Воля и кровь

Пролог.

Почему сердце всё ещё бьётся? Жив. Снова полон сил. Как?! Не важно.

- Исстэра анго кад!

Сорвались древние слова с губ Атманта. Потоки магии подчинились, изменяя реальность, и тысячи градин из укреплённого магией льда брызнули во все стороны, пробивая волшебные щиты, пронзая стальные латы и разрывая плоть чудовищных порождений скверны. Только маг остался невредим, и с губ его уже слетало следующее заклятье.

Вернее, так должно было случиться.

Древние слова прозвучали как-то… Словно бы, их повторял иностранец, не знающий данаарского языка. Потоки магии, тем не менее, отозвались, хотя не должны были, ведь заклятие произнесено неправильно. Они странно вздрогнули, порождая вместо боевых чар что-то совершенно несуразное. К счастью, взрыва не вышло. Все вложенные силы пропали даром, и от энергии, потраченной впустую, даже засветились руки – Атмант понял это, в удивлении распахнув глаза.

Нет врагов. Исчезла Великанья гора и горы трупов. Маг лежал на удобной постели, в очень большой комнате. Тёплый ветер щекотал кожу, играл с непривычно длинными волосами. Атмант поднялся с огромной кровати, и подошёл к открытому окну. Какой гигант живёт в доме, где подоконник на уровне глаз взрослого человека, а на кровати можно, наверное, разместить пару быков? Неужели, легенды не врут, и у Великаньей горы действительно есть хозяева?

Медленно маг провёл пальцами по подоконнику. Тёплое дерево. Во время боя была зима, и всюду лежал снег. Ветер кусался холодом, бросал в глаза ледяное крошево. На горе должно быть ещё холоднее, но здесь ветер словно щекочет теплыми пальцами. И сколько же прошло времени, если короткие волосы успели так отрасти?

Атмант прикоснулся к своей голове, и понял: кто-то стриг его. Аккуратно стриг. А ещё не пожалел дорогого масла. Волосы пахли орехом и миндалём, свободно скользили в пальцах. Прогнав видение того, как великан с огромными ржавыми ножницами в руках склоняется над ним, маг прислонился лбом к подоконнику. Странности всё накапливались. Вот ещё одна: выжить после жертвенного заклятия невозможно. Предсмертным усилием воли Атмант превратил во всесокрушающий шторм ледяных лезвий всю свою кровь.

- Гласт.

Произнёс он слабейшее из своих заклятий, но не получилось даже призвать в ладони питьевой воды. Магическая сила встрепенулась и дрогнула, отвечая на приказ, но вновь лишь слабое, безвредное свеченье рук, вновь энергия потрачена впустую, неизвестно на что.

- Это уже страшно.

Прошептал Атмант. Волшебник без магии, оказавшийся в неизвестном месте… Тренированный разум задавил вспышку паники. Очевидно, это не тюрьма и не плен. Окно открыто, словно приглашая сбежать. Сам Атмант одет в чистую хлопковую рубашку. Смертельных ран больше нет. На руках, ещё светящихся, целы все десять пальцев -- ни следа от давней встречи с медведем-оборотнем. Маг прикоснулся к шее. Похоже, исчезли даже самые старые шрамы.

Но что за магия способна на подобное? Может быть, так и выглядит рай?

Ход его дальнейших размышлений прервал тихий скрип двери. Чародей обернулся, и замер. В дверном проёме стояли двое существ, выглядящих как люди. Первый -- как толстоватый мужчина средних лет, коренастый и широкоплечий, безусый и безбородый. В волосах второго сверкала седина. Сухой, как умирающее дерево, старик с печальными морщинами вокруг глаз. Никогда ещё Атмант не встречал существ сильнее. В их телах скрывалась нечеловечески огромная, неописуемая мощь. Они сияли, сияли в Эфирном зрении словно два солнца, и рядом с ними Дар магистра тлел, как сырая лучина.

Спина покрылась холодным потом. Атмант отшатнулся назад и ударился затылком о подоконник. Он приготовился выпрыгивать в окно, но вдруг увидел: губы толстяка расплываются в улыбке искреннего счастья.

- Ты видел? Ты видел это?! У моего сына прорыв! А ты говорил… Ха-ха! Прорвы в три года! Ха ха ха! В три года! ДА! Мой сын!

