Воля богов

Глава 1

Интерлюдия

Кап-кап-кап… Мутные капли воды срывались с бугристого потолка пещеры, наполняя замкнутое пространство мерным звуком. Воздух, пропитанный влагой, будто давил на все вокруг, сжимал в тиски неизбежности.

Все пространство вокруг мерцало от матового тусклого света, что источали сами стены. Холод. Он пробирался в самые потаенные щели и трещины подземелья. Пропитал все вокруг, наравне с сыростью.

В центре пещеры – небольшой сосуд на постаменте, похожий на деревенский жбан. Без символов и украшений. Только простая крышка с хитрым замком отличала эту посудину от тех, что хозяюшки каждый день заполняли парным молоком или квасом.

Тяжелая поступь. Она эхом разлеталась мириадами глухих ударов, переплетаясь с настойчивой капелью. Вся живность, что обитала в сумраке и смраде подземелий, шустро спряталась по своим норам и трещинам. Ведь тот, кто шел – мог лишить чувств и воли одним лишь прищуром светлых глаз, а если бы захотел, то смог убить слабого всего лишь щелчком пальцев. Фигура дошла до постамента и аккуратно провела по боку сосуда указательным пальцем.

- Я нашел твоих наследников, Фаина, - раздался зловещий шепот, от которого даже вода на секунду замерла в воздухе, - а ты говорила, что я на такое не способен. Ошиблась ты в своих прогнозах, птичка.

Миг, и в пещере вновь стала раздаваться капель, шорохи, и мягко засветились стены. А бока сосуда вдруг потемнели и покрылись испариной. Будто не человеческий палец их касался, а самая настоящая скверна, что пожрала не одну тысячу невинных жизней. И имя ей чума.

А ниже на несколько уровней все пропитала безысходность и отчаяние. Некогда могучие твари висели прикованные крепкими цепями в палец толщиной к отвесной и бугристой стене пещеры. Их глаза закрыты, а мускулистые руки с поломанными острыми когтями безвольно повисли на кандалах. Твари знали, что их век бесчинств закончен, их вырвали из привычного мира, чтобы питаться их жизнью и силой. Ведь, если навы, а это именно их обрекли на скорую гибель, питались душами одаренных и лишенных магии, то почему сами одаренные не могли поступить также? Ответ прост – навы способны совладать со своей разрушительной силой и привычны к хаосу, людей же, часто подверженные своим страстям, поглощало безумство. Одаренные использовали силу направо и налево, убивали, забывали про богов. И были казнены.

Демьян медленно брел по лабиринту подземных ходов, кляня скуку и свое природное любопытство. Он уже второй месяц находился в навязанном заключении, и это бесило его свободолюбивый нрав. Сиделку он убил, когда первые ранения зажили, с радостью и удивлением обнаружив, что Вечная Клятва перестала действовать. Мужчина не мог понять, почему на него сошла такая благодать. Но интуиция подсказывала, что это не просто подарок свыше. Кто-то включил его в свою игру. Кто-то могущественный и еще более безумный, чем бывший учитель с проклятой кровью кровожадных тварей. Жаль, Карамелька его теперь не просто возненавидела, она точно жаждала его смерти. Ведь он похитил ее родителей, хотел души их продать. Такое обычно не прощают. Но от подобных мыслей Демьяном завладела крайняя степень возбуждения. Он оскалился полубезумно и облизал сухие губы – организм, хоть и выносливее обычного человека, жажду утолять все равно должен.

Отогнав ненужные сейчас мысли, мужчина продолжил свое движение, об их возможной жаркой драке он подумает потом. Ведь девочка вырастет еще до их следующей встречи, и силу обязательно нарастит. Ненависть порой творит чудеса.

Капель с каменного потолка раздражала. Почему, если уж он нужен загадочному манипулятору, его не определили в какое-нибудь живописное место. И не выделили, по крайней мере, десять сиделок? Кровь продолжала бурлить в венах и артериях Демьяна, требовала новых стонов боли, новых красивых гравировок на девичьей коже. Да сейчас ему бы и юноша сгодился для экспериментов. Только в запутанной системе ходов подземного почти города не было больше ни единой живой человечьей души, кроме злобных подземных духов – анчуток. Эти пакостные создания часто скреблись, топали и мешали другими виртуозными способами Демьяну спать и спокойно отдыхать.

У анчуток был вредный нрав, они терпеть не могли, когда нарушали границы их территории. Любого, кто посмел им попасться под горячую руку, злопамятная нечисть доводила до нервного срыва. Человека, перешедшего им дорогу, начинали преследовать неудачи, все валилось из рук, жизнь становилась борьбой за выживание в череде несчастных случаев. Иногда анчутки доводили заблудших существ в их место обитания до самоубийства, эта нечисть упивалась своей властью над слабыми духом.

Демьяну здесь, в каком-то смысле, повезло, чистокровным человеком он не был. Поэтому анчутки кривили свои противные рожи, но такую же злобную тварь не трогали. Правда, могли иногда напакостить, но то - по мелочи, да и те, кто свое подобие жизни не ценил. За подобные вольности Демьян мог уничтожать злобных духов десятками, благо, ритуалы в этой треклятой пещере действовали. А остальные дары мужчины – нет. Его тюремщик позаботился о том, чтобы пешка не сбежала в самый неподходящий момент. Теней в пещере тоже не было, ни одной. Что делало из каменных сводов нереалистичные картины, будто из нарисованного мира – свет от магических светильников есть, а тени ничего не отбрасывает. Видимо, на всем пространстве пещеры наложен мощный заговор на крови добровольных жертв – давно забытый наполовину ритуал, наполовину плетение.

