Война феникса

Пролог.

...Вкус победы сладок только тогда, когда, победив, ты не потерял ничего. Когда это прекрасное, теплое чувство есть с кем разделить. Но если ты одинок, имея весь мир в подчинении, если каждый день проживаешь с пустотою внутри себя, значит ты вовсе не победитель. Ты игрок, который проиграл всё ради того, что, по-сути, имеет преувеличенное значение для тебя. Ведь если бы оно действительно было таким важным, как ты считал вначале, сейчас бы не было противного чувства одиночества, потери и сожаление. Ты сам виноват в том, что был брошен этим миром. Ты — это свет, который давно потускнел, и совсем скоро угаснет навеки. Живи с этим в ожидании того самого дня, когда всё, во что ты верил и надеялся, исчезнет также, как и свет твоей души...

После того сражения между Элизабет и Максимилианом прошло несколько дней, которые принц потратил на поиски ответов. День свадьбы близился, а вместе с тем и война, начало которой он видел в своём видении.
Когда поиски ничего не дали, Макс решил обратиться за помощью к другу дракону. Они не виделись со дня отъезда драконьей делегации, хотя следовало давно к нему наведаться и выяснить, что всё-таки случилось с Лизой. Но поиски нужной информации и попытки понять своё ведение отнимали всё время. Теперь же, принц понял, что нужно было связаться с Эйданом с самого начала, и не терять так много времени.
Предупредив отца о своей небольшоё поездке, Максимилиан тайно отбыл в Дракарис.
- Эйдан, нам срочно нужно поговорить. – заявил он, как только вышел из портала.
- Давно пора бы. Идем в мой кабинет. – кивнул дракон.
Мужчины пожали руки и в полной тишине покинули портальный зал.

- Как там Лиза? С ней всё хорошо? – спросил Эйдан в голосе которого звучали нотки сожаления и грусти.
Макс впервые видел друга в таком помятом состоянии, поэтому начал волноваться за сестру ещё больше.
- Она изменилась... и научилась управлять своими силами. Это ты помог ей каким-то образом так быстро их освоить?
- Нет. Мы даже толком не занимались, так, всего несколько занятий.
- Как тогда объяснить то, что по возвращении она чуть не убила меня черным огнём? Мари создала смертельное заклинание всего за несколько секунд.
Эйдан вздрогнул и подался вперёд.
- Она что сделала? Нет, об этом мне ничего не известно. Но... черный огонь – это темная магия. Она никак не могла освоить её так быстро, не говоря уже о смертельных заклинаниях.
- У меня было ведение. Долгая история, потом как-нибудь расскажу, но главное то, что в нём моя сестра начала войну и стала на сторону Агила.
- Это невозможно. Агил ведь... мертв. – последнее слово прозвучало крайне неуверено и задумчиво.
- Что? Что не так? – встревожено поинтересовался Макс, видя, как стремительно меняется выражение лица дракона.
- В день, когда Лиза покинула замок, наше хранилище ограбили. Исчезла кость покровителя Тьмы. Мы думали, это сделала Аманда, ведь многие утверждали, что именно она напала на стражников. Но под действием заклинания, вампирша призналась, что воровкой считает твою сестру. И теперь её слова окончательно подтвердились. Это действительно была Мари. Но зачем ей это? Какие цели ею двигают?
- Не знаю. Но важно то, что в день свадьбы Роджера случится непоправимое. Мы должны предотвратить эту войну и не дать пророчеству сбыться.
- Что именно ты видел?
- Сейчас покажу. – Максимилиан подался вперёд и коснулся руками висков друга. Новое заклинание, которое он обнаружил в старых книгах учителя, помогло поделиться с Эйданом своим видением и теперь они оба знали будущее Виторнской империи.
- Зачем ей убивать Роджера? – нахмурился дракон.
- И сам не знаю. Это ещё пол беды. Умертвия снова вернутся. И судя по тому, что мы видели, их призовет не Элизабет. Тогда кто?
- Тот, кого мы все ищем. Убийца.
- Эта ситуация слишком запутанная. Многое остаётся неясным и непонятным. Мари не додумалась бы сама до всего этого и не овладела бы магией без чьей-либо помощи. Значит ей кто-то помогал. И этот Кто-то изменил не только её силу, но и саму Лизу. Я больше не вижу в ней того света и доброты, что видел раньше. И безумно боюсь всего, что с ней может случится дальше. Сейчас она стала очень непредсказуемой, от неё можно ожидать чего угодно.
- Я думаю, на неё как-то воздействует сам Агил. Или кто-то из его приближенных. - поделился мыслями Эйдан.
- С этим нужно срочно что-то делать. Но если наши догадки верны, дела совсем плохи. Нужно как-то ограничить силы Лизы. Постой, я знаю того, кто может нам помочь, если не предотвратить беду, то хотя бы отсрочить её, оттянуть ненадолго, пока мы не придумаем новый план. Встретимся в день перед торжеством в моих покоях. Только убедись в том, что тебя никто не увидит.
- Не получится. Мне не прислали приглашение. А без него попасть на свадьбу я не смогу.
- Зато твой отец приглашен. Возьми его пропуск. Если у стражи или кого-то другого возникнут вопросы, сообщи, что у императора появились неотложные дела и ты приехал от его имени.

