Восьмирукий мечник

Глава 1: Восьмирукий мечник

Пыль Рынка «Солнце» висела в воздухе густым, золотистым туманом, смешиваясь с криками торговцев, блеянием овец и терпким запахом специй.

Элион двигался сквозь эту шумную реку, стараясь быть незаметным. Его капюшон потертого плаща был натянут низко, скрывая лицо. Но главную его расовую особенность — глаза, скрыть было почти невозможно. В редкие моменты, когда сквозь ткань пробивался луч солнца или он невольно поднимал свой взгляд, вспыхивало холодное, неестественное сияние: радужки, словно выточенные из чистого лунного серебра, сверкали драгоценными переливами. Главный признак расы Сильваров.

Шелест. Шаг в сторону. Вблизи проигнорировать его было невозможно. Люди боялись, люди знали историю. Видя отражение белого солнца в его зрачках, они шептались, а иногда даже начинали читать молитвы.

Он остановился у лотка со старыми железками, делая вид, что рассматривает ржавый топорик. На самом деле, его взгляд скользил по толпе, отмечая все возможные угрозы.

Сюда он прибыл купить крепкие ремни для ножен и уйти. Никаких лишних слов, никаких конфликтов. Магия? Ему, Сильвару, путь к Эфиру — источнику магической силы — был закрыт наглухо. Попытки других его сородичей овладеть хоть искоркой стихии заканчивались жалкими вспышками или ничем. Их уделом была сталь, скорость и рефлексы, острые как бритва.

Внезапно, детский крик пронзил толпу. — “Сильвар!” — выдал мальчишка, держась за руку своей матери и указывая пальцем на Элиона. Люди расступились. Десятки взглядов приковались к его капюшону, не оставляя ему выбора кроме того, чтобы попросту продолжить свой путь сквозь рынок.

Наконец, он добрался до нужного ему торговца — одного из немногих, кто смотрел на Элиона, как на простого покупателя, а не угрозу. Купив ремни, он направился к окраине города.

Жил Элион в потайной комнате, что находилась в фундаменте небольшого дома. Изначально она должна была выступать, как часть канализации, но что-то с ней не сложилось, и теперь это просто большая коробка — дом для Элиона.

В одном углу — куча соломы, что выступала его кроватью. В другом — стащенный у контрабандистов сундук. Эти гады часто шастали по этому городу, тайком пробираясь в здания и выкрадывая ящеролюдов и кобольдов. Детей, женщин, мужчин. Все пригождались в одних или других местах. Брали в заложники и тайком вывозили из этой пустоши, дабы продать толстосумам, в частности одной знатной семейке, помешанной на ящеролюдах.

Элион прибыл в город — “Пест” — относительно недавно, всего то пару недель назад. Но уже успел повстречать их мелкую шайку.

В основном, контрабандисты выбирали жертв осторожно. Возможно, даже притворились простыми людьми, дабы разузнать побольше.

Что же до правительства — им плевать, если они сами не замешаны в контрабанде. Да и Элиону здесь до них особого дела не было. Выгода — его политика, но излишняя жестокость, несмотря на два коротких, тертых меча у него за пазухой, все таки была ему чужда.

И вот, голоса и крики снаружи начали угасать — вечер сгущался над холодеющей пустошью. Пора было выходить на задание.

Работал Элион на гильдию очень тонко и аккуратно. Надо было завернуться настолько плотно, насколько это было вообще возможно. Ибо путешествует он не по собственной прихоти, стоит кому-то оттуда узнать, из какой он расы — тут же выписывают и выгоняют, зовя стражу.

Сильвары натворили дел в прошлом. Дела до того дикие, что теперь каждого Сильвара считают кровожадным безумцем воплоти. Ещё говорят, что если встретить такого ночью в одиночку, домой уже не вернешься. А если и вернешься, то от любимой семейки обнаружишь лишь холодные трупы, целующие пол.

