Ворожея

Книга 1. Источник силы

Предисловие

Гладь воды лесного озера отражала свет луны. Ни легкой волны, ни даже ряби, как будто это было зеркало, а не поверхность воды. Вместе с луной отражался лес и небо над ним, на котором сияли звёзды. Замок, который был неподалёку, в озере не отражался, для этого он всё-таки был далеко от берега. Озеро же с самой высокой башни замка было прекрасно видно, особенно днём, когда было светло. Особенно чётко его было видно в солнечные дни.

Казалось, что озеро всегда было идеально гладко, как будто над ним никогда не было ветра. А может быть здесь действительно было какое-то особое место, где всегда была тишь и гладь.

Никто из местных жителей не помнил, когда в этих краях появился замок. Очень-очень давно. Казалось, что он просто взял и возник на этом месте. Это потом уже его достраивали и в ширь, и в высь. Кого не спроси, кто же правит этими землями и владеет замком, все говорили: «Барон». При этом никто не помнил, когда барон поселился в замке, и кто был до него. Захватил он его или же получил по наследству, никто не помнил.

Недалеко от замка текла река, от неё и получали пресную воду для замка. Речка петляла, изгибалась, приходила неизвестно откуда и уходила в дремучий лес. Она была неглубокой и неширокой, не судоходной. Но вот что удивительно, даже в самые засушливые годы она не пересыхала, могла обмелеть, течь слабым ручейком, но до конца не пересыхала. Правда в такие времена воды было недостаточно, и тогда приходилось отправляться к озеру. В засушливые годы к нему появлялась тропа, которая в другие года снова зарастала – не находишься туда. А когда вода есть в реке, вроде, как и не за чем.

Если бы люди стали бы изучать озеро и его окрестности, то нашли бы ручеёк, впадающий в него. Тот тёк слабой струйкой и уходил куда-то в чащу. Скорее всего где-то там бил ключ. Такие же ключи питали и само озеро, именно их скопление его и образовало.

От замка расходилось несколько дорог, одна из них некоторое время вилась вдоль берега озера, а потом уходила на север к поселениям людей. Этот путь постепенно начал зарастать, им стали пользоваться всё реже. Произошло это после того, как на северо-западе появился крупный поселок. От него проложили новую дорогу, более короткую и прямую к замку. От нового поселка уходили дороги к более северным поселениям. Надобность в старой дороге отпала. По ней редко кто выезжал из замка, разве что приезжали в него те, кто не знал новый путь.

Постепенно дорога вдоль озера превратилась в едва заметную тропинку, на которую без боязни выходили лесные звери, потому как встретить людей было почти невозможно.

И к озеру приходили чаще лесные звери, чем люди.

Замок у озера

Градислав застонал во сне. Ему снилось что он лежал на спине в своей постели, но не один. Его оседлала девушка, которая страстно целовала его. Двигалась она плавно и размеренно, постепенно наращивая темп. Он уже был близок к развязке, но сдерживался, ждал, когда его дама подойдёт к финалу.

Девушка уже в бешенном темпе скакала на нём, изнывая, он уже еле сдерживался. Сейчас. Вот ещё немного. Светлые волосы девушки струились по его телу, падали на грудь и щекотали из-за его движений. Его руки ласкали её груди- крупные, едва помещавшиеся в руку.

Он вздохнул и снова застонал, не в силах больше сдерживаться. Поднял глаза на свою даму… И проснулся, обливаясь холодным потом.

«Вот чёрт!» – едва слышно выругался он.

Скакала на нём его четвероюродная, или чёрт её знает какая племянница. Потёр лицо рукой, прогоняя сон, потянулся за чаркой, что должна была стоять на столике возле кровати. Чуть не опрокинул ту. Судорожно схватил, чтобы не пролилось. Зря переживал – чарка была пуста. Видимо ещё с вечера всё выпил, а может быть ночью, но не помнил этого.

Обшарил глазами комнату. Вон она, его родственница, что так несуразно приснилась, спит на сундуке в углу комнаты.

«Чёрт!» – снова одними губами повторил мужчина.

Градислав поёжился. Стыдоба-то какая. Хорошо, что хоть девка спит. Он же небось не только во сне стонал, но и в полный голос. Снова поёжился: «Присниться же такая ерунда… с племянницей».

«Спит или притворяется?» – озаботился вдруг мужчина, испугавшись, что выдал себя, но разглядеть мог.

Свеча, что горела всё ночь, догорела и погасла.

«Стало быть утро», – отметил он. И был прав. Свет ещё не пробился сквозь плотные шторы, был слишком слабым. Минут через тридцать солнце станет выше, и свет наберётся силы и будет бить из всех щелей. Сквозь самую маленькую дырочку, которую найдёт, просочится лучиком, чтобы заявить: «Вот он я, новый день, вставайте лежебоки».

Градислав откинулся на подушки. Ещё рано, можно себе позволить ещё немножко понежиться на перине. Сон невольно вспомнился и стал вспыхивать в мозгу особенно яркими переживаниями.

