Восхождение в тени Магической Британии! V.2

Глава первая.

26 мая 1959 года. Дырявый котёл.

— Он здесь, — в темном коридоре раздался приглушенный мужской голос, а после послышался щелчок дверного замка. Дверь, ведущая в небольшую мрачную комнатушку, со скрипом открылась.

— Кто ещё знает про этого ребёнка? — спросил другой голос, также принадлежавший мужчине.

На мгновенье повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь шагами двух человек, что прошли внутрь комнаты и теперь смотрели на мирно спящего младенца. Младенца, что одним своим существованием ставил под угрозу безукоризненную репутацию рода Блэк.

— Ты, я и... — Сигнус на мгновенье замолк, старательно пытаясь вспомнить, кто еще знал об этом ребенке. — Больше никто.

Орион Блэк, глава благородного и древнего рода, подошел ближе к младенцу и внимательно осмотрел его: у него были тёмные волосы, бледная кожа, которая придавала ему особый аристократический вид, и, если верить Сигнусу, глаза темно-фиолетового оттенка. Впрочем, долго задерживать внимание на ребенке он не стал, медленно обернувшись к родственнику и вопросительно изогнув бровь:

— Что с его матерью? — поинтересовался мужчина, а его строгий взгляд заставил Сигнуса боязливо сжаться.

— Грязнокровка мертва... — прошептал в ответ Сигнус, бросая неприязненный взгляд на ребёнка, который проснулся и теперь смотрел на картину, что открылась его взору.

Орион, услышав о смерти грязнокровной шлюхи, кивнул и вновь обернулся к мальчику.

— Ответь мне, Сигнус, — не отрывая взгляда от фиолетовых глаз младенца, вновь заговорил Орион, — ты совсем идиот?

— Ч-что?... — дрожащим тоном уточнил Сигнус, трусливо стараясь скрыться за спиной Ориона и не встречаться взглядом с собственным новорожденным сыном.

— Твоя жена прямо сейчас рожает тебе ребенка, — сухо ответил глава рода. — А ты, — он бросил гневный взгляд на Сигнуса, — вместо того, чтобы быть рядом с ней, пытаешься избавиться от бастарда!

— Н-но.. — начал было оправдываться Сигнус, но был прерван резким взмахом руки.

— Молчи, — с примесью злобы и раздражения приказал Орион и вновь посмотрел на ребёнка. — У него есть имя?

— А-ард... — запинаясь от страха ответил Сигнус, представляя себе то, что будет, если его жена узнает об этом ребенке. — Нам нужно... — мужчина осекся, — убить его...

Орион, услышав эти слова, вздрогнул и бросил на Сигнуса уничтожающий взгляд.

— Убить? Ты что, совсем спятил!? — не сдерживаясь прикрикнул мужчина, отчего Сигнус ещё больше сжался. — Если ты убьешь его, то тебя настигнет такой магический откат за убийство родной крови, что... — он выдержал короткую паузу, наблюдая за тем, как стремительно бледнеет лицо мужчины, — тебе повезёт, если ты станешь сквибом.

— Но что тогда делать? — с трудом подавив подступивший ком к горлу, спросил Сигнус, надеясь на то, что Орион знает, что нужно делать в такой ситуации.

— Отвечать за свои поступки, — Орион посмотрел в глаза своего родственника. — Узаконь мальчишку.

Сигнус, услышав эти слова, побледнел еще больше и попятился назад, пока наконец не уперся в стену:

— Я.. Я не могу... Друэлла... она... — судорожно забормотал мужчина, вызывая презренную усмешку на лице Ориона.

— То-то же. Как пихать свой член в каждую шлюху, так ты у нас первый! А как отвечать за поступки... — старший Блэк разочарованно махнул рукой. — Отправляйся домой и будь рядом с женой, а я... — Орион посмотрел на ребёнка, — я разберусь с этим.

