Восхождение злодейки. Пленница наследного принца

Пролог

– Дальше нас ждет два варианта развития событий.

Я смотрела на парализованного принца, теряясь в эмоциях. Решительность, вина и раскаяние смешались во мне. Я не хотела покидать его, уходить из столицы и бежать из страны. Мне нравилось мое нынешнее положение одной из приближенных к королевской персоне. И я с замиранием сердца ловила на себе взгляды будущего короля, ощущая, как все мое тело работало на износ, пытаясь завлечь подходящего для меня партнера.

Но Уольф был прав. Мне досталось тело чудовища, которое едва избежало уготованной участи. Атис, согласно сюжету, должен стать королем. Он обязан вывести страну из кризиса, укрепиться на престоле, жениться на женщине, которая полюбит его всем сердцем и родит ему наследника. А также, после долгих страданий и испытаний, он воссоединится со своей возлюбленной, сделав ее официальной фавориткой. И он женится на ней сразу после смерти королевы. Для меня в этом сценарии нет места.

Однако сейчас Атис смотрит на меня так, будто это я предаю его. Карие глаза блестят, в уголках застыли злые слезы. Уверена, если бы у него была возможность, он бы уже набросил на меня магическую сеть и велел запереть в антимагической темнице.

Я собрала всю волю в кулак и продолжила:

– Либо вы забываете обо мне, и я живу своей тихой, скромной жизнью... насколько это возможно для Владычицы вод. Либо вы начинаете искать меня. Но знайте, ваш дальнейший интерес я буду рассматривать как охоту на мою голову. И буду защищаться соответственно. Мне будет все равно, ваши это люди или наемники – я убью каждого.

Я подошла к креслу, в котором сидел обездвиженный принц, и повернула его голову в сторону. Не хочу, чтобы он так смотрел на меня, в мыслях и без этого хватает сомнений.

– С этого момента наши пути расходятся. Надеюсь, вы выберете первый вариант, и мы больше не увидимся. Прощайте.

Я отвернулась от Атиса и стала в спешке снимать с себя одежду. Мешающую шнуровку разорвала голыми руками. Скинула до чертиков надоевший корсет, неудобные туфли, юбку, подъюбник, нижнее белье. Из волос убрала всю бижутерию, чувствуя, как с каждой упавшей на спину прядью становится легче дышать. Когда на мне не осталось ни кусочка одежды, я уверенно шагнула к окну и распахнула его. Меня больше не связывали антимагические аксессуары, поэтому я могла добраться до фонтана и исчезнуть из дворца никем незамеченной.

Я поставила одну ногу на подоконник, готовая спрыгнуть вниз, но внезапно ощутила крепкую хватку на щиколотке. Я посмотрела на руку, что держала меня, затем перевела взгляд, встречаясь с пылающими золотом глазами. Вертикальный зрачок заставил мое тело содрогнуться, по коже побежали мурашки.

– Ты пробудился... как...

Я была уверена, что полностью обездвижила принца, мои слезы еще никогда меня не подводили. Но, видимо, мой уход стал катализатором, заставившим кровь дракона пробудиться. И хоть он потомок в n-ом поколении, сила Атиса сейчас, должно быть, превосходит мою в несколько раз.

Принц лежал на животе, задрав голову, и яростно смотрел мне в глаза.

– Куда бы ты ни пошла, – зло прошипел он, – где бы ты ни спряталась. Я найду тебя.

Он подтянулся, второй рукой хватая меня за бедро. Я едва не потеряла равновесие, пальцы крепче вцепились в раму.

– Элфра, – я вздрогнула от тона, каким он произнес мое имя. Словно сейчас он давал клятву на крови. – Ты пожалеешь, что посмела сделать этот шаг.

Плохое предчувствие стиснуло мою грудь, не позволяя сделать полноценный вдох. Мысли заметались в поисках решения.

Плохо. Очень плохо, что он пробудился. Еще хуже, что именно сейчас. В сюжете такого не было. Обладатель крови дракона был силен, но никогда не переходил на следующий уровень. И если я сейчас ничего не придумаю, то окажусь в опасности. Атис уже освобождается от действия слез, и его хватка с каждым мгновением становится крепче. Мое тело имеет высокий болевой порог, но сейчас я чувствую боль в бедре.

Я перенесла вес на одну ногу, стоящую на подоконнике, а второй с силой оттолкнула Атиса в плечо.