Эйдан откинулся на спинку кресла, предвкушая встречу с любимой. Пускай она уже не та, что раньше, но его любовь к ней всё ещё горит неистовым пламенем в груди. И он не бросит свою истинную из-за каких-то страхов, секретов или сомнений.
А догадки Аманды – грязные плоды больного воображения. Если бы с Лизой случилось то, о чем говорила вампирша, он бы почувствовал это, ведь между ними до сих пор есть связь, пусть и чувства принцессы стали намного слабее.

Глава 1. Побег

Элизабет

- Я желаю присоединиться к поискам Игната.

Я битый час стояла в кабинете отца и требовала разрешения на то, чтобы вместе с очередным отрядом солдат отправиться искать менталиста. Но отец был категорически против этого и не хотел отпускать, что меня невероятно злило. Я ведь уже доказала, что могу не только защититься, но и постоять за себя. Так почему он всё ещё сомневается?

- Ты — принцесса, твоё место в замке, но никак не среди солдат. Лучше бы готовилась к свадьбе брата. Всего три дна до торжества осталось, а ты хочешь уйти. Имей уважение к старшим, прочувствуй всю важность этого дня. Ты должна сейчас помогать невесте с приготовлениями, а сама занимаешься невесть-чем.
- Я всего лишь хочу помочь вам. Что в этом такого плохого?
- Ты же девушка, к тому же принцесса.
- Что за дискриминация?! То-есть, если я девушка, значит моя задача сидеть дома, будучи покорной женой, и рожать детей время от времени? Уверена, этим и занималась мама все годы жизни с тобой. А, ну еще посещала светские вечеринки и всё в этом роде, — одним словом, главное "украшение" императора.
- Перестань грубить своему отцу! - стукнул рукой по столу мужчина, разозлившись.
- Что здесь происходит? - в кабинет вошла мама, на лице которой сияла радостная улыбка. Ещё бы, её старший сын женится, а будущая невестка — просто прелесть. Они с мамой сразу нашли общий язык и много времени стали проводить вместе. Даже я так часто не встречалась с императрицей, как Айна. А так хочется временами поговорить с кем-то о нашем, о женском. Хотя, зная воспитание и характер любимой мамочки, уверена, она не поняла бы моего виденья фразы "женские проблемы". Типичная императрица, такая же как все королевы в сказках: добрая, милая, умная, воспитанная... Но никак не жгучая, храбрая максималистка, желающая всё контролировать.

