Восьмой глаз. Том 1

Глава 1. Редактор

«Ты лишь лживое настоящее своей прошлой жизни».

Только звук от будильника вынудил меня открыть глаза. Противная мелодия начала разноситься по всей квартире, заставляя и так больную голову раскалываться ещё сильнее. Телефон лежал с левой стороны от кровати на деревянном полу. Быстрым движением я поднял его и нажал на кнопку «выключить». Время 12:23. Тяжело вздохнул, ведь на экране уведомлений увидел сообщение:

Редактор Финг

03:45 Тириан, напоминаю о встрече.

Я слегка удивился времени отправки. Правда, долго об этом не думал. Зачем мне начинать размышлять о свободном и удобном времени чужого взрослого человека?

Больше сообщений от него не было, отчего я отложил телефон чуть дальше и вновь закрыл глаза. Сильно хотелось спать. Всё тело наполнила непонятная слабость, а глаза тяжело было продержать открытыми даже минуту. Так прошло какое-то время, пока я резко не дёрнулся. Тут же поднял голову и просто посмотрел в одну точку, будто пытаясь понять, где вообще нахожусь. После взглядом принялся искать хоть что-то напоминающее телефон. Оказывается, тот благополучно успел упасть с кровати. Повезло, что трещин не было. Работал телефон исправно.

Время на экране 13:47. Уведомлений новых нет, как и сообщений, что удивительно. Встреча с Фингом назначена на пять часов вечера. Обычно днём он ещё раз пишет или же звонит, чтобы убедиться, что вообще приду. Ведь об одной моей привычке ему известно лучше всех — многие свои черновики я писал глубокой ночью. Сам понимаю о вредности, но ничего поделать не могу. Днём нет того самого вдохновения и настроения писать. Видимо, ночью получается прочувствовать атмосферу нового романа лучше.

До сих пор моя любимая фраза: «Монстр всегда ищет тень, ведь среди дневного света он осознаёт, насколько грешна его душа».

Я сделал глубокий вдох, а после поднялся и несколько минут пытался избавиться от боли в теле. Повернул голову вперёд, назад, а после вправо и влево. Далее за спиной свёл лопатки. Почувствовал резкий укол. На этом решил закончить. Потому что до мистера Финга мог и не дойти.

Из-за того, что времени оставалось ещё много, решил вернуться к редактированию черновика. Подошёл к столу, который стоял параллельно кровати. На нём находилось три кружки. Одна с недопитым чаем, в другой только засохший чайный пакетик, а третья с яблочным соком. Рядом стоял книжный шкаф. В нём разная литература: начиная от обычной повседневной романтики, заканчивая мифами и легендами о «человеческой магии».

Нажал на кнопку включения компьютера, а после взял грязную посуду и пошёл в сторону кухни. Положив её в раковину, стал искать, куда бы налить кофе. Чистым оказался лишь один стакан. Именно в него я засыпал гранулы, а после налил кипячёную воду, но чуть выше середины. Оставшуюся часть заполнил холодным молоком.

В это время компьютер уже успел загрузиться. На рабочем столе виднелся простенький рисунок с чёрной кошкой. Было несколько папок: «Закончил», «Работаю», «Смысл?» В последней — работы, которые когда-то были чем-то значимым. Казалось, что именно эти идеи и смогут стать чем-то продаваемым, но по итогу надежд с каждой главой становилось всё меньше. Окончательно переставал писать на части девятой.

Многие из них я больше так и не открывал, оставив полностью в прошлом.

Я щёлкнул по папке «Работаю», а далее выбрал: «Монстр-р-р, глава 1-22». Именно её я должен сегодня обсудить с Фингом. Сделал первый глоток уже остывшего кофе и, пролистав до первой страницы, начал читать. В начале мне всё нравилось, но чем меньше страниц оставалось до конца, тем больше плохих мыслей проскальзывало в голову. Одна из них: «Как же всё плохо». Будто история не была тем форматом, который люблю. Здесь слишком много ненужной «воды», местами также превалировали бессмысленные страдания персонажей. Финг же говорил, что ему всё нравится. Так можно будет легко привлечь новых читателей. Я с этим был не согласен и только думал:

«Когда-нибудь мы сможем вернуться к чему-то осмысленному, но, видимо, не сегодня».

Ведь не каждый автор сможет бороться за индивидуальность своей истории, потому что всё решат деньги. Стать издаваемым намного приятнее, чем сидеть в маленькой комнате со своей идеей без возможности на существование.

Не мне кого-то критиковать. Ты можешь осуждать человека лишь тогда, когда и сам полностью придерживаешься своего мнения, что в реальности можно встретить достаточно редко. Часть может только лишь красивые слова говорить, тогда как на деле ничем не лучше.

В это время на часах уже 16:05. Пора начинать собираться. Практически пустой стакан я поставил на стол, а сам подошёл к деревянному шкафу в другом углу. Он был небольшим и наполовину заполненным разной одеждой. Сбоку висели три белые рубашки и две футболки: одна чёрная, а вторая с милым рисунком крысы. Сбоку сложены джинсы, спортивные штаны, также на полке выше отдельно нижнее белье.

