Вооружена и прекрасна

Пролог

Три часа ночи... Кристина ещё раз посмотрела на часы и поправила манжет рубашки. Музыка гулко пульсировала где-то над головой, заставляя мысленно чертыхаться. Она обвела внимательным взглядом бар. Двухэтажное заведение располагалось в отличном районе столицы и сегодня праздновало своё открытие. «Детройт» мог принять до тысячи посетителей и состоял из трёх зон: основного танцпола, балконов и «Lounge zone». Днём он отлично сошёл бы за обычное кафе, а вот по ночам и в выходные превращался в шумный ночной бар.

Она такие заведения за версту обходила. Но не сегодняшний клиент. Макс Шипельский был очередным пижоном в застёгнутой лишь на пару пуговиц рубашке, выставлявшей напоказ гладкую, словно у юноши грудь. Он пригладил ладонями короткие выбеленные волосы, по пути отвесил шлепок пониже талии одной из танцующих девушек, и прошёл к заказанному столику.

Тёмный брючный костюм и аккуратно собранные на затылке волосы, делали Кристину тенью, которая невозмутимо следовала за ним, как и подобает телохранителю. Шипельский входил категорию клиентов, нанимавших охрану лишь для того, чтоб потешить своё самолюбие. Или следуя определённой моде. Таким не угрожают. Нет. Скорее большая угроза исходит от самого клиента.

Макс расселся на небольшом диване, ухмыльнулся и похлопал себя по коленке, предлагая Кристине садиться. Началось… Она привычно отклоняла все недвусмысленные намёки клиента, который продолжал выпивать и донимать её. Чуть поодаль, за одним из столиков, Кристина давно заметила двух мужчин.

Один о чём-то оживлённо говорил, а вот второй уже достаточно долгое время смотрел то на Шипельского, то на неё. И явно обсуждали клиента. Видимо имелось к нему какое-то дело. Но в отличие от болтливого собеседника, второго мужчину так и подмывало подойти и опустить лицом в тарелку подвыпившего Макса.

Это Кристина и без слов читала на лице незнакомца. Что ж, она бы и сама с удовольствием это сделала. Но не могла позволить себе подобную роскошь. Да, у неё были причины находиться здесь и терпеть подобное обращение. Точнее, выбора ей не предоставили…

***

— Напомни, что я здесь делаю, Дёмин? Мне через четыре часа нужно явиться в офис. — Сергей устало повёл плечами. — Я только с рейса. Какого чёрта ты меня сюда притянул? Здесь нет ничего, что стоило бы потерянного сна.

— Здесь Шипельский. Я его вылавливаю уже неделю, — пояснил Виталий.

— Я тут причём? — Сергей кинул на товарища сонный взгляд.

— Сегодня ты его соблазнишь, Серёга.

Дёмин потянулся за бокалом и сделал внушительный глоток.

— Что ты сейчас сказал?

Сонливость Сергея как рукой сняло. Он поглядел на товарища, явно сомневаясь в его рассудке. Виталий откинулся на спинку стула и довольно ухмыльнулся.

— Этот гад всё мурыжит меня с контрактом на поставки. Я кое-где обмолвился, что ты хочешь перебить цену.

— И? — поинтересовался Сергей, не меняя скептического выражения лица.

— Увидит тебя сегодня со мной, решит, что я на твоё предложение польстился и помчится бумажки подписывать.

— Ты коварен, Дёмин… Такая стратегия, такой расчёт.

В его голосе звучала неприкрытая ирония, но товарищ так увлёкся своими фантазиями, что даже не заметил этого. Стараясь не замечать противную музыку, Сергей покачал головой и продолжил смотреть на приглушённо освещённый зал.

— С кем он пришёл? — Виталий удивлённо вгляделся в дальний угол бара, где сидел Шипельский. — Любовницу на открытие притянул? Вроде не похожа. Что за мышка?

Сергей не ответил, только вновь вернулся взглядом к сопровождающей молодой женщине. Любовница? Нет. Даже не секретарь и не помощница. Незнакомка пришла сюда не в качестве гостя. Виталий ошибся.

— Она телохранитель, — скорее сам себе проговорил Сергей.

— Женщина-телохранитель? Да как вообще можно женщине жизнь доверить?

— Одна из них тебе жизнь дала.

Глаза Сергея сузились, когда снова посмотрел на Шипельского, рядом с которым она стояла.

— Зачем Максу понадобилось нанимать себе охрану, да ещё и её? — Виталий принялся постукивать пальцами по столу в такт новой звучавшей музыке. — Да кому он нужен? Мода пошла, что ли?

— Слушай, давай ты закончишь свои дела, и я пойду спать. Последний раз повёлся на твою просьбу.

Что ответил Виталий, он не расслышал, поскольку сам не понимая зачем, снова смотрел на незнакомку. Было так мало света, и Сергей жалел, что не мог толком разглядеть её лица. Шипельский тем временем продолжал выпивать и донимать её. Она сохраняла невозмутимость, а Сергея так и подмывало подойти и стукнуть хорошенько этого гада.

Что заставляет человека идти в телохранители? Что движет ими, когда готовы жертвовать собою ради кого-то вроде этого мусора? О чём она думала сейчас? Почему его волновало подобное? Сергей даже забыл, что спешил убраться из бара.

Дёмин организовал какую-то одному ему понятную деятельность, осуществляя свой «грандиозный» план. Видимо и правда что-то из этого сработало. Шипельский оживился и даже принялся что-то говорить по телефону, бросая взгляды в их сторону. Затем повернулся к телохранителю, кинул какое-то распоряжение и ткнул пальцем ровно в направлении столика, за которым сидел Сергей.

Глава 1

Утреннее чистое небо обещало привычную жару. Пришлось снова задуматься о том, чтоб перенести пробежку на более раннее время. Кристина поправила кепку, проверила крепление маленького плеера на поясе спортивных бриджей и огляделась. Излюбленная ею часть парка как обычно пуста и дарила долгожданное уединение. Она улыбнулась своим мыслям и побежала по дороге, разрисованной бликами солнечных лучей, пробивавшихся сквозь новенькую блестящую листву.

День сегодня особенный, тихий такой, как и эта дорога, которая пролегала вдоль небольшого озера. Можно не просчитывать каждый шаг, а расслабиться и просто бежать. Планы на выходной как обычно незатейливы: выспаться, как следует. Вчерашняя смена порядком вымотала. Одно из самых распространённых заблуждений клиентов, вроде господина Шипельского — они считают, что если платят деньги, то им ни в чём не будет отказа. Порой довольно трудно объяснить подобным людям невозможность данных действий.

Кристина пробежала мимо потемневших кованых скамеек. На одной из них разлёгся рыжий кот, нагло подставляя солнцу пушистый живот. Она не удержалась и притормозила на дороге. Прекрасно видя, как зверь поглядывает на неё одним приоткрытым зелёным глазом, Кристина склонилась и провела по его животу ладонью. Шерсть была мягкой и тёплой, но как только когтистая «ловушка» сработала, Кристина отдёрнула руку и усмехнулась. Она поправила маленькие наушники и подмигнула расстроенному коту.

— Со мной этот номер не пройдёт, извини.

Сделав ещё один большой круг по обычному маршруту, Кристина вернулась к высоким воротам, гостеприимно распахнутым для посетителей парка. Скоро здесь появится множество молодых мам с колясками и пожилых пар, желающих отдохнуть на природе. Найдутся и те, кто притянется с бутылкой, несмотря на утреннее время, но по-своему так же наслаждаясь новым днём.

Кристина пробежала под каменной аркой, покидая парк. Знакомый шум города окутал, оставляя полчаса тишины и уединения за спиной. Она остановилась на перекрёстке, ожидая, пока загорится зелёный свет. Снимая кепку, Кристина позволила свежему ветру остудить лицо. Он подхватил несколько каштановых прядей, которые не удержались в собранной в хвост причёске, мягко касаясь ими щеки.

Шагнуть к переходу ей не дал зазвонивший в кармане телефон. Кристина вытащила его и улыбнулась, глядя на экран.

— Надо лучше прятаться…— она приняла вызов и поднесла телефон к уху. — Сейчас шесть утра, Вер.

— Значит, ты осознаёшь, на какие жертвы мне приходится идти ради тебя, — сонно раззевалась подруга. — Я тебя знаю, окопаешься до следующего дня и с концами пропадёшь.

— Мне завтра к пяти часам нужно быть на работе.

— Тин, а Тин, — начала ныть Вера. — Обещаю, что много времени не займёт. Ты ведь сходишь со мной, а?