Его описание можно найти только в исторических трактатах дохристианской Руси, в главном архиве Стольного царства или по коллекциям представителей Древних родов. Хотя, во времена перестройки многие бесценные артефакты и книги просочились на аукционы лишенных магии и были разобраны по частным коллекциям власть имущих и не считающих деньги олигархов, так не одаренные называют тех, кто сумел разбоем и хитростью подняться до вершины пищевой цепочки, отхватить себе кусок от этой жизни посочнее. Демьяну, за почти сорок пять лет, где только не удалось побывать и каких историй не увидеть и не услышать. Поэтому он был в курсе многих событий. Кровь навов всегда требовала активности и новых впечатлений. Сильные эмоции – вот что сдерживало звериную сущность в Демьяне с рождения. Если бы не появление Карамельки, ему бы, наверное, удалось бы себя контролировать еще немного времени. Девчонка вызывала в нем странные приступы безумия и заставляла кровь бурлить, жаль, что он понял причину так поздно. Знал бы, что Ворошилова – наследница Великого рода, сковал бы временно свою сущность нужным артефактом. Благо доступ к ним у мужчины всегда был. Но сделанного не воротишь, что бы ни говорили приверженцы идиотских теорий о путешествиях во времени.

Глава 2

Я упорно ковыряла дырочку в стене родной комнаты, съедая себя изнутри сомнениями. Очень хотелось проведать наставника, узнать, как он там, стало ли ему лучше? Но тот факт, что учитель будет вечером в своих комнатах, да еще и в одиночестве, заставлял меня непроизвольно краснеть и дрожать, то ли от волнения, то ли от предвкушения чего-то запретного.

- Долго будешь имущество казенное портить? – флегматично поинтересовалась входящая в комнату Варя, - тебя такими темпами не только прибираться везде заставят, но и капитальный ремонт замку проводить.

- Когда ты язвой стала? – буркнула я недовольно, косясь на нахмуренную и чем-то озабоченную подругу.

- Когда Богатырь отверг, - отвела она глаза и, присев на свою кровать, тут же свернулась комочком на ней, поджав ноги и обхватив себя руками.

Я аж подскочила на месте и повернулась всем туловищем к Варе. Та через силу сдерживала слезы, подбородок у девушки дрожал, но она упорно старалась выглядеть сильной.

- Что случилось? – обеспокоенно спросила я, подсаживаясь к одногруппнице и несмело ее обнимая, - когда?

- Не сегодня, - пробормотала девушка, утыкаясь лбом в мою ляжку, - это давно случилось, на каникулах еще. Сегодня я их застукала в учительской, с Ангелиной Вячеславовной. Они страстно целовались. Меня не заметили даже.

- Да, не ходи ты туда, вечно кого-нибудь застукаешь, - хмыкнула я невесело, поглаживая подругу по голове в попытке успокоить.

- Сердце на куски разламывается, Аль, - всхлипнула она, прижимаясь ко мне теснее, - как пережить-то? Я ведь столько лет его боготворила, а он… Он даже не помнит о моем существовании основную часть времени. Тебя Сатана хоть ненавидит иногда…

Я фыркнула, да уж, нашла с кем сравнить.

- Он издевается больше, Варь, - решила я облегчить страдания девушки хоть чем-то, - то игнорирует, то целует…

Варя резко села на кровати и уставилась на меня круглыми глазами. Даже слезы куда-то делись и всхлипы. А я нахмурилась от того, что лишнее сболтнула. Не люблю я личными переживаниями делиться ни с кем, домовые не в счет, они, интриганы, хитростью выудили. Не привыкла. Даже с мамой при ее жизни ничего про Максима не рассказывала и совета не просила.

- Ты не подумай, - пошла я на попятную, - он один раз меня из лап Демона вытаскивал, второй в чувства приводил, а в третий энергией тьмы делился.

- Для этого необязательно целовать, дурочка, - хмыкнула Варя, утирая остатки слез, - он тебя разводит, как новорожденную. А ты еще меня учишь, как отношения заводить.

- Ничего я не учу, - буркнула я, - Сатана, вообще, сегодня замуж позвал.

Что-то грохнулось. Я резко обернулась, теряя остатки обиженного выражения, состроенного для того, чтобы нетактичная подруга устыдилась. Варя с глазами чуть ли не больше оправ своих очков сидела попой на полу с другой стороны кровати и смотрела на меня с таким потрясением, что я испугалась за ее здоровье. Вдруг, удар хватит?

- С-серьезно?

- Да, - вздохнула я, возвращаясь на свою кровать, - только он пошутил опять, чтобы меня смутить, хрен старый!

- Вот по твоим рассказам Сатана вообще не такой, каким видим его мы, - несмело улыбнулась Варя, вставая с холодного пола, и сунула ноги в валенки, добавив, - подумай, может, ты все же ему не безразлична?

- Я над этим уже всю голову сломала с первого семестра. То он говорит, что постоянно обо мне думает, то презрением окатывает и губы в отвращении кривит, а сегодня под бок в целительском крыле подмял и за ухо укусил, - сдала я учителя с потрохами, видимо, предел терпения мной был достигнут, и пора с кем-то делится.

- Даже так?

- Не фантазируй, он энергию мою умыкнуть хотел, - разбила я мечты глупо улыбающейся Вари, что она там себе представила? – и, вообще, куда собралась-то? Отбой через час.

- Пойду Лису из транса вытащу, - пояснила девушка, накидывая на плечи шаль, - она сегодня что-то долго.