- Ничего, дорогая. Просто наша дочь очень... нервная последнее время. - ответил отец, вернув на лице улыбку.
- По какому поводу? - поинтересовалась женщина, смотря то на мужа, то на меня.
- Эм-м-м, по поводу... детей-бродяг. - вспомнила я о давней идее. - Я очень переживаю за то, что на территории столицы, да и, уверена, во всей империи появилось очень много бездомных детей, которым нужен дом, еда и помощь целителей. Предлагаю построить несколько детских домов, где за такими детьми будут ухаживать опытные люди.
- Вот как? - удивилась мама. - Мне нравится твоя идея. А ты, милый, что об этом думаешь?
- Да, пап, что ты об этом думаешь? - невинно улыбнулась я.
Отец смотрел на меня с задумчивым видом, я же просто улыбалась, понимая, что пока кое-кто будет занят раздачей множества приказов по поводу новостроек и рабочего персонала, я буду искать мага, пусть даже и в одиночку.
- Думаю, что можно сделать. - вздохнул отец. - Сегодня же отдам распоряжение, чтобы Канцелярия поискала хороших магов-архитекторов и опытных учителей.
- Вот и ладненько. Я в вас верю. - я чмокнула обоих родителей в щеку и убежала собираться в свой тайный поход. Ну, что, операция "И" начинается?

"- Ты уверена в своём решении? - спросил Агил, впрочем, зная ответ на этот вопрос."
- Вполне. Хочу поскорее всё прекратить. Возможно, если мы отыщем менталиста, а затем и самого убийцу, удастся предотвратить войну. Не хочу, чтобы невинные люди погибали, и не верю, что ситуация безнадёжна. Выход есть всегда, нужно только хорошенько поискать. - уверенно ответила я, доставая небольшую сумку и скидывая туда все самые необходимые вещи.
"- Как знаешь."
- И ты даже не станешь возражать? Говорить, что я забиваю голову глупыми, несбыточными мечтами?
"- А от этого будет толк?"
- Нет.
"- Вот и я о том же. Поспеши, нужно выйти до наступления темноты, а также придумать, как уйти незамеченными и остаться непойманными. Иначе твой отец с тебя шкуру потом спустит."
- Тебе тоже достанется. Не забывай, мы связаны. - напомнила я об одном маленьком недочете.
"- И что только двигало мной в тот момент, когда я предложил тебе этот ритуал? Теперь-то понимаю, сколько от этого неприятностей получил на свою ж... голову."
- Не ворчи. Справимся со всем. - заверила я друга.

Вскоре вещи были собраны, но в мою светлую головушку не пришло ни одной дельной мыслишки о том, как незаметно покинуть покои. Солнце медленно исчезало за горизонтом, и на землю опускались сумерки, когда вновь появился Агил, поторопив меня.
- Придумала! - воскликнула я, озаренная прекрасной идеей. - Я создам голема.
И всё-таки, как хорошо иметь в голове тысячи заклинаний, которые даже не учила. А ещё лучше свободно пользоваться ими, не теряя времени на изучение. В который раз радуюсь, что пошла на ту сделку. Моя жизнь после того дня стала намного легче.
- Кого? Лиза, ты в своём уме? На это понадобится много времени, которого у нас нет. - Агил материализовался прямо передо мной.
Было всё ещё немного страшно смотреть на большую тень, которой становился темный по ночам. Но я уже вполне спокойно реагировала на этот его пугающий вид.
- Я же не собираюсь его оживлять. Создам мертвого и оставлю на кровати под одеялом. Родителям заранее сообщу, что плохо себя чувствую, поэтому они не сразу поймут, что я сбежала.
- А где ты возьмешь...
- Старая кукла вполне подойдет. - перебила его я, начиная плести заклинание, кстати, очень энергоёмкое. Но во мне столько силы, что на миллион таких кукол хватит. Вот, что значит иметь невероятно большой резерв, который очень быстро восполняется.
- И всё-таки, в твоей голове есть хоть немного ума. И то моего.
- Молчи, не то доиграешься. - произнесла я, закончив заклинание и уложив в кровать неживую куклу.
- И что ты мне сделаешь?
- Поставлю защиту от чтения мыслей. Огражу тебя от себя на весь день.
Я взяла вещи, уменьшила их и спрятала во внутренний карман кожаной куртки. Поправив прическу, отправилась на поиски родителей.