Услышав слова главы рода, Сигнус вмиг посветлел и облегченно выдохнул:

— Хорошо, — бросил он и спешно направился к двери, желая покинуть это место как можно скорее. — Спасибо, — открыв дверь и замерев в проходе, добавил он.

Дождавшись, пока дверь за Сигнусом закроется, Орион неторопливым шагом подошел к кровати, на которой лежал младенец.

— Ард... — медленно, словно пробуя новое слово на вкус, произнёс мужчина. — Хорошее имя.

Протянув руку к мальчику, он нежно провёл рукой по легкому черному пушку на его голове и устало вздохнул. Он мог бы узаконить его. Ввести в семью. Дать ему имя! Он так давно мечтал о сыне, но у них с Вальбургой ничего не получалось... И все же он прекрасно понимал, что это невозможно. Если кто-то узнает об этом ребенке... узнает, чей он сын...

Орион досадно выдохнул, следом протягивая руки к младенцу и беря его на руки:

— Пусть ты и не Блэк, но кровь у нас общая...

26 мая 1959 года. Лондон.

Негромкий хлопок аппарации разорвал ночную тишину магловской улочки, давая понять каждому знающему, что здесь появился волшебник.

Орион Блэк – глава Величайшего и Благороднейшего Рода, прямо сейчас стоял напротив самого простого магловского приюта, а в его руках покоился усыпленный чарами младенец.

Детский дом «Ридхэм» – не лучшее место для новорожденного волшебника, но другого варианта попросту не было.

Если Друэлла Блэк, в девичестве Розье, узнает о том, что её любимый муж крутил интрижку на стороне, да ещё и с грязнокровкой, которая в последствии понесла от него бастарда – случится ужасный скандал, который негативно скажется на всем роде Блэк.

Нет. Орион не мог этого допустить.

Конечно, оставить будущего волшебника в магловском приюте не было стопроцентным решением проблемы и мужчина был твердо убежден, что уже через одиннадцать лет он вновь увидит его, но... кто знает, что случится за это время? Быть может, этот ребёнок так и не узнает о своем магическом наследии.

— Ну что, малыш, — Орион с грустью посмотрел на спящего в его руках Арда, который выглядел таким беззащитным в этот момент, — пришло время прощаться.

Подойдя к крыльцу детского дома, мужчина положил завернутого в простыню мальчика на порог и взмахнул над ним волшебной палочкой, насылая согревающие чары. Затем, достав из нагрудного кармана листок, на котором были указаны имя и возраст ребёнка, он нажал на дверной звонок и поспешил скрыться за ближайшим углом.

Глава вторая.

— Вы уверены, что нам сюда? — скептично изогнув бровь, поинтересовался Ард.

Прямо сейчас он и Минерва стояли напротив паба «Дырявый Котел», который даже снаружи соответствовал убогому названию.

— Да, — важным тоном ответила женщина и поспешила к входной двери, вынуждая парня направиться следом.

Конечно, Ард и без ее ответа знал, что это нужное им место, но… было довольно забавно осознавать, насколько паршиво оно выглядело. В прошлой жизни он не обращал на это особого внимания, возможно, из-за того, что находил в этом злачном месте способ убежать от Дурслей и обычного мира. Но многое изменилось с тех пор, особенно он сам.

Внутри паб оказался точно таким же, как и во времена его первой жизни. Повидавшая лучшие дни мебель прекрасно сочеталась с такими же волшебниками и волшебницами, что наполняли это, если так можно сказать, заведение.

— Том, можно тебя на минуточку, — пока парень осматривался вокруг, Минерва успела подойти к бармену, чтобы попросить его открыть проход в магическую часть Лондона.

Исключительно из-за роли незнакомого с магией и магическим миром ребенка, Ард изображал любопытство и удивление, когда они вышли на задний двор «Дырявого Котла» и Том подошел к стене.