- Я с тобой, - подорвалась я, вот и повод не ходить к некроманту вечером!

- Пойдем... – Варя договорить всю фразу не успела, дверь нашей комнаты резко распахнулась и ударила подругу по лбу.

Девушка ойкнула и схватилась за пострадавшую часть тела, хорошо, очки не задело. А из-за двери высунул голову чем-то взбудораженный Вадик. Увидев снова всхлипывающую Варю, наверное, удар был не слабым, он напрягся и быстро произнес:

- Прости, Ступкина. Я не специально.

Варя лишь еще раз всхлипнула, посмотрев на парня исподлобья. Я б от такого взгляда тут же бы самоиспепелилась, а у Вадика только уши покраснели, кремень. Девушка взгляд не отвела, все больше злясь, а друг пытался состроить виноватое выражение лица, только выходило у него как-то смущенно.

- Чего ходишь к нам без стука? – решила я прервать их странное переглядывание, - вдруг, мы тут голые стоим?

- В такой-то холод? – парень перевел на меня взгляд с явным облегчением, но тут же поправился, заметив наши с Варей прищуры, - простите, больше не буду. Просто там Волку плохо, мы понять не можем что с ним.

- А к целителям ходить не пробовали?

- Он не пускает, корчится на полу, но звать кого-то взрослого не дает.

- А мы чем поможем? – Варя убрала руку со лба и шмыгнула носом, дверь оставила ей на память маленькую царапину и будущую шишку.

- Он попросил Алю позвать, - пожал плечами парень, - вы, что встречаетесь?

- Нет, - нахмурилась я, вспоминая все с волкодлаком наши недолгие разговоры, - мы за полтора года общались-то от силы раз десять.

Я вздохнула и, послав озадаченный взгляд Варе, поспешила за покинувшим наши скромные хоромы Вадиком. Кто додумался этого молчуна послать? Из него ведь подробности никогда не вытянешь и щипцами раскаленными.

Волк валялся на полу за диваном, поближе к камину. Он не издавал ни звука, но было видно, что парню крайне больно. Лицо одногруппника было покрыто испариной, а ногти с силой впивались в предплечья. Глаза были зажмурены, скулы сведены.

Глава 3

- Можно я сегодня из комнаты не выйду? – протянула я жалобно из-под одеяла, в которое закуталась целиком, как будущая бабочка в кокон.

- Чего ты опять выдумала? – строго нахмурилась Варя.

Я, конечно, ее лица не видела, но предположила, что она именно нахмурилась и именно строго. Она мне в последнее время напоминает требовательную учительницу, которая указкой по рукам может стукнуть, если что не так.

- Не хочу Игоря больше видеть, я его уже боюсь!

- Не придумывай, - фыркнула девушка и, не обращая внимания на мое вялое сопротивление, попыталась стянуть с меня мое временное укрытие, - парень просто о тебе же заботится.

- Он ходит за мной, как приклеенный! Может, его кто по голове стукнул?

- Не отрицай уже, что ты ему нравишься…

- Я и не отрицаю, - выдохнула обреченно, сдаваясь на волю победительнице.

Варя тяжело дышала, но уверенно сжимала в своих небольших кулачках мое спасение от сталкера.

- Просто сегодня День Влюбленных, я уже даже не знаю, что от него ждать, - устало выдохнула и села на постели.

Прошла почти неделя с моего памятного разговора с братом. Больше мы с Витей не виделись, то ли он меня избегал, то ли действительно был сильно занят. Зато Игорь как с цепи сорвался. Ходит за мной по пятам, в глаза заглядывает, вокруг озирается, как питбуль, на случайных парней рявкает, которые спросить что-то обыденное, вроде времени, хотят. Может, его сглазил кто? Недруг какой-нибудь? Может, Крыс постарался или Хлыщ, который меня недолюбливает?

- Лисичка, - протянула я, - а у тебя нет никаких предсказаний о том, что мне сегодня из комнаты выходить нельзя?

- Нет, - немного грустно улыбнулась девушка, вполне удачно переплетая свои густые волосы, - терпи, может, у него сезонное обострение? Или подговорил кто?

- Да кому надо так надо мной издеваться? – фыркнула и тут же прищелкнула пальцами, - наверное, Эва мстит за дохлого паука в волосах.

- Да она скорее бы на тебя сглаз для бородавок наслала, - помотала головой Варя, откидывая мое одеяло, - вставай и собирайся, сегодня первый не снежный день, Прапор, ой, Анатолий Васильевич на лыжи нас поставит, а кто не придет – будет снежные завалы вокруг замка аннулировать, без плетений, лопатой и с помощью пинков Степана-дворового.

Я взвыла, только очередной порции хозяйственно-физической работы не хватает для полного счастья. Я нехотя сползла с кровати и, зевая во весь рот, натянула спортивную форму, а сверху – телогрейку. Мне после каникул барабашки подарили – с прошедшими праздниками поздравили. Где они ее умыкнули, спрашивать не стала. Меньше знаю – зубы целее. Зато мне тепло. И не важно, что не модно, для зарядки в самый раз.

Кажется, по мне целительское крыло уже плачет: я выходила из комнаты перебежками, чтобы не попасться одногруппнику, заделавшемуся сталкером. Предусмотрительно озиралась из-за каждого угла, поэтому Игоря до самых хозяйственных построек не встретила.

В помещении, где злой на весь мир в целом и на студентов в частности дядя Степа выдавал каждому потрескавшиеся местами лыжи, было душно и затхло, сразу чувствовалось отсутствие твердой метелки домовых. И сколько лет вообще лыжам, если даже бытовые плетения не способны вернуть спортинвентарю товарный вид? Или никто над этим вопросом не думал, кроме меня?

