Воровка снов

Глава 1

Глава 1

Улица пустынна, слабо освещена и грязна. На первых уровнях убирают, начиная с третьего круга. Им нужно на третий. Там светло и безопасно, но начать стоит с первого. Так меньше вероятности, что их возьмут в кадр распиханные по городу камеры.

«Чем больше света, тем лучше фас».

Дайра поднимается наверх, Кро страхует и сторожит выходы, пока она проверяет длинные тоннели жилых коридоров. Она выходит на нужный этаж, перед этим заштриховав несмываемым маркером линзу простенькой видеокамеры.

– Точно здесь? – переспрашивает Дайра, стягивая с плеч и передавая Саймону свое пальто.

Он все еще вытирает руки от острого соуса. Именно поэтому в бокс идет она, а не напарник. Дайра не хочет рисковать и чувствует себя прескверно – усталой и немного взвинченной. Саймон Кро ведет себя безответственно и обязательно оставит на панели хоть что-то – волос, отпечаток, образец ДНК, капли слюны или соуса. Что-нибудь, что обязательно наведет на них копов.

– Вроде бы. – Он кашляет в кулак, распространяя тошнотворный запах кукурузных чипсов.

Дайра ждет, когда тот заберет накидку. Она раздражена его сегодняшним разгильдяйством. Есть правило – не жрать во время работы, и он нарушил его, впал в детство, увидев тележку со знакомой снедью.

– Не мог потерпеть? Это, между прочим, твоя идея!

Примерно раз в месяц Саймон заявляется к ней с одной единственной, но такой великолепной новостью – его интуиция показала ему на нужного «клиента»! Очень перспективного! Но в чем конкретно это заключается, он сказать, конечно же, не может. Дайре кажется, что она сопоставима размеру их груди.

– Да, ладно тебе, Стикс! Все будет окей! Давай я!

– Нет!

Дайра Стикс качает головой, морщится, когда тот шумно отрыгивает, машет перед лицом, отгоняя от себя гадкое амбре, и показывает ему, чтобы тот отошел от нее.

– Ну ты и свинья! Иди отсюда! Проверь другой выход!

Он теперь уже смущенно улыбается, но подчиняется ее приказу. Саймон неплохой парень, веселый и открытый, не до идиотизма конечно, но иногда невыносимый и безответственный.

Вот как сегодня.

Она не долго копается с дверью. Ей кажется, что она распахивается перед ней, размыкая металлические створки, и захлопывается тотчас же, стоит ей только ввалиться внутрь.

«Что это было?»

Она хлопает себя по бедру в поисках сумки, в которой лежит снятый видж, желая еще раз убедиться в том, что это та самая квартира. Ее там нет.

– Вот ведь черт!

Она зажала рот рукой – получилось слишком громко, чем нужно. Такого вообще не должно было случиться! Включается свет, всего несколько лампочек, самое то, чтобы она увидела ее темное пятно с рассыпавшимся содержимым по полу.

– Проходи, – раздается из темной глубины бокса. – Я жду тебя.

Дайра замирает, ее внутренности сковывает холодом.

«Доигрались! Вот ведь черт! Черт! Черт! Черт!!!»

Она поворачивается к двери, проводит по светящему прямоугольнику рукой. Ничего не происходит. Ей хочется стянуть липкую, ужасно приставучую ткань перчатки, чтобы провести по ней рукой, только бы убедиться, вырваться, спастись!

– Что случилось?

Она спешно собирает вещи в сумку, судорожно соображая, что делать и почему этот человек не спит, как бы заявлено в его профиле.

«Тут должна быть женщина! И она должна спать!»

Почему она не проверила ничего? Почему была так беспечна сегодня?

– Я… я… – Дайра заикается от волнения, пытаясь понять, что же тот хочет от нее.

Она поворачивается к опасности лицом, ожидая увидеть нацеленное на нее дуло или усы шокера, готовясь к удару, но вместо этого видит полуобнаженного мужчину, стоящего в темном провале прохода в бокс. Он взирает на нее со смесью недовольства, недоумения и совсем малое – с интересом.

– Я передумала.

– Что?!

