Волшебники. Через Грань. Книга третья: Последний фьер.

Первая часть. Начало.

От автора. Итак: я закончила. Примерно год назад книга была окончена. Но, признаюсь, мне было очень трудно расстаться с этой историей и этими героями. Поэтому тянула время, не перечитывала, не редактировала. И, соответственное, не выкладывала. И все же, как ни сложно, как ни страшно было, но этот день настал: вот она книга. Последняя часть о мире волшебников.

Небольшое послесловие: из-за небольшого несовершенства моей личной техники, текст загружается как-то косо. Надеюсь, я быстро смогу решить этот вопрос, но, прошу, сразу не осуждать)))

Глава 1. Земля драконов.

Сергей лежал на земле и, почти не отрывая взгляда, смотрел в небо. Иногда он зажмуривался, когда в глазах начинали выступать слёзы от яркого света, но потом вновь таращился вверх. Мыслей не было. И эта бездумная нега нравилась ему куда больше. Можно так лежать и не думать, не думать, не думать…

Прямо над ним, очень низко, чуть не коснувшись огромными крыльями макушек деревьев, пролетел дракон. Теперь Сергей знал: это большой летающий. Хищник, который по сути своей не жестокий и не злой. Ещё бы. Естественных врагов у него нет и быть не может. Воевать ему тоже нескем. Даже удивительно, как драконы так мирно уживаются друг с другом.

Сергей вновь зажмурился, а когда открыл глаза, то чуть не завопил. Прямо над ним нависло лицо Александра Синяя Ртуть.

- Я тебя испугал? – спросил Артём морщась.

- Да нет, - солгал Сергей, присаживаясь. Сердце гулко колотилось в груди. – Просто не ожидал никого увидеть. И не слышал, как ты подошёл.

- Земля мягкая, - Артём улыбнулся и посмотрел вниз. Их палатку-домик отсюда не было видно. – Я не ожидал, что ты спишь.

- А я и не спал, - Сергей вновь задрал голову и посмотрел в бескрайнее синее небо. – Так, лежал и на драконов смотрел.

- Да, это прекрасные создания.

Артём тоже посмотрел в небо, потом на далёкую гору и, явно задумавшись о чём-то своём, в ту сторону, где должен был находиться город волшебников Кьерт.

Месяц прошёл с того момента, когда Александр попытался разрушить Грань. Самый сильный тёмный волшебник за последние двести лет, который объявил войну колдовскому миру. И который преследовал Сергея с одной только целью: убить его и поглотить силы. Хотя сам молодой волшебник узнал о своих силах только полтора года назад, случайно и до последнего считал, что всё происходящее с ним неправда.

Где-то совсем рядом завизжали маленькие дракончики. Сергей отвлёкся от своих мыслей и повернулся посмотреть, что там случилось. Кусты совсем рядом с ними мелко дрожали, затем раздался треск и несколько крупных веток упало.

- Что-то не поделили, - сказал Артём, вздохнул и добавил: - Пошли отсюда, а то и нам перепадёт.

Мелкие дракончики особого вреда человеку нанести не могли. Однако же кусались знатно и очень болезненно.

Понимая, что наставник прав, Сергей последовал за ним вниз по склону. В палатку ему возвращаться не хотелось. Он боялся. Там был Клим, с которым молодой волшебник теперь делил тайну. Сергей не мог смотреть на седобородого колдуна, который делал вид, что ничего не произошло. Но при этом был до невозможного мягок, и за всё время не сказал ни одной колкости в адрес молодого волшебника.

Мысли вновь вернулись в привычное русло. Хотя Сергей старался этого не делать. И теперь, к тому же, принялся нервничать. В палатке он старательно делал вид, словно ничего с ним не происходило. Словно не было тех слов, что передал ему Клим.

Скрепя сердцем, Сергей перешагнул порог. В нос сразу же ударил аппетитный запах какой-то еды. Мышь возилась на крошечной кухоньке, что-то напевая. Было видно, как она то и дело переходит от одного шкафчика к другому. Её фамильяр спал на обеденном столе свернувшись клубком, но как только в комнату вошли волшебники, мгновенно вскочил и нырнул вниз. Маленький зверёк отчего-то был очень пуглив, хотя уже привыкал. Раньше он даже носа не показывал из небольшой холщовой сумки, которую Мышата носила с собой.

