Воскресшая

Глава 1. Игра Дафины

Вера умерла. Как гласила эпитафия на её могиле: «из-за продолжительной неизлечимой болезни». Это была наглая ложь, но лекарю немало заплатили, чтобы в отчёте он написал именно так. А сами покойные, как правило, не в состоянии рассказать правду или что-то изменить. Впрочем, иногда бывают исключения.

- И уж я позабочусь, чтобы этот случай стал исключением.

Прошептала Дафина, богиня судьбы.

Обычно боги не лезут в земные дела смертных. Но проигнорировать то, что случилось, она просто не могла.

Дафина достала из кармана небольшой камешек. На первый взгляд это был обычный кусочек гранита, но если присмотреться, прожилки на нём складывались в затейливые руны. Богиня разжала ладонь. Камень медленно и беззвучно спланировал на краешек могильного холма, словно был пёрышком. Тут же по погосту пронёсся ветерок, шурша ветками, словно кто-то аккуратно пробирался сквозь заросли.

- Ага…

Кладбищенский сторож – морщинистый и сгорбленный, но ещё вполне бодрый старичок, раздвинул кусты и замер на месте, не в силах пошевелиться. Он ожидал увидеть грабителя склепов, которого выслеживал несколько дней. Этот гадёныш уже дважды пытался пробраться на вверенное его заботам кладбище. Но вместо вора старик обнаружил золотоволосую красавицу. Босоногая, в лёгком летнем платье, она максимально чужеродно смотрелась на погосте зябкой ноябрьской ночью. Казалось, что девушка парит над осенней распутицей, не касаясь размокшей земли.изящными ножками.

Сторож машинально сделал знак верности Семи богам.

Когда он открыл глаза, возле могилы молодой женщины никого не было.

- Показалось?

С явным облегчением подумал старик.

- Всё, с сегодняшнего дня буду пить меньше.

Бормоча себе под нос, он медленно поковылял к ограде, собираясь расставить пару ловушек для ночного грабителя. Сторож спиной чуял, что сзади кто-то стоит. Но оборачиваться и проверять не собирался.

- Вот почудится же такое! Босая девка на кладбище в ноябре.

Где-то в глубине души старик понимал, что ничего ему не почудилось. Но он отчаянно гнал от себя эти мысли. Ведь, как гласит пословица: «Тот, кто во всём замечает божественное – праведник, тот, кого заметили боги – обречённый». Старик надеялся, что не попался на глаза одной из обитательниц небесного замка. Зря. Богиня смотрела ему вслед и хитро улыбалась.

***

Грег едва не взвыл от боли, когда ему в ногу вонзился штырь. Пришлось сильно прикусить язык, чтобы не вскрикнуть. Хотя очень хотелось произнести несколько непечатных слов. Сторож так яростно хотел уберечь покой мёртвых, что, кажется, ради этого не прочь был укокошить парочку живых. Ну а кому в здравом уме придёт в голову мысль прикручивать по периметру кладбищенской ограды острые металлические штыри? А главное ещё вчера их тут не было, Грег лично проверял. Возможно, во время той вылазки старик его и заметил… Что ж, это было бы прискорбно. Если сторож ожидал вторжения, то подлянка с забором может оказаться не единственной.

Парень осторожно спустился вниз и ощупал пострадавшую конечность и мысленно застонал. Рана оказалась совсем не глубокой. А вот штаны... Новенькие брюки из карспьерской замши были безнадёжно испорчены. На бедре красовалась здоровенная дыра. Кровь щедро залила штанину.

- Подделку подсунули, сволочи.

Прошипел сквозь зубы Грег.

Штаны всё равно было жалко. На прошлой неделе отвалил за них целый золотой. Хотя для каспьерской замши эта цена была слишком привлекательной. Грег рискнул, уж очень ему хотелось заполучить их. В каспьере ходят боевые маги и «настоящие» некроманты, ведь это самый прочный материал во всей Элторне. Поэтому, даже если бы замша оказалась подделкой, внешне не отличимой от оригинала, то уважительные взгляды и внимание девушек она Грегу всё равно гарантировала. А особой прочности ему обычно и не требовалось.

Работа Грега вовсе не была опасной. Хоть и была некоторым образом связана с поднятыми из могил трупами. Грег не был дипломированным некромантом. Денег, которые он заработал за всю жизнь, не хватило бы, чтобы оплатить даже один год бучения. Но и грабителем склепов, вопреки мнению сторожа, он тоже не был. Грег был некромантом-самоучкой. Поэтому ему никогда не поступали заказы на что-то действительно опасное. Например, упокоить целое кладбище буйных мертвецов или извести погостную нежить. Зачем нанимать не пойми кого, магический университет каждый год выпускает десятки подготовленных магов смерти? Чаще всего, халтуры Грега были абсолютно безопасными. И совершенно незаконными. Сегодняшнее дело не было исключением. Ему предстояло сделать слепок ауры одной свежей покойницы и немного помагичить над ним так, чтобы он выглядел так же, как сделанный при жизни. Это позволит безутешным родственникам воспользоваться её магической печатью покойной и немого изменить её завещание свою пользу.

