Ворона на мою голову

Глава 1

Кажется, я никогда так не волновалась. Будто за неудачу жизни лишусь. Руки дрожали, а сама я была как ледышка, словно вокруг вместо нарождающегося лета вмиг настала самая суровая зима.

Я облизала губы, зачем-то вытерла тонкую веточку о линялую юбку и склонилась над разровненным земляным кругом. Занесла руку, готовясь вычерчивать символы, которые знала уже до оскомины. Но все не решалась. Не получится… Опять ничего не получится… Я боялась этого до дрожи. Я выпрямилась, повернула голову на хорошо заметные с лесной опушки башни замка Медок. Если бедный дядя Дагаранд не справится с болезнью, жизни мне там не будет… В пробуждении своей магии я видела единственный шанс, чтобы хоть что-то изменить. Но ожидание очередного провала висело надо мной занесенным мечом.

Я снова склонилась над земляным кругом, без надобности сверилась с замусоленной бумажкой, на которой была нарисована нужная схема. Зажмурилась и, стараясь даже не дышать, коснулась палочкой подготовленной поверхности. Символ за символом вычерчивала нужные знаки. Аккуратно и четко. Наконец, закончила, отложила прут. Теперь заклинание. Его я тоже знала наизусть. Символы должны разгореться ровным светом, круг должен замкнуться, и тогда в центре появится выпавшая мне стихия. И уже неважно, какая именно! Тогда я смогу колдовать. Тогда я смогу вылечить дядю. Хотя бы попробовать…

Я старалась сосредоточиться. Выпрямилась, прикрыла глаза, пытаясь отсечь все посторонние звуки, и молилась о том, чтобы не поднялся ветер. Сейчас все имело значение. Я бубнила себе под нос, как ярмарочный попугай. Снова и снова. Бросала осторожные взгляды на земляной круг, но не происходило ровным счетом ничего. Наверное, я недостаточно усердна. Недостаточно!

Наконец, символ слева подернулся едва уловимой золотистой дымкой, будто пробивались тщедушные язычки хилого пламени. Сердце трепыхнулось. Увы, но это мало что значило. Я пыталась совершить этот ритуал много-много раз, но мне никогда не удавалось зажечь хотя бы половину нужных символов. Наверное, магия во мне совсем ничтожна. Но это никак не значило, что я должна бросить любые попытки. Я должна продолжать!

Как же медленно! Но радовало то, что, пусть медленно, но дело, все же, продвигалось. Еще немного, и свечение доползет до половины. Просто не расслабляться, повторять заклинание снова и снова. Снова и снова. Нужно иметь терпение.

Я боялась дышать. С замиранием сердца смотрела, как робкое мерцание переползает на вторую половину круга. Внутри поросячий восторг боролся с суеверной осторожностью — зажечь так много мне еще ни разу не удавалось. Пусть все получится! Воображаемый циферблат уже заполнился на три четверти. Спина задеревенела, ноги затекли, губы онемели. Я боялась даже моргнуть, оторвать глаз от медленно занимающихся символов. Еще полтора знака. Всего полтора!

Это было настоящей пыткой. Невыносимо. Когда магический свет коснулся последнего знака, у меня едва сердце не остановилось. Я все смогу. Смогу! Больше ничего не существовало вокруг.

Вдруг прямо над головой мелькнуло что-то темное, большое, пронеслось с глухим свистом. Хилый магический огонь затрепыхался. Я инстинктивно подняла голову, а когда опомнилась, увидела катастрофу. Все погасло.

Я покачала головой:

— Нет… — Закрыла и открыла глаза, будто пыталась прогнать морок. — Нет же! Нет!

Но все было испорчено. И если бы не отчаянная злость, захлестнувшая меня с головой, я бы разрыдалась.

Я заозиралась, в поисках промелькнувшей тени, и замерла. У самой кромки леса на земле сидел красивый угольно-черный ворон. Размером чуть ли не с индюка. И на какой помойке так откормился? Даже на лоснящейся шее виднелась кокетливая красная горжетка. Черные глаза-бусины будто светились острым живым умом. Взгляд этой раскормленной курицы казался, уж точно, осмысленнее взгляда кузена Иссара! Пернатый гад уставился на меня, будто открыто насмехался. Ему осталось только злорадно захохотать! Проклятая птица!

Я нашарила на земле приличный камень и со всей силы швырнула:

— Мерзкая курица! Ты все испортил! Изжарить тебя на вертеле!

Кажется, камень попал в цель. Надеюсь, хотя бы по лощеной голове! Послышался глухой удар, гадкая птица нервно встрепенулась, отвратительно каркнула. Скрипуче, с надрывом. Я замерла, запоздало подумав, что эта туша сейчас кинется на меня. А там и клюв, и когти! И одного живого весу! Я инстинктивно прикрыла лицо рукой, но увидела, как ворон расправил мощные крылья и демонстративно улетел прочь. Будто оставлял меня в дураках. Нагадил и сбежал! Гад!

Я сгорала от яростного жгучего бессилия. Наконец, с трудом взяла себя в руки. Ничего не исправить. Теперь все заново. Спокойно и аккуратно. Другого выхода просто нет. У меня почти получилось, значит, рано или поздно я смогу завершить ритуал.

Я повернулась на розоватые замковые башни. Солнце уже клонилось к закату, совсем скоро зацепится краем за ржавые флюгеры, и тогда стемнеет почти стремительно. Я ушла еще утром, когда в доме даже не проснулись. В желудке бултыхался лишь ломоть хлеба с маслом. Но голода я не чувствовала. Разве можно сейчас думать о еде?

Я с силой вытерла взмокшие ладони о суконную юбку. Все заново. Заново… Я старалась действовать без суеты. Аккуратно, последовательно, но внутри все дрожало. Взрыхлила земляной круг, стирая уже использованные символы — второй раз они уже не загорятся, нужно вычерчивать новые. Снова сверилась с бумажкой. Я читала, что даже неправильный наклон одной-единственной черточки может испортить весь ритуал. Но до темноты у меня совсем не оставалось времени, а фонарь я не взяла. Нет, тетка Мокриза едва ли заметит мое отсутствие, она была бы рада до смерти, если бы однажды я провалилась и никогда больше не вернулась. Но оставаться у леса одной попросту небезопасно.

Я возвращалась в замок ни с чем. Измотанная, грязная, с исцарапанными руками. Желудок будто проснулся, и урчал, как голодный зверь.

Ничего не вышло... За несколько новых попыток я не смогла ничего. Совсем ничего. Как ни старалась. Пару раз первые символы начинали едва заметно тлеть, но потом все неизменно гасло. А несколько последних попыток закончились вообще ничем. Ни искорки, ни намека. Ничего. Похоже, я растратила все свои жалкие силы, и на большее уже не хватило. Я должна отдохнуть и завтра попробовать заново. Буду пробовать до тех пор, пока не получится. Клянусь! Лишь бы дядя держался.