***

Вспыхнул зелёный свет и водителю пришлось остановиться на переходе. Сергей открыл глаза и посмотрел через лобовое стекло на спешащих по «зебре» людей. Его адская ночь закончилась тем, что так и не смог выспаться. Добрался домой только под утро и времени хватило лишь на то, чтоб принять душ и переодеться. Едва машина тронулась с места, Сергей вновь прислонился к подголовнику и его взгляд скользнул по краю дороги.

— Стой! — велел он водителю, когда заметил стоящую у светофора женщину.

Она говорила по телефону, отрешённо постукивая козырьком кепки по ноге, и уже во второй раз пропускала зелёный свет.

— Здесь нельзя останавливаться, Сергей Фёдорович…

Сергей обернулся, пытаясь лучше разглядеть незнакомку. Сегодня на её лице не было холодной отстранённости, и она улыбалась. С кем сейчас разговаривала? Любопытство одолело его. Судя по тому, что успел заметить, она возвращалась с пробежки. Растрёпанный хвостик ей шёл, как и незатейливая футболка с бриджами.

— Выходит, и живёт где-то неподалёку. Отлично… — он повёл плечами, ощущая, как заныла спина после вчерашнего «полёта».

— Перед тем магазином есть свободные места на парковке. Мне остановиться? — поинтересовался водитель.

— Нет. Езжай к офису.

Машина тронулась с места, а Сергей вновь закрыл глаза, давая им немного отдыха. После оформления нескольких договоров в Париже, а затем и перелёта, он чувствовал себя уставшим как чёрт. Радовало только то, что поездка выдалась куда удачнее, чем ожидал. Тем временем машина остановилась, и водитель вышел из неё, намереваясь открыть дверь своему боссу.

Сергей поправил светлый галстук и стиснул зубы, не желая показывать того, что готов кряхтеть, как старая бабка при выходе из машины. Спина снова заныла, как и рука, которой сейчас захлопнул дверцу, не дожидаясь, пока это сделает водитель. Сергей велел отвести машину на парковку и повернулся к широкому крыльцу, перед которым остановился. Утреннее солнце золотило панорамные окна здания и слепило, вынуждая щуриться.

Он поднялся по ступенькам к центральному входу. Двери бесшумно раскрылись перед ним, впуская в просторное фойе. Отвечая на приветствие охраны, Сергей прошёл к лифту, собираясь подняться на свой этаж. Прозрачная передняя панель кабины позволяла наблюдать за частью улицы, и он провожал взглядом бесконечный поток машин. Город оживал, наполняясь привычным шумом и беспокойным движением.

Лифт остановился, и двери мягко открылись. Сергей вышел в коридор и привычно направился в сторону офиса, мечтая скорее добраться до своего кабинета. Все необходимые документы помощник передал его компаньону ещё вчера, едва они сошли с самолёта. Дюваль позвонила около десяти вечера и попросила не дожидаться утра. Когда она прекратит свою странную привычку работать по ночам?

Глава 2

Кристина перевернулась на живот, и руки привычно скользнули под подушку. Прикрытые шторы пусть и не служили сильной помехой солнцу, но смягчали свет, создавая эффект тёплых сумерек. Она почти задремала, когда ощутила, как по спине скользнул холодок, и неожиданный сквозняк колыхнул шторы на окне. Кристина напряглась всем телом, и руками крепче ухватилась за подушку.

Она превратилась в сам слух, различая мягкие шаги в комнате. В следующее мгновение, когда рука неизвестного коснулась одеяла, подушка была брошена ему в лицо. Последовавшим ударом ноги в грудь, нападавшего отбросило с кровати на пол. Раздался сиплый стон, а следом забористая брань. Этот голос Кристина не могла не узнать… Она прошла по прохладному полу, и остановилась перед кроватью, сердито глядя на лежащего человека. Тот хватался обеими руками за грудь и пытался встать.

— Что ты здесь делаешь? — сухо зазвучал её голос. — Как ты вошёл? Откуда у тебя ключи?

— Столько вопросов… — парень чуть больше двадцати лет на вид, протянул руку, ожидая, что ему помогут подняться.

Вместо этого, Кристина сложила руки на груди, ожидая ответа.

— Да ладно, Тинка. Не сердись, — он сдавленно выдохнул, и сам поднялся, поправляя перетянутую футболку.

— Как ты вошёл, Денис? — ещё мрачнее потребовала ответа Кристина.

— Да у матери ключ взял, — наконец ответил брат. — Хотел тебя увидеть. Тин, будешь так на людей кидаться, всех мужиков разгонишь.

Денис потёр ушибленную грудь и виновато посмотрел на сестру.

— Ключи. — Кристина протянула раскрытую ладонь, требуя вернуть свою вещь.

— Тин! Давай поговорим, — почти умоляюще проговорил Денис.

— Ключи. — Голос сестры дрогнул.

— Понял… — Он покопался в карманах джинсов, извлёк связку ключей и нервно стащил один из них с большого кольца. — Тин, нам нужно поговорить. Пусть в другой раз, но пожалуйста, ладно?

Денис вложил ключ в её руку, не преминув с теплом коснуться пальцев сестры. Но Кристина лишь прерывисто вздохнула и сжала ладонь в кулак.

— Ты должен уйти.

— Ты береги себя, ладно? — он нервно взъерошил короткие волосы. — Я пойду...

Кристина шире открыла дверь спальни, пропуская брата. Денис быстрым шагом покинул комнату, а затем и квартиру. Кристина дождалась, пока нежданный гость захлопнет за собою дверь и подошла к ней. Она прислонилась к деревянной поверхности спиной и некоторое время постояла так, приводя мысли и чувства в порядок.

Подавляя зевоту, Кристина убрала спутанные волосы за спину. Вот и выспалась. Отлично начался выходной… Она устало повела плечами и побрела на кухню. Под босыми ногами ощущалась прохлада пола, и ещё кое-что, вынудившее тихо чертыхнуться.

Кристина сердито отлепила от пятки яркое розовое драже и посмотрела на банку со сладостями, которая стояла на столе. Как эта конфетина вообще оказалась на полу? Видимо они просыпались, когда в прошлый раз сюда заявилась Вера и позарилась на драже. Кристина выбросила конфету в мусорное ведро и присела на стул. Их подарила дочь прошлого клиента. Хоть и было данное дело под запретом, но пришлось принять подарок от больного ребёнка. Шеф разрешил, ссылаясь на хорошие отзывы и щедрый чек.

Случалось и такое. Случалась и плата, превышавшая установленный тариф. Случалось, что клиент был благодарен и ценил работу того, кто порой спасал его жизнь или жизнь близких. Всякое случалось… Кристина снова зевнула, отодвинула банку со сладостями подальше от края стола и поднялась.

Оставив чайник на плите, и ожидая, пока вода вскипит, она вернулась в свою комнату. Там закрыла дверь, но только для того, чтобы видеть плакат с календарём. Он был старый, но для Кристины это не имело значения. Важна была не актуальная дата, а общее количество дней. Она потянулась за фломастером, который болтался на липучке рядом с плакатом и отрешённо зачеркнула ещё одно число.

Их было достаточно много, этих чёрточек. Но при этом так мало, что порой хотелось разбить кулаки об дверь или порвать календарь, который словно издевался над ней. Кристина глубоко вдохнула, опёрлась обеими ладонями о дверь, и закрыла на минуту глаза. Выходной. Чудесный день. Жизнь продолжается…

— Чёрт…

Она тряхнула головой, обсыпаясь спутанными волосами, и побрела обратно на кухню. Чайник встретил пронзительным свистом, призывая немедленно выключить конфорку. Кристина уже потянулась к банке с кофе, но передумала и отправилась в ванную. Скоро примчится Вера… Стоило принять душ, привести себя в порядок и уделить немного времени подруге. Их было мало, скажем честно — всего одна. И этого более чем достаточно…

Вставая под душ, Кристина ощутила, как под потоками тёплой воды расслаблялись уставшие мышцы, а настроение улучшалось. Но всё удовольствие прервал телефонный звонок. Она наспех обернулась полотенцем и, придерживая его край, поспешила в комнату. Телефон успела схватить до того, как перестал заливаться знакомой мелодией. Кристина убрала мокрые волосы на одно плечо и приложила холодный гаджет к уху.

— У тебя талант выбирать самое неподходящее время для звонков, — усмехнулась она, слушая голос подруги.

— Я буду у тебя через полчаса, — воодушевлённо проговорила Вера. — Ты ведь не передумала?

