Вот ты и попалась, птичка

Глава 1

— Нет уж, Мири, не отвертишься, придется тебе его целовать! — рассмеялась Ливия, указав на светловолосого воина.

Мири покосилась на огромного мужчину с длинными, практически белыми волосами. Одет он был в кожаную броню и сидел в углу обеденного зала, украшенного по случаю праздника цветами и яркими лентами. Мужчина спокойно попивал свой эль, не подозревая, что в эту самую минуту о нем ведутся жаркие споры.

— Ты с ума сошла, — прошипела Мири, подтолкнув Ливию локтем. — Разве приличные тетушки дают такие задания своим племянницам?

— Приличные — не дают, — фыркнула та, кокетливо пригладив волосы между своими маленькими изящными рожками. — Но твоя тетушка — хозяйка таверны, поэтому мне можно давать тебе такие задания, от которых покраснеет даже суккуб. К тому же, — уже без малейшей игривости продолжила она, — тебе надо постепенно возвращаться к жизни. Почему бы не начать с поцелуя?

А вот на обсуждение серьезных тем Мири сегодня не рассчитывала, лишь на веселье. На Седьмом круге любили праздники, поэтому-то она и приехала сюда, чтобы отметить День падения Утренней звезды с единственной родственницей, которая у нее осталась, поскольку отца теперь можно было за семью не считать.

Ну а потом… уже завтра Мири вернется к той жизни, которую вела последние два года — постоянные переезды, выдуманные имена, твердые койки в дешевых тавернах. Такими теперь были ее будни: нигде не задерживаться надолго, выполнять простую работу, чтобы добыть пару монет на пропитание и ночлег, ездить с одного круга на другой. И все время бояться, что рано или поздно ее поймают, словно какую-то преступницу.

Видимо, Ливия поняла, в каком направлении пошли мысли племянницы, и ободряюще сжала ее руку.

— Здесь он тебя не найдет, — заверила она.

Мири улыбнулась так, будто поверила ей.

Где еще искать беглянку, если не в таверне у ее тетушки? Утешало лишь то, что недавно он сюда уже наведывался и ушел ни с чем. Вряд ли ему захочется так скоро вновь проделывать долгий путь со Второго круга на Седьмой, переезжать через огненную Наар Динур и жаркую пустошь. Только на это и надеялась Мири.

Возможно, ей не стоило приезжать сюда, но она устала, слишком устала всегда быть одной. Ну что может случиться за один день?

С улицы донесся взрыв смеха, за которым последовали барабанная дробь и детский смех. Мимо таверны проходила компания празднующих горожан в ярких нарядах, и Мири, посмотрев на них через окно, улыбнулась уже по-настоящему.

Здесь знали толк в праздниках. Сколько бы кругов она ни объездила за последние два года, нигде еще не встречала такого искреннего, безудержного и заразительного веселья, к которому хотелось присоединиться.

Почему бы, черт возьми, и нет? Что ее останавливало?

Мири еще раз посмотрела на мужчину, сидевшего в углу таверны. Он поднял голову чуть выше, чтобы тоже взглянуть на шествие за окном, и она смогла разглядеть черты его лица.

Острые скулы, нос с небольшой горбинкой, тонкие поджатые губы и глаза светлые, практически белые. Таких Мири никогда не встречала даже у бывших смертных. Они выглядели жутковато, но в то же время завораживали, особенно в сочетании с практически белыми волосами.

Поцеловать его? Мири не просто никогда не целовала незнакомцев, она и флиртовать-то не умела! Может, пришло время немного осмелеть? На пять минут стать дерзкой и притвориться искушенной?

Все равно они видят друг друга в первый и последний раз. Завтра она уедет отсюда, а так хоть увезет с собой воспоминания о маленьком забавном приключении.

— А я возьму и поцелую! — с куражом заявила Мири. — Раз уж проспорила.