Сбросил на пол домашнюю футболку и надел чёрную, а после натянул синие джинсы. Потянувшись ещё раз, направился в сторону двери. Там стояли две пары кроссовок. Одни совсем грязные, вторые же чуть чище, отчего именно их и решил надеть. Проверив, ничего ли не забыл, я потянулся одной рукой к ручке, а после с негромким звуком, отдавшимся в подъезд лёгким эхом, захлопнул дверь. Пройдя несколько лестничных пролётов, оказался уже на улице.

Несмотря на то что было достаточно тепло, само солнце успело скрыться за серыми облаками. Сразу отметил одежду на людях. Кто-то одет достаточно легко — майка да шорты. Другие же нацепили тёплые водолазки, а поверх них — шерстяные рубашки в клетку. Интересно, насколько им жарко?

Быстрыми шагами я шёл в сторону квартиры Финга. Он жил меньше чем через квартал от меня. Хотелось побыстрее выслушать его, один раз кивнуть, а после уйти всё доделывать либо утвердить день, когда приду для подписания договора. Пройдя через дворы, подошёл к нужному месту. Достал телефон и посмотрел. На часах 16:45. Только хотел уже подняться на пятый этаж, как до моего плеча кто-то дотронулся.

Глава 2. Следователь А1

Девушка и слова больше не сказала. Лишь продолжила молча смотреть точно мне в глаза, сохраняя наигранную улыбку. Выражение её лица не очень-то подходило той трагичной новости, которую пришлось сообщить.

В этот момент я просто стоял, не совсем понимая, как должен реагировать. Наверное, стоило начать хаотично говорить: «О чём ты?», «Ты ведь шутишь?» — дополняя всё дрожащим голосом и немного резкими движениями. Всё, что мог сказать:

— Вот как.

Придётся, значит, работать с новым редактором. Интересно, будет ли он таким же, как Финг? Может, с ним вновь смогу полюбить свои работы? В последнее время слишком утомительно писать по их желанию. Хотя сначала казалось, что в этом нет ничего такого. Главное — издательство вообще обратило на меня внимание, продолжая периодически успокаивать мыслями: главное — вообще платят.

Девушка удивилась, а после засмеялась. Вышло это сдержанно. Смех достаточно тихий, а губы она прикрыла правой кистью.

— Необычная реакция, однако.

Ответить нечего, отчего просто пожал плечами.

Как оказалось, я был прав. Ждали слёзы, крики, а после медленное смирение. Ничего подобного не чувствовал. Мистер Финг не был для меня человеком настолько близким, чтобы его смерть заставила вмиг показать все эмоции. Просто факт, который уже нельзя изменить. Оставалось, видимо, только подыграть:

— Жаль его. Он был…

— Давай без этого.

— А?

— Ты даже бровью не повёл, когда узнал о смерти, а сейчас пытаешь играть человека в печали. По-моему, глупо, тебе не кажется?

— Может, у меня так шок проявился?

Девушка вновь была готова засмеяться.

— Ты действительно хочешь об этом поговорить?

На самом деле нет. Сам не заметил, как разговор ушёл именно в эту сторону. Что я на самом деле хотел узнать, так это…

— Кто ты?

Мои слова удовлетворили её, будто бы она только этого момента и ждала.

— Моё имя Ариста Ламберт. Я следователь первого порядка, можно также А1, из «Восьмого глаза». Теперь моя очередь спрашивать.

Она вальяжно скрестила руки на груди.

— Ты, главное, не нервничай. По протоколу я обязана допросить тебя, а также нужно осмотреть твою квартиру. С этим же не будет проблем?

— Нет.

Мне нечего было скрывать. Я точно знал, что никак не причастен к смерти мистера Финга.

— Отлично.

Следователь повернулась и, даже не оглядываясь, начала куда-то идти. Думаю, что именно в сторону моего дома. Неудивительно. «Восьмой глаз» — одна из главных корпораций нашего города. Ей всё известно о тебе, и мало что могло скрыться от их глаз. Как в прямом, так и переносном смысле. Ведь благодаря такой вещи, как «человеческая магия», они чуть ли не всесильны. Всё из-за их необычного зрачка, от которого ты можешь полностью лишиться воли, даже не осознавая этого.

Шли мы в полной тишине. Она продолжала уверенно двигаться вперёд, даже на миг не сомневаясь. Единственное, что меня интересовало, — всё ли закончится после допроса? Думаю, есть тут скрытый помысел. Стало любопытно, потому что я даже подумать ранее не мог о разговоре с кем-то настолько важным. Возможно, в будущем смогу использовать подобный опыт для своего романа.

Достаточно быстро мы дошли до старенького здания. В некоторых местах облезла краска. По кирпичам медленно гуляли солнечные лучи, что на миг смогли выйти из сероватых туч. Во дворе никого из людей не было. Слышно только гавканье собак откуда-то издали. Незнакомка на миг изменилась в лице, но после вновь вернула свою дурацкую улыбку. Святая Габриэль, лучше бы она ходила хмурой, чем так.

— Ты ведь и так всё знаешь.

Вопроса не было, лишь утверждение.

— Тебе исполнилось двенадцать, когда ты жил тут?

Видимо, её удивила моя сентиментальность. Ведь даже при наличии денег я так и не смог оставить это место, храня в памяти детские воспоминания.

Мы быстро поднялись на четвёртый этаж, при этом Ариста Ламберт шла позади меня. Девушка не пыталась догнать или же перегнать. Будто даже заставляла вести себя так, словно я сам её привёл сюда.

