Война двух гримуаров

Предыстория

Солнце медленно пыталось взойти на небосклон, заменяя собой луну. Шел второй месяц летних каникул, как Андрей безвылазно сидел за компьютером. Причин выходить в свет не было, да и особого желания тоже. Настроение сегодня было на удивление зябким.

Лучи солнца едва пробивались сквозь темные, плотные занавески, а на часах только недавно пробило пять утра. В комнате было темновато, но это не мешало парню заниматься своим любимым делом - играми.

С момента, когда он начал жить один, прошло три года. Игры заменяли ему общение, а порой давали небольшой заработок с ведения трансляций и участия в различных конкурсах. Родителей Андрей видел редко, и то несколько раз в месяц. Парень ходил в один престижный вуз, благодаря связям отца. Но и без его помощи, парень смог написать внутренние экзамены.

Учеба, как таковая, перестала его интересовать уже на второй год, поэтому он заперся в своей квартире, лишь изредка посещая учебу, чтобы не вылететь. Его заработок на играх доходит до средних значений по городу, но родители были непреклонны. В прошлый раз, когда Андрей приехал к ним на выходные, началась ругань, к которой парень давно уже привык. Захлопывание двери за собой стало его внутренним протестом, против очередных нотаций от родителей. Через несколько часов езды на поезде, личная квартира встретила его такой родной пустотой. Быстро переодевшись в домашнее, тот запустил компьютер и включил свою любимую игру, принесшую ему доход, сравнимый с несколькими родительскими зарплатами. Спустя некоторое время парень заснул прямо за столом, не успев добраться до кровати. Но полуденное солнце все же смогло разбудить его своими лучами…

Он осторожно встал со стула, положил наушники на полку и вышел на кухню, чтобы заварить себе кофе и, наконец, проснуться. Аромат напитка встретил его своей привычной пробуждающей горечью. А затем его взгляд поймал небольшое зеркальце, небрежно лежавшее на столе. Прямой нос, ровные скулы, небольшая щетина и длинные каштановые волосы до плеч, которые все чаще лезли на глаза.

— Надо пойти постричься. — Подумал тот и сразу же кивнул сам себе, словно соглашаясь с идеей. Андрей взял с собой кошелек и наушники, а затем неспешно вышел на улицу, которая нещадно встретила его своим маревом.

— Ну не возвращаться же уже… — Усмехнулся он вслух. Парикмахерская была в двух улицах от него, поэтому, включив музыку, парень бодро зашагал. В его районе не было замечено ни одного криминального происшествия, из-за чего парень решил сократить себе расстояние, срезав через пустырь.

Задумавшись о чем-то своем, он прошел половину пути, но внезапно наткнулся на взрослого мужчину, немного странноватого на вид. Спешно произнеся извинения, Андрей отправился дальше, но тот аккуратно схватил его за руку. Несколько лет на боевых искусствах позволили ему легко выйти из захвата, моментально вставая в боевую стойку.

— Прости, парень. — Сказал он по-доброму, но почему-то в его голосе прозвучали нотки грусти и… Сожаления?

— Скорую я уже вызвал. — Продолжил неизвестный.

— Скорую? — Спросил Андрей. — Что вам надо?

— В будущем ты все поймешь. Не держи на меня зла. У меня, правда, нет выбора… — Горько усмехнулся мужчина, и в его руке сверкнуло лезвие. Драться смысла не было, поэтому парень побежал вперед. До оживленной улицы оставалось около ста метров, но, похоже, у судьбы сегодня были другие планы на него.

Прозвучал треск электрошокера, и тело в конвульсиях завалилось на бок, не в силах пошевелить и пальцем. Незнакомец осторожно перевернул его на спину, и только сейчас Андрей заметил на его глазах выступающие слезы.

— З-зачем? — Прошептал парень.

— Прости. — Были последние слова незнакомца перед тем, как парень потерял сознание, после очередного удара током…

1 Глава. Добро пожаловать в проект Элтан

Парень резко вскочил, как от страшного сна, и сразу начал осматривать себя. Ранений не было. Он уже хотел было подумать, что это кошмар, пока его ногу не лизнула вода, медленно завоевывающая берег.

— Берег?! — Только сейчас мозг начал соображать, где они очутились. Андрей лежал на песке, а вода медленно прибывала. Встать удалось со второй попытки, голова сразу начала сильно болеть, словно раскалываясь надвое, а затем все прекратилось.

Он ощутил необычайную легкость, словно его тело подбросили высоко вверх. Страха, почему-то, не было, а может, мозг не до конца сообразил, что происходит вокруг него. Зато глаза увидели очень многое. Сейчас он находился на пляже, а чуть впереди виднелся длинный, очень густой лес, через который, кажется, будет очень сложно пройти. Затем парень поднялся еще выше, открывая глазам новые территории.

Зрение напоролось на огромный сверкающий замок, состоящий из какого-то странного красного камня, который, как казалось, поглощал свет солнца. А из крепости высоко вверх бил ослепительный луч, пронзающий небеса. Левее от строения располагались пустыни, цвет песков которых был темно-серый.

Но внезапно, сознание Андрея вернулось в свое тело. Голова продолжила болеть, но уже состояние было гораздо лучше.

— Здесь есть кто-нибудь? — Закричал он во все горло, но ответом ему был шум прибоя и прохладный ветер, бьющий в лицо.

Парень осмотрел себя в отражение воды. На нем висела грубо сотканная рубашка сероватого оттенка, такого же цвета штаны на веревках и белые ботинки с золотыми аксельбантами. А на руке, чуть ниже локтя, находилась ярко черная татуировка в виде какого-то неизвестного символа, чем-то напоминающий уроборос. Несколько раз Андрей пошлепал себя по щекам. Если это и сон, то очень уж реальный.

Решение осмотреться сразу же пришло в голову. Пляж не мог похвастаться ничем интересным. Пару раз с семьей он бывал в таких местах, но там был народ, а здесь…

— Здесь есть кто-то? Помогите! — Закричал тот еще раз, но ответом по-прежнему была тишина. Парень не мог понять, где он находился, и почему в округе нет людей, что было очень странно. Краем глаза решил проверить, что там в лесу, возможно, по фауне Андрей сможет определить свое местоположение, так как в воде не было замечено ни одной рыбы. Лес встретил незадачливого путника свежестью, хвоей и прохладой, но по-прежнему никаких зверей или птиц нет. Это место словно вымерло, особенно пугало отсутствие любых звуков, которые можно было бы списать на живность.