— Вот это моя девочка! — радостно воскликнула Ливия. — Если не я тебя воспитала, так хотя бы испорчу, — подмигнув, она взяла со стойки кружку эля и, поставив ее на поднос, вручила его Мири. — У него как раз заканчивается напиток, заодно отнеси ему добавку, помоги своей старой тетушке.

Посмотрев на нее, Мири фыркнула. Старой! Ну конечно. Как и все бессмертные, Ливия выглядела юной, хоть ей давно уже перевалило за две сотни лет. Жгучая и сочная брюнетка, не стеснявшаяся своей соблазнительности.

Пришло время и ее племяннице ненадолго стать такой.

Прежде чем пойти к воину, Мири одернула на себе алый хитон и убедилась, что он не сбился под пышной грудью. Напоследок поправив волосы и золотой поясок — одно из немногих украшений, оставшихся ей от матери — она взяла поднос и направилась в угол зала.

«Я дерзкая и искушенная, я смелая», — твердила себе Мири, пока пересекала зал. Ей стоило поспешить, пока она не растеряла всю свою храбрость.

— Господин желает еще эля? — игриво спросила Мири, наконец-то добравшись до нужного столика.

Лениво повернув голову, мужчина осмотрел Мири, начиная с ее лица и заканчивая вырезом хитона. Взгляд его моментально стал горячим, что она почувствовала едва ли не кожей.

— О да, господин желает, — ухмыльнулся незнакомец, почти не размыкая губ, и снова посмотрел Мири в лицо.

Вблизи его глаза завораживали еще больше, чем издали. Плечи казались шире, да и рост… даже сидя, этот мужчина высотой был едва ли не со стоящую рядом Мири.

Никто никогда не назвал бы ее стройной, лишь невысокой, однако рядом с ним она почувствовала себя миниатюрной. Вот и как его, такого огромного, целовать?

Глава 2

Езус с усмешкой смотрел вслед красавице, улепетывавшей от него прочь. Конечно, он сожалел, что она сбежала, зато не упустил шанса полюбоваться ее округлыми ягодицами.

Именно таким, какие нравились Езусу. Она была настолько сочной, что хотелось ею лакомиться — пышная грудь, крутые бедра, миловидное личико, обрамленное темными кудрями. Такую женщину хочется смаковать, но в то же время не страшно в порыве страсти ухватить ее покрепче, не сломается.

Кто бы мог подумать, что она окажется опасливой?

Езус не заметил, чтобы птичка испугалась его зубов, в отличие от многих других дам. Не сказать, что он был обделен вниманием — звание капитана преторианской гвардии само по себе делало его лакомым кусочком — но им интересовались исключительно опытные женщины, желающие разнообразить свои эротические впечатления.

Что ж, Езус с радостью им в этом помогал, но чтобы к нему подошла скромница? Поначалу он решил, что она раскрепощенная, раз вздумала шалить, но ее смущение и испуг...

У него никогда не было никого настолько трогательного и невинного. Так что да, она его заинтриговала.

Честно говоря, за четыреста лет бессмертия Езусу наскучили одинаковые будни, одинаковые выходные, даже праздники — одинаковые. Пожалуй, единственный минус жизни в Инферно — это скука. Конечно, он ценил мирные времена, просто в последнее время жизнь все чаще казалась ему какой-то… пустой, пресной.

Взять тот же День падения Утренней звезды... несколько лет назад Езус вместе со своим другом кутил с утра до ночи, но сейчас все изменилось. Женившись, Ахига проводил все праздники со своей супругой, и Езус не мог его винить — хороша девка, не придраться. Характер у нее был тот еще, но мужа она слушалась, и на том спасибо.

Помимо Ахиги у Езуса раньше была пара приятелей, однако они погибли на недавней войне между Инферно и Эдемом. Проводить время с молодыми легионерами? Увольте. Если выбирать, быть одному или с кем придется, он всегда предпочитал первое.

Вот и что оставалось Езусу? Только пить в своей любимой таверне, как и в прошлом году, и в позапрошлом...