Глава 3

— Что по договору аренды? — поинтересовался Сергей у помощника, догнавшего его в одном из широких коридоров торгового центра.

— Три года, как вы и планировали, — доложил Этьен, удерживая в руке папку в кожаном переплёте.

— Ты учёл всё, что я велел? — с довольным видом продолжил расспрос Сергей.

Он подошёл к прозрачному ограждению и опёрся обеими руками на металлические перила. Новенький торговый центр сверкал огнями и витринами, манил любителей опустошить свой кошелёк. Все павильоны располагались на пяти этажах по кругу, оставляя в сердце здания прекрасную площадку. На ней установили белоснежный рояль, в окружении живой цветочной композиции. А вечером добавлялась подсветка, придавая ещё большей помпезности.

Сергей знал, что эксцентричный хозяин торгового центра, в котором он собирался арендовать павильон, даже нанял некоего именитого пианиста, чтобы тот бренчал вечерами на клавишах, развлекая покупателей. Меро остановился рядом и так же принялся смотреть вниз, на посетителей.

— Да, всё учтено. Господину Халузову «выносили мозг» в течение нескольких суток. Наш «агент» в лице юной госпожи Зары сработал безупречно.

— Напомни мне отправить малышке коробку с её любимыми эклерами, — тепло улыбнулся Сергей.

— Шоколадные?

— Они самые, — он легко ударил ладонями по перилам, а затем отошёл от ограждения и посмотрел в сторону коридора.

Там, на втором этаже, располагалось то, что каждый раз вызывало улыбку и поднимало настроение. Сергей был рад тому, что сладкоежке Заре удалось подыграть им и помочь заполучить самое выгодное место под филиал кондитерской в новом торговом центре.

Теперь «Марципан» обоснуется и здесь, вытесняя своего менее удачливого конкурента. Владелец «Царьграда» не мог отказать единственной дочери, которая давно являлась фанаткой сладостей, производимой только на небольшой фабрике, которой Неверов владел уже почти пять лет. Дюваль скрипела зубами, глядя на «забаву» своего делового партнёра. Но это была та самая отдушина и радость, от которой Сергей отказываться не собирался.

Нина в ужасе смотрела на разноцветный ассортимент, предлагаемый кондитерской, словно могла набраться лишних калорий от одного только присутствия в этом раю сладостей. Кто-то коллекционирует машины, кто-то предметы искусства, проклятье — увлекается яхтным спортом! Почему ей в партнёры достался мужчина, помешанный на рецептах пирожных?! Именно так и рычала Дюваль, думая, что он её не слышал.

Сергей прошёлся по почти зеркальному полу коридора, и остановился перед снятым им павильоном. Рабочие уже устанавливали вывеску, а в самом помещении вовсю кипела работа. Совсем скоро «Марципан» примет своих первых посетителей. Сегодня им удалось увеличить срок аренды с одного года до трёх… День обещал быть прекрасным! Даже спина перестала ныть, позволяя двигаться свободнее. Сергей повёл плечами, словно лишний раз хотел удостовериться в том, что так и есть.

Этьен остановился рядом и молча наблюдал за ним, мысленно радуясь. Его босс буквально светился, глядя на деревянную вывеску, выполненную в старинном стиле. Она покачивалась на цепочках, приглашая войти в обитель детского восторга, окружавшую ароматом ванили и шоколада. Кажется, именно глядя на эту вывеску господин Неверов был действительно искренен и счастлив.

— Тебе удалось что-нибудь выяснить по моему утреннему запросу до того, как прибыл на встречу в центр? — внезапно поинтересовался Сергей, поворачиваясь к нему.

— Несомненно, Сергей Фёдорович, — кивнул помощник и подступил ближе.

Затем обоим мужчинам пришлось отойти в сторону и вновь оказаться возле ограждения, поскольку среди рабочих продолжать беседу Сергей не желал. Теперь он нетерпеливо ждал доклада.

— На данный момент господин Шипельский пользуется услугами агентства «BW». По моим сведениям, личную охрану он нанял после своего недавнего заявления прессе. С вашего позволения, озвучивать данные слова я не стану. Запись я сохранил, вы сможете лично прослушать.

— Это лишнее, — Сергей мотнул головой. — Хотя оставь. Что дальше? Мне важно знать о самом телохранителе.

— Фетисов Анатолий Иванович. Тридцать два года. Несколько лет службы в армии. Затем обучение в центре специальной подготовки «Один». В «BW» проработал четыре полных года. Послужной список и рекомендации вполне приличные…

— Меро… Что за ерунду ты сейчас мне наговорил?

— Вы запрашивали информацию о теперешнем телохранителе господина Шипельского, — пояснил Этьен, не понимая его недовольства. — Именно эти данные я вам и предоставляю.

— Он её сменил… — Сергей сначала нахмурился, а затем открыто улыбнулся. — Он сменил охрану. Этот скот её сменил!

— Сергей Фёдорович, — осторожно обратился к нему Меро. — Могу я поинтересоваться причиной вашей радости?

— Ты молодец, — Сергей опустил руку на его плечо. — А теперь найди мне того, кто был до Фетисова.

***

Кристина дождалась, пока Вера в очередной раз убедилась, что её макияж безупречен и спрятала зеркало в маленькую сумочку. В свою очередь Кристина проверила, что подруга не забыла запереть машину, что не раз происходило. Она посмотрела в сторону торгового центра, куда её притянули. Громадные буквы на здании гласили, что они стояли рядом с самим «Царьградом». Видимо это должно было внушать благоговение. Но она лишь отрешённо наблюдала за тем, как автоматически открывались и закрывались широкие двери, впуская и выпуская посетителей.

Глава 4

Сергей отдал последние распоряжения помощнику и собрался покинуть торговый центр. В течение дня ему и Дюваль предстояло несколько встреч. А перед этим он должен успеть заехать в офис. Сергей отошёл от арендованного павильона и удивлённо остановился. Он совершенно не ожидал увидеть здесь женщину, которая только что сошла с верхней ступеньки эскалатора и направлялась в их сторону. Она коротко улыбнулась и неспешно подошла. Этьена удостоили лишь едва приметным кивком головы в ответ на приветствие.

— Что ты здесь делаешь, Нин? — Сергей приподнял брови от удивления.

Дюваль изящно повела плечами под тонкой кремовой блузкой и кончиками ухоженных пальцев привычно убрала за ухо прядь волос. В этом году Нине исполнилось тридцать… Сергей помнил, как она шипела, когда он собственноручно украсил подаренный торт шоколадными цифрами. Бедняжка скрывала свой возраст пуще военной тайны. Дюваль была вполне привлекательна, если вам по вкусу худосочные блондинки с неизменным платиновым оттенком волос. Она предпочитала кофе без сахара, лето без солнца и мужчин без ненужных увлечений.

— Решила напомнить тебе, что у нас через час встреча с директором «RD Group», — проговорила Нина и прошлась по коридору, кидая скептический взгляд на помещение будущей кондитерской.

— Можно было просто позвонить, — Сергей улыбнулся. — Признайся честно, тебя любопытство заело?

— П-ф! — Нина машинально поправила всё ту же прядь волос. — Ты себе льстишь, Серж. Я всё равно направлялась в офис и решила упростить нам задачу.

Каблуки звонко застучали по гладкому полу коридора, когда она обошла своего партнёра так, чтоб не видеть вывеску «Марципана».

— Ты сегодня особенно заботлива. С чего бы это?

— Ты вернулся из Парижа с подписанным договором, хотя это была моя часть работы, — пояснила Нина и удобнее взяла свой клатч. — Заслужил.

— Чувствую себя щенком, который освоил новую команду, — возмутился Сергей.

Он обернулся к Меро и велел вернуться в офис, а также закончить все «неотложные» дела. Этьен понимающе кивнул и с совершенно серьёзным видом направился к эскалатору. Сергей хотел добавить ещё что-то, но в этот момент взгляд остановился на павильонах, расположенных на противоположной стороне необъятного магазина. Он даже сощурился, не веря тому, что увидел. А когда понял, что не ошибся, то почувствовал, как в висках застучало от волнения. Да быть такого не может… Рождество в этом году наступило раньше?

— Чёрт возьми… да я счастливчик… — пробормотал Сергей.

Он с улыбкой смотрел на вчерашнюю незнакомку, которая стояла, опираясь на перила и разглядывала посетителей. Вишнёвое платье отлично подчёркивало фигуру, а мягких блестящих волос, которые она перекинула на одно плечо, незамедлительно хотелось коснуться. Он должен поговорить с ней. Сейчас. Немедленно. Забывая о том, что рядом продолжала что-то говорить Нина, Сергей стал оглядываться. Как же быстрее добраться до нужной части центра?