- Сколько раз просил, чтобы она ему не разрешала бегать по столу, - сразу же заворчал Артём, а затем гаркнул: – Мышь!

Сергей вздрогнул, чуть покосился на наставника и уселся на диван.

- Чего? – волшебница на секунду выглянула из кухоньки.

- Твой зверь опять спал на столе, - Артём указал на пол, хотя никого там уже не было. – Ну сколько раз просить нужно?

- Извини, - прошептала Мышата, глаза её стали огромными и жалобными. Сергей не удержался и хмыкнул. Всё, скандал окончен, не успев начаться: Артём, несмотря на всю показушную строгость, очень жалел юную волшебницу.

И точно. Красное Золото чуть стушевался, постучал костяшками пальцев по столу, а затем негромко пробормотал:

- Ладно. Только убери его. Не люблю зверей, лежащих на столе.

- Хорошо, он больше не будет, - заученно сказала Мышь, потупила взгляд и вновь принялась возиться на кухне.

Артём скривил кислую мину, сел на стул напротив Сергея и принялся рассматривать столешницу. Потом слегка поковырял её ногтём, вздохнул, словно хотел что-то сказать, но не издал ни звука.

Делая вид, что занят своими мыслями, Сергей украдкой рассматривал наставника. Сразу после своего освобождения из плена Артём слегка подправил свою внешность, убрав те черты, что подчеркивали его сходство с братом. Да, они близнецы, но до того момента, как грязь и синяки исчезли с лица Золота, Сергей об этом почти не думал. Как оказалось, они были абсолютно одинаковыми. Даже одно ухо у Артёма топорщилось точно так же. И в ту секунду Сергей хотел ударить его, оглушить, причинить боль. Но глаза были другими. И взгляд. Затравленный.

Может быть, именно их внешняя одинаковость объясняла противоположность дара? Грань не знала, кого из братьев выбрать, а потому одарила по-разному.

«Нужно поговорить с Артёмом», - подумал Сергей. То, что он узнал от Квинта Флавия касалось не только Ртути, но и других фьеров. Наставник уже знает, что может ослабить своего брата. И может помочь победить его.

Первая часть. Продолжение.

Они уходили всё дальше и дальше от прежнего места стоянки, словно стараясь обойти озёра кругом. Первым шёл Клим, борода которого развевалась по ветру, словно знамя их небольшого отряда. Затем Артём, старавшийся не отстать от своего длинноного приятеля. Мышь шла третьей, несмотря на свой рост, она ходила довольно быстро. Наверное, сказывался длительный опыт работы добытчика товаров для Чёрного рынка.

И самым последним был Сергей. Но такое значительное отставание его не пугало. Он вновь был наедине с собой.

В мире драконов не было тропинок или дорог. Приходилось пробираться сквозь кусты и высокую траву. И при этом нельзя было издавать шум, чтобы не привлекать ненужного внимания. Близко к воде тоже не подойти: почти везде берег был топким и заросшим. Кроме того, водные драконы иногда выбирались из воды поваляться на песке или побарахтаться на грязном мелководье. А попасться им на глаза не хотелось никому.

На мгновенье задумавшись, Сергей посмотрел вверх. Небо было чистым. Никто не летал, играя, или выискивая добычу. Молодой волшебник вздохнул и побрёл по склону. Клим был уже далеко внизу, в лощине, двигался в сторону Красного озера. Там был небольшой перелесок, в котором можно неплохо укрыться под густой листвой. Скоро осень полностью вступит в свои права. И хотя на Цветных озёрах полноценной зимы не будет (так, по крайней мере, уверяли два колдуна, занимавшиеся отловом животных), но всё же некоторые растения опадут и завянут.