Так что да, эта милая девочка с ее дурачеством стала для него глотком свежего воздуха. Ему сразу же захотелось маленького приключения с ней, даже если оно не перейдет в горизонтальную плоскость.

Она решила поиграть? Теперь был его ход. Видимо, эта птичка еще не знала, что нельзя поцеловать капитана преторианской гвардии и сбежать, особенно если приглянулась ему.

Позабыв о полной кружке эля на столе, Езус направился прямиком к стойке, возле которой до сих пор стояла Ливия, с прищуром наблюдавшая за разыгравшейся сценой.

— Ливия, милая, — промурлыкал Езус, улыбнувшись так, чтобы показать заточенные зубы. — Прекрасно выглядишь сегодня.

— Спасибо, — при виде его оскала она едва заметно поморщилась, и он искренне рассмеялся. Все же нравилось ему время от времени демонстрировать свои зубы и наблюдать за реакцией своих собеседников. — Если ждешь объяснений, то их не будет, — подбоченилась Ливия, раздраженная его весельем.

— Не жду, — хмыкнул Езус, — но я бы не отказался, если бы ты подсказала мне, куда полетела эта маленькая птичка, — он взглядом указал на дверь, за которой исчезла пышногрудая красавица. — Кажется, вы с ней знакомы.

— Ни за что, — еще больше посуровела Ливия. — Даже не помышляй! И с чего такой интерес? Она не в твоем вкусе.

Ха, можно подумать, хозяйка таверны что-то знала о его предпочтениях! Она лишь видела, с кем он пару раз приходил сюда. Езус выразительно посмотрел на нее исподлобья, давая понять, что отступать не намерен.

Вздохнув, Ливия на пару мгновений отвела глаза, о чем-то задумавшись, и лишь затем снова посмотрела на него. Она облокотилась на стойку, чтобы оказаться ближе к нему, и заговорила тихо, но очень вкрадчиво.

— Слушай, Езус, это все моя вина, — призналась Ливия. — Просто я подумала, что из всех мужчин, сидящих сегодня здесь, ты гарантированно не разозлишься и не станешь распускать руки. Похоже, я ошиблась, когда решила немного встряхнуть Мири. Не трогай ее, у нее и так жизнь не сахар. Пусть немного отдохнет от проблем, повеселится, спокойно посмотрит представление...

— Значит, ее зовут Мири, — протянул Езус. Красивое имя, милое, очень подходящее своей обладательнице.

— Из всех моих слов ты услышал только это? — страдальчески закатила Ливия глаза.

— Я услышал каждое, — снова ухмыльнувшись так, чтобы продемонстрировать свой оскал, Езус отошел от стойки и направился к выходу.

Ливия громко позвала его по имени, однако он ее проигнорировал.

Главное Езус узнал. Если птичка Мири хотела повеселиться и посмотреть представление, то в разгар праздника наверняка пошла на главную площадь, где сегодня проходил турнир в честь Дня падения Утренней звезды.

Значит, там ее и нужно искать.

Глава 3

Лишь отбежав подальше от таверны, Мири остановилась и, привалившись к стене дома, перевела дыхание. Она зажмурилась, наконец-то в полной мере осознав, как глупо себя повела. Наверняка посетители таверны сейчас смеялись над ней, если Ливия, конечно, их не заткнула. Уж она-то могла.

Конечно, именно любимая тетушка затеяла этот глупый спор, но опозорилась-то Мири сама, поэтому винила исключительно себя. Она не собиралась появляться в таверне до самого ее закрытия. Затем Мири планировала прокрасться на второй этаж, в комнатку, которую выделила ей Ливия, хорошенько выспаться и утром уехать, снова пуститься в бега.

Внезапно рядом с ней раздался визг рожка. От неожиданности она подскочила на месте и распахнула глаза. Мимо нее пронеслась стайка шумных детей, устремившихся на главную площадь — к сердцу празднества. Они что-то обсуждали с явным предвкушением, и Мири невольно прислушалась.