Мне достались агрегаты с хлипкими креплениями, и на одной из палок не было наконечника. Сразу же возник закономерный вопрос, а зачем одаренным лыжи? Артефакты не придумали для физической подготовки или новые виды спорта?

Просто лыжи – это не мое, как и коньки. В своей старой школе я всегда удачно дралась перед физкультурой, когда учитель объявлял об общем выходе на трассу вокруг школы или экскурсии для нескольких классов на городской каток, или нагло прогуливала, за что получала выговоры, но на лыжи и коньки так и не встала.

А теперь у меня нет возможности избежать нежелательной деятельности. Сейчас Ворошилова всем продемонстрирует высший пилотаж по собиранию сугробов и валянию в снеге. Я обреченно вздохнула и поплелась на встречу с неизбежностью. Теперь надо мной даже Вий смеяться будет, который в физической подготовке слабее некоторых первокурсников.

- Доброе утро, Алька! – гаркнуло над ухом бодрым голосом Игоря-сталкера.

Я вздрогнула и выронила лыжные палки из руки, как раз пыталась в этот момент перехватить их поудобнее другой рукой, запихивая при этом сами лыжи под мышку. Прожгла до неприличия бодрого однокурсника испепеляющим взглядом, вот как с утра пораньше можно так фонтанировать позитивом? Раз он здесь давно, то все мои телодвижения с «игрой в шпиона» были бессмысленными. Дошла бы спокойно с Варей и Лисой, а не одной из последних.

- Утро добрым не бывает, - промямлила я недовольно, - и почему у тебя крепления на лыжах хотя бы на двух болтах держатся? И ботинки более или менее новые?

- А я на полчаса раньше пришел, - с широкой улыбкой пояснил парень, бодро поднимая мои потерянные элементы садистского тренажера и протягивая мне их осторожно, - еще не разобрали все самое хорошее.

- Тебе с утра заняться нечем? – прищурилась я подозрительно, вырывая у наглеца свои палки с силой – Игорь почему-то их слишком сильно зажал в кулаке, отчего высвободить инструмент стало проблематично.

Парень пожал плечами, сверля меня довольным взглядом и не отставая ни на шаг, хоть я уже чуть не бежала к проторенной лыжне со спортинвентарем наперевес.

- Я и тебе хотел взять, да дворовой только одни выдал, и то по росту моему смотрел, а я тебя все-таки выше, - произнес парень с немного виноватой улыбкой.

- Ну, спасибо, - я попыталась криво улыбнуться, но, видимо, вышел оскал, потому что Игорь непроизвольно передернул плечами, а веселость поубавилась.

- Встаем по одному друг за другом в колонну, не мешаемся, пробок не создаем, - прокатился над взъерошенными и сонными студентами зычный голос Прапора, - десять кругов вокруг замка, лыжня чищенная, подготовленная. Кто падает – начинает отсчет кругов с начала!

Глава 4

Около двух месяцев назад

Варя

«Это мой шанс!» - думала темноволосая девушка в очках с толстыми стеклами, теребя кисточку бархатной гардины, что заслоняла посетителей главного Госпиталя от созерцания непогоды за окном.

Шла последняя неделя практики, изматывающей до состояния апатии. Варе пришлось трудно, она боялась крови настолько, что еле сдерживала себя от побега в темный угол. Она помнила, как около года назад лишилась чувств после лицезрения зверского издевательства над одной из студенток, хорошо, что учитель некромантии убрал большую часть этих самых воспоминаний. Да и все остальное, что касалось целительства, ей давалось с трудом. Она ночами не спала, но упорно заучивала различные плетения: обезболивания, введения в бессознательное состояние, с эффектом спринцовки. Ведь, Госпиталь хоть и центральный и головной, контингент здесь разнообразный. Из разных слоев населения. Начиная с работников правительственной палаты и заканчивая нищими из района Топи. Да, Варя была в курсе скрытой от общественного взора территории Стольного царства.

Однажды, несколько лет назад, она читала в кабинете отца, ей редко это удавалось. Книги в библиотеке наскучили, и тогда еще юная интеллектуалка решила познакомиться с более серьезной литературой, что хранил глава семейства на своих личных книжных полках. Девушке попался трактат о планах центральных городов магической России. Она долго и вдумчиво изучала систему водоснабжения, канализации и теплооснащения. Артефакторика ее интересовала еще с детства, а в книге отца очень подробно описывались механизмы подстройки хозяйственных артефактов под тот или иной регион, в котором располагался город.

Вот и попался ей на глаза закрытый район Стольного царства, который артефактами не обеспечивался и существовал практически автономно от остальной столицы. Варя наивно поинтересовалась у отца, что это за место такое в главном городе страны, на что Иван Захарович – ее отец – скривился в отвращении и посоветовал о Топях никогда не спрашивать. О том, чтобы их посетить вопроса даже не стояло. Мужчина нехотя, но, все же, в общих чертах поведал, что это место, где собираются неудачники и отбросы общества, которым больше некуда идти. Там процветает преступность и воспитанной девочке делать в таких местах нечего. Варя покивала и согласилась с родителем. Она всегда его слушала, даже, если была абсолютно не согласна с его мнением.

