Волшебник синего леса

Пролог

У королевы родился мальчик. Славный, белокурый мальчик, будущий наследник престола. Счастью короля не было предела. Малыша назвали Кристианом, в честь прадеда. Потомку пророчили прекрасное будущее. Придворные говорили между собой: малыш вырастет таким же смелым, умным и справедливым, как его отец. А Кристиан в это время сладко спал в своей колыбельке и не знал, что над его хорошенькой светлой головкой сгущаются тучи. Не знали этого и его родители, не знали этого и многочисленные слуги. Только один человек в их необъятной стране знал, что ожидает Кристиана отнюдь не счастливая судьба, однако молчал, боясь лишиться головы.

Глава 1

Прошло десять лет. Кристиан уже научился писать, читать, играть на флейте и мастерски стрелять из рогатки. В королевстве у него появилось свое любимое тайное место – чернильный фонтан в заброшенном саду, неподалеку от замка. Именно там Кристиан проводил свободное время, когда ему удавалось сбежать от приставленных к нему нянек.

Кристиану нравилось сидеть на мраморной плите и рассматривать узоры на фонтане. Множество линий забавно переплетались между собой, изображая то звезды, то карету, то лошадей.

Кстати, о лошадях. Кристиан очень любил лошадей, но не королевских объезженных скакунов, а диких, неприрученных. Вечером, вдоволь наигравшись в саду, Кристиан отправлялся ненадолго в синий лес, к водопаду. Именно туда приходили на водопой дикие лошади.

Зная их гордый нрав, Кристиан не подходил к животным близко, а останавливался возле черешневого дерева, откуда можно было без опаски наблюдать за лошадьми.

Вскоре юный принц приметил себе самого резвого и красивого скакуна. Это был белоснежный конь с роскошной серебряной гривой.

«Вот его-то я бы и объездил». – думал Кристиан.

Однако пока это были лишь мечты…

***

Как-то раз, изучая зоологию, Кристиан осмелился спросить у своего учителя:

– Скажите, а как приручить дикого скакуна?

Седой учитель удивленно посмотрел на принца поверх очков.

– А почему тебя это так интересует, мой юный друг?

– Все лошади в нашем королевстве уже обученные, с ними скучно, а я хотел бы привести коня из леса и обучить его самостоятельно.

– Приручить дикую лошадь очень сложно. Это дело требует большого терпения и упорства. Может уйти очень много времени, прежде чем дикая лошадь привыкнет к человеку, перестанет его бояться…

– Это все понятно, а по существу? Что нужно сделать, чтобы заполучить дикую лошадку?

– Ох, Кристиан, зря ты это задумал…

– Ну, пожалуйста, расскажите, учитель! Мне это очень нужно знать. – попросил Кристиан.

– Ну что ж, чтобы приручить лошадь придется ее для начала поймать. Впрочем, поймать-то лошадь не составит особого труда. Берешь аркан и дело, как говорится, в шляпе. Но вот сделать так, чтобы пойманная лошадь перестала тебя шугаться и приняла за своего друга, это, Кристиан, много усилий требует.

– Я готов затратить силы, ведь это стоит того!

Учитель улыбнулся.

– Самый простой способ, это, конечно, лакомства. Покорми коня, поговори с ним. Покажи ей, что ты не собираешься причинять ей вреда. Будь ласков, но одновременно тверд. Лошадь должна понять, что ты главный.

– Когда я сяду на нее…

– Она тебя скинет, и так будет не раз.

– И что делать?

– Пробовать снова.

– Ясно. Я все понял, спасибо вам большое, учитель. – воскликнул Кристиан и, глянув на часы, выбежал из учебного класса.

– Постой, Кристиан, домашнее задание! – крикнул ему вслед учитель, но принц его уже не слышал…

Глава 2

В сумрачном лесу стояла тишина. Кристиан подходил все ближе к водопою. Лошади мирно стояли у берега. Отыскав взглядом «своего» коня, Кристиан затаил дыхание. Вблизи он был еще прекрасней. Заходящее солнце зацепилось своими лучами его серебряной гривы, превратив ее в яркую радугу.

Самый статный, самый смелый, «его» конь не торопился уходить, и это было Кристиану на руку. Другие лошади разошлись, кто куда, почуяв чужака-человека, а его конь-радуга мирно стоял на месте.

И тогда Кристиан принял сумасшедшее решение. Взяв в руки веревку, Кристиан подбежал к лошади и накинул ей на шею аркан. Лошадь дико рванулась вперед, однако принц был готов к этому, а потому сумел, не выпуская из рук поводья, ловко на нее запрыгнуть.

– Давай, скачи, лошадка! – весело засмеялся он. – Вместе мы с тобой таких дел наворотим!

Принц и лошадь пролетели пол леса за пару секунд. Оказавшись круглой, как блин, поляне, конь-радуга злобно чихнул и, подпрыгнув, скинул принца на землю.

– Ах ты, глупыш! – улыбнулся Кристиан. – Держи. – сказал он, протягивая коню кусок сахара.

Конь поводил носом, цокнул копытами, и принял-таки сахар из рук принца.

Кристиан глубоко вздохнул, и взялся за край веревки.

Конь резко дернулся.

– Да погоди! Не бойся меня, я твой друг! Друг, понимаешь? – спросил Кристиан, протягивая еще один кусок сахара.

– Ну, допустим, понимаю. – ответил конь.