Достав ключи из кармана, вставил в замочную скважину, провернул, а после зашёл внутрь. Следователь тут же сняла чёрные туфли с невысоким каблуком и прошла в спальню, в которой стоял компьютер. Она начала осматриваться и прошла в сторону книжного шкафа. Девушка с интересом рассматривала каждую из книг, пока не остановила свой взгляд на «Происхождении „человеческой магии“. От древних времён до настоящего времени».

— И в какую же версию ты веришь?

Из-за неожиданности вопроса я долго не мог ответить.

— Ни в одну, скорее всего?

Везде можно услышать три трактовки бытия, которые люди считали за истину. Первая — пробуждение магии через Великую королеву Габриэль, вторая — всесильные существа хайгеры, оставившие наш мир. В третью же мало кто верил, потому что гласила та о появлении способностей у людей как следствия развития наших организмов.

— В моей жизни и так мало времени, чтобы тратить его на нечто несуразное.

Молчание затянулось.

— Во что же верит «Восьмой глаз»?

— В праведность своих мыслей.

— Объяснишь?

— Защита людей стоит на первом месте, отчего твоя личная вера не имеет значения. Выполняй свою работу — и проблем не будет. — Слово «личная» она специально выделила.

После девушка на миг замолчала, пока не протянула мне какую-то то ли тетрадку, то ли брошюрку. Там было написано: «Для нового работника „Восьмого глаза“».

— А? — слегка усмехнулся.

— Подумала о том, что пора перейти к главной цели моего визита. Тириан Хейз, у «Восьмого глаза» есть все основания полагать, что вы владеете «человеческой магией».

Услышав это, я начал чуть ли не смеяться.

— Мне кажется, вы ошиблись.

Вся ситуация казалась лишь глупым сном, который никак не мог закончиться.

— На конференции от четырнадцатого июня двадцатого года во время представления книги «Тоска» вас не очень хорошо приняли. Пришло много людей, которые были недовольны вашей работой. Стоило вам только слово сказать, как их мнение тут же изменилось…

Глава 3. Правила «Восьмого глаза»

Её слова звучали так, будто у меня был выбор. Когда в реальности всё, что оставалось, — просто согласиться с условиями. Ведь даже будучи известным писателем, тяжело позволить потратить в один миг такую большую сумму. Если, конечно, я не рассчитываю оставшийся месяц жить на улице, вкушая только запах еды.

Следователь внимательно смотрела в мои глаза. С каждой секундой взгляд становился всё пристальнее. Атмосфера была гнетущей. Находиться рядом с ней оказалось тяжело. Самое подходящее описание — живая кукла. Внешность хорошая, но все эмоции неестественные, будто неживые.

— Ти-и-ир-ри-и-иа-а-ан? — протянула девушка.

Усмехнулся, а после ответил:

— Я согласен.

На секунду показалось, что Ариста будто бы выдохнула, а после она тихо произнесла:

— Рада слышать. Жду тебя завтра в восемь утра на улице Барнс, дом сорок пять.

Следователь быстро повернулась и покинула квартиру, оставив меня одного. Я ничего не понимал. В голове собралось слишком много мыслей, отчего я просто сел на кровать, снял очки и, закрыв глаза, принялся слушать окружающую тишину.

— Что делать?

После ещё раз повторил более громко:

— Что же мне делать?

Впервые за долгое время я оказался в смятении. Всё происходило как-то слишком резко. Сделал глубокий вдох и решил прочитать ту брошюрку, которую мне дала Ариста.

На обложке красовалась надпись: «Все о „человеческой магии“ и правила „Восьмого глаза“».

Интересно, насколько информация отличается от той, что нам рассказывали в школе? Будет забавно, если она идентична, потому что в учебном заведении этому посвящается всего лишь сорок пять минут. Тебя не будут учить управлять силами. Просто озвучат как факт, что в нашем мире действительно существуют такие уникумы. Хотя если смотреть на статистику, то многие обладали лишь силой небольшого уровня, практически незаметной. У большинства даже не получалось пробудить хоть какой-то дар, и они продолжали жить как обычные люди.

На следующей странице подпись: «Уровни магии глаз». Без лишних предисловий тут сразу была представлена таблица, поделённая на две колонки. Первая — уровень, вторая — проявление.

Первый уровень: Внушение происходит на десять секунд. Человек помнит об этом.

Второй: Позволяет подчинить человека на пять минут. Воспоминания об этом присутствуют. Вновь силы можно использовать только через тридцать минут, если нужно повторное внушение.

Четвёртый: Подчинение длится тридцать минут. Действует на нескольких людей. Повторно можно использовать через десять минут.

Восьмой: Подчинение людей в радиусе двадцати тысяч километров. Действие не ограничено.

К последнему было примечание: «Божественный уровень силы. НЕ ВСТРЕЧАЕТСЯ».

Оно и ожидаемо, потому что чем ты сильнее, тем больше страдает твоё тело. Человек в принципе не может развиться до этого уровня из-за риска вмиг оказаться слепым. В худшем случае его ждёт мучительная смерть, которая сопровождается сильнейшей агонией. Множество подобных историй можно найти на просторах интернета. Правда, до конца неизвестно, насколько это правда.

Дальше описывалась структура работы «Восьмого глаза». Большое значение имеют следователи. Они бывают первого, второго и третьего порядков. В их обязанности входит расследование дел, связанных с «человеческой магией». Следователь, после определения личности подозреваемого, должен об этом доложить закреплённому директору. В свою очередь тот должен дать приказ о дальнейших действиях. В скобках указывалось: «Разрешено применять силы, если субъект не хочет сотрудничать».