***

Прошел один час с момента, когда Андрей пришел в себя. Головная боль окончательно прошла, и мозг начал судорожно задавать вопросы, ответы на которые, найти он не мог.

— Где мы? Кто тот мужчина? Почему здесь никого нет?! И что это за странная татуировка на руке? — Продолжал вопить внутренний голос. Давить приступы паники становилось все сложнее. Такое ощущение, что еще чуть-чуть и он сорвется, но этот мир продолжал издеваться над ним, словно выключая все звуки.

Но мысли имеют свойство сбываться, иногда даже против вашей воли. Звериный вой, где-то на краю леса, дал ему понять, что все-таки он не один. Постояв еще пару минут в полной тишине, Андрей понял, что звук приближается, и приближается очень стремительно.

— Да беги ты уже! — Запаниковал внутренний голос, и с ним тяжело было не согласиться. Только куда? Местности он не знает, людей вокруг нет…

Когда впереди начали трескаться ветки и худые деревья, он наконец принял единственное верное решение. Ноги сами понесли его в неизвестное направление, а лес, будто не хотел отпускать нового путника, то и дело задерживая его внезапно появившимися корнями под ногами и острыми ветками, неприятно бьющими по лицу. Через пару минут легкие начали гореть изнутри, а звук за спиной и не думал отставать.

Решение в голову пришло в голову само собой, хоть и выглядело безумным. Андрей с хрустом отломал длинную ветку и наставил острый конец на место, где только что был шум. Глупо? Глупо! Но был бы выбор…

Тем временем вновь раздался вой, а в кустах зашелестело. Звук постепенно огибал его сбоку, прячась в высоких зарослях и тенях деревьев. Внезапно что-то резко выпрыгнуло из укрытия. Парень едва успел упасть на землю, пропуская существо над собой.

Теперь он смог рассмотреть его поближе. Навстречу ему вышло существо похожее на волка, только в несколько раз крупнее. У него была красно-бурая шерсть и ярко бардовая, чуть светящаяся полоска вдоль позвоночника. Оно оценивающе смотрело на Андрея, словно решая, идти вперед и убить его, либо оставить в покое.

— Что это такое?! Такого нет в природе! — Произнес вслух парень, а дрожащие руки едва не выронили палку. Бежать бесполезно. От такого любой нормальный человек сбежать не сможет, как бы сильно не захотел, а из оружия этот обломок. Грозный рык вывел Андрей из рассуждений. Монстр всё-таки выбрал первый вариант и ловко прыгнул на него, преодолев расстояние в несколько десятков метров в один прыжок.

От испуга парень только и смог, что выставить острый конец палки на манер копья в волка. Получилось вполне удачно. Ветка вонзилась ему в пасть, порвав щеку и застряв в мясе. Тут уже нервы не выдержали, и, бросив импровизированное оружие, Андрей бросился бежать, подгоняемый адреналином. Сейчас уже он не обращал внимание на острые ветки, царапающие лицо, и постоянные корни деревьев, едва не сбивающие его с ног. Он хотел жить, поэтому бежал. Очень быстро бежал…

Волк заскулил, получив небольшое ранение. Его острые зубы легко перекусили дерево, а в следующие мгновение животное побежало за парнем, переполненное желанием отомстить. Оборачиваться было некогда, хотя Андрей и так знал, что зверь на хвосте, едва ли не дышит ему в спину.

Лес все не кончался, да и других людей он так и не встретил, словно их здесь и не было. Но эти мысли парень активно гнал из головы, стараясь еще больше не впасть в отчаяние. Затем острая боль в ноге опрокинула Андрея на землю, а инерция продолжила катить его дальше. К несчастью это был пологий склон, в который он угодил. Апогеем стал сильный удар об выступающий пень, от которого он едва не потерял сознание.

2 Глава. Плотоядный лес

— Кто вы? — Выпалил Андрей. — Что за проект?! Где мы?! В каком мы регионе? — Не унимался парень, чуть привставая на руки.

— Мы? Ха-ха-ха. — Рассмеялся неизвестный. — Мы тестеры этого богом забытого места. А ты теперь новый участник этой… — Он замялся, словно подыскивая нужно слово, а затем внезапно щелкнул пальцами, — песочницы.

— Да кто вы, черт возьми, такие?! — Наконец встал Андрей, но мужчина сделал ему подсечку, отправляя обратно на песок.

— Я же сказал - мы тестеры, — прошипел тот, — а с сегодняшнего дня твои хозяева. Парень в страхе посмотрел на девушку, но та лишь обдала его беззаботным, а может даже безразличным взглядом.

— Она не разговаривает. — Заметил мужчина, когда парень начал разглядывать его компаньона.

— Не разговаривает? — Ужаснулся он. — П-почему?

— Слишком много вопросов. — Неизвестный поднял Андрея за рубашку и поставил на ноги. — Меня зовут Клэр, а ее Ева. Этого тебе будет достаточно.

— Вы не ответили. — Парень уже твердо стоял на ногах и смотрел на мужчину с вызовом.

— Кем ты себя возомнил? — Ему явно не понравилось с какой наглостью на него посмотрел Андрей. Его ржавый меч мгновенно оказался в руках и был приставлен к шее парня, пустив ему пару капелек крови. От неожиданности парень отскочил на пару метров назад, хватаясь за порез.

— Сейчас мы пойдем на нашу базу. — Усмехнувшись, произнес тот, делая упор на последнем слове. — А ты пойдешь с нами. Молча. — Клэр небрежно покачивал своим мечом, почти перед его лицом. Но, видя его перекошенное от страха лицо, он решил сделать по другому.

— Предлагаю пари, — объявил тот, — победишь меня, пойдешь на все четыре стороны. Если я - слушаешься меня беспрекословно. — Произнес Клэр как-то без эмоций и кивнул на Еву. Она поняла его без слов и достала откуда-то сзади серебряный кинжал, тот самый, которым Андрей победил волка.