– Что?! – чуть не поперхнулся Кристиан.

– Можно подумать, никогда не видел говорящих коней.

– Вообще-то нет…

– Ты что ли первый раз в синем лесу?

– Нет, я давно наблюдаю за вами, но я даже не думал, что вы умеете говорить.

– Ладно, это дело десятое. Я в принципе готов стать твоим другом, так что можешь расслабиться и отпустить веревку. И да, прекрати мне пихать под нос этот дурацкий сахар.

Кристиан улыбнулся, и спрятал сахар в карманы.

– А как тебя зовут? – спросил он.

– Меня зовут Рич.

– А я Кристиан – сын короля.

– Наверное, здорово, будучи юным принцем, сколь угодно гулять по синему лесу. Но вдвойне приятней умудриться приручить дикую лошадь. – услышал Кристиан позади тихий голос.

Резко обернувшись, принц увидел высокого мужчину в длинном, серебристом плаще. Глаза мужчины были ярко-зеленого цвета, а волосы светло-каштановые и довольно длинные, практически до плеч. В руках он держал большой прозрачный шар.

– Кто вы? – спросил Кристиан.

– Я – волшебник синего леса.

– Волшебник?

– Да, и тебе выпала великая честь стать моим учеником.

– Но я…

– Да, понимаю, ты удивлен. Удивлен моим появлением даже больше, нежели говорящей лошадью. Да и лошадка эта, смотрю, слегка растерялась. Да, давненько я не появлялся в синем лесу. Забыли меня тут все, а между тем это ведь мое детище. И лошади здешние все мои. Когда я увидел, как мастерски ты приручил Рича, я решил, что ты непременно должен стать моим преемником. У тебя большие способности, Кристиан.

– Но ведь я…

– Сейчас я предлагаю тебе заглянуть в центр моего волшебного шара и выбрать одну из четырех сторон света. Возьми в руки шар, Кристиан.

Прикоснувшись к шару, принц почувствовал, как его пальцы начали неметь от смертельного холода. Кристиан уже хотел было отбросить «ледышку» от себя, как вдруг шар начал нагреваться и светиться фиолетовым светом.

– Смотри в центр шара. – сказал волшебник.

Крепко сжав шар в руках, Кристиан приблизил его к глазам.

Как только фиолетовый туман рассеялся, принц увидел в центре шара большое темно-синее море с растущими на берегу темно-красными деревьями. На деревьях сидели белые птицы с острыми когтями и огненно-желтыми глазами, затаившими в своих глубинах какую-то тайну. Тут же, у моря, стояла маленькая деревянная лодка, которую принц сразу не приметил. На днище ее лежала тонкая красная тетрадь. На обложке мелким неровным почерком что-то было написано. Прищурившись, Кристиан попытался прочесть надпись, однако внезапно картинка погасла.

Через мгновение шар вновь засветился фиолетовым огнем, готовя Кристиану новое послание. Любопытство принца все более возрастало. Во второй раз взору принца открылась большая поляна, сплошь усеянная цветами. На поляне сидела девочка в сиреневом платье и плела венок из ромашек. Подняв на мгновение взгляд, девочка улыбнулась и хлопнула в ладоши. Видение исчезло. Только фиалковые глаза маленькой феи, казалось, упали в самое сердце Кристиана.

Третья картинка отправила Кристиана в пышные залы, где проходило какое-то серьезное заседание. Важные министры в черных смокингах сидели за высокими длинными столами и что-то обсуждали. На столах перед ними лежали большие белоснежные листы с записями.

Наблюдать за обсуждением Кристиану вскоре стало скучно, а потому он весьма обрадовался, когда эти важные министры покинули шар.

Последнее видение подарило Кристиану аромат корицы и вишни. В большом деревянном доме за обеденным столом сидела семья. Мужчина, его красавица-жена и две очаровательные девочки-близняшки.

Кристиан хотел побольше понаблюдать за этой идиллией, однако на этот раз шар погас слишком быстро.

Вместе со светом из шара ушло тепло, и он вновь превратился в ледышку.

– Заберите его. – попросил Кристиан волшебника.

– Ты внимательно смотрел послания? – спросил волшебник, забирая шар.

– Да.

– Что ж, тогда я предлагаю тебе выбрать одну из четырех сторон света. Но помни, выбирая сторону света, ты выбираешь свою судьбу.

– Мне сложно сейчас выбрать….

– Понимаю, но, тем не менее, ты должен сделать свой выбор именно сейчас. – требовательно произнес Волшебник. – А впрочем, – улыбнулся он. – ты можешь немного подумать. У тебя есть немного времени, пока мы будем лететь в мое королевство.

– То есть… как?

– Друг мой, я же сказал тебе, что ты станешь моим преемником. А потому теперь ты будешь жить в моем королевстве.

– И где находится ваше королевство?

Глава 3

Они летели уже очень долго. За это время Кристиан уже успел изрядно замерзнуть. Изредка глядя на землю, он отмечал, что пейзаж не меняется (все то же темно-зеленое пятно), и снова устремлял свой взор к облакам. Там в облаках было очень красиво. Все небо было в серебристых и синих волнах.

– Скажите, а почему лес называется синим? – спросил Кристиан.

– Синий – цвет спокойствия и гармонии. В лесу всегда чувствуешь себя иначе, нежели в пределах городской цивилизации. Ты вдали от суеты, можешь почувствовать звуки природы, звуки жизни. Я очень люблю этот лес. Кроме того, есть здесь одно весьма интересное дерево… – сказал волшебник, и замолчал.

