Вопреки

Пролог

Жара... невыносимая жара и сухой воздух – вот, наверное, что я ненавидела в этом мире больше всего. Ну, кроме обитателей этой планеты, конечно. Их я ненавидела настолько сильно, что даже без дрожи смотреть на них не могла. В том числе и на тех, кто был на нас так похож, что если бы не рога, то и не отличишь. Правда, порой их выдавали ещё и глаза – оранжевые, красные – таких на нашей планете Игмитэйа не бывает. А так посмотришь мельком, вроде и на Энадараре всё как у нас – все куда-то спешат, что-то делают. Кто-то по телефону разговаривает, попутно жуя какую-то еду прямо на ходу. Кто-то просто гуляет и разглядывает витрины магазинов.

Но если посидишь в одном месте, особенно в центре, чуть подольше, то сразу заметишь одну большую разницу между энадарарцами и нами. Здесь всё ещё процветало рабство. Вот, прошел важный демон и рядом с ним семенит девушка лет сорока с нашей планеты: забитая, заморенная голодом, худая как щепка, но зато в шелковой одежде и с дорогим ошейником, и цепь на ней... Как я в тот момент смогла сдержаться и не убить этого урода – я не знаю. Наверное, лишь мысли, что я слишком близка к своей цели, к которой так долго стремилась, даже слишком долго, и что я своим опрометчивым поступком, поддавшись мимолётным чувствам и эмоциям, смогу вмиг всё испортить, остановили меня.

А вот, кстати, женщина с четырьмя рогами – высшая каста. Элита!

Когда черный автомобиль остановился, водитель сразу выскочил наружу и, открыв дверь, поклонился ей чуть ли не до земли. А она, разодетая во что-то умопомрачительно красивое, увешанная драгоценностями с ног до головы, вышла на улицу. Брезгливо повела плечами и, потянув за тонкую цепочку, вывела следом молодого парня. Красивый, светлокожий и светлоглазый, и одет он был прилично, но он тоже раб. И, судя по его затравленному взгляду, жилось ему у неё совсем не как в сказке. Дёрнув сильнее за цепь, она важно зашагала в элитный магазин одежды, а парень пошёл следом, низко опустив голову, дабы никто не высказал свое недовольство, что раб косо на него посмотрел. А парнишка-то этот не с нашей планеты, а с другой, на которой энадарарцы тоже давно «пируют». Называется она Земля. И совсем вскоре мне придется туда отправится. Как только доставят смарт-карту для телепорта... Но это ещё только через час. И мне ещё целый час придется сидеть на главной площади и смотреть на ненавистные рожи энадарарцев. Даже спустя несколько месяцев, что я тут провела, я так и не смогла к ним привыкнуть.

Когда-то и я, как та высшая, тоже одевалась в дорогие наряды, а моей коллекции драгоценностей завидовали все дианейры, служительницы и их прислужницы. У меня был флайер последней модели, куча поклонников. Я была самой молодой дианейрой, пусть этот титул и достался мне от матери, которая решила уйти на покой раньше. Но... у меня было всё, что я могла только пожелать – прекрасная жизнь, в которой не было никаких особых тревог и забот... Я, как птица эмайа, порхала в облаках, наслаждаясь. Упиваясь своей красотой, властью – и в целом, и над мужчинами. А что сейчас? Более я не порхаю, и я не дианейра, которой подчинялся целый континент. От былой красоты не осталось и следа – я не следила за цветом своей кожи и не ухаживала за волосами, не посещала салоны. Ногти были обстрижены под корень, синие глаза потускнели, и их теперь точно ни один мужчина в здравом уме не сравнил бы с морской синевой... Женские округлости уступили место мышцам – давали о себе знать долгие и упорные силовые тренировки в зале, а годы занятий боевыми искусствами с лучшими мастерами и военная подготовка довершили мое превращение. Хмурая, подтянутая женщина с развитой мускулатурой, более не напоминающая ту ослепительно красивую девушку с постоянной улыбкой на алых устах, с тонкой талией, высокой грудью и крутыми бедрами. Ну... и плюс ко всему я находилась сейчас на другой планете, планете захватчиков. Сижу на улице, на мне обычные черные брюки и футболка. Сверху – лёгкая старая куртка, которая даже в одном месте была порвана: я случайно зацепилась за острый шип кустарника, когда сидела в засаде, а новую купить так и не сподобилась.