— Что происходит, Серж? — возмутилась Дюваль, когда поняла, что её никто не слушал.

— Езжай без меня. — Сергей похлопал собеседницу по плечу, чем вызвал новую вспышку недовольства. — Я буду вовремя. Ты ведь это прекрасно знаешь.

— Я не понимаю…

Нина умолкла, поскольку Сергей уже направился к концу коридора, где его проводил взглядом Этьен. Помощник притормозил у эскалатора, когда, тихо чертыхаясь, босс развернулся и вернулся к нему. Ещё больше Меро удивился, глядя, как тот принялся торопливо расстёгивать пуговицы на своём пиджаке.

— Серж… что ты творишь? — ахнула Дюваль, подходя к ним.

Сергей снял пиджак и вручил помощнику, не отвечая Нине. Что он творил? Просто не собирался пугать незнакомку. Помня вчерашние события в клубе, он должен подойти, не сверкая именитыми брендами. Она должна увидеть ЕГО. Только его. Хотя бы сейчас.

— Держи, — Сергей расслабил узел галстука и также снял его, отправляя вслед за пиджаком в руки понятливого Меро.

— Если ты сейчас не остановишься, я клянусь…

Дюваль опустила взгляд на брючный ремень Неверова, но тот лишь покачал головой и расстегнул браслет часов.

— Что за мысли бродят в твоей голове, Дюваль? — он подмигнул Нине и велел помощнику принять часы, наконец оставаясь доволен своим видом.

— Вещи будут ожидать вас в машине, Сергей Фёдорович, — предупредил Этьен, мысленно желая ему удачи.

Что за женщина? И почему так торопился увидеть её? Кем была незнакомка для Неверова? Но, это выяснится позже. А сейчас нужно обуздать «жажду крови» стоящей рядом Дюваль... Она уже приподняла подбородок и холодным взглядом провожала делового партнёра.

— Что он задумал?

Нина сделала шаг в сторону удаляющегося Сергея, но немедленно притормозила, поскольку на пол полетела папка, рассыпая белоснежные листки. С самым виноватым видом, на какой только был способен, Этьен присел и принялся собирать документы, загораживая проход сердитой женщине.

— Прошу прощения, сегодня я неловок… — проговорил помощник, пользуясь моментом и любуясь на её симпатичные ноги.

***

Не узнать эту улыбку было сложно. Кристина настолько не ожидала увидеть своего вчерашнего «спасителя» в этом магазине, что немного растерялась. Более того, поняла, что сейчас так же улыбалась. Она наблюдала за тем, как мужчина специально замедлял шаг и выравнивал дыхание, стараясь скрыть это. Неужели бежал? Спешил куда-то, но случайно наткнулся на неё?

Глава 5

— Значит, мне просто нужно явиться в кондитерскую, заказать гору всего и получить это почти даром? — улыбка тронула губы Кристины, когда она повертела в руках своё новое сокровище.

— Всё верно.

— А владелец «Марципана» не возмутится тем, что его сотрудник так распорядился «волшебным билетом»?

— Пусть это будет частью рекламной акции. Спишу всё на это, — совершенно серьёзно проговорил Сергей. — Думаю, он поведётся.

— Надеюсь. Не хотелось бы, чтобы вам влетело за такой милый жест.

Кристина позволила себе немного расслабиться. На какое-то время даже забыла о том, что пришла в торговый центр не одна, а с подругой. Она глянула на большую витрину, различая силуэт Веры за модно разодетыми манекенами. Судя по всему, времени у неё достаточно, чтобы поговорить с новым знакомым.

— В таком случае — моя жизнь в ваших руках, — заявил Сергей. — Придётся хранить эту тайну вместе с билетом.

— Я сохраню, — улыбнулась Кристина.

— Рассчитываю на вас, — Сергей проследил за её взглядом и поинтересовался, — вы кого-то ждёте?

— Да. Я пришла с подругой. Сейчас она пытает персонал этого бутика.

— Надеюсь, что не помешал вам общаться.

Сергей с горечью признал, что его время истекало. Вскоре ему придётся сбежать, словно Золушке.

— Ни капли, — уверила его Кристина. — Скорее спасли от утомительного ожидания.

Она обратила внимание, что Сергей машинально кинул взгляд на запястье, видимо хотел узнать точное время. Но к удивлению, часов на месте не оказалось. Возможно, снял их, чтоб не разбить, когда помогал обустраивать новый павильон.

— Вы спешите, Сергей? Сейчас полпервого.

— Простите… К сожалению, должен это признать.

— Вам не за что извиняться.

— Могу я надеяться, что выгляжу сейчас достаточно жалко, чтобы вы растрогались и дали мне номер телефона? — состроив несчастное лицо, поинтересовался Сергей. — Я ведь должен сообщить вам, когда состоится открытие. Помните?

Когда она в последний раз давала свой номер телефона понравившемуся мужчине, Кристина с трудом смогла бы вспомнить. Последние полтора года выдались сущим адом. Какие уж тут увлечения? Имела ли она право сейчас произнести эти несколько цифр? Ну почему он встретился именно в этот день?..

Вся радость, которую могла себе позволить, это немного сладостей. Благо они не превращались в лишние сантиметры на талии. Но Сергей не был пирожным, хоть и казался не менее соблазнительным. Он — живой человек. Обаятельный мужчина, рядом с которым они смотрелись, как день и ночь.

— Я… — губы Кристины дрогнули, но она умолкла, когда услышала стук каблуков в коридоре.

Подошедшая блондинка смерила её холодным взглядом, изящно расправила манжет на блузке, и заговорила с неожиданным лёгким акцентом.

— Что с твоим телефоном, Серж? Звонил секретарь Вяземского из «RD Group». Они просят перенести встречу на час позже. Но при этом изменились условия. Нам стоит вернуться в офис.

— Я ведь просил тебя, Дюваль… — холодно проговорил Сергей.

Он не обернулся к коллеге, и продолжал смотреть в глаза стоящей рядом Кристине. Выражение её лица менялось, словно с него сходили все краски, превращая в тень.

— Я жду тебя в машине, — невозмутимо продолжала Нина. — Надень наконец пиджак и урежь своему помощнику зарплату за неуклюжесть!

Она не стала дожидаться ответа партнёра, только ещё раз кинула взгляд на Кристину и вернулась к эскалатору.

— Станиславу Вяземскому вы тоже будете билет вручать, Серж? — дрогнувшим голосом спросила Кристина.

Сергей сжал кулаки, от греха подальше убирая их в карманы брюк.

— Я прошу дать мне возможность объясниться, — глухо проговорил он, подходя на шаг ближе.

Она покачала головой, отступая назад.

— Вам не стоит ничего пояснять. Для этого нет причин. Я ещё раз прошу прощения за вчерашнее происшествие. Поправляйтесь…

— Не нужно просить у меня прощения… — внезапно охрипший голос Сергея прозвучал совсем тихо.

Глядя на то, как открылись двери павильона, и появилась молодая рыжеволосая женщина с кучей ярких фирменных пакетов, он понял, что остатки времени у него бессовестно украли. Подруга, а это была она, счастливо окликнула Кристину, подзывая к себе.

— Надеюсь, ваша встреча пройдёт успешно, — напоследок проговорила Кристина, коротко кивнула и направилась прочь по коридору.

— Благодарю… — одними губами произнёс Сергей, глядя им обеим вслед.

Пару раз женщина в жёлтом платье оглядывалась, пытаясь его разглядеть. Но Кристина увлекла её за собой на третий этаж торгового центра. Когда они скрылись из виду, Сергей чертыхнулся и ударил ладонями по перилам. Какого чёрта в «RD Group» решили перенести встречу? Почему не зазвонил телефон?! Дюваль говорила что-то насчёт звонка... Он достал из кармана брюк телефон и снова зло чертыхнулся, привлекая внимание посетителей. Чёрный экран свидетельствовал о том, что проклятый гаджет совсем некстати решил отключиться.

Глава 6

Вера подставила лицо солнцу, словно стараясь впитать как можно больше его тепла. Жёлтое платье усиливало это впечатление. Несколько разноцветных пакетов с покупками были поставлены хозяйкой на капот, но подруги не спешили сесть в салон машины, стоя рядом с ней. Несмотря на яркое солнце, ветер приятен и отменно освежал.