— Смотри внимательно, малыш, — улыбнувшись беззубой улыбкой, сказал мужчина и достал волшебную палочку. — Тебе частенько придется ходить здесь.

Ударив по нескольким кирпичикам, что особенно выделялись на фоне таких же, но более темных кирпичей, Том отошел в сторону. В течении пары секунд ничего не происходило, но уже в следующее мгновенье стена начала дрожать, а после и вовсе расходиться в стороны, открывая им проход в Косой переулок.

— Спасибо, — благодарно кивнув бармену, Минерва посмотрела на Арда. — Идем, — с дружелюбной улыбкой сказала она, направляясь в сторону магической улочки.

Последовав за профессором, парень с любопытством озирался по сторонам. Пусть он и видел это место сотни, а то и тысячи раз, в своей прошлой жизни, но взглянуть на него теперь, задолго до истории мальчика, который выжил, было действительно удивительно.

— Итак, — привлекла его внимание женщина, — для начала нам нужно купить учебники, — достав из кармана пергамент, на котором был написан список принадлежностей первокурсника, сказала она.

— Хорошо, — с кивком отозвался Ард, стараясь вспомнить, где именно продаются учебники.

Флориш и Блоттс.

Оказавшись в знакомом по прошлой жизни магазине, Ард с интересом изучал содержимое книжных полок, пока Минерва искала необходимые для первого курса учебники.

— Как наслать проклятие и защититься, если проклятие наслали на вас, — шепотом прочитав название книги, парень протянул к ней руку.

Он прекрасно помнил эту книгу, так как во времена первой жизни, будучи забитым ребенком, очень хотел купить ее. Дошло до того, что Хагриду пришлось буквально с силой оттаскивать его от этого учебника. Но теперь Хагрида не было рядом, поэтому никто не мог помешать ему почитать это пособие по легкой мести. Конечно, купить и забрать его с собой он не сможет, но кто сказал, что ему это нужно?

Проведя годы в детском и непослушном теле, парень прекрасно освоил ментальную магию: окклюменцию и легилименцию. В конце концов, что еще делать взрослому человеку в младенческом теле? Тем более, что в тот момент это было не простой страстью к самообучению, но и способом выжить.

Открыв книгу и быстро пробежавшись по нескольким страницам, он закрыл глаза и постарался восстановить в голове то, что увидел. Пусть и не сразу, но он смог воссоздать эти страницы в сознании и навсегда запомнить их.

— С вас семь галлеонов, профессор, — до Арда донесся голос продавца, вынуждающий парня посмотреть в его сторону и заметить, что Минерва уже стояла на кассе и отсчитывала деньги.

Закрыв книгу и убрав ее обратно на полку, парень с легкой улыбкой направился к женщине.

Лавка письменных принадлежностей.

Купив необходимые учебники и покинув магазин «Флориш и Блоттс», Ард и Минерва отправились в лавку письменных принадлежностей, что расположилась неподалеку.

Нельзя сказать, что Ард был особенно рад таскаться по Косому переулку, чтобы купить необходимые для школьной жизни вещи, но было в этом что-то, что заставляло сердце парня биться чаще. Возможно, всему виной то чувство ностальгии, что он испытывал в этот момент? Проходя мимо давно знакомых, но столь далеких в последние годы магазинчиков, в его голове невольно всплывали образы прошлых дней. Дней, что были наполнены весельем и счастьем.

Оказавшись внутри нужной лавки, Минерва отправилась выбирать принадлежности по школьному списку. Вновь оставшись предоставленным самому себе, Ард неспешно бродил по магазину и изучал ассортимент.

— Прытко пишущее перо, — практически шепотом прочитал он название товара, что расположился на полке перед ним. — Точно такое же, как было у Скиттер, — с легкой усмешкой прокомментировал он.

