Волшебный ресторан для попаданки

Пролог

– У меня рак, – неестественным тоном произносит подруга после затянувшегося молчания.

– Что?! – новость ошарашивает. – Насколько всё серьёзно?

Последнее время Наташка выглядела хуже обычного, но я списывала это на проблемы на работе, переживания из-за расставания с парнем... А тут такое!

– Серьёзнее некуда, – грустно улыбается подруга и делает глоток остывшего кофе.

– Но как?.. Когда?.. Почему ты мне не рассказала?! Какие прогнозы?

– Я сама была в шоке, когда пришли результаты анализов. Целый месяц ездила по врачам в надежде, что это какая-то ошибка, но всё подтвердилось… Ты же меня знаешь, не люблю нагружать других своими проблемами. Я долго размышляла над тем, говорить ли кому-то о своём диагнозе. Но потом решила всё-таки сказать – думаю, мои близкие имеют право знать. Только, пожалуйста, больше никому не рассказывай. Не хочу, чтобы меня жалели. В лечении смысла нет, но я всё-таки со следующего месяца лягу в больницу и попытаюсь. Хочу знать, что сделала всё, что могла.

– Наташка! – сжимаю её ладонь. – Неужели ничего нельзя сделать? Что говорят врачи?

– Врачи говорят, что у нас такое не лечат. Если бы я была богата, или мне было что продать кроме машины, можно было бы попробовать лечь в израильскую клинику. Но там требуется такая сумма, какую я никогда не смогу собрать. Даже если родители продадут квартиру, мне всё равно не хватит. Да и не могу я так с ними поступить. Они уже старенькие. Не могу оставить их на улице. Так что просто прими факт того, что я скоро умру… И не нужно так на меня смотреть!

В её улыбке грусть и усталость. А я не могу понять, как такое могло случиться – она же совсем молодая. С надеждой уточняю:

– Может быть, всё-таки это какая-то ошибка?

– Хотелось бы, – на этот раз улыбка Наташи выглядит более искренней, напоминая прежнюю. – Давай лучше поговорим о чём-нибудь другом. Как твои богатеи?

– Погоди! – останавливаю её я. – Сколько денег тебе нужно?

– Давай не будем об этом.

– Наташка! Ответь.

Она грустно усмехается и озвучивает сумму.

Уточняю:

– С визой, билетом, проживанием и всем остальным?

– Да. Сама видишь…

Меня накрывает чувством огромного облегчения:

– Всего-то! У меня как раз есть эта сумма. Скинь мне номер своего счёта – я переведу.

– Но, Варя… – подруга выглядит ошарашенной.

– Ты же знаешь, что я верю в судьбу, – перебиваю её я. – У меня есть ровно эта сумма. И я тебе её дам.

– Но я не могу…

– Можешь. Мы с детства дружим. Ты моя лучшая подруга. Бери деньги и ни о чём не думай. Вернёшь, когда поправишься. Имей в виду, это не благотворительность, я тебе их просто одалживаю, – чувствую, как по щекам начинают течь слёзы.

– Но я всё равно не могу их принять, – качает головой подруга. – А вдруг я умру и не смогу их тебе вернуть?.. Ты же на ресторан копила! Разве я могу?!

– Можешь, – припечатываю я. – О ресторане я мечтаю давно, уже привыкла. Один раз накопила, накоплю и второй. Ты для меня важнее! Пришли мне номер счёта.

По щеке Наташки скатывается слеза. Потом ещё одна. И вот мы уже обнимаемся и ревём в объятиях друг друга. Когда эмоции идут на убыль, улыбаюсь:

– А как же твоя вера в то, что сильные женщины не плачут?

– Ага, – улыбается Наташка. – Сильные женщины не плачут, сильные женщины херачат… Но ты уверена?

– Уверена. И давай больше не будем об этом.

Ещё немного болтаем о всякой ерунде, а затем прощаемся.

Как только прихожу домой, перевожу подруге деньги, практически подчистую опустошая свой банковский счёт. Повезло, что ещё не успела внести задаток за помещение. Плохо то, что уже успела уволиться со своих многочисленных мест работы. Жалею ли я о том, что отдала деньги? Нет. Денег в мире великое множество, а вот лучшая подруга у меня одна. Я-то думала, что она меня избегает, потому что я чем-то её обидела, а оно вот что…

По привычке проверяю электронную почту. Моё внимание привлекает новое письмо с незнакомого адреса. От адвоката.

В письме сообщается, что моя троюродная бабушка по материнской линии оставила мне в наследство ресторан. Если я хочу вступить в права наследства, нужно прибыть по указанному адресу с вещами для дальней поездки пятнадцатого марта, то есть завтра. Все издержки оплачены. Если у меня появились вопросы, можно позвонить по такому-то телефону в рабочее время.

Первым делом пробиваю фамилию, имя и отчество адвоката. Такой человек действительно существует и вроде как действительно работает в солидной адвокатской конторе. И именно в этой конторе назначена встреча. Не спешу радоваться: в наше время как только не разводят. Но денег не просят, собрать чемодан несложно – так почему бы не сходить? Судьба всегда меня баловала. Вот и сейчас, стоило только отдалиться от своей мечты, как тут же появилось такое заманчивое предложение. Судя по всему, ресторан находится не в нашем городке. Но это ничего. Главное, заниматься любимым делом, а где – это дело десятое... Всё-таки хорошо, что я решила сперва проверить почту, а уже потом начать обзвон своих бывших работодателей.

Глава 1

Оглядываюсь по сторонам – вокруг дома с белыми стенами. Я нахожусь в тупичке, а метров через десять он пересекается оживлённой улочкой. Народ, что по ней ходит, удивляет – как будто я попала в какую-то ролевую игру. Мало того что наряды явное ретро, так ещё и попадаются люди с эльфийскими ушками, зеленокожие, темнокожие с кожей, цветом больше похожей на тёмный асфальт, а не на привычный мне кофейный. Впрочем, привычного тёмного цвета тоже встречаются. Когда мимо пролетает миниатюрная девушка с прозрачными крыльями, я и вовсе в обалдевании сажусь на брусчатку. Жизнь меня к такому не готовила.

Куда идти и что делать – совершенно непонятно. В растерянности достаю шкатулку, надеясь, что я где-то там пропустила бумажку с адресом. Ну или просто найти что-нибудь, что даст хоть какую-то подсказку.

Разворачиваю дарственную и удивляюсь: на пустом пространстве между знакомым текстом и моей подписью проступили новые строчки. Мелким шрифтом сообщается, что «Волшебный ресторан» находится по адресу: улица Хмурых Туч, десять. А ниже приписка, предупреждающая, что если в течение месяца работа ресторана не будет налажена, то наследство перейдёт другой ведьме.

Книга тоже выглядит иначе: она как будто раздалась во все стороны и стала толще. Обложка поменялась, и на ней теперь красуется надпись «Ведьминские кулинарные рецепты». Открываю её и натыкаюсь взглядом на большой медный ключ. Прячу его в карман и перелистываю страницу.

На этот раз в книге есть текст. На первой странице крупная надпись: «Чтобы найти нужный рецепт, прикрой глаза и чётко сформулируй, что именно хочешь приготовить». Пролистываю остальные страницы, но они пустые. Пожимаю плечами, закрываю книгу, прикрываю веки и мысленно представляю мороженое.