— О чём ты сейчас думаешь, Тин? Мне не стоило вообще никогда выходить из этого бутика. Прости, что помешала твоему разговору!

— Да брось, Вер. Ничем ты не помешала. Скорее спасла.

Кристина прислонилась боком к горячей дверце машины.

— От таких мужчин не спасаются, уж поверь мне, — со знанием дела потянула Вера. — Ну, скажи, ты ведь взяла телефон этого красавчика? Кто он? Как ты вообще обнаружила его в магазине? Я пропустила всё самое интересное.

Вот уж верно… Шоу было отменное. Кристина тихо вздохнула. Давненько она себя так глупо не чувствовала. О чём только думала, действительно? Но отчего-то сильнее сжала в руке пластиковый билет, вручённый Сергеем, хоть и понимала, что наверняка никогда им не воспользуется. И почему не отдала?

— Ты со мной? — уже в который раз спросила Вера. — Нужно было дать тебе выспаться, верно?

— Ты меня не разбудила, — вяло ответила Кристина на последний услышанный вопрос. — Давай чуть-чуть пройдёмся, ладно?

— Конечно.

Вера кивнула, безуспешно пытаясь придержать свои медные кудри. Складывалось впечатление, что порыв ветра настигал только её, оставляя нетронутыми волосы подруги.

— Если пойдём от торгового центра в сторону парка, то ветер будет ровно в лицо, — предложила с улыбкой Кристина.

Вера немедленно развернулась в нужном направлении и восторженно прикрыла глаза. Ветер подхватывал рыжие пряди и подол яркой юбки.

— Ты идёшь? — Кристина скептически поглядела на неё.

— Иду!

Подруга оживилась и поспешила по асфальтированной дорожке прочь от парковки.

— Вер, а Вер…

— А? — она обернулась, и Кристина указала на пакеты, которые так и пеклись на солнце, ожидая, пока хозяйка о них вспомнит.

— Это всё жара… Она доконала меня… — вздохнула Вера и принялась энергично обмахиваться ладонью, пытаясь хоть немного унять смущение.

Она быстренько прошмыгнула мимо Кристины и зазвенела связкой ключей. И, конечно же, уронила их, теперь тихо бормоча о том, что сегодня абсолютно невезучий день. Кристина оглянулась, понимая, что лучше всё сделать самой. Она аккуратно присела, обтягивая платье, и протянула руку, пытаясь достать ключи. Они лежали за колесом, и пальцы едва касались пластикового брелка.

— Тебе помочь? Может позвать кого-нибудь?

— Кого ты собралась звать?.. — тихо проворчала Кристина, прижимаясь плечом к горячему боку машины.

Рука заныла от напряжения, но всё же удалось схватиться за металлическое кольцо, на которое были надеты ключи. Она осторожно подтянула связку к себе и затем уже спокойно подняла её. Кристина поднялась и протянула вещь хозяйке.

— Тин, тебе цены нет, — обрадовалась Вера и чмокнула её в щёку. — Из тебя бы идеальный мужик вышел. И пожалеть, и починить, и морду набить кому нужно… Ну не мечта ли?

— Вер, а Вер… Бросай вещи в машину и пошли.

Понимая, что перестаралась, подруга поторопилась выполнить «приказ». Она удостоверилась, что заперла машину и под пристальным взглядом надёжно спрятала ключи в сумочку.

— Я готова, — заявила Вера и взяла Кристину под руку, увлекая за собой. — Так ты мне расскажешь, что это был за таинственный незнакомец?

— Мне нечего тебе рассказать.

Они неспешно прошли по тротуару, немного укрытые тенью деревьев, которые тихо шумели на ветру.

— Когда мужчина так на тебя смотрит, всегда есть, что сказать, — Вера толкнула её плечом в плечо. — Как его зовут?

— Сергей, — задумчиво ответила Кристина.

Он действительно как-то особенно на неё смотрел?

— А дальше?

— Дальше — ничего. Этот мужчина ошибся. Он видел меня во время дежурства и… И принял за другого человека.

— Да? — почти обиженно вздохнула Вера.

— Да. Только и всего.

— А ведь хорошенький какой. Прям принц, только коня и не хватает…

— Точно, только коня и не хватает, — горько улыбнулась в ответ Кристина. — Принцы не бродят по магазинам.

И на царевнах-лягушках не женятся… Ей свою «лягушачью шкурку» ещё носить и носить. В печь её не бросить, и Кощея не одолеть… Это вам не сказки.

***

Время встречи переносилось ещё дважды, что вызывало у Сергея всё большее раздражение. Дюваль самой стоило заняться этим вопросом. Но она настойчиво требовала его присутствия теперь уже на ужине. Более того, директор «RD Group» так и не соизволил объявиться. Вместо себя Вяземский прислан заместителя.

Сергей сдержанно озвучил необходимые вопросы, выслушал ответные предложения и едва дождался окончания встречи. Спина разнылась к вечеру. Он устало прислонился к спинке стула, пока Дюваль заканчивала телефонный разговор. Нина смотрела на него с некоторой озадаченностью, а затем аккуратно опустила телефон на край стола.

Глава 7

Отправился ли он домой? Верно. Но лишь за тем, чтоб переодеться в более удобную одежду, меняя костюм на простую футболку и джинсы. Вновь покидая квартиру, Сергей несколько раз про себя повторил присланный Этьеном адрес. Далековато, но чёрт с ним. Так даже интереснее. Пара выходных — то, что нужно. Просто отлично. Придётся вставать в пять утра, но оно того стоило. Главное переставить будильник на нужное время...

На улице всё ощутимее парило, обещая дождь. Сергей спустился в подземный гараж, молча кивнул охраннику и прошёл к машине. Когда вывел её во двор, то направился по той же дороге, которой сегодня утром следовал Меро.

Он притормозил на знакомом перекрёстке, где ранее увидел Кристину и дожидался зелёного сигнала светофора. Парк, в котором предположительно она бегала по утрам, находился совсем рядом. Стоило проехать ещё немного и стали видны высокие открытые ворота. Неподалёку, перед супермаркетом, наблюдалась довольно приличная парковка, практически пустая в утреннее время. Здесь можно спокойно оставить машину, и сосредоточиться на очередной попытке встречи с боевой сладкоежкой.

Действуя согласно нехитрому плану, Сергей припарковался и взглядом поискал дом Кристины. Тот находился по правую сторону, ровно через небольшую площадь. Обычная девятиэтажка, каких так много в городе. Но для него этот панельный старичок был особенным...

Сергей прошёлся по улице, приближаясь к зданию. Летом поздно темнеет, но пасмурное небо располагало к тому, что во многих окнах уже принялся вспыхивать мягкий свет. Он вздрогнул, когда с ветки дерева, под которым становился, спрыгнул серый кот и помчался прочь. Сергей поднял взгляд на окна третьего этажа. Судя по всему, ему необходим второй подъезд.

Выходит, вон то, приоткрытое, со светлыми шторами — её окно. А может он и ошибался. Сергей шумно вздохнул и засунул руки в карманы джинсов. Было чертовски соблазнительно позвонить, но прекрасно понимал, чем этот звонок закончится.

Пока размышлял, то услышал, как открылась дверь подъезда, выпуская на крыльцо бритоголового здоровяка с собакой. Дядька вздохнул, закурил почти обречённо, и повёл своего питомца на вечернюю прогулку. Словно отвечая его настроению, где-то в небе громыхнуло, предвещая грозу. А деревья зашумели под порывом тёплого ветра, который взъерошил волосы Сергея. Что ж… Пожалуй, и ему пора.

— Доброй ночи, Кристина…

Он повернулся, чтобы идти, но звук вновь открывшейся двери вынудил оглянуться.

— Где ты, чёрт возьми? Говори внятнее, — Кристина сбежала по ступенькам, и торопливо прошла по дорожке перед домом.

Глядя ей вслед, Сергей понял, что домой попадёт ещё не скоро. Кристина была более чем взволнованна, и всё пыталась отыскать на связке ключей нужный, видимо от своей машины. Что происходило? Он прошёл немного, оставаясь незамеченным.

— «Динамит»? Что ты там забыл, Ден? — со стоном проговорила она и опустила голову, опираясь одной рукой на крышу тёмного форда.

С кем же говорила? Сергей нахмурился и притормозил, когда Кристина повернула голову в ту сторону, где он находился. Ситуацию спас всё тот же дядька с овчаркой, который поздоровался с взволнованной соседкой и махнул ей рукой. Сергей прикинул расстояние до своей машины. Лучше всего обойти площадку перед домом. Так успеет сесть за руль до того, как Кристина на своём форде скроется из виду. Он просто убедится, что всё в порядке. И только.