— Ура! Прибыли повелитель с повелительницей, значит, сейчас начнется турнир! — галтели мальчишки.

— Мой брат будет сражаться! — гордо заявил один из них.

— То же мне сражение, — фыркнула девочка. — Что в нем опасного, если ранения запрещены?

— Ну не знаю, зато если он победит, Деметра наконец-то его поцелует.

— Давно пора. Сколько он уже за ней бегает? — хохотнул еще один мальчик, за что получил тычок локтем от брата того парня, который собирался участвовать в турнире.

Мири моментально заинтересовалась. Она любила оружие, любила наблюдать за сражениями, если, конечно, они не были настоящими. С ними были связаны те немногие светлые воспоминания, оставшиеся у нее о детстве.

В конце концов, Мири ведь приехала сюда, чтобы повеселиться, так почему бы и не посмотреть турнир? Она направилась тем же путем, которым пошли дети, и вскоре до нее донесся гомон зрителей, предвкушавших скорое зрелище.

Еще через пару минут впереди показалась площадь, и Мири не сдержала широкой улыбки.

Повсюду висели яркие ленты, пересекавшиеся, перекрещивавшиеся и сплетавшиеся между собой. Двери магазинов и питейных заведений были украшены композициями из перьев, символизировавших отрубленные крылья Утренней звезды — короля, чье падение положило начало существованию Инферно как единого королевства и объединило племена, боровшиеся за выживание с опасной здешней природой.

Казалось, сегодня на площади собрались едва ли не все жители Седьмого круга. Нарядные, веселые. Наблюдая за ними, Мири улыбнулась вновь. После окончания войны с Эдемом прошло два года, и теперь все наслаждались покоем, перестав, наконец, бояться нового нападения ангелов.

Стоило повернуть голову, как Мири увидела тех, под чьей рукой процветал Седьмой круг — повелителя Ваала и повелительницу Селену, которых группа горожан сопровождала на небольшую платформу, сооруженную из досок.

Там их уже ждало два деревянных трона, обвешанных лентами и фруктами, чтобы следующий год жизни Седьмого круга прошел в сытости и достатке. Простая и даже смешная аналогия тронов, но повелитель с повелительницей не возражали.

Поднявшись по ступеням, повелитель грозно осмотрел свое место, но затем ухмыльнулся и плюхнулся на сиденье. Огромный, черноволосый, мускулистый и рогатый, он особо не наряжался к празднику и был в обычных штанах, разве что накинул на плечи алый плащ.

Повелитель был настолько огромен, что Мири на мгновение испугалась, как бы «трон» развалился под такой тяжестью. Но нет, конструкция устояла.

В свою очередь, миниатюрная рыжеволосая повелительница в алом хитоне, расшитом золотыми нитями, не только выглядела гораздо наряднее своего венценосного супруга, но и двигалась куда легче, несмотря на пусть маленький, но уже заметный округлый живот.

Она вспорхнула на свое место рядом с мужем и, расправив подол, устроилась удобнее, готовая наблюдать за турниром.

Наклонившись к ней, повелитель что-то шепнул ей на ухо, и она прыснула со смеху, но тут же одернула себя и приняла самый что ни на есть серьезный вид. Ваал же снова ухмыльнулся, видимо, довольный тем, какой эффект произвели его слова.

Да, в Инферно было много прекрасных пар и семей, но Мири сложно было представить, каково это — счастливо жить с мужчиной. Отношения и уж тем более брак не вызывали у нее ничего, кроме тревоги и страха.

От этих мыслей ей стало грустно, и она отвернулась, чтобы выискать себе местечко, откуда можно будет понаблюдать за турниром, ведь с ее низким ростом из толпы ничего не увидишь, а протолкнуться в первые ряды — та еще задачка. Найти бы позицию где-нибудь повыше…

Внезапно краем глаза Мири заметила знакомый внушительный силуэт и обмерла. Каштановые волосы, отливавшие рыжим… небольшие рога, свойственные всем полудемонам… одно широкое плечо чуть ниже другого из-за ранения, полученного еще во времена службы в преторианской гвардии… знаки отличия на кожаной броне…

Дыхание сперло у Мири в груди. Первым ее порывом было бежать, но она не могла двинуться с места, будто оцепенела.