«Тьфу, ты, чёрт», – мысленно выругался мужчина, отгоняя от себя это наваждение. Однако невольно признался себе, что во сне было очень хорошо. В жизни так ни разу не было. То ли девки ему не те попадались, не такие умелые, как приснилось. То ли в реальности он не могу настолько расслабиться и поэтому не получал такого удовольствия, что во сне.

Он снова покосился в угол, где лежала племяшка. В темноте едва угадывался тёмный комочек.

«Чушь какая!» – воспротивился Градислав. Девка-то во сне была ух какая, и фигуриста, и грудастая, и волосы длинные светлые стекали по телу, по груди, вниз по животу до его груди, которую щекотали. А племяшка-то совсем маленькая и хрупка. Маленькая не по возрасту, а сама по себе: и росточком мелкая, и худющая, будто девочка лет десяти, так и сложением на девочку похожа.

«Какие там груди, – невольно поддавшись образам из сна, рассуждал мужчина о своей племяннице, – днём с огнём не найдёшь, а у этой – как яблоки наливные!»

Он чуть снова не застонал в голос, вспоминая красавицу из сна, что почти довела его до оргазма.

«Вот не похожа же она на племяшку!» – попытался он непонятно зачем оправдаться, и, самое главное, непонятно перед кем. Девушка из сна совершенно не была похожа на племяшку. Она была скорее всего довольно высокой, стройной и при этом округлой в тех местах, где женщина должна быть округлой, светловолосой и очень белокожей. Ему казалось, что она должна выглядеть совсем иначе, чем когда он увидел её. Вдруг вместо прекрасно белокожей блондинки он увидел лицо своей племянницы, обрамлённое темными волосами. Да и кожа у той была смуглой. У них в роду в принципе все были смугловаты, так девчушка ещё и загореть уже успела, стала совсем тёмной.

Вздохнув, что прекрасная незнакомка оказалась всего лишь сном, да ещё с таким странным концом, он, чтобы окончательно стряхнуть сон, похожий на какой-то морок, наконец, встал, отдёрнул шторы, пустив ещё сумрачный утренний свет в комнату и ушёл умываться.

Когда вернулся увидел племяшку, которая сидела на кровати, сонно потирая глаза.

– Уже утро? – расстроенно спросила она.

– Давай, вставай уже, пора. Иди отсюда, пока ещё не проснулись.

С недавнего времени повелось так, что она спала в его покоях в углу на сундуке, который был шире её раза в полтора и длиннее, так, что она могла вытянуться на нём. Нашли подходящую перину, раздобыли подушку и одеяло. О том, что девчушка ночевала у него, они ото всех скрывали. Приходила, когда уже все в замке засыпали, уходила рано утром, когда ещё все спали или только начинали подниматься.

Это была вынужденная мера. К девочке стал приставать один из наёмников, то за попку ущипнёт, то зажмёт где-нибудь в углу и начнёт по груди шарить. А как-то вечером, после сильного подпития, ухватил её в коридоре, зажал в углу. Может и снасильничал бы, но по коридору туда-сюда сновали слуги, носили в главный зал блюда для ужина. Не стал прилюдно домогаться, поэтому лишь ограничился обещанием:

– Ну беги, беги, воробушек, ночью к тебе приду – не убежишь тогда.

Воробушек, как назвал её наёмник, не сомневалась, что придёт. Он появился в замке где-то с месяц тому назад и все это время не давал ей прохода. Видимо решил, что раз она не даёт отпор, то согласна. А может просто решил больше не церемониться.

Спали слуги в полуподвальном этаже, где были галерея из маленьких клетушек-комнат. Была бы одна общая спальня было бы не страшно. Но во дворце почему-то были сделаны отдельные маленькие комнатушки. Редко когда комнатка была побольше и тогда в ней жили двое слуг. Может изначально это было задумано для того, чтобы и слуг не лишать личной жизни. В общую-то спальню никого не приведёшь, а в отдельной комнатушке можно уединиться.

Кто и когда строил дворец было неизвестно. Почему так решили сделать неизвестно. Возможно, что так повелось изначально, когда замок ещё был маленьким, а слуги приближёнными к барону. Потом же здание разрасталось, достраивалось так, как уже было заведено.

Побег

Градислав вернулся в ночи. Вечерняя трапеза уже закончилась, поэтому дружинники пошли ужинать на кухню. Там ещё вовсю кипела жизнь. Мальцы ещё сами ужинали. Им ещё предстояло перемыть всю посуду, вытереть все поверхности и подмести полы. Двоих девчонок из их компании не было и это было ощутимо – рук не хватало.

Градислав осмотрелся, пытаясь найти взглядом Завишу, однако не находил её. К нему подошёл мальчик.

– Чего тебе, – недружелюбно буркнул десятник, всё пытаясь разыскать племяшку.

– Завиша пропала.

– Как пропала? Когда? – у Градислава перехватило дыхание.

– Вчера вечером ушла и пропала.

– Куда она ушла?

– Волгава её позвала куда-то, я не слышал их разговора. Они вместе ушли.

– Где Волгава, – перебил его мужчина.

– Она тоже пропала. Её сегодня целый день никто не видел.

– А вчера?

