Вопреки всему

Глава 1

Я ехала в экипаже , который мирно покачивался на ухабистой дороге. День клонился к вечеру, а голова гудела от усталости.
Стянув тонкую кружевную перчатку с руки, я потёрла пальцами переносицу. Глаза слезились, не то от усталости и холодного осеннего ветра, не то от потери близкого мне человека. Вжавшись в спинку сиденья, я плотнее укуталась в чёрное манто, хранившие остатки запаха моего дедушки.
Я не хотела плакать, но слезы вновь начали стекать по щекам, падая на мех и оставляя дорожки, катились дальше на платье.
Ехали мы уже больше пятнадцати минут, что давало мне время перевести дыхание перед встречей с моей роднёй, которая даже не явилась на дедушкины похороны.
Сжав кулаки я почувствовала, как ногти больно впились в ладонь, останавливая слёзы и приводя рассудок в порядок .
Я выдохнула и откинула голову на удобную спинку. От усталости глаза закрылись и я провалилась в сон.
Зимняя веранда была самым уютным местом в большом особняке, здесь дедушка любил по долгу сидеть в кресле перед большим окном, которое выходило на заснеженный сад, за которым шёл не менее симпатичный лес и большая гора, покрытая сухостоями.

Я пробиралась мимо больших вазонов с цветущими лилиями, розами. Старалась не издавать ни звука. Заходила за спинку кресла и закрывала дедушке глаза.
- Угадай, кто!- тихо хихикая, я меняла голос, стараясь сделать его более хриплым и по детски надеялась, что у меня это получалось.

Дедушка заливался смехом, сжимая мои ладони и потом долго перечислял всех обитателей особняка, под конец я поджимала губы и устроившись у дедушки на колени , плакала на его груди, обвиняя его в том, что даже имя дворового пса было первее моего. За это он тепло сжимал мои плечи, целовал в макушку и мягко успокаивал, сообщая мне какая у него прекрасная девочка, которая помнит имена всех обитателей дома, даже запомнила имя дворового пса, с которым ей запрещено играть. От этого щеки покрывали не только слёзы, но и яркий румянец, от чего дедушка смеялся ещё больше.
-Мисс просыпайтесь, мы прибыли.- кучер открыл дверь, впуская вечерний холод, по ногам потянуло, а я приходя в себя от сна- поежилась.

Кивнув , я покопалась в сумочке и передала кучеру пару монет.
-Выпей сегодня, помяни добрым словом вашего сэра.
Кучер воодушевленно потряс мою руку и помог спуститься на дорожку, которая змейкой бежала к особняку.
Дом дышал старостью, фасады уже выцвели , но не потеряли былое величие. Окна были залиты последними лучами солнца, поэтому в некоторых комнатах уже горели лампы, и суетились слуги.
Сам дом был не большой, в три этажа. Спален было шесть, но они не были рассчитаны на всех членов семьи, поэтому часть силили в деревеньке по соседству.

Я посмотрела на чердак, именно там была моя тихая и уютная берлога, в которой сейчас не горели огни.
Входная дверь заскрипела и ко мне вышла худенькая, молодая служанка, которая озиралась по сторонам. В руках у неё был теплый плащ.
-Мисс, - сказала она громко и поклонилась, а затем взглянула на окно гостиной, которое выходила на дорожку.
В окне стояла тётушка, явно не довольная моему появлению.
Заметив мой скучающий взгляд, она задёрнула штору.
-Змеиное семейство в полном составе .- девушка накинула на меня плащ и взяв под руку повела в сад, к чёрному ходу.
-Ты заметила с какой злобой она на меня смотрела?- отметила я, когда мы скрылись в осеннем саду и направились к лесу, чтобы нам не мешали разговаривать. -Чудом, что стекло не треснуло .
-Как они прибыли, весь дом трещит. Миссис Катрин гоняет слуг, рассуждая, где её Марин будет играть на рояле, а она будет принимать желающих получить в жёны такое сокровище.
-Да уж , ещё то сокровище, в виде ядовитой змеюки, как и её мать. А что остальные?
-Сэр Реджи пьёт в кабинете, в ход пошла вторая бутылка дорогого коньяка. Скоро он опустошит весь бар и спустится в погреб, где видимо и поселится.