Папа смотрел на меня с подозрением и поинтересовался, почему я так оделась на ночь глядя. Когда я собиралась, как-то не учла этого вопроса, поэтому пришлось вновь сказать ещё одну совсем маленькую, невинную ложь.
- Я... как раз иду с прогулки. Решила немного прогуляться садом, подышать свежим воздухом. Но поднялся холодный ветер, видимо, просквозило, - начала голова болеть. Очень сильно болеть. - для правдоподобности я даже кислую мину скорчила, мол, умру прямо здесь и сейчас — так плохо.
- Вот как? Я вот тоже выходил в сад, но никакого ветра не заметил. - вздернул бровь отец. Вот чё он прицепился-то? - И тебя тоже не видел.
- Так я это... гуляла возле лабиринта, а там ветер постоянно бушует. Ты же и сам знаешь. Так, всё, хватит разговоров. У меня голова ещё сильнее болеть стала.
- Ладно, иди.
- Спокойной ночи, пап. - бросила я прежде, чем скрыться за дверью малой гостиной.

Глава 2. Поглощенная тьмой

- Это ещё не конец. Других девушек тоже нужно спасти. Я не могу их просто так бросить. - решительно произнесла, сжав кулаки и вглядываясь вдаль, откуда вскоре должна была приехать вторая карета.
- И что ты собираешься делать? - ленивым голосом поинтересовался Темный.
- Подожду их прибытия, а дальше... по ходу дела разберусь.
- Без магии у тебя ничего не получится, лучше... - голос Лаги прервался, а он сам начал медленно исчезать.
- Что такое? Что это? - не на шутку испугалась я.
Но тени уже не было.
Я огляделась, покрутилась вокруг своей оси в поисках чего-то странного. Чего-то, что могла бы так повлиять на покровителя Тьмы, но заработала лишь тошноту и чувство удушья. Мне стало невероятно жарко, и воздух будто перестал поступать в легкие. Я задыхалась, чувствуя, как стремительно поднимается температура. Повалившись на колени, схватилась за горло и начала пытаться делать маленькие вдохи. Тщетно. Уже на грани сознания увидела темную фигуру, быстро приближающуюся ко мне. А затем меня подняли на руки и куда-то понесли.

- Это всё из-за нас. Пожалуйста, спасите её. - доносились до меня встревоженные голоса девушек сквозь темную пелену.
- Всё с вашей подругой будет хорошо, только не мешайте. Ваша истерика лишь замедляет мою работу. - рыкнул на них низкий мужской голос.
А дальше опять пустая тишина.

Во второй раз сознание вернулось окончательно. Моё самочувствие было гораздо лучше и даже магия знакомо теплилась в груди, хотя легкое недомогание всё же присутствовало.
- Очнулась? Как себя чувствуешь? - спросил мужчина, на вид лет пятидесяти. - Угораздило же тебя нарваться на стрелу, пропитанную ядом из Мертвых земель.
- Вот почему я не могла воспользоваться магией.
- Теперь-то можешь. Я выкачал из тебя всю эту гадость. - мужчина, задумчиво сидящий до этого в кресле, поднялся и подошел к столу, где стояли различные снадобья. - Выпей это. Поможет окончательно вернуть силы.
- Спасибо. - я выпила противный на вкус отвар и попробовала создать мелкий огонёк, чтобы проверить слова незнакомца. Не соврал, магия, и правда, вернулась ко мне. – Сколько времени прошло с тех пор, как я потеряла сознание?
- Немного. Около двух часов.
Значит не всё потерянно. Я ещё могу спасти тех девушек.
- Простите, мне нужно вернуться туда, на дорогу. Только скажите, куда идти. – попросила я, поднимаясь.
- Куда? Ты ещё слаба. Яда в твоём теле больше нет, но его действие полностью не исчезло.
- Там скоро будет ехать вторая повозка. Нужно спасти девушек, которых так же, как и нас, похитили.
- Тогда я помогу тебе. – старик достал из большого сундука старый на вид меч.
- Я вам благодарна за спасение, но здесь помощь мне не нужна. Не хочу, чтобы вы пострадали.
- Не недооценивай меня, милая. Я хоть и старый, но ещё помню несколько приёмов. Учти, одну я тебя не отпущу.
Я задумалась. Старик казался в этот момент невероятно серьезным и, взглянув в его глаза, я поняла: сдержит слово. Пришлось согласиться.

