Возлюбленная демона. Борьба с предрассудками

Пролог

— Девчонка поступила, — женский голос отдавался эхом от стен просторного помещения тронного зала. Комната была оформлена в тёмных тонах, стены обшиты чёрно-золотыми деревянными резными панелями, которые разбавляли полностью белые гипсовые картины. Глянцевый пол из чёрного мрамора добавлял лоска помещению. Возможно, оно казалось бы слишком мрачным, но высокие, метров пять, стены, огромные окна и большое количество хрустальных люстр давали достаточно света, придавая тем самым залу богатый и эффектный вид. Мебели практически не было, лишь несколько одиноких чёрных пуфиков на золотых ножках по краям комнаты и высокий богато оформленный трон, обитый того же цвета бархатом по центру. Рядом с монаршим креслом стоял невысокий резной столик, на котором разместился бокал красного вина и сырно-фруктовая нарезка. А на самом престоле вальяжно сидел старший принц империи демонов Элло. Тронный зал — место, где восседает император, а не принц, но в те моменты, когда отец отсутствовал, Шейн с огромным удовольствием приходил в зал, устраиваясь на троне поудобнее и наслаждаясь приятным чувством своей значимости. Осознание того, что это место когда-нибудь по праву станет его, грело душу. И титул императора он не готов был отдать никому и никогда, тем более своему младшему брату, который, по мнению демона, уж точно его не заслужил.
— Прекрасно, прекрасно, просто идеально, всё как я и планировал. Надеюсь, братцу не удастся её переубедить, — лениво ответил Шейн, медленно попивая вино.
— Навряд ли. Она очень упрямая. Хотя он был явно недоволен таким поворотом событий и попытался отговорить невесту, — ответила стройная красотка. — Одного только не пойму, какое тебе до этого дела. Не много ли чести для обычной человечки?
— О, она не обычная, совсем нет. Рен свято уверен, что она его истинная. А это, знаешь ли, плохо. Нахождение истинной усиливает демона, что мне совершенно не на руку. Тем более, когда она поймёт, насколько значима для братца, она будет из него верёвки вить. Вдруг в её миленькую головушку закрадётся мысль, что хорошо бы стать императрицей. Нет, этого допустить нельзя ни в коем случае, — сердито размышлял вслух Шейн.
— И что ты собираешься с ней делать? Причём тут академия? — с любопытством поинтересовалась леди.
— Убрать её фигуру с шахматной доски. Человечки такие хрупкие, а в академии столько опасных мест, в особенности, если там есть верные тебе люди. Одна жуткая случайность — и сердце моего брата будет разбито. Ведь для демона нет муки больше, чем потерять свою истинную. И даже если он переживёт эту трагедию, то о тёплом императорском месте надолго забудет, — злорадно поделился демон. — Я же могу рассчитывать на твою верность и помощь?
— Конечно, Ваше Высочество. Можете не сомневаться, я на вашей стороне, — коварно прошептала красотка, сексуальной походкой направляясь в сторону мужчины. Приблизившись к принцу, она села к нему на колени, раздвинув стройные ноги, забрала из рук бокал и, сделав из него глоток, отставила в сторонку, на столик, чтобы не мешал. Принц предвкушающе смотрел на девушку, которая потянулась к нему за страстным поцелуем. Прервав поцелуй, демон откинулся на спинку трона, расслабляясь и позволяя девушке сделать всё самой. Было в этом что-то потрясающее — предаваться утехам там, где это строжайше запрещено. В такие моменты он чувствовал вседозволенность и собственное превосходство над другими.

