Восьмое измерение. Тёмный. Том 2.

Глава 1. Диверсанты.

                                                    ***

                                    …Вокруг сгущается тьма.

                                    Годами медленно разъедая меня.

                                    Сейчас я уверен, что в конце будет свет.

                                    Но что отвечу спустя ещё сотню лет?!

                                                     ***

– Вставай! Бал! Нам пора. Что там, опять загогули свои выводишь и называешь творчеством? Романтик, мать его…

Позади рассмеялась толпа мужиков. Кто-то из них начал собирать вещи, другие допивали горячий напиток. Костра они не жгли, вместо этого использовали специальные камни и магию. Те нагревались за считанные секунды, а температуру держали часами, запросто грея воду.

– Да, я готов! – пояснил паладин средних лет, не отрываясь от своего занятия.

Поставив знаки препинания в конце, он сохранил файл и отвлёкся, закрыв системную панель.

Высший сидел на разрубленном пополам бревне, спиной к пню, чуть отстранённо от остальных. Всего двадцать два бойца, все в плотных плащах, некоторые надевали маски.

Танара. Локация «Вольные земли». Некогда процветающий регион людей, куда не брезговали переезжать высшие. Но то было до падения великой стены. Теперь же местность изменилась, формально став частью пустошей, где хозяйничала нежить. Однако жизнь ещё не полностью покинула те места, борясь…

Когда Альянс потерял ближайший разлом и подпустил нежить к старой столице, локацию начала пожирать плесень, плешью уничтожающая природу и всё живое, оставляя после себя пепел и камни. С годами некогда зелёный регион превратился в прохладную пустыню: тёмная почва и лишь редкие оазисы в виде зарослей с источниками воды или болотом напоминали о былых временах.

В одном из таких мест и притаилась целеустремлённая, хорошо организованная группа непримиримых борцов против нежити. Все выходцы из альянса, но не рать, скорее партизаны или преступники…

– Что сканеры? Подтвердили присутствие Мегила?! – уточнил Бал.

– Да! Нежить переводит войска восточнее. Видимо страхуются перед заварушкой с безликими, – ответил подошедший высший.

– Он летал в приграничный легион. Но распознать, оригинальный ли у него артефакт, не вышло! – ответил второй высший.

– Мегил один из первых командиров. Я видел результат его сканирования. Очень сильная энергетика. Будем надеяться, в этот раз нам повезёт…

– Всегда одно и то же, Бал! Это не закончится… Нам нужно пересидеть. По крайней мере, несколько месяцев. Патрулей всё больше, а их армия может сдвинуться в любой момент. Мы запросто окажемся в капкане!

– Мэт. Ну, не сгущай! Не сейчас, – настоятельно потребовал Бал, скинув капюшон, и усмехнулся. – Перед сражением нужно генерировать положительную энергию.

Паладин поднял с земли сумку. Ту же, что у него была тогда. Он, как и Орта, был похоронен при полном параде. Сохранился даже увесистый двуручный клинок.

Светлые короткие волосы. Лицо не побрито. Черты воинственные, греческий профиль. Но в целом, он почти не изменился с прошлого раза. Не считая перехода в высшие. И седьмого ранга.

Мэт моложе на двести лет. Чуть ниже, и оттенок кожи темней. Бал был почти два метра ростом и обладал весьма бледной кожей.

– Ну, что, господа. Нагнём нежить?! – громко обратился он к дружному коллективу.

– Ещё бы! – сквозь шутки и смех выкрикнул один из соратников.

Дальше последовало ещё несколько подобных фраз.

Рядом с лагерем двадцать два байка, накрытых сеткой, и два довольно-таки крупных контейнера. От каждого по три троса. Стояли на выключенных платформах, способных парить в нескольких метрах от земли. На таких перевозили крупногабаритные и тяжёлые грузы. Ехать никуда не требовалось, они давно ждали и уже закончили устанавливать сложную ловушку. В добавок рядом лежал баул связанных трубок – аналогия стингеров, только помудрёней.

Сместились по роще буквально на пятьсот метров, на самый край, где к острову жизни примыкала смерть. Но выходить не стали. Маршрут врагов был просчитан, оставалось только выбрать удачный момент, и команда залегла под деревья.

 Просидели почти час, на двадцать минут дольше, чем планировалось, но потом раздался желанный гул. Вдали показались три вимана, два боевых по краям, пассажирский между ними.

Глава 2. Страховка.

Крайней север. Сто километров до великого ледника. Если судить по картам, территория людей, но по факту так далеко их патрули не заходили, там не было ничего, даже деревьев. Степи, до горизонта засыпанные снегом, и кое-где пробивались кустарники и остатки прошлогодней травы.

Там, в обход чужих земель летел пассажирский транспортник демонов с Орталеоном на борту. Они так выстроили маршрут, что совершенно не боялись людей и уже почти достигли своей цели, причём без происшествий. С ним были Шут и Ластик, а в самом конце навязался Матиус. После прохождения ритуала и получения руны северянин планировал вернуться домой, но в итоге Карим улетел один. Безликому предстояло много всего разгрести после недавней революции в Гераграуде.