Рядом, всего в метре от него, расположилось еще одно симпатичное черное перо, зачарованное на бесконечные чернила. Вещь весьма полезная, если ты студент, но в тоже время очень дорогая, шесть галлеонов за перо – настоящий грабеж! Но как говорил один магловский философ: вор вору – рознь. Отойдя от пера на пару шагов, Ард осмотрелся по сторонам, желая удостовериться, что за ним никто не следит, а после с помощью слизи притянул его к себе и ловким жестом левой руки спрятал под одеждой.

***

Покинув лавку письменных принадлежностей, парень и профессор направились дальше. Следующим пунктом в списке Минервы был котел, столь необходимый при варке зелий.

— Зельеварение... — пробурчал себе под нос Ард, вспоминая те уроки, что вел профессор Снейп. Уроки, которые он бы с радостью забыл и заполнил освободившееся место другими, куда более важными событиями своей прошлой жизни.

Глава третья.

— Ха-ха-ха! — наполненный безумными искрами смех разорвал тишину, царившую в зале пророчеств. Беллатрикс Лестрейндж, вернейшая последовательница Темного Лорда, сражалась со своим кузеном – Сириусом Блэком.

Мир вокруг словно замер, когда они сошлись в смертельной дуэли. Другие Пожиратели Смерти, прибывшие в Отдел Тайн для того, чтобы забрать пророчество о мальчике, который выжил и их лорде, неподвижно наблюдали за сражением двух волшебников.

Гарри Поттер и его немногочисленные союзники, так же неотрывно следили за поединком.

— Сири, ты стал слабее, — насмешливо бросила Беллатрикс, замечая усталость своего кузена.

— Да я только начал, — постаравшись выдавить смешок, бросил Сириус. — Экспульсо! — с кончика его палочки сорвался магический луч взрывного заклинания.

— Слабо, — скучающим тоном произнесла Белла, просто отходя в сторону с пути синего магического сгустка. — Давай я покажу тебе, как нужно, — с хищной улыбкой добавила она, взмахивая своей палочкой: — Экспульсо!

Заклинание, прытко сорвавшись с кончика палочки Беллатрикс, устремилось к Сириусу.

— Протего! — выкрикнул Блэк, не успевая отойти в сторону.

В следующее мгновенье раздался приглушенный хлопок. Взрывное заклинание столкнулось с магическим щитом, заставляя Сириуса болезненно вдохнуть и попятиться назад. Несмотря на то, что он уже довольно долго был на свободе, чего нельзя сказать о его милой кузине, его магические навыки были гораздо ниже, чем в былые годы.

— Самый жалкий Блэк, — с неприкрытым презрением в голосе сказала Белла. — Что бы на это сказала тетя Вальбурга? — делая шаг в сторону Сириуса, спросила она. — Смогла бы вновь назвать тебя своим сыном? — покручивая в руке палочку, с садисткой улыбкой поинтересовалась последовательница Темного Лорда.

— Ступефай! — когда она оказалось достаточно близко, Сириус взмахнул палочкой и послал в нее оглушающее заклинание, надеясь прервать поток ненужных вопросов.

— Ха-ха-ха! — безумный смех вновь прокатился по залу пророчеств. — Экспеллиармус!

Окончательно потеряв силы, Сириус не сумел уклониться от заклинания Беллатрикс. Волшебная палочка, служившая ему годами, выскочила из его руки и полетела к кузине.

На несколько секунд повисла гнетущая тишина. Люди вокруг, подобно восковым статуям, застыли на месте. Гарри Поттер со страхом смотрел на эту картину, но не мог ничего сделать.

— Прощай, Сири, — с толикой грусти, столь несвойственной ей, произнесла Белла, направляя палочку на кузена: — Авада Кедавра!

Зеленый луч, олицетворяющий саму смерть, сорвался с кончика волшебной палочки и устремился к обезоруженному Сириусу.

— Нет!... — закричал Гарри, но голос его звучал так, словно он был под водой. Мир вокруг стремительно терял краски и лишь луч убивающего заклинания сохранял свой насыщенный изумрудный цвет.