— Не сходи с места, я скоро буду…

Сергей расслышал её голос, пока пересекал необходимый кусок улицы. А затем понял, что хлопнула дверца машины, принадлежавшей Кристине. Чёрт… Не успеет последовать сразу. Остаётся найти на карте в телефоне этот «Динамит» и подъехать самому.

***

Негодование переполняло Кристину. Руки дрогнули на руле и сильнее сжали его, когда машина выехала со стоянки. Чертыхнувшись, она прикинула, как выгоднее сократить расстояние до бара. Знала ведь, просто чувствовала, что не зря мальчишка объявился сегодня! Значит, быть головной боли...

Стоило расслабиться и устроиться с книжкой в кресле, как раздался звонок. Брат решил окончательно испортить этот день. Надо же было додуматься напиться до такой степени, чтоб не понимать толком, где находится!

— Говори со мной! — потребовала Кристина, глядя на включённый телефон, устроенный в держателе на передней панели машины.

— Не сердись, Тинка… — пьяно потянул голос из динамика. — Вот скажи, ты меня любишь?.. Ты брата своего родного любишь?

— Ден, ты что с матерью творишь, а? Когда ты повзрослеешь уже…

Спорить с пьяным — одна из великих глупостей. Это Кристина поняла давно. Но сейчас хотелось придушить брата. И это чувство предательски смешивалось с крайним волнением за безголового мальчишку.

— Ну когда ты меня простишь, Тинка?! — что-то зазвенело, видимо Денис опрокинул стакан. — Я же всё понимаю… скотина я… Знаешь, как себя виню? Знаешь, как твой брат себя винит?..

— Боже, Ден!

Кристина уже видела яркую вывеску бара, которая мерцала, словно у неё случился нервный тик.

— Оставайся на месте. Я сейчас подойду.

Она остановила машину на свободном месте небольшой парковки и поглядела на площадку пред баром. Людно тут сегодня... Противная музыка ощущалась слишком громко даже в закрытом салоне. Кристина выровняла дыхание, открыла дверцу и вышла на улицу. Воздух уже сделался влажным и прохладным. Первые капли дождя не заставили себя ждать, тяжело опускаясь с тёмного неба на лицо. Она кинула ещё один взгляд на вход в бар и направилась к нему.

Глава 8

Кристина вывела машину на дорогу и немедленно отъехала от бара. Поливший сильнее дождь мешал нормальному обзору, благо дорога была почти пустой. Она тряхнула головой, убирая прилипшие пряди с лица и внезапно поняла, что тревожное чувство не давало спокойно уехать и наконец добраться до дома.

— Вот уж…

На первом же повороте Кристина свернула, объезжая улицу кругом, чтобы другой дорогой вернуться к оставленному недавно бару. Просто нужно убедиться, что он уехал, и всё… И всё! Её старенький форд притаился за соседними домами, позволяя разглядывать часть улицы в поисках нужного человека. Сергей был замечен в момент возвращения к своей машине. Он разговаривал с кем-то по телефону и провёл свободной ладонью по мокрым волосам.

— Почему он не садится в машину? Нравится мокнуть?..

Свет от уличного фонаря освещал профиль её нового горе-знакомого, и Кристина тихо вздохнула. Красивый, зараза…

Сергей открыл дверцу, но придерживая её рукой, на мгновение задержался рядом с машиной. Глаза Кристины расширились от неожиданности, поскольку перед тем, как сесть за руль, мужчина повернул голову, ровно в её сторону, приподнял руку и помахал. Губы его тронула неизменная улыбка. Она стала ещё шире и довольней, когда форд рванул с места, визжа шинами по мокрой дороге и скрываясь в ночи.

Как он узнал о наблюдении?! Кристина готова была провалиться сквозь землю от смущения. Совладала с эмоциями лишь оказавшись на приличном расстоянии от бара. Стоило проехать ещё немного, как показался знакомый супермаркет, а рядышком и дом. Она мысленно порадовалась тому, что соседи оставили пару свободных мест на парковке, но не спешила выходить из машины.

Кристина положила руки на руль. А затем опустилась на них подбородком, слушая тихий дождь и наблюдая за тем, как струйки дождя стекали по лобовому стеклу. Уже совсем ночь. Разноцветные огни витрин магазинов раскрашивали капли на стекле всеми цветами радуги. Так бы и сидела до утра в этой машине. Будто та могла спрятать от всех проблем и тревог, заглушая их успокаивающим ливнем.

Сейчас она была сама собой, не играя никаких ролей и не являясь послушной тенью того, кто вновь призовёт её, едва солнце встанет. Тонкая морщинка пролегла на лбу Кристины, когда нахмурилась и отпрянула от руля. Она отрешённо пригладила мокрые волосы и вышла из машины. Ну вот, сейчас вновь вымокнет до последней нитки. Дождь припустил усерднее…

На крыльце дома Кристина оглянулась, то ли остерегаясь кого-то увидеть, то ли же надеясь. Этого она и сама пока толком не понимала. Поднявшись в свою квартиру, она заперла дверь и сердито принялась стягивать мокрую одежду. Кристина забросила вещи в стиральную машину и наконец согрелась под горячим душем, всё ещё немного вздрагивая и обхватывая себя руками.

Мучило волнение за брата и отсутствие возможности узнать, как он добрался до дома. Встретила его мать? Ссадины хоть додумается обработать? Чёртов пьяный мальчишка!.. Кристина вновь ощутила, как сбивалось дыхание Дениса, когда вздумал разреветься на её плече. Ну что за человек?..

Она ещё немного постояла под душем, а затем закончила приводить себя в порядок и вернулась в комнату. Обычный ритуал: уже пять минут первого, дверь закрывалась, брался фломастер и зачёркивался ещё один день. Кристина устало вздохнула. Выключив свет, она забралась под тонкое одеяло, привычно обнимая подушку. Мысленно она желала доброй ночи тем, кому не могла сказать это лично: матери и брату. Хотя, сегодня захотелось добавить к этому списку и обаятельного «кондитера».

— Доброй ночи, врун…

На приоткрытом окне мягко колыхались тонкие шторы. Глядя на них и прислушиваясь к убаюкивающему шуму дождя, Кристина закрыла глаза, погружаясь в тревожный сон.

***

— Волновалась, значит, — Сергей удобнее устроился на большой кровати и заложил руки за голову.

Затем он не выдержал и снова усмехнулся, вспоминая, как Кристина дала дёру, едва он махнул рукой.

— И что собиралась делать там одна?..

Теперь ему хотелось рычать и сон совсем не шёл. От одной мысли, что могло случиться с одинокой женщиной в подобном заведении, вскипала кровь. Но ничего, скоро утро. Самое время для очередного манёвра. Сергей неожиданно зевнул и глянул на часы, которые стояли на журнальном столике. Почему не ставил рядом с собою? Порой слишком велик соблазн ударить ладонью по кнопке и вырубить гада, чтоб не мешал спать…

Сейчас этот «гад» показывал почти час ночи, говоря хозяину о том, что пора набраться благоразумия и наконец уснуть. Сергей ворочался в постели, понимая, что всё же был слишком встревожен, чтоб спокойно отдыхать. Смиряясь с тем, что поток мыслей так легко не прервать, он просто смотрел на открытое окно, и не прекращавшийся дождь.

— Зачем она это делает?..

Кристина, по его скромному мнению, не походила на человека, которому доставляла удовольствие работа. Что её вынуждало этим заниматься? Нужны были деньги? Телохранителю неплохо платят… Настолько неплохо, чтоб рисковать своей жизнью ради типов, вроде Шипельского? Пока размышлял, Сергей не заметил, как уснул.

Утро наступило внезапно… Слишком внезапно, чтобы он сразу смог сообразить, отчего будильник так рано трезвонит. Сергей кинул взгляд на часы и тихо чертыхнулся, понимая, что почти опоздал. Кажется, вчера он себе польстил, считая, что успеет к нужному времени в парк. Вдруг Кристина окажется там гораздо раньше? Так впору и разминуться. Ведь действовал наугад, рассчитывая, что она придерживалась определённого графика.

Глава 9

Тонкая трость гулко стучала в пустом коридоре, монотонно ударяясь о каменный пол, чередуясь с пока ещё слишком тяжёлым шагом. Кто-то открыл одно окно, и теперь ветер трепал короткие волосы, а неожиданным порывом сквозняка буквально выбил дыхание. Татьяна судорожно вдохнула и сжала губы в тонкую линию, затем оборачиваясь на звук открывшейся двери.