– Вчера она вернулась, последняя здесь оставалась, её жребий выпал кухню подметать.

– Сможешь собрать ребят, чтобы весь замок осмотреть, где вы обычно тут шухаритесь?

– Хорошо.

После полуночи, как закончили свои обязанности, мальцы рыскали по замку в поисках девочек.

Градислав решил наведаться к Буеславу. В покоях его не нашёл. Разбудил его сотника наёмников, чтобы узнать, не отправляли ли наёмников на задание. Спросил, когда тот в последний раз видел Буеслава. Выяснилось, что во время вечерней трапезы.

– Да зачем он тебе сдался-то? – сурово спросил сотник.

– К племяннице он моей приставал, – решился сказать правду дружинник.

– Чёрт, – ограничился одним ругательством сотник.

Похоже, что он что-то знал, но решил не распространяться, однако выражения лица у него было не внушающее оптимизма.

– Ты что-то знаешь? – Спросил прямо Градислав.

– Молись, чтобы твоя племянница сама по себе загуляла, – хмуро ответил глава наёмников.

– Что ты знаешь?

Десятник схватил наёмника за грудки.

– Убери свои руки, – грозно сказал он.

Градислав отпустил его.

– Пойдём.

– Куда?

– В его покои.

– Я там уже был.

– И внутри.

– Нет стучал, мне никто не открыл.

– Пойдём, – вздохнув повторил сотник.

Они взломали дверь и вошли вовнутрь. На кровати застали спящей голую девицу, Буеслава не было. Барышню с трудом растолкали и расспросили. Выяснилось, с её слов, что она уже вторую ночь здесь ночует. Уверяла, что кавалер всё время был с ней. Правда судя по её состоянию и невменяемой речи, отвечать за свои слова она не могла.

– Не знаю, где его искать. Могу поднять на ноги всех наёмников и заставить их обыскать каждый уголок замка.

Градислав уже задумался. Хотел было уже согласиться с предложением сотника, как вдруг увидел в сторонке переминающегося с ноги на ногу Орислава.

– Погодь…

– Ну что? – спросил дружинник мальчика, стараясь говорить как можно тише.

– Нашлась, – шепотом малец, – но там это… лучше вам самому увидеть.

Глядя на испуганные глаза подростка, Градислав уточнил:

– Она жива?

– Она-то да… – протянул малец.

«Ох ты ж!» – предвидя беду, подумал Градислав.

– Всё в порядке, нашлась, – громко сказал он, повернувшись к сотнику, – извини за беспокойство.

– Нашлась и слава богу, – похоже обрадовался сотник и отправился со спокойным сердцем досыпать.

Градислав же поспешил за Ориславом.

Мальчик привёл дружинника к дверям комнаты на первом этаже. В этой части замка за десять лет жизни в нём мужчина никогда не был. Малец указал на дверь, но сам предпочёл остаться в коридоре.

Дружинник распахнул дверь и вошёл внутрь. Прямо у порога лежало тело Борислава. В глубине комнаты на шкурах сидела Завиша. Лицо было обезображено огромными темными синяками и кровоподтеками.

– Что он с тобой сделал? – невольно воскликнул Градислав.

Завиша не сразу поняла, о чём дядька.

– Он бил тебя? Изнасиловал?

Не дожидаясь ответа, злобно пнул ногой труп.

– Бил, – согласилась Завиша, – изнасиловать не успел, я его стукнула.

– Молодец, – похвалил Градислав, и тут же добавил, – перестаралась правда похоже.

– Не знаю, как это получилось.

– Ты знаешь, что он сын друга барона?

– Знаю, – мрачно ответила Завиша.

– Это не обычный наёмник, его будут искать. Будут выяснять, куда он мог деться. В конце концов выяснят, что он тобой интересовался. Вот чёрт!

– Что такое?

– Я только что его сотнику сказал, что он приставал к тебе.

– Что делать? Пойти к барону повиниться, объяснить всё? – она всё ещё надеялась, что получится остаться в замке.

– Ни за что. Ты простая девка из бедной семьи, а он баронский сынок.

– И что теперь?

– Бежать, теперь. Нам бы его как-нибудь незаметно из замка в лес вынести.

– Это-то как раз без проблем.

– Я догадывался, что вы знаете тайные ходы, как из замка выбираться.

– Конечно, – согласилась Завиша, тяжело вздохнув, думая совсем о другом.

Градислав взвалил тело наёмника на плечи. Орислава отправили проверить дорогу. Завиша шла чуть впереди, показывая путь. Без приключений удалось добраться до того самого коридора, где когда-то наёмник потерял мальцов из виду.

Девчушка отдёрнула гобелен, открывая путь к казематам и потайной двери из замка.

– Сколько здесь живу, понятия не имел, что есть тут такой ход, – заметил дружинник.

– Ух ты, тут ещё и тюрьма есть? – продолжил он удивляться.

– Ага, – равнодушно подтвердила девчушка, – заброшенная.

Орислава оставили караулить у дверей, а сами ушли в лес, благо именно от этого хода он был ближе всего.