– И какое же это дерево? – нетерпеливо спросил Кристиан.

– Дерево, хранящее секреты. Синее дерево секретов.

– Что же это за дерево такое? Я хочу его увидеть!

– Хорошо, я покажу его тебе. Только придется сделать привал.

– Ох, плохая это идея. – проворчал Рич.

– Давай-ка, Рич, не ленись! – потребовал Волшебник.

…Пролетев еще пару метров, Рич медленно начал снижаться, и приземлился на широкой поляне, которая была окружена плотным кольцом деревьев. Все деревья были темно-зеленые, и только одно было синего цвета. Принц сразу заметил это дерево. Да и как можно было его не заметить, ведь это было не только самое высокое, но и самое необычное и красивое растение, ярко выделяющееся из общего фона.

Гордо устремляясь ввысь, синее дерево благоухало ароматом жасмина. Его тонкие черные ветви причудливо переплетались между собой, а темно-синие листья в форме бабочек, забавно трепетали на ветру.

– Какое оно необыкновенное. – прошептал Кристиан.

Рич только хмыкнул.

– А ну слезайте с меня, всю спину уже помяли. – сердито сказал он.

– Ох и ворчун ты, Рич. – улыбнулся Волшебник, ловко спрыгивая с коня.

Кристиан последовал его примеру.

Подбежав к дереву, он погладил его листья. Они были гладкие, сочные и очень приятные на ощупь.

– Где же дерево хранит секреты? – спросил Кристиан Волшебника.

– Каждая клеточка этого дерева хранит какой-то секрет. Люди приходят сюда и шепчут свои желания, мечты, клятвы. А сколько признаний в любви было сделано под этим деревом. Это дерево помогает людям исполнять свои мечты, сдерживать клятвы, а влюбленным сохранить свою любовь.

Кристиан задумчиво посмотрел на дерево.

– Мне почему-то не верится, что это дерево способно на такие чудеса. Я думаю, люди просто внушили себе, что дерево волшебное…

– Каждый волен думать так, как считает нужным. – не стал спорить волшебник.

– Вы даже не попробуете убедить меня в обратном? – удивился принц.

– Нет.

– Но как так, это ведь вы создали синий лес! Неужели вам не обидно…

– Скоро ты сам поймешь, что значит чудо, и какова его цена…

***

На землю опустилась ночь. Серебристые звезды ярко светили в небе, подобно серебряной гриве Рича. Уставший конь крепко спал, а Кристиан и Волшебник сидели у костра и наблюдали за ярким пламенем.

– Завтра обогнем синюю гору, и ты увидишь мое королевство. Я уверен, тебе там понравится. – сказал Волшебник.

– Я тоже в этом уверен. Все это так необычно… – произнес Кристиан.

– Да, Кристиан, мой мир необычен, и скоро ты станешь его частью. Кроме того, скоро ты сможешь сам участвовать в его создании.

– Мне не терпится этому научиться.

– Научишься. Совсем скоро ты научишься…

Глава 4

…Путешествие продолжалось еще два дня. За это время Кристиан уже изрядно устал, хоть и ехал в основном на Риче. Кристиан практически перестал разговаривать со своими попутчиками, большую часть времени проводя в размышлениях. Принц думал о том, что синему лесу нет предела, и горы никакой нет, а тем более королевства. И что все разговоры о волшебстве всего лишь какая-то злая насмешка.

Зато как сладко заныло сердце Кристиана, когда к вечеру второго дня он, наконец-таки, увидел впереди синюю гору.

– Совсем близко уже. – ободряюще произнес волшебник.

Кристиан улыбнулся. Впервые за последние два дня.

***

Когда до горы оставалось буквально несколько шагов, Рич громко цокнул копытами, уведомив путешественников о привале.

– Да, Рич, тебе необходимо отдохнуть перед полетом. – согласился волшебник. – А нам с Кристианом, напротив, размять косточки.

Освободившись от наездников, Рич подошел к яблоне, и схватил зубами нижнее яблоко, самое большое и зеленое из всех растущих на этом дереве.

– Рич никогда себя не обидит. – улыбнулся Волшебник.

– Если сам о себе не позаботишься, никто о тебе не позаботится. – парировал Рич, громко хрустя яблоком.

– Это точно, Рич. – согласился Кристиан, и тоже направился к яблоне.

Ухватив рукой среднюю ветку, принц оценивающим взглядом начал рассматривать яблоки.

– Что, Кристиан, не нравится? – cпросил Рич. – Это тебе не яблоки в королевском саду.

– Рич, ты схватил самое большое яблоко! – с возмущением сказал Кристиан.

– Кто работает, тот и ест. – нахально ухмыльнулся конь.

– Кристиан, отступись ты от этого дерева, ты ведь сам можешь создать себе яблоко по душе. – сказал волшебник.

– Это как?

– А давай проведем первый урок волшебства. – предложил волшебник.

– Давайте.

Вернувшись к волшебнику, Кристиан выжидательно на него посмотрел.

Волшебник тем временем уменьшил свой шар до размеров спичечного коробка и положил в карман.

– Он нам пока не пригодится. – сказал волшебник и хлопнул в ладоши.

