Восхождение тьмы

Пролог

Адриан стоял в тени оливковых деревьев. Его чёрные волосы теперь были зачёсаны назад. Белоснежная рубашка с двумя разрезами на спине идеально подчёркивала его атлетическую фигуру. Крылья, чёрные, как сама ночь, прятались за его лопатками. Он ждал. Ждал очень долго, прежде чем увидел её.  

Розанну Софию Блейк.  

Заняв свой престол, Адриан получил доступ ко всем архивам Сестринства Демонов. Алые сёстры с радостью согласились ему помочь. Записи вели именно такие, как Талия, чьё звание и положение не позволяло сомневаться в их искусстве излагать сухую правду или же плести тончайшую паутину лжи. Все они были преданы ему от начала до конца. Поэтому, сомневаться в предоставленной ему информации не приходилось. Впервые он узнал её историю по-настоящему.  

Историю маленькой девочки, потерявшей родителей и сестру, а затем нашедшей его. И спасшей его от него самого.  

Рыжие волосы Роз переливались множеством крохотных огней в свете умирающего заката.  

Легкая угасающая улыбка коснулась жестоких губ нового короля. Он помнил все прикосновения её маленьких пальцев к его горящей коже, помнил её поцелуй, нежный, чистый, непорочный, подаренный ей в мгновение сомнений. Помнил ночь запертого в четырех стенах узника, проведённую с ней наедине.  

Наконец она его заметила.  

Мужчина выпустил крылья и медленно, царственно, подошёл к возлюбленной. Теперь перед Розанной стоял не унижаемый всеми полукровка, а настоящий король. Король, который в своё время признал её своей королевой. Своей единственной. Он изменился, что если теперь он её забыл, забыл, как забывают старое пристрастие...  

– Адриан.  

Нездоровый румянец вновь окрасил её бледные щёки в алые тона. Король мягко ей улыбнулся:  

– Розанна.  

– Я… я пыталась до тебя добраться. Я…  

– Не надо оправдываться, любовь моя.  

Демон дотронулся горячей ладонью до её холодной щеки. Он так жаждал увидеть её вновь. И вот она стоит перед ним. Рыжие волосы оттеняют молочно-белую кожу, а в голубых глазах светится летняя грусть. Отчего же она грустит, его любовь?  

– Адриан. Я должна тебе кое-что сказать… – Девушка отшатнулась от него назад, пряча лицо в своих маленьких лодочки-ладонях. В конце концов она сделала глубокий вдох и сообщила ему новость: – Я... Я ношу под сердцем твоего ребёнка.  

Адриан прижал её к себе, с наслаждением вдыхая её пряный аромат. Запах только что скошенной травы и её тела. Тёплого, живого. Тела, в котором теперь росло продолжение его самого.  

– Что… что теперь будет?  

Её голос заметно дрожал. Адриан накрыл рукой её ладонь. Их пальцы переплелись, создавая причудливый странный узор. Рядом с ним она чувствовала себя защищённой. Он же чувствовал себя нужным. Её сердце было единственным местом, где он мог быть настоящим. Не жестоким королём, не опасным наследником престола, не чёрным злом, которого так боятся и люди и демоны. А человеком. Человеком, который мог подарить кому-то любовь.  

– Я смогу тебя защитить. Теперь смогу. И ребёнка тоже.  

– Но…  

– Никаких “но", Розанна. Теперь мы с тобой не сможем никуда сбежать. Теперь я – законный король. Никто не посмеет тебе навредить.  

В глазах цвета стали блестела печаль, какую чувствует любой, будь то человек или демон, когда чувствует приближение осени. Неутомимый бег времени. Или же узнав, что у него будет дитя. Ребёнок, пока ещё совсем крохотный эмбрион, которому предстоит многое изменить. Розанна уткнулась носом в его плечо.  

– Всё будет, как прежде?  

– Да.  

Адриану было совсем не жаль, что он ей соврал.  

Звон колоколов

Таемон. Столица демонов, возведённая руками людей. Каждый знает, что удел демонов – разрушение, но Великий Собор Сестринство построило само. Кстати, он стоил всех затраченных трудов.  

Уходящее ввысь строение, с остроконечной крышей цвета бордо, покрытыми золотыми надписями стенами и могилой принцессы Леи у самого входа. Стены покрывает вечно-зелёный плющ, подарок короля. Дубовая дверь испещрена слоем старых царапин. Доказательство великолепия огненного народа содержит в себе множество тайн.  

Там молились демоны. Конечно, само по себе это заявление, донесись оно из уст человека нашего мира, звучало бы непристойно. Но, пусть религия огненных созданий и отличалась от людей, она существовала. И оставила свои следы в душе каждого из порочного народа.  