 Да, теперь мне совсем нет дела до своего внешнего вида. Сейчас главное только то, чтобы я не бросалась в глаза и была наиболее неприметной: дабы если кто и посмотрит на меня – через секунду уже и забыли, как я выгляжу. Хотя я, наверное, зря не убрала жуткий шрам с лица, который «украшал» мою правую щеку и скулу. Он-то как раз очень привлекал внимание, пусть я и скрывала его всегда длинными светлыми волосами... Но стоило только мне резко обернуться, прядь волос соскальзывала и... разные эмоции я видела на лицах игмитэйцев – там были и жалость, и ужас, и отвращение. Энадарарцы же просто презрительно кривились и отворачивались... Всё-таки да, зря я не сделала пластику – у нас хорошие специалисты, пусть и не такие как тут. И если бы обратилась я к ним сразу, как только меня изуродовали, то и следа бы не осталось. А сейчас, спустя практически пять лет, даже не знаю. Отметины бы всё равно были видны. Но они бы не так ярко выделялись. Однако... я не хотела ни тогда его убирать, ни сейчас. Каждый раз смотря в зеркало я вспоминала зачем я ещё живу, зачем я всё это делаю, и даже если я была уставшей, измотанной, злость всегда придавала мне сил идти дальше. Чтобы сражаться и отомстить за всё. И только когда моя месть осуществится, только тогда я смогу спокойно умереть. А покойникам неважно, как они выглядят. И мне тоже будет неважно как я буду выглядеть, когда меня, после того как я убью Верховного, заживо сожгут. Ведь его всегда охраняют высшие, а они прекрасно владеют магией огня. Опаляющей. Невероятной и жуткой по силе. Сметающей и уничтожающей всё на своем пути, и способной превратить в пепел даже кости... Вот они-то и избавят меня от моих шрамов, не только на лице, но и на душе. Я наконец-то вновь обрету свободу.

Глава 1

– Спасибо, – пробормотала я и, забрав с прилавка бутылку воды и шоколадку, бросила их в рюкзак.

Выйдя из магазина, я надела солнезащитные очки и, оглядевшись по сторонам, задумалась, куда мне ехать и что делать дальше. Возвращаться в крохотные апартаменты не хотелось – мне, вообще, уже до жути надоело сидеть в четырех стенах, тем более погода стояла сегодня просто замечательная. Вчерашний ливень смыл с дорог пыль, унес смог, и в этом городе, в чужом мире, я смогла почувствовать себя практически как дома.

Решено. Найду какое-нибудь тихое местечко в парке и посижу там до вечера.

Дойдя до своего автомобиля, в очередной раз вздохнула, глядя на это несуразное и загрязняющее окружающую природу устройство. Но на электромобиль денег было жаль тратить и пришлось покупать гибрид. Выбирать меньшее из зол. Пусть это и не моя планета... Но Земля очень походила на Игмитэйю. А раз уж мне здесь пришлось задержаться, то я решила, чтобы вынужденное ожидание не свело меня с ума, представить себя на своей родной планете. Хоть и не всё было как у нас: слишком грязный воздух, слишком мало зелени в городах... Но это не проклятый Энадарар. Здесь даже погода, в отличии от раскаленного мира демонов, была приятной. Особенно, когда дул ветер с океана. Чуть солоноватый воздух становился практически приятным, а желтое яркое солнце, как сегодня, добавляло настроения... В первое время. Когда я думала, что проведу тут от силы пару месяцев, ну, может, четыре. Но скоро будет полтора года, по местному календарю, как я была вынуждена здесь жить. И все мои потуги, все попытки разыскать правителя Энадарара тут, где у меня был хотя бы крошечный шанс достать его, заканчивались ничем...