В воздухе образовался полупрозрачный серый туман, и запахло чем-то очень аппетитным. А когда туман рассеялся, в руки волшебника упало блюдо с курицей, зажаренной до золотистой корочки.

– Прямо как в нашем королевстве. – проговорил принц, не веря своим глазам.

– Да, только обедать мы будем не за столом с приборами, а на камне. – сказал волшебник, и указал глазами на большой булыжник неподалеку от горы.

…Сильно проголодавшись, Кристиан моментально расправился с курицей.

– Просто восхитительно. – сказал принц. – Даже наш повар в королевстве так вкусно не готовит. Вы – настоящий волшебник. Кстати, а как вас зовут?

– А я все думал, когда же ты поинтересуешься. – улыбнулся волшебник. – Витольд меня зовут.

– Лесной властитель?

– Да, именно так. Родители не ошиблись с моим именем. Впрочем, лес – это только малая часть моих владений. Это было первое мое детище. Здесь я провел свою юность. А потом мне стало мало этого леса, и я создал свой собственный город. Город за синей горой.

– Кто же там живет? – спросил Кристиан.

– Мои друзья. Теперь и ты, Кристиан будешь в числе жителей этого прекрасного города.

– Они все волшебники?

– Смотря какой смысл ты вкладываешь в это слово. Да, в какой-то мере, все живущие в моем городе являются волшебниками, ведь просто так туда никто не попадает. Однако не все жители – маги, вроде меня. Кто-то живет обычной жизнью, не связываясь с магией.

– Вы их всех нашли также как меня?

– Я никого никогда не ищу. Это меня ищут, а кого-то приводит ко мне сама судьба. Есть у меня в городе один изобретатель. Зовут Реттом. К слову, весьма талантливый юноша... Так вот, он отправился в путешествие на воздушном шаре. Представь себе, сам построил воздушный шар, и прилетел в мой город. Конечно, он ничего не знал о его существовании, хотел просто полетать в облаках, а судьба распорядилась иначе. Теперь он счастливый житель моего королевства. У него есть своя лаборатория, где он создает новые изобретениями, тестирует их, и даже не думает возвращаться к себе домой.

– Интересно…

– Конечно, интересно. У каждого, пришедшего ко мне, своя судьба, своя дорога. Вот и ты, всего лишь хотел поймать себе дикую лошадь, а та оказалась говорящей. И может быть скакали бы вы, да резвились себе в синем лесу, не ведая о волшебстве, если бы я в то время не наблюдал за жизнью леса с помощью своего магического шара. Увидев тебя, я сразу почувствовал, что в тебе есть скрытая сила. Конечно, при определенных усилиях можно приручить самую дикую и своенравную лошадь, подобно нашему Ричу. Однако это требует много времени. Бывало, этот конь выкидывал из седла самых опытных наездников, которые потом несколько дней, а то и месяцев повторяли свои попытки его оседлать. А ты нашел с ним контакт практически сразу и без каких-либо усилий. Вот что меня удивило. Выходит, подумал я тогда, даже лошадь почувствовала, что ты из наших, а это значит, что не нужно терять ни минуты. И тогда я взял в руки магический шар и телепортировался в синий лес, чтобы забрать тебя в свое королевство.

– Вы еще и перемещаться в пространстве умеете! – восхищенно сказал Кристиан. – А почему тогда мы сейчас не можем сделать также?

– Телепортация – отнимает много сил. Мало того что перемещение происходит на большое расстояние, так еще и перенестись мне нужно не одному, а вместе с вами. Я боюсь, что у меня просто не хватит энергии, а восстанавливаться у меня нет времени. Думаю, позже я научу тебя этому искусству. Сможешь сам тогда перемещаться куда угодно. Тебе пригодится.

– Здорово! Если я стану настоящим магом, как вы, я потом даже смогу создавать собственные миры, верно? – обрадовался принц.

– Ну, об этом говорить пока рано, а вообще, думаю, ничего невозможного нет. – ответил Витольд.

– Я смотрю, у вас тут интересные беседы. – заметил подошедший Рич.

Глава 5

…От синей горы веяло спокойствием и холодом. А в душе Кристиана, напротив, возрастало волнение. Ему не терпелось увидеть город. Однако Рич еле шевелился и даже не думал увеличивать скорость. Широко расправив крылья, он не летел, а плыл по воздуху. Принц в это время пристально рассматривал каждый кусочек синей горы. Укрытая ледяными шапками, она была поистине монументальна.

«Каков же окажется город?» – думал Кристиан, придерживая Рича за шею онемевшими руками. А Рич продолжал свой неторопливый полет.

Наконец, препятствие в виде широкой горы было преодолено, и взгляду принца открылась широкая панорама города. С высоты птичьего полета город казался ярким, разноцветным драже, рассыпанным по полу.

– Ура! Любимый город! – закричал Рич, и огненной стрелой бросился вниз.

Приземлившись в центре площади возле большого, деревянного барабана, конь нагло сбросил наездников и забил копытами по инструменту.

– Танцуйте, танцуйте! – ухмылялся он.

Поднявшись с тротуара, и потирая ушибленный локоть, Кристиан сердито посмотрел на лошадь.

– Рич, бросай эту дурацкую привычку! – потребовал принц.

– Трам-там-там, я предупреждал, чтобы держались крепче, а не хлопали глазами по сторонам. – пропел Рич.

– Рич, ты неисправим. – вздохнул Витольд. – Идемте, некогда прохлаждаться. – сказал он, и направился вперед.