Глава 1. Даррен. День назад

— Мисс де Элло хочет попасть на боевой немагический факультет, — голос моего коллеги магистра Дэниса Шэффера вырвал меня из задумчивости. Всех кандидатов на свой факультет я уже отобрал, а в дела коллег старался не лезть, только в крайнем случае. Так что сейчас я, скучая, сидел в комиссии и считал минуты до того момента, когда, наконец, вернусь домой к своей Анабель. Время вступительных экзаменов всегда было напряжённым, и поэтому последние две недели мы практически не виделись с невестой. Только по ночам, чего мне катастрофически не хватало. Тем более каждый день я был так выжат, что всё, на что был способен, — так это залезть в тёплую постель, обнять любимую и заснуть. О большем пока не мечтал. И вот, наконец-то он настал, последний день вступительных испытаний. А значит, завтра начинается мой столь долгожданный отпуск. Жаль, что всего две недели, но и это было просто замечательно.
— Какая интересная у неё фамилия, — произнёс я задумчиво, это единственное, что привлекло моё внимание. Она была очень похожа на мою, с одним важным отличием: «Кон Элло» в переводе с древне-демонского означало «управляющий Элло», «де» переводилось просто «из». Тем не менее носить фамилию, в которой присутствует название нашего государства, — большая привилегия. Значит, род девочки древний и сильный. Удивительно, что в нём не сохранилось магии и что я о нём не слышал. — Если бы она была не мисс, а, предположим, герцогиня, я бы решил, что это моя дальняя родственница.
— И в самом деле, — хмыкнул Шэффер. — Но мы сейчас не об этом. Девушки на моём факультете — огромная редкость. Тем удивительнее, что мисс де Элло сдала все экзамены на отлично. У неё великолепная спортивная форма, полосу препятствий она прошла с лучшим результатом. Не ожидал я такого от девушки. В общем, её кандидатуру можно даже не обсуждать, она однозначно достойна учиться на моём факультете.
— Правила есть правила, — сказал ректор, пожилой аристократ, на вид лет шестидесяти, но всё ещё полный энергии, Алан Кингсли. — Так что пусть войдёт, посмотрим на эту удивительную девушку.

Высшая военная академия, где я с недавних пор занимал должность декана боевого магического факультета, насчитывала пять направлений (семь факультетов). Вышеназванный Боевой, который делился на магический и немагический, Лечебный, с таким же разделением, Политический, Артефакторный (мы иногда называли его научным или же исследовательским) и Оперативно-розыскной. Экзамены на все факультеты проходили в одно и то же время и состояли из «общеобразовательной» части, то есть серии письменных экзаменов по общим дисциплинам, и «специализированной», которая на большинстве факультетов была также письменной, но на боевом представляла собой экзамен на физическую подготовку и в моём случае — магический потенциал. Все деканы видели и оценивали лишь «своих» потенциальных учеников. Но по завершении всех экзаменов те, кто набрал достаточное количество баллов, должны были предстать перед комиссией, состоявшей из всех семи деканов и ректора. На мой взгляд, полная потеря времени. Мне было абсолютно безразлично, кого наберут мои коллеги, я отвечал лишь за свой факультет, а с остальными учениками так или иначе познакомился бы во время занятий.

— Добрый день, — услышал я знакомый голос. В дверях стояла моя возлюбленная, Анабель. Интересно, что она тут делает? Неужели настолько соскучилась. Откуда узнала, где меня найти? Хотя чего это я? Это же элементарно, можно было спросить у любого студента или преподавателя, и они бы указали направление. На моих устах расцвела улыбка, которая возникала каждый раз, когда я видел свою ненаглядную. — Можно войти?
— Проходите, мисс де Элло, занимайте стул напротив, — прозвучал голос Шэффера справа от меня.
— Что? Кхм... — не сразу сообразил я, что к чему и почему коллега обращается к Анабель «де Элло». «Он, наверное, обознался. Наверняка», — подумал я и хотел уж было сказать это вслух, но увидел, как Анабель садится на стул перед комиссией, опуская передо мной взгляд.
— Знакомьтесь, это Анабель де Элло. Единственная девушка, которая прошла вступительные испытания на мой факультет в этом году. Не беспокойтесь, студентка, решение по вашему поводу я уже принял, но всё же, сейчас вам предстоит разговор с комиссией. Мы зададим вам вопросы о ваших целях, и после этого примем окончательное решение. Вашу судьбу будем решать я и ректор, но к мнению коллег, конечно же, прислушаюсь. Отвечайте честно, — сказал Шэффер, собираясь приступить к стандартному опросу.
— Что ты тут делаешь? — не выдержал я. Анабель слегка вздрогнула и подняла на меня виноватый взгляд, но ответила уверенно:
— Поступаю в академию. Я давно этого хотела и, наконец, решилась...

— А родные твои об этом знают? — злился я.
— Уже да, — ответила она без доли сомнения. Со стороны разговор наверняка казался странным, коллеги недоумённо смотрели на нас, не понимая, с чего бы это я решил перехватить инициативу.
— И они не против? — напирал я.
— Я совершеннолетняя и вполне могу сама принимать решения о своей судьбе. Разрешение воспитателей мне для этого не нужно, — парировала Анабель, явно начиная злиться.
— А мужа?
— А мужа у меня нет, — «вот зря она так». Я, конечно, ещё не муж, а жених. Но почему-то её ответ зацепил настолько, что пришлось сжать зубы от злости, чтобы не наорать на свою возлюбленную.