Внизу была надпись, написанная большими буквами и выделенная жирным:

«„ВОСЬМОЙ ГЛАЗ“ НЕ ПООЩРЯЕТ САМОВОЛЬНИЧЕСТВО!»

P. S. Просим придерживаться рабочих правил, изложенных на пятой странице.

Быстро перелистнув, действительно увидел свод правил.

1. Запрещено использовать силу вне рабочего времени. Исключение:

— На рабочего было совершено случайное покушение либо покушение с целью мести, личной выгоды.

— Если гражданину грозит опасность физического вреда, который может закончиться травмой средней, тяжёлой степени или летальным исходом.

— В случае, когда подозреваемый или свидетель отказывается давать показания.

Каждый случай будет отдельно рассматриваться директором, который решит, рационально ли применена магия. В случае нарушения — тюремное заключение с процедурой «ослепления» или штраф в пятьдесят тысяч такаров и «ослепление».

2. Каждый новый работник обязан пройти стажировку сроком в два месяца. Дальше — тестирование на должность следователя «Восьмого глаза».

Исход:

— Успешное завершение: принятие на должность следователя. Порядок определяется после тестирования. Рабочий график: 2/2 с 8:00 до 19:00. Настоятельно рекомендуем не пропускать без уважительной причины.

— Тестирование провалено: еженедельное посещение «Восьмого глаза» для определения уровня, роста силы. Контроль психологического состояния. В случае неявки — штраф в пять тысяч такаров. За каждый последующий — плюс пять тысяч такаров.

Штрафа не будет: травма средней, тяжёлой степени, кома и смерть.

P. S. Человек предварительно снимается с учёта, когда есть подтверждение угнетения силы, которая доказана на тестах и не появилась вновь, даже первого уровня, спустя год. По истечении этого времени личность окончательно снимается с учёта.

3. Если работник неэффективен, то у него есть месяц, чтобы доказать свою профпригодность. Дальше последует увольнение и постановка на учёт.

4. Работник не должен угрожать гражданам своим званием или силой. Последствия изложены в пункте 3.

При особо грубых нарушениях следует штраф в пятнадцать тысяч такаров и возможное тюремное заключение.

5. При неявном проявлении силе: стажёр обязан в нерабочее время развивать её. В худшем случае это будет достигнуто насильно. Ситуация при неявных, фантомных проявлениях.

Глава 4. Договор

За окном медленно постукивали ветки деревьев. Их было не видно. Только силуэты, что сливались в одно большое темное пятно. Даже свет луны не проникал сквозь стволы. Вокруг была полнейшая темнота. Слышно только, как завывает ветер. Изредка слышались крики бездомных кошек. Подобный мрак сохранялся до момента, пока я не включил экран телефона. Свет позволил начать различать хоть какие-то предметы рядом, пусть сначала от него и сильно болели глаза. Несколько раз моргнул, а после приподнялся и, надев очки, которые положил рядом с кроватью, просмотрел уведомления.

[email protected]:

Добрый вечер, Тириан Хейз. Мое имя Алгар Симор. В связи с внезапной кончиной Элиота Финга издательством принято решение сменить вам редактора для возможного дальнейшего сотрудничества. Прошу ответить в ближайшее время на данное письмо.

Издательство Drinblack

Сообщение на почту пришло в 18:04. Прочитал его еще раз. Я сомневался, стоит ли вообще отвечать. Будто смерть Финга стала тем, что позволило начать жизнь с новой страницы. Удовольствия работать на «Восьмой глаз» я тоже не имел, но внутри испытывал любопытство. Мне хотелось побольше узнать про тайны нашего мира. Кто знает, но, может, «Восьмому глазу» уже давно известна истинная природа «человеческой магии»?

К тому же из этого может получиться хороший материал для новой рукописи, которую я буду писать только для себя. Тогда она сможет остаться именно в том виде, что нужен мне. Без насильственного изменения персонажей, сюжета, а иногда даже главной мысли всего романа. Первозданный вид, который является самым правильным и, как по мне, искренним. Конечно, когда дело не касается пунктуационных и грамматических ошибок.

Решил ответить ему вечером. После потянулся и, включив в комнате свет, пошел в сторону шкафа. Достал оттуда черный спортивный костюм и надел. Ариста не сказала, в чем мне следует прийти, а значит, беспокоиться насчет внешнего вида не стоит. Наверняка выдадут какую-нибудь униформу, по которой все и узнают работников «Восьмого глаза».

Время уже показывало 7:10. Оставалось всего лишь пятьдесят минут. Я уже начал опаздывать. Улица Барнс находилась далеко отсюда, поэтому стоило выходить. На какое-то время я застыл у двери. Сильно хотелось спать, а голова раскалывалась еще больше, чем вчера. После я все-таки нашел в себе силы, вышел на лестничную площадку и, закрыв входную дверь, спустился.

На улице до сих пор было темно. Ветер то становился сильнее, то вновь ослаблялся. Во дворе было пусто — ни одной живой души не смог увидеть. Даже бездомные кошки вели себя тихо. Будто где-то спрятались, боясь выдать свое местоположение. Медленно начал идти в сторону «Восьмого глаза». Дом мой находился в глубине двора, отчего я сначала вышел на центральную дорогу и постепенно увеличил темп.

