Война за трон 5: Шах и мат. Часть 1

Глава 1

– Ваше высочество! Это вы, ваше высочество?!

Не успела я перевести дыхание после триумфального и одновременно с тем ужасно рискованного бегства от эльфийских лордов, как была вынуждена лихорадочно собирать свои мечущиеся мысли в цельную картину происходящего. Всего за пару мгновений взяв себя в руки и справившись со сбивчивым сердцебиением, я перевела взгляд на бегущих к нам стражников. Быстро проверив своё и Ярика с Дашей физическое состояние и посчитав его более-менее удовлетворительным, я тотчас начала перебирать в голове ответы на самые очевидные вопросы охранников портального круга Донига. Радовало, конечно, что они узнали во мне дочь главы своего региона, тем не менее, кажется, местная охрана была неслабо так шокирована нашим внезапным появлением. Ну да оно и неудивительно.

Во-первых, сейчас я наверняка числилась как без вести пропавшая. Да и не только я, но и Ярик с Дашей. Как-никак, из гостиницы в Шире мы пропали пять дней назад, и всё это время от нас не было никаких известий. Не знаю, как остальные, но моя мама наверняка с ума сходила от волнения за свою дочь, отчего уже давно поставила все соответствующие инстанции вверх ногами.

Во-вторых, наш внешний вид, мягко говоря, вызывал вопросы. И дело здесь не только в том, что запястья Даши и Ярика всё ещё были связаны за спиной верёвками. Кроме этого, незадолго до сегодняшнего собрания, Айсея добровольно-принудительно попросила нас переодеться в эльфийскую одежду, так как, мол, мы могли оскорбить лордов, представ перед ними в своих «потрёпанных» и «безвкусных» нарядах. В итоге, Ярика принарядили в свободные рубашку и штаны тёмно-зелёного цвета, а нас с Дашей в лёгкие платьица до колен небесно-голубого оттенка. Разумеется, подобный стиль был далёк от общепринятой аристократической моды Алуина.

Наконец, в-третьих, несанкционированное использование портального круга само по себе вызывало проблемы. Обычно, перед тем как воспользоваться городским порталом, маг телепорта или работники другого портального круга отправляли местным операторам телепорта соответствующий запрос и действовали лишь после позитивного ответа. Ну а к тем, кто пренебрегал установленной процедурой, практически сразу же возникало множество вопросов. Разумеется, в пылу той заварухи ни у меня, ни у Айсеи не оставалось времени на соблюдение подобных заморочек. Так что имеем, что имеем.

– Ваше высочество, вы в порядке? – осмотрев меня с ног до головы, поинтересовался усатый стражник с беспокойством в голосе, после чего наконец узнал Ярика и встревожился ещё сильнее. – Его императорское высочество Ярослав! Прошу простить меня за грубость, я сейчас же вам помогу…, – сделал он шаг в сторону принца, не сводя взгляда с его связанных рук.

– Не нужно, – Ярик, извернувшись, достал из пространственного кармана рунный меч, перерубил им верёвки и демонстративно показал свободные руки всем присутствующим. После этого он помог освободиться и Даше, которая, в отличие от парня, всё ещё не поборола шок после нашего внезапного бегства.

– Как видите, мы в порядке, – бросив на принца многозначительный взгляд, кивнула я охраннику. – К счастью, всё обошлось. Вы, наверное, нас уже обыскались…, – отметив замешательство на лице усача, я на всякий случай переспросила. – Может, сообщите моей семье о том, что я нашлась?

– Прошу меня простить, ваше высочество, однако я не совсем понимаю, о чём вы…, – заявил тот, нервно засуетившись. – Никто из резиденции второго принца не докладывал мне о вашем визите, тем более, в столь поздний час. Возможно, произошла какая-то ошибка.

– Вероятно, так и есть, – кивнула я, абсолютно не понимая, что здесь происходило. – В любом случае, будьте так добры, свяжитесь с резиденцией отца, сообщите, что я скоро буду, и приготовьте мне карету.

– Как прикажете, ваше высочество!

– А также отправьте его высочество Ярослава с леди Дарьей в столицу…

– Думаю, это лишнее, – перебил меня Ярик. – Мне также нужно нанести визит второму принцу. Ведь, надеюсь, её высочество не против, – кивнул он мне как-то уж слишком вызывающе.