— Хватит, Рен. Что ты взъелся на девчонку? Есть ли у неё муж, нас совершенно не волнует. Да и ты сам прекрасно знаешь, что его разрешение нам тоже не нужно для принятия в академию, — прервала нас Алия Текели, декан факультета политологии, брюнетка азиатской внешности, по совместительству моя старая подруга. В принципе, она права, разрешения и в самом деле не требовалось, но меня сильно зацепил тот факт, что моя невеста решила скрыть от меня столь важный шаг. Как она вообще всё это провернула? В конце концов, мы последние две недели находились в одном и том же месте, но она ни разу не попалась мне на глаза. Да и её присутствия я не почувствовал.

Глава 2. Анабель

Конечно же, я понимала, что Рен узнает о моём поступлении и будет против, но всё равно оказалась морально не готова к этому. Мне совершенно не хотелось ругаться. Тем не менее, я была уверена в своём решении и не планировала отступать. Когда я увидела результаты вступительных экзаменов, в груди горела гордость за саму себя и крошечная надежда, что жених будет так же горд мной.

И всё же, вместо восхищения я встретила сопротивление. Что ж, ожидаемо. Я полгода планировала своё поступление и тщательно готовилась не только к экзаменам, но и к возможным реакциям Рена, мысленно выстраивая ответную стратегию. Когда же пришёл день икс, все мои настроенные планы полетели в одно, не самое приятное место. Вместо того чтобы держаться намеченной тактики, я могла лишь злиться и огрызаться.

Когда я пришла домой, то была уже совсем на грани. Его реакция и деспотично-пренебрежительные высказывания раздражали. Но даже не это злило больше всего. Больше всего меня вывела из себя фраза декана лекарского факультета, доброй, но прямолинейной Риты Владимиры о том, что Рен набрал более половины курса девушек в этом году.

«Так значит, меня запер дома, а сам там будет с боевичками кокетничать и флиртовать. Наверняка большинство из них — аристократки с прекрасной родословной, такие, что вполне одобрит его отец. Ну да, зачем ему в таком случае невеста, которая будет мешаться под ногами. Проще запереть её дома, бесправную, без титула и образования, так легче будет управлять ею и ходить «налево». Ну уж нет, пусть ищет другую дурочку, а я займусь обучением и карьерой, чтобы мной не помыкали».

В общем, если до разговора с деканами я думала, как бы поступить в академию и не поругаться при этом с женихом, то сейчас накрутила себя настолько, что готова была отказаться от свадьбы вовсе.

— Анабель, давай поговорим, — сказал Рен, переступая порог дома.

— О чём? — За те два часа, что он отсутствовал, я не то чтобы не успокоилась, я начала ещё больше злиться. Если бы у меня была магия, то наверняка сейчас весь дом горел бы от моих эмоций.

— Выслушай меня. Я ведь не просто так не хочу, чтобы ты училась в военной академии...

— О да, конечно! Не просто так, естественно! Женщинам ведь не место на боевом факультете! Я поняла твою логику. Можешь не продолжать! — Кажется, я сорвалась на крик. Но внутри у меня всё кипело. Разговаривать спокойно не получалось.

— Анабель! — прикрикнул Рен. — Послушай меня!

— Нет! Это ты меня послушай! — Наверняка он думал, что если повысит голос, то я успокоюсь, как это было в детстве. Но я давно уже не маленькая и кричать тоже прекрасно умею. Да и он уже не мой учитель, а мой жених, так что нечего повышать на меня голос. — Я приняла решение. Хочу учиться. Я поступила, в конце концов! Если ты не хочешь, чтобы твоя невеста училась в академии, где ты преподаёшь, если это унижает твой статус или, возможно, я тебе мешаю, то не проблема, можешь отменить свадьбу! Только не ставь мне палки в колеса. Одинокой девушке без родословной, знаешь ли, не так просто устроиться в нашем мире.

— Вот как... — Голос Рена был спокойный, но такой холодно-твёрдый, что им можно было резать сталь. Он сузил глаза, поджал губы, что говорило о высшей степени злости. Зная его, можно было понять, что он едва держал себя в руках. — Значит, хочешь разорвать помолвку? Прекрасно, если это твоё решение...

— Ты, как всегда, из всего сказанного услышал лишь одну фразу! Продолжать этот разговор, пожалуй, бессмысленно. Поговорим тогда, когда оба успокоимся. Я устала, спать хочу, — резко развернулась и ушла в комнату.