Стикс вздрагивает от его резкого голоса, упирается в дверь лопатками и поспешно кивает головой. Он ведь принял ее за девушку по вызову и ей только и надо, что изобразить, что все у нее впервые. Дайра надеется, что он не бездушная скотина, сжалится и отпустит ее восвояси. У всех случаются моменты переосмысления, так почему бы ему не дать ей шанс?

– Можешь не стараться.

Дайра отдергивает руку от дверной панели, смотря на него во все глаза. Бывало, что люди просыпались и шли по своим ночным делам, но она успевала спрятаться, слившись с окружающим интерьером и темнотой. Но этот-то не спит! Если только он не перепутал туалет с душем.

– Почему?

Дайра вздрогнула. Она пропустила момент, как владелец квартиры приблизился к ней.

Глава 2

Глава 2

– Не уходи, – прошептал он ей, теперь уже устало, укладывая ее рядом с собой. – Я оплатил полную ночь.

Это все меняло. Дайра перестала хмуриться и подозревать его в том, что он понял все с самого начала и просто поимел незадачливую взломщицу, напоследок проникшись к ней чувством нежности или благодарности.

– Да, я знаю, – солгала она ровно, не подумав. – Просто непривычно.

– В самом деле, imra[1]?

Переплетение тел было мало похоже на объятия. Он все еще держал ее в руках, за бедра и что-то говорило ей о том, что сейчас наступит продолжение. Дайра уже хотела этого, не испугалась, когда они как-то резко оказались у стены и кожу спины обожгла холодная поверхность.

– Кто-то говорил мне о том, что это было впервые!

Стикс чертыхнулась, помянув недобрым словом свою невнимательность, и закусила губу. Она вообще-то сказала ему больше правды, чем лжи.

– Мне показалось, что ты не поверил мне.

Его глаза светились красивым желтовато-белым светом. Она знала, что значит то слово, каким он обратился к ней. Сейчас все козыряли аштарскими словами, стараясь быть похожими на пришельцев в одежде, прическах и цвете глаз. Улицы заполонили люди с сияющими глазами. В речи то и дело проскакивали слова не похожие ни на один из языков их планеты.

– Плохая из меня актриса.

– Нельзя бояться и одеваться вот так. – Он провел по ее губе пальцем, освобождая нежную кожу из плена белоснежных резцов.

Дайра кивнула, сдерживая подкатывающий к горлу стон. Этот парень неутомим, что радует и тревожит одновременно. Она держится за его бугрящиеся от мышц плечи, обвивает ногами идеальный торс и уже задыхается от удовольствия. Он просто касается ее, дразнит прикосновением к нежной, такой восприимчивой коже, сводит с ума тем, что не дает ей главного – себя.

– Ты вроде не любишь однообразия.

– Разве?

Дайра тянется наверх, стремясь хоть как-то прийти в себя: разговаривать и не теряться в ощущениях и удовольствии просто невозможно. Он возвращает ее обратно, резко, сильно, бескомпромиссно. Ее заводит его сила воли, то, как он держит себя в руках, когда она изнывает от его размеренных движений. Это мучительно. Это классно. Это невозможно!

– Ходят слухи…. Что… Что... Ты никогда не просишь…

Мысли не желают собираться в кучу. Ей нужно пару минут передышки, чтобы он отпустил ее или продолжил эту игру в совсем ином ритме. Почему не устает он? Не иначе принял что-то, чтобы быть на высоте.

– Чтобы прислали кого-то… кто был в прошлый раз... Лэд…

Она послушалась наития почти не соображающего мозга и попала в самую точку. Лэд только хмыкает в ответ на это, не сводя глаз с ее лица.

– Так значит, ты не боишься?

Она не понимает и уже теряет связь с реальностью. Искры удовольствия теряются под натянутыми волосами, под его губами, целующими запрокинутый подбородок, шею, изгиб плеча.

– Что не позову еще раз?

Дайра качает головой. Эта ночь провальная, и она не получит за нее ничего, кроме удовлетворения, воспоминаний и ноющих мышц. Мужчинам тяжело доказать, что ты «не такая», да и... Он явно не на отношения намекает.

– Не уверена, что потяну это дважды.

Лэд улыбается ей в ответ, сверкая яркой улыбкой в ночи, запрокидывает ее ногу к себе на плечо, обрушиваясь на бедра с новой силой. Дайра вскрикивает, произносит его имя, шепчет его бесконечное количество раз.

