Восемь заданий для тихони

Пролог

Тоня

Двумя годами ранее

Я запираюсь в ванной комнате и оседаю на пол, плавно сползая спиной по стене. Зажмуриваю глаза и до боли закусываю губу, чтобы не разреветься. Не хочу, чтобы он видел мои слезы. Я задержалась всего на полчаса, и то лишь потому, что в службе такси не было свободных машин.

– Тысячу раз тебе говорил, что не нужно убегать, когда я с тобой разговариваю, – доносится из-за двери грохочущий голос Мирона. – Выходи немедленно! Мы еще не закончили!

Верно. Говорил. Но что я могу поделать, если больше не в силах вынести его нападки? Я нехотя поднимаюсь и, оперевшись запястьями о край белоснежной раковины, вглядываюсь в зеркальную гладь. Как я ни старалась, все равно не смогла сдержать слез, и теперь мои глаза болезненно-красные. Я споласкиваю лицо холодной водой, делаю несколько глубоких вдохов и выхожу из ванной комнаты, опустив голову.

– Наконец-то! – Мирон, который все это время стоит под дверью санузла, требовательно приподнимает мой подбородок и придирчиво разглядывает мое лицо. Мои покрасневшие глаза и распухший нос моментально выдают меня с потрохами. – Опять слезы, – кривится Мирон. – Ты же знаешь, что я не поддаюсь на эти твои манипуляции, можешь даже не пытаться.

– Это не манипуляции, – всхлипываю я и дергаю головой, высвобождая подбородок из его захвата. – Просто мне обидно и я по-прежнему не понимаю, почему ты на меня взъелся!

– Я даже не удивлен, – зло усмехается он. – Потому что твой крохотный мозг, живущий в такой же крохотной черепной коробочке, не способен уяснить элементарных вещей.

– Прекрати меня оскорблять, – взглянув на Мирона исподлобья, я отталкиваю его плечом и прохожу в комнату.

– Ты по-другому не понимаешь! – срывается он на крик, следуя за мной по пятам. – Если я сказал тебе вернуться в девять, значит, ты обязана быть дома в это время! Не в десять, не в половину десятого, а в девять! И ни минутой позже! Неужели так сложно выполнить мою просьбу?

– Я тебе уже объяснила, почему так вышло, – устало повторяю я, опускаясь на диван и подгибая под себя ногу. – Ничего страшного не произошло. Ты знал, где я и с кем. Я тебя предупредила, что задерживаюсь.

– Да как тебе вообще можно верить после такого? – Мирон совершенно меня не слышит, а только больше распаляется. Мы словно стоим на противоположных берегах, и река между нами холодная и непреодолимая. – Я теперь не уверен, что ты была со своими курами. Признайся, у тебя кто-то появился?

– Ты себя слышишь? Я тебе отправляла фотографию из кафе.

– Как я могу быть уверен, что ты сделала снимок именно сегодня? Где доказательства?

Я тяжело вздыхаю и закрываю лицо ладонями. Это невозможно. Каждый раз одно и то же: я оправдываюсь, доказывая, что не обманываю его, а Мирон пытается убедить меня в обратном и искренне верит в то, что сам только что выдумал. Через какое-то время он осознает, что перегнул палку, извиняется, и мы продолжаем мирно жить до нового скандала. И так по кругу.

– Так ты, может, все-таки расскажешь, где тебя носило?

– Я тебе уже все сказала. Я была с подругами в кафе.

– Ни черта ты мне не сказала! Теперь я уверен, что тебя там не было!

– Чего ты добиваешься? – мне хочется закричать, но я сдерживаю себя, чтобы не дать ему повода разозлиться еще больше. – Может, мне просто уйти?

– Как уйдешь, так и вернешься, – дерзко ухмыляется Мирон.

Это правда. За те четыре года, что мы вместе, нам действительно уже несколько раз довелось разойтись, и, что примечательно, возвращалась всегда я. Точнее, он меня возвращал: засыпал букетами и подарками, признавался в любви и говорил, что не может без меня. Как известно, женщины любят ушами, и я не исключение. Я таяла и верила, что в этот раз все точно будет по-другому.

– Ты же никому не нужна, кроме меня, – выдает вдруг Мирон, и я резко вскакиваю на ноги, задыхаясь от возмущения. – Сама ведь прекрасно знаешь, что я твой «последний шанс», – он с силой толкает меня обратно на диван и коршуном нависает сверху, больно впившись пальцами в мои плечи. – Страшная, тупая, никчемная овца. Давай, вали на все четыре стороны, все равно через неделю приползешь обратно.

Я смотрю на его перекошенное злобой лицо и хватаю ртом воздух. Не верю, что любящий человек способен на такие слова и, тем более, на применение физической силы. Он еще ни разу не осмеливался поднять на меня руку.

Тем временем, Мирон отстраняется и хрустит шеей, наклоняя вбок голову. От охватившего меня страха я съеживаюсь и подтягиваю к себе ноги, но, к счастью, парень больше не собирается прикасаться ко мне. Он усмехается, явно довольный произведенным впечатлением, и шагает к выходу из комнаты.

– Неудачница! – выплевывает он напоследок, перед тем как скрыться в прихожей. – Ты даже бросить меня не способна.

Я ошарашенно гляжу ему вслед. С минуту из коридора доносится копошение и звяканье ключей, затем слышится хлопок входной двери. Понимаю, что это конец. Я больше не позволю ему унижать меня. Судя по сегодняшней ссоре, дальше будет только хуже, раз он уже позволил себе меня толкнуть.

– Пошел ты, – цежу я сквозь зубы. – Надеюсь, что ни одна дурочка больше не клюнет на твое обаяние.

Глава 1.1

Тоня

– Виталик сделал мне предложение! – не дойдя до нашего столика десяти метров, на весь зал заявляет Вика и поднимает вверх руку, растопырив пальцы и демонстрируя нам (и всему залу) кольцо с внушительным переливающимся на свету камнем.

Каждое пятнадцатое февраля мы, по нашей давней традиции, встречаемся в ресторане своей девчачьей компанией, чтобы отметить день Святого Валентина. Мы – это Лера, Аня, Вика и, собственно, я – Тоня. Собираемся, в общем, нашей «Фантастической четверкой» – именно так называется наш общий чат в мессенджере – это придумала Лера, ярая фанатка комиксов «Marvel». И да, именно пятнадцатого числа, потому что четырнадцатое февраля все проводят со своими вторыми половинками. Ну, кроме меня.

– Й-у-ху! – восклицает Аня и принимается наполнять бокалы игристым. – Скоро гульнем на свадьбе!

– Тебе лишь бы гульнуть, – ворчу я и накрываю свой бокал рукой. – Мне не надо, не хочу. К тому же, я за рулем.

– Тонь, ну ты как всегда, – сморщив свой аккуратный носик, спешит упрекнуть меня Вика. – Мы же договаривались, чтобы без машин.

– У меня завтра утром по расписанию спорт, так что…

– Опять она со своим расписанием, – подруги издают почти синхронный стон. – Ты можешь хоть раз в жизни забыть про него?

– Не могу, – пожимаю я плечами. – Дисциплина важна, потому что…

– Все-все, не продолжай! – протестующе взмахивает руками Лера. – Мы знаем-знаем: дисциплина важна, потому что помогает достичь поставленных целей и…

– И бла-бла-бла… – на свой лад заканчивает за нее Вика. – Значит, развезешь девчонок по домам, хоть на такси сэкономят, а за мной жених заедет. Как звучит-то! Же-них! – по слогам произносит она и вновь бросает взгляд на свой безымянный палец.

– Меня не надо, меня заберут.

– И меня.

– Значит, не развезешь, – резюмирует Вика.

Мы дружим с университета, и, признаться, я до сих пор не понимаю, как так вышло. Настолько мы отличаемся друг от друга. Точнее, отличаюсь я – тихая, не особо привлекательная, до зубовного скрежета правильная и предпочитающая все держать под контролем... зануда, в общем. Белая ворона среди жар-птиц.

– Давайте теперь вы хвастайтесь, как провели праздник? – Вика, наконец, отрывается от созерцания кольца и пытливо оглядывает нас.

– Вряд ли мы сможем тебя затмить, – первой отзывается Анюта. – Мы были на премьере в театре драмы. Я смотрела постановку, раскрыв рот, а Дима уснул, – запрокинув кудрявую голову, она заливается звонким смехом. – Но жертву я оценила.

– Мне Артем подарил сертификат в магазин нижнего белья, я ему – новый парфюм. Никуда не ходили, заказали пиццу и рубились весь вечер в приставку, – отчитывается Лера и делает глоток из бокала. – А ты, Тонь?

А что я? Я не считаю этот день каким-то особенным. Ну, правда… день, как день. Не считая растущего в геометрической прогрессии количества целующихся парочек и всеобщего помешательства в целом, он ничем не отличается от других.