Усевшись в салон автомобиля, я, бросив рюкзак на соседнее сиденье, со всей силы ударила кулаками по рулю. Да. Скоро полтора года, а я топчусь на месте. До определенных событий, до переворота, который замыслили некоторые архидемоны, у меня были связи среди обслуживающего персонала Эр’дара. Верховного. Но, когда они были раскрыты и началась массовая «зачистка», вообще все, кто хоть краем глаза мог увидеть нынешнего правителя, хоть как-то был связан с обслугой, даже будь это муж уборщицы с первого этажа небоскреба Энадар, резиденции Верховного, были отмечены печатью подчинения. А кто стоял выше: его охранники, личный персонал, работающий непосредственно рядом с ним – ещё и его личной печатью полного подчинения.

Новый правитель оказался слишком умным и мудрым. Он будто предвидел наперед всё и планомерно обрубал все концы, которые могли бы вывести к нему, сейчас или в далеком будущем. Однажды его чуть не сместили с поста, в самом начале правления, и он более никому точно не даст шанс... Я это понимала слишком хорошо. Тогда я едва успела сбежать, буквально в последние часы перед тем, как добрались и до таких как я.

Уже находясь здесь, на Земле, когда я поняла, что все, кто мне предоставлял, естественно, за огромные гонорары, хоть крохи информации, благодаря которой я составляла определенную картину и могла строить планы, либо начали скоропостижно умирать, либо более не выходили на связь, я была вынуждена «залечь на дно». Дабы и меня не смогли вычислить, мне пришлось затаиться на долгие полгода. Чтобы потом опять начать всё заново. И несколько месяцев я была вынуждена маяться здесь бездельем. Благо убежать с Энадарара я успела. Ну хоть язык местный успела выучить за это время.

А потом, когда я посмела вновь действовать, то сразу начала прощупывать почву: искать новых «крыс» из тех демонов, которые живут на Земле. На тот момент я знала только одно – новый Верховный периодически бывает на этой планете и именно в агломерации под названием Большой Лос-Анджелес. Что он тут делает – было неизвестно, также как и о более конкретном его местонахождении. А агломерация Лос-Анджелес была попросту огромной. Даже телепортационных зданий тут было три. С них-то я и решила начать – ведь должен же Верховный как-то прибывать на Землю. А как, если не через эти порталы, он мог сюда ещё попасть?

Из надежных источников я знала, что ни у Верховного, ни у архидемонов нет персональных выходов тут, на Земле, в отличии от Энадарара... Значит нужно было только ждать.

Ждать... Я криво усмехнулась и, заведя автомобиль, выехала со стоянки. Ждать-то я стала, вот только ничего не произошло за всё то время, что я пристально наблюдала за зданиями телепорта.

Я установила новейшие проекционные камеры на крышах зданий, с системой сканирования и опознавания определенных силуэтов, даже с программой оповещения, и подключила её к своему видеофону... Но она так ни разу за всё это время и не оповестила меня. Я думала, что что-то барахлит в настройках, и каждый день осматривала на перемотке записи за сутки. Но – нет. Верховный на Земле не появлялся. Десять месяцев – и ничего! Вообще!

Сделав глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоиться, я посмотрела по навигатору, где находится ближайший парк, и, отметив его, включила негромко музыку.

Нежные переливы клавишных, струнные... Музыка землян, «классика», именно так они называли этот жанр, мне очень пришлась по душе. Она расслабляла меня. Позволяла отвлечься ненадолго от мыслей о мести, которые сводили с ума. Пожирали мой разум. Оставляя только пустоту. Черноту. Но именно сходить с ума пока было рано. Сначала мне нужно найти Верховного, доработать план по его устранению, и только после того, как он будет мертв, можно и перестать думать о будущем. Хотя... Я ведь и сейчас не думаю о будущем. Я живу только мыслями о мести и изредка вспоминаю светлое прошлое. Более ничего и не осталось.