Книга начинает вибрировать, а потом открывается где-то в середине. Заголовок гласит: «Удивительное мороженое на самый взыскательный вкус». Ингредиенты в рецепте самые обычные. Их нужно смешать, затем охлаждать в морозилке, периодически помешивая. А вот дальше интересное: «Для замка потребуется около полкилограмма готового сырья. Выложите его горкой на плоскую тарелку, затем произнесите: «Водой, землёй и воздухом заклинаю – пусть возвысятся стены белокаменного замка, взовьются вымпелы, озолотятся шпили. Ашура мурта». Если вы желаете не замок, а какую-то зверюшку или что-нибудь иное, то можно заменить описание замка на описание того, что нужно, главное, чтобы оно было очень подробным. И в конце потребно обязательно произнести активирующие слова «ашура мурта».

Захлопываю Книгу. Какое-то время перевариваю информацию. Она не переваривается. Сюр какой-то.

Решаю справляться с проблемами по порядку. Сперва найду ресторан, а потом уже буду разбираться со всем остальным.

Прячу шкатулку в сумку, хватаю чемодан за ручку и смело отправляюсь навстречу новым приключениям.

Выйдя из тупичка, оказываюсь на узкой мощённой камнем улочке. Пешеходы стараются держаться ближе к стенам домов, и я на всякий случай следую их примеру.

Как найти тут нужную улицу, совершенно непонятно. На домах есть номера, но вот табличку с названием улицы найти не удаётся. Похоже, нужно кого-нибудь спросить. Надеюсь, они знают русский. Потому как оказаться в странном месте, не зная языка… Ну такое… Не хотелось бы.

Оглядываюсь по сторонам. Два сурового вида зеленокожих парня с внушительной мускулатурой доверия не внушают не только из-за ножен с мечами, но из-за явного интереса, с которым они меня осматривают. Орки? Как будто зелёная кожа и клыки говорят об этом. Мужик, похожий на эльфа, кажется слишком высокомерным. А вот девушка, по виду обычная человеческая – вполне подходящая кандидатура, так что как только ей до меня остаётся пара метров, произношу:

– Извините, вы мне не поможете?

Девушка поднимает на меня взгляд, и на её лице появляется выражение панического ужаса, словно не меня увидела, а какого-нибудь монстра. Но она всё-таки останавливается и опускает голову. Очень странное поведение, того и гляди убежит. Спешу изложить свою проблему:

– Подскажите, пожалуйста, где находится улица Хмурых Туч.

– Там, – девушка показывает себе за спину. – На первом перекрёстке сверните налево, это нужная улица.

– Спасибо.

– Я правду сказала! – восклицает девушка. – Честное слово!

– Верю, – успокаивающим тоном произношу я. – Спасибо.

– Я… Могу идти?

– Да, – киваю я.

Девушка разворачивается и практически убегает. Реакция на такой простой вопрос озадачивает. Может быть, моя одежда кажется ей странной? Или она просто сумасшедшая? Вопросы множатся. Но ничего, разберусь, никуда не денусь.

Направление я теперь знаю, местный язык, к своему удивлению, понимаю. А что это как не повод для оптимизма?

Дохожу до перекрёстка и наконец-то вижу табличку с обозначением улиц. Та, по которой я шла, называется Час Быка, а вот та, на которую указала девушка, как раз и является улицей Хмурых Туч. Нумерация домов вполне привычная и понятная, так что уже спустя пять минут останавливаюсь перед домом с нужным мне адресом.

Дом смотрит на меня чёрными провалами окон и кажется зловещим. Двухэтажный, с такой же оранжевой черепичной крышей, как и остальные, но создаётся ощущение заброшенности. На соседних домах большие яркие золочённые или расписанные яркими красками вывески, а над дверью этого дома – медная шириной сантиметров тридцать с надписью «Волшебный ресторан».

Глава 2

Уйдя с балкона, оказываюсь в полумраке и спускаюсь по лестнице, держась за стену. Очень жалею, что телефон остался в сумке рядом с чемоданом – фонарик сейчас очень бы пригодился. Постоянно оглядываюсь в поисках переключателя, но нахожу его только на первом этаже. Нажимаю, и по коридору разливается блеклый жёлтый свет, который разгоняет полумрак, так что к двери в общий зал иду уже увереннее. Дверь в коридор не закрываю, чтобы было посветлее, и начинаю искать переключатель в главном зале. Безуспешно. Делать нечего, беру чемодан за ручку и тяну к свету.

Открыв чемодан, наталкиваюсь взглядом на бутылку воды, пачку орешков и печенье. Желудок издаёт голодное урчание, намекая, что пора бы поужинать. Радуюсь, что оказалась настолько предусмотрительной – выходить на улицу в поисках еды, совсем не хочется. Деньги у меня есть, но их покупательскую способность я пока не знаю. Так же как и не знаю общую криминальную обстановку – а вдруг, стоит выйти за порог, меня тут же ограбят? Не хотелось бы. Лучше уж дождусь дня.

Съедаю половину пачки печенья, все орешки и почти полностью опустошаю бутылку с водой. После чего организм намекает на другие потребности. Рядом с дверью в туалет переключатели есть, что очень радует.

Решаю начать исследование с туалета для женщин. Увиденное не впечатляет: крохотная комнатка с двумя умывальниками, между ними в полу сток. Две дверцы, за которыми оказываются унитазы вполне привычного мне вида. Один из них расколот, а вот второй выглядит вполне целым. Делаю свои дела, но когда дёргаю за шнурок смыва, ничего не происходит. Приходится тащить ведро из кладовки и набирать в него рыжеватой воды из крана умывальника, чтобы смыть.

Справившись с этим нелёгким делом, набираю ещё воды. По случаю разговора с адвокатом я нарядилась в джинсы и блузу, что совершенно не подходит для уборки, так что сперва переодеваюсь в спортивные штаны и майку, затем достаю майку, которую мне менее жалко, чем остальные, и отправляюсь совершать трудовой подвиг.

Для начала вытираю пыль. Затем с трудом выволакиваю из комнатки стол и стулья в коридор. И уже после этого принимаюсь за отмывание пола. Грязи и пыли столько, что это оказывается нетривиальным занятием: воду приходится сменить раз пять, а для этого каждый раз спускаться и подниматься по лестнице. К моменту, как заканчиваю, пот струйками стекает по спине, а волосы липнут ко лбу. На физическую форму я никогда не жаловалась – профессия повара требует достаточной выносливости – но нагрузка непривычная, к тому же пришлось много времени провести, сгорбившись. Так что к концу уборки разогнуться получается с трудом. Потираю ноющую поясницу. Такими темпами у меня месяц уйдёт только на то, чтобы привести здесь всё в порядок. Одно дело, убирать однушку, в которой живёшь одна. Совсем другое – дом, который долго пустовал.

Закончив, отмываю несколько стульев из соседней комнаты и составляю сиденья таким образом, чтобы не упасть во сне.

Немного отдохнув, спускаюсь в туалет. За время уборки цвет воды из крана сменился на вполне себе прозрачный, так что набираю полную бутылку воды и с осторожностью пробую. Вкус удивляет: никакого хлора, хорошая чистая вода, даже как будто чуть сладковатая. Напившись, отмываюсь и переодеваюсь в чистое. А затем отправляюсь на своё временное ложе, по пути выключая везде свет.

