Восемь стратагем

ГОРДЫНЯ. Глава I

Яркий диск восходящего солнца неторопливо озарил бескрайний Альпийский ландшафт, выразительно очертив контур остроконечных, высокогорных пиков. Солнце выхватило вершину горы Маттерхорн во всей ее предрассветной красе, что как магнит притягивала своей практически идеальной пирамидальной формой. Раскинувшиеся на юге Швейцарии Валлийские Альпы беззаботно просыпались. Вот уже более столетия сказочная природа не была одинока и дика, как прежде, удачно сочетаясь с роскошью и изысканностью горнолыжных курортов, местных отелей и ресторанами с национальным колоритом.

Расположенный непосредственно у подножья северного склона знаменитой горы, курорт Церматт с раннего утра и до позднего вечера полнился жизнью ценителей Альпийских ландшафтов. Благодаря меридиальному расположению и защищенности курорта от проникновения ветров, Церматт не имел проблем со снежным покровом. Круглогодичный сезон одного из самых престижных мест отдыха не прерывался ни на миг.

Через всю горнолыжную деревню бежала кристально чистая река, питающаяся тающими ледниками. Заключенная в бетонные берега со стальными оградительными поручнями, Маттерфисп несла свои воды через обледенелые пороги, усыпляюще ласкающая слух гостей Церматт.

Обладая горнолыжными трассами суммарной протяженностью в триста пятьдесят километров и немалым перепадом высот от полутора то четырех километров, Церматт мог похвастаться и наличием большого количества внетрассовых склонов в зоне ледников. Кроме живописных пейзажей из чистого, как из снов, снега, курорт манил жителей больших городов полным отсутствием зловредного автомобильного движения, напрочь запрещенного местными властями в пользу сохранения кристально чистого воздуха.

Устроившись на уютном диване в вечернем транзитном поезде, молодой человек без интереса перелистывал рекламный журнал горнолыжного курорта. Его внешность не привлекала к себе особого внимания: средний роста, обычные черты славянского лица и в меру спортивная фигура, упакованная в удобную, но не очень дорогую одежду – таких же среди пассажиров в поезде было по меньшей мере треть.

Тем не менее внимание одного из попутчиков молодой человек все же получил. Эффектная пожилая женщина не скрывая смотрела прямо на него. Легкая улыбка играла на ее уже давно немолодом лице, а глаза горели озорным огоньком. По золотым кольцам с бриллиантами, обильно увенчивающим ее пальцы, по тяжелым серьгам и эксклюзивной одежде дорогих торговых марок можно было легко судить о финансовом благополучии женщины.

Мирно спящий на ее руках Йоркширский терьер не сильно отличался гламурностью от своей хозяйки. Розовый комбинезон "горнолыжника" с оторочкой капюшона из натурального меха сохранял тельце домашнего питомца в тепле даже в уютном вагоне поезда. Соответственно верхней одежде розовые ботиночки на каждой из четырех лапок умиляли пассажиров транзита.

Словно почувствовав на себе изучающий, внимательный взгляд, молодой человек оторвался от журнала и поднял глаза.

- Bonsoir, monsieur, - поздоровалась женщина первой.

- Bonsoir, madame - с едва заметным кивком, ответил тот и вернулся к страницам глянца.

- Excusez-moi, monsieur, - продолжила женщина по-французски, снова отвлекая его от одиночества. - Вы случайно не знаете как долго еще продлится наш вояж до конечной точки?

- Мы скоро уже прибудем, madame, - ответил он также по-французски и, вежливо улыбнувшись, добавил, но уже на чистом русском. - Если вы хотите скоротать поездку в разговоре, вы можете говорить по-русски.

- Неужели? - рассмеялась женщина. - У вас совершенно нет акцента, и я приняла вас за местного...

- Спасибо, - улыбнулся молодой человек. - У вас тоже довольно хороший французский.

- Вы находите? - будто удивившись комплименту, она загадочно опустила глаза и кокетливо поправила безупречную прическу. - Слышала бы вас мой репетитор. За те деньги, что я оплачиваю за уроки, она постоянно укоряет меня в неизбежности славянского произношения... А сама-то... звОнит и ложит... Вы представляете.. э-э?

- Павел, - представился молодой человек.

- Татьяна Максимовна, - тотчас же ответила женщина, протянув попутчику руку, которую тот бережно пожал в знак знакомства. - А это Василиса.

Молодой человек учтиво кивнул и улыбнулся собачке, неохотно приоткрывшей глаза, едва заслышав собственное имя.

За панорамными окнами комфортабельных вагонов транзитного поезда проносились высокогорные альпийские перевалы, живописные горные озера и небольшие деревушки, оставляющие в памяти туристов неизгладимые впечатления. Исполинской змеей поезд мчался по извилистому полотну железной дороги, нырял в многочисленные тоннели, с каждой минутой приближаясь к долгожданному вокзалу горнолыжного курорта.

- Вы, Павел, должно быть профессионально катаетесь, - продолжала Татьяна Максимовна, монотонно поглаживая загривок своей собачонки.

- Да, некоторый опыт у меня есть, - скромно признался он. - А вы?

- Мы с Василисой новички, - пожала плечами женщина. - По большей части любим посидеть в уютном кресле, созерцая сказочные творения природы и профессионализм других. В Церматт едем впервые.