- И ни один маг-нотариус не отличит.

Подумал парень, осторожно пробираясь через кусты к нужной могиле.

Этот фокус с аурой был его фирменным приёмом. Никто не умел так работать с неживой энергией, как Грег. И он, что уж греха таить, очень этим гордился.

Что-то громко лязгнуло. Парень едва успел отдёрнуть ногу. Потом наклонился, раздвинул руками ветки и снова выругался. Волчий капкан.

- Да этот старикан совсем ополоумел…

Грег вытер со лба бисеринки пота, выступившие при одной мыли о том, что было бы, если бы он не успел отдёрнуть ногу. Рана на бедре тут же заныла с новой силой, и парень потёр пострадавшую конечность. С неудовольствием отметил, что кровь всё ещё сочится и тоненькой струйкой стекает по ноге. Но перебинтовать конечность было нечем. Да и времени терять было нельзя. Обряд нужно было проводить ровно в полночь. Парень вытер испачканную в крови руку о траву и двинулся дальше, напряжённо вглядываясь в окружающий пейзаж.

В траве показалось что-то светлое. Грер пригляделся. Точно. Верёвочный капкан. Один конец с хитро завязанной петлёй лежал на земле, а второй был примотан к толстой ветке высокой сосны. Не заметь парень эту верёвку, уже бы на дереве болтался.

Глава 2. Умертвие

Сознание вернулось внезапно. Будто среди ночи ушат холодной воды на голову вылили, выдернув из объятий сна. Перед глазами муть, тело свело судорогой, а дыхание перехватило и никак не получается сделать глоток воздуха.

Поборовшись несколько секунд с собственным телом, Вера хрипло вдохнула и закашлялась. Она попробовала сфокуссировать зрение и понять, где находится. Сейчас, кажется, была ночь, но свет фонаря над ней казался резким и нестерпимо ярким, а белое пятно перед глазами постоянно расплывалось. Сделав над собой усилие, девушка смогла, наконец, сфокусировать зрение. Фонарь оказался луной. А белое пятно – перепуганным и бледным мужским лицом.

- Мне очень плохо. Помогите.

Прошептала Вера.

Собственной голос показался ей чужим. Хриплым и каким-то замогильным.

Она ожидала, что мужчина подаст ей руку и поможет встать. Однако тот в ужасе отшатнулся. А потом и вовсе подскочил и начал судорожно листать какую-то потрёпанную книгу.

- Ату сенте, демиано, ольпоне…

Быстро и сумбурно зашептал он, держа фолиант в правой руке и совершая непонятные пассы левой.

-Что вы делаете?

Вера попробовала подняться. Тело не слушалось. Она с трудом подняла руку, нащупала какой-то бортик сверху, и, опираясь на него, села.

- Вы не поможешь мне подняться?

Простонала она.

Глаза мужчины едва не вылезли из орбит, так, будто она попросила его о чём-то очень странном.

- Ещё чего…

Отрывисто и машинально ответил он, запихивая книгу в дорожный мешок.

Вера попыталась встать сесть.

Мужчина развернулся и кинулся прочь так, словно за ним гнались восставшие мертвецы.

Вере почти удалось подняться, опираясь на бортик , но рука соскользнула, едва не заставив упасть. Вера посмотрела на испачканную грязью ладонь и только сейчас поняла, что то, за что она пыталась ухватиться, было рыхлой холодной землёй. Девушка судорожно осмотрелась и увидела вокруг каменные надгробные плиты. Внезапно осознала, где находится. Паника накрыла её мгновенно.

- Тот мужчина что, хотел закопать меня заживо? В жертву принести? Он чернокнижник?

Вера представила, как бьётся в заколоченной коробке и судорожно хватает ртом стремительно кончающийся воздух .

Потеряла равновесие и рухнула обратно в гроб. Ноги и руки отказывались слушаться. Мысли лихорадочно метались, словно перепуганные птицы. Она постаралась вспомнить, как тут оказалась, но в голове лишь всплывала картинка, как они с Аурелием, только что обручившиеся и безумно счастливые, выходят из храма Дафины, а жрицы, выстроившись в ряд, забрасывают их крупой и разноцветными лентами, желая изобилия молодой семье. Дальше была пустота.

- О Боги, муж, наверное, уже с ума сошёл от беспокойства! Нужно поскорее добраться до дома.

Вера, собрав последние силы , всё-таки выбралась из могилы. И, кажется, на это ушли все оставшиеся силы. Она оперлась на надгробный камень и беспомощно на нём повисла. Стало очевидно, что в таком состоянии сама она до дома не дойдёт.

Девушка беспомощно огляделась и увидела огонёк за деревьями. Должно быть, там располагалась избушка кладбищенского сторожа. Это вселило надежду и даже предало немного сил.