«Он нашел меня! Нашел! Его не должно быть сейчас на Седьмом круге, он ведь рыскал здесь совсем недавно!» — панически подумала Мири.

Но тут мужчина переступил с ноги на ногу, сменил позу, и стало видно, что с его плечами все в порядке — ровные, одинаковые. Теперь свет красноватого солнца Инферно падал на его волосы под другим углом, и Мири поняла, что они были каштановыми, самыми обычными.

Глава 4

Найти Мири оказалось проще простого.

Подходя к площади, Езус уже настроился на долгую прогулку по городу, когда что-то заставило его повернуть голову. Интуиция? Возможно. В смертной жизни он любил охотиться и со временем научился чувствовать дичь не хуже прирожденного хищника.

Увы, на Седьмом круге охотиться ему было не на кого, разве что изредка доводилось по приказу повелителя защищать земли от диких порождений Инферно. Может, поэтому Мири так заинтересовала Езуса? Пробудила в нем инстинкт охотника и напомнила о том занятии, которое он любил в те далекие времена, когда был еще юным человеком…

И вот теперь в поле его зрения оказалась вожделенная добыча. Только Езус собирался к ней подойти, как она замерла, уставившись на кого-то в толпе. На ее лице читался страх. Мири дернулась я явном порыве сбежать, но потом побледнела и замерла, словно оцепенела.

Езус напрягся. Кто мог так напугать ее?

Он принялся выискивать глазами, на кого она смотрела, но увидел лишь преторианца из своей гвардии — самого молодого, прожившего в Инферно всего триста лет. Он уплатил свой долг перед демонами на поле боя, сражаясь с ангелами, но вместо того чтобы наслаждаться свободой, решил заступить на службу к Езусу, который с радостью его принял. Парень был довольно добродушным и вряд ли способным обидеть или напугать женщину.

Тут Мири отмерла, выдохнула, ожила и посмотрела на молодого преторианца уже без страха. Очень странное поведение, лишь доказывающее, насколько она пуглива, может, даже мнительна. Как там сказала про нее Ливия? Жизнь не сахар?

Интересно, что подразумевала трактирщица? Езус пожалел, что не расспросил ее, хотя… едва ли она бы ответила. Или же Мири настолько его испугалась, что теперь шарахалась от всех преторианцев на своем пути?

Наблюдая издалека за тем, как она пробирается сквозь толпу и выискивает тебе место, чтобы посмотреть на состязания, Езус задумался, не бросится ли эта птичка прочь, если к ней приблизиться.

Разумеется, он не собирался бежать за ней. Дичь дичью, но не загонять же красавицу, как лань или пушистого зайца. Мало того, что Мири лишь напугается еще больше, так еще и не по статусу капитану преторианской гвардии носиться за женщиной.

Ни раньше ни позже по площади разнесся голос герольда — поразительно невовремя!

— Прекрасные дамы и несравненные господа! Мы рады приветствовать вас здесь. Никто не забыл историю о том, как наш великий король Утренняя звезда вместе с королевой Лилит и перворожденными повелителями кругов сражались за свою жизнь после того, как были низвергнуты?

Вот же луженая глотка! Езус поморщился, но остальные зрители, похоже, пришли в восторг и закричали, едва не сходя с ума от предвкушения.

— Не думал, что ты придешь посмотреть турнир, — раздался голос рядом с ним. — Не ты ли говорил, что не можешь смотреть на состязающихся, поскольку вместо азарта испытываешь лишь желание погонять их на тренировке и научить правильно держать меч?

— И тебе привет, малец, — ухмыльнулся Езус, посмотрев на Олвина, который за последние годы стал еще крупнее.