Все чего Поттер хотел в этот момент – спасти Сириуса. Неважно как, неважно сколько это будет стоить, он желал сохранить жизнь своего крестного.

Сложно сказать, кто именно услышал его желание: магия или же боги? Важно лишь то, что мир вокруг замедлился, позволяя Гарри исполнить задуманное.

Преодолев оцепенение, что сковывало его в течении последних минут, парень со всей возможной скоростью побежал к Блэку, лицо которого отражало лишь сожаление, но никак не страх перед скорой кончиной.

Гарри казалось, что он бежал целую вечность, прежде чем достиг Сириуса и оттолкнул его в сторону, но...

— Нет! — крик Сириуса разорвал воцарившую в этот момент тишину.

Распахнув глаза и резко поднявшись в кровати, Ард бросил туманный взгляд на окно, находящееся в паре метров от его кровати. Ночь окутала Лондонские улочки и лишь серебристая луна даровала капельку света в кромешной тьме.

— Сон, — стараясь успокоиться, прошептал парень, — это был просто сон.

Учащенное дыхание постепенно возвращалось в мирное русло, а затуманенный взгляд прояснялся. Мысли, хаотично мелькающие в его голове, постепенно выстраивались в единую картинку, позволяя мыслить ясно.

— Черт, — повернувшись к краю кровати и опустив ноги на холодный пол, Ард сделал глубокий вдох. Такие сны уже давно не удивляли его, даже стали привычными. И все же каждый раз это было настолько реалистично, словно он и впрямь возвращался в тот самый момент. Момент, когда Гарри Поттер умер.

Просидев на кровати еще несколько минут, окончательно просыпаясь и приходя в себя, он вновь посмотрел в окно, с легкой улыбкой рассматривая полную луну.

— Нужно подышать, — прошептал он себе под нос, поднимаясь с кровати и бесшумными шагами направляясь на выход из комнаты.

***

Беззвучно ступая по приютскому коридору, Ард прокручивал в голове последние секунды своей прошлой жизни. Его не сильно интересовал сам факт смерти, гораздо больше ему хотелось получить ответ на вопрос: как он переродился?

Конечно, магия – вещь непостижимая. Вероятно, не существует на свете ни одного человека, который постиг хотя бы десятую часть этой загадочной детали мира. И все же, Ард ни разу не слышал о том, чтобы кто-то из волшебников, даже самых великих, перерождался. Да, разумеется, существуют самые разнообразные теории о реинкарнации души, но обычно это означает перерождение в будущее, а не в прошлое, как случилось с ним.

Быть может, всему виной нечто иное и магия тут ни при чем?

— Иногда мир такой сложный, — досадно прошептал парень, понимая, что как бы он ни старался, ответа на свой вопрос он все равно не получит.

Спустившись на первый этаж, Ард на мгновенье остановился и прислушался к окружающим его звукам. Пусть за окном и была ночь, а большая часть обитателей приюта прибывала царстве Морфея, ночное дежурство сотрудников столь злачного заведения никто не отменял. Но, к счастью для парня, никаких звуков, кроме разве что приглушенного стенами храпа, слышно не было.

Глава четвертая.

21 августа 1970 года, детский дом «Ридхэм».

Этот день начался точно так же, как и все остальные до него.

Утренние лучи солнца проникли в приютскую комнату, вынуждая Арда открыть глаза и поморщиться от ослепляющего света. Впрочем, длилось это недолго и уже через несколько секунд парень сидел на краю кровати, размышляя о том, что запланировал на сегодняшний день.

Визит в Гринготтс – задача непростая, учитывая тот факт, что ему всего одиннадцать и, честно говоря, он все еще не решил, что именно будет говорить. У него была простая цель: открыть счет, который, как он надеялся, уже к концу года пополнится солидным количеством галлеонов.

Но планировать и делать – вещи совершенно разные.

