Воровка с Вирго. Чужая Тень

Пролог

Союз Великого Аттракта. Архивная станция «Стикс-96». 3136 год по земному летосчислению

Наполнявшая нутро станции «Стикс-96» темнота пульсировала редкими вспышками багряного аварийного света. Красные отблески скользили по стенам, створкам шлюзов и рядам технических панелей.

Сделав изящный кувырок, с потолка стыковочного шлюза на пол плавно опустилась миниатюрная женская фигура. Черный стелс-костюм экспериментальной серии «Мираж» облегал ее тело как вторая кожа. Суперпрочная ткань наряда подстраивалась под освещение, размывая скользящих во мгле силуэт, гася тепловой след и даже приглушая звук дыхания.

В другой одежде незнакомка уже давно была бы удобной мишенью для охранных систем, но облачаясь в «Мираж», она становилась той, кого шепотом обсуждали в роскошных клубах Верхнего Терминуса, и кем громко восхищались в трущобах Нижнего, — Тенью.

Женщина прищурилась, глядя на проекцию внутренней схемы станции, дрожащую на глазной линзе.

— Сектор С-4 чист. Вижу три лазерные сетки. Деактивируй, — произнесла она еле слышно.

— Слушаюсь, моя госпожа, — отозвался Искатель.

В нейрогарнитуре шелестели помехи, но бархатистый голос напарника скользил по нервам Тени, как пару гексатигов назад скользила его горячая ладонь по ее обнаженной коже.

Перед глазами вспыхнули три алые линии защиты. Одна за другой они моргнули и погасли.

— Сетки сняты. У тебя сорок нанотигов до следующего цикла сканирования. Поторопись, милая.

Непрошеное тепло снова заструилось вдоль позвоночника жалящими мурашками.

Великие...

Не нужно было им сегодня шалить прямо перед заданием. Но соблазн был так велик, а дело, по сути, проще некуда...

— Потом будешь меня отвлекать, — пробормотала Тень, медленно продвигаясь вперед.

— Я тебя никогда не отвлекаю. Я тебя вдохновляю, — лениво усмехнулся Искатель.

— Самодовольный ублюдок.

— Твой самодовольный ублюдок, дорогая. Только твой.

Коридор за шлюзом был узким, с низким потолком и ребристыми стенами из темного полимера. На «Стикс-96» не стоило рассчитывать на комфорт, ведь станция была не местом для жизни, а внепланетным сейфом — хранилищем того, что нельзя оставлять в обычных дата-центрах.

Звук шагов приглушали подошвы специальных ботинок. Тень двигалась по коридору бесшумно, мягкими грациозными прыжками.

Сорок, тридцать девять, тридцать восемь...

Двое охранников-инсектоидов стояли у арочного входа в архивный блок, лениво переговариваясь на резком щелкающем языке. Их плазмопушки висели на магнитных креплениях, а шлемы были сняты, значит, опасности не ждали.

Искатель расчистил путь правильно.

Тень качнулась к стене, прислоняясь к ней спиной и прицеливаясь.

Первый успел только дернуть головой в ее сторону, когда браслет женщины выбросил тонкую иглу парализатора. Разряд вошел точно в основание черепа. Тело дернулось и обмякло. Второй раскрыл рот, но крикнуть не успел, потому что Тень уже оказалась рядом, перехватила его подбородок, резко уводя голову в сторону, и вонзила вторую иглу под ухо, позволяя его телу осесть бесформенной кучей на пол.

Женщина задержалась на пороге всего на мгновение, осматривая обе стороны коридора.

— Архивный блок открыт, — шепнула наконец, перешагивая через обездвиженных охранников.

— Вижу тебя на внутренних сенсорах, — отозвался Искатель. — Сердцебиение учащено.

— Потому что ты болтаешь не по делу, квазаров сын.

— Нет, Тень. Потому что тебе нравится это делать. Это твой личный сорт психотоника.

Нравилось ли ей то, чем она занималась? Сложный вопрос.

Тени нравилось знать, что она лучше систем, которые создавали уверенные в себе разумные в дорогих мундирах.

Лучше охраны. Лучше правил.

Но сейчас она работала не ради азарта, а ради... приличной платы за пустяковый заказ.

Дверь в Центр обработки данных выглядела как монолитная панель из серого полированного металла, на которой выделялись только вертикальный световой индикатор и сенсорный блок, утопленный в углублении справа.

За этой дверью хранилось то, зачем женщина сюда проникла.

Тень приложила ладонь к панели. Холод металла впился в кожу даже сквозь слой перчатки. Система считала матрицу доступа, точнее, ее двойника, который Искатель подсунул ей как истину. Несколько мучительно долгих мгновений ничего не происходило, потом индикатор сменил цвет с красного на белый.

— У тебя пять нанотигов, — произнес голос в гарнитуре. — Потом активируется резервная проверка.

Дверь бесшумно отъехала вбок.

Серверная занимала круглый отсек без иллюминаторов. По периметру поднимались колонны блочных хранилищ, переплетенные жилами оптического волокна. Мерцали полупрозрачные панели, лениво перелистывая потоки цифр, статусов, маршрутов, кодов доступа.

Тень стремительным шагом скользнула к центральному ядру.

— Я внутри. Начинаю копирование.

***

Из внутреннего кармана костюма женщина достала портативный носитель, защищенный от самоуничтожения и практически всех известных форм взлома, и вставила его в нужный слот.

Над панелью вспыхнула неоново-синяя полоска прогресса.

10%

— Канал стабилен, — сообщил Искатель, а затем его голос заметно дрогнул. — Сингулярность их побери! Я не могу считать данные через наш канал. Только напрямую с носителя.

— В чем проблема? — удивилась Тень.

— Ты не понимаешь... — в гарнитуре послышался прерывистый вздох и шуршание.

23%

Тень бросила взгляд на двери. В такие моменты время текло странно, а цифры ползли невыносимо медленно.

— Что там у тебя происходит? — подала голос женщина. — Носитель все равно скоро будет у тебя.

Молчание.

— Слышишь меня?

— Все хорошо, — каким-то слишком уж спокойным тоном отозвался Искатель. — Проверял твой обратный маршрут. Твоя безопасность — мой приоритет.

Тень медленно кивнула, хотя знала, что он ее не видит.