Вступили в лес. Полная луна давала достаточно света, чтобы не спотыкаться без конца и края о корни деревьев. Прошёл Градислав не так далеко, как хотелось бы Завише. Скинул тело, видимо всё-таки устал нести, несмотря на всю свою мощь.

– Давай ещё дальше унесём.

– Зачем? И так достаточно. Надо в замок вернуться за лопатой. Здесь закопаем.

Орден или тайна барона

Горячая ванна, о чём ещё можно было мечтать. Верней даже не сама ванная, и даже дело не в горячей воде, летом это было не очень актуально. Радовала сама возможность спокойно расслабиться, не боясь того, что кто-то нарушит уединение, как это было в замке у барона. Там нужно было мыться быстро, желательно ещё старательно укрывшись от чужих глаз. Сейчас же Завиша блаженствовала.

Однако и здесь не обошлось от вторжения. Пришла одна из помощниц главы Ордена.

– Хватит бултыхаться, иди, Она тебя ждёт.

Сказала, повернулась и ушла. Вроде как одолжение сделала, что поставила в известность. Хотя, скорее всего, глава Ордена попросила поторопить Завишу.

Прибыла девушка ещё вчера, хотя может быть было уже и сегодня, как раз наступило. Спросила, ожидает ли её глава Ордена. Одна из помощник сказала, что та недавно легла почивать. Ворожея решила не беспокоить госпожу, к тому же сама ужасно вымоталась. Доплелась едва до постели. Завалилась на кровать, собираясь через пару минут встать и раздеться, умыться с дороги, а потом уже укладываться спать. Однако заснула, едва коснувшись головой подушки. Так и спала всю ночь прямо на покрывале в одежде.

Утром проснулась поздно. Удивилась, что никто её не разбудил и не потребовал с отчётом. Оказалось, что у главы были посетители, и, должно быть, надолго. Воспользовавшись возможностью, Завиша решила принять ванну, тем более что вчера даже дорожную пыль не смыла.

Она только успела лечь и расслабиться. Только подумала о том, как же это прекрасно… Как её прервали. Вот и всё. От силы пять минут расслабления.

Вылезать не хотелось от слова совсем. Вот хотя бы ещё минуточку, а лучше две.

Девушка закрыла глаза, полностью расслабилась. Дала себе пару минут побыть в этом состоянии. После чего собрала силы, включила волю – встала. Насухо обтёрлась и оделась в свежее платье, своё платье, в цветах Ордена – зелёный с чёрным.

Чёрный символизировал таинство. Зелёный – связь с природой, что всё делается в соответствии и её законами. У служителей преобладал чёрный цвет в одежде, как бы сигнализируя, что они связаны с Орденом тайной неразглашения. У ворожей – зелёный, как символ единения с природой и её законами.

Платье было свободное, не стесняющее движений, так ещё и расширяющееся к низу. Длинное, почти в пол. Расшитое чёрным шёлком – растительный узор – завитки, цветы и листья. У ворота в вышивке ещё был и бисер, тоже чёрного и зелёного цветов. Редко, едва заметно, ненавязчиво.

Завиша направилась к Ней.

Всю дорогу в Орден она думала о том, что будет рассказывать. Как будет это делать, какие слова подберёт.

Мучилась сомнениями, надо ли говорить о том, что она убила человека, пусть и омерзительного, но всё же человека. Как об этом рассказать. В конце концов решила, что рассказать надо. Глава Ордена может и не прорицательница и не всевидящая, однако почувствует, внутренним зрением увидит, что что-то не так, а может быть даже поймёт, что именно не так. Если эта смерть наложила на душу Завиши чёрное пятно, то Она точно его увидит. Скрывать нет смысла. Вот как об этом рассказать…

Девушка боялась неодобрения, или даже правильнее сказать осуждения. Боялась, что госпожа увидит, как можно было легко и просто решить вопрос, не доводя до смерти.

Ещё больше она боялась, что Она не просто увидит путь решения, но и разочаруется в Завише, что та не смогла увидеть этот путь. Девушка ведь даже не стала утруждать себя поиском способа, как отделаться от Буеслава. Она посчитала тогда, что ей это даже на руку, так она может приблизиться к Градиславу, а значит и запросто находится на верхних этажах. Ей же был нужен доступ во все уголки замка.

Лишь по дороге, когда стала думать о том, как докладывать, Завиша задумалась, можно ли было поступить по-другому. Скорее всего заставь она себя задуматься – нашла бы другую возможность. Но тогда ей это даже в голову не пришло.

Теперь же она испугалась. И больше всего того, что следствием разочарования главы Ордена стал бы отказ от дальнейшего обучения. Возможно, даже отлучение от Ордена. Не в полном смысле, конечно. Кто ж будет отлучать ворожею, на которую уже столько сил и времени затрачено, а главное, которая может лечить. Нет. Просто отправят на поселение – лечить людей. Не это пугало девушку. Пугало то, что Она перестанет по-прежнему выделять её. Даже не перспектива стать главой Ордена когда-нибудь. Так далеко Завиша никогда не думала. Ей льстило находиться на особом положении рядом с главой. Нравилось, что ей доверяли и выделяли среди всех.