Еще одна проблема заключалась в том, что покинуть приют ночью, когда большая часть его обитателей спит, довольно легко, но вот днем... днем все становится намного сложнее. И все же у Арда был план на этот счет, пусть и не самый надежный.

— Нужно найти мадам Браун, — направляясь в ванную комнату, прошептал он.

Работница приюта была осведомлена о том, что мальчик зачислен в малоизвестную частную школу и уже в конце лета покинет приют. Парень планировал воспользоваться этим знанием и сказать женщине, что на сегодняшний день у него запланирована встреча с Минервой МакГонагалл. Скорее всего, мадам Браун будет только рада, если его не будет в приюте и с радостью отпустит на эту встречу, но...

— Хм, — зайдя в ванную и встав напротив зеркала, Ард задумчиво посмотрел на свое отражение. — В случае, если она не поверит мне, я всегда могу использовать легилименцию.

Час спустя.

Покинуть приют, к удивлению парня, оказалось легче, чем он думал. Конечно, у мадам Браун и еще пары сотрудников возникли определенные вопросы, но несколько фраз, подкрепленные легкой магией внушения, довольно быстро убедили их в том, что у него запланирована важная встреча с преподавателем.

Оказавшись на малопримечательной Лондонской улочке, Ард отправился искать укромное, лишенное лишних магловских глаз, место. Найти такое оказалось несложно и уже через несколько минут, стоя возле дороги, он достал волшебную палочку.

— Навевает воспоминания, — с легкой улыбкой произнес он, несколько раз взмахивая палочкой возле проезжей части.

Будучи Гарри Поттером, он впервые воспользовался «Ночным Рыцарем», когда покидал дом Дурслей перед третьим курсом. Тогда, сам того не подозревая, он вызвал магический автобус простым броском палочки, но... потом оказалось, что можно просто взмахнуть палочкой возле дороги и результат будет точно таким же.

«Ночной Рыцарь» появился практически сразу, открывая свои двери перед Ардом.

— Залезай быстрее, малец, — из автобуса раздался энергичный голос, принадлежавший мужчине средних лет. — Куда едем? — спросил он, когда парень оказался внутри.

— Дырявый котел, — подходя к ближайшему поручню, ответил Ард.

— Ага, хорошо, — быстро бросил водитель. — Держись крепче, поездочка будет быстрой!

***

— Приехали, — остановившись напротив магического паба, оповестил пассажиров, в частности Арда, водитель. — За проезд шесть сикелей.

— А-а... Сколько это в фунтах? — недоуменно уточнил парень, совершенно не знающий нынешнего курса обмена магических и магловских валют.

— Три фунта, — спустя несколько секунд, потраченных на раздумья, ответил ему водитель.

— Дорого, — отсчитывая необходимую сумму, пробурчал Ард. Разумеется, цена была завышенной, но это был единственный способ расплатиться в данный момент. — Держите, — протянув мужчине три фунта, парень направился на выход из «Ночного Рыцаря».

— Удачи, еще увидимся! — с местами безумным смешком бросил водитель и закрыл двери.

Дырявый котел.

Оказавшись внутри паба и бегло осмотревшись по сторонам, желая удостовериться, что здесь нет Хогвартских преподавателей, Ард направился к барной стойке.

Том, бессменный работник Дырявого котла, стоял за своим рабочим местом и, судя по настороженному взгляду, за кем-то наблюдал. Проследив за траекторией его взгляда, парень заметил двух мужчин, сильно выделяющихся на фоне остальных посетителей заведения. Одеты они были явно богаче, чем местные завсегдатаи, да и тот факт, что они заняли дальний столик, расположенный в самом конце паба, также говорил о том, что пришли они сюда не для того, чтобы просто выпить.

Наблюдая за ними в течение нескольких секунд, Ард пытался вспомнить их лица по своей первой жизни, но, к сожалению, ничего не получилось. Вероятно, он просто не знал их. И все же его не отпускало странное чувство неправильности, так и кричавшие ему о том, что здесь что-то не так.