- Работник кладбища обязательно поможет.

Пошатываясь и то и дело, хватаясь руками за оградки и надгробия, девушка двинулась вперёд.

***

Да, сторож обещал себе пить меньше. И от своих слов он не отказывался. Но ведь не обещал же он совсем завязать, правда? К тому же это не какой-то там самогон, а самый настоящий славский вермут. Ему его на прошлой неделе привёз старый армейский приятель, когда был проездом в этих краях. В Элторне такого знатного пойла днём с огнём не найдёшь. И, если уж по честному, то гонят тут одну дрянь. Не то, что его родной Славии.

Старик любовно вытер запотевшую бутыль полотенцем, взял с полки большой стеклянный стакан и уже собрался налить, как вдруг вечернюю идиллию прервал стук в окно.

- Тьфу ты… Кого там на ночь глядя принесло…

Он сердито, со стуком, опустил стакан на стол и пошёл к окну, продолжая прижимать к груди бутылку, словно любимого ребёнка.

Стук повторился.

Старик отдёрнул занавеску, готовясь послать незваного гостя туда, куда боги не заглядывают.

За окном жутко скалилось синюшное лицо покойницы.

Помоги-и-и-и-те…

Замогильно хрипела она, проводя по стеклу испачканными могильной землёй ногтями.

Белое платье нежити было испачкано землёй и чем-то красным, на груди расплылось кровавое пятно.

- Боги милостивые, спасите и сохраните…

Старик попятился, делая охранные жесты левой рукой. Правой он ещё крепче прижал к груди бутылку.

Лицо в окне исчезло. И старик облегчённо выдохнул.

- Неужто второй раз за день видения одолели?

Но тут дверь задёргалась. Нежить не исчезла. Наоборот, она активно пыталась попасть внутрь.

- Надо звать некроманта.

Старик схватил бумажку и кинулся к насесту, на котором испуганно нахохлился тощий почтовый голубь. Споткнулся о табуретку и повалился на пол, выпустив из рук дорагоценную бутылку. Она разлетелась на осколки, один из которых вонзился ему в ногу.

- Мой славский вермут…

Страх в душе старика моментально сменился гневом.

- Ну ты у меня получишь. Я тебя сам, без некроманта…

Он полез на полку, схватил деревянный кол – такой был у каждого смотрителя, чтобы отбиваться от внезапных атак нежити. Вообще его полагалось носить на поясе, но за все десять лет работы сторож не видел на этом кладбище ни единого умертвия, вот и перестал таскать кол с собой.

Старик с силой распахнул дверь и, стоя на пороге, принялся лихорадочно размахивать колом, словно пьяница ножом в кабацкой драке.

- Ну подойди, подойди! И ты своё получишь!

Тут он ощутил резкий удар по голове. Мир поплыл. Последним, что он увидел перед собой, был оскал чудовища… Нежить схватила его и куда-то поволокла, издавая жуткие хриплые звуки. Но он уже не мог сопротивляться. Потом перед глазами потемнело.

Глава 3. Ночное нападение

Вера, в ужасе, застыла над распростёршимся телом старика. Она совершенно не ожидала, что сторож выскочит и примется размахивать какой-то палкой. Девушка инстинктивно отскочила и толкнула дверь, словно пытаясь закрыть её и отгородиться от буйного деда. Очевидно, страх придал ей сил. Дверь так смачно приложила старика по макушке, что тот моментально обмяк и свалился на пороге.

- Кажется, я убила его…

Обречённо подумала девушка.

Она медленно наклонилась и протянула нервно дрожащую руку, пытаясь прощупать пульс у него на шее.

- Слава богам, живой…

Девушка нервно рассмеялась, сбрасывая напряжение.

Потом нагнулась, схватила мужчину за подмышки и медленно, хрипя и задыхаясь от натуги, потащила его обратно в дом. Не бросать же человека на пороге, замёрзнет.

В единственной комнате сторожки так остро пахло спиртом, что у Веры тут же заслезились глаза. Зато причина странного поведения старика стала абсолютно понятна.

Девушка хотела было уложить сторожа на кровать, но таки не сумела оторвать от земли обмякшее тело. Если честно, она сема едва не упала рядом от усталости. Немного подумав, она пришла к компромиссному варианту. Положила под его голову подушку и завернула его в тёплое пуховое одеяло.

Затем рухнула на табуретку возле печи, привалилась к стене и забылась в блаженной полудрёме.

Из забытья девушку вывел зычный храп старика. Кажется, тот перешёл из обморока в сон, не приходя в сознание. Вера обрадовалась. Значит, не так уж сильно она приложила его дверью, и со сторожем всё будет в порядке.

Девушка потянулась, с наслаждением разминая отогревшиеся кости. Недолгий сон у очага придал ей сил.

Тут храп стих. Дед, привстал и забормотал что-то, очумело крут головой с закрытыми глазами.