Небо начинало темнеть с той стороны, где должен был быть город Кьерт. Но это была не та тьма, что несколько недель назад. Не поглощающая и уничтожающая всё на своём пути, а мрачно успокаивающая. Пока волшебники спорили и собирались, вечер сдал свои позиции, уступив место ночи. Когда они доберутся до нужного места будет совсем темно. А Сергей ведь и так не любит ходить. Тем более пешком. Тем более в темноте.

Одни только тайны. С тех самых пор, как Квинт Флавий стал его наставником. Первый волшебник хранил их многие столетия и теперь оставил в наследство своему ученику. А Сергей не знал, сможет ли точно так, год за годом, молчать. И ждать. Чего? Того же, что Квинт Флавий? Смерти.

Он вновь остановился. Вот этого бы хотелось избежать.

- Сергей, - позвал Артём совсем рядом. – Ты где застрял?

- Я всегда говорил, что пешие прогулки это не моё, - тут же проговорил Сергей. – Мне бы дверь сделать.

- Я, если честно, тоже не совсем понимаю необходимость таких прогулок, - весело сказал Артём. – Но вроде у вас так принято. А ты-то чего ноешь?

- Потому что так и не привык ходить, - Сергей натянуто улыбнулся. – Ты же знаешь.

- Знаю, - согласился Артём, но с места не двинулся. Напротив, стоял и изучающее смотрел на ученика.

Сергей вновь улыбнулся. Он чувствовал себя неловко. Уже забыл, отвык, что Артём мог вот так делать. Словно оказывался мыслями далеко-далеко, и в то же время точно знал, о чём ты думаешь.

- Хотелось бы мне поговорить с тобой по-настоящему, - медленно произнёс Красное Золото. – В нашем маленьком обществе практически невозможно уединиться. Все друг у друга на виду. К тому же, наши товарищи могут воспринять это как некий сговор. А их обижать не следует.

Не понимая, что на это нужно сказать, Сергей продолжал стоять чурбаном и натянуто улыбаться.

- Пойдём, - устало произнёс Артём. – А то Мышата волнуется уже, куда ты подевался.

Они вновь побрели по склону, только уже вдвоём. Артём шёл совсем рядом, сбоку, не уходя вперёд. Сергей к такому не привык. Обычно наставник был первым. Везде.

- Я так и не поблагодарил тебя, - заговорил Артём. Он мельком глянул на ученика и, увидев недоумение на его лице, пояснил: - За своё освобождение. За то, что спас меня.

- Да ничего такого особенного я не сделал, - пробормотал Сергей, чувствуя, как краснеет. – Я только воспользовался своим даром. И любой бы на моём месте поступил бы так.

- Не знаю, - серьёзно ответил Артём. – И очень сомневаюсь. Страх порождает трусость даже среди самых достойных. Особенно страх перед Ртутью.

- Я тоже Ртуть, - заметил Сергей, хотя, странное дело, ничего не почувствовал. Совсем ничего. Ни страха, ни отвращения. А раньше он боялся сравнивать себя с Ртутью. Со своими предшественниками.

- У меня никогда даже мысли такой не было, - Артём остановился и посмотрел на ученика. – Ты не такой, как он.

Не зная, что сказать, Сергей только мотнул головой, словно бы соглашаясь, а может и не соглашаясь. Он сам не знал.

Как удивительно. Неужели быть Ртутью не так страшно?

- В общем, спасибо, - Артём вновь принялся шагать в сторону озера. До рощицы оставалось совсем недалеко. Даже было видно, как двигаются тонкие деревца: Клим ставил палатку.

- Не за что, - пробормотал Сергей. Он хотел сказать что-то значительное, важное. Что-то, что могло передать его мысли и чувства, но издал только какое-то непонятное бульканье.

Пока они добрались до палатки, уже стемнело окончательно. Драконы в большинстве своём улеглись спать. Только изредка раздавался всплеск: водные звери всё ещё игрались на поверхности. Артём бросил вещи на кровать и вышел наружу – дежурить. Мышата, устав после долгого перехода, пожелала всем спокойной ночи и удалилась в свою спаленку. Маленький фамильяр последовал за ней, тихо шлёпая лапками по голому полу.