Глава 2

– А ну, стой, маленькая проказница! – молодая женщина, хихикая, бежала за маленькой черноволосой девочкой, которая заливалась заразительным детским смехом и, ковыляя на коротеньких ножках, пыталась от неё убежать.

Ребёнку было от силы года полтора по земным меркам, и моё сердце сжалось в болезненный комок. Зря я сюда пришла. Обычно тут никого не бывает. Тем более детей такого возраста. Нет тут подходящей площадки. А сейчас их тут было двое. Эта миловидная девушка была с двойняшками. Складывалось впечатление, что это её дети, судя по ее к ним отношению, но я могла и ошибаться – уж больно они на нее были не похожи. Она – рыженькая, со светло серыми глазами. У девочек же были иссиня черные волосики и черные глазки. Одеты все в хорошую, стильную одежду...

Изображая непомерное усилие, женщина наконец-то догнала девочку, которая, выхватив у нее телефон из рук, побежала в сторону от пледа, на котором они до этого дружного все сидели. После чего, подхватив её на руки, подкинула в воздух, вызвав у ребенка очередной приступ радостного хохота. Нет, всё-таки мама. Именно так любящие родители смотрят на своих детей. И только в объятиях матери дети так искренне и восторженно смеются.

Боль в груди стала практически невыносимой. Определенно, зря я сюда сегодня пришла. Но уходить из парка почему-то не хотелось больше, чем остаться. Будто мазохистка, я продолжала наблюдать за матерью с детьми. Счастливой матерью. Я даже скрипнула зубами от желания выругаться вслух. Ну почему я лишена этого? Почему какая-то мразь лишила меня счастья материнства?

Желание мести снова обуяло меня. Получается, что всё-таки не зря я сюда пришла. А то я начала сомневаться в правильности своего решения, а наблюдая за тем, что мне теперь недоступно – семья, любовь, дети... я смогу опять набраться сил, чтобы двигаться дальше. Месть должна свершиться. Раз та мразь Белиал и сам издох от старости, а может, кто-то его и отравил – наплевать, то пострадает его преемник. И это станет уроком для всех энадарарцев. Пусть знают, что за грехами всегда последует возмездие. Ну а то, что не нынешний Верховный виноват в моих бедах – не важно, я уверена, что и у этого уже предостаточно своих «заслуг», пусть и не передо мной.

– Краси-и-ивая, – вдруг протянул детской голосок рядом со мной, и от неожиданности я испуганно вздрогнула. Не понимая, что происходит, – так сильно я задумалась, что напрочь забыла следить за тем, что творится вокруг – я хаотично начала оглядываться по сторонам. И, повернув голову, заметила рядом со скамейкой, на которой сидела, девочку.

Пока мама бегала за одной дочкой, вторая решила не сидеть в одиночку и направилась ко мне. И сейчас она пристально смотрела на меня, стоя всего в паре шагов.

– Пр-ривет, – я натужно улыбнулась, изображая добродушное приветствие.

– Кр-р-расивая, – опять произнесла девочка, старательно выговаривая слово, но в этот раз она запнулась на другом слоге и недовольно нахмурилась.

– Кто «красивая»? – на этот раз улыбка у меня вышла настоящая, потому что я не смогла сдержать её, увидев смешную мордашку, изображающую неудовольствие.

– Ты! – девочка указала в мою сторону пальчиком и подошла ко мне ещё на пару крохотных шагов ближе.

– Я красивая? – непроизвольно переспросила я, искренне изумившись. Лет шесть назад я бы этому не удивилась, но не сейчас...

– Да, – она с крайне серьезным видом, на который способны только дети, кивнула. – Но... – девочка внезапно замолчала, однако ротик таки и остался приоткрытым. Видимо, она пыталась вспомнить нужное слово. – Но... грустная! Почему?

– Почему я грустная? – невольно этот непосредственный и любопытный ребенок вовлек меня в свой загадочный разговор.