Весь день, да и этот разговор, больше похожий на монолог, меня вымотали. Но, несмотря на это, я долго крутилась в кровати и ждала, что Рен придёт, обнимет меня и извинится.

Слёзы полились из глаз, когда я поняла, что этого не будет. Выплакавшись вдоволь, я всё-таки уснула с грузом на сердце. А проснулась уже с твёрдой решимостью, что если Рен не извинится в ближайшее время, то я съеду в общежитие.

Комната будет готова к заселению через два дня. Вот прекрасно. Мне есть куда идти.

Глава 3. Анабель

Мы не поговорили нормально ни на следующий день, ни через два. Всё это время Рен где-то пропадал, а когда приходил, то был злой и молчаливый. «Ну как знаешь, уважаемый принц», — подумала обиженно и, молча собрав вещи, отправилась в академию на заселение.

Перед уходом я оставила записку, чтобы не волновался. Всё же я не была настолько зла и категорична, чтобы заставлять его нервничать. Тем не менее моё природное упрямство твердило, что первым инициативу должен проявить мужчина, тем более виноватой я себя не считала.

Прибыв в академию, я сразу отправилась к комендантше, получила ключи, форму и учебные принадлежности и пошла в своё будущее жилище.

Комната в общежитии была рассчитана на двух девушек. Две кровати друг напротив друга, два шкафа, два стола и окно посередине. В общем-то всё скромно, но добротно. Комната оформлена в светлых тонах, что вызывало приятные чувства. Определённым плюсом была ванная комната, которая была не общая на этаж, чего я опасалась, а одна на комнату.

Конечно, это не совсем то, к чему я привыкла, но и ладно. И похуже условия видали. Вспомнить хотя бы моё пребывание в банде «Коллекционера», где комната моя хоть и была на одну персону, но представляла собой мрачное и повидавшее виды убогое жилище. Про цирк я уж совсем молчу. Там мне даже собственного укромного уголка не полагалось. Но, как говорится, это было давно и неправда.

Два дня я провела в новом месте одна, осваиваясь, раскладывая вещи и осматривая академию. А потом ко мне заселилась соседка — рыжеволосая хохотушка София.

Мне она сразу понравилась. Рот у неё, правда, не закрывался, но при этом она была искренней и светилась как солнышко. Можно было даже позавидовать её энтузиазму.

— Привет! Ты новенькая? Я тоже. Ты с какого факультета? Я поступила на лекарский, — лепетала она, — Я так рада, что меня взяли, это такая честь. Никто в моей семье не учился в академии, я первая. Все мои родственники так гордятся! Какая тут чудесная комната, светлая и просторная! Лучше, чем у меня дома. Хорошо, что она только для двоих, а то дома я делила комнату с сёстрами. Это ужасно, совсем нет своей приватной сферы. Хотя я, конечно, привыкла. Ой, меня София зовут! А тебя?

— Анабель, — только и успела произнести я, с трудом переваривая весь тот объём информации, который вывалился на меня буквально за минуту.

— Какое красивое имя. Ты есть хочешь? Пошли в столовую, а то пропустим обед. Я слышала, тут прекрасно кормят! А я такая голодная с дороги, что слона бы съела, — продолжила София.

Мы отправились вместе в столовую, как и было предложено. Минут через пять мои уши уже сворачивались в трубочку. У меня мало опыта общения с девушками, как-то так уж вышло, что воспитывали и обучали меня в основном мужчины.

Из женщин были лишь служанки и преподавательница этикета. Но с ними я общалась только по мере необходимости. Так что знакомство с Софией стало для меня чем-то новеньким.

И хоть она была явно чрезмерно болтлива, всё же меня радовало, что ко мне подселили не какую-нибудь напыщенную и надменную аристократку. Думаю, что с Соней мы вполне сможем найти общий язык.

В столовой было ещё совсем мало людей. Большинство наслаждались каникулами и последними днями дома. Особенно старшекурсники ценили то время, которое можно провести вне стен академии.

Набрав полные подносы вкусняшек, мы сели с Софией за свободный столик и продолжили нашу беседу обо всём и ни о чём. Точнее сказать, беседу продолжила она, а я лишь поддакивала и отвечала на вопросы, когда от меня это требовалось.

Спустя несколько минут я жутко устала от бесконечного щебетания и даже порадовалась, когда за наш столик подсел парень, явно, как и мы, первокурсник, и разбавил наш разговор, больше похожий на монолог.