-А его сын?- устало спросила я, прислушиваясь, как жёлтые листья хрустят под моими ногами.
-Этот пытается сверить все отчётные книги, причитая как много мы тратим и пустим их по ветру.
-А сэр Франциск, он тоже прибыл?
-Да. Он занял спальню твоего дедушки и пока что не спускался. Как всё прошло?
-Священник прочитал молитву, друзья и арендаторы сказали последние слова и выразили мне соболезнования, многие намекали на мою семейку и что те скорее удавятся, не же ли отдадут мне часть состояния.
-Я сомневаюсь, что у них это получится.- подруга сжала мою руку.
С ней я дружу с самого детства. В отличии от моей кузины Марин и кузена Александра, я часто играла с детьми слуг, от чего мои тётушка и дядюшки не скрывали призрения.
Только дедушка никогда не запрещал такого общения, а наоборот даже помог родителям моей Анны с образованием дочери. Она училась в школе и в отличии от большинства слуг в нашем доме, умела хорошо читать на двух языках и красиво писать. Иногда я просила её делать мои задания.

-Как думаешь, он оставил завещание?- я волновалась, хотя все знали, что мой дедушка никогда не оставил бы меня на улице.
-В семь часов должен прибыть нотариус.- Анна свернула к чёрному ходу.- У тебя есть пол часа, чтобы спокойно поужинать на кухне. Потом я тебя позову.
Я была благодарна Анне, она как никто другой знала о моём отношении к родственникам, которые прибывали наездами и часто доводили деда своими истериками.
Анна унесла мою верхнюю одежду, а я сунула ноги в теплые домашние тапочки, так приятно щекотавшие мои стопы.

На кухне шли приготовления к ужину. Повар командовал маленькими помощниками, которые суетились возле плит.
-Леди Гретти.- плотный мужчина поклонился и поцеловал мою руку.- Мы все волновались за вас.
-Спасибо Людвиг. Можешь выделить мне маленькую порцию твоего фирменного супа?- я прошла к столу, за которым отдыхали слуги.
На столе стояла корзина с нарезанным хлебом, хлеб пекли почти каждое утро, поэтому вчерашние остатки слуги доедали сами , вынося к хозяйскому столу только свежий хлеб.
Устроившись за столом, передо мной поставили большую чашку мясного рагу и кружку горячего чая.
Еда на вид была простой, в отличие от той, что запекалась и шкворчала на сковороде.

Глава 2

Три дня после похорон, я ходила по дому словно чужая. Мои родственники больше не скрывали презрения, да и я тоже ходила не очень радостная такому соседству.
Часто сидела в саду, кутаясь в теплом плаще, спасаясь от пронизывающих холодом порывов ветра.
Людвиг оставлял мне еду, которую я ела так же за столом прислуги. Все бросали на меня сочувствующие взгляды, но я лишь улыбалась в благодарность за поддержку.
Вечером четвертого дня, в мою комнату пришла молодая служанка леди Катрин.
-Леди зовёт вас к ужину.
Девушка удалилась.
Внутри всё сжалось, словно загнанный зверь в клетке, билось моё сердце. Собравшись с духом я спустилась в столовую, где при моём появление все замолчали.
Леди Катрин поднялась со своего места и обвела меня взглядом. Фыркнув, она заговорила:
-Этот дом больше не может тебя содержать. Здесь не место бездельникам и дармоедам! И мой брат больше не намерен кормить всяких бездомных. Ты должна собрать вещи и утром покинуть этот дом. - леди Катрин говорила без эмоционально, словно перед ней была дворовая девка. Холодные голубые глаза явно указывали на это место.
Другие члены семьи за столом продолжали есть, не проявляя никакого интереса к моей судьбе.

-Могу ли я забрать некоторые вещи из кабинета дедушки?- тихо спросила я.
-Да, но сначала я проверю ценность каждого унесённого тобой предмета.- сообщил Александр не отрываясь от своей тарелки.
Я кивнула. Слёзы душили меня, но я гордо задрала подбородок и вышла из комнаты.
За спиной хлопнула дверь, а слёзы не в силах сдержаться начали течь по щекам. Я не разбирала маршрута, ноги сами несли меня вверх.
Мой гардероб был не велик. Десяток платьев на выход, ещё около пяти домашних , пара теплых вязанных платьев. Обуви так же было не много. Я никого не любила одежду, считала пустой тратой времени.

-Гретти. - Анна пыталась меня остановить. Выхватывала всё из рук, оттягивала меня от шкафа, но я не хотела оставаться здесь вместе с родственниками. -Ты слышишь меня?
Она что-то повторяла вновь и вновь, но я лишь отталкивала её, пытаясь скорее забрать всё своё.
-Да остановись ты!- щека загорелась от пощёчины, подруга смотрела на меня испуганно.- Прости, но ты совсем не слышала меня. Присядь.
-Я не хочу оставаться здесь и минуты.
-И куда ты пойдешь?
-Не знаю.- я и правда не знала куда мне идти .