Обычному человеку это могло грозить переломом. Возможно, не выпей он слез в чае, принц от моих усилий даже не пошевелился бы. Но обстоятельства так сложились, что будущий король не был обычным человеком, чтобы получить ущерб, и был ослаблен, не имея возможности меня остановить.

Он выпустил меня из рук, и я уверенно спрыгнула вниз, приземлившись на вымощенный плиткой тротуар. Уже через мгновение я подбежала к фонтану и нырнула в его прозрачные воды, растворяясь и уносясь далеко за пределы замка.

Глава 1

«Из тьмы» – интересный приключенческий роман о становлении героя. В серию входит восемь томов с основным сюжетом и четыре побочных истории. В общей сложности автор провел около десяти лет за написанием книг и был достаточно популярен среди любителей жанра.

В сюжете повествуется о жизни принца Атиса Гейнера Джозефсона, судьбу которого изменил заговор знати во главе с его дядей, герцогом королевских кровей. Принц первым обнаружил отца и мать мертвыми и, еще до того, как его схватили, успел сбежать из замка вместе с верноподданными. Он отправился в убежище, однако, по пути на экипаж напал монстр. Все сопровождающие Атиса мертвы, а сам принц находился на грани. С этого момента и начинаются настоящие злоключения главного героя романа.

Как и любой высокопоставленный аристократ, он не знает о том, как людям живется за стенами столицы. И ему приходится пройти весь путь от изнеженного и избалованного принца до воина и спасителя страны. В полевых условиях, отражая бесконечные нападки наемных убийц, уничтожая чудовищ и набираясь житейской мудрости, он соберет вокруг себя верных людей, влюбит самых красивых и властных женщин и докажет, что он истинный король своей страны. Ну и, конечно, хэппи-энд, много романтики в последних главах основной истории, а также упоминание блистательного гения в дополнительных рассказах.

Роман, в принципе, интересный, хоть местами слащавый, наивный и клишированный. Прочитав один раз, его можно смело убрать на полку и забыть. Многие моменты настолько растянуты и кажутся лишними, что осилить их удавалось через строчку, а то и пропуская целые абзацы. Дочитывала я восьмой том больше из желания узнать концовку и выдохнула, когда эпопея закончилась.

Конечно, сейчас я жалею о том, что была столь невнимательной. Моя жизнь стала буквально зависеть от того, насколько хорошо я знаю сюжет. Но, увы, я не превратилась в фанатку книги. Когда история закончилась, я переключилась на новую. А за ней еще на одну. Я любила читать, а потому для меня это был очередной роман в списке, не более.

В истории принца Атиса был персонаж, помощь которого стала переломной. Элфра – чудовище из легенд, способное победить практически любого монстра и обладающее невероятными магическими силами. Обычная ундина, оказавшаяся любопытнее своих сородичей и поплатившаяся за это.

Многие столетия назад ее поймал маг, мечтавший заполучить бессмертного, всесильного и послушного монстра. Он долгие годы проводил эксперименты на разных созданиях, но никогда не решался приближаться к озерам, полным насмешливых чаровниц. Ундина Элфра сама пришла к нему и стала следующим объектом для его исследований.

Маг не учел одного – в природе ундины быть соблазнительной и хитрой. Она вынесла все опыты, усыпила бдительность человека, убила его при первой же возможности и сбежала. Однако, эксперименты успели дать свои плоды.

Сущность Элфры не изменилась, она осталась той же чаровницей озера, что заманивала своих жертв, топила их и пожирала плоть. Однако, с тех пор она смогла значительно расширить свой рацион, а ее силы росли тем больше, чем старше она становилась. Каждый убитый и съеденный ею монстр делал ее невероятно способной в магии. В итоге она практически превратилась в божество, уступая по силе только драконам и некоторым существам с иной природой. Среди нечисти равных ей не было.

В народе Элфру прозвали Владычицей вод, потому как считалось, что живет она на дне океана и может управлять штормами, и ей подвластны морские чудовища. Было даже время, когда Элфре приносили дары, чтобы она не насылала на прибрежные города наводнения и не топила корабли.

Но, как и любое древнее чудище, Элфра охладела ко всему, что ее окружало. И вскоре она превратилась в еще одну легенду. Люди позабыли о ней, ее силе, и, конечно, о ее опасности. А вот Элфра ничего и никогда не забывала.