– Да. Почему? Мама, когда грустная... злится на папу. А ты на кого злишься?

– На жизнь, – не задумываясь, ответила я честно.

Девочка, не поняв, как это можно злиться на жизнь, нахмурила бровки и сильно насупилась. А я, пока она молчала, с интересом её разглядывала.

Белоснежное платьице до колен с красивой вышивкой и короткими рукавами-фонариками было подвязано широким темно-синим атласным поясом. Такого же цвета лентой с большим бантом прихвачены волосики, чтобы они не лезли в глаза. Белые носочки с оборочками, туфельки. Золотистая кожа, румяные пухлые щечки и огромные черные глазища в обрамлении темных длинных ресниц и крупных кудряшек. Она будто сошла с картинки глянцевого журнала. Самая настоящая куколка! Я невольно залюбовалась ею.

Однако, когда девочка подняла руку и потерла свой крохотный носик открытой ладошкой, я заметила у неё кое-что странное – на правом запястье красовался браслет. Странный. Не похожий на земные украшения. Да и кто на маленьких детей, в здравом уме, надевает дорогие браслеты? Цепочки, сережки – видела. Но браслет, да ещё и такой тонкой работы, с камнями и... судя по всему из лунного серебра – впервые. Это исключено! Вероятно, я ошиблась? Не может это быть ребенок демона. Её мать ни капли не похожа на демонессу – она точно человек. Если бы она и скрывала рога под иллюзией, то рост-то она точно не убавляет. А девушка была намного ниже всех демонесс, которых я когда-либо видела. Метр семьдесят – максимум. Она сейчас была в балетках и определить на глаз её рост не составляло никакого труда. Дети же в союзе человека и демона невозможны: у них не совместимые гены... Значит, я просто ошиблась. И никакое это не «лунное серебро», а просто сплав каких-то металлов, а у ребенка не дорогое украшение, а обычная бижутерия.

Глава 3

Пока счастливая семья не скрылась за густой живой изгородью, я продолжала украдкой из-за плеча за ними наблюдать. Хотя больше за высоким темноволосым мужчиной. Его плавные, хищные движения притягивали мой взор, заставляя задуматься о том, что он точно не тот, кто привык сидеть сутками в офисе. И меня не смог сбить с толку его дорогой костюм по фигуре. Пусть такие мышцы и можно натренировать, занимаясь просто в зале, тягая железо, но вот его цепкий взгляд, точные движения – они выдавали или бывшего военного, или... Нет, не бывшего. Может, он работает телохранителем у кого-то очень влиятельного? Или возглавляет отдел охраны в какой-то крупной корпорации.

Стоп. А с чего я вдруг о нем думаю? Какая мне разница до того, кто он и кем работает? У него есть жена, дети, и вообще, он землянин! А ещё мне совсем не до мужчин – меня должна волновать только месть и ничего более. Нет у меня будущего и не будет!

Резко поднявшись, я подхватила рюкзак и чуть ли не вприпрыжку понеслась к своему автомобилю. Хватит. Отдохнула. Пора бы и делом заняться, а то совсем мозги набекрень. То детей за демонов принимаю, то о мужчинах землянах думаю.

А мне нужно ещё просмотреть записи с камер за вчерашний день, очистить диск и попытаться проследить за демонами, которые работают в здании телепортов. Может, и удастся выяснить через них хоть какую-то информацию о перемещениях Эр’дара. Вряд ли они знают его график, но мне в данный момент любая информация о Высшем сгодится. Нужно дать пищу моим заплесневевшим извилинам.

Уже стоя около машины и ища в карманах ключи, я вдруг ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Аккуратно, дабы не вызвать подозрения, я обернулась, будто просто смотрю в сторону шоссе, но никого поблизости не увидела. Возможно, мне показалось? Наверное, да. Ведь я всегда действовала максимально скрытно, не привлекала к себе повышенное внимание – найти меня или тем более заподозрить в чем-то, вряд ли бы кто-то смог.