– Работала, – равнодушно отвечаю я. – Потом поехала на йогу. После тренировки вернулась домой и еще немного поработала.

– Скука, – Вика прикрывает рот ладонью и демонстративно зевает.

– Вик! – шикает на нее Лера и вновь обращается ко мне. – Может, уже найдем тебе парня? А то такими темпами ты скоро выйдешь замуж за компьютерный стол. Сколько времени прошло после расставания с Мироном? Полтора года? Может, уже пора?

Ну, начинается. Подруги приблизительно раз в квартал заводят этот разговор. Легко говорить: «Давай найдем». Сами-то они давно и прочно состоят в отношениях, и я очень сомневаюсь, что девочки вообще когда-то страдали от недостатка внимания со стороны противоположного пола.

– Два года, – уточняю я. – И каким образом мы будем его искать? Выйдем на улицу с криком: «Эй, парни, налетай»?

– Маньяки-и! Извращенцы-ы! – восклицает Вика, паясничая. В нее тут же впивается несколько недовольных взглядов, и девушка осекается. – Извините.

– Вот именно, – бурчу я.

– Зачем так категорично? – одергивает меня Лера. – Существует масса мест, где можно познакомиться! Ты же нигде не бываешь, кроме работы и спортзала. А есть еще выставки, концерты.

– Ты знаешь хоть одного человека, который познакомился с кем-нибудь на выставке? Мне кажется, люди не за этим туда ходят.

– Ладно, не самый удачный пример, – соглашается Лера. – Нужно место, где люди вынуждены взаимодействовать друг с другом. М-м-м… – она задумчиво закусывает губу. – Театральная студия. Секция по волейболу. Или какая-нибудь интеллектуальная игра.

Я одариваю подругу скептическим взглядом. Она действительно верит, что я на такое решусь?

– Сайты знакомств, в конце концов! – не сдается Лера.

– Кстати, да! Ты ведь как раз в интернете познакомилась со своим Артемом? – вскидывает аккуратную бровь Вика. – Как там этот сайт назывался?

– Мамба.

Вздохнув, я опускаю голову и утыкаюсь взглядом в пустую тарелку. Лера права, я действительно никуда не хожу. Раньше мы все вместе куда-то выбирались, но теперь, когда у каждой из них появилась личная жизнь… Вика, вон, вообще замуж собралась!

Глава 1.2

Тоня

Ближе к десяти вечера Лера с Викой, весело перешучиваясь, разъезжаются по домам. Аня тоже в ожидании, когда за ней приедет парень. Она забирает из гардероба вещи и, накинув на плечи коротенькую светлую куртку из дубленой кожи, возвращается ко мне.

– Ты точно не хочешь, чтобы мы тебя подвезли? – Анюта бросает взгляд на коротко пиликнувший мобильник и смахивает оповещение. – Дима уже подъехал.

– Я же на машине, – улыбнувшись уголком губ, отвечаю я.

– Точно… – подруга присаживается на краешек стула и озабоченно смотрит на меня. – Прости, что опять насели на тебя по поводу отношений. Ты не сердишься?

– Нет, – я пожимаю плечами. – Я ведь уже говорила, что все в порядке.

Аня приоткрывает рот, чтобы еще что-то сказать, но ее прерывает подошедший со спины Дима.

– Рыжик, где ты ходишь? – он притягивает девушку к себе и смачно целует в висок. – Я уже заждался. Антонина, – Дима приветствует меня, почтительно склонив голову. – Ты с нами?

– Поезжайте, я еще посижу минут десять.

– Спишемся, Тонь, – Анюта чмокает меня в щеку и снова льнет к своему парню. Ребята покидают ресторан, а я рассеянно смотрю им вслед. Похоже, что витающий в воздухе флер романтики зацепил и меня. Еще никогда одиночество не ощущалось мной так остро, и я совру, если скажу, что мне бы не хотелось, чтобы меня сейчас тоже кто-нибудь вот так забрал.

– Простите, мы скоро закрываемся, – выводит меня из задумчивости администратор, осторожно тронув за плечо. – Вызвать вам такси?

Спустя пять минут я покидаю ресторан и замираю на крыльце. Мое внимание привлекает светящаяся ярко-зеленая вывеска круглосуточного супермаркета, расположившегося на противоположной стороне улицы. Мигом вспомнив, что у кота еще утром закончился корм, я бросаю взгляд на часы и, прикинув, что вряд ли успею зайти в магазин у дома до его закрытия, перебегаю через дорогу.

Я беру тележку и плавно качу ее между полками с товарами. Раз уж я здесь, то возьму заодно и продукты для себя. Открываю на смартфоне список, который пополняю каждый раз, как только дома что-то заканчивается, и бегло просматриваю его. Подруги часто смеются над моей привычкой все планировать заранее и записывать, но я нахожу в ней только плюсы. Во-первых, я никогда ничего не упускаю. Во-вторых, это помогает структурировать мысли и, вместе с тем, освобождать голову от лишней информации.

Благодаря списку, закупка не отнимает много времени – я беру только то, что необходимо, однако торможу перед стеллажом, зацепившись взглядом за французский рислинг, который достаточно редко появляется на прилавках сетевых магазинов. Я снимаю его с полки и кладу в корзину. Уже собираюсь двинуться дальше, но оставшаяся бутылка с виноградной гроздью на этикетке, одиноко стоящая на витрине, приковывает к себе взгляд.

– Ай, черт с ним, – засомневавшись лишь на секунду, я добавляю к имеющейся в тележке бутылке еще одну и направляюсь к кассам.

***

– Ватсон, тише! Сейчас я тебя покормлю! – перекрикиваю я орущего кота и выгружаю покупки на стол. Стоит пакетику с влажным кормом появиться в моей руке, кот прекращает надрывать глотку и несется к своей миске. – Сегодня курица с зеленым горошком. Пожалуйста, жри.

Я всегда придерживалась мнения, что кота должно быть много, поэтому и завела мейн-куна. Ест он, конечно, не в меру, и на его содержание уходит хороший кусок моей зарплаты, но я знала, на что иду, когда выбирала себе питомца.

Разложив по местам продукты и перемыв яблоки, я наполняю пузатый бокал на высокой ножке и размещаюсь за кухонным столом. Я помню, что утром мне нужно в спортзал, но решив, что от одного бокальчика перед сном ничего не будет, потакаю своей маленькой прихоти. Сегодняшний разговор с подругами парадоксально на меня повлиял. Обычно меня мало трогают беседы об отсутствии у меня отношений, но сегодня какая-то очень тонкая нить в моей душе была задета и практически надорвана. Еще и Аня, со своим «будет гладить твои волосы», только подлила масла в огонь, и мне теперь нестерпимо хочется, чтобы эти мои волосы кто-нибудь действительно погладил.

Может и правда стоит воспользоваться сервисом для знакомств? Ведь для чего-то они существуют? К тому же, у меня перед глазами есть пример – Лера, которая познакомилась со своим парнем на одном из таких сайтов. Вдруг и мне повезет, и я смогу встретить там такого же «шизанутого», как выразилась Вика?

Особо не веря в успех задуманного, я поднимаюсь с места и иду в комнату. Притащив на кухню ноутбук, я раскрываю его перед собой. Яркий свет от экрана тут же освещает мое лицо, и я недовольно щурюсь. Убавив интенсивность подсветки, я запускаю браузер и вбиваю в поисковике: «Мамба». Ведь именно про этот сайт говорили девочки?

Эх, была не была! Я залпом осушаю бокал и кликаю по предложенной ссылке.

«Укажите свой пол» – тут же просит меня сервис.

– Женщина, – жму я на кнопку.

«Какая у вас цель знакомства?»

– Да как бы я сама знала, – ворчу я и выбираю вариант «Решу, когда встречу».

«Мужчин какого роста вы ищете?»

Я на мгновение задумываюсь. Сама я невысокая, всего лишь сто шестьдесят сантиметров.

Глава 2

Егор

– Пап, можно я еще поиграю на планшете? – внезапно дергает за рукав Маруся, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности.

Я бросаю взгляд на часы в углу монитора и сердито хмурю брови.

– Что-то я никак не пойму, Мария, – как можно строже произношу я, хотя и понимаю, что на дочь это давно не действует. – Ты почему еще не спишь? Видела, сколько времени?

– Ну, па-а-а, – притворно хнычет она. – Я же на больничном, в школу завтра не нужно. Там курочек пора кормить.

– Каких еще курочек?

– На ферме, – поясняет Маруся таким тоном, словно мне должно быть стыдно за свой вопрос.

– Хорошо, – обреченно вздохнув, сдаюсь я. Дочь не отстанет, пока не добьется своего. Она такая же упертая, какой была ее мать. – Поиграй, но только полчаса. Учти, я засек время.

Схватив со стола мой планшет, Маруся радостно уносится в свою комнату. Не удивлюсь, если она сейчас уснет с гаджетом в руках. Температура не спадала весь день и изрядно-таки измотала девочку.