Девушка закусила губу, напряженно всматриваясь в пространство широкого светлого коридора, который располагался вплоть до конца здания госпиталя. Там сейчас было немного народу. Несколько младших целительниц, выполняющих обязанности медицинских сестер и комиссия из четырех человек. Главный врач, его заместитель, ответственный по хозяйственной части и Мирослав Вениаминович – ее глубокоуважаемый директор. Зачем глава колледжа посетил госпиталь, Варе было неведомо. Но она краем уха слышала, что серьезные начальники собираются обедать в зале совещаний, и им нужен человек, который принесет еду из столовой, ну, и унесет грязные тарелки обратно. Варя уже предложила свою кандидатуру во время завтрака в столовой. На нее посмотрели, как на умственно отсталую, и покачали головой, но все-таки охотно скинули с себя лишние заботы. Никто не любит лишнюю работу, за которую не заплатят отдельно.

Варя ее тоже не очень любила, особенно, когда от этого не было практической выгоды. Девушка тоскливо выдохнула. Как тяжело все-таки быть комнатным любимым цветочком. Ее с самого детства ограждали от любых опасностей, следили за ее знакомыми, запрещали общаться с малоимущими семьями.

Общение с Алей в колледже было глотком свежего воздуха, отдушиной. Ее подруга была непосредственной и честной. Она не пыталась льстить, не искала выгоду. Ну, и не третировала. Только с появлением хулиганки-непоседы Варя временами могла демонстрировать свой довольно сложный характер. Всем она казалась робкой, нерешительной и доброй. На самом деле, девушке порой хотелось взять какой-нибудь убойный артефакт и взорвать половину завистников и тех, кому она лично дорогу перешла своей тягой к знаниям.

Не зря же во время экскурсии она заперла Катю и Кристину – подруг Безуховой - в туалете, без света и возможности выбраться самостоятельно. Потому что подружки Эвелины постоянно словесно издевались над ней, подбрасывали пауков в сумку, портили учебники и конспекты. Об этом эпизоде Варя никому не рассказала, как и об издевательствах. Это только ее дело. А если она расскажет все Але или брату, то подпевал Безуховой или отчислят, или побьют. А Варе не хотелось таким жестоким образом добиваться справедливости. Унижение и издевательства она стерпит, а потом отмстит, когда придумает как.

Девушка мотнула головой и вышла, наконец, из своего укрытия. Она направилась прямиком к комиссии, которая показывала директору обустройство кабинета интенсивной терапии. Дорогущее оборудование, качественные артефакты с перенятыми технологиями одаренных, и толстенный слой пыли. Редко кто пользовался высокотехнологичными приборами. То ли боялись сломать, то ли не знали, как пользоваться. Поэтому восстанавливали больных при помощи проверенных временем методов – наговорами, обезболивающими плетениями, отварами и физически упражнениями. И это, несмотря на то, что Госпиталь столичный и имел высокий статус среди других целительских организаций.

- Варенька? – удивился Мирослав Вениаминович, а сердце девушки замерло на миг.

- З-здравствуйте, - проблеяла она, ругая себя последними словами за нерешительность.

- Ты здесь на практике? – спросил так, будто сам не подписывал всем студентам направления.

По венам девушки разлилась обида, она была подобна яду, травила трепетное девичье сердце, заставляла чувствовать себя самой несчастной на всем белом свете. Он даже не помнит о том, куда и кого направлял. Не помнит о ней .

- Да, - ответила она тихо, не смотря на мужчин в бежевой униформе целителей и на директора в простом белом халате.

Глава 5

Через неделю в наши ряды вернулся Волк, его, оказывается, в госпитале держали. Он был еще более хмур, молчалив и с перебинтованной левой рукой. Из госпиталя?

- Ну, неадекват наш ходячий, - присела я вальяжно на его парту, когда парень так и не проявил инициативы к покаянию, - рассказывай, что тогда произошло, и почему тебя до сих пор не вылечили?

Он пронзил меня таким взглядом, что я невольно напряглась и сглотнула образовавшуюся слюну в большем количестве, чем надо. Взгляд парня был чрезвычайно злым и каким-то мутным, будто он под действием лекарств, обезболивающих.

- Я знаю, Ворошилова, - глухо произнес он, - что инстинкт самосохранения у тебя отсутствует, поэтому не обращу внимания на твою невоспитанность, если ты оставишь меня в покое.

Я поджала губы и скрестила на груди руки, но с места не сдвинулась, краем глаза отмечая, что вокруг нас образовалось свободное пространство. Мне стало обидно, почему тот, кто всегда относился ко мне спокойно и даже благожелательно прогоняет меня тогда, когда я помочь хочу.

- Не оставишь, да? - он криво ухмыльнулся, мимолетным движением встал из-за парты, опершись кулаком правой руки рядом с точкой соприкосновения меня и столешницы, и максимально приблизил ко мне свое лицо, - тогда следи за своей спиной, хулиганка.

Я отпрянула и округлила глаза, зрачки парня стали совсем вертикальными, а янтарный оттенок радужки стал еще более мутным, во взгляде одногруппника на мгновение сверкнул отголосок того же безумия, что я ловила на себе во время рассматривания моей персоны Демоном.

- Приятель, - на больное плечо Волка легла рука Игоря в клетчатой неопрятной рубашке, - ты границы не переходишь? Или за сердце Али побороться со мной хочешь?

Тот поморщился, но ухмылка одногруппника стала еще опаснее, что я успела мысленно Игоря перекрестить и пожелать покоиться с миром. Волк резким движением сбросил чужую конечность и, не говоря ни слова, ушел из аудитории естественных наук под шокировано-испуганную тишину нашей параллели второкурсников.

- Чего это он? – первым пришел в себя непробиваемый Кувалда, - плохо лечили?