Спустя какое-то время улицы начали наполняться людьми. Сначала — дворники, которые чистили улицы, после — офисные работники, школьники. Их становилось все больше и больше. Стало даже как-то тяжело пробираться сквозь толпы. Было так до того момента, пока я не оказался на Барнс, 45. Сразу в глаза попалось высокое здание, на крыше которого красовалась восьмерка. Края ее были заострены, а внутри располагались круги, напоминавшие зрачок. Во многих окнах уже можно заметить включенный свет.

Рядом с входом стояла чья-то фигура. Подойдя ближе, я понял — Ариста Ламберт. Девушка внимательно смотрела в телефон. В этот раз она не улыбалась. На миг мне показалось: ее лицо грустное. Она была уставшей. Девушка отличалась от себя вчерашней. Будто это два разных человека.

Оделась Ариста в этот раз не в костюм, а в черную юбку-карандаш, белую кофту и кожаную куртку сверху. Как только она заметила меня, выражение ее лица тут же изменилось. Глупая широкая улыбка вообще никак не сочеталась с сонными глазами.

— Тириан, доброе утро! — воскликнула девушка, а после протянула руку.

Тяжело вздохнул и произнес:

— Доброе…

Видя, что я не собираюсь здороваться с ней за руку, девушка резко ее отдернула.

— Выглядишь неважно.

Возможно, если бы не вечное притворство, общение между нами шло куда проще. Мне не нравилось, что я даже представить не могу, о чем она думала. Будь она более искренней, даже могла бы понравиться мне.

— В восемь утра лучше выглядеть невозможно.

После — секундная пауза.

— Так как у тебя сегодня первый рабочий день, перед тем, как показать кабинет, зайдем к директору Доновону.

— Директор Доновон?

— Да, именно он регулирует работу следователей первого порядка. Ты разве не читал оставленную мной брошюру?

Девушка чуть удивилась, но в лице практически не изменилась.

— Начал, но голова сильно разболелась, вот и лег спать.

Думается мне, что если бы не головная боль, то проснуться вовремя и не смог бы. Очень привык все-таки работать по ночам, и смерть редактора не причина, чтобы так резко менять свои привычки.

— У директора тебе предстоит подписать договор на стажировку.

Ариста мельком посмотрела на экран телефона и проговорила:

— Уже семь пятьдесят семь, нам пора.

Девушка быстрым шагом пошла в сторону входа. Мы прошли сначала через автоматические стеклянные двери. Тут же попали в белое просторное помещение. Стены и пол были даже не то что одного цвета — одного оттенка. Впереди заметил отдельную кабинку, над которой висела табличка: «Регистратура». Рядом со мной стояли красные длинные диванчики с низкими столиками. На одном из них лежала точно такая же брошюра, что вчера дала мне Ариста.

— Здесь мы принимаем людей для прохождения тестов, психолога, в иных случаях даже психиатра. Также на этом этаже находится медицинский пункт. Если спустимся чуть ниже, то попадем в морг.

— Морг? — Не ожидал, что произнесу настолько удивленно. — Зачем он нужен?

Вопрос глупый, но не мог же я напрямую спросить: «Вы там действительно трупы храните?»

Глава 5. Тело

— У вас тут все со странностями? — спросил у Аристы, как только покинул кабинет.

— С чего бы?

— Вечно улыбающаяся девушка и недовольный директор заставляют меня так подумать. Ну серьезно, будто сам пришел слезно умолять взять на эту должность, а не кое-то заставил. — На «кое-кто» специально сделал акцент.

Наверное, во всем виноваты мои ожидания. То, какими «угрозами» пользовалась Ариста, заставило думать, что тут мне будут рады. Будут готовы исполнить все желания, даже если те в какой-то мере безумны. Как видно, ошибка, и не более.

— Потому что ты не первый, кто приходит на стажировку. Нет смысла каждому фальшивую улыбку показывать. Повторной встречи может и вообще не случиться. Как и везде, заставь себя ценить. Без этого никуда, и не забывай главного — тут главенствуют страдания… — Девушка на секунду замолчала, пока не добавила: — С мертвыми ты будешь встречаться очень часто. В большинстве случаев их тела могут быть сильно изуродованы. Справишься?

— Но при этом ты все равно настаивала прийти сюда? Смешно…

Ее вопрос я полностью проигнорировал. Хотел узнать, если тут так тяжело, зачем подвергать подобному стрессу и других? Разве, познав все на себе, не будешь, наоборот, отговаривать, стараясь сберечь других от того ужаса, который приходится наблюдать изо дня в день? Осознавая, что какая-то твоя часть так же давно умерла.

Девушка тяжело вздохнула.

— Я делала только то…

— Ариста.

Она вздрогнула, стоило только назвать ее по имени.

— Ответь мне: почему именно я? Отчего не прохожу формально тесты раз в неделю и подобную чепуху?

— Я тебе уже говорила. Ты вмиг смог подчинить своей воли нескольких людей. У тебя пусть и «фантомное проявление», но можно точно сказать одно — ты явно не первого уровня. Наша классификация расплывчата, но подразделяет на главные — первый, второй, четвертый, восьмой. Основа, потому что между уровнями слишком большая разница. Развить твои силы — большой успех для «Восьмого глаза».

Усмехнулся, а после скрестил руки на груди и сказал:

— А если буду неэффективным?