Сергею спать не хотелось. Но и сидеть в одной комнате с Климом было невыносимо. Тот уже забрался в свою постель, но не спал. Извлёк откуда-то книгу и принялся читать в свете небольшой яркой свечи, парящей у изголовья. Сергей немного потоптался у порога, не зная, что делать дальше, а затем вышел из палатки.

Огромная луна висела прямо над головой, словно огромный шар. Первое время Сергей всё время пугался этого. Не привык. Ночью он не бывал в мире за Гранью, всего пару раз, в Аднистре. А там луны видно не было. А тут огромная, яркая, словно солнце. Чуть не слепила. Может это и не луна вовсе? Какое-нибудь загадочное небесное тело мира волшебников.

Вторая часть. Начало.

Глава 2. Мёртвый лес.

Нужно было об этом заговорить ещё недели назад. Артём уже достаточно здоров, никаких оправданий не осталось. С другой стороны, Сергей не был уверен, хочет ли делить свои тайны с кем-то кроме наставника. К тому же, Клим и так знает слишком много.

- Ну знаю я, где Платина, - вяло ответил Артём, стараясь не смотреть на ученика. – И что с того? Во-первых, мы не знаем, что он именно тот, кого ты ищешь. Во-вторых, с чего Платине вообще помогать Ртути? Рано или поздно Александр его убьёт.

- Может, выжидает, - предположил Сергей. – Ждёт чего-то. А может, уверен, что с ним ничего не случиться. Подумай сам: Платина может предсказывать будущее. Кто знает, что он там насмотрел.

Он походил по комнате, словно обдумывая свои собственные слова.

- Мне кажется, ты горячишься, - сказал Артём, провожая взглядом Мышату, которая по своему обыкновению удалилась, как только волшебники стали обсуждать нечто серьёзное. – Это всё твои предположения. Домыслы. Нет никаких подтверждений.

- Да и плевать, - рявкнул Сергей так, что Клим подскочил. Но молодой волшебник даже не взглянул на фарда. – Ты покажешь мне Платину? А спросить я могу и сам.

Артём смерил его ледяным взглядом.

- Ты хоть слышишь себя? – жестко проговорил волшебник. – Ты, Ртуть, придёшь к колдуну, который прячется от Ртути?

Словно плюнул в лицо. Сергей стоял, не двигаясь, даже не дыша. Только слышал, как гулко бьётся сердце у него в груди. Однако же Артём продолжил, словно ничего не замечая.

- Фьеры боялись многие десятки лет. Прятались, а потом привыкли. И привыкли бояться Ртуть. Сначала это был Первая Ртуть. Теперь Александр, который пошёл по стопам своего предшественника. Фьерам может быть уже всё равно, что ты не такой, всё равно, что не станешь никого убивать (при этом Клим заёрзал на месте, но никто не обратил на него внимания). Ты знаешь, каких сил мне стоило доказать им, что ты просто мой ученик? Что в тебе нет зла? И я даже не уверен, что они поверили мне до конца.

- Все и не поверили, - пробормотал Сергей. – Дарий и Генрих слились сразу же.

- Что за выражения, - хмыкнул Клим. Впрочем, беззлобно. Видимо, знал Дария лично.

Но Золото был недоволен. Он помотал головой, посмотрел на дверь, ведущую в комнату Мышаты Розрик, словно желал убедиться, закрыта ли она.

- Всё равно, - упрямо проговорил Артём. - Я до сих пор удивлён, что остальные фьеры согласились на заклятие призыва, да ещё с тобой. Скорей всего решили, что это хоть какая-то надежда на спасение. И что раз ты их смог найти, значит и Александр сможет рано или поздно.

Сергей не знал, оскорбиться ему или принять за похвалу. Артём потянулся за последней листовкой, пробежал глазами, хмыкнул и отбросил в сторону. Словно мусор. Впрочем, это и был мусор.

- То есть ты считаешь, что к Платине не стоит соваться? – спросил Сергей нетерпеливо.

Неожиданно Красное Золото хмыкнул и повернулся к ученику.

- Отчего же? – весело спросил он. – Сходить стоит. Тем более, что почти год назад я предложил ему сотрудничать со мной.