— Здравствуйте, девушки. Разрешите представиться. Я — Эмиль Дебуа, герцог Гран-Конте. Как зовут столь прекрасных созданий?

Я слегка скривилась. Аристократов с их замашками и манерами я недолюбливала, хоть и сама воспитывалась в подобных условиях и знала все правила этикета назубок. Несмотря на это, парень вызывал приятные чувства.

Волосы его были светлые, цвета спелой пшеницы, глаза серые, но при этом кожа загорелая. Достаточно редкое сочетание. Телосложение худощавое, но стройное и подтянутое, видно, что парень не пренебрегал тренировками.

Он выглядел очень молодо, лет на семнадцать, не больше. Хотя я знала, что парни в общем-то часто выглядят младше своих ровесниц-девушек.

Не знаю почему так, но часто даже двадцатилетние мужчины выглядят как подростки. Зато в двадцать пять они порой обгоняют девушек и кажутся гораздо старше.

И хоть его слова и поведение раздражали, открытая и искренняя улыбка подкупала.

— София Саншайн, — представилась моя новоиспечённая подружка.

— Саншайн? Как солнечный лучик? Фамилия тебе подходит, — мило улыбнулся парень.

«И в самом деле», — подумала я. — «Просто идеальное попадание под цвет волос, веснушки и весёлый характер».

София смутилась и слегка покраснела.

— Анабель де Элло, — продолжила я конкурс знакомств.

— Хм... де Элло? Интересная фамилия... — протянул блондин.

Что ж они все к ней прицепились? Фамилия как фамилия. На самом деле фамилии у меня, вообще, как таковой не было, как и документов. Но для поступления в университет необходимо было задать какие-то данные.

Вот я и вписала первое, что пришло в голову. Себя я ассоциировала не иначе как «Кон Элло», ведь это была фамилия Рена, а значит и моя. Но вписывать её было бы как-то уж слишком броско и открыто.

— Ты случайно не герцогиня? Хотя я не слышал раньше о «де Элло».

— Нет, я вообще не аристократка, — размыто ответила я, не желая раскрывать подробности своей жизни первому встречному. — Так что если тебя только это интересует, то ты не по адресу.

— Пфф... — насупился Эмиль. — Вообще-то мне не важно. Я просто хотел познакомиться. Здесь не так много людей, а девушек-первокурсниц так вообще нет.

Глава 4. Анабель

Через неделю начались занятия. К тому времени мы успели окончательно сдружиться с Эмилем и Софией. У меня никогда не было друзей, и поэтому было вдвойне приятно, что я нашла этих двоих. Каждый день мы совместно исследовали здание академии, делились знаниями и предположениями о предстоящей учёбе.

Если бы не они, я бы точно лезла на стену от тоски по Рену. А так, дни мои были настолько насыщенными, что думать о нём особо некогда. Хотя, конечно, скучала я жутко, постоянно возвращаясь к мыслям: «Как он там?» и «А что бы сделал или сказал Рен?».

И вот он настал, долгожданный первый день учёбы.

Из всех занятий меня больше всего обрадовала «Теория защиты от магии», не только потому, что сам предмет был интересен, но и потому, что преподавал его мой возлюбленный.

А я всё-таки безумно соскучилась.

Это была совместная пара для нас и боевого магического факультета. Так что Эмиль занял место за партой рядом со мной. Естественно, он не знал и не догадывался, что преподаватель Кон Элло — мой жених. Но не мог не чувствовать моего предвкушения.

— Ой, только не говори, что ты одна из этих, — многозначительно кивнул он в сторону кучки девчонок-аристократок, занявших места на первой парте и перешёптывающихся о чём-то важном.

— В смысле, из этих? Из каких? — совершенно не поняла я.

— Ну из фанаток младшего принца, прибывших завоевать его сердце, руку и другие части тела, — со смешком ответил ничего не подозревающий блондин.

— А они прибыли ради этого? — с любопытством осмотрела я конкуренток.

— Естественно! А ты не знала? Да у них же это на лицах написано. В этом году вообще слишком много девушек поступило на боевой. Это точно связано с тем, что сам принц теперь его курирует. Это же очевидно! — болтал без умолку молодой герцог.

«Нда, а говорят, что парни не сплетничают», — подумала я.

— Я слышала, что у принца есть невеста, — не выдержала я.

— Не может быть. Если бы была, то вся аристократия уже знала бы об этом, — ответил без задней мысли Эмиль.