Лэд не повторяется в позах и в доставляемом удовольствии.

Это тоже другое, более острое, прошившее тело насквозь, но не исчерпывающее, а значит, ей захочется продолжения, повторения, новых головокружительных и чувственных ощущений.

– Кара!

***

Дайра выскользнула из-под одеяла, осторожно убрав со своего бедра горячую руку мужчины. Она не могла заставить себя не улыбаться в этот момент.

– Ты куда? – прошептал он сонно.

Дайра провела по его волосам, прикоснулась губами ко лбу. Так делала ее мама. Она не помнила ее лица, но вот этот жест просто отлично. Ей кажется, что он успокоит любого, напоминая о беззаботных и счастливых временах детства.

– В уборную. Не дотерплю до утра. Спи.

Мужчина сонно хмыкнул, но никак не отреагировал на прикосновения, лишь поглубже зарылся в мягкую подушку.

– Лэд, – прошептала она тихо, присаживаясь на край кровати. – Лэденг.

Теперь она не опасалась, что он проснется и утащит ее к себе. Перед тем как начать облачаться в комбинезон, Дайра дала вдохнуть мужчине «Волосы Вероники». Штука очень дорогая, но действенная. Она гарантировала три часа беспробудного сна и еще никогда не подводила ее. Такую могли позволить себе лишь богатеи, но все же Дайра изловчилась, ужала себя во всем, но все-таки купила ее.

Глава 3

Глава 3

– Кара?

Лэд провел рукой по подушке, простыне, приоткрыл глаза, зажмурившись от автоматически отъехавшей вверх шторы.

– Скажи, – он прокашлялся от утренней дремы, настраивая голос на более высокое, привычное землянам звучание, – что ты готовишь завтрак?

Он терпеть не мог просыпаться в лучах этой яркой звезды, а еще хуже в одиночестве. Подружку себе он так и не нашел. Другое дело девочки из элитного агентства, такие хорошенькие и всегда свежие. Никогда не подумаешь о том, что они из эскорта.

– Кара?

Он оглядел бокс, не видя не зги из-за этой желтой вуали вокруг.

– Закрыть гребанные окна!

Вид из окна остался без изменений. Программа решила не реагировать на хамскую просьбу. Лэд вздохнул, тщетно пытаясь избавиться от утреннего недовольства. Оно все возрастало.

– Зашторить окна.

Слово «гребанные» явно было лишнее, но можно было, как говорят люди «поколдовать» с настройками и тогда бы система восприняла и эту команду. Он забыл об этом, стоило боксу погрузиться в сумрак. Надо бы заказать красные фильтры и тогда станет лучше, привычнее глазу, почти как дома.

– Кара?

Лэденг поднялся, чувствуя всем своим существом, что он один в комнате. Оставалась надежда на то, что она в душе или в уборной.

– Я же сказал тебе!.. – рявкнул он на воображаемую, но не слышащую его женщину.

Визор набрал знакомый номер. Появилась заставка с эмблемой какого-то цветка или зубов. В любом случае, и то и другое подходило этому заведению. В открывшемся окне ему ответила пышногрудая брюнетка. Лицо фирмы так сказать.

– Мистер Керб? – Она приторно ласково улыбнулась ему в экран визора. – Доброе утро!

Эта эмоция не понравилась ему. Лэд вспомнил эту девушку и как говорил ей: «Прекрати улыбаться, тебе не идет!». Слишком не натуральная улыбка, слишком широкая с неправильной большой челюстью. Она тоже была у него в боксе. Он терпеть не мог насквозь фальшивых эмоций, и Кара была не права. Он приглашал девушек повторно, но лишь тех, кто не старался слишком уж явно. Лэд прекрасно осознает, за что платит им, но он бы хотел видеть рядом с собой женщину, а не андроида, запрограммированного на оказание интим услуг.

– Вчера ко мне пришла девушка, – он не стал ходить вокруг да около.

– Что-то случилось, мистер Керб? Она вам не понравилась? У вас что-то пропало?

Ее груди в окошке визора стало больше.

– Пропало?