В последние годы своей жизни Элфра вернулась в человеческий мир. По какой-то причине она решила жить среди людей. Возможно, ей захотелось разнообразить свои будни. Охота, приправленная ощущением, что тебя вот-вот поймают… Это действительно приносило ей удовольствие.

А спустя какое-то время Элфра встретила потомка человека, по вине которого когда-то стала жительницей озера. Она выследила и съела его. Но на этом ее месть не прекратилась. Она убила всю его семью, всех известных в генеалогии родственников, заняла родовой замок, опустошила прилегающие земли. И там, спустя несколько лет, встретила главного героя, который пришел за ней.

Атис хотел отомстить чудовищу за совершенное злодеяние против его вассала, но неверно выбрал способ и не сумел ее убить. И тогда решил воспользоваться ею, как Владычицей вод.

Если собрать все моменты, когда Элфра появлялась в истории, то их получилось бы уложить в десяток глав. И все они были размазаны по первым томам. Читателю ундина показана как монстр, помешанный на своей красоте, похоти и жажде человеческой плоти. Элфра была отрицательным персонажем, к тому же не являлась главной героиней. Единственная причина ее существования в книге заключалась в том, что она должна была помочь герою достать волшебное зеркало – артефакт, раскрывающий истину.

Вот тут автор романа впервые за несколько томов решил добавить немного эротики. Ундина почувствовала, что в принце течет кровь потомков дракона, и ее естество восприняло Атиса, как единственно подходящего партнера. Главный герой был невосприимчив к магии и феромонам чудовища, а потому он отказал Элфре. И тогда Владычица вод предложила сделку в обмен на ласку и близость принца. Атис согласился.

Глава 2

Я бежала так быстро, как могла. Не сказала бы, что скорость – моя суперсила, ведь едва ли я сейчас была быстрее, чем в обычном своем теле. Деревья вовсе не мелькали на заднем фоне и перед глазами, а вполне логично приближались, согласно законам физики. А вот выносливость приятно удивила. Я не бегунья, раньше не могла и ста метров без одышки и болей в боку осилить. Теперь же дыхание не сбивалось, я делала размеренные вдох и выдох. И ноги двигались вполне привычно, каждый толчок был полон энергии.

Но даже при бонусе в виде выносливости мне совсем нелегко давалась пробежка по лесу. Плоскость не была ни прямой, ни ровной, землю опутывал плющ, на пути лежали поваленные деревья. В низкорослой траве скрывались ветки и камни, о которые я пару раз едва не споткнулась. Бег без обуви по такому рельефу был сумасшествием. К тому же имелся небольшой уклон, приходилось балансировать, чтобы не потерять равновесие и не пропахать носом землю.

Я так торопилась, что едва не пропустила узкую протоптанную дорожку, ведущую куда-то вправо. Слева она почти сразу сужалась, терялась в траве и между кустов. На мгновение я замерла, сомневаясь, следовало ли мне бежать по ней. Но потом одернула себя. Тропа в лесу говорила о том, что здесь ходят люди.

Я огляделась, проверяя, нет ли погони. Ни подозрительных звуков, ни чужого присутствия поблизости распознать не удалось, однако, я не могла быть полностью в этом уверена. Хищники умеют охотиться бесшумно и способны развивать большую скорость. Если мне встретится дикий зверь, то он меня вмиг настигнет.

«С другой стороны, будь здесь дикий зверь, я бы была уже поймана», – промелькнула успокаивающая мысль. Я свернула и продолжила бег по дорожке, отмечая, как с каждым пройденным метром она понемногу расширяется. Вскоре, незаметно для себя, я очутилась на той самой, лелеемой мной ранее, дороге. И она, к моему огорчению, была без асфальта, с отпечатанной посередине глубокой колеей от колес.

Это казалось таким же сюрреалистичным, как и все то, что происходило до этого. С трудом верилось в подобную удачу: и тропа из леса вывела, и столь необходимая дорога появилась в тот момент, когда я в этом нуждалась. Фантастика.

Я мотнула головой, прогоняя ненужные мысли. Какая разница, если все так удачно сложилось? Я жива и могу выйти к людям, а потому совершенно не имеет значения природа такого везения. Скорее из-за стресса (который я, правда, до сих пор не ощутила), я накручивала себя и видела то, чего на самом деле нет. Да и если уж совсем откровенно, то по сравнению с тем, что происходило со мной до сих пор, способность материализовать мысли не так уж плоха.