Вера едва не взвизгнула, сжавшись в комок на табуретке. Только сейчас, отогревшись и придя в себя, она осознала, что находится в одном помещении с буйным алкоголиком, который совсем недавно на неё напал. И лучше бы покинуть сторожку как можно быстрее.

Старик вновь лёг, повернулся на бок и захрапел.

Девушка с облегчением выдохнула, кинулась было к двери, но остановилась в замешательстве. Пока она дремала у костра, лёгкий первый снежок превратился в настоящую метель.

Выйти в такую погоду на улицу в одном только платье, было сущим самоубийством.

На вешалке у входа висел здоровенный овчинный тулуп. Под ним стояли мужские меховые сапоги. Брать чужое без спроса Вера не привыкла. Но будить буйного пьяницу, чтобы спросить разрешения было бы крайне неразумно.

Немного поборовшись с совестью, девушка нашла внутренний компромисс:

- Я позаимствую, и завтра же верну. Пожалуй, стоит написать старику записку.

Она окинула взглядом комнату, но ни бумаги, ни писчих принадлежностей не обнаружила.

Тогда она взяла один из углей, приготовленных для растопки и аккуратно вывела на дощатой стене, стараясь не оставить царапин:

- Вы получите своё имущество завтра.

Потом укуталась в тулуп, обула огромные сапоги, в который её маленькие ступни тут же утонули. Сунула руки в меховые карманы. Там обнаружилась связка ключей. От чего они девушка не знала, но предположила, что один из них может подойти к замку ворот, поэтому не стала вкалывать.

Сторож беспокойно завозился, забормотал что-то. Девушка тихо, стараясь даже не дышать, прокралась к двери и выскользнула в ноябрьскую ночь.

***

Вера никогда не бродила одна по ночным улицам. Столица и так не славилась безопасностью. А в этой части города, непосредственно примыкавшей к кладбищу, приличные люди старались не бывать даже днём. В народе она называлась «Быржик». Точно так же на жаргоне именовали выкидные ножи – любимое оружие банды, которая тут обитала.

Словно подтверждая страхи девушки, от плотного клубка теней в переулке отделились две тёмные фигуры. Одна долговязая, вторая низкая и коренастая.

Вера замедлила шаг интуитивно сжала связку ключей в кармане на манер кастета. Она была не очень уверена, что при ударе эта конструкция нанесёт противнику больше урона, чем её собственным пальцам, но ощущение чего-то железного и массивного в ладони придавало уверенности.

Другой рукой она посильнее натянула капюшон тулупа на голову, чтобы не привлекать внимание. Это не помогло.

- Эй, красавица…

Коренастый мужик шагнул в тусклый круг света от масляного фонаря. Он был одет в какие-то обноски. Лысую голову наискось пересекал мясистый шрам, который затем спускался на лоб и делил левую бровь пополам.

- Не найдётся ли у тебя монетки для добрых людей?

Под фонарём появился долговязый неопрятный парень. Волосы на его голове торчали во все стороны, словно клочки сена из раздёрганного стога.

- Н—н-н-нет, извините…

Вера бы с радостью отдала им все деньги мира, лишь бы отвязались. Но, к сожалению, всё её богатство сейчас составляли чужой тулуп и валенки.

- А что тогда в кармане так весело звенело?

Нараспев протянул длинный.

- Ты знаешь, что обманывать нехорошо? За это и наказать могут.

Усмехнулся коренастый. И оба бандита медленно двинулись к ней, словно коты, загоняющие мышь.

- Демоновы ключи, как знала, что не надо их трогать.

Девушка, в панике, окинула взглядом местность, ища пути к отступлению. Но проход, через который она попала в тот переулок, уже был закрыт толстой металлической решёткой. Видимо, кто-то из подельников тех двоих постарался.

Бандиты медленно приближались. Вера вжалась спиной в холодные прутья, словно надеялась просочиться сквозь них и зажмурилась от страха. Через пару секунд она почувствовала вонь давно нечищеных зубов и четыре пары рук принялись и ощупывать её карманы. Вера сопротивлялась, как могла. Она и так без спросу взяла ключи от кладбища и никак не могла позволит себе их потерять. Бандиты точно бы не упустили возможность их стащить, ведь обычно люди носят с собой ключи от дома, а не от погоста. И если их удастся отнять, то потом только и останется, что проследить за хозяйкой, а когда она уснёт, войти и вынести всё ценное.

Глава 4. Огонь любви

Дом встретил её темными окнами и запертыми дверями.

Она почти упала на крыльце. И если бы на улице не стоял мороз, то прямо тут бы и вырубилась. Но холод заставил её собрать последние силы и нащупать запасной ключ под ковриком. В двери она практически вползла. Кое-как скинула тулуп и валенки, стянула через голову окровавленное рваное платье и с ужасом обнаружила, что под ним совершенно ничего не было. И если бы у того ублюдка таки получилось задрать ей юбку… При этой мысли Она содрогнулась от отвращения.