Он оглянулся, окинув комнату бокса беглым взглядом. Все было на месте. Самое ценное в этой квартирке – джайлд, на все остальное ему наплевать.

– Нет. Она ушла.

Лицо женщины приобрело испуганное выражение, но сиськи от экрана она не убрала. Он мог сосчитать все ее родинки.

– Этого не может быть.

Он не любил просыпаться по утрам под свет утреннего солнца и не ненавидел делать это в одиночестве. Ему всегда и без исключений требовалось повторение и поболтать с кем-нибудь за кружечкой кофе. Не с джайлдом же ему это делать! Если этого не было, то дни начинали сливаться в какой-то один непрекращающийся день, а тут было разнообразие. Мутанты, которых они отлавливали, не были одинаковыми, но утро было интереснее проводить с женщинами.

– Пришлите ее обратно!

Он не собирался спорить и доказывать совсем уже очевидные вещи. Совсем скоро ему позвонит Маркус, и лучше бы Кармен…

– Ведь так ее зовут?

Джайлд, слава Богам, не ответил ему. Он даже остановился, раздумывая над этим. Жрицы любви похожи в своих привычках, вне зависимости от планетарной системы – они любят брать себе «псевдонимы», считая свое занятие грязным, и не желая ассоциировать себя с ним в реальной жизни. Странное желание, если учесть тот момент, что они сплошь и рядом лилии, розы, фиалки, опалы, агаты, жемчужины и прочая х****. Зачем они берут названия того, что так нравится им?

– Черт!

Лэденг Керб не хотел под холодный душ. А Кара не сможет появиться в считанные секунды. Ему нужно или собираться, или сидеть и ждать ее, словно он непроходимый и озабоченный болван. Холод успокоит его и снимет утренний стояк, но Лэд понимал, что произойдет после. Заявляться на работу, пропахнув сексом? Увольте. Не только у него такой умный джайлд.

Он все еще хотел эту женщину.

Прежде чем заснуть, он думал о том, что рассмотрит ее при свете дня. Она была бы без костюма и без макияжа, сонная, а может быть по-утреннему свежая. Он бы взял ее на столе, перед окном, среди кружек и сэндвичей, наблюдал бы, как наливаются румянцем ее щеки и как искрятся волосы на свету. Еще он бы понял, что за цвет у ее глаз. Ночью они были обычными, темными, без набивших оскомину флуоресцентных и диодных линз. Керб пожалел ее и решил не включать свет, чтобы не испугать и без того смущенную девушку.

Глава 4

Глава 4

– Двенадцать дларов, но для тебя одиннадцать.

Дайра никак не реагирует на заинтересованный взгляд таксиста, прислоняя браслет к считывающему устройству. Устроил аттракцион невиданной щедрости!

– Одиннадцать и длар на чай.

Она приподнимает уголки губ в улыбке. Дайра надеется, что она милая.

– Не отказывайте себе ни в чем.

Настроение у нее сегодня препаршивое, вот она и хамит всем подряд. Ей надо быть благодарной, отложить длар и порадоваться, что недостающая сумма, чтобы расплатиться по всем долгам, уменьшилась.

– Целый длар!

Она останавливается на площадке, прикрывая глаза, настраивая себя на позитивный и оптимистичный лад. Вот только плохо у нее получается. Ей придется поступиться чем-то: или квартирой, или дремами. Даже не едой. Она и так урезала свой прожиточный минимум на максимум. Скоро она станет есть сухие полуфабрикаты, не засовывая их в вок. Это безумие! Ей придется возвращаться в пятый округ. Не страшно, конечно. Подумаешь! У нее всего-то увеличится трансфер. Вот только не были бы разбросаны эти точки, как нарочно, по разным частям города и его, считай, пригорода.

– Ты здесь не одна!

Ее оттесняет в сторону «цыпочка» из третьего мира. Она разодета так, словно ограбила витрину модного магазина – напялила все и сразу.

– Попробуй тронуть еще раз! – говорит Дайра, оставшись на месте.

Девица меняется в лице, ощутив в голосе скрытую угрозу. Она прыгает в подлетевший лайн с таким победным видом, как будто садится в ультразвуковой «Крайп», что домчит ее на Юг их планеты.