В засаде седели недолго.  Уже спустя пол часа мы увидели вдалеке повозку. Она двигалась медленно и на каждом валуне подскакивала, грозясь разрушиться в дребезги. Я уже было подумала, что моя помощь здесь не пригодиться, ведь девушки и сами смогут сбежать, стоит лишь захотеть. Вот только от чего-то весёлые разбойники с холодным оружием вернули меня к прежнему плану действий, убедив в том, что бедняжек порежут на кусочки, и глазом не моргнув.

Когда повозке оставалось всего несколько метров до нашего «убежища» я поднялась и вышла на середину дороги. Мужчины сначала удивились, затем обрадовались ещё одной легкой добыче, но стоило им остановиться, как я, вскинув руку, одним огненным ударом разбросала их в разные стороны. Ещё одно маленькое заклинание помогло освободить девушек. Я попросила старика отвести их к остальным, а сама осталась отвлекать пока ещё живых разбойников.
- Ты пожалеешь об этом, дрянь. – воскликнул рыжебородый толстяк, сплюнув.
- Знаешь ли ты, что сейчас обращаешься к королевской персоне? Я – Мерилия, дочь императора. За такие слова тебе могут отрезать язык и скормить его горным козлам.
Надеяться на то, что разбойники поверят мне и испугаются, с визгом убежав куда подальше, было бы глупо. Но я, всё же, решила попытать удачу. Как и ожидалось, мне не поверили.
- Ага, а я темный лорд и могу уничтожить тебя одним лишь взглядом. – с насмешкой произнес седовласый коротун, затем громко рассмеялся.
«- Лаги, не хочешь немного тряхнуть стариной? Думаю, сейчас именно твой выход.»
«- Наконец-то и я смогу поразвлечься.» - услышала я довольный голос друга.

Никто вас, дорогие мои дядюшки, не тянул за языка. Если уж так хотите, будет вам Темный лорд, точнее бог.
Хе-хе!

Внимание! Сцена с насилием!
Я отошла в сторону, пропуская Агила вперёд. Тень, лукаво оскалившись, приступила к «игре»...
Дядьки с ужасом наблюдали за тем, как приближались длинные черные нити-змеи, проникая в их тела через нос, рот и уши. Но дальше началось самое интересное. Секунды две ничего не происходило, затем преступники упали на землю, в безмолвных криках умаляя спасти их. Прекратить те пытки, которыми наградил покровитель. Но здесь я не имела права им помочь. Сама ведь предоставила приятелю возможность расправиться с ними. Будет нечестно, если я остановлю его, не дав вдоволь насладиться моментом. Тем временем, жертвы Лаги медленно и болезненно истекали кровью, которой в их организмах внезапно стало очень много. Не успевало нормально работать сердце, легкие буквально заливала эта горячая жидкость, а темные змеи крошили беднягам кости. Это им за всех тех несчастных девушек, проданных в рабство, изнасилованных и жестоко убитых.
- Вот это настоящий лорд тьмы. – с улыбкой прошептала я, подходя к ним поближе.
Издав последний вздох, мужчины умерли. В их больших залитых кровью глазах застыл неподдельный зверский ужас. Вот, что бывает с теми, кто не подчиняется законам. Кто идет против меня.
- Избавься от этого мусора. – попросил Лаги, возвращая себе свои смертоносные нити.
Мой огонь тут же сожрал трупы вместе с повозкой, пепел развеяла благодаря небольшому бытового заклинания. Осмотрев место преступления и убедившись, что ничего такого не оставила, решила вернуться к хижине. Как оказалось, старик ждал меня всё в тех же кустах, нервно метаясь туда-сюда.
- Ты цела? Куда делись разбойники? – спросил он недоуменно.
- Убежали. – соврала я.
Не хотелось бы, чтобы эти люди меня боялись. Мне ещё понадобится их помощь, ведь главного своего задания я не выполнила — менталист ещё не найден.
- Тогда идём отсюда скорее, пока они не вернулись. – поторопил старик, оглядываясь по сторонам. - Они, наверняка, подмогу вызовут. Надо быть готовыми к этому.