— Откуда он у те… — Не успел договорить фразу, как Клэр бросился на него, опуская меч сверху вниз. Чудом уйдя из-под удара перекатом, Андрей схватил кинжал и направил его на врага.

— Неплохо. — Резюмировал воин. — Только недостаточно!

Исход драки был понятен, но ведь можно же было что-то сделать.

— Он сражается вполсилы! — Хохотнул внутренний голос. — Он издевается над нами! Вновь сократив дистанцию, Клэр наблюдал, как Андрей старается его достать, но все безуспешно. Парень даже не смог нанести ему и пары ударов, а тот даже не старался атаковать.

Внезапно, подойдя слишком быстро, Андрей почувствовал, как земля ушла из-под ног. Еще одна подсечка! А потом левое плечо обожгло болью. Он воткнул в его плечо клинок и издевательски наблюдал за его страданиями.

— Я сдаюсь! — Закричал тот, хватаясь за рану. Но воин похоже его не слушал. Он лишь глубже погрузил меч в рану.

— Я же сказал, что сдаюсь! — Закричал парень. — Мы договорились!

— Не помню такого. — Простодушно произнес Клэр, а затем схватился за руку, из которой торчало оперение стрелы.

— Дай мне разобраться с ним, Ева! — Кинул он девушке сзади, державшая его на прицеле. Ее хищный лук, словно ждал команды, когда запустить еще одно древко во врага.

— Ладно-ладно. — Произнес воин, вынимая меч и вкладывая его в перевязь на поясе. Лучница протянула Андрею свою тонкую ладонь, помогая встать. Отмахнувшись от нее, он оперся на целую руку и с трудом, но встал на обе ноги.

***

Их путь лежал к базе, расположенной за черным густым лесом, который они “ласково” называли плотоядным. А еще Клэр рассказал много интересного, где они сейчас находятся. Этот мир назывался Элтан, и в нем был всего один континент, окруженный со всех сторон водой.

Всего тут было шесть наций, но каких он не знал, потому что никогда там не был. На вопрос - “Где мы?” воин ответил уклончиво, назвав это место “Песочницей”. Уже очень долгое время они не могут победить босса локации, чтобы выйти отсюда. Сам Клэр попал в проект практически случайно. Тот рос в очень бедной семье, где был только он и две младшие сестры. Свой реальный возраст отказался называть, но навряд ли Клэр был старше Андрея намного. Воин пришел в этот мир как тестер, в этот же момент ему и объяснили некоторые особенности мира. Ему и его сестрам предложили огромные деньги, и разумеется, они согласились.

В этом мире Клэр оказался один. Сестер здесь не было, поэтому все его силы направлены на то, чтобы спасти их. Про Еву ничего не известно. Девушка молчала даже тогда, когда воин впервые встретил ее.

— Как ты думаешь, что не так с этим миром? — Внезапно спросил воин, когда они вошли в лес.

— С ним что-то не так? — Опешил Андрей, за то время, что он здесь находиться - ничего странного не было замечено.

— Посмотри на солнце, — приказал Клэр, — ты пробыл здесь не так много, но должен был заметить, что оно продолжало светить высоко в небе, оставаясь на своем месте. После его слов Андрей внимательно посмотрел на светило, но тот продолжил.

— Здесь ты не почувствуешь голода или жажды, даже усталость притуплена. — Произнес тот, но парень вначале в это не поверил.

— Сколько вы здесь? — Спросил Андрей очень неудобный вопрос.

— Порядком двухсот или трехсот лет. — Сказал он и тут же увидел расширенные зрачки.

— Уже несколько сотен лет мы не можем убить эту тварь. — Его голос похолодел.

— Как вы определяете время? — Задал еще один вопрос парень.

— Не знаю, просто мы точно знаем сколько прошло времени. Это как рефлекс. — Просто объяснил ему.

— А еще у тебя на руке, есть татуировка. — Он демонстративно поднял рукав, показывая точно такой же рисунок. — У всех тестеров, ну, или тех, кто попал в этот мир, она есть. Это выделяет нас.

Лес со временем становился все более густым и непроходимым. А вопросов становилось все больше…

Такими темпами они дошли до его середины, практически до сердца леса. Рана уже не болела, а на плече не было и намека на порез. В этом мире регенерация была гораздо выше, чем в родном. Среди деревьев было прохладнее, чем на пляже. Кожа покрылась мурашками.

3 Глава. Пещера

Полчаса незаметно прошли, а Евы рядом не оказалось. Он сидел в позе лотоса, воображая себя древним мастером. Возможно, со стороны это казалось глупо, зато помогло скоротать время. Андрей открыл глаза и увидел, что спереди на него направляются три существа, напоминающие людей, но с телом собаки.

Они шли медленно, о чем-то перешептываясь между собой на незнакомом языке, больше напоминающий лай собак, вперемешку с воем. Парня никто не замечал, а может, просто не видели в нем угрозу. Полулюди были одеты в легкие накидки, едва скрывающие тела. Руки, ноги, туловище - все было покрыто густой шерстью. Один держал в руках лук, чуть длиннее, чем у Евы, а два других несли мечи, которые выглядели, словно их вырезали из камня. Внезапно один из них остановился и начал принюхиваться, медленно поворачивая свою голову к парню.

— Они слепые! — Подсказал внутренний голос. Один из них зарычал и повесил меч себе за спину, а затем встал на четыре лапы и угрожающе зарычал, смотря в сторону парня. У двоих других шерсть встала дыбом, и они направили на Андрея свое оружие. Он успел спрятаться за дверным проемом, прежде чем в него попала стрела, упав практически ему под ноги.

А Евы все не было…

Парень опрокинул тяжелый стол на бок и загородил проход в дом. Однако, полулюдям это не очень помешало. Тот, который встал на четыре лапы, преодолел это препятствие в один прыжок, набросившись на Андрея и повалив его с ног. Острые зубы бились друг об друга, пытаясь прокусить его шею, но острый серебряный кинжал быстро охладил его намерения. Кровь начала хлестать, попадая парню на глаза, руки, лицо, отчего его чуть не стошнило. Но времени прохлаждаться не было. Два полу-человека уже почти подошли к дому. Как только Андрей решился выглянуть через баррикаду, его чуть не зацепила стрела. Обошлось лишь легким порезом и сильным испугом.