— Тириан. — Девушка смотрела пристальнее, чем обычно, и продолжала улыбаться. Картина, должен признаться, жуткая. — Не стоит испытывать судьбу. Сейчас к тебе добры, но стоит стать проблемой, как директора сразу найдут ей решение.

Что странно, от подобных угроз мне не стало страшно. В принципе ничего не испытал. Было все равно. Видимо, просто осознавал, что и в мыслях не было идти против «Восьмого глаза». Раз есть такие законы, то им и буду следовать, попутно собирая информацию, а иногда и вдохновение для нового черновика. Думаю, в какой-то момент они все равно осознают свою ошибку и отпустят меня.

— Поверь, мне жизнь дорога, поэтому буду очень добросовестно исполнять свои обязанности.

Девушка чуть усмехнулась.

— Хорошая позиция. Ее и придерживайся.

Посмотрев время на телефоне, Ариста произнесла:

— Так как все формальности соблюдены и ты теперь официально стажер, то время приступить непосредственно к работе.

Мы вернулись в сторону лифта. Здесь по-прежнему было тихо и пусто. Странное ощущение. Казалось, что в целом здании больше никого и нет. Резко почувствовал укол. С каждой секундой он становился сильнее. Рефлекторно потянулся в сторону кармана, чтобы достать таблетки, но осознал, что оставил их дома. Хорошее начало дня…

Стоило только об этом подумать, как двери тут же открылись. Зайти не получилось. Оттуда, словно ошпаренный, выскочил парень. Волосы зализаны назад, одет он в черный костюм. Правда, в районе груди я заметил небольшую вышивку с тремя полосками.

Посмотрев на нас, он фыркнул, а после пошел точно в сторону директора. Правда, не нашего, потому что шел в противоположном направлении от того коридора, из которого вышли мы. Видимо, он тоже следователь?

— И что это было?

— Один из следователей третьего порядка. Не обращай внимания. У нас есть свои дела.

«А вел себя так, будто директор», — подумал, но промолчал. Видимо, можно начинать подсчет странных и заносчивых людей, которые работают в «Восьмом глазе».

Заметив, что я чуть раздражен, девушка сказала:

— С коллективом у тебя проблем не будет. Там милые люди.

— Хорошо.

Достаточно быстро мы приехали на второй этаж. Там тут же встретили парня с темными волосами чуть ниже ушей, в круглых очках и таком же черном костюме. Правда, в отличие от того, здесь на пиджаке была вышита только одна полоска. Роста он низкого, и сам худоват. Он подошел к нам ближе, отчего я неосознанно отступил.

— Ариста, доброе утро. Ты уже ходила к директору?

Только сейчас заметил толстые папки, которые он держал в руках.

— Привет, да, мы только что от него. Тириан говорит, настроение у него, как обычно, скверное. Поэтому лучше после обеда подходи с недельным отчетом.

«Я не говорил такого…» — подумал, но вновь промолчал.

Девушка подмигнула незнакомцу.

— Так и поступлю.

Юноша успел уйти недалеко, пока резко не обернулся:

— Тириан?

Взгляды наши пересеклись.

— Ты, видимо, новый стажер, верно? Мое имя Натан Брэгг. Надеюсь, мы сможем найти общий язык.

Натан тут же протянул руку.

— Тириан Хейз, тоже на это надеюсь.

Мы пожали руки, а после Брэгг сказал:

— Я обязательно к вам с Аристой зайду чуть позже, а сейчас мне уже пора. Если будет нужна моя помощь, заходи в четвертый кабинет.

Парень успел запрыгнуть в лифт, прежде чем его двери закрылись.

Только сейчас, осмотревшись, я понял — у стен нет углов, они словно представляли собой окружность, в которой отчетливо различалось несколько дверей. Мы подошли к одной такой. Там была только цифра «1».

Внутри ничего удивительного не оказалось. Сбоку стояло два шкафа, там хранилось множество папок с документами. Небольшой свет проникал сквозь чуть приоткрытое окно. Девушка села за стол, который стоял поодаль. Я подошел ближе уже в предвкушении учиться заполнять их документацию, но Ариста резко встала:

Глава 6. Вскрытие

Я смотрел какое-то время на бездыханное тело редактора. Сердце не колотилось. Я был полностью спокоен. Единственное, о чем думал: «Интересно посмотреть на протокол вскрытия. Насколько он отличается от того, что я описывал в своих историях? Мне дано увидеть, как все происходит на самом деле, и это не может не радовать. Даже переживать не придется в таком случае о несостыковках».

Девушка вновь ждала от меня хоть какой-то реакции, в то время как я и сказать ничего не мог. Хотелось просто погрузиться в мысли для полного осознания: чего же еще не хватает для становления хорошим автором? Сюжет плох? Описаний маловато? Проработка хромает? Тут же, завидев пристальный взгляд, пришлось хоть что-то сказать:

— М-да… Беда…

Скрестил руки на груди, но долго так не простоял. Практически сразу я начал чесать левой кистью затылок. С каждой секундой легкая нервозность нарастала. Мне не нравилась оценивающая атмосфера. Так продолжалось бы и дальше, пока в какой-то момент в проеме впереди не появился мужчина, а за ним и девушка.