Казалось бы, сегодня было много событий, да ещё я и физически неплохо так поработала, но сон не идёт. Слышу смех, музыку, громкие восклицания, доносящиеся с улицы. В голову лезут мысли о том, чем заняться завтра в первую очередь. Словно я вернулась в прошлое, когда ещё не умела избавляться от назойливых мыслей. Да ещё и лежанка получилась жёсткая. Я, конечно, пока молода и полна сил, но, видимо, не настолько, чтобы спать на чём угодно.

Делаю дыхательные упражнения для замедления сердцебиения, но это не особо помогает.

Вздыхаю и всё-таки приступаю к обдумыванию того, что нужно сделать завтра в первую очередь.

Для начала мне придётся снова выбраться на улицу и поискать продуктовые магазины, прицениться к стоимости продуктов. Для завтрака можно купить овощи, яйца, хлеб и растительное масло. И соль! А до этого лучше проверить шкафчики и попробовать отыскать посуду. Очень надеюсь, что от прежней хозяйки что-то осталось и мне не придётся тратиться.

Задача номер два – найти кого-то, кто сможет рассказать мне о местных реалиях: что это за город такой, есть ли тут рынок, по ценам сориентировать.

Неплохо бы нанять помощницу для уборки.

Наверное, лучше сперва вынести всю сломанную мебель во дворик, а уже потом смотреть, что из неё можно починить. Сначала стащить вниз то, что уцелело, а уже потом разбираться с остальным… Тогда дворик не подходит. Лучше на второй этаж – можно будет не переживать из-за дождей…

На этом моё суматошное сознание наконец-то сжалилось надо мной, и я уплываю в сон.

Глава 3

Утром у меня всё болит. Чувствую себя столетней старухой, поэтому начинаю с того, что выполняю упражнения из йоги. Ругаю себя за то, что вчера до этого не додумалась. К концу занятия тело наливается силой. Мышцы всё ещё побаливают, но теперь с этим можно жить.

Первым делом умываюсь и отправляюсь исследовать шкафчики. Нахожу три глиняные миски, две глиняные чашки, три сковороды разных размеров и аж четыре кастрюли. Для начала очень неплохо.

Перед выходом перебираю сумку. Расчёску, помаду, резинку, крем для рук, запасные носки – оставляю. Из кошелька всю наличность и карточки перекладываю в чемодан – полагаю, в этом мире от них не будет толку. Ключи и зарядку для телефона тоже выкладываю. А вот сам телефон оставляю – привыкла я к нему. Не удерживаюсь и на всякий случай убеждаюсь, что сети нет, так же как и халявного вайфая. Я не то чтобы удивлена, но а вдруг? Оптимизм – моё всё.

Кладу в сумку ключ от ресторана, золотую монету и отправляюсь на поиски завтрака. На этот раз вместо джинсов на мне вполне консервативной модели летнее платье – в нём я не буду слишком сильно выделяться из толпы.

Судя по тому, насколько сейчас светло, утро я безнадёжно проспала. Но это и неудивительно – всегда любила поспать подольше, когда появлялась такая возможность, и никогда не понимала всю эту магию утр. Как по мне – так нет ничего лучше, чем спать до обеда. Да и закаты я всегда предпочитала рассветам.

Раз уж улица, на которой находится мой ресторан, оживает после захода солнца, то наконец-то сбудется моя мечта об отсутствии ранних подъёмов... Похоже, я только что нашла ещё один плюс моей новой жизни.

На улице Хмурых Туч тихо. Даже прохожих нет. На этот раз обращаю внимание не на номера домов, а на вывески. Слева от моего дома лавка «Золотая цапля». Судя по украшениям, выставленным в витрине – ювелирная. Дальше идут «Правдивые гадания Зелы», «Три бочонка и бочок», «Оружейная с секретом», «Амулеты от мадам Шайно». Не на всех заведениях указаны часы работы, но там, где они есть, написано «Открываемся после заката». Мне нравится. В любопытное место я попала, но рабочие часы мне подходят.

Перекрёсток выглядит оживлённым. Я пришла вчера с правой стороны и примерно знаю, что там до магазина далековато, поэтому сворачиваю налево и надеюсь, что здесь мне повезёт больше. Прохожу «Салон одежды мадам Карины», булочную (решаю зайти на обратном пути), мастерскую кузнеца и наконец-то нахожу то, что искала, – магазинчик с продуктами.

Когда открываю дверь, раздаётся звон колокольчиков. Мужчина за стойкой, разделяющей помещение на две части, с энтузиазмом встаёт мне навстречу, но как только видит, кто именно к нему зашёл, его улыбка вянет. На смену ей приходит глубокая складка между бровей. Мужик заискивающе произносит:

– Добро пожаловать, госпожа ведьма!

Это он на основе моих рыжих волос сделал такой вывод? Если так задуматься, то я действительно пока не встречала в этом мире рыжих. Уже открываю рот, чтобы его исправить, но он начинает тараторить:

– Все продукты свеженькие! Яйца только утречком привезли, как и молоко. Может, вам яблочек? Очень сладкие и сочные! Или картошки? Она дивно хороша в этом году!

Воспользовавшись тем, что ему приходится прерваться для вдоха, произношу:

– Доброго дня. Уважаемый, мне, пожалуйста, десяток яиц, помидор, огурец, луковицу, растительное масло и соль. А мясо у вас есть?

– Простите, госпожа ведьма. За мясом вам к мяснику нужно, – он начинает судорожно выкладывать на стойку продукты и выглядит при этом как-то испуганно.

– Ничего страшного, – благосклонно киваю я. – Сколько я вам должна?

– Да как можно! Что вы! Для вас бесплатно! Самое лучшее и самое свежее!

– Спасибо, но не нужно бесплатно. Сколько я вам должна?

– Шесть медяшек, – в голосе мужика волнение.

Выкладываю на прилавок золотой. Он трясущимися руками его берёт и выдаёт мне сдачу: девятнадцать серебряных монет и семь медных. Похоже, я богаче, чем думала.

Пока пересыпаю сдачу в кошелёк, мужик успевает упаковать продукты в бумажный пакет. А когда закрываю за собой дверь, кажется слышу облегчённый выдох.

Что происходит? Сперва девочка вчерашняя, теперь этот мужик. Почему он назвал меня ведьмой? Хотя… На книге появилась надпись «Ведьминские кулинарные рецепты». А вдруг я и правда ведьма?

Озадачиваюсь и пытаюсь осмыслить всю свою предыдущую жизнь с учётом новых знаний. Получается интересное.

То, что бывший обозвал меня ведьмой, когда я обвинила его в измене – можно не учитывать. Никаких сверхъестественных способностей мне не потребовалось, всё было очевидно. С какого-то момента он стал переворачивать экран телефона, чтобы я не видела сообщений в нём. В туалете начал засиживаться, хотя раньше такого за ним не замечалось. А когда я почувствовала аромат чужих женских духов, это просто стало последней каплей, и я приняла неприятную реальность. И озвучила. Этот гад отрицал, но для меня всё было очевидно. Когда я принялась собирать его вещи, тогда-то он и обозвал меня ведьмой.

Ещё меня обзывали ведьмой из-за того, что, по мнению знакомых, так много есть и оставаться стройной невозможно. Но, опять же, мне повезло с генетикой: в нашем роду почти все были худыми. А я к тому же всегда занималась спортом, ходила на йогу, пилатес, предпочитала пройти несколько остановок пешком, а не подъехать на транспорте. Да и работа у меня всегда была такая, что особо не потолстеешь.