Воин из него был так себе…

Рубящий удар сверху высекает несколько осколков от деревянного стола, который преграждал путь. Андрей прыгнул вперед, прячась на кухне. Еще несколько ударов, а затем тишина. Лишь аккуратные, осторожные шаги вперед. Они продолжали принюхиваться, идя по следу, словно собаки. Если сейчас их не отвлечь, то они убьют его, а возможно, съедят. Что было у них на уме никто, кроме них самих, не знал.

Идея созрела в голове и могла сработать. В любом случае - выбора нет. Андрей снял с себя рубашку и скомкал ее. Еще раз глянул за угол. Если они слепые, это сработает. А если нет… То он глубоко пожалеет об этом.

Раз… два… три!

Его рубашка летит прямо на них. Полу-человек с мечом сразу наотмашь рубит ткань, а лучник успевает наложить стрелу в тетиву и выстрелить, оставляя на одежде сквозную дыру. Андрей быстро оббежал и успел рубануть по руке одного из них. Меч упал на пол, а парень пронесся мимо. Но далеко отойти было не суждено. Острая боль в лопатке опрокидывает его на землю. Быстро сообразивший лучник нацелился на него и отправил еще одну стрелу в полет.

— Тварь. — Зарычал Андрей, продолжая стонать от боли. Рука перестала слушаться, а спина ощущала, как они подходят к нему.

Затем два тела глухо упали на землю, даже не успев пикнуть. Мозг парня не мог сообразить, что случилось, а потом кто-то рывком выдрал из его плеча стрелу. Мысли подтвердились. Опять Ева выручает его.

— Где ты была?! — Закричал тот на нее, но та лишь фыркнула и посмотрела на него глазами мертвой рыбы. Затем она пошла в дом лесоруба, а парень поплелся за ней. Вопросов он не задавал, все равно ответа не услышит. Вместо этого внимательно наблюдал за ней. Ева чуть сморщила носик, когда увидела труп полу-человека, лежащий в большой луже крови, и аккуратно переступила его, боясь запачкать свою одежду. Но ее интересовала только одна комната - склад, в котором находился сундук.

— Нет! — Крикнул парень, перед тем как Ева попыталась открыть сундук. На его слова она лишь посмотрела на него вопросительным взглядом.

— Это мародерство! Это были его вещи, перед тем как умереть, мы не должны их трогать! Пойдем отсюда. — Высказался он и схватил ее за запястье. Ева вскинула лук и отпустила тетиву, но не вкладывая в нее стрелу. Мощный поток ветра откинул его на несколько метров, больно припечатав в деревянную стену. Поняв, что Андрей в нокауте, та открыла долгожданный сундук и, кажется, улыбнулась.

Внутри был колчан со стрелами, старый ржавый ножик и оббитый железом баклер. Она вытащила все стрелы и переложила их в точно такой же колчан, болтающийся у нее на поясе. Щит и ржавый ножик перетащила к парню, который понемногу приходил в сознание. Хоть Андрей и был недоволен произошедшим, но больше виду не подал. Лучница кивнула на железки у его ног и также тихо вышла из здания, направляясь куда-то вдаль.

***

— Это и есть ваша база? — Впервые за долгий путь нарушил молчание Андрей. Но Ева ожидаемо проигнорировала его вопрос.

Перед ними находился большой водопад, находящийся на равнине, окруженный густыми лесами. Вода плескалась и шумела, закладывая уши. А затем легкий шорох и свист стрелы, летящий в центр водопада. Некоторое время ничего не происходило, но не успел парень спросить, как прозвучал продолжительный грохот, исходящий изнутри водопада. Он продолжался несколько секунд, а потом вода перестала течь, открывая путь в длинную извилистую пещеру. Внутри рос мох, который едва светился, но этого хватало, чтобы можно разглядеть проход изнутри. Лучница бесстрашно направилась внутрь. Парень чуть помедлил, но все же поспешил за ней. Вход начал расширяться практически сразу. Прозвучал знакомый грохот, и что-то закрылось после того, как они вошли. Внутри было пусто. Несколько плоских камней, зеленоватый мох, освещающий помещение, и очень много хлама. Здесь было собрано всевозможное оружие от деревянных луков, до полуторных мечей. К сожалению, все оно было ржавым и одинаковым. На фоне всего этого мусора серебряный кинжал Андрея выделялся как звезда на ночном небе.

Ева легла на свободный плоский камень, предоставляя парня самому себе. А тот и не был против. Несколько часов он провел разглядывая оружие, а некоторые примеряя на себе. Пока не прозвучал грохот, до ужаса перепугавший его, он взглянул на лучницу, которой, казалось, было все равно. Наступила тишина, лишь тяжелые, шаркающие шаги нарушали ее.

4 Глава. Крепость

Тяжелый кулак врезается в челюсть Андрея, отчего тот едва не теряет сознания, но воин не прекращает. Удар ногой с разворота в лицо. Еще. И еще…

Все началось с того, как парень пришел в себя около пещеры. Клэр и Ева занимались своими делами и обратили на него внимание только тогда, когда он подошел к ним. Однако выражение их лица было не передать. Даже на обычно не передающем эмоции лице Евы проскользнул… интерес? Однако воин испытывал совсем другие эмоции.

— Я не буду спрашивать, где ты был, — внезапно заявил Клэр, — однако попробуй объяснить, что это такое? — Воин поднимает рубашку, под которой виднелся рисунок, напоминающий остроконечную звезду. Внутри нее было множество разных рун и завихрений. Ева не стала повторять его движений, но Андрей догадывался, что у нее тоже самое.

У парня самого был такой же эскиз, который Бельтарис назвал печатью.

— Ослушаешься приказа и глубоко пожалеешь об этом. — Были его последние слова. — Твои друзья также будут моими прислужниками. Но сделать уже было ничего нельзя, однако с разгневанным Клэром надо было что-то решать. Хотя нет… А, уже поздно. Его кулак несется прямо на парня.