Голос оказался неприятным: глухим и слегка шепелявым.

У сына? Прорыв? Со внезапным осознанием, Атмант перевёл взгляд на свои светящиеся руки. Существо продолжало радоваться:

- Пробиться на уровень Пробуждения Крови в три года! Сын, я горжусь тобой! Можешь взять любые игрушки, какие хочешь, а завтра мы подберём тебе первые техники! Да, теперь ты сможешь изучать духовные техники. Не подведи! Тренируй их усердно, ведь от этого так много зависит! Сегодня статус нашей семьи взлетел…

- Я рад за тебя, и за твоего сына, но мальчика нужно срочно обследовать. Вмешался второй. -Пробудить Дар Небес в три года – большая редкость. Это слишком рано, и процесс мог повредить его телу.

- Да! Да, конечно! Не двигайся, сын.

Атмант замер. Он не понимал, что делает целитель, но ощутил прикосновение чужой силы. Словно бы тысячи тонких нитей касаются тела, безболезненно проходят сквозь кожу, оплетают все внутренние органы. Это было слегка щекотно.

- Он ведь сможет культивировать?

- Через семь минут я узнаю ответ.

Сказал старик. Атмант старался даже не моргать.

Трёхлетний ребёнок, чей объём магических сил равен силе многоопытного магистра? Абсурд. Это как…. Как взрослый, чья сила превосходит мощь всех архимагов вместе взятых за всю историю человечества. Перед Атмантом сейчас стояло двое таких. Очевидно, у Вселенной свои представления о том, что возможно, а что невозможно.

Маг чувствовал, что контролировать бурю эмоций становится всё сложнее. Всего пять минут назад он умирал, израненный и обессиленный. Боль, кровь и крики, последнее усилие воли. Запретная магия, наступление чудовищ захлёбывается в шторме алых лезвий – тысячи острейших мечей без рукоятей, направляемые невидимыми руками магии, рассекают плоть и кости как мягкий воск. А потом… Новое тело, новые силы, нет ран, нет даже старых шрамов. Удобная постель, и тёплый ветер. Огромная кровать… Нет, обычная! Это тело ещё мало, не успело вырасти. Три года! Подумать только!

Глава 1.

В прошлом мире Атманту пришлось изучить шесть языков только для того, чтобы достичь титула «маг». Книг в библиотеке Сапфировой башни хранилось множество, чтобы выучить одно заклинание, нужно было прочесть несколько и чем сильнее магия, тем реже книги о ней переводили. Это не художественный текст -- любая, малейшая смысловая ошибка может привести к тому, что маг сотворит заклятие неправильно, и, в лучшем случае, останется калекой на всю жизнь. Никто не хотел брать на себя ответственность, и переводы не делались.

Атмант бережно перевернул страницу. Сейчас в его руках было подробное, детальное объяснение двух заклинаний. Написанное таким языком, чтобы было понятно ребёнку. С примерами. С иллюстрациями. Не без сожаления оторвав взгляд от книги, Атмант встал. Придётся сходить за кувшином воды – пересохло горло. Он уже слишком долго читает.

Раньше он бы просто сотворил питьевой воды, но привычные заклинания не действовали. Иной мир, и магия работает совершенно иначе. Все Слова Силы здесь просто бессмысленный набор звуков. Тихо скрипнула ступенька под ногой мальчика. Новое тело помнило коридоры родного дома так же хорошо, как и язык этого мира. Атмант знал где кухня, но забыл имена всех слуг, лица всех друзей мальчика, и то, какую должность занимает отец. Видимо, в памяти сохранились только общие навыки и сведения. Возможно, не все.

Например, от Атманта (предыдущего хозяина тела тоже звали Атмант) магистр узнал, что этот мир называется Каранарт. Заклинания здесь именовались духовными техниками, а маги – Практиками боевых искусств или культиваторами. Культивацией также назывался процесс развития Дара. Все Практики делились по рангам сил, и двое недавно увиденных существа немыслимой мощи были довольно низкого ранга!