Колокол Собора пробил восемь. Улицы золотого города были ещё пусты. Алые сёстры, так называли вступивших в Сестринство женщин, вышли на утреннюю молитву. Площадь Собора целиком покрыта алыми плащами. Сёстры ждут появления первого луча солнца, чтобы почтить его своим присутствием. Обрубленные крылья женщин приносят увидевшим их демонам чувство страха и отвращения. Сестринство идёт против природы, оно нарушает её законы, не страшась последствий.  

На площади стоит молодая женщина лет семнадцати от роду. Из её одежды не торчат обрубки крыльев, она – человек. Она поднимает глаза к солнцу, величественно и властно, прежде чем занести над собой смертоносный кинжал. Алая кровь обагряет плащи сестёр, бегущих на помощь молодой и сильной, чьи силы столь быстро иссякают. Девушка умирает у сестёр на руках. Столь молодая и столь полезная. Вздох сожаления ползёт по переполненной площади. Она носила под сердцем ребёнка от самого Короля. Восполнить такую утрату практически невозможно. Алые сёстры вносят ещё теплое тело в стены Собора, чтобы скрыть произошедшее в секрете.  

В эту же минуту из своего дома, маленькой полупустой квартиры, в которой практически нет вещей, выходит мужчина. Он молод, молчалив и умён. Он опасен, но пока не представляет опасности для престола. Его волосы черны, как ночь. Глаза большие и глубокие. Радужка напоминает по цвету поверхность стального клинка. Черты лица аристократичны, а руки загрубели от грязной работы. Его зовут Адриан Стеллер. Его происхождение покрыто ореолом тайны. Он наполовину демон, наполовину человек. Полукровка, метис. Порождение страсти, большая ошибка, которую невозможно было исправить.  

Его путь, от жилища до места работы, занимал примерно тридцать минут. Адриан работал барменом в баре “Слуга тьмы". И он ненавидел этот проклятый час, затрачиваемый на дорогу туда и обратно. Он бы отдал всё, чтобы изменить привычный уклад, но ему пока не представилось подходящей возможности.  

В стране, наводнённой демонами, полукровкам всегда приходилось терпеть насмешки. Их гнобили и заставляли прятаться по покрытым мраком углам. Некоторые не выдерживали череды таких испытаний, но некоторые, такие, как он, приспосабливались и выживали, порой теряя свою человечность.  

Мать Адриана была демоном и, пусть он ясно помнил её лицо, он понятия не имел, кем она была на самом деле. Ни имени, ни фамилии, ни рода. Иногда ему казалось, что она всегда была лишь призраком, отголоском его прошлого, навсегда застывшим в вязком янтаре под названием память.  

Его отец был человеком. Именно от него он унаследовал любовь к чтению. И хладнокровие, редко присущее огненному народу.  

– Привет, полукровка.  

Компания из троицы белокурых высших обогнула его с разных сторон. Самый младший из них, кажется, его звали Коди, больно толкнул Адриана в плечо.  

За двадцать семь лет своей жизни безродный полукровка привык к такому обращению. Он знал, что если восстать против элиты золотого мира, будет ещё хуже. Об этом ему напоминал длинный шрам, пересекающий его высокий лоб, скрытый чёрными непослушными волосами.  

– Передай привет своей босоногой подружке, Адриан.  

Лолита. Демон-искуситель, что работает в Салоне Совокупления, расположенном на пересечении проспекта Короля и Дистрикта Нищих. Её огромный сенбернар, помесь благородной собаки и низшего демона, ненавидит Адриана и всякий раз пытается на него напасть. А ещё, она кажется на него запала.  

– Удачи с клиентами, Лолита!  

Лучше всегда быть вежливым, тогда есть хотя бы мизерная надежда на то, что в этот раз не получишь кулаком по зубам.  

Адриан взобрался на мост у Реки Пламени, где всегда собирались какие-нибудь туристы. Богатые наследники, вроде Талии. Всех вокруг привлекает бурлящая гладь, извергающая рыжие языки, готовые превратить в прах кого угодно. Однако, даже река не могла прогреть золотой город. Зимой в Таемоне было очень холодно, и если демоны легко могли рисковать своим здоровьем ради разного рода забав, то люди и такие, как Адриан, предпочитали тепло одеваться. Снег крупными хлопьями валил с белого, как чистая простыня, неба. Мужчина недоверчиво прищурил серые глаза.  

Талия… Что она тут делает?  

Девушка с коротким ёжиком золотых волос что-то громко объясняла своему отцу. Стефан Марон отрицательно замотал головой. Снежинки, то и дело опадающие на его серебряную голову, мгновенно превращались в крохотные струйки кипятка. Температура огненных созданий была намного выше температуры обычных людей. Температура тела Адриана, например, колебалась между тридцати восемью и сорока одним градусом цельсия.