Я поднимаю вверх руки и с хрустом потягиваюсь. Сцепив пальцы в замок за головой, откидываюсь на спинку стула. Перед моим лицом монитор с недописанным программным кодом. Как бы мне ни хотелось сейчас все бросить и лечь спать – позволить себе это сделать я не могу. К концу недели приложение должно заработать. В противном случае, я потеряю заказчика и обязан буду вернуть аванс.

Я наливаю себе кофе в большую кружку с динозавром, подаренную дочерью на прошлый день рождения, накидываю на плечи толстовку и выхожу на балкон. Внизу, по проспекту, проносятся автомобили, куда-то бегут припозднившиеся прохожие, курьеры с цветными коробами за спиной спешат поскорее доставить заказы. Город не спит.

Я вынимаю из мятой пачки сигарету, щелкаю зажигалкой и втягиваю в себя горький дым. Ужасная привычка, знаю. Маруська вечно ругает меня за курение, и каждый раз я обещаю ей бросить, но пока что все попытки заканчиваются провалом, и от этого вдвойне противней. Разумеется, я уже трижды проклял себя за то, что когда-то начал. Но, увы, мне никто не сказал тогда о том, что отказаться от курения будет так сложно, а сам я, в силу обстоятельств, не задумывался об этом. Затушив в пепельнице сигарету, я возвращаюсь в комнату.

Поставив кружку на компьютерный стол, я решаю, что неплохо чуть передохнуть, и захожу на сайт знакомств. Открываю раздел с новыми пользователями и бездумно скроллю мышкой. Сам не знаю, для чего я это делаю. Возможно, просто от скуки, или же мне действительно не хватает женского внимания.

Внезапно мой взгляд цепляется за фотографию девушки. Среди однотипных кукольных лиц с надутыми губами и нарисованными бровями она выглядит… настоящей? Я кликаю на ее профиль и увеличиваю снимок. Русые волосы с холодным пепельным отливом, стального цвета глаза, курносый носик и фарфоровая кожа придают девушке сходства с персонажем какого-нибудь японского мультфильма.

– То-ня, двад-цать шесть лет, – доносится из-за моей спины голос дочери, и я снова вздрагиваю, подпрыгнув на стуле. – Кто это?

– Прекрати так подкрадываться, – укоризненно произношу я и шустро сворачиваю браузер. – Отца до сердечного приступа решила довести?

– Да брось, пап. Я знаю, что ты сидишь на сайте знакомств, и совсем не против, – Маруся накрывает мою руку своей крохотной ладошкой, жмет на кнопку мыши, вновь разворачивая вкладку, и, так же, как и я минуту назад, изучает фотографию. – Красивая… только немного грустная.

– И когда ты успела повзрослеть? – я потрясенно смотрю на дочь и подношу ко рту кружку с остывшим кофе. – Вроде бы только что курочек кормила.

– Так кто это? – игнорирует мое замечание девочка. – Ты уже познакомился с ней? Вы поженитесь и родите мне сестренку?

Я мгновенно жалею о том, что сделал глоток, потому что тут же закашливаюсь и выплевываю кофе обратно в кружку.

– Дочь, – сдавленно произношу я. – Тебе не кажется, что это немножечко не твое дело?

– Что значит – не мое? – Маруся воинственно упирает руки в бока и встряхивает неумело заплетенными косичками. – Мы же семья!

– С этим не поспоришь, конечно…

– Тебе ведь она понравилась? Скажи, что понравилась!

Я подпираю ладонью подбородок и с интересом смотрю на Марусю. Вот уж даже предположить не мог, что буду вести подобный разговор с семилетней дочерью. К такому повороту жизнь меня явно не готовила.

– Допустим, – соглашаюсь я, все еще не сводя взгляда с девочки. – Но разве нам нужен кто-то еще? Неужели нам плохо вдвоем?

Маруся переводит глаза с экрана на меня. В ее взгляде явственно читается немой укор.

– Ты как маленький, пап, – наконец, произносит она. – Каждому человеку нужна пара, это нам учительница в школе сказала.

– И ты согласна с этим утверждением?

– Да, – кивает Маруся. – Вот у меня есть пара.

Я изумленно приподнимаю бровь. Сегодня день сюрпризов какой-то. Откровение за откровением.

– Не рановато ли вам, юная леди?

– Нормально, пап! Я про Антона из моего класса. Мы сидим за одной партой, и учительница всегда нас ставит вместе, когда мы строимся, чтобы пойти в столовую.

Глава 3.1

Тоня

Поразительно, но этому Егору Афанасьевичу удается меня развеселить. Я опускаю голову на сложенные на столе руки и громко фыркаю от смеха. Кот, спящий на соседнем стуле, вздрагивает и озирается по сторонам, явно не понимая, почему хозяйка так странно себя ведет.

– Прости, мохнатый, – я дотягиваюсь до кота и ласково треплю его по загривку. Ватсон широко зевает и укладывается обратно, прикрыв глаза.

Тоня: Добро пожаловать в команду! Но можно я буду называть тебя просто Егором, без отчества?

Adventures live: Не вопрос! Я могу кое о чем тебя спросить?

Тоня: Кто я такая, чтобы запрещать? :) Попробуй.

Adventures live: И все-таки… почему ты считаешь, что у тебя скучная жизнь?

Тоня: Хм…

Хороший вопрос. До сегодняшнего дня я даже не задумывалась об этом, пока Лера не ткнула меня носом в тот факт, что кроме работы и спортзала я нигде не бываю.

Тоня: Вероятно потому, что в ней ничего не происходит?

Adventures live: Совсем ничего?

Тоня: По большей части.

Adventures live: Тогда у меня предложение. Хочешь, я помогу тебе выйти из зоны комфорта?

Я невесело ухмыляюсь. Тоже мне, помощник нашелся.

Тоня: Чтобы выйти из зоны комфорта, нужно сначала в нее попасть.

Adventures live: Ты сама только что сказала, что в твоей жизни не происходит ничего интересного.

Тоня: И?

Adventures live: И ты ничего не меняешь. Следовательно, тебя все устраивает. Тебе не нужно ничего никому доказывать, не нужно бросать кому-то, в том числе себе, вызов, от тебя не требуются какие-то усилия, превышающие те, что ты и так ежедневно совершаешь. Скажешь, что это не зона комфорта?

Слова Егора заставляют меня задуматься. А ведь он прав! Я живу по накатанной и не стремлюсь что-то изменить. Работа-дом-работа-зал… и снова по кругу.

Тоня: И в чем будет заключаться твоя помощь?

Мой виртуальный собеседник долгое время не отвечает, а я все сижу и пялюсь в монитор. Не то, чтобы я ожидаю от него каких-то жизненных советов или того, что он, как добрый волшебник, решит все мои проблемы, нет. Просто… почему-то мне любопытно, что же такого может мне предложить случайный человек с сайта знакомств.

Ждать мне быстро надоедает. Я собираю со стола грязную посуду, мою ее и аккуратно расставляю на расстеленном полотенце для сушки. Когда я возвращаюсь к ноутбуку, на экране мигает значок непрочитанного сообщения.

Adventures live: Помнишь, в детстве была такая игра – «Двенадцать записок»? Я предлагаю сыграть в нечто подобное. Цель – выйти за пределы обыденности. Правила просты как дважды два: я отправляю тебе геоточку, и когда ты прибываешь на место, то получаешь задание, после выполнения которого тебе будут высланы новые координаты.

Чего? Я снова и снова перечитываю сообщение. Он что, серьезно? Кто в здравом уме на такое согласится?

Не торопясь с ответом, я уже в который раз перехожу на его страничку и кликаю по фотографии. В галерее у Егора всего два снимка. На первом изображен мужчина, одетый в защитную экипировку и сидящий на желтом спортивном мотоцикле, однако лицо его скрыто шлемом. На второй фотографии он стоит спиной на каком-то обрыве, раскинув руки в стороны.

Закрыв галерею, я перехожу к основной информации. Тридцать два года, не женат. Рост метр восемьдесят, спортивного телосложения. Увлечения: программирование, мотоциклы, путешествия. Определенно, профиль Егора содержит слишком мало информации для объективной оценки его психического состояния.

Я бы могла сейчас же прекратить наше общение, и уверена, что будь я в трезвом уме, именно так бы и поступила, но…

Тоня: Ты что, сумасшедший?

Adventures live: Клянусь, все задания будут в рамках закона и без какого-либо злого умысла. И я не настаиваю, все исключительно на добровольной основе.

Тоня: Скажи честно, зачем тебе это нужно? Я, правда, не понимаю.

Adventures live: Ну, тут все просто. В своей анкете ты просишь помощи в поиске себя, и в моих силах эту помощь организовать. Так почему бы и нет? К тому же, я тоже нуждаюсь в небольшой встряске.

Тоня: А если я откажусь выполнять задание?