-Мой отец заберёт тебя завтра ранним утром, забери всё что посчитаешь нужным. Александр напился, как и его отец, поэтому пользуйся его состоянием.
-Мне ничего не надо, я лишь заберу с собой память.
-Не будь дурой. Они обобрали тебя до нитки, выгнали на улицу. Ты имеешь право на всё в этом доме, поэтому сходи в кабинет, а я приведу Александра из столовой.
Я кивнула, стирая следы слёз. Анна права и мне нужно захватить что-нибудь с собой.
Собравшись с духом я спустилась в кабинет. Дверь была на распашку, документы на столе разбросаны, книги поставлены на полки как попало, они искали ценности, но видимо так ничего и не нашли.
Я прошла к столу. Со стороны дедушкиного кресла было три ящика, которые сейчас были выдвинуты.
В первом, он хранил бумагу и чернила, которые сейчас растеклись.
Во втором, он складывал всякие безделушки и этот ящик был пуст.
А в третьем, лежали его перья. Он часто разрешал брать для занятий именно их и сейчас, я возьму именно их.
Футляр был раскрыт, но его содержимое, видимо, не представляло ничего ценного. Корпус был слегка потёрт, а некоторые части давно поломались, но дедушка всегда с особым трепетом натирал свои принадлежности.
Я закрыла футляр и вытащила его. Как раз в этот момент зашёл Александр, его взгляд был затуманен алкоголем.
-Выбрала. Покажи.- скомандовал кузен.
Я молча открыла футляр и протянула руку вперёд, он повертел перья в руках и швырнул обратно.
- Забирай это старьё и иди.
Анна вытолкала меня в коридор и закрыла дверь. Через некоторое время я услышала храп Александра, а Анна вышла ко мне в коридор с несколькими книжками в руках. Не сказав ни слова, она потащила меня обратно в мою комнату.
-Я приду к тебе на рассвете, будь готова.- поцеловав меня в щёку она вышла.
Я обошла всю комнату, осмотрела каждую полочку. Вещи были уложены в нескольких не больших чемоданчиках.
Когда- то шкафы были забиты книгами, энциклопедиями. Дедушка, часто приносил мне редкие книги и я читала ему перед сном.

В кабинете трещал камин, дедушка был занят договорами с арендаторами. Он внимательно изучал каждый лист, а я устроившись в кресле возле огня, поджав ноги, читала очередную историю.
-Чего притихла?- обратился дедушка, откладывая очередную бумажку.
-А почему я не могу быть как ты?- я поджала губы и уставилась на дедушку.
Он посмотрел перед собой, а потом посмотрел на меня. Глаза его лучились добром, от чего я сразу забывала причину своего расстройства.
-Гретти, всему своё время. - ласково произносил он.- Кто-то с рождения осваивает способности, а кому-то с ними приходиться столкнуться во взрослой жизни.

-Учитель часто рассказывает о детях со способностями. Даже в тех книгах, что ты мне приносишь, много таких людей. Почему я не такая?
Дедушка оставил своё кресло и подошёл к моему, взяв меня за руку, он поцеловал её и внимательно посмотрел на меня.
-Ты самая не обычная девочка, которую я только знаю. А сейчас ступай отдыхай.

Стук в дверь развеял такой теплый сон, где дедушка был рядом.
Поднявшись и накинув на себя плащ , я отперла засов и впустила Анну в комнату.
-Ничего не забыла? Отец уже ожидает около чёрного хода.
Попрощавшись взглядом со своей комнатой ,я подхватила пару сумок, ещё две несла Анна.