– А куда мы идем, в замок? – спросил Кристиан, догоняя волшебника.

– Да, нам предстоит очень много дел.

– Вы идите, а я тут пока побарабаню. – сказал конь.

– Эх, вечно ты нарушаешь общественный покой. – сказал Витольд. – А впрочем, сейчас полдень, поэтому играй на здоровье.

***

– Вот мое скромное жилище. – улыбнулся Витольд. – Как тебе?

Огромный замок из черного хрусталя располагался на берегу озера и имел бесчисленное количество этажей. Его острые верхушки-крыши уходили далеко в небо. Окна замка были занавешены сиреневыми шторами.

– Красота. – прошептал Кристиан.

– Не смею не согласиться с тобой, мой юный друг. Но давай же пройдем внутрь. – предложил маг, касаясь рукой дверей замка.

Тихо щелкнув, двери отворились.

Войдя в полутемный зал, принц тут же неловко задел руками статую, стоящую у входа.

– Прошу прощения, ты видимо не привык передвигаться в темноте. – улыбнулся Витольд, и хлопнул в ладоши.

Зал ярко осветился тысячами огней, и Кристиан увидел все великолепие центрального зала замка. Стены, украшенные старинными картинами и канделябрами, гладкий, натертый до блеска, паркет, вазы с цветами, стоящие по краям зала, все это очень гармонично сочеталось между собой. Но главным украшением замка была статуя, встречающая гостей у входа. Мраморная девушка с длинными волнистыми волосами скромно стояла на паркете, слегка приподняв левую ножку.

Взглянув на нее, принц не смог сдержать своего восхищения.

– Какая красивая. – сказал Кристиан.

Слегка улыбнувшись, статуя грациозно поклонилась.

Ошарашенный Кристиан попятился назад.

– Не бойся, это самая добрая и скромная жительница моего королевства. – усмехнулся Витольд.

Статуя подмигнула Кристиану и поправила свое короткое платье.

– Добро пожаловать в королевство Витольда! – произнесла она мелодичным голоском.

– Я так понимаю, живых статуй ты тоже никогда не видел? – спросил Витольд, глядя на побледневшего принца.

– Да, я впервые вижу такую прелестную живую статую. – сказал Кристиан.

– Да, эта леди великолепна. Она принесла радость в мой дом, но вместе с тем ее красота губительна. Скульптор, создавший эту красавицу, вложил в нее свою душу. Но он не ожидал, что статуя будет настольно прекрасна. Когда он закончил работу и взглянул на свое создание, его сердце не выдержало. Утром его ученики пришли в мастерскую и увидели мастера, лежавшего возле статуи. Его руки были протянуты вперед. Он словно бы хотел в последний момент ухватиться за статую, надеясь, что она его спасет. Но он погиб… Алевтин, талантливый мастер, погиб, вдохнув жизнь в свое творение. Один из учеников рассказывал, что увидел на глазах статуи слезы, когда Алевтина уносили из мастерской. Узнав эту историю, я серьезно заинтересовался статуей и приехал в мастерскую. Она стояла у окна, протянув руки к небу. Мне хватило только одного взгляда, чтобы понять – она действительно живая.

– Хочешь, я увезу тебя в свой замок? – спросил я.

Статуя молчала, но я понял, что она не против. В тот же вечер она обрела свой новый дом и вскоре печаль в ее сердце сменилась радостью. Вот и вся история ожившей статуи.

– А как же зовут эту прелестницу? – спросил Кристиан.

– Я назвал ее Алевтиной, в честь создателя. – ответил Витольд.

– Мелодичное имя. Оно тебе подходит. – сказал Кристиан, посмотрев на девушку.

– Спасибо. – произнесла она, спрятав глаза под вуалью длинных ресниц.

– Пойдем, Кристиан, не будем смущать девушку. – сказал Витольд.

– Я еще обязательно вернусь к тебе. – шепнул Кристиан.

– Пойдем, пылкий влюбленный. У нас много дел! – позвал маг, направляясь к лестнице.

Вздохнув, принц последовал за своим наставником.

Глава 6

– Это твоя комната. Здесь ты теперь будешь жить. – сказал Витольд. – Сегодня я тебе оставлю шар и дам время сделать свой окончательный выбор. Ты сможешь еще раз внимательно посмотреть предсказания и понять, что ближе твоему сердцу.

– А что будет потом, когда я сделаю свой выбор?

– Потом я обучу тебя нескольким магическим приемам, и ты отправишься в путешествие. Тебе нужно будет выполнить одну небольшую миссию – в благодарность за те знания, что я тебе дам. А затем уже ты станешь полноправным магом и сможешь отправиться в ту сторону света, которая пришлась тебе по душе. Там ты найдешь свое счастье. Главное только не ошибиться с выбором, а потому, прошу еще раз – смотри внимательно предсказания.

– Хорошо. – сказал принц. – Я постараюсь не ошибиться.

– Я надеюсь на тебя. – сказал Витольд, и вышел из комнаты.

Комната погрузилась в тишину. Кристиан задумчиво посмотрел на серебряные часы, стоящие на подоконнике. Часы были очень красивы, но, к сожалению, не работали. Их стрелки зависли на одной отметке – без двадцати семь. Между тем за окном уже темнело, и появлялись первые звезды.