В конце пути корабль упёрся в высоченные горы, переходящие в ледник, и, не имея возможности преодолеть гряду, пилот отчитался, что дальше лететь не может, нашёл ровное местечко и приземлился.

Граница охраняемого альянсом региона на стыке леса, гор и заснеженной пустоты. Выйдя, Орта сразу узнал места. Пусть даже был там всего однажды и в сумерках. Такие заросли колючих кустов забыть тяжело. Они ещё и разрослись, пройти не получилось бы, а потому десять минут прорубали путь.

Добравшись скальной пароды, Орта облазил всё вокруг, но прохода так и не нашёл, только подобие пещеры, полностью засыпанной здоровенными валунами.

– Очень жаль. Но мы пытались… – словно реально думал, что получится отговорить, заявил Шут, глазами стреляя в направлении корабля.

Демонам было не по себе в этих местах. Они здесь не бывали, но по всем картам уже достигли края. Индикаторы местоположения врезались в пределы, а герой обещал нечто невероятное там, где по всем источникам один лишь ледник.

– На вимане точно не преодолеть. На такой высоте не ходят даже лучшие диверсионные модули. Одноместные… – чтобы Тёмный точно понял, влез Матиус.

– Можно просчитать путь в обход. Может, есть лазейки или тропа через ледник, – рассудил Ластик.

– Обойдёмся, – постановил Орта, выбирая наиболее удобную точку.

Остановился на более-менее ровном пятачке, приложив к скале две руки, закрыл глаза и сосредоточился. Включилось «высвобождение». Орталеон выпускал всё больше мглы, и та объяла его целиком. Когда атмы стало достаточно, он перенаправил её вперёд, в камни, продолжая генерировать новую. Так продолжалось почти десять минут. Демоны с интересом наблюдали, представляя худшее, но не отвлекали.

В конце Орта создал очередную вспышку, а всё, что он уже вогнал в скалу, сильно зашипело. Густое нефтяное покрытие перед героем задымилось и начало стекать вниз. Чернота вылилась в форму арки приличного размера. Мгла на стене кипела, будто кислота, шкворча и брызгаясь, а капли въедались во всё, что угодно.

– Вот только не говори, что нам сюда… – предчувствуя худшее, недовольно озвучил Шут, наблюдая, как медленно проявляется импровизированный проход.

Тогда то же самое думали почти все кроме двух пилотов, которым разрешили подождать в корабле, предупредив, что возможно придётся там и заночевать.

Мгла растворила камни, а их остатки стекали вниз и не только возле героя, а на километры вглубь. Достигнув обратной стороны, Орта сделал шаг назад, простоял две секунды и плюхнулся в снег задницей. Его начало мутить, и вестибулярка подвела. Последствия резкого истощения.

Контроль мглы. Расход маны – 2100. Остаток – 900.

Как только перестал манипулировать выпущенной атмой и отключил «высвобождение», стало легче. Впрочем, тёмная масса продолжала кипеть. Кроме маны и физических затрат для того, чтобы пробурить гору, Орта залез в руну, забрав немало.

Остаточный заряд руны «чёрное солнце» – 71%.

– Вот только зарядил, – с досадой проворчал он, поднимаясь.

– Я туда ни ногой… – подойдя к образовавшейся дыре, из которой сильно воняло палёным, заявил Матиус.

Мгла перестала кипеть и начала улетучиваться, не оставляя ничего после себя. Только глубокий обожжённый изнутри туннель, очень тёмный, ведь ему не было конца…

– Демоны боятся темноты и подземелья… – с провокацией бросил Орта, заходя внутрь. – Не стыдно?!

Его спутники поплевались, поныли, но пошли за ним.

Около часа брели через мрак. Хорошо, что по прямой. Растворив скалу, атма оставила после себя гладкую поверхность с редкими выступами. Но Шут всё равно подсветил, гордясь собственной магией. А потом и впереди проявился свет.

Выйдя с другой стороны, обалдели сразу все, причём по разным причинам. Перед демонами открылись невообразимое просторы, нечто невероятное в их представлении – удивительная скрытая от всех локация. Там было тепло, как и раньше, ни малейшего намёка на зиму. Вот только поностальгировать Орта не смог. Вместо великого леса до горизонта на спуске с горы выжженное пепелище и сотни обгорелых поваленных стволов. Но важнее другое: всё, включая сам склон, покрывали кости в броне и прочие атрибуты и следы масштабной битвы, валяющиеся повсюду, от оружия до крупной артиллерии. Правда всё это затянуло травой или засыпало землёй, указывая на отдалённость тех событий. Впрочем, следы серьёзного пожара до сих пор пробивались. Зато из пепла отлично всходят новые ростки…