Первый, а вернее нулевой ранг– искатель сил. Обычный человек, который пытается пробудить Дар. Для пробуждения существуют тысячи способов, но, если будущий культиватор по-настоящему талантлив, то ему не нужен не один. Его Дар проявится самостоятельно, ещё в детстве. Тогда практик переходит на первый ранг – пробуждённая кровь.

Увеличивая своё могущество, закаляя тело и разум, практикуя духовные техники, что позволяют укреплять кости, наполнять силой мышцы, и увеличивать запас магических… вернее, духовных сил, культиватор достигает второго ранга, Мастер Смертного Пути. Для многих второй ранг становится приговором. Чтобы встать на Небесный Путь, то есть перейти на третий ранг, нужно больше чем талант, упорство и духовные техники. Для того, чтобы пробиться на уровень Адепта Войны, а именно Адептом был отец нового тела, необходимо достичь некоего просветления, понимания сути божественных откровений и единения с миром. Разумеется, о таких материях трёхлетний мальчик ничего не знал. О дальнейших рангах силы он тоже имел весьма смутное понимание.

Адепт может пробиться на ранг Воина. Просто ранг Воина. Наверное, потому что Воин Войны звучало бы глупо. Воин может стать Мастером Войны, но это способны сделать хорошо, если двое из ста. Каким-то образом Мастер может перейти на уровень Почтенного Мастера, а тот возвыситься до Великого Мастера. Начиная с этого уровня культиватор совершенно перестаёт стареть.

Вроде бы, есть уровни и выше Великого Мастера. После этого ранга идёт то ли Повелитель, то ли Богоравный, то ли Святой, но на континенте Листаст не было ни одного культиватора такой силы. Трое Великих Мастеров возглавляли три сильнейших клана континента. Каждому служили десятки кланов, слабых только в сравнении с сильнейшими. Например, клан Гортис служил Великому Клану Феникса.

Довольно молодой, основанный всего двести пятьдесят семь лет назад, клан Гортис быстро стал прямым вассалом одной из трёх самых могущественных сил. Объяснялось это просто. Молодой клан основали два Почтенных Мастера. Патриарх, бессменно правивший все два с половиной века, и один из его сыновей. Кроме того, что каждый из Почтенных Мастеров сам по себе был весомой фигурой на шахматной доске вечного противостояния между тремя великими кланами, каждый из них знал множество таких духовных техник и тайн боевого мастерства, о которых культиваторам рангом ниже приходилось только мечтать. Не удивительно, что клан Гортис быстро стал одной из значимых сил.

На континенте процветал закон джунглей. Рабство, убийство простолюдина за непочтительность, уничтожение одного из прямых вассалов великого клана силами на время объединившихся вассалов двух других великих кланов, всё это было нормой и повседневностью. Атмант отпил воды, и мысленно поблагодарил мальчика. Кто знает, кем бы он мог вырасти? В три года уметь писать, бегло читать, и накопить хороший объём знаний… Атмант в который раз попросил ту неизвестную силу, что перенесла его дух в новый мир. Пусть парень окажется где-нибудь в раю, а не в мучительно умирающем, обескровленном теле.

Ещё один глоток. Полупустая чашка отодвигается на середину стола. Атмант отходит к двери, готовясь, в случае чего, сбежать из кухни. Заклятия здесь не работают. Что насчёт прямого контроля стихии?

Мальчик вытягивает руку и повелительно указывает пальцем на чашку. Через секунду вверх взлетает крошечный шарик воды. Он застывает в воздухе, и не спешит падать обратно. Получилось! Человеческая воля одинакова в любом из миров. . Да, многие приёмы волшебства так повторить не удастся. Да, магичес… духовной силы на столь варварское волшебство тратится в десятки раз больше. Но оно, в отличии от хитроумных заклинаний, работает! Атмант улыбался широко и счастливо -- в случае опасности он не останется беззащитным. Пальцы сжимаются в кулак, и шарик воды превращается в лёд. Короткий шип изо льда. Через пять минут маг вернулся в свою комнату, прихватив с собой полный кувшин воды. Новые знания манили его.

- Я выбрал какие техники хочу изучать.

Обратился он к слуге.

- Я сейчас же доложу об этом, молодой господин.

Ответил нестарый ещё мужчина с короткой бородой. Атмант вошёл в свою комнату, и вновь склонился над толстой книгой. Не стоит терять время, бездельничая, пока слуга ходит по этому огромному дому.