Сделав глубокий вдох, успокаиваясь, я как бы невзначай, разминаясь, повернулась и проверила на всякий случай взглядом ещё и часть парка, которая мне была видна, но и там никого не было. Отлично. Просто показалось.

После этого я села в машину и направилась в свои апартаменты. Однако зудящее чувство, что что-то не так, как обычно, преследовало меня на протяжении всего пути. И заставило меня немного попетлять по кварталу. Только полностью удостоверившись, что никаких подозрительных автомобилей за мной не следовало, я свернула к дому.

Через несколько часов, сделав все дела, и готовясь к ночным посиделкам на крыше напротив здания с телепортами, я внезапно застыла около зеркала в ванной.

Протерев от влаги запотевшую поверхность ладонью, я окинула своё лицо задумчивым взглядом. Провела кончиком указательного пальца по грубому шраму на правой щеке, и так мне в этот момент захотелось, чтобы он внезапно исчез. Чтобы я опять стала той, прежней Эльиэн. С шикарной фигурой и красивым, не обезображенным лицом. А мужчины вновь оборачивались мне вслед. Хотя нет, не мужчины, а только один... Когда-то у меня было много любовников, с моим положением и внешностью я могла позволить себе менять партнеров, стоило им только мне прискучить. Но встреть на своем пути я тогда такого, как этот загадочный мужчина из парка... Я бы более не стала смотреть в сторону противоположного пола.

И изнутри вдруг поднялась такая волна ярости, что я, ударив со всей силы ладонью по своему отражению, застонала от боли. Дура! Опять ты о нем думаешь! Он землянин, он женат! А ты – уродина, которая много лет готовится к смерти. Живет только мыслями о мести. Почему, ну почему он внезапно так запал мне в душу?! Я ведь видела его только мельком. Дура!

Вылетев из ванной, накинув темную легкую куртку, я выскочила из апартаментов, даже не став их закрывать, и побежала вниз по лестнице.

Нужно забыть про него. Это просто глупости. Это не была судьба. Мы просто случайно сегодня пересеклись, чтобы более вновь никогда не встретиться...

***

Зло скрипнул зубами и, бросив последний взгляд на планшет, в очередной раз убеждаясь, что это не ошибка, я отложил его в сторону. Это точно она. Те же глаза, тот же шрам. Пусть она и тщательно его скрывала, укладывая волосы так, чтобы его не было видно... Но край был отчетливо виден на старом снимке, а сегодня, когда она повернулась в мою сторону, локон зацепился за одежду, и я смог его разглядеть.

Это случай привел её сегодня на ту площадку? Или она как-то смогла выяснить, кто Ника или...

Проклятье! Устало закрыв глаза, я откинулся на спинку кресла и начал вспоминать события сегодняшнего дня с самого начала, чтобы понять, была ли это случайная встреча, или она как-то смогла подобраться к Эр’дара слишком близко, и её следует как можно быстрее устранить. Пусть и угроза от неё исходит мизерная, но рисковать Никой и её дочками, даже когда шанс близок к нулю, я никак не мог. И совсем не из-за страха перед гневом Верховного, а как заботливый брат, как дядя малышек...

…Итак, ранним утром, по обыкновению, Кейран-кан, удостоверившись, что всё нормально, и попрощавшись с Никой, отправился на Энадарар. Она же, зевая, сразу ушла обратно спать. Вставать рано – это было не про неё. Даже если она ложилась до двенадцати, встать раньше девяти, когда не надо было куда-то спешить, она никогда не торопилась. Да и дочки теперь давали ей поспать подольше.

Я же хоть и был назначен начальником охраны Верховного, но, после того как были разработаны все протоколы и инструкции, а демоны и архидемоны проверены, обучены и натасканы, Кейран-кан практически всегда оставлял меня рядом с Никой и дочерями. Для него их безопасность была превыше всего. Так что я, как только Верховный с помощью кольца-телепортера отбыл, ушел в комнату охраны, что была расположена в главном доме.