- Я слышал, волкодлаков по всей России изолируют, - быстро произнес Вий, с силой сминая тетрадь для конспектов.

- Это слухи, - хмыкнул Прынц, отбрасывая на край парты модный журнал про современные стили ведения переговоров в новом году, - папа тоже подобное слышал, только представитель тайной службы официально заявил, что глупо паниковать по поводу тех, кто в зверей обращается, только одно племя Диких под Хабаровском вышло из-под контроля. Но его быстро обезвредили, никого покалечить не успели.

- Много ты знаешь, - буркнул оскорбленный в лучших чувствах наследник клана вампиров.

- Конечно, он знает, - влезла Прынцесса, вздернув носик и надув губы, - его отец в Правительственной Палате не последний кабинет у выхода занимает.

Многие завистливо вздохнули, а разговор плавно перешел на необычное опоздание преподавателя математики и физики. Я же, находясь в состоянии, похожем на панику, молчаливо уселась на свой стул, игнорируя обеспокоенные вопросы Игоря. Вкупе с тем, что сказала Лисичка, и периодическое отсутствие наставника, перспективы в моем мозгу выстраивались не радужные. Что-то происходит, но нам вряд ли расскажут, что.

В кабинет, громко хлопнув дверью, вошел хмурый Завуч, когда от урока уже прошло минут пятнадцать, а учителя математики и физики все не появлялось, и, бросив на нас уничижительный взгляд, замогильным голосом сообщил:

- На этой неделе занятия по естественным наукам у вас отменяются. Павел Константинович приболел.

- Что случилось? С ним что-то серьезное? – сразу заголосили сокурсники, перебивая друг друга.

- Ничего серьезного, хроническая болезнь, - еще больше поморщился Завуч, - в гостиной у вас расписание обновленное висит, не забудьте ознакомиться, а сейчас сидеть тихо и не отсвечивать! Иначе к дворовым пойдете, снег чистить!

- Надеюсь, он Волка не встретил в коридоре? – в звенящей удивлением тишине спросил Кувалда.

Голос его прозвучал непривычно громко, что пришлось поморщиться. Даже вышедший только за дверь Завуч вернулся и погрозил парню сухим кулаком, отчего многие захихикали.

- Не нравится мне это, - заметил Мотя, - то Сатана месяц не появляется, то математик загадочно болеет. Скоро, вообще, на самообучение переведут. И попробуй, не сдай потом экзамен комиссии. По тому, что навыучивал.

Многие горестно вздохнули, а я все пребывала в оцепенении. Душу пропитала горечь, а на сердце было тяжело. Вдруг, это моя кровь виновата в состоянии Волка? Только, вот, к наставнику идти и спрашивать было как-то неудобно, в библиотеке вновь заседала Мегера, а сокурсники знали почти столько же, сколько и я. Хотя, может, стоит спросить Вия, что он имел ввиду? И где слышал про волкодлаков? Только как к нему подступиться? Мы же не общаемся.

Целый день я искала возможность поговорить с нашим необщительным сокурсником с глазу на глаз, но он постоянно находился на виду у остальных или бесследно исчезал. При всех начинать спрашивать было бессмысленно, многие слышали версию Прынца, поэтому Вий не станет озвучивать то, о чем знает или догадывается. За такое его могут снова засмеять.

Я уже решила бросить эту глупую затею, когда неожиданно натолкнулась на парня в коридоре рядом с уборными. Обычно людный коридор был на удивление пуст.

Вий входил в коридор, а я выходила из туалетных комнат. Хищно улыбнувшись и потерев руки, я перегородила дорогу одногруппнику. Он нахмурился, когда обойти меня не удалось.

- Ворошилова, - выдохнул он обреченно, - чего тебе надо? Я спешу.

- Потерпишь, - хмыкнула я, разглядывая его недовольное лицо, - у меня к тебе очень важный вопрос есть, прямо горит.

Парень закатил глаза. Он был выше меня, как все парни в группе, поэтому и здесь приходилось стоять с запрокинутой головой, чтобы разглядеть его черты и не казаться беспомощной. Его глаза темно-синего цвета обреченно разглядывали меня свысока, а я мялась и не знала, как спросить.

Глава 6

Уже второй день у меня было стойкое ощущение того, что я совершенно не хочу идти ни на какой бал, особенно вместе с Сатаной. Наставник явно дал понять, что свою идею просто так не оставит. Хоть напрямую он со мной и не общался, но я ощущала буквально кожей его пронизывающие и колючие взгляды.

После странного поведения Волка, парень благополучно исчез, куда, никто мне так и не сообщил. Только Витя странно косился, когда я про одногруппника у ребят спрашивала, и тер руку о штанину.

- Ты нервная стала, - заявила мне Лисичка накануне запланированного похода с наставником в столичный «бутик».

- Почему? – подняла брови я в удивлении, принимая сидячее положение на своей кровати.

- Вздрагиваешь при каждом шорохе почти, и постоянно озираешься, - наклонила подруга голову.

- Это как-то связано с Зиновием? – оторвала голову от своих записей Варя, которая тоже прислушивалась к нашему разговору, как оказалось.

- Не совсем, - отвела я взгляд, - скорее с наставником и грядущим балом.

Очки Вари сползли на самый кончик носа от удивления, она рассеянно их поправила и уставилась на меня, как на восьмое чуда света.

- Какой бал? – осторожно уточнила девушка.

- В честь весеннего равноденствия или как там, у одаренных? – я поморщилась, как от зубной боли. – Маг-правитель собирает «братву» и хочет «тусить». Помните, я про наказание говорила недавно, которым Сатана грозил?