- Ну так пошли! – крикнул Сергей. – Мы всё время ждём, чего-то решаем, но ничего не делаем.

Клим закашлялся. Слегка пристукнул посохом, а затем сказал:

- Мы с тобой один раз уже рискнули пойти к фьеру. Юмбай, помнишь? А нас там уже ждали. Мы так и не поняли, откуда они узнали. А Платина, как ты сам знаешь, может предсказывать будущее. И точно догадается, что мы придем к нему.

- Не думаю, что Гедеон так талантлив, - словно между прочим заметил Артём. – У него Красный уровень. Всего-то. А судя по тому, что я о нём узнал, он старше Кристиана.

- А Кристиан очень старый? – полюбопытствовал Сергей. Этот разговор его даже занимал.

Артём поморщился.

- Как-то раз, ещё до всей этой истории с Ртутью, Филипп рассказывал о том, что родился в восьмом веке, на юге Испании. Ещё говорил, что-то там про грязные деревни и босоногое детство. Не помню, я тогда изрядно напился, - Артём хохотнул, только как-то невесело. – Но Кристиан напился ещё сильней. Он заговорил на испанском, а может и на итальянском, я не понял тогда. А затем сказал, что на добрые две сотни лет старше. Потом они ещё обозвали меня молокососом.

Сергей недоверчиво посмотрел на наставника. Как-то слабо верилось в то, что Артём мог напиться. И Сергей не мог представить, что всего-то сотню лет назад никто из фьеров не прятался. Что они просто так сидели, обсуждали прежние времена, смеялись друг над другом. Может быть, даже влюблялись. Фредерик вон, женился. И у самого Артёма, судя по всему, вышла какая-то история с Омелией. Кто знает, что ещё могло быть, если бы Ртуть не стал убивать. Были бы новые фьеры и фарды. Всё бы шло своим чередом. Да и сам он, Сергей, вырос бы в мире волшебников, не задумываясь над тем, что всё могло быть по-другому.

- Мы пойдём к Платине? – зло спросил Сергей. Ртуть побери вас всех! Квинт Флавий решил перевесить на него бремя ответственности. А он, Сергей, не знал с чего начать. Так пусть первым пунктом будет Платина.

- Понятия не имею, как ты тут с ним справлялся, - заметил Артём, обращаясь к Климу. – Он же невыносим.

- Я тебе это сказал ещё полтора года назад, при нашей первой встрече, - Клим легонько стукнул о пол. – Так что там с Платиной? Идём или нет?

Красное Золото вновь покачал головой. Сергей еле сдержался, чтобы не стукнуть его по макушке. Почему они так улыбаются?

- Послушайте, - стараясь говорить терпеливо, произнёс Сергей. – Может быть вы и правы. Может нужно подождать, придумать план. Но что толку? Мы будем так сидеть месяцами. А фьеры ждут, когда мы им поможем.

Клим что-то неслышно забормотал и который раз за вечер принялся ерзать на стуле. Сергей не обратил на него никакого внимания. Он смотрел на Золото. И ждал.

Артём почесал кончик носа, вздохнул, а затем сказал:

- Ладно. Но только мы вдвоём. Если… если что-то пойдёт не так, пострадаем только мы.

Вторая часть. Продолжение.

- Все его таланты мне очень пригодятся, - заметил Александр. Он и безликие колдуны остановились у самых стен ветхого домика. Сергей даже мог рассмотреть все мелкие черты лица, отличавшие Ртуть от Золота.

- Подавишься, - сказал Сергей, не слишком стараясь скрыться. Он вновь подошёл к окну, бросив начатую дверь.

Глаза Александра алчно полыхнули, когда он повернулся в сторону Сергеева окошка.

- Надо же, - все так же певуче произнёс Ртуть. – Я надеялся найти тут сбежавшего пленника, а нашёл так же и подпитку для моих сил. Которые, кстати, очень растратились во время сражения с тем неизвестным колдуном, который учил тебя. Интересно, а чему ещё он обучил тебя? Надеюсь, ты стал сильнее. Мне бы это пришлось весьма кстати.