Осталось только решить, как мне показаться людям. Представляю, насколько колоритно сейчас выгляжу: голая, в смеси грязи и крови с ног до головы. Я не знаю куда попала, но уверена, что в любом из миров вызову своим появлением много вопросов. Хорошо, если местные не примут меня за ведьму и не забьют камнями.

Я посмотрела вниз. Дорога ощущалась вязкой, ноги по ней ощутимо проскальзывали, неглубоко утопая во влажной земле. В воздухе клубился негустой туман. Сизой дымкой он стелился по земле, путаясь в стволах деревьев, снижая видимость.

Недолго думая, я решила идти по колее. Не важно, в какую сторону двигалась телега, она выехала из одной точки и направилась в другую. И если это не та, в которую запрягали съеденную мной лошадь, то она прибыла в место назначения. Туда же нужно и мне.

Я взяла неспешный темп, желая по дороге обдумать несколько моментов. Было много вещей, требующих внимания, и среди них кое-что до сих пор не давало покоя: то, как я отреагировала на происходящее, совсем мне не свойственно.

В свои двадцать четыре года я могла с уверенностью сказать, что знала себя даже с самых неприглядных сторон. Ну, может, на большую часть недостатков честно и закрывала глаза. Но была одна особенность, которую мне в свое время пришлось признать и принять: моя реакция на внешние обстоятельства сильно отличалась от нормальной.

Например, у меня до сих пор не было водительских прав потому, что в критических ситуациях я бросала руль. Всегда, при малейшем стрессе я теряла над собой контроль, как в быту, так и в чрезвычайных обстоятельствах. В голове делалось пусто, на глаза наворачивались слезы, и я буквально становилась беспомощной. И даже если в моменте я могла подавить эмоции, то потом откат приходил такой, что нужно было пить успокоительные.

Особенно тяжело было на работе, ведь наш начальник – самодур, настроение которого никогда не угадаешь. Он мог в любой момент выйти из себя, стол перевернуть или разбить о стену кружку. А я после таких сцен тайком сбегала в бытовку и трясущимися руками запихивала в себя таблетки.

Но сейчас мои эмоции совсем не соответствовали реакциям тела. Словно я в вакууме и смотрю на происходящее со стороны. Внутри все кричит от ужаса, но это не доходит до мозга. Мысли ясны, сердце работает, мерно качая кровь, конечности не скованы дрожью. Будто вовсе и не я сейчас иду этими ногами в неизвестном направлении. Я до жути спокойна и это настораживало.

Остановившись, я подняла руку на уровень глаз и нахмурилась. Судя по тому, с какой легкостью рвалась плоть лошади, в этой конечности заключена огромная сила. С виду худенькая и хрупкая, но стоит немного напрячь, и она без труда дробит кости. И откуда столько мощи взялось?

В следующее мгновение я почувствовала нечто странное. Это не было чем-то явным, просто вдруг поняла, что не одна здесь, а кожа под коркой крови и грязи стала зудеть от накатившего плохого предчувствия. Взгляд метнулся вперед на дорогу, затем назад, за – ничего. Справа в лесу хрустнула ветка, и я всем телом повернулась в ту сторону, напряженно вглядываясь в серые тени деревьев.

Глава 3

До военного городка мы добрались к рассвету. Сначала ехали в повозке, которая нещадно тряслась и качалась, а потом спешились и пошли через лес. Ко мне был приставлен конвоир с арбалетом наготове, а бессознательного принца несли двое мужчин. Абантес шел впереди, указывая дорогу и высматривая опасность. Федрик прикрывал нашу группу сзади.

Всю дорогу в повозке я сидела будто на иголках, чувствуя, как на шее затягивается удавка. Я понимала, что оказалась в весьма невыгодном положении: с одной стороны, я еще не уверена точно, кому принадлежит это тело (хотя, кого я обманываю), а с другой – я прекрасно осознавала, в какой щекотливой ситуации находилась.

Все это время я была под прицелом. Абантес и Федрик отсутствовали, из чего я сделала выводы, что они разместились на козлах и правили сейчас телегой. Я была предоставлена пятерым агрессивно настроенным мужчинам, и их отношение ощущалось буквально: в воздухе витал давящий запах напряжения. А после я шла еще несколько километров по лесу, и спину мне прожигал недружелюбный взгляд. Мой конвоир иногда толкал меня, требуя пошевеливать ногами, хотя я шла в общем темпе.