Глава 4

Пасть кот не открывает, но при этом я слышу его слова. Версию с голодными глюками пока не отбрасываю. Ставлю покупки на барную стойку, подхожу к коту и провожу ладонью по его спине. Шерсть длинная и мягкая. И очень чёрная. Откуда-то слышала, что в природе чёрного цвета не бывает, но, похоже, не в случае этого кота. Если он глюк, то вполне осязаемый.

Кот косится на меня со странным выражением на морде и отходит на пару метров. Осторожно отходит. Не отрывая от меня настороженного взгляда. Не привык к тому, чтобы его гладили? Он меня боится? Как любопытно! Решаю начать сначала:

– А ты, вообще, кто такой?

Кот гордо выпячивает грудь, задирает хвост трубой и как будто даже немного увеличивается в размерах:

– Я ведьминский кот!

– Да?! И где ты потерял ведьму?

– В смысле! – кот смешно выпучивает глаза. – Ты же ведьма! А я твой кот!

– Да? – удивляюсь я. Хочется его подразнить: – А с чего ты взял, что мне нужен кот?

– Так у каждой ведьмы должен быть чёрный кот! Поэтому я пришёл!

Удивлённо приподнимаю левую бровь:

– А как ты обо мне узнал? Я же только вчера приехала. И почему ты думаешь, что я ведьма?

– Так как же!.. – кот выглядит озадаченным. – Если бы ты не была ведьмой, то не смогла бы со мной разговаривать. Я же всё-таки не обычный кот, а помощник ведьмы! Если разговариваешь, значит, ты ведьма. Других вариантов нет.

И этот туда же! Может, у меня действительно глюки? Нет, ну кот может быть и настоящим, но а вдруг то, что он говорит, мне только мерещится? Даже если так, диалог выходит забавным. Улыбаюсь:

– А имя у тебя есть?

– Ты же моя ведьма! Ты сама должна дать мне имя.

– Тогда будешь Шариком.

– Вот ещё! Это какое-то собачье имя! Тебе-то, как я посмотрю, весело! А мне потом всю жизнь мучайся! – так возмущён, что даже начинает нервно расхаживать из стороны в сторону.

– А какое имя тебе нравится? – улыбаюсь я.

– Чёрная молния, Мрак, Наводящий ужас, Чёрный кошмар... – перечисляет кот.

Смеюсь:

– Какой-то ты недостаточно грозный для наводящего ужас!

– Да я!.. Да ты!.. – кот выглядит настолько возмущённым, что даже не может ничего толком ответить.

– Ладно, – решаю, что достаточно с животинки переживаний. – Васькой будешь.

– Как-то это не по-ведьмински! – упрямится кот, но как будто без прежнего огонька.

– Если я ведьма, значит, мне виднее, – пожимаю плечами я. – Будем считать, что с этим разобрались. Переходим к следующему пункту: почему я тебя слышу, хотя ты рот не открываешь? Это точно не мой глюк?

– Я – и глюк?! – кот выглядит оскорблённым. – Ты слышишь меня потому, что я твой ведьминский кот!

– Ладно. Допустим. Если ты меня действительно слышишь, подними правую лапу.

– Чего?!

– Ну, должна же я как-то понять, что разговариваю с тобой, а не со своим воображением. Хочу проверить.

Кот смотрит на меня, явно сомневаясь в моих умственных способностях, потом поднимает левую лапу.

– Ты же левую поднял!

– А нужно было уточнить, правую с твоей стороны или с моей! – кот ставит левую лапу и поднимает правую.

– Ладно… – похоже, он действительно меня понимает. Значит, пора продолжить расспросы: – А зачем ты вообще мне нужен? Почему я должна тебя кормить?

– Как это почему? Я очень полезный!

– Правда? И чем это ты полезный?

– Я кладезь мудрости! Помогать тебе буду! Защищать!

Фыркаю:

– Тоже мне защитник нашёлся! Мелкий ты какой-то для защитника! Разве только от мышей и способен защитить! Насчёт мудрости я тоже как-то сомневаюсь. Так и знай – дармоедов я в своём ресторане не потерплю! Если хочешь, чтобы я тебя кормила, придётся меня слушаться, – конечно, я в любом случае не выгнала бы его на улицу, но он-то этого не знает. Глюк он или нет, но явно забавный.

– Да буду я тебя слушаться! – насупливается кот. – Обещаю!

– Никакой испорченной мебели, луж и куч в неположенном месте, воплей по ночам. И вообще, если я сплю, ты должен вести себя тихо! – решаю закрепить успех.

– Ты за кого меня принимаешь! – снова возмущается Васька. – Я порядочный кот!

– Ладно, – улыбаюсь я. – Беру тебя на испытательный срок… Ты есть хочешь?

– А сливки есть?

– Нет. Есть яйца и овощи.

– Ну, от яйца я тоже не откажусь, – милостиво кивает кот.

– Ты сырые ешь?

– Ну, не жареные же!

– Ладно… Если в миску тебе яйцо разобью, нормально будет?

– Ладно, – в голосе кота недовольство, но, судя по заинтересованному блеску глаз, он притворяется.

Разбиваю ему в миску два яйца, а пока он лакомится, убеждая меня в своей материальности, отправляюсь в кладовку за тряпкой, ведром и шваброй. Я успела проголодаться, так что ограничиваюсь тем, что мою пол, протираю стол, драю сковороду и тарелку, а затем отправляюсь к печи. Растопкой я заниматься умею, тем более поломанных кусков мебели и щепок достаточно, но вот с тем, чтобы разжечь огонь, возникают проблемы: про спички-то я забыла.

Глава 5

Красавчик остается около двери с нами, а остальные инквизиторы достают прозрачные шары и расходятся по дому. Водят этими шарами из стороны в сторону и выглядят очень сосредоточенными.

Никакими ритуалами я не занималась, зелья тоже не варила, так что опасаться мне как будто нечего. Но вот насчёт предыдущей владелицы этого ресторана такой уверенности нет, поэтому немного переживаю.

– Простите, я вам не представился. Главный инквизитор Раймон Дантру, – отрекомендовался красавчик.

– Варвара Зарецкая.

– Очень приятно! А вы? – инквизитор переводит взгляд на орка.

– Таргот сын Турмура из клана Стального Ветра.

– О! По делам у нас? – в голосе Раймона звучит уважение.

– Нет.

– Понятно...

– А как вы узнали о том, что я сюда вселилась? Я же только вчера въехала.

– Неравнодушные горожане утром донесли.

– О! Вот оно что! Куда же без неравнодушных горожан, – усмехаюсь я.

Раймон улыбается и на его щеках появляются милые ямочки:

– Госпожа Варвара, вы уже зарегистрировались?

– Нет. А нужно?

– Если вы никуда не торопитесь, могу зарегистрировать вас прямо сейчас, – предлагает Раймон. – Или можете прийти в наше отделение в любое удобное время, но не позднее чем в течение недели.

– Если вам несложно, то давайте лучше сейчас.

Инквизитор достаёт из сумки стопку листов, находит среди них нужный и протягивает мне:

– Вот. Вам дать ручку?

– Не стоит. У меня есть.

