального белого кружевного белья. Ползарплаты на него угрохала! Еле договорилась со своей жабой, представляя, как загорятся глаза Артёма, когда он увидит меня в нём. После скромного банкета в соседнем ресторане мы планировали провести нашу первую брачную ночь в отеле на берегу реки. Я и номер люкс забронировала, и ужин заказала. И оплатила уже всё!

А ведь, если бы я не забыла у него вчера прозрачный одёжный скотч, купленный накануне для свадебного платья, то фиг бы узнала об этой любвеобильной черте его характера. Это ж надо быть такой слепой?! Сидя на кухне и слушая характерные звуки, доносящиеся из спальни, я рылась в памяти в поисках подтверждающих это намёков. Кстати, под эротичные повизгивания девицы вспоминалось хорошо. Эпизоды вспыхивали один за другим. Вот Артём провожает заинтересованным взглядом мою соседку Таньку. На ней тонкие чулки, кокетливо посверкивающие ажурной резинкой из-под короткой юбки. Танька мне потом говорила, что Артём тот ещё дамский угодник. А я не поверила! Думала, она наговаривает на моего парня, чтобы рассорить нас. А соседка только хотела приоткрыть мне глаза. Вот мой любимый танцует с какой-то дамочкой в клубе, – мы отмечали день рождения его друга, а я тогда ногу подвернула, поэтому просто сидела и не могла танцевать, – и как бы между прочим водит руками по её пышному филею. А потом в туалет заторопился. Вернулся оттуда минут через двадцать с таким счастливым видом, словно все кишки освободил от обильного угощения. Теперь понятно чего он там освободил и куда. А вот вечером к нам соседка снизу заглянула в коротеньком прозрачном пеньюарчике с испуганными глазами, и проблеяла что-то о поломанном кране в ванной. Сейчас ясно, – она совсем не ожидала меня в квартире увидеть, вот и блеяла, что в голову пришло. Артём тут же помчался помогать несчастной женщине. Это я теперь понимаю, что у него самого от вида полуголой девицы всё стало «подтекать», а тогда даже загордилась: вот, мол, какой у меня парень отзывчивый на чужую беду! Кстати, я и познакомилась с ним, когда тащила с ремонта свой старенький компьютер на восьмой этаж, а лифт не работал. Атрём догнал меня на пятом этаже. Я уже не просто поднималась по ступенькам, а еле ползла. Он галантно подхватил баул с компом, донёс до двери, удивился тому, что я столько времени живу над ним, а мы ни разу не встретились. Так и познакомились. А уже через неделю он остался у меня. Потом – я у него, так и завертелось. Через пару месяцев решили пожениться. Квартира мне от бабушки досталась, а ему родители подарили на окончание универа. Мы постановили тогда, что в его квартире будем жить, а мою – сдавать. Накопим и купим себе попросторнее в элитном доме. Чтоб парк рядом, детский садик хороший, школа и так далее. О будущем мечтали. Я, во всяком случае… Хм… А ведь действительно, вместе мы только решили квартиру сдавать, а обо всём остальном только я щебетала. Артём хранил железобетонное молчание. Лишь кивал. Господи, дура какая!

Уши заложило от финальных голосовых аккордов из спальни. Блин. А я ещё вчера постельное бельё сменила! Новенькое постелила, хрустящее, с сердечками…

Сижу на кухне и строю коварный план мести. В спальне характерные звуки после бурных выражений эмоций стихли, но что-то там продолжало происходить. Мне стало интересно, чем же мой Тёмочка может заниматься после сексуальных подвигов? Ему ведь, по плану, меня ещё всю ночь ублажать. А ведь со мной он обычно после финального движения и рычания переваливается на бок, в лучшем случае целует в макушку, и сразу засыпает. А тут – нате, что-то там шебуршит.

Я тихонько подкралась к двери, – наивные любовнички её прикрыли не плотно, не ожидали же, что кто-то ещё в квартиру вломится! – и навострила уши. Лучше бы не делала этого. Они разговаривали… обо мне!

Глава 2. Секреты за закрытой дверью.

– Тёмик, – мурлыкала девица до боли знакомым противным голосом. – А тебе обязательно жениться на этой дурнушке?

В смысле «дурнушке»? Я вполне симпатичная шатенка, фигуристая, с тонкой талией и полным бюстом!

– Радость моя, ты хочешь большую и светлую квартиру?

– Конечно, хочу!

– Ну, вот, я женюсь, мы полгодика поживём и купим большую квартиру. А потом я разведусь. И тогда нам с тобой ничего не помешает жить вместе, но уже в большой квартире.

– Но, Тёмик, при разводе она получит половину!

– Не получит! Мои родители всё устроят. Эта стерва ничего не получит! Отольются ей мои унижения!

– Милый, – и отвратительный чмок. – Неужели ты позволил себя унижать?

– Ох, и не спрашивай, – подозрительное шуршание. – Знаешь, сколько я вытерпел? Но игра стоит свеч! На моей улице ещё будет банкет! А эта стерва умоется. Останется без квартиры, без денег, и с кредитом!

