Вор. Я должна предать тебя

Глава 1

Что-то было не так.

Перед глазами всё расплывалось, не желая собираться в единую картинку.

Я стояла на коленях. В чёрном словно обсидиан полу, отражался свет от маслинных ламп, и ярко-оранжевые пятна слепили, как самые яркие солнца.

Мысли текли вязко, и неправильность происходящего я поняла не сразу.

Почему я вообще на полу? Где я?

Мотнула головой и меня повело. Перед глазами замелькал высокий потолок, тонувший во мраке, кольцо обступивших огней, и …что это?

Я упала набок и зажмурилась в надежде, что мир перестанет вращаться.

Холодный камень под щекой обжигал и не давал окончательно потерять сознание. Пульс стучал в ушах и с дыханием вырывались тяжёлые стоны.

Что происходит?

Когда сердце, успокоившись, перестало учащённо биться, я медленно открыла глаза. В надежде, что окажусь в знакомом месте.

Но ничего не изменилось.

Зал был большим и круглым. Обсидиановым были и стены, уходящий в вышину потолок, на котором проступали слабые отблески ламп.

В центре был огромный камень, тоже чёрный, но в отличие от всего остального, свет в нём не отражался. Наоборот, камень словно поглощал его, не давая ускользнуть даже маленькой искре.

Непроглядный, словно сделанный из бархата, он манил.

И не в силах противостоять странной тяге, я приподнялась, подползая к нему.

Страх боролся с искушением дотронуться.

Рука скользила над острыми гранями и сколами, на которых были выгравированы странные символы. Круги и росчерки молний.

Внезапно взгляд зацепился за кольцо, что было на моём указательном пальце. Серебро витиевато обрамляло чёрный осколок знакомого камня, но самое важное…

Я смотрела не на свою руку.

Слишком нежной та была. Бледная кожа, тонкие запястья и изящные пальцы с аккуратно отрезанными ногтями. Это были не мои руки.

В оцепенение мой взгляд скользил дальше. Воздушное белое одеяние, хрупкое тело, и длинные локоны цвета старого золота.

Я...

За спиной распахнулись двустворчатые двери, и, вздрогнув, я обернулась. В широком дверном проёме стоял неясный силуэт.

– Альбреда!

Альбреда? Это было не моё имя. Моё имя…

Слёзы брызнули из глаз внезапно.

Я не могла вспомнить.

Жёлтые пятна света размазались, и я глубоко вздохнула, пытаясь сдержаться, но новые слёзы все продолжали катиться из глаз.

– Альбреда? – женский голос прозвучал ближе, и я попыталась рассмотреть ту, что ко мне обращалась.

Ей было лет сорок. Чёрные густые волосы заплетены в косу, а грубые черты лица сглаживало заботливое выражение, в глазах отражались блики, и было невозможно увидеть их цвет.

– Бреда… – грубые руки потянулись ко мне, обнимая за плечи, – Сегодня совсем тяжело, девочка? Ничего. Всё хорошо…

Меня потянули вверх, заставляя подняться, и, поддерживая моё шатающее тело, направились к дверям.

Я ничего не понимала. Моя жизнь исчезла, растворившись будто её и никогда, и не было.

Страшные мысли клубились в моём разуме, пока мы шли по тёмным каменным коридорам и поднимались по закрученным лестницам, гулкий звук шагов рождал долгое не утихающее эхо.

Поцарапанная, тусклая от старости дверь распахнулась, и мы с женщиной вошли в тёмное помещение. В маленькое окошко проникал бледный свет от ночного светила, освещая скудную обстановку.

– Всё будет хорошо, – повторила она, усаживая меня на старую узкую кровать и делая шаг к столу.

Тёплый огонёк вспыхнул, освещая комнату. И женщина потянула к графину, наливая мне воду.

– Я говорила Айлоку, не заставлять тебя проводить Атли одной, – недовольно пробормотал она, пока я пыталась утолить вспыхнувшую жажду, – Глупый старик.

– Каида, – чужое имя так знакомо сорвалось с моих губ хриплым шёпотом.

– Я знаю, – меня погладили по голове, – Всё будет хорошо. Верь мне, пожалуйста, Бреда.

«Всё будет хорошо».

Неожиданно женщина села рядом, сжимая меня в своих объятьях. Пустой стакан выпал из моих рук, покатился по покрывалу, увязая в его складках.

– Мне надо уехать, дорогая. Совсем ненадолго, – зашептала она, продолжая гладить меня по голове, как ребёнка, – Ты не должна сдавать, милая, слышишь? Не думай, просто не думай хорошо? И мы встретимся с тобой ещё до того, как наступит День Боли, слышишь?

Мыслей не было, я только бездумно кивала. Глаза закрывались, и я не заметила, как измотанная слезами уснула в объятьях незнакомой мне женщины.

***
Добро пожаловать в мою новую книгу!
Добавляйте её в библиотеки, чтобы не потерять! Пишите комментарии, мне всегда интересно узнать ваши мысли.
Приятного чтения!

Глава 2

Мне снился сон – и я понимала это так же ясно, как понимала другое: передо мной были воспоминания чужой жизни. Жизни девушки по имени Альбреда Ланде.