- Попробуй подойди, - крикнул Сергей, чувствуя, как злость захлестнула его. – И тогда узнаешь.

Стены хижины тонко завибрировали. И Сергей не был уверен, кто именно это делает. Артём беспокойно оглянулся.

- Что ты делаешь? – зло прошипел он. – Рисуй дверь, болван!

Но Сергей сделал вид, что не слышит. Слепая ярость поглотила его разум полностью. Теперь ему хотелось только одного: отомстить за гибель Квинта Флавия.

Стены уже заметно тряслись. Раздался треск, и Артём вновь выругался. Доски рассыпались на глазах, солнце залило комнату яркими полосами. Пыль поднялась клубами и воздух превратился в густую серую массу.

Ртуть не выдержал первым. Он с силой швырнул заклятье, и крыша хижины вспыхнула. Почти одновременно со всех сторон полетели проклятья. Артём воздвиг защиту, закрыв себя и Сергея, но тому не требовалась помощь. Стены домика превратились в решето. Через огромные дыры были видны безликие, кружившие рядом и искавшие бреши в защите колдунов. Ртуть не торопился. Он выжидал, изредка изображая нападение, но не предпринимая активных действие. Его помощники должны были ослабить двух, запертых в рушащемся домике, а затем Ртуть нанёс бы решающий удар.

Впервые в жизни Сергей кого-то ненавидел так сильно. Он видел это лицо, ухмылку и с каждой секундой всё больше и больше понимал, что может убить. Квинт Флавий сказал, что только Ртуть может победить Ртуть? Что ж, кажется, Сергей нашёл волшебника, которого хочет лишить магической силы.

Артём что-то выкрикнул, но молодой волшебник его не слышал. А затем… произошло нечто странное. Словно все они попали в фильм и включили замедленную съёмку. Остатки рушащегося домика вдруг оторвало от земли, и он взмыл вверх. Артём и Сергей оказались абсолютно беззащитны, но никто не нанёс ни одного удара. Безликие маги словно забыли, зачем пришли сюда. Их руки медленно поднимались вверх, но это была карикатура, пародия. Артём поворачивался к ученику, рот его искривился в призыве, но ничего не было слышно. Яркий свет заходящего солнца вспыхнул особенно сильно. Словно белый свет, который озарял поле битвы под Кьертом.

Две Ртути смотрели друг на друга. Взгляд карих глаз встретился с голубыми. Новая волна ненависти захлестнула Сергея, он сделал шаг вперёд и вдруг понял: только на них двоих не действует эта странная магия. За его спиной Артём что-то пытался крикнуть, но молодая Ртуть не обратил на него никакого внимания. Он вновь шагнул навстречу тому, что должно было случиться.

Александр метнул в него проклятие, с грохотом взорвавшееся на защите Сергея. Затем последовало ещё одно, и ещё. Но Сергей не обратил на них никакого внимания. С каждым шагом он становился не жертвой, а нападавшим.

«Мы сразимся трижды…»

Пусть же предсказание сбудется сегодня.

Сергей нанёс свой первый удар. Сила не в уровне, так говорил Квинт Флавий. Теперь Сергей как никогда понимал эти слова.

Ртуть не ожидал такого удара. Он вообще не ожидал сопротивления от парня, обучение которого длилось чуть больше года. А потому защита его была не такой надёжной и треснула почти сразу. Сергей хмыкнул, злобно, с восторгом, словно повторяя улыбку Александра, а вновь швырнул проклятие. Этого мало, нужно больше. Нужно уничтожить, стереть и эту улыбку, и это лицо. Платина не ошибётся ни в одном из своих предсказаний.

Желание отомстить пересилит здравый смысл.

Позади что-то грохнуло, и Сергей, не удержавшись, обернулся. На ладони Артёма сияло нечто багряного цвета, пульсирующее, затихающее. Глаза наставника, такого же голубого цвета, как и у брата, смотрели точно на Сергея. И в них молодая Ртуть увидел тот самый здравый смысл, которого теперь так не хватало ему самому.