Один из сотрудников предприятия с завидной торопливостью прошёл по длинному коридору и кивнул посетительнице, затем скрываясь за последней из многочисленных дверей. Татьяна не утруждала себя ответным приветствием. Она вернулась взглядом к той части коридора, которая её интересовала. Пальцы стиснули рукоять трости, и крепкий подлокотник вновь холодом коснулся её руки.

Униженная необходимостью пользоваться позорным костылём, посетительница готова была испепелить взглядом любого, кто ненароком посмел заметить это «приспособление». Рядом показалась лестница, ведущая на второй этаж здания. Глядя на крутые ступеньки, она была рада тому, что потребовала у своего дяди перенести кабинет на первый этаж. Не хватало ещё корячиться на чёртовой лестнице!

Татьяна нервно провела свободной рукой по волосам, когда врывавшийся из окна ветер вновь вздумал ерошить их. Короткие пряди были выбелены до снежного оттенка, а привычные тёмные тени подчёркивали выразительные глаза, контрастируя с бледной кожей лица. Да, она ненавидела солнце. С тех самых пор, когда вынуждена была прятать от него своё тело, не имея больше возможности не то, что загорать, а просто выйти из дома самостоятельно! Уродливый шрам на ноге даже летом вынуждал надевать как минимум легинсы, которые и сейчас были на ней.

Дизайнерская белоснежная туника сползла с одного плеча, и Татьяна резким движением руки поправила одежду, затем толкая нужную ей дверь, до которой едва доковыляла. Блеснувшая тёмной позолотой вывеска гласила, что именно здесь находился кабинет Колосова Егора Давыдовича, хозяина и руководителя частного охранного предприятия «Легион». Также Колосов приходился ей родным дядей. И именно этот факт Татьяна собралась ему напомнить, поскольку уже второй день родственник не отвечал на звонки. Считает, что может её игнорировать?!

— Танечка, Егор Давыдович сейчас на срочном совещании, — залепетала рядом с посетительницей подошедшая секретарь. — Вы можете подождать в кабинете…

— Разумеется, могу, — сухо кинула ей Татьяна вместо приветствия.

Она прошла внутрь большого помещения, привычно обводя взглядом давно знакомую обстановку. Секретарь вошла следом за племянницей начальника, жестом указывая на удобный диван, блестевший тёмной кожаной обивкой. Ну не дура? Татьяна мысленно возмутилась.

Не желая тратить время на недалёкую служащую, девушка подошла к хозяйскому креслу и тяжело опустилась в него. Оно достаточно жёсткое, чтобы нога не донимала отвратительной ноющей болью. Бывшая секретарь дяди не так давно вышла замуж и вместе с мужем вынуждена была переехать в Питер. Колосову пришлось поменять помощницу. И это выводило из себя племянницу, которая несколько излишне привязалась к прошлой.

Та каким-то магическим образом без слов понимала, когда нужно появиться и сделать всё необходимое, а когда раствориться с глаз, не доставая своим мельканием. Новая же туго соображала, по мнению Татьяны. Её губы презрительно дрогнули, когда секретарь подошла к столу, за которым сидела гостья.

— Может чашечку кофе, пока ожидаете? — услужливо поинтересовалась женщина.

— Я не хочу чёртов кофе! — огрызнулась Татьяна. — Мне его нельзя! Так сложно запомнить?

***

Дверь зала совещания открылась, выпуская тех, кто был приглашён. Кристина поднялась со своего места, обдумывая недавно услышанное от начальства, и собралась покинуть просторное помещение. Стоило ей подняться со стула, как стоящий у информационной доски Егор Колосов жестом велел задержаться. Кристина удобнее перехватила блокнот, с которым посещала данные мероприятия и с такой силой сжала в руке карандаш, что тот едва не хрустнул под пальцами.

Вскоре зал опустел, и остались лишь они вдвоём. Кристина прошла межу рядов стульев, блестящих металлическими подлокотниками, и остановилась перед Колосовым. Тот опустил на небольшой стол пульт от интерактивной доски, с помощью которой вёл сегодня внеочередное совещание и перевёл взгляд на подчинённую.

Егор был статным мужчиной лет сорока. Волосы светлые, как и у единственной племянницы, от одного упоминания которой у Кристины противно заныло в груди. Голубые глаза смотрели на неё как обычно пристально, словно каждый раз проверяя нервы на крепость. Кристина выдержала этот взгляд. Опираясь обеими ладонями на поверхность стола, Колосов заговорил:

— Рина Гладышева вчера связывалась со мной.

Мужчина поправил тёмно-серый галстук и отпрянул от стола, теперь обходя его кругом. Кристина мысленно возмутилась, внешне никак не показывая своих чувств.

— Госпожу Гладышеву интересовал договор по найму личной охраны. Сроком на один месяц, — продолжил говорить Колосов.

Кристина повернулась к начальнику лицом, когда тот остановился посреди зала.

— Её интересуешь ты, Ремнёва. В прошлый раз она осталась более чем довольна твоей работой.

— Если Гладышевой необходима защита от собственного мужа, как и в прошлый раз, то это может создать определённые проблемы «Легиону», Егор Давыдович. Данный клиент использует охрану, чтобы создать конфликт с мужем и вызвать его агрессию. Для удовлетворения некоторых своих потребностей, госпоже Гладышевой необходимо наблюдать сцены так называемого «насилия» над собственным супругом. Делает она это постоянно, намеренно, желательно прилюдно. В прошлом отчёте я докладывала о том, что репутация предприятия падает. Поскольку клиентом распространяется ложная информация о том, что «Легион» оказывает услуги сексуального характера.

Глава 10

— Разве вы не должны сегодня отдыхать?

Этьен сделал удивлённый вид, когда приехал в «Царьград», чтобы проверить, как идут дела в подготовке к открытию «Марципана» и увидел у входа босса. Сергей стоял в задумчивости, спрятав руки в карманы светлых брюк. Он повернул голову к помощнику и ответил на приветствие.

— Я сейчас и занимаюсь тем, что отдыхаю, Меро. Я не распоряжался приезжать сюда. Так что ты забыл в торговом центре?

— Всего лишь хотел убедиться, что всё идёт, как запланировано, — сверкнул улыбкой молодой человек, а будь щенком, то наверняка сейчас размахивал бы хвостом для пущего убеждения.

Сергей недоверчиво посмотрел на него.

— Ты знал, что застанешь меня здесь, и примчался, поскольку не желал говорить при Дюваль. Ты хитрый лис, Меро. Говори, как есть…

— Сергей Фёдорович.

Этьен оживился. Он подошёл ближе к начальству, с удовольствием замечая, что тот, как и планировалось, находился в неплохом расположении духа.

— Ну, не томи, — проворчал Сергей.

— Поскольку поездка в Париж прошла успешно, без задержек проходит подготовка к открытию филиала «Марципана, и в ближайшее время не предвидится важных… — начал излагать свои мысли Этьен, прижимая к груди свою любимую папку в тёмном кожаном переплёте.

— Ты хочешь просить меня об отпуске, Меро?

Сергей не выдержал долгих речей помощника. Тот немедленно кивнул, вновь глядя на босса щенячьими глазами.

— Полин, моя младшая кузина, выходит замуж через два дня. Соберётся вся семья. Это очень важный момент и…

— Езжай, Меро. — Сергей шумно вздохнул и тепло похлопал его по плечу помощника. — Семья — это единственное, что имеет смысл в этом сумасшедшем мире.

— Я благодарен, Сергей Фёдорович. — Этьен коротко поклонился, затем выровнялся и взволнованно поглядел на него. — Необходимо подыскать замену на время моего отсутствия. С вашего позволения, я займусь этим. Иначе не смогу спокойно уехать.

— Я сам решу это, — отмахнулся Неверов.

— У меня есть список с необходимыми… — Меро попытался убедить, но ему не дали договорить.

— У тебя всегда всё заготовлено, чёрт возьми. Ты вообще чем-нибудь занимаешься в свободное время, кроме составления списков и сбора информации? — проворчал Сергей.

Он наблюдал за тем, как рабочие заканчивали устанавливать оборудование в помещение кондитерской. Завтра утром «Марципан» примет своих первых посетителей. Сергей улыбнулся, когда представил, как Кристина зайдёт сюда. И ему захотелось знать, с каким именно настроением. Каков её вкус и предпочтения? Что именно ей понравится? Этого он не знал. Но собирался выяснить, как и многое другое.