Кристиан чувствовал, что уже очень устал, и совсем не хотел смотреть предсказания. Положив шар на подоконник, принц направился к большой деревянной кровати. В это мгновение за окном захлопали чьи-то крылья, и Кристиан услышал хриплый голос:

– Сударь, бегите!

Обернувшись, принц увидел взъерошенного ворона, который влетев в комнату, приземлился на дубовой тумбе.

– Меня зовут Блэйк. Я очень спешил к вам. – сказал ворон. – Вы должны знать, что вам угрожает опасность.

– И какая же опасность мне угрожает? – с улыбкой спросил принц.

– Смертельная.

– Что за бред?

– Это не бред. Я все знаю о вас и об этом маге.

– И что же ты знаешь?

– Вы принц Кристиан, прибыли из-за синей горы. Вы разговаривали с мсье Риком, и там же вас нашел господин волшебник. Так?

– Ну, допустим…

– Он сказал, что хочет сделать вас своим преемником, но взамен вы должны будете выполнить его задание.

– Да, все именно так. Я выполню его задание и стану великим магом! – гордо произнес Кристиан. – Витольд сказал, что у меня большие способности.

– Да, у тебя есть способности, только вот ума маловато. Витольд просто тебя использует.

– Что значит, использует?

– Он ведь сказал, что ты должен будешь выполнить задание.

– Да, в благодарность за знания, что он мне даст.

– А ты думал о том, какого рода это будет задание?

– Нет.

– А стоило бы. Витольд никогда ничего не делает просто так. И учеников он себе никогда не брал, боясь конкуренции. А сейчас вот привел тебя, и собирается обучить, а затем отправить на задание. А это значит что? – ворон выдержал паузу. – Значит это, друг мой, только то, что ты нужен Витольду для какого-то дела, которое он сам выполнить не может, а, возможно, даже может, но не хочет рисковать, вот и нашел тебя, чтобы ты все сделал вместо него.

– Но ведь я никогда не сталкивался с магией, а у Витольда такой опыт!

– Видимо, Витольд увидел в тебе какую-то силу. Может быть, ты даже избранный для некой миссии. Кто знает. Сейчас важно не это. Сейчас важно то, что Витольд собирается тебя использовать в своих целях. А это мне очень не нравится.

– Ты думаешь, он действительно чего-то боится, и хочет, чтобы эту миссию выполнил кто-то другой?

– Я уверен в этом. Витольд боится провала. А так, если миссию будешь выполнять ты, провал не так страшен, так как вся ответственность будет не на нем, а на тебе. И погибнет в случае чего не он, а ты!

– А если я сумею выполнить миссию?

– В этом случае все лавры достанутся Витольду, как наставнику, передавшему свои знания талантливому ученику.

– Я даже и подумать не мог о таком… Что же мне теперь делать?

– Будь предельно осторожен. Слушай мага, но принимай решения самостоятельно. И когда он потребует от тебя ответа, готов ли ты выполнить миссию, все подробно узнай о том, что необходимо делать и какие опасности тебя могут подстерегать. И если только почувствуешь, что маг что-то утаивает от тебя, уходи от него, не раздумывая, и к черту на его знания и силу. Жизнь дороже. Ты меня понял?

– Да, я понял. Я обязательно все подробно у него узнаю. – пообещал принц.

Глава 7

Утром маг спустился к завтраку в белоснежном костюме. Его длинные волосы были гладко причесаны, и блестели.

– Как спалось, мой юный друг? – спросил маг, присаживаясь за стол, накрытый в центре зала. На столе уже стояли две чашки горячего кофе и блюдо с бутербродами.

– Просто замечательно. – улыбнулся принц, пристально глядя в глаза волшебнику.

– Мне кажется, что ты чем-то встревожен. – заметил маг.

– Нет, напротив, я очень хорошо отдохнул, выспался, и готов прямо сейчас приступить к обучению! – сказал Кристиан.

– Меня радует твой энтузиазм, однако мы с тобой договаривались, что прежде ты посмотришь предсказания и выберешь сторону света, ведь так, мой друг? – улыбнулся Витольд.

Кристиан нахмурился. Тон Витольда и его улыбка ему сейчас очень не нравились. Сейчас принц чувствовал в доброте и приветливости мага какой-то подвох.

– Я не смотрел предсказания. Я вчера очень устал и практически сразу заснул. – ответил Кристиан.

– Ну что ж, в таком случае давай сейчас вместе посмотрим предсказания.

– Нет, подожди, Витольд, для начала я хотел бы знать, что ты с меня потребуешь за свою услугу?

– В смысле?

– Ты говорил, что я выберу сторону света, которая мне по душе, потом ты обучишь меня магии, и за это я отплачу тебе услугой, чтобы потом стать полноправным магом, как ты, и отправиться в выбранную сторону света, так?

– Да, именно так.

– Так вот, я хотел бы знать, что это будет за миссия? Что я должен буду для тебя сделать?

– О, сущую малость! Тебе нужно будет забрать одну вещицу у моего давнего приятеля и привезти ее мне. Как только эта вещица будет у меня, я отпущу тебя с миром.

– Что за вещица, и что за приятель?

– Я все тебе объясню, но не сейчас. – отрезал маг.

– Почему не сейчас?

– Потому что я не разговариваю о делах за завтраком. – ответил маг, отпивая кофе из фарфоровой чашки.