Заклятье Александра ударило в защиту напротив груди Сергея, но не нанесла урона. Молодой волшебник даже не взглянул на Синюю Ртуть. Всё вокруг разом отмерло, задвигалось. Безликие колдуны одновременно швырнули заклятья, защита Артёма просела, и он чуть устоял на ногах.

Мимо Сергеева уха просвистело проклятье, чуть зацепив волосы. Он пригнулся, увернувшись от следующего, перепрыгнул через какое-то тряпьё и схватил наставника за руку. Ртуть за его спиной что-то выкрикнул, злобно, протяжно и его крик слился с громкими ругательствами брата. Сергей не слышал обоих. Он крутанулся вокруг себя, таща, словно на буксире, Артёма. Догорающие руины дома веером разлетелись вокруг, сила магии прокатилась по земле, сметая всё на своём пути. Два безликих колдуна успели создать защиту и смогли устоять. Остальные исчезли под грудой мусора. Ртуть сумел отразить удар. Ладони его заполыхали ярко-синим, воздух вокруг закипел, стал плотнее и гуще. Сергей вновь посмотрел ему в глаза, а затем шагнул вперёд. Сопротивляющийся Артём тормозил его, не давая пройти, но всё же последовал за ним.

И всё пропало. Рядом не было ни Александра, ни его безликих приспешников. Два волшебника стояли на каком-то холме, покрытом пожелтевшей сухой травой.

- Где мы? – прохрипел Артём, оглядываясь вокруг. Взгляд у него был безумный.

- Дома, - Сергей посмотрел в сторону. На площадке появились первые собачники. Мохнатая немецкая овчарка огромными прыжками догоняла толстого лабрадора.

Артём посмотрел на ученика, затем на собак. А потом сказал:

Третья часть. Начало.

Глава 3. Принятое решение.

Если не считать детали с предсказанием Платины, рассказ Артёма соответствовал истине полностью. Фьера действительно не оказалось дома, и их действительно встретил Александр Синяя Ртуть. Артём даже записку упомянул. Вот только деталей не раскрыл.

- Значит, Платина действительно предатель? – Клим выглядел странно задумчивым. – И решил сбежать. Как от нас, так и от Ртути. Это радует.

- Он и сбежал от Ртути, - поправил его Сергей, внимательно рассматривая свои ладони. – Только не знал точно, от какой именно. Теперь понятно, Клим, как нас нашли у Юмбая. Платина знал, что Юмбай член ячейки и смог отыскать его в будущем. И нас, пришедших за ним.

Колдуны некоторое время глядели на молодого волшебника, молча переваривая эту информацию.

- Ты правда так думаешь? – не скрывая сомнения в голосе, спросил Артём.

Сергей мотнул головой, словно хотел отогнать надоедливую муху.

- Не уверен, - признался он. – Но этот вариант хоть что-то объясняет.

Артём на некоторое время задумался. Клим и Мышата ожидающе смотрели на него, словно только Золото мог знать истину или догадываться о ней.

- Знаешь, а может ты и прав, - наконец, проговорил Артём. – И такой вариант нам на руку. Теперь Ртуть не сможет отследить никого из нас. И тебя в том числе.

Сергей пожал плечами. Его не радовали эти новости. Он хотел, чтобы Платина оказался в этом домике, чтобы они нашли его, допросили и узнали всю правду сами. А не строили теперь предположения.

- Почему же он раньше не сбежал?

Все разом посмотрели на Мышату. Она выглядела испуганной, словно сама не ожидала от себя такой смелости: заговорить.

- Что? – переспросил Артём.

- Ну… Он же мог сбежать, когда угодно, так? – Мышь посмотрела на Сергея, словно ждала помощи, но тот молчал. – Платина мог узнать, когда Ртуть придёт за ним. Мог предугадать каждый его шаг. Но оставался на месте. И сбежал только теперь. Почему?

Судя по всему, Артём растерялся. Он несколько раз моргнул, затем так же глянул на Сергея, а потом сказал:

- На эту тему мы можем гадать бесконечно долго. Но наш дар, в смысле дар фьера, подчиняется совсем другим правилам и законам, чем твой или Клима. Может быть, и Платина не мог просто так предсказывать будущее, ему нужен был какой-то толчок.