И вот, идя от окраины города ближе к его сердцевине, предварительно переодевшись в более плотные лохмотья, оставляющие лишь узенький зазор для зрачков, он встречает по пути таинственного мужчину в кожаной броне. Лицо его было угловатым, волосы и щетина серой, а взгляд метким.

— “Так так.” — Обернулся он к проходящему мимо Элиону. — “Эй, в черных лохмотьях. Подзаработать не хочешь?”

Элион остановился и развернулся. Старая ножна на секунду блеснула из-под плаща. — “Подзаработать?” — Донесся приглушенный тканью, но твердый голос.

Морда у мужчины чуть покосилась в улыбке, — “Ага, ты не похож на простака. У меня как раз работенка есть, и судя по всему, она тебе пойдет.”

— “Я слушаю.”

— “Тебе когда-нибудь… приходилось убивать?”

— “Нередко. Я много путешествую, и прибегать к силе мне приходилось. Если он умирал - его проблема, сам решился ограбить меня.”

— “Чтож, в противоположной части города, прямо за стенами, находится небольшая пещерка. На самом деле это вход в логово контрабандистов…”

Глаза Элиона сверкнули, слыша это слово.

— “Твоя задача — проникнуть внутрь, перебить всех контрабандистов, открыть все клетки и на этом все. Просто, не так ли?”

— “Ага, вырезать целую базу. А платите сколько?”

— “Сорок золотых”

Глаза Элиона округлились, так, что они чуть свету не явились. — “Да я за такие деньги пять городов пересеку и мне слова не скажут. Но… почему именно такая цена?”

— “Ох… забыл сказать, я из местной гильдии. Вчера мы только выследили ту базу, и завтрашним утром собираемся атаковать крупным отрядом. Но дело в том, что занятая гильдия равно беспредел в городе, потому, если дело это исполнит кто-то другой, будем польщены. Потому то и стоит сорок золотых, ведь именно столько стоит время и отряд, что собирается на завтрашний рейд.” — Он сплюнул на пол. — “Да и честно говоря, штурмовать это гнездо в лоб — самоубийство. Они там как крысы в норе засели, да и проходы на вид узкие. Причем защищают их не только сабли. Короче, потери будут жуткие, а сорок золотых — это все равно дешевле, чем хоронить два десятка бойцов и платить пенсии их семьям.”

— “Значит контрабандисты не хухры-мухры. Впрочем ладно, звучит как что-то, что я точно осилю. Сделаю всё, что смогу.” — С этими словами, он двинулся вперед, пока взгляд мужчины змеей метнулся сначала на него, а потом вдаль, на стену, прямо за которой и крылась пещера.

Глава 2: Пустоглазый

Колеса повозки юрко постукивали на неровной дороге, торопясь в город Эвероу.

— “Чщёрт.” — Скрипело из-под маски Главаря. Контрабандист, что сидел слева от него, смотрел на перебинтованную руку, почесывая голову.

— “Может…” — Хотел уж он было протянуть свой палец, но резко повернутая голова сказала громче слов.

— “Вообще невезуха! Лекарей для моей расы в этом пустынном Песте не нашлось, сейчас ещё за проезд платить между городами…” — Маска опустилась на руку. — “Ах, боль адская, ощущение невыносимое. Кажется, что он все ещё на месте, хотя на деле…”

Повозку тряхнуло, заставляя всех внутри подпрыгнуть.

— “Эй! Аккуратнее, урод!” — Крикнул Главарь, дернув головой вверх. Но инсектолюд, сидевший там за пряжей, не повел и усом.

Видя это, несколько перышек на его голове встрепенулось, но он быстро сел обратно, понимая то, что лишь отнимет время от поездки.

— “Сначала, расправлюсь с раной, потом заскочу к боссу с известием о том, что все пленные готовы к транспортиров…” — Новый прилив боли в руке вновь заставил его сжаться. — “Ос… талось только не облажаться.” — Он облокотился на стену, глядя в окно.

Там с его взглядом встретились протяжные горы, и туннель. — “Наконец-то.”