И вот теперь она могла всё это потерять. Это было горькое осознание. Казалось, что всё. Это просто конец жизни! Как же тогда дальше жить?!

Вот с такими невесёлыми мыслями девушка шла к главе Ордена, даже не отдавая себе отчёта в том, что это всё она сама себе напридумывала, это всё в её голове. Ведь разговора-то ещё не было, а значит и реакции госпожи тоже.

– Доброе утро, госпожа!

– Здравствуй, дорогая моя!

Глава Ордена была моложавой женщиной. Если бы не магический источник, скорее всего она бы выглядела значительно старше, ведь её возраст уже приближался к столетию. Совершенно седая, но при этом ни единой морщинки. Яркие голубые глаза лучились добром и недюжинным умом. Казалось, что она видит тебя насквозь. Одета она была почти в такое же зелёное платье, как и ворожея, разве что в вышивке помимо чёрного шёлка, ещё проскальзывала и золотая и серебряная нити.

Покои, где глава принимала посетителей, были аскетичными, впрочем, как и все прочие в замке ворожей.

Рабочий стол, заваленный бумагами, древними пергаментами, несколько стопок книг, письменный прибор, располагался в дальней части комнаты. Посередине же был небольшой столик, с двух сторон от которого были низкие кресла, а с торца с более высокой спинкой.

Встречая Завишу, глава Ордена встала из-за рабочего стола, пройдя навстречу девушке.

– Ты ещё не завтракала?

– Нет.

Источник силы

Прошло чуть больше трёх месяцев после того, как Завиша бежала из замка. На дворе стояла осень. Ещё не было холодно, но деревья уже стали окрашиваться в золотой и багряный. С погодой повезло, ещё было вёдро. Оставалось надеяться, что хватит его на всё время пути. Хотя могло пройти день-два, как зачастят дожди, дороги развезёт. Тогда уж пришлось бы ждать пока ляжет снег. Но похоже ворожеям везло, природа благоприятствовала им.

Отправились к барону целым посольством. Завиша была во главе, как правая рука владыки Ордена, к тому же она уже была в замке и полностью владела ситуацией. Ведана тоже была полностью в курсе дела, поэтому её роль была первой помощницы Завиши. Помимо них поехали ещё две ворожеи из старшего поколения. Девушки не знали, какой наказ им дала Велимира. Поначалу даже расстроились, решив, что с ними отправили соглядатаев, мол молодые не справятся, придётся им помогать.

На самом же деле глава Ордена отправила старших ворожей совсем с другой целью. Их задачей было не направлять молодёжь или контролировать, а поддерживать силы.

– Даже ценой своей жизни вы должны поддерживать с первую очередь Завишу, чтобы она выполнила своё предназначение.

Женщины молча кивнули.

– Я всё думала, как же нам повезло, что появилась такая сильная ворожея. А после того, как иссяк наш источник поняла, почему небеса послали нам такого сильного мага. Она должна найти новый источник и спасти весь Орден от упадка.

– Не переживайте, Велимира, мы всё сделаем, – ответила одна из ворожей.

– Доброго пути. И дай бог, чтобы вам не пришлось идти на крайние меры.

И вот посольство едет в замок к барону. Открыто. Поэтому по всем деревням и поселениям по пути разослали весточку, что едут ворожеи, чтобы им предоставили кров. Отправили весточку и в поселение возле замка барона. И самому владельцу замка, извещая, что к нему с визитом едут ворожеи.

– Зачем мне тут эти дряхлые лекарки? – возмущался барон, – я и без них себя прекрасно чувствую. Не нужны мне тут эти старые девы.

– Почему же девы? – удивился один из дружинников.

Разговор происходил в общей зале во время обеда. Барону только-только принесли весточку, вот он не сдержался, и прямо за столом и стал возмущаться.

– У меня тётка ворожея, она замужем и у неё двое детей, – продолжил молодой человек.

Барон с удивлением воззрился на него.

– Так она нарушила их обет?

– Ничего она не нарушила, – искренне недоумевал парень.

– Они ж не имеют права выходить замуж.

– Нет у них такого обета, – вставил кто-то другой, – у нас в деревне жила ворожея, она тоже была замужем, и дети у неё были. Правда всего трое.

– Это только те, кто живут в самом Ордене, не выходят замуж, – добавил сотник.

– Значит у них есть обет? – спросил барон.

– Насколько я знаю и у них нет, – ответил один из старших наёмников, – просто они не заводят семью, потому как некогда семьёй заниматься – много дел в Ордене.

– Значит те, кто едут ко мне всё-таки девы, причём старые! – похоже барон стал свирепеть, распаляясь, что его слова подвергли критике.

– А зачем едут, написала? – поинтересовался Градислав.

– Не написали, – зло фыркнул барон.

– Может у них дело какое к вам, – продолжил десятник.

– Какое у них может быть ко мне дело, – отмахнулся было хозяин замка и осекся.

– Хм… дело… может и дело.

Барон нахмурился и больше не говорил за обедом.

Градислав же понял, что навёл хозяина на мысль о том, зачем ворожеям тот мог потребоваться.