– Ненормальная! – бросает она ей напоследок, оттопыривая средний палец.

Вот уж точно. На кой черт она застыла? Что, спрашивается, уставилась? Кого высматривает? Нет никаких принцев и миллионеров на шикарных крайпах.

«Никто не увидит, не заметит, не выпрыгнет на ходу с кольцом в кармане, розой в зубах и горячим сердцем в штанах!» – говорила Цилла, и в ее голосе, сдобренном дешевой выпивкой, Дайра нет-нет, да и улавливала нотки тщательно скрываемой тоски.

Стикс тоже не верит в такие сказки, так же, как и в это демонстративное благополучие толкнувшей ее женщины. Дайра давно научилась определять настоящий достаток от вымышленного. Первым тут и не пахло.

– Вперед, Дайра, работа сама себя не сделает.

Она не хочет идти к Коди. Причина одна – она уверена, что тот предложит ей совсем другую цену. Проблема недостающих средств повиснет в воздухе, и она, хоть убей, еще не придумала, где взять остальные деньги. Саймон отдал все, что у него было, порывался отдать мелочь, но Дайра отвергла эти жалкие крохи. Погоды они ей не сделают, а у парня будет возможность купить ту вонючую закуску на черный день.

– Двести. – Коди перелистывает вкладку визора на окно с расписанием и длительностью услуг, тут же улыбаясь кому-то за ее спиной. – Ничем не могу порадовать тебя, милая. Все занято!

Он улыбается широкой улыбкой отбеленных зубов. Дайра отодвигается в сторону, ожидая, когда тот освободится и она продолжат торг. Ей нужно двести пятьдесят дларов и ни дларом меньше.

– Терра Каторе! Ждем! Ждем! – рассыпался в любезностях Коди, провожая платежеспособную клиентку. – Не правда ли, отличный день сегодня?! Такой ясный!

В помещении душно и пахнет маслами. Дайре не нравится этот запах, потому что в нем явственно ощущаются канцерогены. Рекламные буклеты этого спа-салона могут обещать все что угодно, но она-то знает, что многие компоненты не натуральные. Застала она как-то Коди за тем, что тот заполнял пустые флаконы дешевыми аналогами.

– Коди! Я прошу тебя! – Дайра мнет крошечную сумку, изо всех сил изображая молчание. – Мне очень-очень нужно! Встреча всей моей жизни!

Госпожа Каторе проплывает мимо нее, окинув оценивающим взглядом. Дайра знает, как она выглядит в этом черном платьице из прошлогодней коллекции «Миса Ова» – просто, но этим оно ей и нравится. Вещь, которая стоит каждого потраченного на нее длара.

– В прошлый раз ты давал двести пятьдесят.

– Я плачу за издержки, милая.

Никакая она ему не милая! Не надо играть с ней в эти игры и ворковать, как с одной из пустоголовых стерв. Она видела его настоящее лицо. Дайра опирается на стойку, наваливаясь на нее грудью, подтягивается к его панели, чувствуя, как задирается юбка ее платья.

– Ты брал за издержки в прошлый раз, и было двести пятьдесят.

Она забирает свой курс[1], успев заметить окно копирования. Вот ведь козел! Образы ничего не стоят без нейроактивности, если только он выложит их в сеть.

– Ты ведь знаешь, что в компании не все так гладко?

Голос Коди понижается до заговорщицкого шепота. Он оставляет попытки поймать ремешок ее курса.

– Аштарцы трясут ее все чаще! Каждую неделю там происходит что-то!

Глава 5

Глава 5

Гэбби согласилась. Она уже вчера хлюпала носом и разносила бактерии по их дрожащей гримерке, ныла и стонала, что не переживет еще одну ночь. Так что пусть лечится одним большим выходным днем, наведается к врачу, принимает лекарства, спит и занимается детьми.

– Сама-то как? Выдержишь?

– Я же здорова и полна сил.

Она затемняет окошко визора, чтобы Саймон не подсмотрел мигающий индикатор здоровья. Все будет хорошо. Она уверена в этом.

– Какой банк?

– Начальная ставка двести длар, дальше все зависит от вас. Будьте оригинальными и…

– Не расшибитесь в лепешку, – заканчивает за худенькую девушку Дайра.