Родственнички мирно спали в своих кроватях и им не было никакого дела до прощания со мной. Оно же и к лучшему, я тяжело вздохнул.
На кухне уже кипело приготовление заврака. Повар стоял весь красный около плиты, помешивая кашу в кастрюле.
Заметив меня он оставил своё занятие и обнял меня.
-Всё будет у вас хорошо леди Гретти.
-Я даже не сомневаюсь.- в горле стоял ком.
Попрощавшись со всеми я уселась в тележке. Пусть она была самой простой и ни капельки не похожа на уютный экипаж с бархатными сидениями, но отец Анны был искренне рад мне.
-Виктория приготовила вам комнату. Это конечно не особняк вашего дедушки, зато на нашей земле вы можете чувствовать себя в покое.
-Спасибо вам большое, даже не знаю как вас благодарить. - мокрые щеки от слёз обдувал холодный ветер, от чего кожа стянулась и доставляла мне дискомфорт.
Мы давно уже покинули особняк и направлялись на восток. Здесь раскинулись маленькие деревеньки, большие поля и пастбища. Солнце уже не прогревало землю, но лучи ещё были тёплыми. Я подставила лицо под них и закрыла глаза.
Колеса шли по калие, покачиваясь телега успокаивала меня, фырчание лошади и её мирное дыхание, были как нельзя кстати, чтобы отвлечься от грустных мыслей.
Спустя пару часов, когда солнце уже поднялось над горизонтом мы подъехали к узкой каменной дороге, которая вела в деревню, но мы свернули в сторону леса.
Дедушка помог родителям Анны взять в собственность большой участок земли с домом, лесом и полем.
Они построили ферму и занимались продажей сыра, молока, мяса. Отец Анны постоянно привозил их в особняк преодолевая большие расстояния.
Домик был хороший, одноэтажный. Вокруг его окружал лес, леди Виктория встречала нас на пороге.
Вокруг были маленькие и средние постройки. Доносилось кудахтанье куриц, мычание коров и блеяние овец .
-Леди Гретти, примите наши соболезнования. Ваш дедушка был достойный человек, если бы не он , у нас не было всего этого.
-Благодарю вас, что приняли меня леди Виктория.- я сжала ладонь женщины, та загорелась румянцем.
-Да что вы, леди Гретти! Какая же я леди? Обычная жена фермера без способностей. Давай лучше я тебе всё покажу, а Питер отнесёт все вещи в твою новую комнату.
Я согласилась и осталась стоять на веранде сложенной из дерева . Большие толстые бревна были уложены друг на друга, воздух был наполнен ароматом смолы.
-Хозяйство у нас пусть и не большое, но от лишних рук мы не откажемся.
Возле дома было несколько сараев, в них были уложены дрова на зиму, инструменты для работы в поле, в лесу и в хлеву.

Глава 3

Утро началось рано, ещё до восхода солнца, леди Виктория принесла сапоги, чтобы я не испортила свою обувь.
Я выбрала тёплое платье, а поверх надела старый, местами потертый плащ, но он оказался очень теплым.
Первым делом собрали все яйца, которые поставили на плиту и отправились к огороду, в руках я держала корзину.
Огород был перекопан, видимо весь урожай был уже собран и убран. Когда я жила в особняке, моим занятием был сад. Овощи нам привозили фермеры.
Рядом с огородом была теплица, столбы были из камня, а пролеты на крыше и стены из стекла. Но стёкла были не прозрачные, как я привыкла, а слегка мутноваты.
-Весь урожай зимой нам приносит теплица, так на столе всегда свежие овощи и мы снижаем наши затраты.
Мы вошли внутрь.
В теплице было тепло, ряды грядок аккуратно распределили по помещению, а всё пространство вокруг было в густой зелени.
Кусты помидор были усеяны зелёными плодами. Огурцы были высажены вдоль стены. Зелень, клубника, перцы и ещё множество разных растений.

Мы набрали овощей и зелени и направились в дом, готовить завтрак.
Сэр Питер пришёл со стороны леса, когда мы уже накрыли на стол.
-Как вам спалось, леди Гретти?-поинтересовался мужчина, пока жена накладывала ему салат и омлет.
-Хорошо. Тихо и спокойно. Спасибо за то что приютили.
-Мы уже стары и нам нужен помощник. Понимаю, что это работа не для леди, но другого мы пока не можем предложить.- сэр Питер был смущен.
-Я рада помочь вам. Постараюсь побыстрее привыкнуть к вашему распорядку.

-Вы не торопитесь.- леди Виктория налила мне стакан молока и дала кусок домашнего хлеба.
Это был самый простой и самый вкусный завтрак в моей жизни.
После завтрака, меня повели к ферме. Большое закрытое помещение с большими воротами с одной стороны и маленькой дверью с другой. Ворота выходили на пастбище и от стен начиналась изгородь.
Вокруг стоял гул голосов животных, стоило зайти внутрь здания, как этот гул усилился. Животные мычали, мотали головами из стороны в сторону. Леди Виктория не теряя времени начала раскладывать сено по кармушка.