***

Завтрак длился бесконечно долго. В то время как Витольд неторопливо потягивал кофе, Кристиан от скуки не знал, куда себя деть. Он то водил пальцем по скатерти, то глядел в черный хрустальный потолок, выискивая там несуществующие трещины, то рассматривал стены, украшенные картинами. Так он и маялся, пока его взгляд не остановился на картине, висевшей над бархатным диваном красного цвета.

На картине была изображена девушка в простом ситцевом платье. Ее длинные льняные волосы были повязаны красной лентой, а большие фиалковые глаза выражали огромную печаль.

– Кого-то она мне напоминает… – задумчиво проговорил Кристиан. – Мне кажется, я ее уже где-то видел…

– Да, действительно видел. Эти фиалковые глаза невозможно забыть…

– У той девочки в сиреневом платье, которая была на поляне… у нее ведь тоже фиалковые глаза! – вспомнил принц предсказание шара.

– Молодец! – улыбнулся Витольд. – Действительно, эта леди, которую ты сейчас видишь на картине, и есть та девочка на поляне.

– Постойте, но как… Я думал, шар показывает будущее и дает сделать выбор…

– Так и есть.

– Но в предсказании девочке было примерно столько же лет, как и мне сейчас, а на картине изображена девушка!

– А ты не можешь догадаться, что и шар и картина – это все предсказания? Шар показал тебе неотдаленное будущее в эпизоде с этой девочкой, где она собирала цветы, а картина изображает эту девочку уже взрослой, какой она станет через несколько лет. На этой картине леди Элизабет 16 лет.

– Ее зовут Элизабет… А где она сейчас? Расскажите мне о ней все!

– Всего я о ней и сам не знаю. Знаю только, что сейчас она живет с матерью в пригородном поселке. Ее мать работает учителем в местной школе, где учится Элизабет. Девочка перешла в четвертый класс, то есть сейчас ей должно быть 10 лет…

– Как и мне! Только мой учитель проходил со мной программу уже за пятый класс. Он говорил мне, что я очень сообразительный, прям как мой отец.

– Что ж, это очень похвально. Элиза тоже очень старательная и талантливая девочка. Только вот ей не приходится уделять так много времени своему обучению, как уделял когда-то ты. Их семья живет очень бедно, и Элизе приходится помогать матери. После учебы она идет в лес, собирать цветы и делает из них потрясающе красивые букеты, которые потом продает на рынке. Так она подрабатывает, начиная с весны, когда только зацветают растения, и заканчивая осенью. А в холодное время года она помогает приюту для собак. Там всегда требуются рабочие руки. Конечно, платят в приюте за помощь копейки. Сам понимаешь, сколько денег уходит на содержание животных. Да и Элизабет самой совестно брать деньги, которые могут пойти на помощь бездомным зверям. Из ежемесячной зарплаты, и без того мизерной, она оставляет себе только половину, остальная часть идет на покупку необходимых товаров для собак. Так что работа в приюте для Элизабет скорее возможность помочь более слабым и несчастным существам, нежели способ заработка. Мать на нее из-за этого ругается, но уходить из приюта Элиза не хочет. Она говорит: «Кто, если не я, будет присматривать за этими собаками? Злым теткам, работающим в приюте, наплевать на зверей. Они все делают на отвяжись. Главное для них, чтобы собаки не умерли с голоду. А ведь животным нужна еще и ласка».

– Такая маленькая, а уже сознательная. – удивился Кристиан. – А я никогда до этого не задумывался о судьбе брошенных животных…

– Потому что ты был защищен от жестокости мира высокими стенами замка. В замке ведь все цивильно и чисто. Все сытые и довольные. А сколько к твоему отцу приходило и приходит людей, незаслуженно обиженных, людей бедных, несчастных, потерявших веру в добро и справедливость. И твой отец выслушивает жалобы и недовольства, обещает помочь, а сам в это время думает: «ведь весь мир не обнимешь…». Твой отец – далеко не самый сильный духом человек, Кристиан, но не стоит его за это винить. Он делает то, что может. А вот ты, мой друг, имеешь гораздо больше сил и возможностей, о которых пока даже не догадываешься. Но я здесь и я помогу тебе раскрыть твой потенциал, ведь с твоими талантами просто грех не сделать что-либо великое для этого мира.

Глава 8

На втором этаже играла красивая, грустная музыка, которая очень понравилась принцу.

– Кто это так прекрасно играет на фортепиано? – спросил Кристиан мага. То, что это было именно фортепиано, он не сомневался, так как сам учился играть на этом инструменте.

– Джеральд. Он частенько оставляет свои руки в моем кабинете. – ответил Витольд.

– Оставляет… что? – переспросил Кристиан.

Витольд молча улыбнулся, и, поравнявшись с последней комнатой, дернул дверную ручку.

Дверь тихо отворилась. Войдя в комнату вслед за магом, Кристиан бросил взгляд на стоящее у стены фортепиано и громко вскрикнул.

– Ну что же ты такой нервный. – улыбнулся Витольд.

Принц ничего не ответил, продолжая смотреть на кисти рук в белых перчатках, которые повиснув в воздухе, играли на фортепиано. Эти руки были абсолютно самостоятельны. Они не имели хозяина.

– Что здесь происходит… – прошептал Кристиан.

– Ты находишься в доме великого волшебника, и до сих пор всему удивляешься. Нехорошо. Тем более, что я тебя предупреждал о Джеральде и его руках.