Глава 2. Семь лет.

Укрепление тела. Усиление. Ускорение. Три техники, объединённые в одну: Умножение сил. Магия течёт по венам, изменяясь согласно движению мысли, пульсирует в такт биению сердца. Атмнат тренировался. Он выглядел совсем не как семилетний ребёнок – оказалось, духовная сила нового мира влияет на внешность. Безо всяких техник, со временем внешность Практика становится такой, каким он хочет себя видеть. Этот феномен не может усилить мышцы, или вырастить второе сердце, однако помогает бесследно заращивать шрамы и убирать синяки. А среди сильных культиваторов почти невозможно встретить некрасивого человека.

Единственное, что было в Атманте от семилетнего, рост. Ни следа детской припухлости на лице. Никаких, характерных для этого возраста чуть удлинённых, в сравнении с телом, рук, обогнавших в росте остальной организм. Новое тело развивалось гармонично и равномерно. Сначала маг беспокоился из-за этого: вмешательства силой волшебства в дела природы никогда не заканчивались ничем хорошим. Но в новом мире старые правила не работали. Усиление тела. Ускорение. Укрепление.

Подмастерье получал право зваться магом, когда становился способен двадцать часов подряд поддерживать вокруг себя универсальный щит. Не секрет, что волшебники и волшебницы могли творить чудеса: они исцеляли неизлечимые болезни, могли переломить ход сражения, возводили неприступные крепости, призывали могущественных духов. И погибали от одной стрелы, как обычные люди. Так было в старом мире.

Атмант уже много раз видел тренировки взрослых воинов. Они били друг друга железными палками, и палки гнулись. Они метали ножи с силой катапульт, но железо отскакивало от лоснящейся потом кожи, что, впрочем, стоило трат духовной энергии.

Один из взрослых воинов должен был следить за его тренировкой, но Коростар смотрел как-то сквозь Атманта, явно пребывая в своих мыслях. Он часто в последнее время был странно-задумчив, и это беспокоило чародея. Коростар был из тех солдат, которые начинают думать только в крайнем случае. То есть когда грубой силой проблему решить не удаётся, а спросить совета у друга, или узнать приказ у офицера почему-то нельзя. Это был огромный, широкоплечий воин, красивый, как и все сильные культиваторы, но испещрённый многочисленными шрамами. Несколько шрамов, прочерченных прОклятыми клинками, не удалось бы убрать естественной регенерации, но гораздо больше Коростар оставил по собственному желанию, как знаки боевых заслуг. Атмант подозревал, что некоторые шрамы появились не в битвах, а из-за всё той же особенности. Культиватор желал так выглядеть, и шрамы возникали сами собой. Он находился на уровне Воина. Выше чем Веригор – человек, которого в мыслях маг никогда не называл отцом.

Только-только попав новый мир Атмант мог лишь гадать, кем бы стал настоящий сын Вериогра. Через пару недель он уже знал ответ: ничего хорошего из мальчика бы не выросло. Чародей часами просиживал в комнате медитаций, практикуя свою вторую духовную технику: Достижение небес. Усиление магии, улучшение контроля магии, и увеличение количества доступных сил. Но для того, чтобы рассмотреть сущность этого человека, не нужно было надолго отвлекаться от медитаций.

В некотором смысле, Веригор был идеальным отцом для переродившегося магистра -- он совершенно не интересовался сыном. Атмант знал, что не смог бы годами играть роль мальчишки. Слишком легко допустить ошибку, к тому же никто не учил его актёрскому мастерству. Притвориться трёхлетним на час, день, неделю… Но претворяться годами? Невозможно. К счастью, Веригор почти не обращал внимания на главную надежду семьи, для него мальчик был баснословно дорогой вещью, что с каждым годом только росла в цене. Даже когда Коростар самолично вызвался обучать «юного гения», ситуация не поменялась.

Веригор занимал одну должностей, не дающих никакой реальной власти, но и не налагающей большой ответственности. Пятый смотритель Западных полей. Он почти не приходил ночевать домой, это объясняло, как, не будучи женатым, можно иметь троих детей. Словом, Веригор не представлял никакой угрозы, и чародей легко забывал о его существовании, пока случайно не встречался где-нибудь в коридоре, а разминувшись забывал снова. Гораздо большую опасность представляли слуги – многие из них были наблюдательны и в меру умны.