Adventures live: Если ты посчитаешь, что это для тебя перебор, то можешь отказаться. В этом случае мы немедленно прекратим игру, и я больше тебя не потревожу. Поверь мне, ты ничем не рискуешь.

Я встаю и в раздумьях принимаюсь мерить шагами кухню. Разумеется, у меня есть определенные опасения. Доверяю ли я Егору? Однозначно, нет. Может ли он втянуть меня в неприятности или подставить? Запросто. Вдруг он мошенник или психопат? Я читала множество историй о том, как злоумышленники втирались в доверие к людям, а потом те отправляли им все свои сбережения или совершали еще чего похуже.

С другой стороны, что я теряю? Если соблюдать осторожность и элементарные правила безопасности, то вряд ли мне может что-то грозить. Я не настолько глупа, чтобы делиться с ним своими персональными данными или ехать в какое-нибудь богом забытое место, но лучше договориться обо всем «на берегу».

Глава 3.2

Тоня

Стоит мне только приоткрыть один глаз, как у меня возникает острое ощущение, что в мой висок кто-то прицельно выстрелил из лука. С тихим стоном я сползаю с кровати и, опустившись на четвереньки, трясу головой. С легким запозданием до меня доходит, что это не самое мое умное решение, потому что к пульсирующей боли моментально добавляется тошнота.

С трудом приняв вертикальное положение, я плетусь на трясущихся ногах в туалет и склоняюсь над унитазом. Как раз вовремя, потому что мой желудок тут же скручивает болезненным спазмом, и меня рвет вчерашним ужином, обильно сдобренным результатом производства французских виноградарей.

Наверняка это сейчас прозвучит несколько смешно и неправдоподобно, но я стараюсь вести здоровый образ жизни: спорт, правильное питание, подсчет калорий, соблюдение водного баланса. Конечно, я не робот, и иногда случаются осечки, как правило – во время встреч с подругами. Тем не менее, не настолько часто я употребляю напитки крепче кефира, особенно в таких количествах, чтобы в красках помнить, какой жестокой может быть расплата. Вот и вчера я совсем об этом не думала, когда откупоривала вторую бутылку. Очевидно, парад неправильных решений начался уже тогда.

Опустошив желудок, я перебираюсь в ванну и, не в силах больше держаться на ногах, опускаюсь на пятую точку и включаю душ. Направляю на себя поток прохладной воды и некоторое время отсиживаюсь, обхватив рукой колени и боясь пошевелиться, чтобы не спровоцировать новый приступ рвоты.

Воспоминания о странном вчерашнем онлайн-знакомстве обрушиваются на меня, как торнадо. Мгновенно забыв о головной боли, я торопливо споласкиваюсь и, запихнув в рот зубную щетку, бегу в спальню, поскальзываясь мокрыми ногами на плитке.

Влетев в комнату и не заботясь о том, что с моих волос течет вода, я запрыгиваю на кровать и отыскиваю среди подушек свой смартфон. Вытираю руку о наволочку, снимаю блокировку экрана, введя графический ключ, и сразу же замечаю значок нового сообщения на иконке приложения для знакомств.

Adventures Live: Значит, скоро я пришлю тебе первую геоточку.

Сообщение было отправлено Егором около двух часов ночи, и я, по-видимому, уже уснула к тому моменту. Однако никаких координат он так и не прислал.

Тоня: ?

Да, мое сообщение не отличается содержательностью, но на большее я пока что не способна. Ответ прилетает спустя пятнадцать секунд.

Adventures Live: Доброе утро?

Тоня: Не совсем доброе, но да, утро. Ты вообще никогда не спишь?

Adventures Live: Сочувствую. Сон для слабаков :) Ты не передумала?

Тоня: Должна была?

Adventures Live: Я надеялся, что нет :) Сейчас, дай мне несколько минут.

Я ставлю телефон на зарядку и бреду обратно в ванную комнату, чтобы почистить, наконец-то, зубы и избавиться от кислого привкуса во рту.

Ни о каком завтраке не может быть и речи, потому как при одном взгляде на еду к горлу моментально подкатывает тошнота. Я достаю из холодильника бутылку с апельсиновым соком, срываю с нее крышку и жадно пью прямо из горла. Хорошо, что бабуля меня не видит, а то бы мне сейчас пришлось выслушать получасовую лекцию о том, как важно оставаться леди в любой ситуации. Я бросаю взгляд на фотографию, стоящую на полке с суккулентами, и мне мерещится, что запечатленная на снимке бабушка неодобрительно поджимает губы. Несколько раз моргаю, избавляясь от призрачного наваждения, отворачиваюсь и убираю бутылку с соком обратно в холодильник.

Все, чего мне сейчас хочется, это забраться обратно в постель и доспать положенные восемь часов, но… единственное послабление, которое я позволяю себе – не ехать в спортзал, а позаниматься дома.

– Тебя никто не заставлял столько пить, поэтому страдай, – отчитываю я сама себя, расстилая на полу в гостиной прорезиненный коврик для тренировок. – Страдания очищают.

Еще никогда йога не вызывала у меня столько эмоций. Негативных, преимущественно. Просидев несколько минут в позе лотоса и осознав, что полноценную тренировку я сегодня не осилю, решаю ограничиться несколькими повторениями «Сурьи Намаскар» [1], но и тут меня ждет полный провал. Любое движение отзывается такими болью в голове и шумом в ушах, что я всерьез начинаю опасаться получить инсульт, а поза «Собака мордой вниз» [2] явно больше похожа на пантомиму «Псина сутулая». Плюнув на все старания и решив больше не мучить свой организм, я растягиваюсь на коврике и расслабленно прикрываю глаза. «Шавасана» [3] – вот, что мне сейчас нужно на самом деле.

***

В офис я приезжаю самая первая. Завариваю чай, ввожу пароль от своей учетной записи и жду, когда загрузится программа.

В компанию, занимающуюся оптовой торговлей канцелярскими принадлежностями, я устроилась сразу после института. Это мое первое и единственное место работы. Безусловно, вчерашняя студентка не могла сразу претендовать на хорошую должность, и взяли меня в качестве младшего бухгалтера. Через год меня повысили, и я стала бухгалтером, полноценным. Еще через год – старшим бухгалтером. Ну а сейчас, по прошествии еще одного года, я – ведущий бухгалтер. Есть мнение, что скоро у них закончатся эпитеты и к названиям должностей добавится новое определение: самый старший, самый ведущий.

Ладно, это все шуточки. Вместе с должностью, конечно же, выросла и моя зарплата, так что мне не на что жаловаться. Меня все устраивает и, на данный момент, я не планирую ничего менять. К тому же, у нас прекрасный коллектив, мне нравятся мои коллеги. За исключением, пожалуй, Кристины, которая примкнула к компании на полгода раньше меня. Есть подозрения, что именно поэтому ей удалось опередить меня в «марафоне повышений» и получить должность заместителя главного бухгалтера. Ну и еще, возможно, потому, что финансовый директор регулярно подвозит ее до дома, потому что они живут в одном районе. Но это лишь мое предположение.

Глава 4

Егор

– Ты так и не рассказал, зачем тебе это? – спрашивает меня Вадик, раскручивая указательным пальцем мобильник, лежащий на столе.

– Забей, просто решил сделать сюрприз одной знакомой.

– Нифига себе сюрприз, – ржет друг. – А самому слабо?

Я бросаю на Вадима недовольный взгляд и отвлекаюсь на новое входящее сообщение в приложении.

Тоня: Я на месте. Что дальше?

Adventures Live: Слева вход в цоколь, ориентируйся на светящуюся вывеску с изображением зажигалки.

Тоня: Окей…

Adventures Live: На входе скажи, что у тебя бронь на фамилию Ларионов.

Тоня: Ларионов – это ты?

Adventures Live: Да.

Тоня: Ты внутри?

Я медлю с ответом. Может быть, стоит сказать правду? Познакомиться лично, увести ее отсюда… вот только, не подумает ли она, что я обманом завлек ее на свидание? Вряд ли это будет честным, ведь мы не договаривались о встрече.

Adventures Live: Нет.

Мобильник Вадима, лежащий на столе перед нами, тоже оживает. Друг читает сообщение и переводит взгляд на меня:

– С поста сообщили, что твоя куколка вошла. Ты не хочешь пройти в зал и хотя бы поздороваться?

– Нет, – коротко отвечаю я и приникаю к мониторам, куда транслируется видео со всех камер, расположенных в клубе.

Я не сразу вижу девушку и принимаюсь искать глазами администратора, с которым ранее договаривался о том, что он проводит ее в зал. Наконец, я замечаю, как Тоня, сопровождаемая сотрудником клуба, приближается к круглому столику, расположенному в самом в центре зала.