Отправляюсь к вымытому кухонному столу и вчитываюсь в документ. В нём написано, что я (дальше пропуск, чтобы вписать своё имя), в дальнейшем именуемая «ведьма», обязуюсь соблюдать законы королевства Эверлис, а в случае их несоблюдения понесу наказание согласно букве закона. Довольно лаконично. Прежде чем подписывать, интересуюсь:

– Может быть, у вас с собой случайно есть сборник законов королевства Эверлис?

– К сожалению, не захватил, – улыбается Раймон. – Но если хотите, могу вкратце пересказать.

– Буду вам очень благодарна.

– Нельзя убивать граждан и гостей королевства, творить чёрные ритуалы, совершать жертвоприношения, воровать и заниматься вымогательством.

– А есть какие-то отдельные пункты специально для ведьм?

– Ведьмы обязаны становиться на учёт в течение недели после прибытия в населённый пункт в случае, если собираются пробыть в нём более трёх дней. Запрещено варить зелья, меняющие сущность живого существа, подчиняющие волю. Запрещено изменять внешность на заимствованную.

– Ага… А что насчёт заклинаний?

– А что с ними?

– Есть какие-то ограничения?

– Те же, что и на зелья.

– Есть ли ещё что-то, что мне необходимо знать?

– В случае если прегрешения окажутся слишком серьёзными, ведьма карается исправительными работами или казнью в зависимости от тяжести преступления.

– А кто определяет тяжесть преступления?

– Маги, колдуны, ведьмы и гадалки относятся к ведомству инквизиции.

– Понятно…

Жертвоприношения, ритуалы и прочее перечисленное в мои ближайшие планы точно не входит, поэтому вписываю своё имя, ставлю подпись сразу же под последней строчкой текста, наученная предыдущим опытом, и передаю бумагу инквизитору. Он кивает. Затем на мгновение застывает, пристально в меня всматриваясь. От этого взгляда мне становится не по себе. Отмерев, инквизитор прислоняет ладонь к моему договору, и на его обратной стороне появляется моё изображение.

– Ничего себе! – вырывается у меня.

– Вы раньше не регистрировались?

– Нет. Я второй день в этом мире.

– А! Вот оно что! Я снял слепок внешности и ауры. Теперь, даже если вы смените имя, мы всё равно вас найдём.

– Понятно.

Осмотр моего дома у инквизиторов занимает минут десять. Их отчёт перед Раймоном слушаю с опаской, но, к моей радости, ничего нелегального инквизиторы в доме не обнаруживают.

Перед уходом Раймон официальным тоном произносит:

– Прошу простить за неудобства… Скажите, вы собираетесь открыть ресторан?

– Да. А что?

– Я периодически буду заглядывать, дабы убедиться, что вы не занимаетесь ничем противозаконным.

– Без проблем. Заглядывайте, – киваю я. – Всего доброго.

– Всего доброго.

Когда дверь за инквизиторами закрывается, испытываю облегчение.

Становится интересно, кто же это за неравнодушный горожанин такой выискался. Неприятно, конечно, но всё-таки он сделал для меня доброе дело – я же не знала о регистрации, так что у меня могли бы появиться проблемы. А так и имя своё обелила, и зарегистрировалась, и с красавчиком познакомилась. Если бы не то, что он инквизитор, можно было бы даже посчитать знакомство приятным.

Глава 6

Оставляем продукты в ресторане, орк подхватывает мой чемодан, и мы отправляемся в наш новый дом. Радуюсь тому, что выбрала правильного помощника – такого здоровяка совсем не совестно использовать в качестве ослика. Таргот тащит мои вещи без видимых усилий, что очень приятно. А вот если бы на его месте была девушка, пришлось бы делить ношу.

Показываю Тарготу его новую комнату, он благодарит кивком. Делю между нами одеяла и постельное бельё. Свой чемодан заношу в спальню, а затем произношу:

– Думаю, пришло время нам троим обсудить кое-что важное. Давайте спустимся на кухню.

Кот запрыгивает на стул, Таргот тоже садится, после чего я вздыхаю:

– Тут вот какое дело… Я не из этого мира.

Таргот кивает:

– Я это уже понял из твоего разговора с инквизитором. И что?

Не такой реакции я ждала. Похоже, нужно пояснить:

– Дело в том, что мой мир очень отличается от этого. Магия и ведьмы в моём мире считаются чем-то вроде суеверий. Не то чтобы выдумкой, но никто всерьёз не верит в то, что они существуют.

В глазах кота и Таргота появляется одинаковое недоверчивое выражение. Спешу вывалить правду полностью:

– До вчерашнего дня я не знала о том, что эльфы, орки, параллельные миры и ведьмы вообще существуют.

– Но ведь ты ведьма! – удивляется кот.

– Но ведь ты ведьма! – удивляется орк.

Вот! Теперь правильная реакция. Они начали осознавать масштаб проблемы.

Пожимаю плечами:

– До вчерашнего дня я прожила всю жизнь, как самый обычный человек. В нашем мире вообще есть только люди. Вчера я вступила в наследство. Подписала бумаги, затем вошла в открытую адвокатом дверь и оказалась в этом мире. И тут меня начали называть ведьмой. И на книге с рецептами тоже появилась надпись, что рецепты ведьмы. И местные почему-то уверены, что я ведьма. Но я об этом ничего не знаю и ничего этакого не умею.

Кот так удивляется, что его челюсть падает, а в глазах появляется выражение полного обалдевания. Орк смотрит с недоверием:

– Поправь меня, если я ошибаюсь. Ты жила в мире без магии, населённом только людьми. И у вас не верят в ведьм. И о том, что ты ведьма, ты узнала только в нашем мире? Буквально вчера?

– Верно, – киваю я. – Почему местные уверены, что я ведьма? А вдруг я – не она?

– Ну… – орк задумчиво хмурится. – У тебя рыжие волосы и чёрный кот. А ещё ты смотришь так, словно видишь других насквозь. Если цвет волос можно подделать, то взгляд – нет. Так смотрят только ведьмы… А твой кот разговаривает?

– Да, – киваю я.

– Вот! А я ничего не слышу. Умение говорить с котами – один из признаков того, что женщина является ведьмой. Кроме этого, у ведьм, насколько я слышал, есть родинка странной формы. Чаще всего на щеке, но бывает и просто на теле.

– Странной формы?

– Обычно в виде треугольника. На лице у тебя ничего нет. А в других местах?

– Есть. Под грудью, – вынуждена признать я.

Если что-то выглядит как утка, плавает как утка и крякает как утка, то это утка. Похоже, я действительно ведьма. Осталось понять, что мне с этим знанием делать.

Орк кивает:

– Вот! Так что ты точно ведьма… Но получается, раз ты не знала о других мирах до вчерашнего дня, о нашем ты тоже ничего не знаешь?

– Верно. А ещё я до вчерашнего дня не знала о том, что орки, эльфы и другие фэнтезийные расы действительно существуют.

– Так вот почему ты не удивилась, услышав моё полное имя. Это многое объясняет.

– Да? А что не так с твоим полным именем?

– Я родился в клане самых свирепых воинов и наёмников нашего королевства. У моего клана есть определённая репутация.

– Хм… Воинов вашего клана нанимают, чтобы кого-то убить?

– В том числе.

– Но ты не хочешь идти по стопам своих предков? Поэтому ты искал работу, не связанную с убийствами?

– Верно.