Проехав сквозь длинный туннель, картина пустошей сменилась густыми лесами. Слава богу дорога тут была гораздо ровнее, да и ехать не долго осталось.

И вот, наконец, белые стены с оттенком зеленого, города Эвероу, и первая преграда — проездной пункт.

Под аркой, служившей входом в этот изолированный мир, стоял мужчина в зеленой униформе. Кажется, он тоже принадлежал Инсектолюдам, кузнечик. Худощавое тело и четыре руки.

Повозка остановилась.

— “Позвольть мне проверьть ваш повозка.” — Сказал он ласковым тоном, перемахнув во внутрь. Его глаза внимательно осмотрели повозку и несколько мешков с провизией, после чего, остановились на Главаре. — “Вродь всё нормальн, езжайть.” — Он юрко спрыгнул с повозки, и та тронулась в город.

— “Ну, вот мы и в городе. Второй раз здесь бываю, обалдеть.” — Контрабандист оперся на край повозки, жадно разглядывая дам, расхаживающих по улицам. — “Кай, Глава, видали какие цыпочки тут водятся?” — Он обернулся ко своему главарю, но в ответ увидел лишь две черные дыры. Они веяли презрением.

— “Приехальли.” — Инсектолюд-майский жук слез с повозки и открыл заднюю её часть. — “Буду ждабдь вас здезсь, выздоравливайте, Кай.”

— “Это было уже лишнее.” — Суровый голос главы донесся из-под маски, но прозвучал он полушепотом, так что его никто не услышал.

Запах антисептика ударил в нос. В приемочной, его ждала скромная девушка. Без единого слова, Главарь поднял руку с окровавленным бинтом, девушка всё поняла.

— “Ваш кабинет под номером двенадцать.”

Кай кивнул и направился туда. Там, в полупустой комнате, по центру, сидела девушка с оленьими рогами. Зверолюдка.

Когда ручка двери щелкнула, она открыла свой глаз и вскочила, — “Ого! Вижу, крови вытекло не мало, но слава богу, что и немного. Подойдите ближе и сядьте на моё место.”

Кай последовал инструкции. Когда он вытянул руку вперед, олениха внезапно остановила свой взгляд на его маске. Потом, она медленно опустила свой взгляд, рассматривая перья и наконец, руку, требовавшую лечения.

— “Ладно, задам вопрос потом…” — Она резко сорвала бинт, заставляя Главу чуть дернуться. После чего, вытянула свои руки и начала колдовать.

Из кончиков пальцев начала сочиться вода, что струями перелетала на рану, заставляя ту затягиваться кожей. Процесс занял не очень долгое время.

— “Ну вот, моя обязанность выполнена. Полное выращивание нового пальца уже потребует денег.”

— “Сколько?”

Она вытянулась вперед, показывая четыре пальца. — “Девяносто золотых! Ни капли меньше.” — Её лицо стало чуть серьезнее, если не капризнее.

— “Да это же грабёж!” — Кай встал со своего места и направился ко двери, пока олениха смотрела на него с небольшим недоумением. Впрочем, реакция на такую сумму ради пальца была естественна.

Он захлопнул дверь за собой и двинулся к повозке.

И когда уже входная дверь захлопнулась, из коридора выбегает олениха и останавливается у приемочной.

— “Он так резко вышел… какую цену ты ему назвала?”

— “Девяносто…” — Сказала олениха, глубоко дыша.

Глаза девушки за приемочным столом чуть не полезли на лоб, — “Д-Д-ДЕВЯНОСТО?”

Но взгляд оленихи остался недвинутым. — “Он из расы Вердайн. Редкие ребята, за всю жизнь только одного встретила. Для того, чтобы синтезировать такую же прочную, как у рептилий, но легкую, как у птиц структуру, нужно потеть минимум час… даже над пальцем. Перья у него красивые, добавляют телу объема, но все же. Цена есть цена.”

— “Вон оно что… Маска у него ещё странная.”

— “Это часть лица.”