— Я не знаю, кто этот старик! Но он явно пришел из-за тебя! — Шипел воин, продолжая избиение. Очередной выпад ногой, и парень угадывает момент, чтобы контратаковать. Удар оказался на удивление сильный. Но, к сожалению, недостаточно сильный, чтобы даже сбить Клэра с ног.

— Кем ты себя возомнил, новичок?! — Пробасил тот, вынимая меч, разрывая дистанция на несколько шагов.

— Мне это надоело! Сначала меня избивают на улице! Затем я попадаю в этот мир и бьюсь с какой-то тварью, потом Бельтарис, и наконец… еще один подонок! — Выкрикнул Андрей и бросился на воину.

— Я тебя на куски нашинкую. — Усмехнулся Клэр и также бросился в бой. Меч опускается на голову парня, но его там уже нет. Он ловко подныривает под клинок, пропуская его над головой и кидает горсть песка воину в лицо. От неожиданности Клэр выпускает оружие из рук, а Андрей успевает ударить в живот кинжалом.

— Этого мало, чтобы убить меня, новичок. — Выплюнул тот и схватил парня, прижимая его к себе как можно сильнее, сдавливая его, словно тиски. Внезапно тело пронзает острая жгучая боль, заставляя Клэра отпустить Андрея.

Все трое лежат на земле, держась за грудную клетку. А позже послышался зловещий смех, распространяющийся, кажется, на всю округу. Из леса медленно выходила фигура, в своем балахоне и седой бородой. Его смех пробирал до костей даже Клэра, не одну сотню лет прожившем в этом мире. Внезапный щелчок пальцем, и боль прекратилась, будто ее и не бывало. Воин пришел в себя раньше всех и с ненавистью смотрел на заливающегося хохотом старика.

— Ты, тварь, что сделала это?! — Выкрикнул тот, показывая пальцем себе на грудь. Острие меча гордо уставилось на, кажущегося на первых взгляд беспомощным - Бельтариса, однако взгляд его выдавал. В нем читалось, как он расправиться с наглецом и через сколько секунд.

— Клэр, стой! — Крикнул ему вслед парень, но было уже поздно. Бог появился прямо перед носом воина и занес руку, чтобы выбить всю дурь с наглеца. Внезапный поворот, и кулак проноситься рядом с его лицом. На мгновение. Лишь на мгновение… Показалось, что холодное выражение лица Бельтариса поменялось на улыбку. Добрую, теплую улыбку, которую дед дарит своим внукам. Жаль, что мгновение проходит так быстро. Острый наконечник копья выходит из его спины. Клэр начинает хрипеть и кашлять, но Бельтарис безжалостно вытаскивает клинок и медленно направляется к оставшимся в живых.

— Ева, отвлеки его, а я помогу Клэру. — Прошептал парень лучнице. Легкий кивок в его сторону, и она прыгает с места. Бог кидает в нее копье, но та легко уворачивается, просто пригнувшись над ним.

— Неплохо… Неплохо! — Смеется старик. — Но время прекращать. За его спиной создается еще десяток лезвий и все они стремятся пронзить лучницу. Андрей, тем временем, обходит бога с противоположной стороны, направляясь к истекающему кровью, но еще живому воину. Серебряный кинжал касается его раны, создавая тонкие зеленоватые отростки, мгновенно проникающие в плоть. Ева с достоинством уворачивается от каждого клинка, выпущенного в ее сторону, и возвращается к Андрею, который сумел немного подлечить Клэра.

— Вы сумели меня удивить… радуйтесь, не каждому это получилось, но меня это начинает утомлять. Надоело бегать за кроликами, которые неспособны дать отпор. — В его руке появилась прозрачная коса, сделанная словно из прозрачного стекла. Только коричневая ручка выдавала местоположения лезвие. Бельтарис развернулся на месте, отправляя косу в их сторону. Все произошло слишком быстро, чтобы мозг смог что-либо сообразить. Андрей вышел вперед, загораживая собой Еву, но сильная рука хватает его и тянет на себя.

Клэр встал перед парнем, вытаскивая свой меч. Клинки соприкасаются между собой, высекая искры. Послышался звон металла, ударяющегося друг об друга оружия, а затем коса отскакивает от них, разламываясь в воздухе на несколько частей, впрочем, как и меч воин.

— Занятно… занятно… — Повторил Бельтарис и уставился куда-то в пустоту. Клэр и Андрей начали наступать на него с обеих сторон, а Ева натянула тетиву. Бог лишь обвел их холодным взглядом, а затем его рука слегка замерцала.

— На колени. — Произнес тот с легкой ухмылкой. Грудь запылала с новой силой, заставляя склониться всех троих. Старик медленно приближался.

— Если хотите жить, вы должны принести мне в жертву несколько десятков разумных существ. Это даст мне энергии, чтобы построить храм. Мне плевать, где вы найдете их. — Произнес Бельтарис и растворился, оставляя после себя голубоватый дымок. Жар мгновенно прошел, позволяя расслабиться. Они лежали так несколько секунд, полностью отрекшись от мира.

— Это все из-за тебя, новичок. — Процедил Клэр беззлобно, а может на другое просто не хватило сил.

— Где нам найти здесь разумных существ? — Спросил Андрей, проигнорировав выпад в свою сторону.

5 Глава. Первая победа

Клэр и Ева бежали по лесу сломя голову, а сзади приближался огромный бурый медведь, превосходящий своих противников минимум в три раза. Его опасные когти были сильным оружием даже для тех, кто полностью закован латами. Однако, в отличие от остальных, зверь обладал особым навыком - он способен брать энергию из окружающего мира и создавать из нее потоки воды, которые резали не хуже острого меча. Они были бесшумны и смертельно быстры, уклониться от которых было чудом.

— Ева, сбоку! — Выкрикнул Клэр и встал перед ней, чтобы отбить поток воды, летящий на них. Меч встретил его, но раскололся на несколько частей. Конец. Медведь стоял прямо перед ними. Какие-то десятки метров отделяли их друг от друга. Прозвучал рев. Вой победителя…

Глаза зверя стали голубыми, а шерсть вздыбилась. Затем животное взмахнула лапой, отправляя в полет очередное водяное лезвие.

— Когда-нибудь я тебя прикончу... — Выпалил Клэр.