-Пока они будут ест, я буду их доить. Возьми вилы и раскладывай сено.
Я взялась двумя руками за деревянную ручку. Вилы похожи на вилку и это был моей первый раз, когда я держала их в руках. Я часто наблюдала, как конюх кормит лошадей и чистит стойла.
Конюшня дедушки расположилась на заднем дворе. Здесь были дорожки ведущие к маленьким загонам, где лошадей тренировали, летом мыли и вычёсывали. Загонов было три, но лошадей всего две и обеих запрягали в карету. Дедушка очень любил своих лошадей, поэтому их стойла были всегда вычищены. Всегда чистые опилки и хорошее сено с овсом.
Пока я подходила к каждой корове и раскладывала сено, леди Виктория доила коров. Как это делается я видела первый раз в жизни , я знала что молоко дают коровы , но не знала что нужно так резво орудовать пальцами сжимая её грудь.
-В углу стоит большая бочка, в неё ты будешь сливать молоко. Чистые ведра рядом с ней. Поэтому приготовь новое ведро, а я заполню это.
Я так и сделала, сходила за новым ведром, отметив что в бочке могу поместить и я. Не сказала бы, что я была слишком низкая, скорее наоборот выше среднего.
Когда я вернусь леди Виктория закончила доить третью корову и ведро у неё было полное.
Коровы мирно жевали сено и иногда мимо нагнувшейся женщины пролетал хвост.
-А можно мне попробовать?- тихо спросила я.

-Да, конечно.- бодро ответила женщина и уступила место возле коровы, которая активно начала махать хвостом и бить задним копытом в пол.- Надо погладить её по животу с боку , тогда она успокоится. Теперь зажми рукой один сосок коровы.
Я обхватила своей маленькой ручкой сосок, который едва помещался мне в ладонь.
-Теперь дави постепенно, слегка оттягивая его вниз.

Я чётко следовала указаниям, но ничего не получалось. Я давила и оттягивала, но время шло и молока не прибавлялось в ведре. Я начинала нервничать и покрываться румянцем. Мне стало стыдно, но леди Виктория спокойно руководила мной, поддерживая и направляя. Спустя какое-то время, первая струя молока ударила о стенку ведра и я радостно продолжила своё занятие. После четвертой коровы мои руки немели, а пальцы не слушались, поэтому леди Виктория вернулась на табурет.
В коровнике, как назвала его хозяйка, было сейчас девятнадцать коров с ними мы справились за несколько часов, но надо не только подоить ещё вычистить стойла и застелить новое сено, чем я и занялась, когда коровы ушли на осеннее пастбище.

Когда пришло время приготовления обеда, я валилась с ног, а леди Виктория бодрая бегала по кухне, напевала себе мелодию под нос и нарезая овощи для супа.
Мои пальцы уже не держали даже ложки, чтобы попробовать на соль бульон.
-Вечером нагреем тебе воды и я дам тебе пару отваров для укрепления организма. Ты сегодня много сделала вместе со мной, поэтому отдохни до ужина и будем готовить вместе.
Готовить я не умею, но признаваться в этом не стала, чувствуя смущение я опустила глаза в стол перед собой.

-Готовить тоже со временем научишься .- словно прочитав мои мысли сказала женщина.- Я тоже долго училась готовить, а сколько продуктов было испорчено. Но со временем я завела книгу рецептов, с ней ты и познакомишься за ужином.
Доброта этой женщины снимала всю усталость, весь груз , что навалился на меня. Мне приятно с ней общаться.
А вот окружение моего дедушки всегда было лицемерным, лживым и притворным. Подруг из высшего света я так и не завела, а вот парочку мымр которые на меня озлобились завела .
Это было не специально, по воле случая или злого рока. Первая из них была Тина, дочка барона, близкого подданного самого кароля. Так вот эта Тина была в самом дорогом и красивом платье. Оно переливалось всеми цветами радуги, камнями был украшен верх, пояс и маленькая диадема на голове. Юбка платья была без украшений, но ткань красиво ложилась волнами. Такие кремовые берега. Тогда это был мой первый приём. Я никого не знала и старалась познакомиться со всеми моего возраста или старше. Но ходить по залу с бокалом пунша была плохая идея. Когда люди начинали движение из стакана то и дело пыталось сбежать содержимое. Которое и сбежало на платье маленькой баронессы. Она очень долго визжала, обвиняя меня и требуя наказания. Но когда её отец узнал о состоянии дедушки они зачастили к нам в дом мило улыбаясь и расхваливая, а за спиной распространяли гадости.
К сожалению такое окружение росло из года в год. Новые балы и новые знакомства, один за другим претенденты в мужья сбежали к более выгодным партиям, а я осталась одна в окружении тетушек обсуждающих кружево.