Я тихо сползла по стенке на пол. Господи… За что? То, что меня в офисе за глаза все называют стервой, было не новостью. Да и произносить «Стэлла Винсентовна» – язык можно сломать. Вот и величали за спиной «стервой». И не зря. Характер у меня такой. Жёсткий. К своей цели по трупам пройду. Правда, я очень избирательно записывала людей в трупы. Иногда шла на компромисс. А как иначе? Только так можно выжить сиротке в нашем мире. Родители давно умерли. Поехали в Африку по турпутёвке, заразились там какой-то дрянью и умерли. В Россию только урны с прахом вернулись. Даже тела не разрешили сохранить. Прямо там, в Африке, и кремировали, чтоб вирус не занести. Бабушка тоже уже десять лет как в мире ином. Хорошо, что тётка из службы опеки попалась понимающая. Мне ж тогда до восемнадцати всего пару месяцев не хватало. Она потянула с документами, а когда восемнадцать исполнилось, то всё – дело закрыли по причине моего совершеннолетия.

Я долго вгрызалась в безбедную жизнь. Работала день и ночь, на износ, как лошадь. Но в итоге – хорошая должность с внушительным окладом, который даёт возможность жить и не считать дни до зарплаты. Только душа требовала заботиться о ком-то. Когда встретила Артёма, окружила его этой самой заботой. Думала, он мне благодарен, а он… Я, видите ли, унижаю его своей заботой. Тьфу, гад какой! Ну, ничего. Хотел свободы? Получи, фашист, верительную грамоту!

Я решительно встала и с грохотом распахнула дверь в спальню.

– Стэлла? – хрипло проблеял перепуганный Артём, скатываясь кубарем со своей любовницы.

Он что, на второй круг намылился? Вот, гад! А со мной только разок и всё – батарейки сели, ёмкости опустели! А тут резервная подзаправка нашлась!

– Ой! – пискнула…соседка снизу, натягивая на свои верхние полушария мозга, – сиськи, если кто не понял, – свежий новенький пододеяльник с рассыпанными сердечками.

Вот, оказывается, почему голос мне показался знакомым! Она не только «соседка снизу», она вообще – снизу!

– Дарю! – эффектно швырнула я в лицо дамочки новый купленный комплект кружевного белья. – Подарок на наш с Артёмом разрыв!

И торжественно покинула поле похотливой любви и измены.

Сердито стуча шпильками по ступенькам, радовалась, что не успела перенести вещи в квартиру жениха. Только сердце обливалось кровью. А мозг воинственно вопил: «Чтоб я, да ещё когда-нибудь, позволил этому куску субпродукта, – сердцу, если что, – влюбиться? Да ни за что! Ни за какие БАДы!»

Дома я позволила себе пореветь, оплакивая ожидания гостей по поводу банкета в ресторане. А потом спохватилась:

– Чего это добру пропадать? Банкет оплачен? Оплачен. При чём – мной. Значит, буду праздновать избавление от гадёныша. Правильно мне бабушка говорила: «если опоздала на автобус, не огорчайся. Значит, это не твой автобус». Немного переиначу: если свадьба сорвалась, то это не моя свадьба. Значит, моё счастье где-то в пути!

Домыслив эту гениальную мысль, пардон за тавтологию, я надела новое праздничное платье, – не свадебное! – и со спокойной совестью поехала в ресторан. Праздновать освобождение от чуть было не навязанных ненужных брачных уз.

В ресторане меня встретили довольно приветливо. Немного испугались, увидев мой совсем не свадебный наряд, а потом, уразумев, что банкет в силе, но только под другим соусом, воспрянули духом. Я решила гостей со стороны Артёма не пускать. Точнее, пускать, но выборочно. За время, проведённое вместе с «женихом», я перезнакомилась со многими его друзьями. Нормальные с виду мужики. Пусть веселятся и на ус мотают, что не надо меня обманывать, – отомщу!

Ведущая праздничного вечера, просчитав в уме кого можно пригласить взамен предположительно выбывших, живенько организовала стихийное оповещение.

– Всё будет на высшем уровне, Стэлла Винсентовна. Вы заслуживаете праздника! – заверила она, сверкая фарфоровой улыбкой.

В общем, праздник удался. Собралась отличная компания, готовая повеселиться и поддержать меня. Звучала приятная музыка, шампанское лилось рекой. Тосты сыпались один за другим, и все желали мне счастья, удачи и скорейшей встречи с настоящим мужчиной. И знаете, меня отпустило. Горечь, сковывавшая сердце, ушла, оставив лёгкое послевкусие неприятности и уверенность, что Артём был лишь эпизодом в моей жизни, досадной ошибкой, которую я исправила.

Под конец вечера я совсем захмелела. Чтобы немного проветрить голову, решила выйти подышать свежим воздухом на летнюю террасу ресторана. Облокотившись на кованные перила, я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, выгоняя из лёгких алкогольные пары и заполняя чистой летней прохладой ночи.

– Разрешите присоединиться? – раздался рядом бархатистый баритон.

Я распахнула глаза и упёрлась взглядом в симпатичного мужчину неопределённого возраста. Знаете, про таких говорят, что время над ними не властно. Вроде бы и на лице ни одной морщинки, но такая мощная энергия исходит от их глаз, какая бывает только у мужчин, умудрённых большим жизненным опытом.

– Присоединяйтесь, – я пожала плечами. – Места хватит.