***

— 27 смерть, — сказал он сразу же, когда возродился, — да это невозможно! Мы не можем его убить, даже сбежать не получается. Каждый божий раз мы возрождаемся здесь! Когда же эта тварь успокоиться?! Но на его голос Ева лишь без эмоционально пожала плечами. Все дело в местности, которая породила это чудовище. Она нечасто отпускает тех, кто залез так далеко, чтобы победить ее детище. Локация может отпустить, если зверь убьет вас, а может держать очень долго. Они возрождались на том же самом месте, а через несколько минут приходил он…

— 28 смерть! — Воскликнул воин, вымещая всю злобу на камне, лежащий у него под ногами. За все время они перепробовали множества идей, среди которых были откровенные безумства. Один раз они разделились, и медведь погнался за одним из них. Вскоре, разобравшись с первым, он настиг и второго.

Снова раздался громкий звериный рык.

— Я устал бегать. Примем бой здесь. — Произнес воин, заранее зная, что проиграет. Он старался не показывать это Еве, но та прекрасно все понимала. Они попали в ловушку, выбраться из которой будет гораздо сложнее, чем попасть в нее…

***

Все началось с того, что Андрей и Клэр сильно повздорили, после того, как Бельтарис испарился. Парень не хотел сотрудничать с богом, а для воина он стал надеждой, которая позволит ему вернуть своих сестер. Выбор был очевиден. Они подрались, а затем еще раз и еще.

— Ты всего лишь жалкий новичок. — Процедил Клэр сквозь зубы и вышел из тронного зала. Ева последовала за ним, оставив парня в гордом одиночестве. С того момента их не было видно до сих пор, хотя прошло около полутора дней.

— Вернуться. — Подумал парень про себя, ожидая, когда те появятся среди деревьев. Но этого не произошло. Он даже не знал куда идти, и это раздражало его больше всего. Идти наугад было безумством. Андрей это понимал, покорно ожидая в тронном зале, иногда поглядывая в окно. Он даже не представлял, насколько сейчас нужна была его помощь.

Если бы солнце могло сдвинуться с места, оно давно бы уже сделало несколько оборотов. Но к несчастью, а может и наоборот, светило навечно приковано к своей точке, с которой ему не сойти.

Андрей успел изучить замок вдоль и поперек. На первом этаже было несколько пустых комнат, больше похожих на гостевые. Большая винтовая лестница, ведущая в тронный зал и в подвал. Внизу было собрано все оружие, которое было в пещере, при первом посещение. Оно хоть и выглядело ржавым, но по-прежнему острым, словно его заточили недавно.

Прошло еще несколько часов. Андрей сидел на троне, положив ногу на ногу, ожидая, что вот-вот и Клэр с Евой упадут ему в ноги, попросив помощи им в битве.

— У тебя нет прав сидеть здесь. — Прозвучал до боли знакомый голос, который парень ненавидел до глубины души. Он смог соскочить с трона за секунду до того, как в него врезалась глыба льда, разламывая его на части. Парень обернулся, но трон стоял целым, словно ничего не произошло, а Бельтарис спокойно восседал на нем.

— Я не буду тебе подчиняться! — Выпалил Андрей, вставая в боевую стойку.

— Я уже пообещал тебе, что исполню твое сокровенное желание. Как ты смеешь требовать больше? — Холодный голос ручьем распространялся по всему помещению, отчего Андрей зябко поежился.

— Я не верю, что ты сможешь победить королеву. — Сказал парень, и на этих словах губы Бельтариса сжались, но он промолчал. — Откуда тебе известно, что мы можем победить дуэты, которые, как ты сам сказал, обладают сверх магическими силами! Мне нужны гарантии, что ты сможешь это сделать. Или, в крайнем случае, поможешь нам!

— Что ты о себе возомнил, насекомое? — Бог поднялся со своего трона и медленно пошел к Андрею.

— Откуда такая самоуверенность?! — Выкрикнул парень, но возле его лица пролетел маленький кусочек льда. Затем парень почувствовал, как теплая жидкость льется ему на глаза.

— Что же ты хочешь? — Промурлыкал бог, а огонь в глазах зажигался все ярче.

— Все, что угодно, что позволит нам выйти из песочницы. — Сказал он.

— Этого не будет, пока вы не победите хотя бы один дуэт. — Отрезал бог.

— Это патовая ситуация. Ни тебе, ни нам! Ты можешь пытать нас, убивать, но это не приблизит тебя к победе. — Андрей сделал шаг вперед. В руке Бельтариса начало зарождаться какое-то заклинание, но вскоре потухло и рассеялось по всему тронному залу, медленно оседая на каменный пол.

— Хорошо, я дам вам совет, как победить… — Сдался он, понимая, что парень прав. — Единственный способ - договориться с дриадой… Она поможет вам. Я не могу посоветовать вам большего.

— Дриада? О ком ты… — Не закончил фразу Андрей, как в его мозг ворвались воспоминания того проклятого леса: тех лоз и отростков, что едва не схватили его и Еву, последние слова Клэра, перед тем как лес поглотил его.

— Хорошо, но как мне уговорить ее? — Задал вопрос тот, но Бельтарис лишь покачал головой.

— Возможно, я пересмотрю свое решение касаемо тебя. — Сказал парень в лоб.

5.1 Сцена. Андрей и Дух

— Единственный способ - договориться с дриадой… — Слова крутились в голове Андрея снова и снова. Идти в лес было самоубийством, но если бог не соврал. Парень помнил дорогу. Смутно, очертаниями, но помнил. Он в тот же час вышел из замка, периодически поправляя серебряный кинжал, висящий на поясе.

— Почему ты идешь туда? — Повторял внутренний голос снова и снова. — Ты видел, что тот лес делает с людьми!

— Он. Сказал. Так. — Повторил Андрей в сотый раз, но подсознание не унималось. Лес встретил его легкой прохладой и приятным запахов хвои и веток. Привычная тишина уже не так сильно пугала, как в первый раз, но продолжала давить на мозги. Несколько раз он хотел повернуть назад, но какая-то неведомая сила сдерживал его, словно отговаривая от неправильного поступка.