Я с интересом разглядываю девушку, одетую в серое офисное платье с воротником-стойкой и с собранными в гладкий пучок волосами. Признаться, я несколько иначе представлял ее себе. Как минимум, я думал, что Тоня выше, однако на фоне администратора, который и так не отличается особой мощью, девушка выглядит совсем крохой. Тем не менее, мне нравится то, что я вижу, и я нисколько не разочарован.

Между тем, Тоня аккуратно опускается в кресло и напряженно оглядывается по сторонам. К ней подходит официант, они о чем-то недолго общаются, после чего работник зала уходит, но уже спустя минуту возвращается со стаканом сока.

– Ты что, решил приударить за Маруськиной училкой? – едко усмехается Вадик. Он так же, как и я, наблюдает за Антониной.

Я окидываю его гневным взглядом, не предвещающим ничего хорошего, и друг тут же вскидывает вверх руки, как бы извиняясь.

– Пр-р-р, притормози! Я не осуждаю твой выбор, но ты уверен, что она оценит твой сюрприз?

– Это не имеет значения, – я не собираюсь делиться с Вадиком особенностями нашего с Тоней общения. – Долго еще до начала?

– Как знаешь, – парень пожимает плечами и, поискав что-то в телефоне, прислоняет трубку к уху. – Пятый столик. Выпускай артистов.

Стоит Вадиму дать отмашку, как меня охватывает легкая тревога. Я действительно не могу предугадать, как Тоня отреагирует. Возможно, я, и правда, слегка перегнул и вышел за границы дозволенного.

– Я в зал, – бросаю я другу и стремительно встаю.

– Гениальный план! – смеется Вадик и спешит за мной.

Мы проходим в зал, заполненный преимущественно женщинами, и занимаем места справа от сцены. Отсюда не особо видно нас, зато нам открывается отличный обзор на все помещение. Стоит нам разместиться, как светильники под потолком меркнут и раздаются звуки виолончели. Музыка едва слышна, но уже через пару секунд она нарастает и заполняет собой все пространство. Несколько лучей медленно скользят по лицам присутствующих и стремятся к сцене, перекрещиваясь на стоящем спиной с зрителям мужчине, облаченном в белый классический костюм. Когда к виолончели добавляется скрипка, он принимается плавно двигать бедрами в такт мелодии.

– Какому извращенцу пришла в голову идея выпускать стриптизеров под классическую музыку? – пораженно произношу я.

– Допустим, мне, – Вадик, насупившись, складывает руки на груди. – Много ты понимаешь!

Я усмехаюсь и возвращаю взгляд к Тоне. Ее глаза широко раскрыты, на лице застыла маска глубокого удивления. Девушка явно не понимает, как ее угораздило здесь очутиться. Внезапно прожектор выхватывает еще двоих парней, одетых в такие же костюмы, как и первый танцор, только черного цвета. Они появляются, словно ниоткуда, и медленно скользят в направлении центрального столика.

– Это еще что? – с подозрением спрашиваю я, толкнув Вадима локтем в бок.

– Небольшой элемент иммерсивного шоу, – хохотнув, поясняет мне он. – Считай, что сюрприз от меня.

– Твою мать, Вадик! Кто тебя просил? – сокрушаюсь я, на что друг лишь пожимает плечами.

Я с ужасом наблюдаю, как артисты подходят к Тоне и с легкостью подхватывают ее вместе с креслом. Девушка испуганно вскрикивает и, вцепившись тонкими пальцами в обивку сиденья, отрицательно мотает головой. Однако парни не обращают внимания на протесты Тони и, ловко лавируя между столиками, выносят ее на сцену. Ох, прости меня, девочка. Клянусь, я этого не планировал.

Глава 5

Тоня

Я отъезжаю от клуба на пару кварталов, паркуюсь в каком-то дворе и прислоняюсь лбом к рулю. Меня до сих пор мелко потряхивает. Ужас, ужас, ужас! Еще никогда в жизни я не испытывала такого позора. Даже когда Мирон устроил сцену ревности перед моими подругами, мне не было так стыдно, как сейчас. Боже, там было столько людей, и все они смотрели на меня! Какой кошмар! Надеюсь, что никто из знакомых не присутствовал в это время в клубе. Хотя вряд ли в моем окружении вообще найдутся такие, кто коротает вечер четверга на стриптизе.

А Егор! Кто бы мог подумать, что первое задание будет таким! Полбеды, что он отправил меня в стриптиз-клуб, это я как-нибудь бы пережила, но вытащить меня на сцену… на потеху публике! Как же это унизительно…

Подняв с пола сумочку, которую, не глядя, зашвырнула туда при спешном побеге, я принимаюсь искать телефон. Первым делом моим пальцам удается нащупать что-то круглое и плоское. Я вытаскиваю свою находку на свет, и из моей груди вырывается протяжный стон. Бирка из гардероба! Я так торопилась покинуть место, где только что состоялись похороны моей репутации, что даже не подумала забрать пальто. Господи, за что?

– Ладно. Хорошо, – начинаю я разговор с самой собой. – Ты готова прямо сейчас вернуться в клуб за своей одеждой? Нет. Тебе есть, что надеть, помимо этого пальто? Есть. Вот и славно, значит, успокаиваемся и едем домой.

Так и не отыскав телефон, и мысленно попрощавшись с безвременно покинувшим меня предметом гардероба, я все-таки завожу машину и еду в сторону дома.

***

Квартира встречает меня тишиной. Заглянув в комнату, я обнаруживаю кота мирно спящим на диване.

– Вот, значит, как? Я тебя кормлю, пузо тебе, понимаете ли, вычесываю, а ты даже поприветствовать меня не хочешь?

На мою возмущенную тираду Ватсон лишь дергает кончиком хвоста и продолжает спать дальше.

– Неблагодарная ты морда, – я укоризненно качаю головой и ухожу на кухню. Мой раздраженный желудок, как мне кажется, все еще готов отправить обратно все, что в него попадает, но я собираюсь рискнуть и выпить чего-нибудь горяченького.

Щелкнув электрическим чайником, я ухожу в прихожую, чтобы наконец-то отыскать свой мобильник. Стоит гаджету очутиться в моей руке, как он издает короткий звуковой сигнал, после чего сообщения начинают сыпаться одно за другим. Первой мыслью проскальзывает, что это Егор, однако разблокировав экран, я понимаю, что это девочки что-то активно обсуждают в чате.

Решив, что подруги могут подождать, я сначала завариваю себе чай, а уже потом, удобно устроившись за столом, раскрываю чат «Фантастической четверки». Первое сообщение из списка мной непрочитанных – ссылка на сервис коротких видеороликов, присланная Лерой. Не ожидая подвоха, я кликаю по ней, приготовившись посмотреть очередной забавный ролик с животными, и едва не падаю со стула, когда узнаю на видео себя.

Кто-то успел снять все: вот меня выносят на стуле на сцену, вот танцоры начинают раздеваться, вот один из них закидывает ногу на кресло, на котором я сижу. В конце этот умник зациклил видео, и содержимое моего желудка под ритмичный бит то извергается на ногу парню, то вновь исчезает внутри меня.

Я каменею от ужаса, снова и снова обновляя страницу с видео. Десять тысяч просмотров… и их количество с каждой секундой только растет. Чувствую, как влага начинает застилать мне глаза, и сглатываю образовавшийся в горле ком. «Не плакать, только не плакать!» – мысленно уговариваю я себя, судорожно сжимая кружку с чаем, но все же не могу сдержаться, и несколько слезинок предательски падают на мои пальцы.

Выдохнув, я вытираю ладонями щеки и щелкаю по экрану, возвращаясь к «Фантастической четверке».

Вика: Мать моя женщина!

Аня: Это что, Тоня?

Вика: Похоже, что она.

Лера: Тоня, тебе слово! Мы ждем объяснений!

Вика: И подробностей!)))

Аня: То-о-нь?

Тоня: Я не знаю, что вам на это ответить…

Лера: Можешь сказать, как есть.

Аня: Как тебя вообще туда занесло?

Тоня: Я все вам расскажу, девочки, но, пожалуйста, можно не сейчас?

Аня: Ты дома? Все в порядке?

Вика: Или тебя заставили отмывать ногу стриптизера?)))

Лера: Ха-ха!

Тоня: …

Внезапно на смену слезам приходит ярость, она разгорается внутри меня с немыслимой силой. Мало того, что мой позор увидит несколько тысяч людей, так еще и подруги теперь надо мной потешаются. Ни секунды не раздумывая, я копирую ссылку и отправляю ее Егору.

Тоня: Ну, спасибо тебе!

Ответ приходит незамедлительно, словно Егор так и ждал, когда я ему напишу.

Adventures Live: Ох, черт…

Тоня: Это ты называешь выходом из зоны комфорта? Решил посмеяться надо мной? Таков был твой план?

Adventures Live: Уверяю тебя, все было не так!

Тоня: Да что ты?!

Adventures Live: Это правда. Я просто хотел, чтобы ты посмотрела шоу. Кто ж знал, что это придурок решит внести свои коррективы?