Глаза приемщицы снова округлились. — “Да что это за химера то?!”

Олениха промолчала, вслушиваясь в стук колес уносящейся телеги. Как вдруг ляпнула. — “Интересно, насколько тощим он окажется, если убрать перья?”

…

Кай сидел, глядя на свою культю, переминая оставшиеся пальцы.

Наконец, слева от повозки нарисовались крупное, роскошное здание. Сердце сжалось ещё сильнее, когда ворота отворились.

— “Ну водт… приехальли. По…”

— “Захлопнись.” — Кай потер лоб своей маски, и спрыгнул с повозки. Контрабандист, что выступал сопровождающим, вслед за ним. Он хлопнул по повозке, и Кучер хлестнул коня, что в свою очередь, заржав, умчал повозку далее по дороге.

Кай сделал глубокий вдох перед тем, как ступить на территорию своего босса. Шел по тропе он медленно, разглядывая диковинные деревья, усаженные по саду.

Но входная дверь отворилась раньше: — оттуда выглянул мужчина в костюме, увидев Кая, он распахнул двери. — “Прошу пожаловать.” — Сказал он, держа голову кверху.

— “Агась.” — Фыркнул Кай, проходя мимо.

Добраться до кабинета босса труда не составило. Главарь уже подошел к резной дверце из темного дерева и хотел открыть её, но одернулся. Он потрепал себя за воротник и постучал.

Глава 3: Не человек, и даже не демон

Предыдущим вечером.

Крики контрабандистов и веселое капание воды в пещере ловко заглушивали странное потрескивание, что доносилось со дна обрыва.

Щелчок за щелчком. Все ближе, все упорнее. До тех пор, пока этот щелчок не явился мускулистой рукой с ножом, что нещадно впивался в каменные породы. Потом, подтянулась и вторая рука. А вслед за ними — нога и остальное тело.

Каждая мышца ныла, но не отказывала. И он, крепко встав на пол из грубого камня, выпрямился.

Элион.

Он размял свою шею, покрутил плечи и устремил взгляд своего единственного, целого глаза, отлитого из холодного серебра, вдаль, в коридор за которым слышался шум и распевы.

Его руки не сжались. Но нож, что недавно был у него в правой, исчез. Он не был брошен на землю, или выронен по случайности. Элион уже разобрался в том, как работает его способность.

Шаг. Другой. И вот, его уже сверлят с тридцать глаз.

Его взгляд, казалось, смотрел в вечность где-то там, впереди, но на лице всплыла ухмылка.

Один из контрабандистов с крупным топором на перевес за спиной, подошел к нему с немым вопросом.

Рука Элиона поднялась и большой палец прошелся по шее бандита. И только тогда, когда тот резко схватился за кровоточащую полосу под подбородком, все опешили, но достали оружие.

— “Он ему пальцем горло вспорол?” — Мелькнуло в голове у простака, стоявшего у выхода. Он просто не заметил блеск из-под пальца, что принадлежал моментально явившемуся ножу.

Толпа глазела, но не торопилась атаковать.

— “Где же их хваленный Главарь?” — Жадная мысль мелькнула у него в голове, но быстро забылась, когда из-за правой клетки, вышел мужчина с двумя стилетами. На его лице читалась явная серьезность, тогда как лицо Элиона, украшала странная, ленивая улыбка.

Встретившись взглядами, элитный бандит ещё сильнее нахмурился, когда заметил правый глаз противника — черное пятно с тремя голубыми бусинами. Руки сжали стилеты крепче, но ноги не отпряли. Наоборот. Он мигом ринулся в танец со смертью, понесся на Элиона, усилив шаг магией ветра и выставив стилеты вперед.

И вот, в полуметре происходит первый удар: нож Элиона сталкивается со стилетом, отбрасывает его в сторону и ловко отражает второй стилет, метивший ему в шею.

Неожиданно, Сильвар делает шаг назад и совершает оборот вокруг себя, замахнувшись ножом… только вот нож, едва скрывшись за его спиной, обратился топором.