Ей было всего двадцать два, когда она умерла – в том злополучном ритуальном зале. Причиной стал камень, неосторожно привлёкший моё внимание.

Картины прошлого вспыхивали одна за другой. Я видела, как Альбреда росла в месте, где не знали пощады. Империя Хольтет была страной тиранов: войны с соседями не прекращались, собственный народ выжимали до последней капли. Обладателей магии – «силы», как её называли, – ставили на учёт, вручали оружие и отправляли на фронт. Отказ означал казнь. Оставался ещё один путь – стать пустышкой, но выживали после этого единицы и становились отбросами общества. Презренные не только власть имущими, но и простым народом.

Мать Альбреды выбрала именно такую жизнь.

Её сестрой была Каида – та самая женщина, что знала девочку с детства.

Когда Альбреда выросла, за ней пришли. Силы в ней не было, но это никого не волновало. Церковь отбирала «избранных» - Атликов, тех, кто проводили Атли, обряд очищения. По каким признаком происходил отбор, никто не знал.

Девушки и юноши входили в храм как особые служители… и умирали.

Тёмный Бог. Камень, чернеющий в центре зала, названный среди знающих Печатью Войны. Несчастные тянули к нему эманацию смерти со всей страны, пропускали через себя и отдавая ненасытному чудовищу.

Простой народ этого не знал, как и многие низшие чины церкви.

Для них Атлики были святыми. Теми, кто больше многих связан с Богом, и теми, кто после смерти назначен ему в свиту. Что говорить даже сам обряд Атли, воспринимался, как очень долгая молитва, что должна была усладить слух Бога и не дать ему забыть о детях своих, что сражаются в битвах.

Кроме самих Атликов, что понимали своё положение, но не могли о том рассказать, не понять, зачем они это делают, истину знала только верхушка. Архиерей. Император. И приближённые к ним люди.

Так, Альбреда и умерла – измотанная, пропитанная скверной. Завяла, как цветок, вырванный с корнем.

И теперь я на её месте.

Свою смерть я вспомнить не могла. В памяти вспыхивал огонь – но был ли он настоящим, я не знала. Остались лишь обрывки. Мне было двадцать восемь. Ни выдающихся талантов, ни великой судьбы – одинокая, размеренная жизнь, будто мне уже шестьдесят.

Я не жалела о смерти. Я жалела лишь о забытом имени.

Не помнить его – значит сомневаться, существовала ли я вообще.

Тьма поглощала воспоминания, словно огонь пожирал пергамент, и приближалась ко мне.

Стало страшно, не было от неё спасение, сколько ни отступай, всё равно настигнет. Но я распахнула глаза раньше, чем ловушка захлопнулась.

Комнату заливал яркий солнечный свет, а тело сотрясалось от холода. Тонкое шерстяное покрывало, в которое я была закутана, помогало слабо. Горло саднило, нос был заложен, а веки опухли так, что было тяжело моргать, но внутри было удивительно спокойно, даже страх от кошмара растворился в дневном свете.

Хотелось пить, и я приподнялась. На столе рядом с кувшином, придавленный стаканом, лежал кусок бумаги.

«Береги себя Альбреда. И, пожалуйста, не бери на себя слишком многого.

Ещё свидимся.

Каида»

Я лишь грустно качнула головой. Как бы то ни было, но с настоящей Альбредой бедной Каиде уже не встретится.

Вода дала мне достаточно сил осмотреться. Комнатка, в которой жила бывшая владелица тела, была меленьким каменным мешком. Кроме кровати, да стола, здесь помещался косой шкаф и табуретка.

В крохотном окошке, через мутное стекло, можно было увидеть небо и холодную синь, что простиралось до самого горизонта.

Море.

Холодное в эту пору оно навивало лишь безысходность.

Настойчивый стук в дверь прервал мои мрачные мысли.

– Альбреда! – кричал кто-то по ту сторону, – Скоро служба! Альбреда!

Служба? Ах да…Служба.

Делать было нечего. Здесь. В главном храме Тёмного Бога, под названием Обитель Скорби, что находился в столице Империи Хольтет, службы проходили каждые шесть часов.

В шкафу нашлось другое одеяние, а не то, во что я всё ещё была одета. Темно-серая ряса была сделана из шерсти и, видимо, служила здесь некой зимней одеждой.

Зима здесь была промозглой и ветреной. Снега почти никогда не было, вместо него был вездесущий лёд, что покрывал всё кругом тонкой корочкой и не таял до наступления того само Дня Боли, о котором упоминала Каида.

Когда я надела тёплый платок, закрывая золотые локоны, в дверь забарабанили снова.

– Альбреда!

– Иду! – голос теперь был у меня звонкий, и оттого я вздрогнула, стоило только услышать его.

По ту сторону двери застыл мрачный парень. Он был одет в такую же рясу, как у меня, а его тёмные волосы были завязаны в низкий хвост. Лукас.

– Ты снова собираешься опоздать?