Мужчина был высокого роста и имел заостренные черты лица. Взгляд — хмурый, тяжелый — так и норовил пробраться внутрь и навсегда остаться напоминанием в душе. Седые волосы были аккуратно зачесаны назад. Из одежды — серый хирургический костюм без единой складочки. Смотрелся он на нем утонченно, будто мужчина — аристократ, сошедший со старой картины. Одним словом, классический граф. Девушка отличалась от него, как яркое солнце и от темной луны. Она имела короткие волосы красного цвета. Чуть ниже шеи, в районе ключицы, были еле заметны черные рисунки. Татуировки? Верно. По всей руке, вплоть до кисти, изображалось подобие лиан с острыми шипами. Думаю, сам цветок нарисован на плече, закрытом рукавом. В ярко-желтых глазах девушки так и горела жизнь, будто маленькие огоньки. От нее чувствовалось тепло, спокойствие и умиротворение. Одежда такая же, как и у мужчины, — хирургический костюм. Правда, казалось, что ее костюм — более новый. Ткань ярче и без катышек.

— Мистер Браун, доброе утро. Протокол вскрытия готов? — произнесла Ариста спокойно и чуть шагнула вперед.

Браун молча кивнул и вновь вернулся в комнату, из которой только вышел. Думаю, там находился их кабинет, а также место хранения документов.

Не успел даже и подумать, как услышал:

— Стажер? Приятно познакомиться, я Беатрис, можно просто Биа.

Девушка протянула руку.

— Тириан.

Беатрис чуть усмехнулась.

— А ты немногословен.

В этот же момент к нам вернулся мистер Браун. Мужчина протянул в мою сторону красную папку. Ее тут же перехватила Ариста. Она открыла ее и, быстро пробежавшись глазами, сказала:

— Угу-у-у… — После перевела свой взгляд на меня. — Тириан, хочешь взглянуть?

— Да! — чуть ли не крикнул, после откашлялся. — Да, было бы неплохо.

ЗАКЛЮЧЕНИЕ ПО РЕЗУЛЬТАТАМ ПАТОЛОГОАНАТОМИЧЕСКОГО ВСКРЫТИЯ № 0093450

Дата вскрытия: 14.09.ХХ

Ф. И.: Финг Элиот

Пол: М

Обладает ЧМ: +

Возраст: 41 год

Дата смерти: 14.09.ХХ

Клинический диагноз: Т40 (отравление наркотиками)

Патологоанатомические диагнозы при вскрытии:

1. Отложение в суставах Tg (тигод);

2. Закупорка левой средней мозговой артерии;

3. Стеноз коронарных артерий без видимых признаков инфаркта миокарда.

Заключение по результатам вскрытия:

Вследствие увеличения в крови гормона MN3 (тримин) — 64,1 при норме 0,1 — произошло повышенное отложение Tg, впоследствии вызвавшее множественное увеличение суставов, появление геморрагий, множественных кровотечений из небольших ран, а также истончения кожи.

Внизу печать и подпись: «Джон Браун».

Заметив, что я закончил читать, Ариста тут же спросила:

— Что думаешь?

— Только один вопрос. Почему диагноз «отравление наркотиками»? Скорее всего, редактор Финг обладал «человеческой магией» и мог деформировать суставы, но как осложнение развилось «выкручивание».

Только эта мысль не давала мне покоя. «Человеческая магия» изменила наши тела и стала привычной частью жизни многих, отчего пришлось ее систематизировать. Выделили лишь три основных ее проявления в теле: глаза, подчиняющие своей воле, кости, извивающиеся, словно лианы, в любом направлении, и кожа, благодаря которой можно вмиг изменить свою внешность. С собой такие дары также принесли и печали. Из-за магии глаз человек постепенно либо же моментально слепнет. Суставы изменяют свою структуру и прокручиваются медленно, болезненно вокруг своей оси. Кожа становится дряблой, землистого оттенка и может сначала лишь чуть слезать, а после площадь становится все больше.

Подобные осложнения давно известны и купируются пожизненной заместительной терапией.

— Тримин не может равняться шестидесяти четырем целым одной десятой при «выкручивании», потому что летальность наступает уже при цифрах от десяти-пятнадцати. Такие значения могут быть достигнуты только наркотическими, непроверенными препаратами, которые дают лишь на время чувство благополучия, в то время как организм продолжает откладывать тигод, пока не произойдет тот самый переломный момент. Даже пяти минут хватит между приемом таблетки, — произнес мистер Браун спокойно, без хоть какой-то попытки задеть меня, словно учитель, объясняющий новую тему для ученика. Несмотря на это, Беатрис тут же сказала:

— Со временем ты привыкнешь к таким тонкостям.

Видимо, мое хмурое лицо заставило ее думать, что я расстроился, хоть это и не так. Наверное, над выражением лица придется еще поработать.

Девушка аккуратно похлопала меня по плечу и чуть улыбнулась. Это было нечто искреннее, отчего на душе стало как-то легко, но из-за этого и странно. Полностью незнакомый человек не мог вызвать такие эмоции. Даже натянутая улыбка Аристы для меня казалась более естественной.

Глава 7. Ты счастлива?

Перед тем как уйти, мистер Браун чуть поклонился, а Беатрис пристально посмотрела и промолчала. Она будто изучала наши души, пытаясь наружу выпустить всю боль, которую храним где-то глубоко внутри себя, скрывая ее под глупыми улыбками, неловкими смешками, просто боясь довериться и рассказать кому-то о своей печали. Возможно, из-за простого понимания, что даже облегчения от этого не получим, а лишь лживое: «Действительно печально».