Лес принимал путника все глубже и глубже, зная, что не отпустит его. Тонкие ветки больно ударялись по лицу, но другого выбора не было. По пути никого не встретилось, как обычно - было тихо и спокойно. В таком лесу всегда так. Чуть впереди было видно едва заметное, зеленоватое свечение и множество мотыльков, кружащих в воздухе, как маленькие звездочки.

— Я знаю, что ты здесь! — Крикнул он. Краем глаза заметил движения и на одних рефлексах отпрыгнул в сторону, вытаскивая кинжал. Тонкий стебель растения был разрублен, и пролетев несколько метров, беззвучно упал на землю. Слева послышался девичий смех, больше напоминающий хихиканье, и парень резко повернул голову, но там уже никого не оказалось.

— Не играйся со мной! — Прокричал тот в пустоту.

— Почему же? — Промурлыкал нежный женский голос, но откуда он исходил - неизвестно. Такое ощущение, что звук исходил отовсюду. — Ты пришел в мой дом, держишь оружие… — прервалась на полуслове, — откуда у тебя этот кинжал? — Прямо спросила она.

— Нашел. — Просто ответил Андрей, даже не придумывая ложь.

— Положи кинжал и уходи. Сегодня я оставлю тебя в покое. — Голос вмиг похолодел, из-за чего кожа покрылась мурашками.

— Я пришел просить помощи. — Решил попытать удачу парень, но ее смех его особо не удивил.

— Какой наглый мальчик. — Отсмеявшись, произнесла та. — С чего ты взял, что я буду помогать тебе?! — Несколько отростков кинулось к Андрею, но тот успешно разрубил их.

— Бельтарис…

— Не смей произносить его имя в моем лесе! — Зарычала дриада и медленно вышла из-за деревьев.

— Нам нужна твоя помощь. — Вновь повторил парень, направляя клинок на нее. Внезапно ее волосы встали дыбом, а зрачки расширились.

— Тогда я заберу его силой. — Произнесла она и сжала кулак. Несколько десятков лиан направились к парню, но на этот раз, это были толстые стебли растений, которые порезать, не то, что разрубить, будет очень проблематично.

— Помоги. — Сказал тот. Неожиданно серебряный кинжал вспыхнул ярко зеленым свечением. Шипастые лозы остановились перед Андреем в полуметре от него, словно что-то сдерживало их.

— Ты тоже иномирец? — Внезапно спросил парень, заставляя дриаду отступить, глотая воздух, словно рыба.

— Откуда… ты… знаешь? — Ее улыбка сменилась оскалом. Она медленно приближалась к нему, отпихивая лозы, которые заслоняли ее жертву.

— Ты прячешь татуировку, постоянно поправляешь одежду, чтобы ее было не видно, также то, как ты общаешься…

— Заткнись, — выплюнула та, — смерть не будет милосердной к тебе. Невзирая на опасный кинжал - отростки двинулись на него, но тут же пожалели. Ему не нужно было отрубать их. Достаточно лишь зацепить, создавая малейший порез, чтобы сработала магия. Дриада поняла это слишком поздно. Когда несколько лоз почернели, на лбу девушки появились черные пятна, и чем больше Андрей резал, тем хуже становилось ей.

— Я сама достану тебя! — Кинулась она, наплевав на боль. В ее руках появился небольшой деревянный посох, который выглядел весьма увесисто. Она прокрутила его в руке, отвлекая парня, а затем резко нанесла удар сбоку, прямиком в его плече. Послышался треск костей, и парень завалился на бок.

— Он верит в то, что ты поможешь нам. — Начал парень, но дриада была непреклонна. Она нанесла еще несколько ударов, прежде чем назад.

— Верит? — Грустно усмехнулась она. — Из-за него… Из-за этого божка я стала такой! — Крикнула она, и на глазах выступили слезы.

— Ты ведь тоже не можешь выйти за пределы кокона. — Повторил он слово Бельтариса. — Почему ты сопротивляешься?

— Ты даже не представляешь, что я испытала… — Процедила та, кусая губу до крови.

— Мне не нужно этого представлять, чтобы просить о помощи. — Прервал Андрей дриаду, за что получил ненавистный взгляд.

— Я помогу вам, но на этом наши пути разойдутся. В следующий раз - я убью вас…

***

— Зачем ты привела меня в это место? — Спросил парень, разглядывая небольшую землянку. Внутри горел костер, разогревая какую-то бурду. Недалеко от котла находился небольшой шар, в котором бились несколько зарядов разных цветов.

— Это самый простой способ, чтобы найти твоих… приятелей. — Вспомнила дриада слово. — Подойди. — Требовательно произнесла она. Андрей повиновался и приблизился к сфере. Девушка провела по нему рукой и заряды приобрели иные цвета.

— Бежевые огоньки - твои друзья, голубоватый - медведь. — Пояснила она. Они быстро передвигались, то наступали, то отдалялись друг от друга, но было ясно - идет тяжелая бойня.

— Нужно помочь. — Решительно произнес Андрей и направился к выходу.

— Остановись. — Приказала та, и парень замер на выходе. В ее руке вновь появился посох, но с небольшим отличием от первого - лотос. Навершием посоха служил розоватый цветок. Через секунду он раскрылся, выспуская в воздух множество крупинок пыльцы.

— Не дергайся. — Сказала дух леса и закрыла глаза. Андрей повторил за ней, а затем почувствовал, что-то обволакивает его тело, создавая вокруг него подобие кокона. Страх почти сразу прошел. Голова слегка закружилась, и появилась легкость в ногах, словно он находился в лифте.

6 Глава. Деревня

Бельтарис ждал их в тронном зале, сидя, закинув ногу на ногу, и положив руки на подлокотники. Он оглядел Андрея, Еву и Клэра взглядом, а затем встал с престола и, пройдя пару шагов вперед, начал свою речь.

— Я поздравляю вас, — похлопал он в ладоши, — сегодня вы совершили свою первую серьезную победу, Затем маска добродушного старика спала с его лица, сменяясь прежней. — Ева, ребенок, подойди ближе. — Почти шепотом произнес он.

— Что ты задумал? — Крикнул Клэр, но его слова были проигнорированы. Ева сделала один робкий шаг, затем второй, а потом последующие, все смелее и смелее. Она встала перед ним и посмотрела прямо в его глаза.