– Конечно, – выдавила я из себя натянутую улыбку. – Мы всегда вам рады. Однако разве император не будет о вас беспокоиться? Может, вам вначале следует отправиться домой и успокоить отца?

– Не волнуйтесь. Я свяжусь с имперским дворцом, когда мы будем в пути. Пока что этого достаточно.

– Как скажете, – я решила, что продолжать спорить с Яриком перед охранниками будет слишком подозрительно.

– Могу я тоже заночевать в резиденции второго принца? – вдруг подала голос Даша. – Просто уже ночь и…

– Разумеется, оставайся, – только и кивнула я головой, находясь в своих мыслях.

Вот же подстава. Посчитав, что столица отцовских владений для меня сейчас куда безопасней имперской, я попросила Айсею отправить нашу компанию именно сюда. Всё-таки, насколько я могла судить, церковная сеть здесь не была столь обширной, как в Тириле. К тому же, я хотела попробовать объяснить родителям ситуацию, не вдаваясь в подробности моей настоящей личности и не уточняя причин церкви на меня охотиться, чтобы запросить у них защиты. Мол, церковь встала на сторону Александра и нацелилась на наследников отца, поэтому нужно с этим что-то делать. Пожалуй, данный план был бы довольно неплох, если бы не одно «но». Ярик.

Вдруг он захочет рассказать моим родителям правду о том, кем я являлась на самом деле? Отомстить таким образом за то, что я занимала тело дорогой ему девушки? Но с другой стороны, если Ярик действительно хотел мести, почему просто не выдал меня эльфам? Не говоря уже о том, что он должен понимать: даже узнав правду, мой отец вряд ли предаст огласке эту историю, чтобы, не дай бог, не навредить имиджу семьи. Да и после того как я помогла ему оправдаться на собрании знати, Виктор определённо стал относиться ко мне, как к важному союзнику в предстоящей битве. Сомневаюсь, что он решит отказаться от меня из-за слов какого-то «отребья». Ведь, по правде говоря, мой отец и многие другие высшие аристократы всё ещё смотрели на приёмного сына императора как на пустое место. Вряд ли Ярик этого не знал. Так может, я себя просто накручивала, и причина присоединиться ко мне у него такая же, как у Даши? Ведь учитывая смертельно-бледный вид девушки и тень тревоги в её взгляде, о мотивах подруги гадать не приходилось. Уверена, она просто-напросто боялась остаться одной из-за последних событий.

Глава 2

Его преосвященство Мирут нервничал куда сильнее, чем обычно. С одной стороны, он уже множество раз переправлял иномирных гостей к высшим существам, и не видел ничего сложного или рискованного в данной процедуре. С другой же, он успел понять, насколько принцесса Виктория отличалась от привычных попаданцев. Мало того, что она так долго скрывалась от его отряда, и лишь несусветная глупость дурака Енрия помогла им выйти на её след, так ещё и умудрилась два раза сбежать прямо из-под носа церкви. Не говоря уже о том, что каким-то образом она смогла разрушить духовный барьер и убить четырёх его подчиненных. Из-за этого Мирут был уверен, что девчонка определённо не из тех, кого можно недооценивать. И до тех пор, пока с той стороны ему не придёт подтверждение об успешной транспортировке принцессы, а также отсутствии других проблем для дальнейшей работы над нею, он был обязан оставаться начеку.

Как-никак, только благодаря счастливой случайности его преосвященство избежал необходимости докладывать своим руководителям о провале у эльфов. Если бы девчонка решила затаиться или искать убежище в академии, ему определённо не удалось бы уйти от проблем. Тем не менее, к счастью, Виктория направилась к своим родителям как раз тогда, когда план по их устранению был приведён в исполнение. В результате меньше чем за час она была доставлена в главную церковь Алуина, а если точнее, в её тайную часть, о которой знать было позволено лишь немногим. Только избранные удостаивались подобной чести. И он был одним из них.