Мы прибыли к военному городку, когда солнце выглянуло одним краем из-за деревьев. С его появлением мир раскрасился в привычные краски и ничем не отличался от того, каким я его видела в своем родном теле. Ну, может, предметы теперь выглядели четче. Раньше у меня был минус, и приходилось носить линзы или очки. А сейчас я различала каждый листок на дереве и травинку под ногами.

Это место было одним из тех, куда бы мог податься король со своей семьей, если бы его замок оказался захвачен врагами. Как это было сейчас. Городок состоял из шести деревянных двух-трехэтажных домиков с соломенной крышей, оборудованной тренировочной площадки, загонов для животных и сарая для хранения припасов.

Был еще каменный домик для пленных, но с моего ракурса его видно не было. И я знала, что в подвале под основным корпусом находилась пыточная. В ней, через три дня после того, как принц очнется, будут пытать тех солдат, что останутся в живых. Остальных убьют при нападении по наводке притаившегося среди товарищей изменника.

Стоило нам показаться у кромки деревьев, как в нашу сторону двинулась группа солдат в той же форме. Атиса передали новоприбывшим и понесли в главный корпус (это я знала из книги). Я проводила мальчишку взглядом, пытаясь подавить клокочущее чувство злости внутри, и отвернулась.

Солдаты, что все это время сопровождали нас, разошлись. Со мной остался мой конвоир и Федрик, они оба отошли в сторону и тихо переговаривались. Затем пожали руки. Незнакомец направился вслед за остальными, а Федрик подошел ко мне:

– Леди, пройдемте со мной.

Я согласно кивнула, еще раз обернулась в ту сторону, куда отнесли принца. Атис был уже далеко, да и спины закрывали обзор. Все нутро тянулось пойти за ними, но я держалась. Ему четырнадцать, на днях у него убили родителей, впереди поджидали многие трудности. Кто-то вроде меня нужен ему сейчас в последнюю очередь. Даже со знаниями о будущих событиях, ведь мои воспоминания хаотичны и неполны.

Я последовала за Федриком, который вновь повел меня в лес. Я шла, смотрела по сторонам и думала о том, удачный ли сейчас момент сбежать. Но я сомневалась. В этом рассказе было достаточно приключений, романтики и героизма. Но это касалось исключительно главного героя – принца Атиса, и местами, его великой вечной любви – девушки, что подарила сердцу будущего короля счастье и покой. Для всех остальных этот мир был мрачным, полным опасностей.

Стоит мне покинуть этот лагерь, я окажусь в неизвестном для себя месте. У меня, как у большинства современных жителей мегаполиса, не было никаких навыков выживания. В то время, как эти леса, поля и даже города кишели нечистой силой и злобными людьми.

Но и оставаться я здесь не могла. Предположим, меня не будут пытать и даже помогут освоиться. Но точно не отпустят, так как я видела принца и знаю, что он прячется в этом поселении. Если я – то самое чудовище, о котором подумала, то об этом скоро узнают. И, вполне вероятно, меня попытаются убить, чтобы предотвратить угрозу нападения.

Даже если за такой короткий промежуток времени никто не догадается о моем происхождении, стоит принцу открыть глаза, как ровно через три дня сюда явится небольшая армия, чтобы схватить и убить Атиса. Его предаст один из тех солдат, что находится сейчас в поселении. Выживших также будут пытать, а затем убьют. Мне в любом случае нельзя здесь оставаться.

Я посмотрела в спину Федрика. Ночью я не могла его точно разглядеть в черно-белых и серых тонах, но теперь у меня получилось различить больше деталей. Смуглый, курчавый, с непонятными, какого-то мышиного цвета волосами, болотного оттенка глазами и тонкими, в тон коже, губами. Такого персонажа точно не было ни в одном из томов. Даже в сцене, что произошла этой ночью, он был описан просто как один из сопровождающих. Скорее всего, его в ближайшие дни ждет печальный конец.

Пока размышляла, не заметила, как мы вышли к небольшой и быстро текущей речке. Федрик развернулся ко мне лицом и улыбнулся краешком губ:

– Я предположил, что вы захотите освежиться. Я постою в карауле и подожду, пока вы смоете с себя… все это. Вам не о чем беспокоиться, сюда никто не придет, пока вы не закончите. Я отвернусь.

Он уже готов был выполнить сказанное, но остановился в полуобороте:

– Вода холодная, но других условий здесь нет. Простите за это.