— А вдруг это секрет? — предприняла я ещё одну попытку, хотя сама не понимала зачем.

— Секрет? Да нет, вряд ли. Наш король только спит и видит, как женить своих сыновей. Ведь это укрепит позицию семьи перед советом. Вряд ли бы он стал это скрывать. Да и посмотри на этот убойный отряд под названием «охотницы на принца». Даже если у кон Элло и была бы невеста, остановить эту силу практически невозможно. Они же идут к своей цели с упрямством носорога.

— Что, прям все вместе? — посмотрела я скептически на как минимум дюжину девушек, сидящих в первом ряду.

— Ну нет, конечно. Среди них есть две, так сказать, фаворитки. Вот та блондинка — Марина де Бранж, герцогиня Шолинская, и вот та брюнетка, дочь генерала Павловски — Анастасия. А остальные им помогают, чтобы подлизаться. Хотя готов спорить, что каждая из них втайне мечтает стать принцессой и, не задумываясь, всадит нож в спину более высокопоставленной «союзнице». Так что извини, подруга, ты, конечно, очень хорошенькая, но шансов у тебя нет.

Очень хотелось что-нибудь едкое ответить, но в этот момент в класс зашёл мой ненаглядный, и все мгновенно затихли под его тяжёлым профессорским взором.

Глаза мои метали искры. Разговор о потенциальных невестах моего жениха вывел меня из равновесия, и вместо радости я чувствовала лишь злость, ревность и раздражение.

— Всем добрый день. Если кто-то не в курсе, я — магистр Кон Элло и буду вести у вас «Основы защиты от магии. Теория», — сказал Рен, медленно осмотрев всю аудиторию.

Его взгляд на секунду задержался на мне, но был показушно-равнодушным. Затем он перевёл глаза на моего соседа, чуть дольше задержавшись на нём.

После этого зло развернулся на 180 градусов и молча отправился к доске.

Начертив на доске пятиконечную звезду с символами по краям (Треугольник, Луна, Солнце, Глаз и Книга), он повернулся к аудитории и продолжил:

— Магию принято делить на пять видов: стихийная, тёмная, светлая, ментальная и предметно-бытовая. В Академии магии вас бы разделили по соответствующим факультетам, и все пять лет вы бы изучали тот вид, к которому принадлежите. Но мы с вами находимся в Боевой академии, и у нас принято другое деление: боевая, защитная, лечебная и артефакторная.

Он сделал небольшую паузу, чтобы все успели записать.

— Так как вы выбрали боевой факультет, то упор будет сделан на боевую и защитную магию. Кто-то из вас может задаться вопросом: «А зачем изучать магию тем, кто ей не владеет? И почему нас объединили?» Всё просто: те, кто не может пользоваться магией, всё ещё способны защищаться от неё.

Рен сложил руки за спиной и обвёл аудиторию серьёзным взглядом.

— Да, маги имеют преимущество, в том числе в защите, например, при построении щитов и защитных чар. Это мы будем изучать с магическим факультетом на отдельном предмете. Тем не менее от большинства заклинаний можно защититься не магическим путём. Именно это мы и будем познавать на данных занятиях.

Всё это я уже слышала. Рен не просто так вызвался преподавать именно эту дисциплину. Он действительно её любил и, что важнее, ценил. Поэтому дома этой науке уделялось особое внимание.

Я, как хорошая ученица, всегда старалась радовать своего учителя и получала искреннее удовольствие, когда меня хвалили.

Но, несмотря на то, что я знала этот предмет как минимум на уровне третьекурсницы, слушать всё равно было интересно. Рен умел завлечь аудиторию и преподнести информацию наилучшим образом.

К концу занятия «убойный отряд охотниц на принца» пускал слюнки с такой интенсивностью, что на полу наверняка уже должна была образоваться огромная лужа. От этого моё настроение неумолимо и с рекордной скоростью катилось вниз. До конца занятия я досидела на чистом упрямстве. Глаза пекло от ревности и обиды, а на душе скребли кошки.

Как только прозвенел звонок, я за секунду собрала вещи и стрелой вылетела из аудитории, стараясь не смотреть по сторонам. Я не могла себе позволить показать слабость и расплакаться. Ну уж нет. Мне и так придётся нелегко как единственной девушке на боевом не магическом факультете. Не хотелось усугублять ситуацию и давать повод, чтобы меня прозвали плаксой. Эмиль вылетел за мной, крича что-то вслед, наверняка не понимая, что произошло. Но прояснять ситуацию у меня не было ни малейшего желания, так что я пробормотала что-то про уборную и, как могла, поспешно скрылась.