Несмотря на то, что Мирут родился человеком – представителем самой жалкой и никчёмной расы в этом мире, он всё равно считал, что ему в этой жизни несказанно повезло. Ведь из всех людей высшие существа выбрали именно его. Лишь несколько его приближённых знали правду о «высших» – похожих одновременно на людей и зверей существ с неимоверной силой. Даже члены его отряда в большинстве своём оставались о них в неведенье. Высшие сами выбирали, кому из людей и сколько положено знать, кого следует припугнуть, а кого обработать эльфийской магией. И его преосвященство никогда не сомневался в правильности их решений. Для него они стали чуть ли не богами. Следуя их наставлениям, вот уже много лет он исполнял роль тайного управляющего церковью и по совместительству теневого правителя всего человечества.

Мирут до сих пор помнил, каким исключительным и особенным почувствовал себя в день, когда высшие существа назначили его главой специального церковного отряда и открыли правду об этом мире. Они рассказали ему, что являются посланником богов на земле, а их задача ­– направлять глупых людей и учить их праведной жизни. Но что самое главное: высшие посчитали его достойным узреть их великую силу! Тогда они показали ему настоящее чудо, воскресив умершую от несчастного случая девочку… Только вот действительно ли это была именно девочка? Разве не мальчик? Нет-нет, там была беременная женщина! А может, какое-то животное? К сожалению, видимо от того, что в тот день он был слишком взволнован, Мирут забыл некоторые детали. Тем не менее, чувство неимоверной преданности и восхищения до сих пор отчётливо сияло в его памяти.

И даже когда высшие передали ему желание богов покарать человечество за грехи, его преосвященство не высказал недоверия их словам. Он лишь попытался узнать причину столь крайних мер. Кажется… или нет? Разве мог Мирут и вправду просить высших существ объяснить ему свои замыслы? Очевидно же, что человек вроде него просто не способен их понять. И тем не менее… Нет, всё же нет. Это невозможно. Он бы никогда не усомнился в правоте высших. Мирут был уверен, что решения богов просто не могли быть ошибочными или несправедливыми. Их воля всегда несла лишь добро и процветание. И он был готов пойти на всё что угодно, чтобы… что?... точно!... чтобы принести в этот прогнивший мир божественное благословение, тем самым подарив ему второй шанс!

Ради этого Мирут изо дня в день трудился, не жалея сил. Выполнял любые приказы высших в точности и беспрекословно, наращивал авторитет церкви, в том числе и незаконными действиями, подкупами и взятками. Кто-то мог бы сказать, что влияние церкви упало из-за кризиса веры, но это не так. Просто оно стало другого качества, например, им удалось растянуть свою тайную сеть по всей империи. Параллельно его преосвященство контролировал поиск попаданцев – главной угрозы для всего мира. Он прекрасно знал, что эту заразу, посланную в наш мир коварными демонами, чтобы разрушить его изнутри, нужно вырвать с корнем. Вот почему бегство Виктории с эльфийского собрания так ужаснуло Мирута. Учитывая размер оплошности, он боялся, что высшие существа сочтут священника непригодным для выполнения дальнейших обязанностей главы тайного отряда и заменят его на этой должности кем-то другим. Для Мирута это стало бы равным смерти.

Но к счастью, боги сжалились над ним, видимо решив отплатить за многолетнюю службу. Стоило его преосвященству вернуться в столицу под предлогом необходимости срочно доложить высшим о ситуации, оставив тем самым эльфов самих разбираться с происшедшим, как ему сообщили о том, что принцесса попалась! Тем не менее, даже после того как Виктория Шереметьева была доставлена в главный храм, он не позволил себе расслабиться. В этот раз Мирут решил лично открыть портал к высшим и самостоятельно проконтролировать отправку к ним бессознательной девушки. Его преосвященство не мог допустить ещё одной ошибки. И даже тот факт, что принцесса находилась под действием мощного яда и проснуться должна была не раньше чем через сутки, не стал для него причиной, чтобы отправиться отдыхать.

Закончив с транспортировкой, его преосвященство остался сидеть в «звёздной комнате». Так она называлась из-за множества пентаграмм, которыми были расписаны стены помещения. Сам Мирут обладал духовной энергией и был практически незнаком с магией, тем не менее, высшие утверждали, что для открытия портала в этой комнате использовались именно магические руны. Налажена система связи была ещё задолго до того, как Мирут стал главой специального отряда по поиску попаданцев, и многие моменты её работы были ему неизвестны. Например, как именно высшим существам удавалось открывать портал в обход антителепортного барьера столицы.