Дружинник нарочно спровоцировал владельца замка. Понимал, что так выдаёт ворожей, даст хозяину время на раздумья. Но ведь и те не скрывали своего визита. Может наоборот давали время порассуждать, поразмыслить, чтобы пошли им навстречу. Во всяком случае именно так понял десятник огласку приезда ворожей.

Барон же заперся у себя в покоях на два дня. Никого к себе не пускал, даже наложниц, только служанку с едой. Спустя два дня появился злой, невыспавшийся, с синяками под глазами и похоже, так и не принявший решение.

Ждали ворожей дня через два, однако они задерживались.

– Может эти старые дуры передумали? – с усмешкой спросил барон дня через три, когда в очередной раз зашёл разговор про ворожей.

«Вряд ли», – подумал Градислав. И был абсолютно прав, задержало в дороге посольство происшествие.

Обоз с ворожеями подъезжал к месту второй стоянки в их путешествии. Верней говорить о том, что подъезжал ещё было даже рано. Зато издалека уже был замечен чёрный дым. Не хороший такой дам.

–Там пожар, – то ли спросила, то ли утверждала Ведана.

– Где? – спросила Завиша.

– Да, вот посмотри.

Возница остановился. Девушки вышли из повозки. От другой уже спешили к ним Ладомира и Остромира.

Последняя, ещё не дойдя до девушек, сказала:

– Там пожар.

– Чувствуешь боль? – спросила Завиша.

– Чувствую людей, испытывающих боль, – ответила старая ворожея.

– Ты можешь… – начала Ведана и сама себя перебила, – много их там?

– Человек двадцать легкие раны, человек семь или восемь – тяжёлые ожоги, ещё трое совсем плохи, – ответила вместо Остромиры её соратница.

– Мы там нужны, – констатировала Завиша.

– Да, – согласилась Ладомира.

– Нам придётся там задержаться, – добавила другая старшая ворожея.

– Но нам же надо в замок к барону, – попыталась возразить Ведана.

– Наш первоочередной долг – помогать людям. Лечить, – ответила Завиша, – а барон никуда не денется вместе со своим замком.

Старшие ворожеи переглянулись, тая улыбку в уголках губ.

– Тогда едем, что время-то терять, – заметила Остромира.

– Конечно, –­ резюмировала их стихийный совет Завиша.

Возницы, что стояли рядом и слышали разговор ворожей, поспешили к лошадям. Обоз снова тронулся в путь, теперь ускорившись. Было куда торопиться, надо было помочь людям.

Осень – время свадеб.

Новый дом Ордена

Вдоль дороги от города к озеру то тут, то там строились новые дома. Сейчас по весне каждый день появлялся кто-то новенький, кто хотел поселиться возле обновлённого дома Ордена. Добрые новости разносились очень быстро по округе.

Да и замок самого Ордена ворожей рос с каждым днём. Строить начали ещё по осени, верней площадку освободили на берегу озера. По первому снегу все ворожеи собрались в городе. Постоялый двор целиком заняли и его не хватило. Некоторые городские жители пустили ворожей на постой. Так и перезимовали – дружно и весело.

Сразу после крушения замка барона, ворожеи во главе с Завишей отправили голубей в Орден. Благодаря Градиславу новый источник силы достался Ордену абсолютно бесплатно, если, конечно, не считать тех, кто погиб из-за взрыва или после него. На самом деле таковых было двое – тот, кто подорвал колодец с источником и хозяин замка.

Поначалу ворожеи расстроились, решив, что взрыв уничтожил источник. Ведь едва замок разрушился, как они, все четверо, потеряли ощущение близости источника силы. Женщины растерянно переглядывались. Людомира схватилась за грудь. Если бы Ведана и Завиша не подхватили её, так бы и упала, возможно, замертво. Девушки вдвоём не просто поддерживали старую ворожею, но и наполняли её силой жизни. Успели вовремя, пока ещё Ангел Смерти не явился за ней.

Потом они обречённо сидели на постоялом дворе, не зная, что теперь делать. После часа молчания, Ведана предложила:

– Давайте сходим к озеру. Проверим. Может в нём ещё осталась магическая вода.

Ни на что особо не рассчитывая ворожеи отправились на берег. Но не пешком, на это сил уже не было. Ехали той же дорогой, по которой прибыли в замок. Остановились на том же месте, где и в прошлый раз.

Проверили.

В озере чувствовалась вода из источника. Ворожеи стояли на берегу и вдыхали воздух, с частичками воды, наполнялись силой. И вдруг… все четверо переглянулись.

– Мне кажется или в озере прибавляется силы? – озвучила первой Завиша то, что волновало всех четверых.

– Помните, когда мы сюда ехали… – начала Остромира.

Но Ведана уже, не разбирая дороги, бежала в ту сторону, где они тогда обнаружили русло едва-едва сочившегося ручья. Остальные поспешила за ней.

Русло по-прежнему было влажным. Хотя нет. Не по-прежнему. Оно было более влажным. Мокрая почерневшая часть земли была шире, чем в прошлый раз, хотя женщины не сразу обратили на это внимание.

– Вот он, течёт, маленький, – заплакав, произнесла Людомира.