— Я не отпущу тебя в отпуск, пока не скажешь мне имя того, кто слил информацию из «Легиона», Меро, — Сергей сделал мрачное лицо, напуская на себя холодности.

— Сергей Фёдорович! — возмутился помощник. — Велено было только получить информацию. Об источниках вы ничего не говорили.

— Кузина Полин будет очень огорчена, Меро, — с упрёком потянул Сергей и даже покачал головой. — Бедняжка выйдет замуж с мыслями, что брату нет до неё дела.

— Вы — жестокий человек… — проворчал Этьен и немного ослабил галстук. — Это была женщина. Она не представилась. Взяла трубку, когда я позвонил в кабинет Колосова. Кто ещё мог подойти к телефону в кабинете начальства? Наверняка секретарь.

Сергей недоверчиво нахмурился.

— Не слишком ли странно, чтоб секретарь выдавала подобную информацию неизвестному, позвонившему в кабинет начальника? Что там у них происходит, в этом «Легионе»?

— Конечно, чтобы понять это, лучше всего самому явиться к Колосову, — задумчиво проговорил Меро. — Хм, всегда хотел увидеть, как там всё устроено. Наверняка по коридорам развешено оружие, а в сотрудниках одни широкоплечие брутальные дядьки. Интересно, как им разминуться в коридоре или лифте? Они ездят боком?..

Сергей тем временем размышлял над первыми словами помощника, пока тот продолжал увлечённо фантазировать. Трубку взяла не секретарь, это ясно.

— Кто-то оказался в кабинете руководителя «Легиона», пока того не было на месте. Но кто? Так ли много женщин на этом предприятии? Да и кто мог быть настолько глуп, чтоб выдавать подобную информацию, не боясь быть уволенным? — Сергей поглядел на помощника.

— Не боится быть уволенным тот, кто либо уже уволен, либо не имеет обязательств перед данным предприятием, Сергей Фёдорович, — предположил Этьен.

— Верно-верно, — Сергей кивнул и отошёл в сторону, к перилам, чтобы не мешать рабочим, вносить коробки с логотипом «Марципана».

— Так вы отпускаете меня? — вкрадчиво поинтересовался собеседник.

— Да. Езжай. И аккуратнее там.

— Я всё же возьму на себя ответственность в подборе помощника на время моего отсутствия, — настоял Этьен. — Необходим человек аккуратный, собранный, способный обеспечить сохранность и безопасность инф…

— Ты умница, Меро! — внезапно задумчивое лицо босса озарилось открытой улыбкой. — Верно, именно такой человек нам и нужен.

Глава 11

— Послушай… — пробормотал Егор.

— Я ей ещё не сообщал, — Анатолий опередил вопрос брата. — Что начнётся, ты и сам знаешь.

— Чтобы не случилось непоправимого, увози дочь подальше из города, — зло потребовал младший Колосов. — Она не отстанет от мальчишки Ремнёва, пока не отомстит.

— Я бы этому гадёнышу сам шею свернул, — прорычал Анатолий. — Да неохота руки марать!

Конечно-конечно, подумалось Егору. Куда там руки марать? Главное, бизнес, главное контракты. Пусть Татьяна и была сущим проклятием, но в данной ситуации он понимал племянницу. Когда дело касалось компании, Анатолий Колосов забывал о том, что у него есть семья. То же произошло и тогда, полтора года назад. Боже, как давно было, а как будто вчера…

С Дмитрием Ремнёвым они были деловыми партнёрами. Вместе открывали «Легион». Но после сердечного приступа, товарища не стало. И вот уже больше пяти лет Колосов вёл дела сам. Денис — мальчишка Ремнёва, знаком был с Татьяной. Общались они, вроде как встречались даже. Такой же бестолковый, как и племянница. Два сапога — пара! На первом курсе оба были, когда всё и случилось.

Как сейчас Егор помнил: позвонил брат, пробормотал что-то насчёт того, что нужно срочно приехать, и Татьяна в частной клинике. Официально было сказано, что дочь Анатолия Колосова упала с лестницы в особняке семейства, который находился под Москвой. И виной всему головокружение оказалось.

На самом же деле, обкурившись дурью на пару со своим дружком, они носились по городу на машине. Позже нашёлся один умник, который вздумал шантажировать Колосова старшего. Прислал ему видео с телефона, где его дочурка, высунувшись по пояс из люка машины, визжала на всю ночную улицу. Дурёха задрала при этом футболку и демонстрировала, чёрт знает кому, свои прелести… Анатолий заплатил, сколько требовалось. И достаточно убедительно «поговорил» со случайным папарацци, чтоб копия этого позора не появилась в интернете на следующий же день.

Денис отделался сотрясением, когда они с Татьяной на машине врезались в дерево, съехав с дороги на пути к дому Колосовых. Благо, что не в центре города. А девчонке повезло меньше, поскольку оказалась не пристёгнута. Ногам досталось больше всего. Видимо мозг не пострадал ввиду отсутствия!

Егор сжал в руке салфетку, так же мрачно глядя на брата, пока тот продолжал пить. Анатолий постарался на славу, скрывая все факты случившейся аварии. Как ни вопила Танька, чтоб папенька Дениса в асфальт укатал, или велел переломать руки и ноги, брат о своих контрактах думал и о партнёрстве, о котором мечтал уже не первый год. Дочь подарок устроила как раз в самый неподходящий момент.

Тут, как назло, Кристина и попала под горячую руку. За брата пришла просить. Вот на ней Татьяна и отыгралась, ненавидя и отца, за равнодушие, и Дениса, за нечаянную безнаказанность. Желая ублажить дочь и хоть как-то утихомирить, Анатолий позволил ей поиграть в «правосудие». Егор как раз подошёл к палате племянницы, когда туда пришла и сестра Дениса. Благодаря плохо прикрытой двери, он мог видеть и слышать всё, что происходило внутри.

Егор стиснул зубы так, что стали видны желваки на скулах. Татьяна отказалась от обвинений в сторону Дениса, взамен выплеснув всю ненависть на Кристину. Её колотило от того, что за дружка готовы были на коленях молить, а она и родному отцу не сгодилась. Чего только не наговорила племянница, а Кристина лишь молчала, слушая всю эту грязь.

Татьяна знала, что дочь Ремнёва недавно закончила учёбу и только получила толковую работу. Это стало первым условием. Увольнение. Кристина подчинилась, понимая, что давлению семейства Колосовых ей не противостоять. А отца, который хоть как-то мог повлиять или вступиться, увы, уже не было.

Единственное, что Егор мог сделать для дочери бывшего партнёра, это наплести племяннице о том, какие «ужасы» ожидают сотрудниц его предприятия, после подписания контракта. Татьяна была уверена, что вполне отомстила за себя Денису, сломав жизнь его сестре. Поскольку знала, что мальчишка хоть и был бестолочью, но старшую сестру любил.

Егор совершенно серьёзно пообещал, что превратит жизнь Кристины в ад, и двух лет будет довольно, чтобы месть удалась. За это время врачи обещали поставить на ноги племянницу, и та снова забылась бы под огнями софитов. На это и рассчитывал Егор. Но не случилось… Об этом и сообщил сегодня Анатолий. Дела плохи...

— Пристрой куда-нибудь Ремнёву, чтоб на глаза не попадалась, — потребовал Анатолий. — О Таньке я позабочусь.

— Куда-нибудь? Чёрт… Достало решать проблемы твоей семьи! — сквозь зубы процедил Егор, отодвигая тарелку, к которой так и не притронулся.

— Ты ведь не хочешь, чтоб я сам их решать начал? Верно? — не менее холодно поинтересовался старший брат.

— Сам разберусь, — ответил Егор, и поднялся со стула, кидая на край стола мятую салфетку. — На пацана мне плевать, Толь. Но Кристину тронуть не дам. Хватит с девчонки. Надеюсь, ты сейчас меня услышал.

Ждать ответа Егор не стал, и прошёл мимо столиков на выход из ресторана. Нужно было что-то делать, чёрт! Куда он мог отправить её?

— Господи, первый раз прошу… — пробормотал он, кидая взгляд на вечернее небо. — Подкинь идею, а?

В кармане так неожиданно зазвонил телефон, что Егор вздрогнул. Он нервно отошёл от крыльца ресторана и остановился на дороге, принимая вызов. Беспокоила Людмила — секретарь. Сообщила, что совсем недавно звонил некий господин Неверов, и она «убедила» клиента воспользоваться услугами предприятия для обеспечения личной охраны.