Глава 5. Рен

Прозвенел звонок, и Анабель выскочила из аудитории, даже не взглянув на меня. А следом за ней понесся этот слащавый блондин, герцог Гран-Конте, выкрикивая её имя и безуспешно пытаясь остановить.

Да что за бред тут происходит? Я же его уничтожу, живьём закопаю. Пусть только попробует подбить к ней клинья.

Последние две недели меня и так бросало из стороны в сторону. От злости до тоски и отчаяния. Меня раздражало, что моя невеста так просто проигнорировала моё мнение и даже выслушать не захотела. А её фраза «можешь отменить свадьбу» выбила меня из колеи окончательно.

Она ведь гораздо моложе меня. Опыта в отношениях у неё нет. Да и вообще, понятие истинности людям не свойственно. Вдруг она не понимает, на что подписалась, согласившись на свадьбу? А вдруг передумает? Сомнения одолевали. Чувства разрывались.

Демон внутри кричал: «Моё!» и требовал подойти к малышке, развернуть её к себе пятой точкой, а потом, хорошенько отшлёпав, взять это самое «моё». Но разум твердил, что сексом делу не поможешь.

Во-первых, если она передумала и не хочет замуж, то заставлять смысла нет. Рано или поздно всё равно этот брак развалится. Во-вторых, причина, по которой я был против Академии, всё ещё никуда не ушла. Рисковать жизнью своей упрямой возлюбленной я всё же был не намерен. Даже если она пошлёт меня к чертям и отменит свадьбу, её жизнь и благополучие для меня важнее.

Я упрямо выжидал все две недели, что она не выдержит и явится ко мне, просить прощения. В итоге сам уже был готов ползать на коленях, лишь бы она вернулась.

Словами не передать, как меня крыло и выворачивало от тоски и одиночества.

Мы и так почти не виделись до нашего скандала, а теперь и вовсе перестали. Тело, отвыкшее от столь долгого воздержания, требовало вернуть объект желания всеми возможными способами. И с каждым днём слушать разум становилось всё сложнее.

Сегодня с самого утра я предвкушал встречу с Анабель. Демон трепетал внутри и радостно махал хвостиком. А я с замиранием сердца считал минуты, пока увижу столь любимое лицо, на котором знал каждую черточку, каждую родинку и каждую мимическую морщинку.

После занятий я хотел попросить мисс де Элло остаться в кабинете и наконец-то обсудить с ней нашу ссору. Я был уверен, что сегодня мы помиримся. И готовился к тому, чтобы быть сдержанным, спокойным и нежным.

Но чего я точно не ожидал, так это того, что какой-то герцогский сосунок будет сидеть рядом с моей невестой, что-то шептать ей на ухо, при этом по-свойски трогать её за плечи и как бы невзначай касаться.

Войдя в кабинет, я даже застыл на мгновение, с трудом удерживая невозмутимое выражение лица. Переборов себя, я медленно прошёл к своему столу и начал лекцию.

Анабель всю лекцию просидела с опущенными глазами, даже не смотрела в мою сторону. В итоге убежала быстрее, чем я успел попросить её остаться.

Злость и разочарование поднимались волнами. Демон внутри, который было расслабился, начал реветь, и я едва сдерживал оборот.

— Магистр Кон Элло, — обратилась ко мне де Бранж, стройная блондинка с кукольной внешностью.

Я не заметил, как она подошла к преподавательскому столу.

— В учебной памятке, которую нам выдали, сказано, что после первой пары одному из учеников будет выдано задание подготовить реферат на тему «Виды магии». Вы, наверное, забыли об этом? Разрешите мне взяться за доклад?

— Мисс де Бранж, преподаватель никогда и ничего не забывает, — процедил я, стараясь сохранять спокойствие.

Я действительно забыл об этом, голова была забита совсем другим. Но чтобы какая-то первокурсница указывала мне? Нет уж, увольте. Я и так был в бешенстве из-за поведения Анабель, а теперь хотелось кого-нибудь прибить.

— Если вы так хотите, то пожалуйста, — сказал я ледяным тоном. — Но если вы думаете, что получите поблажки за инициативу, то вы сильно ошибаетесь.

Блондинка немного растерялась, смутилась, но всё же кивнула.

— Спрашивать буду, как всегда, и оценку вы получите соответственно качеству доклада. Свободны.