Девчонки согласно кивнули, а Варя окончательно отложила свой талмуд в сторону. В последнее время она стала заметно меньше переживать из-за успеваемости.

- Так вот, Сатана в счет наказания обязал меня идти вместе с ним на этот прием к «большим шишкам», - я обреченно плюхнулась обратно на кровать, - у меня поджилки даже трясутся, и тошнить начинает от волнения.

Лиса подсела ко мне и крепко обняла. Я прикрыла глаза и зарылась в ее пушистые волосы, ароматно пахнущие ландышами.

- Не бойся, я тоже там буду, - сказала она тихо.

Я удивленно на нее уставилась, мимолетно переглянувшись с такой же озадаченной Варей.

- Бабушка приглашена магом-правителем, как глава Рода, - грустно улыбнулась подруга, - а мне «посчастливилось» идти с ней в сопровождении. Не представляю, как смогу контролировать поток чужих пороков.

Варя вздохнула и вернулась к своим записям, тихо пробубнив под нос:

- Везет же некоторым, а меня не позвали.

- А бабушка разве не понимает, что тебе может стать плохо? – нахмурилась я, игнорируя бурчание Вари.

- Понимает, она говорит, что это тренировка, - Лиса невесело хмыкнула и откинулась на мою подушку, успешно возвращенную и очищенную, после моих издевательств над постельными принадлежностями.

- Алька, - гаркнул Веник из угла неожиданно.

Мы с девочками чуть с кроватей не попадали, вот вредный дух! Рука сама потянулась к подушке, но вовремя остановилась. Веник обещал меня совсем без постельных принадлежностей оставить, если казенное имущество снова испорчу.

- Тебя Нетшин видеть хочет, - ощерился котяра, - еще десять минут назад.

Я подскочила, как ужаленная. В попытке натянуть свитер, чуть не сбила магический светильник. Веник только хмыкнул, весело наблюдая за моими неуклюжими телодвижениями.

- А раньше сказать не мог?! – возмутилась я обиженно.

- Вы так мило общались, не хотел отвлекать.

Котяра исчез раньше, чем я успела кинуть в него подушечным снарядом. Ну, что ж, пора на экзекуцию. Я говорила раньше, что ненавижу магазины, и все с ними связанное? Девочки посмотрели на меня с сочувствием, но идти со мной отказались. Варя сослалась на домашнее задание, а Лиса демонстративно достала свою книгу по психологии и углубилась в чтение с очень серьезным видом. Трусихи.

В гостиную общежития я буквально вывалилась, чуть не сбив с ног Игоря. Парень подозрительно близко находился от нашей спальни.

- Алька! – выдохнул он от неожиданности, - ты меня убить хочешь?

- В последнее время такие мысли рождаются все чаще, - отмахнулась я от него, как от назойливой мухи.

- Куда спешишь? – Игорь подстроился под мой быстрый шаг и не отставал.

- Тебе какое дело? – я начала раздражаться.

Мало того, что опаздываю, так еще и «липучка» отставать не хочет. Правда, в компании Игоря будет не так боязно передвигаться по пустынным коридорам учебного крыла. Если, конечно, Сатана меня будет ждать. Если нет, то придется посещать его личные комнаты. От одной мысли об этом кончики пальцев похолодели, а язык облизал верхнюю губу без моего на то разрешения.

- Я отвечаю за тебя, - обиделся парень.

- С каких это пор? – я хмыкнула, не удержалась.

Шага так и не сбавила, на полной скорости влетая на лестничную клетку, и немного притормозила о деревянные перила.

- Недавно, - нехотя сознался парень, с трудом тормозя о стену, чтоб меня не сбить.

Я резко развернулась и схватила его за грудки – достал собачкой за мной бегать.

- Игорь! – его имя прозвучало зловеще и укоризненно, - колись, кто тебя заставил за мной хвостом ходить?

Парень открыл рот, но не издал не единого звука. Покраснел только, и глаза забегали из стороны в сторону в панике. Не умеет он врать, все-таки. Как был наивным, так жизнь его и не воспитала.

- Не ври мне, - я отпустила его бессменную рубашку и уперла руки в боки.

Под моим злым прищуром парень будто в размерах уменьшился, сглотнул и отступил на шаг.

- Страшная ты, Аль, когда злишься, - произнес он сдавленно.

- Ты еще недавно говорил, что я красивая и нравлюсь тебе. – Если бить, то по больной мозоли. Так учил папа в детстве.

- Я не в том смысле, - голос парня почти совсем затих.

- Мне все равно, колись, кто подговорил?

Жаль, что с моим ростом нависать сложно над человеком для большего устрашения. Я выглядела этаким бойким боевым воробьем. Растрепанным, маленьким и наглым. А Игорь смотрел на меня сверху вниз и краснел все больше.

- Витя, - выдавил еле слышно он и отвел глаза.

Глава 7

Мы прибыли к правительственной палате как раз вовремя. Вблизи здание производило несколько иное впечатление, чем издали. Защитные плетения здорово искажали его внешний вид. Стиль палаты был смешанный, какие-то постройки были выполнены в традициях запада из светло-бежевого камня, а некоторые башенки и пристройки были деревянными в форме свечей, как старорусские горницы. Меня это удивило еще при первом знакомстве со столицей, хоть тогда я была в более скверном настроении.

Сейчас я ощущала скованность и неуверенность в себе. Я чужая на этом празднике жизни. Слишком живая и настоящая.