– Да не такой уж он и маленький, – ответила Ведана, глядя на чудо, происходившее прямо у них на глазах.

Только теперь они обратили внимание на русло.

Сквозь слёзы старая ворожея не видела, что имеет в виду девушка. Остальные же наблюдали, как почва в русле ручья становится всё более тёмной, чёрной, казалось даже жирной. Граница этой влажной темноты расширяется и расширяется. В конце концов появилась слабая струйка воды. Ещё мгновение назад была просто мокрая земля, а теперь уже видно воду, которая блестит в свете прощального осеннего солнца.

С каждой минутой это струйка становится всё больше и шире, наполняется водой. Волшебной водой. Вот уже появился и характерный звук, нетерпеливо бегущей струи.

– Похоже, нам надо выбираться отсюда, а то нас ещё и затопит, – радостно воскликнула Завиша.

Но вместо это Людомира упала на колени и погрузила руки в наполняющийся источник.

– Вот он, вот, – кричала счастливая женщина, – Боже, какое чудо! Спасибо тебе, Господи.

– Сдаётся мне, – хихикая, сказала Ведана, – что спасибо надо говорить Градиславу.

– Градиславу, – как эхо повторила Завиша и вдруг нахмурилась.

Ворожеи переглянулись. Людомира поднялась, довольно бодро после того, как выкупала руки в магической воде, и тревожно посмотрела на остальных.

– Я не чувствую его среди живых, – неуверенно произнесла она.

– Он был в замке во время взрыва? – то ли констатировала, то ли спрашивала Завиша.

– Думаю да, Орислав же сказал, что он всех выгнал, а сам остался, – напомнила Ведана.

– Девочки… – начала Остромира.

– Нет…

Лицо Завиши исказила гримаса, по щекам потекли слёзы.

– Нет! – закричала она, – Нет! Только не он!

Девушка упала в траву и горько заплакала.

Ворожеи переглянулись. Ведана хотела кинуться успокаивать подругу, но Любомира подала ей знак, оставить ту. Ворожеи тихонько ретировались, оставив Завишу одну. Лишь отойдя подальше, они заговорили.

– Пусть выплачется. Она любила его, хоть и сама того не понимала, – шепотом поясняла старая ворожея молодой, – ей надо пережить эту утрату. Мы ничем ей сейчас не поможем.

Тело Градислава так и не нашли. Даже когда разобрали обломки замка. Видимо он упал в колодец, и вода унесла его в неизвестном направлении. Скорее всего он погиб где-то в где-то в подземном русле источника.

Больше всего Завиша горевала, что даже могилы у Градислава нет. Поэтому цветы она относила на развалины замка, к тому месту, где когда-то был колодец барона.

Город расширялся, отодвигаясь от старого замка к озеру. Через пару лет на берегу уже стоял прекрасный новый замок – дом Ордена ворожей. Старая часть города оказалась теперь окраиной. Некоторые старожилы города даже оставили свои прежние дома и выстроили новые ближе к озеру. Владелец постоялого двора выстроил новый, почти на самом берегу. Однако и старый не бросил, оставив и его. В городе было много приезжих, не все готовы были платить цену в новом постоялом дворе, кого-то устраивало жить подальше, но зато подешевле.

Часть слуг, из тех, что не успели покинуть замок до взрыва, перебрались служить Ордену. Старожилы, вроде ключницы, не смогли смириться со смертью хозяина, потому удалились. Уходила она, проклиная Градислава, хоть тот и погиб вместе с замком. Молодые же, особенно многие из мальцов, остались. Кто-то, как Яромир с Радосветой, успели подсуетиться и завести своё дело – отстроили харчевню.

Книга 2. Возвращение героя

Орислав

Высокий стройный молодой человек шёл через лес. Чем ближе он подходил к развалинам замка, тем знакомее становились места. Временами он шёл по дорогам и тропинкам, а иногда и прямо через бурелом, если догадывался, как сократить дорогу. В начале пути бывало, что он плутал в лесу, сбивался, порой кружил. Сейчас же места были более узнаваемы. Не то, чтобы он хорошо знал лес возле баронского замка, всё-таки он был дворцовым служкой. Впрочем, случалось и с обозом выезжать на ярмарку. Да и по рассказам дружинников, других слуг, людей из города можно было составить представление об округе.

Всё чаще стали попадаться места, которые казались знакомыми. Когда шёл по дороге встретилась берёза, в которую попала молния и сожгла дерево. Белый ствол, как обгорелая свечка одиноко торчал возле тракта. Другие деревья были на некотором расстоянии от неё, видимо поэтому она одна и пострадала. Про это березу ходили разные истории, потому Орислав и запомнил её.

Дальше встретился пруд, на котором росли необыкновенно крупные кувшинки. Как-то с обозом они останавливались здесь, когда уже возвращались в замок. Возница своей крале хотел нарвать букет. Только не сам – мальцов заставил в воду лезть.