– Я к убийствам тоже отношусь негативно – в моём мире это не принято. Конечно, войны бывают и у нас. И люди тоже могут убивать. Но в мирное время это наказывается. Среди моих знакомых нет таких, кто хоть раз кого-то убил. А в этом мире подобное в порядке вещей?

– Не то чтобы... Зависит от того, кто убивает и кого убивают. Если напали грабители или бандиты, никто не осудит тебя за то, что ты их убил. Всё равно их ждала бы виселица. Хотя, если рядом город, то можно и передать властям. А если убить какого-то аристократа, будет проведено расследование, преступника постараются поймать.

– Получается, у вас всё-таки есть законы, запрещающие убийство?

– Не то чтобы запрещающие… Скорее имеет значение кто, где и как, – уклончиво отвечает Таргот. – В городе за порядком следит стража и инквизиция, так что здесь безопасно. Не переживай.

– Если ты так в этом уверен, тогда постараюсь не переживать… Но в городе же есть трущобы или какие-то неблагополучные районы, куда не стоит заходить?

Глава 7

– Что можешь сказать о знаках на люке? – интересуюсь я у орка.

Он пожимает плечами:

– Да ничего. На руны похоже, но вроде не они. Может быть, что-то ведьминское?

– Если бы знала!

С нижней ступени важно сходит Василий. Очень вовремя! Решаю узнать и его мнение заодно:

– Слушай, подойди сюда, посмотри. Тут люк какой-то.

Васька важно подходит, нюхает, осматривает, но потом качает головой:

– Чую что-то странное, но ничего конкретного. Может быть, это какие-то ведьминские знаки?

– Если бы я знала! – вздыхаю я. – Но погребок хорош, прохладный. Полок не хватает, но можно затащить сюда пару столов. И пару поддонов купить, чтобы хранить все продукты отдельно. Давайте люк этот странный мы трогать не будем, а просто воспользуемся помещением.

– Согласен, – кивает орк.

Ощущение, как будто он говорит это с облегчением, хотя по нему сложно понять.

– Раз мы определились, давай вернёмся к уборке, – предлагаю я.

– Хорошо, – кивает орк.

Поднимаемся и снова принимаемся за дело. Мысли о странном люке не идут из головы. Открывать его не хочется совсем – уж лучше буду мучиться неизвестностью. Но и просто так оставлять этот люк не хочется тоже. А вдруг там что-то опасное, и оно выберется? С другой стороны, раз за столько времени не выбралось, то запечатано надёжно. Буду надеяться, что надёжно.

В процессе разбора мебели выясняется, что орк умеет чинить столы. Только ему нужно будет купить молоток и гвозди. И клей. И что-то там ещё, что я даже не запоминаю – главное, что Таргот понимает, о чём речь.

К вечеру успеваем закончить с кухней и залом ресторана, а вот туалеты и второй этаж оставляем на завтра.

Когда темнеет, отправляю орка купить какой-нибудь еды, благо сдача от покупки свечей осталась у него, а сама сажусь к окошку и внимательно наблюдаю за местной публикой. Именно они в будущем станут моими клиентами, так что это не просто любопытство, а часть стратегии.

Публика оказывается очень разнообразной. Складывается впечатление, что по этой улице ходят и эльфы, и гномы, и орки, и люди, и представители других рас. Причём достаток у пешеходов явно разнится. Совсем уж бедняков в ношеной и застиранной одежде нет, здесь как минимум те, у кого водятся деньги. И если судить по драгоценностям, то деньги у большинства приличные. Женщин оказывается процентов двадцать. Некоторые из них заходят в заведение напротив, причём явно работницы. Но есть и девушки, прогуливающиеся с кавалерами, и женщины почтенного возраста. Несколько раз вижу патрули стражников. Это успокаивает и улучшает моё мнение о квартале – похоже, здесь всё-таки довольно безопасно.

Когда пирожки и квас, принесённые орком, заканчиваются, предлагаю:

– Как ты смотришь на то, чтобы походить по местным заведениям?

– Я не против.

– Жизнь на этой улице начинается после заката, так что ресторан нужно будет открывать примерно в это же время. А ещё нам сегодня лучше бы досидеть до момента, когда соседние заведения начнут закрываться... Меня вполне устроит такой ритм жизни, а тебя? Не будет ли тебе сложно?

Таргот пожимает плечами:

– А чего в этом сложного? Меня же как воина растили, а для воинов бодрствовать ночью вполне обычное дело. Я могу спать в любое время в любом месте.

– Это отличная новость! Идём?

– Идём.

Чтобы не смущать местных, скручиваю свою рыжую гриву в узел на затылке, а потом прячу под платком. И мы отправляемся исследовать улицу, на которой расположен мой ресторан и на которой мне придётся жить в ближайшее время.

Когда выходим, орк нерешительно произносит:

– Могу я дать совет?

– Конечно!

– Василий пусть в ресторане останется. Он тебя демаскирует.

– Точно! Васька, останься тут. Мы за тобой вернёмся.

– Ладно, – ворчливо отвечает кот, а потом гордо поворачивается к нам попой и возвращается обратно.

В «Усладу» нас не пускают. Охранник на входе сообщает, что это заведение только для мужчин. Пожимаю плечами, ничего страшного, можно будет заслать сюда орка одного, если вдруг возникнет такая необходимость.

Сворачиваем налево и заходим в «Питейные увеселения». Попадаем в помещение с круглыми столиками и стульями. Взгляд цепляется за глубокие вырезы декольте и короткие юбки девушек, разносящих напитки. Похоже, у меня есть версия того, чем именно сюда заманивают клиентов.

Заказываю нам с орком кваса и какое-то время сижу, изучая местную публику. Здесь представлены все расы. Причём за соседним с аристократами столиком восседают по виду обычные работяги. Разговаривают негромко, выглядят трезвыми. У входа амбал с мечом и наручами. Судя по тому, что на его столе нет посуды, это местный охранник.

Из еды подают орехи и хлеб с полосками копчёного мяса, поэтому на моих конкурентов «Питейные увеселения» не тянут – сюда приходят явно не затем, чтобы поесть.

Меня посещает мысль о лицензиях. В моём мире были налоги на любую деятельность. Нужно узнать, как дела обстоят в этом. Не хотелось бы нарваться на какой-нибудь штраф.

Глава 8

Просыпаюсь в довольно забавном положении: я на краю кровати и на краешке подушки, а вот Васька разлёгся как барин. Даже хвост вытянул. Причём поперёк кровати разлёгся, наглая усатая морда. Как это произошло – непонятно. Когда засыпала, он дрых у меня в ногах.

Потягиваюсь, а потом встаю. Тело снова ноет – похоже, оно в шоке от новых реалий. Переодеваюсь в спортивный костюм и спускаюсь на кухню. Сейчас бы кофейку, но я не купила ни кофе, ни чайник, ни чашки.

Обращаю внимание на то, что здесь вместо печки плита. Ради интереса включаю конфорку – загорается огонь. Осматриваю пространство вокруг плиты – нет ни газовых труб, ни электрической розетки. Как именно плита работает, остаётся загадкой, но уже понимаю, что на кухню ресторана хочу себе такую. А ещё лучше – хороший духовой шкаф. Печка – это, конечно, хорошо. Если что-то нужно поджарить либо сварить – можно и в ней. Вот только опыта запекания в печи у меня нет. Конечно, методом проб и ошибок я научусь подбирать температуру, но если есть возможность купить нормальный духовой шкаф, то всё-таки лучше это сделать.