Правая рука советника Седьмого круга — Ахиги, лучшего друга Езуса. Почетное звание, вот только Езус помнил Олвина желторотым новобранцем с амбициями и мальчишеским энтузиазмом. Однажды они вместе отправились к подножью гор и славно развлеклись, сражаясь с гарпиями и охотясь на амистра.

Вернее, славно для Езуса. Для Олвина же их маленькое приключение закончилось раной в боку, вспоротом рогом дикого зверя.

С тех пор, насколько знал Езус, Олвин значительно повысил свое мастерство и тренировался каждый день, чтобы укротить дар, за который в смертной жизни продал душу демону — непомерную силу.

Ахига его в этом поддерживал и всячески наставлял. Уж не поэтому ли Олвин перестал стричь волосы? Возможно, он хотел походить на своего учителя. Теперь его светлые пряди достигали середины спины. Еще немного, и будут как у Ахиги — до пояса.

— Я здесь не для того, чтобы развлекаться турнирами, — фыркнул Езус, осматривая море людей на площади в поисках кудрявой темноволосой головы, но не находя ее.

— А я бы хотел поучаствовать… — печально вздохнул Олвин, тем самым напомнив, каким молодым в действительности был. — Увы, не судьба. Я же понимаю, что это будет нечестно.

Он говорил что-то еще, однако Езус слушал его уже вполуха.

Куда же запропастилась птичка Мири? Если она пришла на площадь к началу турнира, то должна была сейчас смотреть на состязания. В толпе была пара черноволосых женщин в алых хитонах, но ни одна из них не обладала теми пышными формами, которые так привлекли Езуса.

— Вот если бы Ахига участвовал, — тем временем не унимался Олвин. — Ну или кто-нибудь из центурионов… — мечтательно вздохнул он.

Внезапно Езус снова увидел ее. Он высматривал птичку Мири в толпе, но просто не там искал. Конечно, она была слишком низкой, чтобы наблюдать за действом среди более рослых горожан, поэтому вместе с парой девчонок взгромоздилась на навесе одного из ближайших домов. Ну точно птичка!

И как увлеченно она наблюдала за боем…

Езус задумчиво склонил голову набок. Внезапно ему в голову пришла отличная идея, как поймать Мири, не гоняясь за ней. Да, это однозначно сработает. Ну а если нет, он отступится, прекратит свою охоту, но перед этим хотя бы повеселится.

Глава 5

Мири точно знала, за кого болела в очередном состязании — за светловолосого парнишку, сражавшегося с юным демоном, у которого не так давно прорезались рога.

По грации движений и идеальным чертам лица своего нового любимчика Мири могла сказать, что он был наполовину инкубом. Юный демон был сильным, широкоплечим, однако скоростью движений и ловкостью заметно уступал своему противнику.

Мири так увлеклась их боем, что в какой-то момент восторженно закричала в поддержку инкуба, когда он сделал особенно изящный выпад.

Прямо как в детстве, когда она наблюдала, как отец тренировался или в шутку сражался с двумя своими друзьями, бывшими соратниками, в те далекие времена, пока ее мама была еще жива. И чем это закончилось…

Вот о них Мири сейчас меньше всего хотела думать. Тряхнув головой, она отогнала непрошенные мысли и снова сосредоточилась на сражении.

Парень, за которого болела Мири, как раз извернулся и приставил клинок к горлу своего противника.

— У нас победитель! — громогласно заявил герольд, как и всякий раз, когда выигрывал кто-то из состязавшихся. — Слово нашему чемпиону. Что он скажет народу в День падения Утренней звезды?

Прежде чем заговорить, парнишка опустил меч и добродушно протянул руку проигравшему демону. Тот со смехом пожал ее, и они обменялись какими-то фразами. Слов никто не слышал, но произнесены они были с улыбкой.

Лишь затем юный победитель посмотрел на горожан вокруг и заулыбался еще шире.