Она не поднимает глаз от ее рук, затягивающих крепления.

– Хотела сказать: «И придите первой». Но ваше замечание тоже верно.

Ей помогают облачиться в некое подобие сапог, что доходят едва ли не до самого паха, цепляют корсет и рукава.

– Это усовершенствованная версия, – говорит ей девушка, хватаясь за визор и принимаясь за настройки. – Меня зовут Сьюзен, я буду вашим координатором.

Дайре так не кажется. Что прошлые элементы, что эти весят целую тонну. Она сомневается, что вообще способна сдвинутся с места. Вдобавок ко всему пояс-корсет сдавливает грудь, отчего ужасно тяжело дышать.

– Сейчас станет легче, – обещает ей устроительница игр.

Так и происходит, но ощущение громоздкости не пропадает. Она расшибется. В лепешку!

– Подключаюсь к вашему виджу. Дайра, дайте мне доступ. Наденьте очки и не забудьте про наушник.

Картинка перед глазами двоится, левым глазом она видит маршрут с еще непонятными значками-заданиями, правым окружающее ее пространство. Ее подташнивает от предвкушения.

– Как слышите меня?

Она вздрагивает от преувеличенно громкого голоса ее инструктора. Сердце стучит все громче.

– Кайла. Вам нужно успокоиться.

Легко сказать. Но все же она старается выровнять дыхание. Иначе от волнения будет фальстарт и считай, что все насмарку – договоренности, спешка, пытка переодеванием. Одна радость – у нее свой костюм, тот самый, вызывающий, графитово-черный, не отражающий света.

– Проглотите, не разжевывая, пожалуйста.

Дайра, которая поклялась, что больше никогда не съест эту гадость, смотрит на небольшую горошину, заставляя себя засунуть ее в рот.

– Это поможет связать вас с элементами.

Она знает, вот только надеялась, что этого не будет. Ей было плохо в прошлый раз, но дело не только в этом. Где роботы, там и программы, и кто знает, какие функции они выполняют кроме тех, что склеивают ее со снаряжением.

– Он думает, что он такой единственный!.. – наконец не выдерживает Кро, стоит только девушке удалиться в будку для инструкторов.

– Но пока это так, – откликается Дайра, все еще подстраиваясь под эти штуковины.

Направляющих инструкторов пять человек, как и участников. У всех у них одинаковые, расположенные максимально близко задания, но кто придет быстрее зависит от тех, кто в темных комбинезонах с яркими деталями защиты, а также от того, как хорошо они знают этот город. Дайра смотрит на затертое место на нарукавнике, угадываются буквы «on ies». Тут и не надо семи пядей во лбу, чтобы понимать, кому конкретно принадлежат эти разработки – «Prospection Industries», а они ведь, между прочим, закрылись, после того как объявили о банкротстве! Но продолжают вести закрытые тесты на таких отчаявшихся, как она.

– Не правда! Он просто вовремя подвернулся нам! Ты заметила его тогда, когда скрывалась и мы убегали от копов.

Дайра кивает; Коди тогда не успел погасить видж, а она не дура и прекрасно поняла, что значат все эти показатели и цветные изображения мозга.

– Так может отдавать их ему за бесплатно?!

Так они сменили Виктора, эту жадную скотину, вечно требующего больше и больше, но за те же, а то и меньшие деньги, на этого козла, который сначала был так мил, а теперь придумал вечно увеличивающиеся расходы. Все они одинаковые.

– Целый год! Он ведь прикармливал нас!

Она не понимает его раздражения и возмущения. Надо было думать раньше, до того, как он напряг ее с тем боксом.

– Ничего не поделать, – сдержанно отвечает Стикс, чувствуя изменения в теле, от которых ее вот-вот может вывернуть наизнанку. – Пока не найдем кого-то получше, будем мило улыбаться.

– Ты будешь мило улыбаться, – проговорил Саймон, впившись в нее полным сомнений и подозрений взором. – Может ты не только…

Один выразительный взгляд, и Дайра заставляет его заткнуться. Он такой сердобольный и нравственный сейчас. Чего сам не втиснется в эту хрень и не попрыгает по всему городу, не обращая внимания на движущиеся лайны, грузы, кары и составы алтар[1]?