В голову лезли самые разные мысли. Уверен, что Ариста, в отличие от меня, думала лишь о деле: как найти убийцу, откуда у редактора наркотические препараты без рецепта? — в то время как мне просто хотелось понять суть этого места. Люди вообще счастливы работать на «Восьмой глаз»? Или им просто приходится здесь находиться из-за страха заключения?

«„Восьмой глаз“ не кажется чем-то плохим. Обычная корпорация, которая живет по своим правилам. Хотя о ней я много чего еще не знаю, возмо…»

— О чем думаешь?

— Тебе не понравится. — Единственное, что смог сказать. Хоть сейчас и сожалею. Надо было просто произнести: «О работе». Растерялся.

Девушка усмехнулась, а после наши взгляды встретились.

— Тириан, здесь есть люди с настолько мрачными мыслями, что ты и представить не сможешь. Несмотря на это, они будут и дальше продолжать работать, работать и только работать, ведь от былого пришлось просто отказаться. Забыть, как сон, которого никогда и не было.

Повисло молчание. Девушка стала какой-то нервной. Взгляд бегал из одного угла в другой. Возникло такое чувство, будто ее былая храбрость куда-то просто исчезла. Ариста говорила про себя, я уверен в этом.

— Так, если ты настолько несчастна, зачем продолжаешь жить?

Девушка от удивления чуть приоткрыла рот, продолжая при этом улыбаться. Уголки ее губ чуть вздрагивали, будто она просто боялась или банально не могла сказать даже слова.

— Ты ошибаешься.

Она скрестила руки на груди и ухмыльнулась.

— Ошибаюсь? — неосознанно повторил.

— Сейчас я счастлива.

— Значит…

Ариста тут же перебила меня, не дав мне и слова сказать:

— А что насчет тебя? Ты доволен своей жизнью?

— Конечно, что за вопросы? Почему я…

— Ты ведь уже несколько лет пишешь под руководством редактора, я права? Тебе говорят, что и как нужно сделать в сюжете и даже как написать. Разве ты этого хотел? При этом и уйти не можешь, ведь законченного образования не имеешь.

Слышать такое оказалось действительно неприятно. Но злость была не на Аристу. Ведь девушка просто рассказала факты из моей жизни. Я тот, кто променял самого себя на легкие деньги из-за обычного желания жить и не умереть на улице без еды и воды.

— Не злись на меня. Этими словами я хотела не унизить тебя, а лишь доказать одно — не пытайся быть умнее и проницательнее другого, потому что больнее в итоге будет самому.

Я сделал глубокий вдох, а после, улыбнувшись, поднял голову.

— Я не обижаюсь, ты лишь сказала правду.

Девушка посмотрела на меня с недоумением.

— Она не идет тебе.

— Как и тебе.

Усмехнувшись, Ариста произнесла:

— Тириан, а ты забавный.

Мы дошли до двери кабинета. Хотел уже открыть ее, но меня тут же остановила чужая рука.

— Тебе следует подождать, ведь, перед тем как покинуть «Восьмой глаз», мне нужно надеть рабочий костюм.

Недолго подумав, облокотился спиной о стену рядом и спросил:

— А когда мне выдадут? А он за счет компании? А если нет, то сколько заплатить придется? Ткань будет хорошая или как стажеру…

— Не все вопросы сразу.

Говорил быстро, даже в какой-то мере и не задумываясь о смысле. Наверное, продолжаться подобное могло и дальше, но уровень абсурда стал бы непозволительно высоким.

— Во-первых, твой будет готов завтра. Во-вторых, компания оплачивает подобные расходы. Ткань будет соответствовать твоему статусу. Стажеры такие же ценные сотрудники.

Увидев, что я молчу, Ариста быстро зашла в кабинет.

— Я скоро.

Тут же рядом стало тихо.

Я решил хоть как-то скоротать время, отчего достал из кармана телефон и зашел в заметки. Нажал на крестик и увидел перед собой белый лист. Сделал вдох и просто начал быстрыми движениями по экрану писать каждое слово, что успевало появиться в голове.

Чудна она

Мила она

Но как же далека

Улыбка будет врать

А голос правду

Ложью подменять

И пропасть между нами

С каждым словом

С каждым жестом

Будет только больше

И сильнее

Не давая и возможность

Хоть на миг понять

Кто же ты?

Впоследствии

А кто же я?

— Что это? — услышал я рядом, пока девушка пыталась прочитать буквы на экране.

— Ничего особенного, просто стихотворение.

Было видно, насколько ей стало интересно, и я спокойно протянул телефон. Ее взгляд бегал то вправо, то влево, медленно преодолевая одну строчку за другой, пока в какой-то момент она не произнесла лишь одну фразу:

— Ты действительно так думаешь?

Секунда — и ответ:

— Просто так чувствую… — Потом добавил: — Это сложно объяснить, понимаешь?

Ответила девушка очень тихо, практически беззвучно:

— Понимаю.

Чуть усмехнулся. Понимает? Странно это слышать, потому что самому сложно сказать, почему именно эти слова пришли в голову. Словно нечто, что родилось в самых задворках подсознания и теперь выжидает момента излиться в виде черных букв на экране и остаться навсегда, становясь в будущем возможностью вспомнить: а каким я был, а о чем мечтал? чего хотел и как добился?