Сергей вдруг вспомнил, что Рурку Зелёная Латунь был нужен сам Сергей, чтобы проникнуть в его прошлое. Может, у Платины нечто схожее?

- А может, - продолжая развивать свою мысль, говорил Артём, - мы ошибаемся, и Ртуть подкупил Гедеона. Или же Платина действовал в соответствии со своим личным планом.

Слова, сказанные Артёмом, заставили всех задуматься. Но Сергей думал о другом. Он не мог забыть предсказание, оставленное Платиной.

«…Мы сразимся трижды, но только в четвёртый кровь одного из нас напитает Грань».

Вторую половину Сергей, более-менее, понимал. Квинт Флавий позволил Грани поглотить его силы. Значит, кто-то из оставшихся Ртутей должен сделать нечто похожее. Но в начале предсказания говорилось о том, что Сергей и Александр встретятся четырежды. Первый раз был в день Сергеева экзамена. Второй – сегодня. Осталось ещё дважды.

Но может быть, считается тот день, когда Сергей, вместе с армией Ковина пытался отвоевать Кьерт? Ведь с Ртутью они тогда всё же пересеклись, хоть не в личной встрече. Или нужно было именно сразиться один на один?

Разволновавшись, Сергей понял, что не в силах просто так сидеть в палатке. Он что-то пробормотал, извиняясь, и вышел наружу. На улице уже была глубокая ночь. Сергей посмотрел на свои руки, которые немного порезал во время сражения с Александром. Царапины уже затянулись. Даже не вериться, что они встречались всего несколько часов назад. И не вериться, что этот день, который начинался, как любой другой скучный день в этой долине, закончился именно так.

Сергей вновь вспомнил глаза Александра. Такие же, как у наставника. Только злые, жестокие. С ледяной яростью. Артём был не таким. Он добрый.

Рядом что-то прошуршало. Сергей вскинулся, ожидая, что это опять забрёл кто-то из мелких дракончиков. Но нет. Рядом с ним из темноты появилась Мышата.

- Ты чего ушёл? – спросила она так тихо, что создавалось впечатление, что это ветер пробежал по листве.

- Захотелось побыть одному, - чуть грубо ответил Сергей. Ему не хотелось, чтобы кто-то сейчас был рядом с ним. Не хотелось, чтобы его расспрашивали и сожалели. Если только Квинт Флавий мог бы помочь. Но его не было.

- Я понимаю, - сказала Мышата, но никуда не ушла. Напротив, подошла ближе.

Сергей чуть скосил глаза, стараясь увидеть её лицо, но было слишком темно.

- Мне тоже бывает одиноко тут, - проговорила Мышь. – Вроде бы мы вместе, но в то же время порознь. Ты очень изменился после того, как Джеймс погиб.

- Всегда грустно, когда кто-то умирает, - сказал Сергей, хотя не думал, что может так говорить.

Ему показалось, что Мышата улыбнулась, хотя видеть этого, конечно, не мог. Было слишком темно.

- Я скучаю по дяде, - сказала она неожиданно. – Очень боюсь, что с ним что-то случилось. Ты же читал газеты. Теперь, если ты что-то говоришь или делаешь против Ковина, наказание одно: Пустошь. Мне говорили, что там очень страшно.

Сергей молчал. Все, кто когда-либо упоминал о Пустоши говорил о ней со страхом, даже ужасом. Сергей же смог понять только одно: там нельзя колдовать. И не понимал, что тут ужасного. С другой стороны, вторая Пустошь чуть не появилась у стен Кьерта, когда Александр пытался разрушить Грань. И это место было по-настоящему жутким.

- Ты думаешь, его могли забрать туда? – спросил Сергей, думая о своём, но не желая, чтобы Мышата догадалась об этом.

- Скорей всего, - голос волшебницы был невозможно печальным. – Дядя никогда не скрывал своего недовольства политикой Ковина. Не хотел идти в армию. К тому же не станет по своей воле помогать отлавливать колдунов. Поэтому он может быть в Пустоши.