Входная дверь открывается, и заходит Таргот. Улыбается:

– Привет! Ты уже проснулась.

– Доброе утро! – улыбаюсь в ответ я.

– Время уже к обеду.

– Когда я проснулась, тогда и утро!

– Как скажешь… Как поступим с завтраком?

– Продукты в ресторане, но их будет маловато. Может быть, ты сходишь на рынок и докупишь?

– Без проблем. Что купить?

– А чем ты обычно завтракаешь?

– Если ты имеешь в виду, чем я предпочитаю завтракать, то мясом и хлебом.

– Я обычно люблю что-то с яйцами: жареные, вареные, омлет… Купи немного мяса, яйца, сливки… Хм. Я ведь могу попробовать рецепт из Книги ведьминских рецептов! Ты мороженое любишь?

– Люблю.

– Купи тогда ещё продукты для мороженого: литр сливок, сахара полкило… Блин! Морозилки же у нас нет!

– Давай проверим шкафчики.

– Зачем?

– А вдруг есть?

Приступаем к исследованию. Буквально из второго шкафчика, который я открываю, чувствуется холод. Судя по ощущениям, действительно морозилка! Поразительно! Качаю головой:

– А с виду обычный шкафчик! И шума, как у холодильника, нет. Как он работает?

– На магии.

– На магии?!

– Да. Попробуй рассмотреть стенки – сверху или на дальней стене должен быть камешек. Только руками не трогай.

Наклоняюсь и действительно в правом верхнем углу замечаю прозрачный камешек. Удивлённо уточняю:

– И вот этот камешек понижает температуру?

– Верно. Маг вплёл в него охлаждающее заклинание.

– А плита? Она тоже работает на амулете?

– Да. Обычно амулет встраивают внутрь.

– И сколько может стоить такая плита?

– От нескольких серебрушек до золотого.

– Хм… Дороговато, но очень уж хочется нормальную духовку. А как она заряжается? Или она просто работает?

– Зависит от амулета. Иногда достаточно приложить к нему накопитель. Иногда нужно нанять мага для подзарядки. Не переживай, подзаряжать могут даже ученики, так что выйдет недорого.

– Понятно… Тогда купи ингредиенты для мороженого, а ещё кофе, пару чашек и чайник. Или ты не пьёшь кофе?

– Предпочитаю травяной отвар.

– Тогда себе купи то, что нужно для травяного отвара. Встретимся в ресторане... Тебе дать ещё денег?

– У меня пока есть. Думаю, этого хватит.

– Хорошо.

После ухода орка выхожу во двор за домом и воровато оглядываюсь. Заборчики с трёх сторон высокие, а вот с четвёртой – кованая ограда. Ничего такого в йоге нет, но всё-таки не хочется лишних свидетелей. Убедившись, что соседей на горизонте не наблюдается, приступаю к занятию. Очень не хватает коврика для йоги, поскольку ноги по траве иногда скользят. Но что есть, то есть. В нашем тесном домике для занятий слишком мало места – нормальной альтернативы нет.

К середине тренировки выползает кот. Какое-то время с любопытством за мной наблюдает, а затем выдаёт:

– Эк тебя корёжит! И ты ещё сомневалась в том, что ведьма?!

Сдержать смех и сохранить серьёзный настрой удаётся с трудом. Но я всё-таки справляюсь.

Закончив тренировку, умываюсь, переодеваюсь в одежду, более подходящую для этого мира, повязываю платок и отправляюсь в ресторан.

Выйдя из переулка, засматриваюсь на проходящую мимо девушку с огромными прозрачными радужными крыльями. Они сложены за спиной, как у бабочки. Сама девушка миниатюрная и хрупкая, со светлыми волосами. Фея? Какая-то незнакомая мне раса? Она действительно может летать на этих тоненьких крылышках, или они для красоты? Если второе, то цель определённо достигнута – крылья настолько красивы, что завораживают.

– Поберегись! – раздаётся окрик у меня за спиной.

Глава 9

Утром на пороге ресторана обнаруживаем мёртвую птицу. И в следующие дни тайный недоброжелатель продолжает подкидывать в наше отсутствие маленьких мёртвых животных. Кот с благодарностью съедает все подношения, меня же трупики животных настораживают. Даже уговариваю Ваську остаться на ночь и выследить недоброжелателя. Но напрасно: в ту ночь, словно почувствовав слежку, никто не является.

Мы же продолжаем приводить в порядок помещение и закупать всё необходимое для открытия заведения. После посещения местного ресторана, в котором платим серебряную монету за тощую зажаренную тушки птички – самое дешёвое блюдо меню – окончательно понимаю, что типичный ресторан по-местному у меня не получится. Нет пока денег на хрустальные люстры, форменную одежду с золотыми пуговицами, серебряные подсвечники, ковры, белоснежные накрахмаленные скатерти и другие элементы роскоши. Вернее, скатерти купить не проблема. А вот платить кому-то за то, чтобы они оставались белыми и накрахмаленными – денег нет. После покупки новых унитазов и писсуаров, духового шкафа, мангала, шампуров, амулета, поглощающего дым и жар, фартука из толстой жаропрочной кожи, практичной обуви на резиновой подошве, люстр, посуды, удобных кухонных часов, держателей для туалетной бумаги, полотенец, медных столовых приборов и прочего необходимого остаётся всего один золотой. Так что если ресторан не начнёт приносить доход сразу же, скоро мне просто не на что будет покупать продукты.

Из всего перечисленного приобретение духового шкафа оказывается самым сложным мероприятием. Тратим день на то, чтобы обойти все лавки столицы, где их продают. А потом возвращаемся в ту, где дешевле всего. При этом приходится скрепя сердце отдать пятнадцать серебряных монет (даже с учётом того, что свои рыжие волосы я под платком не прячу). Хорошо хоть доставляют бесплатно.

А ещё не скуплюсь на новые кованые люстры. Правда, почему местная лампочка – обычная круглая прозрачная сфера – работает при нажатии на переключатель, остаётся загадкой как для меня, так и для орка. Никаких проводов от неё никуда не ведёт. Она просто загорается, если нажать на клавишу. Кот в поисках объяснения этого явления нам не помогает.

Выделяю время на то, чтобы сходить в местную управу – по словам орка именно здесь мне могут разъяснить, нужно ли платить налог и получать лицензию. Решение оказывается верным. За нелегальную работу ресторана меня действительно могли бы оштрафовать, причём на немаленькую сумму аж в тридцать золотых. Но раз я пришла до открытия своего заведения, к тому же собираюсь запустить работу ресторана, пустовавшего до этого пять лет, мне полагается налоговое послабление – первый год я могу не платить налоги. В дальнейшем придётся отдавать пять золотых в месяц независимо от размера выручки. Получаю бумагу, подтверждающую, что «Волшебный ресторан» теперь числится за мной, и очень радуюсь тому, как удачно всё складывается.

Столы и стулья мы ошкуриваем, а потом наносим на них специальное средство, благодаря которому рисунок на древесине проявляется ярче, и она приобретает приятную гладкость.

Как я ни желала открыть ресторан побыстрее, но на все эти хлопоты уходит полторы недели.

Зато сегодня уже всё готово к приёму гостей.