Элитный бандит думал, что заблокирует удар ножа стилетом, но у двустороннего, тяжелого топора, были другие планы.

Он не успел даже ахнуть, когда его тело поделилось на верх и низ. Оставляя окружающую толпу в ужасе.

— “Что за шум?!” — Донеслось со входа в пещеру. Там, в проходе, стояло две фигуры: мечник в мантии и девушка с гримуаром.

Стилет, уже находившийся к этому времени в руке Элиона, был направлен на них — оставшаяся Элита.

— “Берн!” — Крикнул мужчина, вынимая меч. Его ноги и руки в мгновение ока покрываются пламенем, а сам он устремляется вперед огненным смерчем, готовый протаранить врага сквозь его стилет.

Но вот действенный аргумент: — тот-же топор, врезается в голову противника на лету, моментально лишая того жизни.

Девушке же, что не успела договорить заклинание про себя, оставалось наблюдать лишь за белой линией, оставленной волосами Сильвара, перед тем, как обнаружить мир, что катился…

Элион стоял в арке выхода, единственного выхода отсюда, не оставляя остальным бандитам ничего, кроме как нахлынуть всем разом. Так они и поступили, так они и закончили существование лагеря в этом месте, всего за пару минут…

И вот она, тень с восемью руками распласталась по полу, когда Элион, наконец таки осмотрелся вокруг.

По клеткам, выдолбленным в стенах сидели представители те самые представители ящеролюдов и кобольдов. Молодые девушки, в основном дети. Брови Сильвара нахмурились, образуя сплошную линию, пока он осознавал то, что вообще с ними собирались сделать. Но резко вспоминает уговор с гильдией — его задачей было ликвидировать всех контрабандистов, а также выпустить всех, кто сидел в клетках.

Он подобрал меч с трупа, и чувствуя приятное, знакомое оружие, прошелся по залу, сбивая замки одним взмахом. На него смотрели десятки глаз, полные надежды на спасение, но в в них читался и страх.

И вот, Элион дошел до третьей клетки — та самая клетка с мальчишкой, что помешал ему в первый раз. Он прислонился к решетке и разглядел тех, кто был внутри: ящеролюды, да…

Казалось, бездыханное тело у стены. Он сорвал замок рукой и вошёл внутрь. Две девочки испугались и зажались в угол, когда оставшиеся два мальчика просто глазели на него, будто бы пытаясь понять.

И тут Элиона осенило, — “Они же, скорее всего знают байку про Сильвара…” — Он отвел взгляд, фыркнув, но все же подошёл к мальчишке, что лежал, облокотившись на стену. Сильвар провел рукой по его шее: — “Пульс есть.” — Шепнул он. — “Значит, волноваться неочем.” — Раны на теле юноши конечно выглядели отторгающе, но и они были не смертельны.

И тут, когда Элион направился к решетке, как никак остальные тоже надо открыть, мальчишка с чешуей неожиданно выдавил, — “С-спасибо! Многорукий!”

Услышав последнее слово, Сильвар остановился. — “У меня восемь рук.” — И пошел дальше.

Его слова повисли в воздухе, как приговор.

— “Восьмирукий мечник!” — Крикнул юноша в следующей клетке.

— “Спасибо!” — Донеслось из ещё одной.

Зрачки Элиона сузились, когда все в клетках захлопали ему, выражая нескончаемые благодарности.

Он же, в свою очередь, сорвав замок с последней клетки, пошел отсюда прочь. И вот он — проем, ведущий на свежий воздух и…

Прямо перед входом, стоял мужчина. Тот самый, что поручил ему это дело. Его лицо выглядело напряженным, и смотрело оно на тень Сильвара под его ногами. На мгновение, ему показалось, что у неё было восемь рук. Но быстро осознав то, что это был всего лишь мираж, он поднял голову и встретился с Элионом взглядами. Увидев правый глаз своего наемника, он отпрянул, но быстро сделал шаг вперед.