Несколько минут Вера просто лежала на полу, не в силах подняться. Однако страх того, что муж вот-вот войдёт и застанет её тут – голой, грязной, окровавленной, всё-таки заставил кое-как встатать, подобрать вещи и медленно побрести в ванную. Аурэлий не должен видеть её такой.

Открыла кран на железном баке и принялась отмываться. Вода была ледяной, и от этого ощущение холода стало практически нестерпимым. Но сил топить печь, и таскать ведра у неё не было. Вера тряслась, но старательно натиралась мочалкой, оттирая кровь и могильную землю.

Отмывшись, она, спотыкаясь чуть ли не на каждой ступеньке, она поплелась в спальню, где натянула на себя панталоны, сорочку и тёплое домашнее платье. Плотно задёрнула шторы и зажгла свечу, силясь разогнать тревогу тёплым светом огня. Завернулась в шерстяную кофту и забралась под одеяло, свернувшись под ним калачиком. Но ощущение пронизывающего, могильного холода не желало отступать. Её всё ещё трясло.

Тишину спальни разрезал тихий мелодичный звон. Это часы пробили три раза.

- Ну где же Аурелий?

С нарастающим беспокойством подумала Вера.

- Наверное, бегает по всему городу и меня разыскивает. Ох, только бы с ним на ночных улицах ничего не случилось!

Чтобы хоть как-то успокоиться в ожидании мужа, Вера принялась рассматривать картину на стене. Она сама её написала пару лет назад. На небольшом полотне был изображён белый песчаный пляж и беспокойное море, на горизонте сливающееся с пасмурным небом. Это было место из её снов. Место, где она всегда мечтала побывать, но никогда не бывала.

Вера улыбнулась впервые за этот день. Эта картина будила в её душе что-то тёплое. А вот Аурэлию она не нравилась. Он называл её примитивной и безвкусной. И Вера подумывала всё-таки убрать полотно в кладовку. Возможно, дообработать или перерисовать, чтобы она стала более изысканной и наполненной смыслом. Но почему-то тянула с этим.

Нарисованные волны убаюкали выбившуюся из сил Веру, и та не заметила, как погрузилась в тяжёлую, тревожную дремоту.

Её разбудил неясный шорох и тихие шепотки. Свеча уже погасла, и комната вновь погрузилась в густую тьму, какая бывает только перед рассветом. Девушка прислушалась. И ощутила небывалое облегчение, узнав голос Аурэлия.

-Вернулся!

Потом послышался второй голос. Незнакомый.

Дверь скрипнула, и в комнату вошли, а точнее, ввалились двое. Они обнимались.

- Дорогой, я так не могу…

Промурлыкал незнакомый женский голос.

- Ригелла, перестань, ты ведь через пару дней уже станешь моей женой.

Порывисто прошептал Аурэлий.

Вера от шока и непонимания происходящего впала в какое-то оцепенение и просто продолжала лежать.

Глаза парочки явно не привыкли к темноте. Поэтому они плюхнулись на постель прямо рядом с ней и принялись страстно целоваться.

- Аур, может, подождём до свадьбы?

- Я не намерен ждать ни минуты!

Судя по звукам, её муж прямо сейчас расшнуровывал корсаж на платье другой женщины. В её доме. На их супружеской постели.

- Аурэлий…

К Вере, наконец, вернулся дар речи. Возглас вышел хриплым и дрожащим. Совершенно жалким.

Любовники синхронно подпрыгнули и шарахнулись к стене.

- Аур, кто это?

Возмущённо взвизгнула девушка.

- В-в-в-в ера?

Дрожащим голосом проблеял Аурэлий.

-Н-н-но ты же умерла…

Муж казался страшно изумлённым напуганным.

Не в силах больше выносить это, Вера вскочила с кровати, намереваясь уйти и дать Аурелию собрать вещи и покинуть её дом вместе с этой дамой.

Муж отшатнулся, словно она собиралась на него напасть, схватил подсвечник, дрожащими руками зажёг свечу и бросил в жену.

- Сдохни, тварь!

Вера пригнулась. Свеча просвистела мимо её головы и влетела в штору. Ткань тут же запылала. Огонь моментально перекинулся на каф. Начали тлеть бумажные обои.

Аурэлий кинулся к выходу, его любовница за ним. Вера – следом. Полуодетая дамочка споткнулась о край сползающей юбки и замешкалась. Вера обогнала её на повороте и уже почти вбежала в дверной проём, но тут Аурэлий развернулся и захлопнул дверь перед самым носом супруги.

Вера удалила плечом в створку. Тщетно. Муж уже задвинул щеколду. А теперь, судя по скрипу и натужному пыхтению, подтаскивал что-то, чтобы забаррикадировать их.

- Открой! Ты что, сума сошёл?

Закричала Вера, разбивая ладони о дверь.

- Сдохни, порождение тёмных сил!

Фальцетом заорал муж из-за двери.