Подсветка вывесок соседних заведений, особенно заметная в надвигающихся сумерках, наталкивает меня на мысль, что и у нашей может быть такая же функция. Нужный рычажок оказывается под барной стойкой. И Василий находит его, когда я уже почти смиряюсь с тем, что придётся потратиться ещё и на это.

Орк выносит на улицу мангал и начинает жарить заранее замаринованное мясо, птицу и рыбу. Я же вымешиваю тесто, ставлю его подходить и принимаюсь за приготовление закусок: говяжьего языка под кисло-сладким соусом; тарталеток с начинкой из копчёного мяса, помидоров и варёных яиц; блинных рулетов с копчёной рыбкой; грибов, запечённых с сыром. Вынимаю буженину, которая с самого утра томится в духовке.

Заказывать у мастера несколько красиво оформленных меню я передумала. Вместо этого купила огромную прямоугольную доску, на которой мелом написала, что мы можем подать, и водрузила её на стойку. В свете того, что я пока не определилась с предпочтениями местной публики, этот вариант показался мне самым практичным. Тем более если что-то закончится, можно просто стереть это название с доски, или дописать появившееся новое.

Всё это время я продолжала осваивать заклинания из Книги. И когда мясо начинает зажариваться, читаю над ним заклинание, усиливающее запах:

– Духи воздушные, лёгкие, быстрые, усильте запах этой еды, разнесите его по этой улице сверху донизу. Ашура мурта.

Аромат жарящегося мяса тут же становится ярче. А когда орк заносит полный поднос в ресторан, вместе с ним заходят и первые посетители: трое мужчин в дорогой на вид одежде. Они читают меню, а потом просят тарталетки, квас, жареное мясо и буженину.

Быстренько сервирую заказанные блюда. Тарталетки украшаю зеленью. Мясо поливаю брусничным соусом из чайника с очень тонким носиком (одна из ценнейших находок во время похода на рынок).

Таргот оставляет исходящее соком мясо на стойке, моет руки, подаёт блюда гостям, после чего отправляется жарить рыбу.

Следом за аристократами заходят женщина и мужчина. Мужчина берёт для себя мясо, а для женщины рыбу, и ещё понемногу всех закусок.

Следующие два часа превращаются в безумный круговорот. Я только и делаю что нарезаю, сервирую, выставляю на стойку. А когда блюдо заканчивается – прошу орка стереть его название с доски. Пирожки, которые я умудряюсь успеть слепить и поставить в духовку, тоже моментально расходятся. И даже как будто охотнее, чем всё остальное.

Глава 10

Утром отправляемся на рынок.

За килограмм эдельварна просят серебряную монету. На начинку для десяти пирожков нужно двадцать грамм этой травы, так что ограничиваюсь ста граммами. А вдруг не сработает? Не хочется выбрасывать деньги.

Потом заглядываем к тем выбранным нами торговцам, у которых качество продуктов лучше всего сочетается со стоимостью. Договариваюсь о поставках и оставляю задаток на неделю. Походы по рынку требуют много времени, так что делаю заказы на то, что точно пригодится: молоко, сливочное масло, сливки, мясо, рыбу, птицу, муку, дрожжи, яйца, сахар, растительное масло, сыр. Волосы я свои не скрываю в надежде на то, что обмануть меня побоятся. И о первой доставке договариваемся на сегодняшний день. Время я обговариваю и несколько раз повторяю, что если продукты привезут хоть на минуту позже, я их не возьму.

Дальше мы отправляемся на поиски слив и других необходимых ингредиентов.

С орком я чувствую себя в полной безопасности, поэтому за обстановкой не слежу. И когда он делает резкий рывок, хватая за руку пацана лет десяти, вздрагиваю от неожиданности.

– Что случилось? – спрашиваю, наблюдая за ребёнком, пытающимся вырвать свою руку из лапищи Таргота.

– Кошелёк свой проверь! – невозмутимо произносит он.

Проверяю сумочку и ахаю – кошелька действительно нет. Таргот засовывает свою ручищу за ворот рубашки воришки, который начинает истошно вопить, и достаёт оттуда мой кошелёк:

– Держи.

– Спасибо, – растерянно благодарю я.

– Как поступим с вором?

– Страже его надо сдать! – возмущенно произносит кто-то совсем рядом.

– По таким тюрьма плачет! – поддакивает женский голос.

Оглянувшись по сторонам, обнаруживаю, что вокруг нас уже собрались зеваки. Хмурюсь:

– Шли бы вы отсюда!

Публика моментально рассасывается.

Осматриваю пойманного мальчишку: волосы русые нечёсаные, рубаха с заплатками, штаны подвязаны верёвкой, но видно, что они явно велики ему и принадлежали кому-то более крупному. Тощий и какой-то жалкий. Не думаю, что он от хорошей жизни воровством занялся.

– Как тебя зовут? – спрашиваю я.

– Сартим, – испуганно отвечает пацан и начинает тараторить: – Простите, госпожа ведьма! Клянусь, больше я воровать не буду! Только не проклинайте! Честное слово, я впервые ворую! Я…

– Замолкни, – прерываю словесный поток. – Веди нас к себе домой. Если обманешь – действительно прокляну.

– Я… я… – по глазам вижу, что он очень не хочет выполнять мой приказ.

– Веди.

Когда выбираемся с рынка и сворачиваем на улочку потише, интересуюсь:

– Родители у тебя есть?

– Только старший брат.

– Он сейчас дома?

– Нет. Но он скоро прийти должен… А может, вы меня просто отпустите?

– Нет уж. Веди.

Сартим смотрит на меня, на орка, который так и не выпустил его руку, и покорно опускает голову. Таргот на это не ведётся и хватку не ослабляет. Я его поддерживаю – причин доверять воришке у нас нет.

Примерно через полчаса мы попадаем на улицу с бараками и ветхими неухоженными домишками, по которой ходят люди в рванье и какие-то сомнительные личности, одетые поприличнее.

Орк негромко произносит:

– Держись поближе ко мне. И иди на полшага впереди.

Киваю и выполняю инструкцию. Волосы я свои укрыть не успела, что даже к лучшему. Но всё равно чувствую, что это опасное место.

Через несколько минут Сартим останавливается возле двухэтажного барака:

– Пришли. Теперь, может, меня отпустите?

– Нет, – качаю головой я. – Веди к себе.

– Может быть, не надо?

– Надо.

Поднимаемся по скрипучей лестнице под самую крышу. Попадаем в коридор со множеством дверей и останавливаемся перед обшарпанной в самом конце. Таргот нажимает на ручку и заходит внутрь. Я – следом за ним.

Оказываемся в тесной комнатушке, куда едва вместился сундук и два матраса. С одного из них поднимается парень лет двадцати, такой же русоволосый, как наш преступник, и вопросительно смотрит на мальчишку.

Решаю объяснить ситуацию сама:

– Ты брат Сартима?

– Да, госпожа ведьма. Он что-то натворил?

– Да. Он пытался украсть у меня кошелёк.

Глаза шокированного парня распахиваются:

– Сартим, это правда?

Мальчишка втягивает голову в плечи, опускает взгляд, так что и без слов всё становится понятно.

– Да как ты мог! Ты же должен в школе быть! Думаешь, я на работе надрываюсь, чтобы ты вором стал? Лёгкой наживы захотелось?! – брат Сартима явно не на шутку разозлился.

– Я… Я… Я хотел быть полезным…

– Думаешь, мне полегчает, если тебя на виселицу отправят?!