Глава 6.1

Тоня

К утру от моего неважного самочувствия не остается и следа. О вчерашнем казусе я стараюсь не вспоминать, но молюсь всем богам, чтобы видео больше не попалось на глаза никому из знакомых.

Стоит мне оживить свой смартфон, как на меня обрушивается шквал уведомлений, в том числе и от сервиса знакомств. Вздохнув, я кликаю по иконке и раскрываю список чатов.

Егор так ничего и не написал. Мне сложно себе в этом признаться, но тот факт, что он просто проигнорировал мое последнее сообщение, несколько меня расстраивает. Злость, которую я испытывала вчера, немного утихла, и теперь мной овладевает легкое чувство вины за свою вспышку гнева. В конце концов, может он действительно не планировал ничего подобного? Какова вероятность, что что-то пойдет не так, если в твои планы вмешивается кто-то другой, в данном случае друг Егора? Я оцениваю шансы облажаться на девять из десяти. Даже на девять с половиной.

Быстро пробежавшись по истории общения, я решаюсь написать ему первой, тем более повод все-таки есть.

Тоня: Привет. Забыла вчера сказать, что я оставила пальто в том клубе. Как я могу его забрать? На случай, если в гардеробе осталось не только оно, то мое – черное, а в кармане лежит чек из супермаркета.

Отыскав в шкафу свой старенький темно-синий пуховичок, я беру сумку с формой для йоги и еду в зал, несмотря на то, что, согласно расписанию, спорт у меня только завтра. Обычно я стараюсь не пропускать занятия, но вышло, как вышло. Сама виновата, как говорится. Придется теперь наверстывать упущенное.

***

Считается, что йога это не спорт, а философия, но я в корне не согласна с этим утверждением. Многие меня осудят, но для меня это в первую очередь работа с физическим телом и способ поддерживать себя в форме, а вникать в древние учения я попросту не желаю. Для чего мне это, если мне просто хочется стать гибче и грациознее? К тому же, мне нравится, что после выполнения асан я чувствую себя полной сил и энергии, а не измотанной, как бывает после работы на тренажерах.

Закончив тренировку, я принимаю душ и выхожу к шкафчикам, чтобы высушить волосы и одеться, но рука так и тянется проверить входящие сообщения. Кажется, я становлюсь гаджетозависимой. Или это другое? Ведь, как ни крути, наличие новых сообщений создает иллюзию того, что я кому-то нужна. Быть может, таким образом я компенсирую недостаток мужского внимания?

BigBoss: Привет, киса.

Какая пошлость! Скажите, для чего они используют эти дурацкие прозвища? Мышкой я уже была, теперь, вот, киса. Кто следующий? Зайка? Рыбка? В школе, например, меня белкой называли, потому что фамилия у меня – Белкина. Так может, стоит подсказать ему? Нет, я все понимаю – люди, состоящие в отношениях, и не такое выдумывают, но называть так незнакомую девушку… ну, нет. Я морщусь и, оставив сообщение от Большого Босса без ответа, перехожу к следующему.

Денис: Привет, Тоня.

Меня сразу подкупает то, что человек обращается ко мне по имени, и я открываю профиль парня. Тридцать лет, не женат. Увлекается готовкой и чтением книг. Перехожу в галерею и щелкаю по первой фотографии, увеличивая ее. Что ж, теперь понятно, почему он не женат – этот мужчина должен принадлежать всем! Зеленоглазый блондин, высокий и подтянутый. Он словно выиграл в генетической лотерее. Если бы Джуду Лоу снова исполнилось тридцать, то он бы выглядел именно так! Странно, что он вообще обратил на меня внимание, таким красавчикам обычно нравятся девушки другого типа.

Тоня: Привет :)

Денис: Как проходит твое пятничное утро?

Ух ты, как он перефразировал банальное «чем занимаешься». Ладно, засчитано.

Тоня: Только закончила тренировку в зале, сейчас поеду на работу. А твое?

Мы перекидываемся еще парой дежурных вопросов, после чего я, спохватившись, что до сих пор сижу на скамейке в одном лишь полотенце, пишу Денису, что мне нужно бежать, быстро сушу волосы и переодеваюсь в джинсы с белой рубашкой.

На работу я почти не опаздываю. Пять минут ведь не считается за опоздание? Стоит отметить, что добираюсь я вовремя, но поиск места для парковки отнимает больше времени, чем обычно. Именно поэтому я предпочитаю приезжать в офис пораньше: чтобы занять удобное место, а не кружить полчаса вокруг бизнес-центра в поисках дырки, куда можно приткнуть машину.

– Опаздываешь, – недовольно сверкнув глазами в мою сторону, припечатывает Кристина.

– Извините, – бурчу я себе под нос и спешу к своему столу.

– К обеду жду объяснительную на своем столе. Бланк возьмешь у кадровиков.

– Что? – я настолько удивлена, что даже привстаю и выглядываю на коллегу из-за монитора.

– Я что-то не ясно сказала? Тогда повторяю для тугослышащих: жду объяснительную, попрошу выписать тебе штраф.

Я обреченно опускаюсь обратно на стул. Надо же, впервые в жизни опоздала и сразу же нарвалась на взыскание. Интересно, а премию мне выпишут за то, что я ежедневно являюсь в офис за двадцать минут до начала рабочего дня? Или за то, что задерживаюсь допоздна? Очень сомневаюсь. Велика вероятность, что ответом будет: «Это твоя личная инициатива, тебя никто не заставляет приходить раньше».

Сама Кристина редко приходит вовремя, и вряд ли с нее кто-то просит объяснительные за это. Несправедливость как она есть! Такое ощущение, что она просто нашла девочку «для битья» в моем лице и так и ждет подходящего момента, чтобы придраться. Знает, зараза, что я не смогу ей ответить. Разумеется, и в этот раз я не произношу вслух того, о чем только что подумала, и молча проглатываю обиду.

Глава 6.2

Тоня

Adventures Live: Привет.

Я уже и не думала, что Егор мне когда-нибудь ответит, и можно сказать смирилась с этим. Однако его сообщение вызывает у меня улыбку.

Adventures Live: Я решил вопрос с видео.

Не может быть! Я тут же прокручиваю чат и нахожу ссылку, которую ему отправляла. Нетерпеливо барабаню пальцами по столу, ожидая, пока страница прогрузится полностью. И действительно, на весь экран вылезает большая надпись «Видео недоступно».

Тоня: Спасибо!!!

Я так рада, что готова его расцеловать. Чудо, не иначе!

Тоня: Как тебе это удалось?

Adventures Live: Обещаешь, что никому не расскажешь? ;)

Тоня: Конечно! Все, что угодно!

Adventures Live: Ну-ну, это лишнее, все же в случившемся по большей части моя вина.

Тоня: Так как ты это провернул?

Adventures Live: Связался с автором и немного припугнул статьей за распространение сведений о частной жизни. Это подействовало.

Тоня: Ну ты даешь… а если кто-то успел поделиться видео?

Adventures Live: Тут без вариантов. Так как основной источник удалил ролик, то и у поделившихся оно автоматом стало недоступным.

Тоня: Спасибо еще раз! Это лучшая новость за сегодня.

Я даже предположить не могла, что проблему можно решить так просто. А я, глупая, вся извелась. Надумала всяких нехороших вещей про Егора, а он на поверку оказался добропорядочным парнем.

Тоня: Прости, что наговорила тебе вчера…

Adventures Live: Тебе не за что извиняться, я бы тоже на твоем месте разозлился. Бывает. Проехали.

Adventures Live: Кстати, твое пальто нашли. Скажи, куда привезти, попрошу Вадика отправить его с курьером.

Я на минуту задумываюсь, и отправляю Егору адрес бизнес-центра, где работаю, решив, что ничего страшного не случится, если пальто привезут сюда. В конце концов, я ведь не домашний адрес ему сообщаю, да и, признаться, он уже не выглядит опасным в моих глазах.

Adventures Live: Хорошо. Еще нужен номер телефона, чтобы курьер мог с тобой связаться.

***

Андрей Петрович выглядывает из своего кабинета и обводит нас внимательным взглядом.

– Кристина, зайдите, пожалуйста, ко мне, – произносит он и скрывается за дверью.

Кристина тут же подхватывает ежедневник и следует к кабинету финдиректора, громко стуча каблуками.

Ну вот, начинается. Сейчас они поговорят, потом вызовут меня, чтобы уже вдвоем отчитать за опоздание. Андрей Петрович, хоть и выглядит добряком, в действительности же отличается весьма строгим нравом и не терпит нарушений трудовой дисциплины. Вряд ли он будет принимать во внимание мои прежние заслуги. Я мысленно подбираюсь и терпеливо жду, когда до меня дойдет очередь.

Однако я ошибаюсь. Спустя десять минут раскрасневшаяся Кристина вылетает из кабинета начальника.