- Аур, выпусти меня! Тут пожар!

Любовница тоже принялась лупить кулаками по деревянному полотну.

- Прости дорогая, но вместе с тобой выйдет и эта тварь. Я не могу рисковать.

- О чём он говорит?

В истерике обернулась к Вере любовница мужа. Та лишь недоумённо пожала плечами.

Громкий треск заставил обеих отпрыгнуть в сторону. Объятая пламенем балка с грохотом рухнула с потолка на то место, где они только что стояли, отрезав девушкам путь к двери.

Они испуганно прижались к стене, наблюдая, как огненные цветы постепенно разрастаются, захватывая комнату.

Вера онемела от ужаса, а вот её товарка по несчастью, к сожалению, наоборот, голосила не переставая:

- Мамочки, нам конец, мы сгорим, что делать, о боги, что делать…

Вера отчаянно пыталась найти выход из огненной ловушки, но беспорядочные вопли любовницы мужа заставляли мысли путаться. Её писклявый голос ввинчивался в мозг, взывая сильную боль, а когда она брала особенно высокие ноты. Вере казалось, эти вопли могут вернуть её в могилу раньше, чем огонь.

Глава 5 Призыв на крови

Главный городской некромант спал сидя, за рабочим столом. А мог бы спать в мягкой постели, если бы его горе-помощник не взял отгул, чтобы посетить похороны любимой бабушки. А той приспичило жить и, соответственно, упокоиться на другом конце географии. Теперь Демиан Альгьери сам должен был нести ночные дежурства. При этом и дневную работу по приёму граждан и заполнению кипы отчётов, докладов и прочей макулатуры никто не отменял. Как и написание магистерской диссертации. Хорошо ещё, что город ему попался тихий. Грантвиль, хоть и был столицей, находился далеко от всех силовых линий. Пробраться сюда сущностям той стороны было так же непросто, как проковырять тоннель в метровой каменной кладке чайной ложечкой. А если в мёртвых некому вселяться, то они лежат в своих могилах спокойно и никуда не рыпаются.

Работа в столице для Демиана была хоть и почётной, но ссылкой. Отпрыска столь богатого и влиятельного рода не рискнули сажать в тюрьму или лишать диплома, но отправили подальше от «настоящей работы» сюда, перебирать бумажки.

Поэтому Альгэри сильно удивился, когда проснулся от грохота дверей и топота сапог. Он кое-как разлепил глаза и увидел, как в кабинет, тяжко отдуваясь, ввалился стражник.

- Милорд, к вам посетители.

- А до утра они подождать не могут?

- Никак нет. На них мертвяк напал. В Быржике. Ой, то есть в районе кладбища, милорд.

- Нежить в столице?

Сонливость как рукой сняло, а в горле моментально пересохло. Мужчина сделал глоток мерзкого остывшего травяного сбора, который заварил себе для бодрости, сразу перед тем, как заснуть.

- Так точно. Восставшая, предположительно, высшего порядка, милорд.

Демиан поперхнулся.

- Зови, срочно.

Через мгновение в кабинет ввалились двое в лохмотьях. Долговязый и коренастый. У первого был забинтован живот, а второй баюкал на повязке раздутую синюшную руку. Обоих трясло, а их зубы синхронно отбивали чечётку.

Из путаного рассказа оборванцев выходило, что они тихо-мирно прогуливались вдвоём в час ночи в районе кладбища. Ничего плохого не замышляли, просто не спалось.

- Ну да, а татуировки в виде скрещённых клинков на шее – знак банды кладбищенского квартала, только подтверждают честность намерений.

Отметил про себя некромант.

И вот, в самый разгар прогулки, из тёмного переулка показалась женщина в мохнатой шубе, вроде, волчьей, и окровавленном белом платье.

- Мы-то сразу и не поняли, что это кровь, подумали, может мода. Эти бабы, ещё и не такое носят.

Обстоятельно пояснял коренастый.

- Ну мы мимо шли по переулку, честь по чести. А она капюшон как скинет, а у неё глаза зелёным светятся. А потом она на нас как кинется! Меня когтями полоснула, а Резаного, ой, то есть достопочтенного господина Брайта, за руку грызанула. Гляньте, как раздуло.

Суетился долговязый, тыча пальцем в опухшую конечность приятеля.

- Ну, мы не лыком шиты, отбились, да убёгли. Сперва к лекарю, конечно, заскочили, а потом сразу к вам.

Деловито продолжил Резаный.

Некромант уже не слушал. Только у восставших высшего порядка радужки светятся зелёным. Оно появляется тогда, когда умертвите тянет силу или магию из того, кто его поднял. Это плохо, очень плохо. Но верить на слово этим двоим – себя не уважать.

Демиан достал из шкафчика несколько пузырьков и мензурок, протёр их от пыли в вскрыл, бесцеремонно содрал бинты с напуганных бандитов и принялся брызгать на раны растворы. Рваная, на животе долговязого, оказалась совершенно чистой. Кажется, она была нанесена не когтями, а чем-то металлическим. А вот укус на руке крепыша покрылся синей пеной, а значит дал положительный результат на трупный яд.