– Но как это возможно? – спросил Кристиан, продолжая следить за руками, лихо долбящими по клавишам.

– Джеральд – отличный музыкант. Он много времени посвящает своему делу, и это не нравится его жене Кэтрин. Примерно месяц назад Джеральд пришел ко мне и пожаловался, что Кэтрин его постоянно пилит за то, что он так много играет. «Сил моих уже нет. – сказал мне Джеральд. – Я люблю ее, но и музыку бросить не могу. Мне так хочется играть, но дома у меня это делать не получается, так как Кэтрин жалуется, что у нее болит голова от моей музыки, тогда я ухожу к приятелю играть на его фортепиано, но и тут Кэтрин остается недовольна. Когда я возвращаюсь домой, она кричит на меня, что я бросаю ее в одиночестве, и совершенно о ней не думаю. Я просто не знаю уже что делать! Как мне убедить ее, что музыка для меня важна? Что я должен много тренироваться, чтобы не потерять навыки? Я ведь не только для себя играю, я зарабатываю на этом, а Кэтрин считает, что раз я профи, то мне уже не нужно много заниматься».

«Кэтрин, конечно, не права. – сказал тогда я Джералду. – Но убедить ее будет сложно. Есть другой вариант. Привози свой инструмент ко мне, и я сделаю так, что твои руки не потеряют навык, и Кэтрин при этом останется довольна».

Заинтригованный Джералд в тот же вечер приехал ко мне со своим фортепиано. Я привел его в свой кабинет, посадил на стул и… предложил отрубить ему руки.

– Что?! – вскрикнул Кристиан.

– Понимаю, это прозвучало не совсем гуманно. И Джералд, естественно, отреагировал точно так же, как ты сейчас. – спокойно продолжил Витольд. – Однако я убедил его, что это наилучший вариант, и что я отрублю ему руки абсолютно безболезненно. Тогда он согласился. Вот с тех пор руки Джералда и живут большей частью в моем кабинете, да развлекают меня игрой на фортепиано.

– А как же Джералд обходится без рук? – спросил Кристиан.

– Ну я же сказал, что руки не все время здесь находятся, а большей частью. Когда они уж очень необходимы Джералду, допустим, во время его выступлений на публике, либо же когда он выходит в свет со своей супругой, руки возвращаются на место. Ну а когда острой необходимости в них нет, допустим, во время сна, либо прихода в дом Джералда близких друзей, которые уже привыкли к его новому состоянию, руки вновь оказываются в моем кабинете, и продолжают играть.

– А как они оказываются в твоем кабинете? Джералд их приносит?

– Ну зачем же такие сложности. Руки сами прилетают в мой кабинет.

– В смысле прилетают? – спросил Кристиан.

– Я запрограммировал руки Джералда на полет. То есть, когда они ему не нужны, они отсоединяются и летят из его дома в мой кабинет.

– По воздуху?

– Ну а как же иначе.

– А люди…

– А что люди?

– Люди, которые на улице, как они реагируют, видя летящие руки?

– Да у нас народ уже ко всему привычен. Скоро и ты перестанешь удивляться нашим чудесам, и поймешь, что на самом деле ничего невозможного нет. Но мы с тобой отвлеклись. Давай-ка уже приступим к занятию. – сказал Витольд, подходя к черному мраморному столу, что находился в центре комнаты. – Возьми вон тот сундук и поставь его сюда. Он нам сейчас понадобится. – попросил волшебник, указывая в сторону высокого зеленого сундука.

Кристиан прошел в угол комнаты, и, обхватив руками стоящий там сундук, поднес его к столу.

– Тяжелый он у тебя. – заметил принц, с грохотом поставив сундук в центр стола.

– А как ты думал, в этом сундуке множество полезных вещей. – сказал Витольд и достал из кармана маленький бронзовый ключик.

Повернув ключом в железном замке, Витольд открыл сундук, и достал оттуда зеленый свиток.

Взглянув на свиток, он нахмурился, и отложил его в сторону.

– Роберт, черт бы его побрал, перепутал мне все документы. До сих пор нахожу нужные мне свитки не в тех местах, где они должны были бы быть.

– А кто такой Роберт?

– Мой прошлый ассистент. Он помогал мне на протяжении двух месяцев, после того, как я его обучил, а потом ушел в свободное плавание.

«А Блэйк сказал, что Витольд никогда не брал себе учеников…» – отметил Кристиан и, внимательно посмотрев на мага, спросил:

– А как давно Роберт от тебя уехал?

– Да уже практически год, как мы расстались. Мы познакомились с ним весной в доме актера Франка. Тогда там собрались все его близкие друзья. Конечно, прежде всего, тогда мы говорили о кино и ролях Франка, но под конец вечера речь зашла и о моей скромной персоне. Так уж вышло, что в тот вечер я единственный из всех присутствующих был магом, а потому люди начали просить меня «сотворить что-нибудь этакое прямо сейчас», дабы развлечь их. Я улыбнулся и предложил выйти на улицу. Стрелки часов приближались к десяти вечера, а зимой в это время на улице уже темнота. Это было мне на руку. Когда мы вышли на улицу, я устроил масштабное файер-шоу, которое всем очень понравилось. А потом, когда гости начали расходиться по домам, ко мне подошел юноша и, выразив свое восхищение, обратился ко мне с неожиданной просьбой. «Я хотел бы стать вашим учеником». – сказал он.