Они точно бы заметили странности в поведении мальчика. И Атмант принял меры. Он рос тихим и необщительным, как только мог избегал людского общества, всё своё время проводил в тренировках и в библиотеке. Он отказался от личных слуг (в клане Гортис даже культиватор занимающий бесполезную должность получал огромные, по представлениям мага, деньги). Он ел отдельно от семьи, и стал отшельником в многолюдном доме. Гению всё прощалось. Гений, пробудивший Дар Небес в три года, и за месяц вызубривший том скучнейшей «Истории клана Гортис», имел право издеваться над собой так, как хочет. И действительно, такое поведение давало плоды. В семь лет, за четыре года учёбы, он знал и умел больше, чем многие культиваторы осваивают за десять лет, но также Атмант стал замечать за собой тревожные вещи. Он разговаривал и спорил сам с собой, стал плохо спать, начал вздрагивать, когда его кто-то касался. По плану, составленному ещё в первый месяц после переселения души, нужно было изображать затворника до ритуала посвящения в полноправные члены клана. Но недавно магу стало ясно, что ещё семь лет подобной жизни он не выдержит.

Атмант тренировал ускорение, укрепление, и усиление, но мысли его были далеко. Маг пытался придумать, как половчее решить эту проблему, и не ожидал, что затруднение исчезнет само собой.

Он закончил тренировку, и указал на кувшин пальцем. Шар воды медленно вылетел из узкого горлышка, поплыл по воздуху. Способность к контролю воды силой воли, как оказалось, не была чем-то сверх редким. Необычным, да, но скрывать её было бессмысленно – многие гении этого безумного мира с детства владели интуитивными духовными техниками. Кто-то мог, разозлившись, поджечь всё вокруг, кто-то, топнув, разбивал в доме стёкла и оглушал прислугу… Маг проглотил шарик воды и поперхнулся, потому что молчаливый Коростар вдруг сказал своим гулким басом:

Глава 3.

«Я чувствую, как бьются ваши сердца. Всё спокойно.» Атмант открыл глаза. Он стоял у двери в обеденный зал.

Человеческое тело на 80% состоит из воды. В прошлом это были всего лишь слова, бесполезный факт. Маги воды могли управлять только собственной кровью. В новом мире всё было иначе. Атмант не мог заставить чужое сердце остановиться, но зато по скорости сердцебиения он предугадывал, готов ли человек к битве, или расслаблен. Болен или здоров. Мог услышать и то, стучит ли поблизости, за стеной, чьё-то сердце. Ильра умела скрывать своё присутствие, это единственное умение, которым она владела хорошо. Но сидящие в зале люде не пытались прятаться, они спокойно обедали.

Атмант вошёл. Тихо скрипнула дверь, закрываясь за ним.

- Приношу извинения за опоздание. Учитель не счёл нужным прерывать мою тренировку.

Трижды поклонился Атмант, как и требовали традиции.

Огромный обеденный зал блистал начищенным столовым серебром. Шестеро слуг стояли у стен, ожидая приказов. Именно слуг, рабов у Веригора не было. Согласно неписанным законам, в доме сильного воина должны трудиться сильные слуги. Рабы достойного уровня культивации стоили слишком дорого.

Атмант добрался до своего места, по правую руку Веригора, и отдал должное мясу. Аппетит быстро вернулся, когда маг увидел сочные, прожаренные куски. Чему он был очень рад, так это тому, что в столь нежном возрасте все зубы уже коренные. Большая часть обеда прошла мимо него. Он даже не запомнил, кто из гостей и родственников присутствовал, настолько еда оказалась вкусной. Взрослые о чём-то переговаривались между собой, слуги подливали в кубки вино. Разумеется, никто не заговорил с Атмантом – о чём говорить? Пусть гений, но мальчику всего семь лет. Видимо, Веригор тоже был голоден. Важный разговор состоялся только через час.

- Сын. Начал он так торжественно, что маг понял, Адепт Войны уже в изрядном подпитии. - Нашей семье улыбнулась удача. Сами небеса благовор… блавагар..

- Благоволят нам.

Подсказал Атмант.