- Вы здесь один живете? – поинтересовалась я, решив немного разрядить обстановку.
- Да. Но это непостоянное жильё. Я всё время путешествую, а ночую у друзей или вот в таких вот развалюхах, как этот домик. Они в каждом лесу Виторна есть, на случай если охотники заплутают, или одиноким путешественникам негде будет остановиться.
- Поему выбрали именно такую жизнь? Разве вам не хочется остаться в каком-нибудь городке или небольшом поселении и спокойно жить дальше?
- В молодости я сделал много хорошего и плохого. Призраки прошлого до сих пор преследуют меня и всё, что остаётся, – это бежать в поисках спокойного, всеми забытого уголочка мира, где бы я смог прожить остаток дней своих.
- И куда же вы путь держите? Уже нашли такое место?
- Увы, но нет. Мой маршрут бесконечный. Я могу пойти на север или запад, передумать и свернуть на юг или восток. Куда судьба заведёт. В этом плане я полностью полагаюсь на удачу и волю случая. Если мне что-то суждено, избежать этого не получится, как бы ни старался.
- И то верно... Кстати, я Лиза. – вспомнила я о том, что забыла представиться.
- Игнат. Очень приятно познакомиться. - улыбнулся он, затем спросил уже гораздо серьезней: - Тебя-то как угораздило попасть в лапы этим гадам?...
Но я его уже не слышала. В моей голове эхом раздавалось знакомое имя. Игнат – именно так зовут мага, которого я ищу. Совпадение или...

Глава 3. Канун свадьбы

Роджер

— Милый, я так волнуюсь. Может, стоило подождать ещё немного?

Айна хоть и была демоницей по природе, но душа у неё просто-таки светилась добротой и наивностью. Иногда мне это даже нравилось, и я проникался к ней настоящим чувством симпатии. Ведь изначально она нужна была мне только ради крепкого союза с довольно могущественной империей, которая упрочнила бы моё право на трон, в крайнем случае, помогла бы с военной силой в борьбе за власть. Но сейчас я чувствовал, что мои планы на эту девушку медленно, но уверено менялись. Я уже с нетерпением ожидал момента, когда родится наш ребёнок. Наш маленький сын, наследник двух могущественных народов.

Свадьба ведь была только прикрытием. Моей истинной целью служило завоевание трона и небольшое массовое убийство. Родителей искренне было жаль, но они сами во всём виноваты. Следовало с самого начала признать меня законным наследником и не усложнять никому жизни. Но, что есть, то есть.

- Всё будет хорошо, только верь мне и всегда будь рядом. Уже совсем скоро мы станем мужем и женой. Разве ты не этого ждала?
- Этого. Я люблю тебя, Роджер. Всем своим сердцем и душой, сильнее всех в этом мире. Ты – лучшее, что случалось со мной в этой жизни.
- И ты – самый прекрасный подарок судьбы. Я благодарен богам, что именно с тобой имею честь связать завтра свою жизнь.
Моя невеста смущенно улыбнулась, пустив маленькую слезу. Я тут же увлек её в крепкие объятия, и мы утонули в чувственном поцелуе.