Потом в лесу увидел пень, на котором они как-то впятером уселись. Это было, когда они вдруг решили сбежать из замка, ещё в самом начале его службы. Правда сбежали недалеко. Устали, присели на этот пень и приуныли. Поняли вдруг, что их план стать разбойниками был глупой детской мечтой. Причём каждый сам к этому пришёл, поэтому не сговариваясь, не обсуждая, встали, отдохнув, и молча поплелись обратно. Никогда об это не поминали, должно быть стыдились. Да и в замке им тогда влетело будь здоровчик за то, что они шлялись непонятно где трое суток.

Чем ближе он подходил, тем сильнее было ощущение, что домой возвращается. Хотя какой это дом-то баронский замок. Попал он в услужение ещё совсем мальчишкой, лет одиннадцати. За пять лет чего только не было в его жизни: и за вихры таскали, и бит был не единожды, когда за дело, а когда и под горячую руку пьяных дружинников попадал или управляющий зло срывал, потому что сам нагоняй от барона получил.

Однако мрачные воспоминания постепенно стирались из памяти, зато помнилось, как они всей ватагой мальцов устраивали какие-нибудь шалости. Сбегали из замка на дальнее лесное озеро. Идти до него правда было далековато, зато вода там была как будто волшебная, все синяки и раны в момент заживали. Иногда сбегали в поселение рядом с замком, особенно когда приезжали скоморохи, актёры или факиры. Последние особенно нравились мальчику. Когда был совсем маленьким, думал, что те волшебники. Лишь потом кто-то из ребят рассказал ему, что это фокусы, то есть неправда, нет никакого волшебства – просто трюк. Ориславу очень хотелось разгадать эти трюки, он внимательно следил. Однако почти никогда ему это не удавалось. Тогда он считал иллюзиониста настоящим профессионалом. Если же мальчику удавалось понять, как сделаны фокусы, то автоматически он записывал трюкача в профаны.

Ещё ему очень нравилось, когда устраивали фейерверки. Это было захватывающе. В небо рассыпались цветные огни, озаряя всё вокруг. В такие дни мальцы точно сбегали из замка, даже если им строго запрещали и обещали наказать. Как правило и наказывали, но это их не останавливало.

Юноша брёл по лесу, вспоминая проказы их компании. Сначала это была жизнь просто мальчишки. Девочки заглядывались на него, пытались с ним кокетничать, но он оставался равнодушен. Верней, все они были подружками, такими же, как и мальчишки. Разницы в дружбе между мальчиками и девочками он не делал. Разве что к девочкам относился более внимательно, они были слабее и порой им нужна была помощь. И он помогал, даже если потом получал очередной подзатыльник за нерасторопность.

А потом появилась она – племянница Градислава. Девочка выглядела младше своего возраста, была какой-то чрезмерно худенькой, казалась очень слабой, да и красавицей её нельзя было назвать. Поначалу Орислав и не особо-то внимания на неё обратил. Лишь когда взялся ей помочь, посчитав, что такой котёл воды она в жизни одна не поднимет, и оказался рядом с ней, стал приглядываться. Сам не заметил, как уже не мог оторвать от неё глаз. Он даже не мог сказать, что его так привлекло, как в омут затянуло, то ли запах лесных цветов и трав от её тонких косичек – чарующий и манящий, то ли какой-то особый блеск её озорных глаз. Хотелось вечно смотреть в эти глаза. Ему даже стала нравится её худая стройная детская фигурка, только начавшей оформляться девушки.

Мальчик сам не заметил, как почти хвостиком стал ходить за племянницей дружинника. Он бы и ходил всё время, если бы не работа. Иногда всё же приходилось выпускать её из виду. Прекрасна первая детская любовь – чистая и искренняя, без требований и претензий, не требующая ничего взамен. Достаточно, что любимая рядом. Первая любовь – наивная и легкая, без планов на будущее. Полное погружение в счастье, когда ничего вокруг не замечаешь, не думаешь, что будет дальше. И дышится легко, и работается шибче, и даже самая проста еда вкуснее, и мир вокруг необычайно чудесный и прекрасный. Блаженство, в котором теряешь ощущение реальности. Кажется, что так будет вечно. Наверно поэтому и потеря первой любви особо сильно ранит.

Завише пришлось спешно покинуть замок. Орислав даже толком не попрощался с ней. Ни о чём не договорился. Вот она была, только что, каждый день, а теперь её нет, и неизвестно, придётся ли им когда-нибудь свидеться. Мальчик с нетерпением ждал возвращения Градислава, который сопровождал племянницу, чтобы узнать, как она, где. Вот правда ничего толком так и не разузнал.

Враз мир почернел. И замок стал каким-то более угрюмым, чем был ранее. И люди вокруг какие-то не такие, и еда не вкусная, и работа тяжёлая.

Даже сейчас, спустя почти два года, он нахмурился и ниже опустил голову, вспомнив, как потерял свою Завишу.

Он всё ещё надеялся, что когда-нибудь встретит свою любовь, когда в замок барона приехали представительницы Ордена ворожей. Главной была самая молодая – высокая и стройная блондинка, совсем не похожая на его любимую, но отчего-то сильно вызывающая память о ней. Она сразу обратила на себя внимание, причём не только Орислава, а вообще всех. Градислав же похоже вообще голову от неё потерял.