На секунду за столом воцарилась тишина.

- Да.

Глубокомысленно произнёс Веригор.

- Да. Благоволярт. С завтрашнего дня ты будешь посещать групповые занятия. Четыре часа, каждый день, каждое утро!

- Мы давно договорились, что я буду тренироваться дома. И в любом случае, совместное обучение начинается с восьми лет. Мне пока семь.

- Не вжно! Воскликнул мужчина, широко улыбаясь. - Это отличный шанс! Сын, тобой заинтрес… интересовался сам Азгорвиртар! Это имя Веригор выговорил без запинки. - В этом году собирается очнь хорошая группа. В неё будет много детей из увжаемых и богатых семей.

- Много сильных противников.

Улыбнулся Атмант, отыгрывая свою роль.

- Да! Пзнакомься с ними, и подружись!

- Тогда я пойду к себе в комнату медитировать.

Поспешно сбежал Атмант с обеда. Он был рад, что сможет вырваться из ловушки собственного притворства, но детский желудок был слишком маленьким, а еда слишком вкусной. Объедаться перед столь знаменательным днём не хотелось.

До восьми лет тренировки детей никак не контролировались кланом, но потом их разделяли на группы, в соответствии со способностями. Дети ежедневно спарринговались друг с другом, учились друг у друга. Вместе ходили на охоты. Правда, не в восемь лет, а ближе к Посвящению. Вместе отрабатывали владение оружием. Наставник не столько преподавал, сколько предотвращал травмы и гасил конфликты. Учить же новые приёмы и техники дети продолжали дома. В целом, эта система казалась Атманту вполне разумной и эффективной, но на душе почему-то было неспокойно.

Он вернулся в свою комнату, и действительно сел медитировать. Но, едва принял позу лотоса, тут же вскочил на ноги. В шкафу для одежды исчезли отметины от стрел.

- Что ещё за демонщина?

Произнёс Атмант, соскальзывая в боевой транс.

«Я не ощущаю биения чужих сердец. Я не ощущаю странных колебаний духовной энергии. Я не слышу ни шагов, ни дыхания, ничего подозрительного. Мои чувства обострены, но не способны уловить угрозу.»

Что-то беспокоило его, что-то притягивало взгляд. Атмант очень внимательно осмотрел комнату…

«Это же не тот шкаф!»

Маг схватился за голову. Подделка оказалось очень похожа, но на ней не было старых, едва заметных царапин от ногтей. Да и сам оттенок дерева был совсем немного, но светлее.

Атмант поспешно раскрыл шкаф, и удовлетворённо улыбнулся. Парадное одеяние всё ещё было повреждено стрелой.

«Ха! У тебя был второй шкаф, но второй такой убогой тряпки быть не могло! Ничего не понимаю. Совсем ничего не понимаю.»

- Это что, такая странная интрига против меня? Сказал Атмант вслух. Так лучше думалось. - Выставить лжецом? Например, расчёт на то, что я скажу Веригору о нападении Ильры, упомяну про шкаф, а шкаф оказывается цел. Да бред. Если кто-то умеет незаметно таскать шкафы, незаметно подсыпать мне в пищу яд труда не составит. Опять же, кто и зачем? Врагов я, кроме Ильры, нажить не успел. Абсурд какой-то. Грузчики-ниндзя.

Не прерывая боевой транс, Атмант стал мерить шагами комнату.

- Допустим. Допустим, не против меня, а ради Ильры. Улики уничтожить. Стрел в шкафу, я проверил, нет. Всё тот же вопрос, кто и зачем? У отца было алиби, он обедал. Да и опять же, зачем ему… Может Коростар? Коростар был сегодня подозрительно задумчивым. Слуги бы физически не смогли, разве что, кто-то из них скрывает свой настоящий уровень культивации. Но зачем Коростару помогать Ильре? Он же её презирает. Ничего не понимаю.

В сердцах, Атмант пнул шкаф.

- Итак, кто-то незаметно проник в мою комнату… Вместе с огромным шкафом. Хорошо, старый можно, например, сжечь духовной техникой, чтоб не осталось ни пепла, ни запаха, но принести новый? Это же огромный объём, в кольцо хранения шкаф не запечатаешь. Демон! И никто мне не поверит.