- Так, а вот это уже интересно.

Альгьери невыносимо соскучился по настоящей работе.

- Куда она пошла?

- Да нам как-то не до того было.

Пискнул долговязый.

- Идиоты.

Зло выпалил некромант. Мало того, что половина рассказа – враньё, не дающее составить полную картину, так они ещё и главную зацепку упустили.

- Берри, разбуди остальных стражников. Выдай факелы, серебряные клинки и осиновые колья из моих личных запасов. Пусть будут наготове.

Последние слова некромант проговаривал уже в дверях, натягивая плащ из каспьерской замши, подбитый писцовым мехом. Потом схватил с подставки трость с серебряным набалдашником в виде головы ворона.

- А как же мы?

В один голос протянули незадачливые бандиты, глядя на свои разодранные повязки и припухшие от зелий раны. Рука коренастого ещё и синими пятнами покрылась, похожими на трупные.

- Они думают, единственный в городе некромант будет возиться с их царапинами, пока по городу разгуливает восставшая?

Обалдел от такой наглости Альгьери, и бросил жёстким тоном:

- А вы возвращайтесь к лекарю.

И хлопнул дверью.

***

Ворота кладбища были открыты. Поэтому Демиан произнёс формулу определения всплеска силы и направился прямиком вглубь погоста. Стоя на краю разрытой могилы, Альгьери понял, что он больше не единственный некромант в городе. Остаточный шлейф магии смерти ощущался почти физически. Набалдашник его посоха мелко завибрировал, улавливая магию.

Некромант, оточенным годами движением, замысловато взмах тростью над могилой, словно чертил в воздухе какой-то узор. Она тут же завибрировала. Глаза серебряной крысиной головы вспыхнули тусклым зеленоватым светом, и она, словно жива, повернулась и уставилась в левый нижний угол.

Разворошив снег кончиком трости, он увидел маленький гладкий кусочек мрамора, густо залитый кровью. Прожилки на нём складывались в затейливые руны и тускло светились ядовито-зелёным. В груди у некроманта похолодело.

- Призыв на крови. Это кто ж додумался, демоны его дери. Хотя, теперь, возможно, они нас всех тут…

О призыве на крови он читал только в древних фолиантах, хранящихся в закрытой секции университетской библиотеки. Тогда, когда у него ещё был туда доступ. Ритуалы никогда не описывались подробно. Не удивительно, ведь уже полтора столетия они были запрещены под страхом смерти. Однако всегда упоминалось, что для него понадобится кровь и магический артефакт. Так призывали очень сильных потусторонних существ, которые, вселяясь в трупы, превращали их в почти неуязвимых и невероятно опасных монстров. Чаще всего для ритуалов призыва демонов использовалась кровь девственниц. Потом дев потом заживо прикапывали в ту же могилу, в качестве жертв Тёмным, пытаясь их задобрить. Но некоторые, особенно отчаянные, использовали свою кровь. В таком случка они как-бы добровольно делились жизненной энергией с мертвецом, но и привязывали его к себе, не давая сбросить магические оковы. Демон не может освободиться без воли этого человека. Или пока он жив. А потому он всегда найдёт способ прикончить своего «хозяина». Ну и за компанию ещё пару сотен человек.

Глава 6. Красавчик Ларс

Возле дома покойной царила странная суета. К нему сбегались люди, половина из которых тащила вёдра, а вторая – факелы. Над самим особнячком вился чёрный дым.

- Что у вас тут за битва поджигателей с пожарной дружиной?

Главный городской некромант кое-как протолкался сквозь толпу. Мансарда выглядела обгоревшей, окно в ней было распахнуто. На земле, в сугробе, лежала женщина. Её лицо закрывал воротник шубы. Над телом склонился красавчик в модном сюртуке. Его мелко трясло, ни то от холода, ни то от шока. Роскошные каштановые волосы мужчины, даже будучи растрёпанными, имели вид шикарной укладки. Он сидел на снегу и что-то бессвязно причитал.

Альгтерри бесцеремонно подошёл и откинул воротник с лица девушки. Вопреки его ожиданиям там оказалась не восставшая миссис Ларс, а вполне живая, хоть и потерявшая сознание девица с копной пышных кудрей. Некромант, про себя отметил, что девица, скорее всего, разбилась бы насмерть, если бы не шуба. Повезло, что не разделась в прихожей.

- Мистер Ларс?

Обратился он к трясущемуся мужчине, и, дождавшись кивка, скомандовал:

- За мной.

Демиан легко подхватил обмякшее тело дамочки и понёс к дверям. У самого входа в дом замедлился и, переместив вес девицы на одну руку, трижды стукнул посохом о землю. Глаза серебряной вороньей головы вспыхнули белым и над домом появилось сверкающее облачко, похожее на клок искристого тумана. Метка для стражников, которые скоро будут тут. Толпа ахнула. Большинство из них никогда не видели меток некромантов.