— А, это ты малыш, — неожиданно раздался голос Тома, переставшего вести пристальную слежку за странными посетителями и обратившем все свое внимание на магловского мальчишку, которого недавно приводила Минерва.

— Да, здравствуйте, — повернувшись к мужчине, отозвался Ард.

— Привет-привет, — с беззубой улыбкой ответил Том. — Чем могу помочь?

— Мне нужно пройти на другую сторону, — слегка понизив тон, словно боясь привлечь ненужное внимание, ответил парень.

— Ну, это можно устроить, — спустя мгновенье сказал мужчина. — Тебе открыть проход или сам знаешь как это делается?

— Знаю, — с легкой улыбкой ответил Ард.

— Тогда иди вон туда, — Том указал пальцем в сторону выхода на задний двор, получая в ответ благодарный кивок от парня.

***

Косой переулок – главная жизненная артерия Магической Британии. Место, где в любое время дня и ночи можно встретить десятки, а то и сотни ведьм и волшебников, снующих тут и там в поисках необходимых товаров и просто для развлечения. Конечно, иногда здесь также можно встретить весьма странных и не шибко приятных личностей, что так и норовят свернуть в какой-либо закоулок, зачастую ведущий в Лютный переулок.

Глава пятая.

Проводив Беллатрикс до родителей, Ард поспешил покинуть их, не желая вмешиваться в конфликт, который, судя по выражению лица Друэллы, был неизбежен. Впрочем, была еще одна причина, чтобы поскорее остаться наедине с самим собой – в голове парня разбушевалась самая настоящая буря, сплетенная из множества эмоций и воспоминаний, порождающих непередаваемую картину. Ненависть и желание отомстить крепко слились с прощением и осознанием того, что сейчас его убийца – простой ребенок. Ребенок, которому лишь предстоит совершить все те деяния, что потрясут Магическую Британию.

— Мх, — негромко выдохнув, Ард осмотрелся по сторонам.

Планы о прогулке по Косому переулку, как и хорошее настроение, улетучились, оставляя на своем месте лишь одно желание – дождаться ночи и провести несколько часов на городских крышах, любуясь звездным небом и успокаивая беспокойные мысли.

Размеренным шагом направляясь в сторону Дырявого котла, парень вновь и вновь прокручивал в голове образ Беллатрикс – безумной суки, пославшей убивающее заклинание в кузена и...

— Пекло, — прошипел Ард, жмуря глаза и сжимая кулаки.

Беллатрикс Лестрейндж, которую он знал и желал убить, никак не вязалась с образом потерявшейся девочки, столь напуганной и растерянной. Парню хотелось убить самого себя из-за того, что он вообще решил подойти к ней и помочь. Он знал, кто она, задолго до того, как услышал ее имя. Знал, но всячески отгонял эти мысли, убеждая себя в том, что это простая паранойя. В конце концов, не одна лишь Беллатрикс обладает черными волнистыми волосами, такими же черными глазами и бледной кожей. И все же в ней было нечто, так и кричащее о том, что это именно она.

Остановившись на месте, Ард покачал головой. Сделанного не вернуть, а корить себя за то, что уже случилось – глупо. Да, он мог бы просто пройти мимо, но кто знает, чтобы случилось в таком случае? Прикрыв глаза, он постарался очистить свой разум при помощи окклюменции. Дырявый котел, как и проход на магловскую сторону Лондона, был за ближайшим поворотом, а значит, он наконец-то покинет это место.

— ...у него получится поддержать темного лорда? — подойдя ближе к повороту, парень замер на месте и навострил уши. Упоминание темного лорда, особенно сейчас, незадолго до первой магической войны, явно не было простым совпадением.

Сделав несколько бесшумных шагов к ближайшей стене, Ард прислонился к ней и постарался вслушаться в разговор.