– Сначала сами научитесь приходить вовремя, а уже потом распекайте сотрудников за незначительные опоздания. Штрафами она грозит! – гремит ей вслед голос Андрея Петровича, и я тихо выдыхаю. Пронесло.

Захлопнув за собой дверь, Кристина стремительно подходит к моему столу и швыряет в меня моей же объяснительной.

– Просьба больше не опаздывать, – наклоняется она ко мне и добавляет чуть тише, чтобы никто из сотрудников не услышал, – если думаешь, что, нажаловавшись, ты нашла себе защитника в лице Петровича, то глубоко заблуждаешься.

«Да пошла ты!» – хочется крикнуть мне, но я, по обыкновению, молчу, уставившись в монитор.

Телефонный звонок раздается спустя пять минут после окончания рабочего дня. Догадавшись, что это, вероятно, курьер, я немедленно отвечаю на входящий вызов.

– Антонина, спуститесь, пожалуйста, я привез вам пальто.

– Поняла, уже выхожу.

Быстро справившись с внесением последней на сегодня накладной в программу учета, я добавляю ее документам, сложенным на краю стола аккуратной стопкой, и накидываю на плечи куртку.

– Ты закончила? – Кристина, наблюдающая за тем, как я одеваюсь, с подозрением прищуривается.

– Да, – коротко отвечаю я.

– А разложить документы по папкам?

– Разложу утром в понедельник.

– Нельзя оставлять бумаги на столе.

Это невозможно! Чувствую, что скоро моему терпению придет конец. Я хватаю документы, прячу их в верхнем ящике тумбочки и закрываю его на ключ.

– Все?

– Да, – цедит сквозь зубы Кристина, не найдя, к чему еще можно придраться. Убрав ключ в органайзер для канцелярии, я прощаюсь с коллегами и покидаю кабинет.

Выйдя на улицу, я ежусь от холодного ветра и плотнее заматываю шарф на шее. Еще утром светило солнце, подогревая землю и словно напоминая о приближающейся весне, а к вечеру ощутимо похолодало. Все же февраль коварный месяц.

Глава 6.3

Тоня

Закинув пакет с пальто на заднее сиденье, я забираюсь на водительское кресло. Стоит мне закрыть дверцу автомобиля, как салон наполняется пряным медовым ароматом от подаренного мне букета. Я любовно провожу кончиками пальцев по цветкам и замечаю спрятанную в них небольшую матовую карточку. Еще никогда я не получала букеты с посланием. Будучи заинтригованной, я переворачиваю ее и всматриваюсь в напечатанный жирным курсивом текст.

«Прости за вышедшее из-под контроля задание. Надеюсь, маттиолы улучшат твое настроение». Чуть ниже, на той же стороне, от руки приписан номер телефона.

Я еще раз перечитываю записку и не могу сдержать глуповатой улыбки. Моя бабушка увлекалась цветоводством и рассказывала мне, что маттиола – это символ мужества и решимости. Интересно, Егор знал об этом, когда выбирал букет? Хотя вряд ли, мужчины обычно не озабочиваются такими мелочами, как значение того или иного цветка. Впрочем, не важно! Мне все равно очень приятно.

Бережно поместив букет на соседнее кресло, я вбиваю в телефонную книгу номер Егора и, совсем немного помешкав, набираю сообщение в мессенджере.

Тоня: Спасибо за букет :)

***

Я возвращаюсь домой и первым делом кормлю Ватсона. Затем освобождаю букет от упаковки, подрезаю стебли и, отыскав в шкафу высокую хрустальную вазу, которая досталась мне в наследство от бабушки, водружаю цветы по центру стола.

– Только попробуй сожрать хоть один лепесток, – я грожу кулаком коту, уже заинтересовавшемуся новым предметом интерьера.

Ужинать не хочется. Я завариваю себе травяной чай и, прихватив с собой кружку и вазочку с цукатами, размещаюсь в гостиной на диване. Заняться особо нечем, поэтому я захожу в приложение для знакомств и сразу же замечаю несколько непрочитанных сообщений от Дениса, с которым переписывалась утром.

Денис: Какие планы на вечер?

Денис: Ты куда пропала?

Денис: Ты там жива? С тобой все в порядке?

Денис: Ау!

Да уж, настойчивый парень, не сдается так просто. Тихо хмыкнув и отметив, что мой собеседник онлайн, я быстро набираю ответ.

Тоня: Прости, что долго не отвечала. Была занята на работе.

Денис: Слава богу, я уж было подумал, что что-то случилось.

Тоня: Нет, все хорошо, но спасибо за беспокойство :)

Денис: Так какие планы на вечер? Как насчет совместного ужина?

Какой он прыткий. Мне кажется, это слишком быстро, и нужно для начала понять, твой ли это человек, а уже потом соглашаться на встречу.

Тоня: Может сперва узнаем друг друга получше?

Денис: Зачем тратить время на бессмысленные переписки? Встретимся, там и узнаем. Я предпочитаю живое общение.

В чем-то он, конечно, прав… но я по-прежнему сомневаюсь. Я не знаю, сколько должно пройти времени от знакомства в сети до первого свидания. Есть вообще какие-то правила?

Денис: Давай же, решайся. Это всего лишь ужин.

Я бросаю задумчивый взгляд на часы, которые показывают половину восьмого. Никаких планов на вечер у меня нет, так почему бы не сходить на свидание? В конце концов, я ведь именно для этого регистрировалась на сайте знакомств.

Тоня: Хорошо. Я согласна.

Денис: Отлично! В каком районе ты живешь?

Тоня: В Кировском.

Спустя пару минут парень скидывает мне адрес кафе.

Денис: Сколько тебе нужно, чтобы доехать?

Проложив маршрут по карте, я понимаю, что до указанного места доберусь за двадцать минут. Добавив времени на сборы и светофоры, я отвечаю, что буду там через час.

Денис: Окей. Значит, встречаемся там через час :)

Тоня: До встречи.

***

Кажется, что я миллион лет не была на свиданиях. Последний раз – еще с Мироном, но это и свиданиями можно назвать с большой натяжкой, потому что любой наш выход в свет заканчивался ссорой. Его вечно что-то не устраивало: то я не так оделась, то не так посмотрела, то слишком громко звякнула вилкой о тарелку.

Поморщившись от неприятных воспоминаний, я раскрываю шкаф и критическим взглядом оцениваю свой гардероб. Уже давно я не покупаю себе праздничных нарядов, отдавая предпочтение удобству и функциональности. Среди моих вещей невозможно найти что-то яркое. Вся одежда в простых спокойных тонах, не привлекающих внимания и подходящих для работы в офисе: черный, синий, серый, белый, бежевый.

Сейчас я немного об этом жалею, потому что понимаю, насколько сложно будет найти в моем шкафу что-то, подходящее для первого свидания. Мне хочется облачиться во что-то легкое и романтичное, но таких нарядов в моем гардеробе попросту не водится. Вздохнув, я надеваю черные классические брюки и еще раз провожу ладонью по развешанным по плечикам рубашкам. В конечном итоге я останавливаю выбор на темно-синей шифоновой блузке с треугольным воротничком и белыми пуговицами.

Чтобы придать взгляду выразительности, я слегка прохожусь по ресницам тушью. Распускаю и расчесываю волосы, однако залом от резинки портит весь вид, поэтому я вновь сооружаю на голове гладкий пучок. В завершение своего незамысловатого образа я несколько раз пшикаю на себя духами, которые подруги подарили мне на прошлый день рождения. Что ж, я готова.

Глава 6.4

Тоня

– Это тебе, – мужчина протягивает мне гвоздики.

Я принимаю хилый букетик, машинально утыкаюсь в него носом и тут же отстраняю лицо, спохватившись. Господи, надеюсь, он не подобрал эти цветы у какого-нибудь памятника.

Исподлобья разглядываю своего собеседника. Мужчина явно не похож на того красавчика, чье фото я видела на сайте знакомств. Даже с большой натяжкой. Даже если представить, что он лет на десять младше и килограммов на двадцать легче. Нет, не он. С другой стороны, теперь мне понятно, почему он обратил на меня свое внимание – вряд ли он отважился бы встретиться с какой-нибудь роковой красоткой. Грустно признавать, но, похоже, вот она – моя целевая аудитория.

– Чья это была фотография? – справившись с шоковым оцепенением, интересуюсь я.

– Нашел в интернете.

– Для чего?

– Я адекватно оцениваю свои шансы на знакомство, – смутившись, объясняет Денис. – А так есть шанс очаровать девушку своим богатым внутренним миром.

– Ясно… – я не знаю, что мне еще сказать и уныло ковыряю вилкой свой салат, который успел принести официант. Для еды нет ни аппетита, ни настроения. – Сколько вам лет?

– Сорок четыре.

– О, – бормочу я и в уме подсчитываю нашу разницу в возрасте. Мысль о том, что он мог бы быть мне отцом, проносится в моей голове. Однако я слишком хорошо воспитана, чтобы произнести это вслух. – Почему бы не выбрать женщину вашего возраста? – никак не могу заставить себя обращаться к нему на «ты».