Сатана, кстати, идеально вписывался. Он был, как обычно спокоен, надменен и молчалив. Одним движением брови заставлял всех присутствующих расступаться и опускать взгляды. Правда, я все равно невольно им залюбовалась. Темный костюм из дорогой ткани делал его почти королем, хоть о королях у меня представление было смутное. Волосы убраны в строгий хвост, под шею повязан платок в тон к моему платью, а на руках неизменные перчатки, правда, светлые, как рубашка. Или как она правильно называется для костюма?

Еще мне было немного обидно. Марина два часа убила на мою прическу и макияж. Сделала почти невозможное. А наставник просто хмыкнул и сообщил, что опаздываем. Как обычно, собственно. Но заставить себя не обижаться я не могла.

Люди в серых костюмах сопроводили нас в огромный зал, освещенный магическими светильниками, выполненными в стиле огромных хрустальных люстр со свечами. Я такие видела только на картинках, поэтому некрасиво открыла рот и мешала Сатане идти. Народу было много, я тут же потерялась в многоцветии различных нарядов. Кто-то был одет, как мы, в костюмы и платья. Кто-то предпочел старорусские наряды: расшитые рубахи с шароварами и сарафаны. Лисы я так и не приметила. Надеюсь, смогу ее отловить, потому что целый вечер рядом с хмурым наставникам я не выдержу. Хоть внутри все и трепетало от того, что мы с ним идем под руку.

Сатана препроводил меня к одному из фуршетных столиков, взял бокал с пузырящимся напитком и жестом предложил мне закуски. Издевается, изверг. Хоть я и не отличалась манерами обычно, но прекрасно понимала, что есть тут вряд ли смогу.

К нам подходили разные важные люди, здоровались. Перекидывались с Сатаной какими-то дежурными фразами. Как же хочется обратно в колледж. К друзьям. Они сейчас свой праздник весеннего равноденствия устраивают. Дед Кузьма наготовил вкусностей, а вечером, как нам рассказала Люба по секрету, во дворе колледжа сожгут чучело зимы. Кувалда снова пронесет алкоголь, а Завуч на пару со старушкой-завхозом будут отлавливать пьяных студентов. Я грустно вздохнула.

- Аля, - прервал мои мысли наставник, - сегодня великий праздник для одаренных. Не надо так открыто выражать недовольство.

- Вы – изверг, Лука Русланович, - я смело взглянула в его холодные глаза, показывая взглядом все свое отношение к происходящему, - это наказание самое жестокое для меня.

- Я не думал, что тебе будет настолько тяжело на официальном приеме, - он криво усмехнулся, - представь, что ты актриса. И тебе нужно сыграть роль взбалмошной принцессы.

- Тогда вам нужно было взять с собой Тому, она бы прыгала от восторга.

- Я хотел провести этот вечер с тобой, маленькая, - мужчина наклонился ближе ко мне, заставляя трепетать.

Но, интимность момента, как обычно нарушили. Послышались недовольные возгласы и звон бьющегося стекла. Это из противоположного угла к нам со скоростью и упертостью тарана приближался директор. Он был румян и весел. За ним, почти на буксире семенила Ангелина Вячеславовна. На ее лице читалось недовольство, а ноги путались в длинном платье.

- А ничего, что директор меня тут увидит? - прошептала я Сатане почти на ухо, пока он не отодвинулся от меня далеко.

- Не вижу в этом проблемы, - спокойно ответил Лука, пригубив шампанское, - какую гадость они закупили! – тут же скривился и отставил фужер на стол.

Захотелось попробовать, чисто из вредности. Поэтому я взяла фужер и сделала вид, что пью. Сатана опасно прищурился, но промолчал.

Директор и его спутница приблизились. На учительнице было ярко-голубое платье, стилизованное под сарафан, а на голове сложная прическа из нескольких кос. Попробовала посчитать, но сбилась. Директор же не изменил своим традиционным пристрастиям. На нем был красный кафтан, широкие шаровары и расписные сапоги. Волнистые волосы немного топорщились, но не мешали мужчине, потому что на лбу красовался странный обруч. Еле сдержала смешок, маскируя веселье от чудного вида Богатыря за глотком с шампанским. Да, прав Сатана, пойло, отвратительное.

- Добрый вечер, Лука, - поприветствовал Сатану директор.

- Добрый, Мирослав, - кивнул в ответ тот.

- Все же решил почтить Всеволода? - в голосе директора была неприкрытая насмешка.

- Как видишь, - губа наставника немного дернулась в недовольстве, - ты тоже со студентами, я посмотрю, не остался.

- Всеволод настаивал, - директор моментально помрачнел, - хорошо, что Ангелина согласилась скрасить этот ужасный вечер.

Женщина смущенно улыбнулась и украдкой поправила прическу.

- Представь же свою спутницу, впервые встречаю такую красавицу, - подмигнул мне директор, а во взгляде ни капли узнавания.

Чуть не подавилась. Каким чудесным образом он меня не узнал?! Ангелина недовольно прищурилась и смерила меня оценивающим взглядом. Потом моргнула и нахмурилась. Наверное, начала узнавать.

- Думаю, это излишне, - отрезал Сатана, обдавая всех тяжелой аурой, - вы отлично знакомы.

- Я бы обязательно запомнил такое прелестное создание, если бы когда-нибудь встретил, - нахмурился директор, пристальнее меня изучая.

У Богатыря отсутствует инстинкт самосохранения? Даже Ангелина отступила на шажок и опустила глаза. Я сильнее вцепилась в руку наставника и стрельнула в него предупреждающим взглядом. Что-то он слишком нервный стал в последнее время. Хотя и приятно.