- А вы кто, простите?

Проявление магии тут же выдернуло красавчика из прострации, но вместе с ясным сознанием к нему тут же вернулась и заносчивость.

- Главный городской некромант.

- Какое счастье, благослови вас Пятеро!

Тон мистера Ларса тут же стал подобострастным. Он с гораздо большим энтузиазмом припустил следом и даже услужливо открыл Альгьери дверь.

Демиан отметил, что мужчина, хоть и упомянул богов, не сделал знак, призванный отвратить их взоры от говорящего. А значит, он не был элторнцем и приехал в страну совсем недавно, так как не успел перенять местные привычки. При этом говорил хозяин дома чисто и без акцента.

Обстановка в доме царила странная. Свечи не горели, помещение освещалось лишь луной да факелами людей снаружи. Едкий запах гари, казалось, впитался в стены. При этом следы крови на полу были тщательно замыты, словно кто-то пытался их оттереть.

- Нестандартное время для уборки, не находите?

- Что?

Красавчик опешил.

- Не часто встретишь человека, который будет мыть полы, пока в его доме гости с того света и пожар.

- А, я не... Это оно, наверное.

- Оно?

- Восставший труп моей бывшей жены! Вы же здесь по этому поводу, вас, неверное, оповестили соседи?

Демиан проигнорировал вопрос хозяина дома. С каждой минутой людская глупость раздражала его все больше. Один пытается заставить его поверить в то, что умертвие пишет записки, другой в то, что оно полы моет.

Некромант осторожно сгрузив кудрявую девушку на диван.

- Знаете, с каждой секундой я всё больше хочу услышать, что здесь произошло.

Красавчик принялся суетливо рассказывать, попутно провожая гостя в мансарду. С его слов выходило, что в спальню вломился ходячий труп бывшей супруги и попытался напасть на него и его новую невесту. Мужчина героически отбивался и запустил в чудовище подсвечником, но промахнулся и попал в занавеску. Начался пожар, и Аурелий пытался вытащить любимую, но не смог, нежить вцепилась в неё. Озверевший монстр пытался убить девушку, но той чудом удалось выжить, выпрыгнув в окно.

Та самая спальня превратилась в пепелище. Единственным совершенно не нетронутым огнём предметом оказалась картина. На ней бурное море обрушивалось прибоем на белый песок, по которому тут и там были разбросаны клочки высокой сухой травы.

- Прямо как в Рёрьне.

Подумал он, в пол уха слушая излияния мужчины, ощущал, как в нём закипает глухая ярость. До того, как попасть в почётную ссылку на должность главного столичного некроманта, Альгьери служил в охранном отряде некромантов в Рьёрне. Тут проходил самый большой силовой разлом, из-за чего регион был очень уж неспокойным. И восставшие мертвецы были наименьшей из их проблем. Там, в боевом братстве, он провёл лучшие годы жизни. Там же он встретил свою Марию. И там же потерял её. А потом пытался совершить чудо, чтобы вернуть её, но вместо этого сотворил нечто ужасное.

- Значит, ваша супруга скончалась месяц назад, и вы за это время уже обзавелись новой невестой?

Прервал он разглагольствования красавчика.

Кажется, гипотеза о том, что этот мужчина так горевал по жене, что нанял некроманта её воскресить, оказалась несостоятельной. И Демиан очень старался себя убедить, что его раздражение вызвано именно этим. Но где-то в глубине души понимал, что эта проклятая картина разбудила непрошенные воспоминания, и заставили его испытать тихую ненависть к красавчику. Сам Демиан до сих пор не мог заставить себя прикоснуться к другой женщине. Хотя прошло уже четыре года.

- Я очень скорбел о Вере, и Ригелла стала тем лучиком света, который смог вывести меня из этого непроглядного мрака. Да, всё случилось несколько скоропалительно, но у богини Дафины свои планы, и кто я такой, чтобы с ней спорить…

Демиан криво усмехнулся. Не удивительно, что на этого хлыща липли девушки. Заговаривать зубы он умел мастерски.

-Как долго вы жили здесь вместе?

Если красавчик не имеет отношения к появлению умертвия, то почему девушка пришла именно к нему?

-О, вместе мы совсем не жили. Вера скончалась в день свадьбы, буквально через пару часов после церемонии. А сожительствовать до свадьбы она не хотела, была девушкой очень строгих правил.

- Странно. Интерьер в вашем доме явно подобран рукой молодой женщины.

Демиан окинул взглядом изящный книжный шкафчик. На некоторых обугленных обложках ещё можно было прочитать названия. Судя по ним, всё это были модные сейчас любовные романы о благородных рыцарях, готовых на все ради счастья прекрасной дамы. Рядом расположилось прожжённое в нескольких местах кресло обитое светлой бархатистой тканью в милый розовый цветочек.