В скором времени Айна ушла готовиться к завтрашнему торжеству, я же вызвал Илана, дабы узнать, как идет подготовка к призванию моей армии мертвых. По словам помощника, всё шло, как надо, и уже завтра, после официальной церемонии в храме, мы призовем тех существ, вновь приоткрыв завесу. Местом, где состоится ритуал, послужит академия, которая теперь нам не пригодится. Вскоре я построю сотни таких по всему миру. Тысячи, нет, миллионы молодых людей будут там обучаться, после чего вступят в ряды моих верных солдат.

После ухода Илана ко мне пришли слуги делать последнюю примерку костюма. Поверить не могу, что завтра случится то, к чему я так долго стремился, чего так сильно желал. Но я заслужил право стать императором. Я достоин этого больше, чем кто-либо.

***
Максимилиан

Мало было нам проблем с темными магами и странными силами сестры, так ко всему прочему прибавилось ещё и её исчезновение. Эта неугомонная девушка стала невероятно смелой и слишком самоуверенной. Научившись управлять своими силами, она забыла об угрозе своей жизни и решила, что способна сделать всё сама. Ведь наверняка отправилась на поиски менталиста.

Отец был невероятно зол и приказал проверить всю столицу, а также её окраины, отследить все магические перемещения и заклинания, связанные с огнём, ведь исчезнуть просто так, без какого-либо следа, Лиза не могла. И мы не ошиблись. Совсем скоро нашим «ищейкам» удалось отследить сильные всплески огненной магии. Собрав нескольких лучших солдат, я собрался отправиться к моей сестре, и в последний момент к нашему отряду присоединился Олександр, злющий не меньше императора.

Какого же было моё удивление, когда я узнал, что Лизе удалось отыскать мага, которого мы не могли найти почти два месяца. Отослав сестру во дворец, я отправился на переговоры с Игнатом. Нужно было убедить его помочь нам, ведь не зря же он так активно прятался от поисковых отрядов императора. Наверняка, не хотел влезать в очередные имперские и, возможно, политические передряги.

Оказавшись на небольшом дворике, где было совершенно пусто, напрягся, испугавшись, что в этот раз менталист вновь сбежал. Но немного грустный и усталый голос заставил меня расслабиться.
- Я не сбегал. Видите ли, теперь я просто обязан остаться и помочь вам, ваше высочество.
- О чем вы? – нахмурился я, наблюдая за тем, как мужчина обходит меня по кругу и садится на небольшой пень возле деревянного столика.
- Твоя сестра ступила не на тот путь. Поэтому я просто должен вам помочь, пока не стало слишком поздно.
- Что вы прочитали в её мыслях? – я, кажется, даже дышать перестал в ожидании ответа.
- Многое. Я даже имел сомнительную честь стать невольным свидетелем того, как принцесса жестоко расправилась с четырьмя мужчинами. – хмыкнул мужчина, потупив взгляд, затем продолжил уже серьезно: - Она убила нескольких работорговцев, и глазом не моргнув. Причем сделала это весьма изощренным способом, бедняги умирали в сильных муках, а Её Высочество... наслаждалась тем, что сделала. Трупов можете не искать, она давно от них избавилась.
Я тихо выругался. Всё зашло уже слишком далеко. Эта ситуация выходит из-под контроля, Лиза становится неуправляемой.
- Но не стоит приписывать ей этот грех. Девочка находится под чьим-то влиянием. – продолжил старик. – Её мыслями завладел кто-то посторонний.
- Кто?
- Увы, этого я не знаю. – Игнат поднялся и направился в дом. – Помогите тем девушкам, а я пока соберу вещи.