– Зачем мне старухи? – с презрением возражает он, поморщив носом-картошкой.

О как. А кавалер-то с претензиями.

– Да и по тебе не скажешь, что ты пресыщена мужским вниманием. Таких, как ты, парни обычно не замечают.

– Каких таких? – напрягаюсь я.

– Невзрачных, неуверенных, не любящих себя.

Нет, это уже слишком. Мало того, что он выдает себя за другого человека, так еще и оскорблять меня будет? Нет уж, увольте, я и сама отлично справляюсь с этой ролью. Я откладываю вилку и, вынув из кошелька несколько купюр, оставляю их под тарелкой.

– Спасибо за ужин, – произношу я и, оставив гвоздики лежать на столе, иду к выходу из заведения.

***

Развалившись на диване и почесывая устроившегося рядом Ватсона, я щелкаю пультом от телевизора и бездумно переключаю каналы. Неудавшееся свидание никак не выходит у меня из головы. Как бы мне ни было сложно это признать, но Денис прав. Я действительно невзрачная, и такой и останусь, если что-нибудь не предприму.

Жаль, что нельзя взмахнуть волшебной палочкой и вмиг все изменить. Но так это больше продолжаться не может. Я не хочу прожить жизнь, упиваясь собственной никчемностью и мирясь с оскорблениями от таких вот «Денисов».

Отложив сторону пульт, я решаю обратиться к «Фантастической четверке».

Тоня: Девочки, мне нужна ваша помощь!

Вика: ?

Аня: Что-то случилось?

Тоня: Я хочу измениться.

Лера: Эмн… В плане?

Тоня: Не знаю, как объяснить. Стать красивей, уверенней.

Аня: ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?

Тоня: Не повышай на меня шрифт, ничего не случилось :)

Вика: Дамы, спокойно, это по моей части! Значит так! Начнем с визуала. Сейчас я запишу тебя к своим мастерам по волосам, ногтям и так далее. Подожди пять минут.

Я откладываю в сторону телефон, приготовившись ждать, пока Вика обо всем договаривается, но мобильник вновь подает звуковой сигнал, оповещающий о входящем сообщении.

Егор: Привет. Не за что :)

Я уже успела позабыть о том, что благодарила его за букет, и его сообщение радует меня. Как ни странно, но пока что Егор – это единственный адекватный человек, с которым мне довелось познакомиться. Даже несмотря на ту странную игру с заданиями, которую он затеял.

Я в задумчивости закусываю губу. Может быть нам стоит продолжить? Я ведь, по сути, выполнила первое задание. Почему бы и нет? Тем более, если я решила встать на путь перемен.

Тоня: Ты пришлешь мне второе задание?

Егор: Вот как… ты уверена, что хочешь этого?

Тоня: Более чем.

Егор: Хорошо, я подумаю. А ты пока расскажи мне о своем самом неприятном воспоминании из детства.

Тоня: Зачем тебе это?

Егор: Хочу узнать тебя получше.

Тоня: Хм… надо подумать.

Тоня: Наверное, это воспоминание связано с музыкальной школой.

Егор: Так?

Тоня: Мне было лет одиннадцать, я училась в музыкальной школе. Планировался концерт, приуроченный к какому-то празднику, уже не вспомню к какому именно. Мы должны были выступить перед большим количеством школьников. Я усиленно готовилась, разучила саундтрек к фильму «Амели», на репетициях все шло идеально. В день концерта я случайно оставила папку с нотами в автобусе, выяснилось это за полчаса до моего выхода на сцену.

Глава 7.1

Тоня

Ровно в полдень я стою у салона красоты и переминаюсь с ноги на ногу от нетерпения. Спустя пять минут ко мне присоединяются Лера и Аня. Вика по своему обыкновению опаздывает. Я не сержусь, потому что знаю, что это бесполезно. Вика – ретушер и работает в основном по ночам. Проснуться до обеда для нее – героический поступок.

Вообще, все получилось довольно занятно. Мы все учились на одном факультете – экономическом, но так вышло, что по специальности работаю только я. Остальные же выбрали более творческие профессии, окончив те или иные курсы. Теперь Лера создает сайты и занимается веб-дизайном, Анюта – копирайтер, ну а Вика, как я уже упомянула – ретушер.

Наконец я замечаю невдалеке светлый полушубок подруги и приветственно взмахиваю рукой.

– Ну что, готова к переменам? – Вика целует меня в щеку и широко зевает, прикрывая ладонью рот.

– Очень волнительно.

– Ой, перестань. Все будет по высшему разряду, ты же меня знаешь. Девчонки преобразят тебя так, что мама родная не узнает.

– Это и пугает, – признаюсь я и тяну на себя стеклянную дверь.

Стоит нам переступить порог салона и снять верхнюю одежду, как меня подхватывает под руку черноглазая девушка, представившаяся Алиной, и усаживает в высокое парикмахерское кресло. Накинув мне на плечи черный пеньюар, она оценивает качество моих волос:

– Есть немного посеченных кончиков, но это не страшно, мы их сострижем. А в целом волосы здоровые, как ухаживаете?

– Как все, – пожимаю я плечами. – Мою голову, наношу бальзам.

– Средства профессиональные?

– Обычные, из супермаркета.

– Маски, масла, кератиновое выпрямление?

– Нет, ничего такого.

– Счастливый человек! – восклицает Вика, рассматривая свой блондинистый локон.

– А ты осветляй почаще, – вставляет саркастичный комментарий Лера. – Может тогда твои волосы, наконец-то, отвалятся, и не придется тратиться на дорогостоящий уход.

Вика показывает ей средний палец и принимается раскручиваться вокруг себя на стуле.

– Дети, – вздыхает Анюта.

– Когда-нибудь окрашивали? – продолжает пытать меня парикмахер.

– Нет, никогда.

– Реально? – удивляется Вика, – Может тогда сразу в красный, чтобы уж совсем кардинально, а?

– В зеленый, – бурчу я, послав подруге снисходительный взгляд.

– Успокойтесь, – Алина осаживает нас, видимо устав от бессмысленного трепа. – У Антонины замечательный природный цвет, холодный и довольно редкий. Я предлагаю добавить несколько светлых прядей, чтобы волосы красиво бликовали на солнце. Ты как, согласна? – обращается она ко мне.

– Наверное, – я вновь пожимаю плечами, слабо представляя себе, как это может выглядеть.

– Тогда приступим, – Алина разворачивает меня спиной к зеркалу и принимается за работу.

Парикмахер колдует надо мной около часа. Она разводит в мисочке состав и наносит его мне на волосы, оборачивая каждую прядь в фольгу.

Девочки, устав от безделья, решают прогуляться и заодно купить что-нибудь перекусить. В это время я сижу с фольгой на голове и жду, когда выйдет время окрашивания. Развалившись на мягком диванчике, я вспоминаю об утреннем сообщении от Егора, которое смахнула, решив, что прочитаю позже, и раскрываю чат. Как и обещал, Егор выслал координаты.

Тоня: Это что, ресторан? Опять?

Ответ прилетает спустя десять минут.

Егор: Ага :)

Тоня: Что нужно будет сделать?

Егор: Ты забыла правила? Узнаешь, когда будешь на месте.

Да помню я, помню. Только хочется знать немного больше, чтобы понимать, к чему готовиться.

Тоня: Я могу взять с собой подруг?

Егор: Конечно, поддержка не будет лишней.

***

Мы проводим в салоне, по меньшей мере, четыре часа. Меня красят, стригут, делают укладку и макияж.

– Уже можно смотреть? – ежеминутно спрашивает Вика, пока визажист наносит последние штрихи. Если честно, мне и самой не терпится взглянуть на то, что же со мной сотворили эти феи красоты, но я терпеливо жду, когда образ будет полностью завершен.

– Можно! – восклицает Алина и разворачивает меня к подругам. Девочки почти синхронно раскрывают рты от удивления.

– Ух ты… – восторженно шепчет Анюта. – Тоня, ты такая красивая!

– Подтверждаю, – соглашается Лера.

– Да что там такое, – нетерпеливо восклицаю я и решительно поворачиваюсь к зеркалу. – Ох ты ж… – от увиденного у меня перехватывает дыхание.

Разглядывая свое отражение, я осознаю две вещи. Первая – в этом салоне действительно работают профессионалы. Волшебницы, в совершенстве владеющие своим ремеслом. Вторая – я, оказывается, ничего так. Даже на мой субъективный взгляд.

Девочки потрудились на славу. Еще никогда я не выглядела так… эффектно? Мои волосы, рассыпавшиеся по плечам небрежными локонами, стали более светлыми и блестящими. Челка, которую я никогда раньше не носила, придала моему лицу мягкости и легкомысленности, в хорошем смысле этого слова.