— Он шел за Грин-де-Вальдом, уверен, что последует и за нашим лордом, — ответил первому мужчине второй, заставляя парня нервно прикусить губу и, подойдя ближе к краю стены, взглянуть на говоривших.

Это были те самые мужчины, которых Ард видел ранее в Дырявом котле. Судя по их внешнему виду, в частности добротным плащам, явно сшитым не у мадам Малкин, можно было уверенно заявить, что они чистокровные. Впрочем, это уже было ясно из их разговора.

— Только ты забываешь о том, что он первым же и сбежал от Геллерта, — с явной иронией в голосе ответил первый мужчина, поправляя свои русые волосы.

— Геллерт не был так силен, как наш лорд, — с нажимом ответил ему второй. — И вообще, не мы решаем, кому даровать право стать... — он на мгновенье затих, осматриваясь по сторонам и вынуждая Арда вновь скрыться за стеной, — сам знаешь.

— Мх, — до парня донесся тихий, приглушенный расстоянием, вздох. — Идем, нужно передать письмо, — сказал первый.

Негромкие шаги, раздавшиеся в проулке перед Дырявым котлом, стали приближаться, вынуждая Арда оглянуться по сторонам в поисках убежища. Пусть он и не знал, кто эти двоя, но отчетливо понимал, что упускать их нельзя.

— Наш мир явно будет лучше, без этих грязнокровок, — выходя на центральную улицу, кишащую волшебниками различной чистоты крови, с презрением произнес русоволосый мужчина.

— Мы станем свидетелями того, о чем мечтали наши отцы, — с улыбкой ответил ему второй, темноволосый. — Думаю, они бы гордились нашими действиями, — спустя мгновенье добавил он.

— Безусловно, друг мой, — с легким смешком отозвался первый.

Скрываясь в тенях зданий и смешиваясь с небольшими кучками людей, Ард старался незаметно следовать за ними. Путь, которым шли предполагаемые Пожиратели Смерти, оказался не самым длинным и, что неудивительно, весьма предсказуемым.

— Хм, — оглянувшись по сторонам, задумчиво протянул темноволосый мужчина. — Ты ведь уже слышал о приеме, который организовывает наш Лорд? — вполголоса спросил он, поворачивая в ближайший закоулок, ведущий в сторону Лютного.

— Приеме? — с легким недоумением переспросил его товарищ, но уже спустя мгновенье улыбнулся. — Ах, точно... — протянул он, потирая гладковыбритый подбородок. — Прием, который организовывает наш лорд, — вновь повторил он, засовывая руку в нагрудный карман своего темно-бордового плаща. Ард повернул в закоулок следом за ними. — Кажется, приглашение было у меня в кармане, — сощурив глаза, произнес он. — Ступефай! — резко развернувшись в сторону парня и выхватив волшебную палочку, прокричал волшебник. Оглушающее заклинание прытко сорвалось с кончика его палочки и устремилось к преследователю.

— Инкарцеро! — так же обернувшись к Арду, выкрикнул второй мужчина.

Увидев луч оглушающего заклинания, парень направил магию в свое тело и резко отскочил в сторону. Связывающее заклинание, выпущенное вторым, так же пролетело мимо.

— Кто ты?! — с яростью выкрикнул русоволосый мужчина. — Шпион?!

— А-а... — недоуменно протянул Ард, боязливо отступая в сторону и не сводя взгляда с палочек, нацеленных на него. — Н-нет... — запинаясь ответил он.

— Тогда зачем шел за нами? — спросил темноволосый, делая шаг в сторону парня. — Кто тебя подослал?

Сглотнув, Ард быстро оглянулся по сторонам:

— Никто, — вкладывая в голос как можно больше страха, ответил он. — К-клянусь...

— Ну да, — с улыбкой протянул первый мужчина. — Прости, просто нам показ... Экспульсо! — голубоватый магический луч прытко сорвался с его палочки и устремился к Арду.