- Тогда этот курорт вам непременно понравится, - заверил Павел.

- Вы должно быть бывали здесь раньше?

ГОРДЫНЯ. Глава II

Плотным покрывалом ночь опустилась на горнолыжную деревню, но последняя и не собиралась отходить ко сну. В предвкушении Рождества Церматт словно окрасился золотыми красками, пылая мириадами фонарных огней, подсветкой гостиниц, ресторанов и бутиков. Украшенные Рождественскими гирляндами и елками в шарах и игрушках, альпийская деревня дышала предпраздничным настроением. Узкие улочки наводнялись толпами туристов, сменивших лыжные костюмы на выходную одежду. Безмятежно блуждая по курорту, люди занимали столики в ресторанах, разнообразием блюд и вин которых можно было свести с ума любого гурмана.

- Вот уже более сотни лет здесь в Церматт существуют два уникальных отеля, - рассказывала Элеонора, помогая своей гостье выйти из повозки, запряженной парой гнедых лошадей. - Которые борются за право быть лучшим. Я же выбрала для нас один из них, а именно Гранд Отель Церматтерхоф.

- Мы с Василисой всецело полагаемся на твой изысканный вкус, душа моя, - улыбнулась Татьяна Максимовна, удивленно оглядываясь по сторонам.

- Что вы ищите, Татьяна Максимовна? - поинтересовалась молодая женщина.

- Удивительно, - ответила та. - После бесконечных автомобильных пробок Петербурга... я уже не говорю о Москве... здесь совершенно нет машин.

- Я же говорила вам, - улыбнулась Элеонора, принимая слова старшей подруги, как комплимент едва ли не на свой счет. - Передвижение на этом курорте осуществляется на велосипедах и конных повозках, подобно той, что мы только что воспользовались сами... либо на экологически чистых электромобилях, которые впрочем совершенно не портят впечатления этой сказочной атмосферы... и невообразимо чистого воздуха.

- Я заметила, воздух здесь действительно великолепен, - согласилась женщина.

- Лично у меня в первый день приезда даже голова кружилась, - улыбнулась Элеонора.

- Мы с Василисой прибыли поездом из аэропорта Цюриха, - дополнила Татьяна Максимовна. - Но ведь сюда приезжают и европейцы, живущие, скажем, по соседству.

- Конечно, - подтвердила молодая женщина. - Но все они обязаны оставлять машины на парковочном терминале в Тэш или же в Бриг.

Едва женщины поднялись по ступеням парадного крыльца гостиницы, их внимание привлекло шуршание автомобильных шин по заснеженной площади перед Гранд Отель. Подруги оглянулись и Элеонора сердито нахмурилась, поймав на себе вопросительный взгляд Татьяны Максимовны.

- К всеобщему сожалению, исключение составляют наши соотечественники, - тяжело вздохнула молодая женщина.

Водительская дверь электромобиля "Тесла" распахнулась и из салона выбрался высокий, спортивный мужчина в деловом костюме. Густые, волнистые волосы с легкой сединой на висках искрились от застревающих в них снежинках. Волевое лицо, орлиный взгляд, страстные губы манили и, как магнит, притягивали к себе взгляды женщин любого возраста.

- И конечно же мой муж, - снова вздохнув, добавила Элеонора.

- Пелагин! Это же сам Пелагин! - послышался восторженный девичий визг.

- О Боже, Пелагин! - вторил другой женский голос.

- Как же он хорош! - вздыхали третьи и четвертые. - Мне не поверят дома, что я каталась на одном курорте с Пелагиным.

- Вам вряд ли поверят, что вы вообще катались на лыжах, - фыркнула Элеонора, бросив косой взгляд на группу российских девушек в вечерних платьях и с обильным макияжем на уже изрядно разогретых алкоголем лицах.

Тем временем звезда горнолыжного спорта подхватил с заднего сидения своего автомобиля дубленку и небольшой чемодан и энергично взлетел по ступеням гостиничного крыльца навстречу Элеоноре и Татьяне Максимовне.

- Я же говорил тебе, - без приветствия объявил он супруге. - Каких-то три часа и я здесь!

- Я рада за тебя, - небрежно отмахнулась Элеонора.

- Здравствуй, Костя, - улыбнулась Татьяна Максимовна.

- Здрасте, - без энтузиазма ответил Пелагин. - Как добрались?

- Спасибо, хорошо, - ответила та.

- Твой ключ от номера на ресепшен, - бросила через плечо молодая женщина, подхватив свою гостью под руку и увлекая в распахнутые двери гостиницы.

- Ага, - кивнул Константин, подмигивая млеющим от восторга фанаткам. - Привет, девчонки!

- Пелагин! Пелагин! - принялись скандировать девушки, окружая звезду плотным кольцом.

- А можно ваш автограф?

- А где вы будете ужинать?

- А вы приехали готовиться к очередным соревнованиям?

- Девчонки, - слащаво улыбаясь и раздавая автографы, ответил Пелагин. - Вы же понимаете, что такому профессионалу, как я, не нужно тренироваться.

- Пелагин, ты Бог! - выкрикнул кто-то.

- Любая трасса мне по... плечу, - уверил мужчина. - А из действительно сильных соперников я могу отметить только одного...

- Кто он?

- Ого, интрига!

- Откройте секрет!

- Ветер! - рассмеялся Пелагин. - Да и тот я обгонял не раз!