Глава 3

Дамиан Бэрнс завис над пропастью. Вернее, не над пропастью, а между крышами двух домов, в надежде, что его не заметит страж, который остановился прямо под ним. Как неудачно вышло, а ведь до здания гильдии оставалось всего ничего.

Стражник не уходил, словно, что-то чувствуя, он осматривался, и чуть ли не нюхал воздух. И Дамиан пытался даже не дышать, молясь всем, кому, возможно, чтобы тот не догадался посмотреть вверх. Но вот доспехи звякнули в тишине ночи, и тяжёлой поступью представитель презренного закона направился прочь.

Выдохнув, вор, а кто ещё мог попасть в столь щекотливую ситуацию, принялся дальше вышагивать на верёвке, балансируя при помощи двух неизменных кинжалов. Удача сегодня была на его стороне. И холодный ветер с моря напомнил о своё существование, когда он уже ступил на очередную крышу.

Так, перебегая с дома на дом и избегая обледеневших участков, он добрался до нужного места, и, стукнув по черепице спланированное количество раз, принялся ждать. Прошло тридцать секунд, и нетерпение заставило постучать ещё раз. Из-под крыши раздался шорох, что-то тихо скрипнуло, и кусок черепицы приподнялся, открывая темнеющий провал.

Оглянувшись больше по привычке, парень скользнул внутрь, и люк захлопнулся. И никто не мог сказать, что здесь, в этом респектабельном особняке, промышляют Тени.

– Чего так долго? – глухо шепча вопрошал пришедший.

– Отстань, – грубое и громкое в ответ, – Иди лучше, тебя Лидер ищет.

– Лидер? Зачем?

– Мне откуда знать, вали давай.

– Подожди, ты видел, Сумрака?

– Птицу твою, что ли? – недовольное в ответ, – Нет.

Нахмурившись, Дамиан Бэрнс направился по тёмной, узкой лестнице вниз. Он переживал за птицу. Ворона не было видно уже три дня, и кто его знает, что могло случиться. Погруженный в свои мысли, он дошёл до места назначение незаметно для себя. Застыв перед дверью, он встряхнул головой, прежде чем постучать.

По ту сторону был небольшой кабинет, полный книг и тепла. Здесь был и большой стол, заваленный разными документами, кресло-качалка, стоящая возле окна, и торшер, что освещал весь этот уют. Хозяин же сидел в кресле. Это был мужчина, которому было чуть за тридцать. Добродушное лицо и широкая улыбка, не могли сказать, что это был Лидер Теней, гильдии в которой собрались все отбросы общества. Так, по крайней мере считали многие.

– Дамиан, – широко улыбнулся Гэйб, – Как дело? Можно поздравить?

– Советник остался без его любимых сапфиров, – улыбнулся на это парень, запуская руку в нагрудный карман и вытаскивая ценный груз, – Моя доля?

– Половина, ты же знаешь, – кивнул мужчина, вставая и подходя к столу, – Но я позвал тебя не за этим.

– Я догадался. Какое же у тебя ко мне дело?

– Ко мне прилетела одна новость, – тихо произнёс Гэйб, садясь за стол и высыпая россыпь, огранённый крупных сапфиров себе на ладонь. Блики заискрились на потолке и стенах, – Очень важная новость. У тебя есть человек, который готов отправиться в дальнее путешествие?

– Насколько далёкое?

– К дальней границе с Зэвтом, – быстрый взгляд Лидера, не укрылся от вора, и он нахмурился.

– Там есть что красть?

– Возможно, – сапфиры посыпались обратно в мешочек, – Вернее кого.

– И сколько у меня времени?

– Меньше, чем хотелось бы.

– Я подумаю, – качнул Дамиан головой, – На это время есть?

– Да, но чем больше промедление, тем больше усилий понадобится тому, кто отправиться за целью.

– Говоришь загадками, – недовольно пробормотал парень.

– Как всегда, – мешочек был убран в ящик, а Лидер Гэйб снова улыбнулся, – Но я буду рад, если ты решишь отправиться, по-моему, поручения лично.

– Издеваешься?

– А похоже?

Дамиан только скривился и качнул головой. Будто ему хотелось тащиться куда-то. Хотя и найти среди своих того, кто согласиться, также делом было непосильным. Но время было.

– Ладно, иди. Думаю тебе, стоит отдохнуть.

И Дамиан направился прочь, оборачиваясь возле самого выхода.

– Гэйб, а ты не видел Сумрака?

Тот, задумавшись на пару мгновений, только качнул головой, и с ещё большим волнением Дамиан покинул кабинет.

Проскользнув между этажами, он ввалился в свою застуженную комнату. Окно было распахнуто, но проклятый ворон не появлялся. Руки привычно потянулись к кинжалам, что были в ножнах на боках.

Нелепая привычка, играться с оружием. Она заставляла его вытаскивать острую пару всякий раз, как он испытывал тревогу или нетерпение. И всякий раз он подчинялся ей, не в силах найти покой рукам.

Вот и сейчас он крутил в руке острый кинжал, пока подходил к окну.

Даже ночью, среди крыш темнел храм проклятого Бога. Неосознанная дрожь прокатилась по телу.

Никогда больше.