От тех же девушек я вскоре узнал о подробностях произошедшего, и тут же отправил нескольких солдат разобраться с законопреступников. Спустя час в темницы доставили несколько десятков других работорговцев, а всех их жертв отправили к целителям, потом бедняг вернут в их семьи.

Мы же с Игнатом и Олександром отправились в поместье последнего, куда вскоре должны были доставить задержанных узников Ауртрайда и нескольких предателей, что раньше служили моими верными солдатами. Но помочь с допросом я не смог, так как должен был встретиться с отцом и рассказать ему о случившемся во всех подробностях. После чего меня ждала ещё и встреча с Эйданом.

С самого утра, как и ожидалось, начали прибывать гости, в числе которых был и дракон. Мы встретились возле моих покоев, откуда направились в лабораторию бывшего учителя. Всю дорогу парень молчал и выглядел очень задумчивым, поэтому я решил выяснить, в чем дело.

- Встретил Лизу. – ответил тот на мой вопрос. – Ты прав, она изменилась. Стала какой-то холодной и... чужой. Она почему-то думает, что я пришел на бал в качестве кавалера Аманды. Но это ведь полная глупость. Я люблю только её, и никого больше.
- Ты должен понимать, что на неё воздействуют. И сейчас мы получим ответ на вопрос, кто это делает.
- Как?
- Когда мой учитель умирал, он вручил мне кристалл, с помощью которого я могу трижды его призвать. Сейчас мы воспользуемся этой возможностью.
- А сработает?
- Будь уверен.
Оказавшись в небольшой комнатке со множеством книг и колбочек, огляделся, вспоминая дни напряженных работ и исследований с учителем. Мы часто допоздна оставались здесь, пытаясь придумывать всё новые и новые эликсиры. Как же я тогда любил это место.
Закрыв дверь и наложив заклинание против прослушки, достал кристалл и позвал духа, который почти сразу пришел на мой зов. Он ничуть не изменился: всё такой же старый с длинными седыми волосами и морщинами возле глаз.
- Для чего звал, мальчик мой? – спокойным, ровным голосом спросил дух.
- Учитель, нам нужна твоя помощь. С Мари происходит нечто странное, но мы не можем понять, что. Её магия всего за несколько дней взросла в разы, а огонь стал черным. Мы уже догадались, что на неё кто-то воздействует и даже имеем кое-какие догадки на этот счет. Но нам нужно подтверждение этим домыслам.
- У тебя есть какая-нибудь её вещь?
- Да. Расческа подойдет?
Я протянул её старому духу, который тут же принялся шептать заклинание на мертвом языке. Несколько секунд мы молча ждали ответа, и когда тот закончил, получили его.
- Дела совсем плохи. Девушка давно находится под воздействием самого Тёмного, и он медленно склоняет её на свою сторону. Точнее, уже это сделал. Они связаны, поэтому её магия – темная. Вы должны прервать эту связь, как можно быстрее, иначе случится непоправимое. Агил собирается восстать. Но без помощи Мари не сможет этого сделать.

Эйдан выругался, сжав кулаки, и заходил туда-сюда.
- Я уничтожу эту мразь прежде, чем Лиза попытается воскресить его. Он поплатится за то, что сделал с ней.
- Спокойнее, друг. Нам нужно придумать, что делать дальше. – попытался я успокоить дракона, хотя внутри и сам пылал злостью не хуже него.
- Я сказал всё, что мог. Призовите меня тогда, когда дела будут совсем плохи. Увы, войны не избежать. Она уже дышит вам в спину. Крепитесь и будьте сильными.

Произнеся последние слова, учитель исчез, а мы отправились в кабинет моего отца. Нужно рассказать ему обо всём, что узнали, ведь на кону стоит не только жизнь моей сестры, но и будущее всего мира. Если Темный возродится – это станет началом нового конца. Погибнет бесчисленное количество людей и других существ, а выживших он сделает своими вечными рабами. Ни в коем случае нельзя этого допустить.