— Жаль, я не могу вернуть тебе голос. — Впервые с сожалением произнес он. — Но в моих силах дать тебе это. — Тот сделал пару взмахов, и перед Евой в воздухе материализовался странный шар в котором бушевали молнии. Андрей и Клэр дернулись, но были остановлены невидимой преградой. Ева восхищенно наблюдала за тем, как сфера меняла свою форму, меняя очертания, пока наконец не превратилась в темно-синий колчан, в котором располагались несколько стрел. Подарок опустился прямо в ее руки и едва заметно вспыхнул синим пламенем.

— Он твой, Ева, у меня хватило сил создать магический артефакт специально для тебя. — Его слова, будто эхо, разлетелись по всему залу.

— Подойди и ты, Андрей. — Произнес он, и стена исчезла. Андрей не стал медлить и одним рывком приблизился к богу. Бельтарис вытянул руку со свертком внутри. Парень сразу же развернул его. В нем оказалось два небольших ножа с двухсторонней заточкой.

— Эти метательные ножи всегда найдут твоих врагов. Просто прикажи им, и они пронзят твою цель. — Сказал бог. Андрей взял их в руки. Они начали кружиться вокруг него, танцуя хоровод. А затем он хищно улыбнулся. Одно мгновение и два лезвия полетели в Клэра. Но остановились около его груди, словно увязая в чем-то

— Что ты творишь, урод?! — Выругался воин, доставая из ножен свой меч.

— Хватит! — Громкий звук чуть не сбил их с ног. — Теперь ты, воин, подойди ко мне. — Произнес тот недовольно. Он достал из кармана небольшой медальон, Клэр сразу вспомнил эту вещь. С его помощью тот превратился в каменного гиганта. Воин взял его в руки и собирался развернуться, но голос Бельтариса остановил его.

— Это не все. — И в его руках появились два клинка, размером не превышающих полметра. Они были изогнутые к кончику лезвия как сабля, и излучали синий цвет. Ярко-красные руны подчеркивали их уникальность.

— Это клинки Эрлидгара, повелителя Варанда, тех, чьи земли истреблены, а сами они изгнаны. Их лезвие пропитано смертельной магией, и любой, кого коснутся эти клинки, превратиться в лед. Это был щедрый дар, невероятно щедрый дар. Воин решил непременно воспользоваться им.

— Новичок... — Протянул он, и Андрей его услышал. — Лови! Лезвие пролетело короткое расстояние за секунду, но было остановлено метательными ножами, которые продолжали крутиться вокруг парня. Громкий хлопок в ладоши и звуковой волной их обоих отбросило в противоположные углы помещения.

— Я больше не потерплю такого. — Произнес он с холодом в голосе, и те озябли от этого.

— Никогда не прощу его. Когда он появился, слишком многое изменилось, даже эта печать на груди! Все из-за него. — Прокричал Клэр, приходя в себя.

— И это говорит человек, который пытается меня убить в любом удобном случае?! — Их ненавистные взгляды вновь соприкоснулись. Напряжение росло с каждой секундой.

— Мне надоели ваши раздоры. — Его голос, кажется, стал еще холоднее. А затем он недобро улыбнулся. — Жалкие люди. — Бельтарис щелкнул пальцем. Печать на груди Евы зажглась, из-за чего та закричала в немом крике и обхватила себя руками, падая на колени.

— Каждая ваша возня друг с другом, хотя бы одна мысль, будет отражаться на ее печати. Вы же не хотите, чтобы ваша подружка страдала? — Произнес он с усмешкой. Им обоим захотелось стереть его надменное выражение лица, но оба понимали, что даже если бы их было тысяча… Те проиграют.

— Не смей трогать ее! - Почти в один голос закричали они.

— Я все сказал, дальше выбор за вами. Вы сломали кокон, и уже совсем скоро вы выйдете в реальный мир. Неподалеку от вас есть людская деревня. Ее прозвали от реки, на которой она стоит - "Левзи". Они сражаются против культа “Красного Гримуара”. Это ваш шанс. Далеко на юге построена церковь, окруженная стенами, там находится место силы. Хотите - снесите хоть весь город, а можете пробраться и убить их дуэт, меня не интересует, как вы это сделаете, — Его голос был донельзя холодным.

— Левзи рядом с вражеской церковью? — Уточнил Андрей.

— Не совсем, в деревне вам помогут, если, конечно, сможете заручиться их поддержкой. Но не забывайте, если вы приведете врага сюда... поверьте, когда найдут наш замок, — его глаза засветились огоньком, — здесь вспыхнет даже небо.

— Сколько идти до деревни? — Спросил Андрей. — И в какую сторону?

— Около нескольких часов пути пешком на восток. Карет и лошадей здесь нет, а моиз сил недостаточно, чтобы перенести вас. И не забывайте, если начнете враждовать - пострадает девочка. — Он снова посмотрел на каждого, будто хотел что-то сказать и остановил взгляд на Еве. Мгновенно приблизившись к ней, он что-то прошептал ей на ухо и протянул ей сверток, та лишь кивнула и немножко улыбнулась.

— Что он тебе нашептал? — Чуть погодя, спросил Клэр.

— Так она и сказала тебе. Если ты даже не можешь запомнить, что она немая, то зачем тебе идти в такой поход? — Оттолкнул парня Клэр, как вдруг метательные ножи взлетели в воздух, нацеливаясь на воина. Грудь Евы засветилась красным свечением, и она беззвучно упала на землю. Когда Клэр подбежал к ней, чтобы поднять, Андрей заметил небольшой сверток, выпавший из ее колчана...

***

Вот уже несколько часов они идут на восток к деревне “Левзи”, изредка натыкаясь на бродячих животных, которые боязливо обступали их стороной. Впервые в этом мире они увидели ночь и звезды на небосклоне. Они радовались, как маленькие дети, только что увидевшие снег. Время вернулось в привычное русло. Карта выглядела как потрепанная тряпка, но при правильном ракурсе появлялся контур пути. Судя по карте нужно было обойти склон через пару сотен метров и идти направо вдоль реки до самой деревни. Клэр шел чуть впереди, а Андрей позади, чтобы не провоцировать друг друга лишний раз. Способ Бельтариса жесток, но он сработал.