— В День падения Утренней звезды я хочу сказать… — он нашел взглядом кого-то в толпе, — …что не встречал девы прекраснее Деметры. Свою победу я посвящаю ей.

Парень протянул руку, свободную от меча, и тут же из толпы выбежала молоденькая черноволосая демоница, радостно поспешившая к нему.

Едва девушка приблизилась, как парень обнял ее за талию и притянул к себе, она же с готовностью запрокинула голову, чтобы ответить на его поцелуй, который не заставил себя долго ждать.

Толпа радостно загудела, и Мири улыбнулась. Деметра, значит? Похоже, брат мальчишки, которого она видела в переулке, таки отвоевал свою награду. Пусть сама Мири не хотела любви и отношений, но это не мешало ей радоваться за других.

А вот остальные поединки были не такими захватывающими, видимо, потому что соперникам, в отличие от юного инкуба, не хватало по-настоящему важной цели. Победители посвящали свои победы матерям, иногда — повелительнице, принимавшей эту честь с благосклонной улыбкой.

Мири решила, что сегодня не будет больше интересных битв, поэтому уже собиралась спуститься на землю, когда к герольду подбежал мальчишка и что-то зашептал ему на ухо.

Даже издалека Мири видела, как изменилось лицо герольда — сначала на нем отразилось изумление, затем восторг.

Мгновенно она снова заинтересовалась турниром. Какое еще развлечение придумали для горожан? Ответ не заставил себя долго ждать.

— Друзья мои, — все с тем же восторгом обратился герольд к толпе. — Сегодня нас ждет величайшее развлечение! Я сам только сейчас узнал, что нам предстоит увидеть сражение двух несравненных воинов. Встречайте первого из них — могучего Олвина, правую руку советника и главного полководца Седьмого круга!

На середину площади выбежал высокий широкоплечий парень с длинными светлыми волосами и мальчишеским лицом, явно бывший смертный. По его лучезарной улыбке Мири могла сказать, что он совсем недавно переплыл огненную Наар Динур и обрел вечную жизнь.

В руке Олвин держал толстенный железный прут, который на глазах у изумленных зрителей — включая Мири — легко согнул, словно тонкую хворостину. Да он почти не напрягся!

Мири еще ни разу не видела никого настолько сильного. Просто поразительно! Наверняка именно за эту мощь парень и продал душу демонам, иначе такую не получить. Но дар демона или нет, его сила все равно впечатляла.

— И сегодняшний его противник… — герольд сделал эффектную паузу, видимо, заготовив невероятную новость. — Капитан преторианской гвардии Седьмого круга! Езус!

Когда в круг вышел тот самый мужчина, которого Мири поцеловала в таверне, она чуть не упала с козырька. Две девчонки, сидевшие рядом с ней, ахнули от удивления, но совсем по другим причинам.

Не они ведь сейчас узнали, что поцеловали на спор не просто какого-то преторианца, а капитана всей преторианской гвардии! Вот черт!

Тут же ее захлестнуло непреодолимое желание бежать, прятаться. Вдруг он заметит ее? Однако Езус даже не смотрел в ее сторону, глядя лишь на своего противника. Разве что он насмешливо покосился на повелительницу, и она с улыбкой покачала головой.

В отличие от Олвина, Езус не устраивал зрелища для толпы, если не считать того, как быстро и ловко он выхватил из ножен два изогнутых меча, которыми рассек воздух, словно рисовал ими узор.

Он проделал свой маневр играючи, но эта демонстрация мастерства заворожила Мири. Она замерла на своем месте, передумав убегать.

Любопытство ее оказалось сильнее страха, особенно когда Олвин взялся за свое оружие — гигантский лабрис. Возможно ли с двумя мечами победить гиганта, орудующего огромным обоюдоострым топором? Видимо, Езус считал, что возможно, поскольку не выглядел хоть сколько-нибудь обеспокоенным, скорее, наоборот — он, кажется, предвкушал битву.