Она слегка покраснела и ушла, сексуально покачивая бёдрами. А я со злостью захлопнул преподавательский журнал и отправился на следующую пару, надеясь, что хоть она поможет мне отвлечься и успокоиться.

Глава 6. Анабель

Интересно, все девушки такие мнительные и непостоянные, или я всё-таки особенная? Казалось бы, с пары, на которой я видела Рена, прошло не более суток. А я успела испытать всю гамму эмоций: от ревности и злости до раскаяния, тоски и желания помириться. В моей голове была каша — полная и несочетаемая.

Я не знала, что делать дальше: бежать к Рену, чтобы поговорить и помириться (или ещё больше поругаться), или гордо ждать, пока он проявит инициативу. Как поступить правильно: показать, что ревнуешь и чем-то недовольна, чтобы он раскаялся, или же это только подтолкнёт его в объятия конкуренток? Нет, делиться с кем-либо я не хотела, как и терять возлюбленного, но как дальше поступить — понятия не имела. В итоге я вообще ничего не делала.

Я попыталась поговорить с Софией, попросить совета (спрашивая абстрактно, не разглашая тайны), но она была в отношениях ещё более неопытна, чем я. В общем, я решила отвлечься учёбой, отложив личную жизнь ещё на пару часов или дней.

Сегодня по расписанию была пара «Расоведение». Это был очень интересный предмет, один из моих любимых. Я с огромным удовольствием и предвкушением пошла на него. Лекция была вновь совместная с боевиками-маги́йниками, и мы с Эмилем привычно заняли места рядом.

Сразу после звонка в класс зашёл маленький сухонький старичок с длинной седой бородой. Он выглядел очень добрым и милым, и я сразу прониклась к нему положительными чувствами.

— Если кто не знает, меня зовут профессор Стэнли. Я преподаю «Расоведение» и «Магическую зоологию». Оба предмета достаточно обширные, так что мы будем видеться с вами все пять лет обучения.

Сегодняшняя пара будет состоять из двух частей. В первой половине я расскажу вам общую информацию о видах живых разумных существ, особенностях и странах проживания. А после паузы ко мне присоединится уже известный вам профессор Кон Элло, — после имени принца по аудитории прокатились едва заметные восторженные вздохи, — и введёт в курс магических особенностей всех названных мною рас.

Сегодня будет лишь общая информация, и, очень вероятно, что большинство из сказанного вы уже слышали и не раз. Но всё же я прошу полной тишины на уроке и внимания. Мой предмет является основным на первом курсе, и если кто-то проявит неуважение и будет нарушать дисциплину, то я имею право не допустить его к сдаче экзамена. Так что, если не желаете вылететь из академии, будьте внимательны и записывайте.

— Итак, — продолжил профессор, — как вы все наверняка уже знаете, все существа принято делить на высших, низших и смешанных. Низших, или, по-другому говоря, неразумных существ, мы с вами будем изучать на «Зоологии». А на «Расоведении» уделим внимание двум другим типам.

К смешанным существам относятся такие виды, как: русалки, кентавры, орки, дриады и так далее. Их особенность в том, что они являются гибридом высших разумных существ и низших животных.

При этом животная часть — это не вторая ипостась, как у драконов, демонов или же оборотней, а неотъемлемая, неизменяемая часть их тела. В связи с этой физиологией они не могут спариваться с другими расами и часто ограничены в среде обитания, передвижениях, способностях и возможностях.

Как следствие, эти расы имеют достаточно небольшую численность и представляют абсолютное меньшинство нашего мира. Поэтому мы начнём изучать их особенности значительно позже и уделим меньше времени, чем остальным двум видам.

Перейдём к высшим существам. Кто может назвать все расы разумных и их подвиды?

Я сама не заметила, как моя рука потянулась вверх. Это был очень простой вопрос. Мне казалось, их может перечислить даже ребёнок.

— Мисс, — посмотрел на меня профессор, — представьтесь сначала, а потом поделитесь вашими знаниями.

— Анабель де Элло. Высших существ также принято делить по ступеням.

Первую ступень занимают демоны и драконы. Их особенность в том, что они имеют вторую ипостась, чаще всего одарены магией и имеют более длинную продолжительность жизни, чем большинство других рас.

Поэтому их часто считают «элитой», хотя, конечно, об этом не принято говорить открыто, так как это унижает и обижает другие расы.

Вторую ступень занимают эльфы, оборотни и маги. Эльфы, потому что владеют сильной врождённой магией, и их продолжительность жизни близка к демонам и драконам, а оборотни — за то, что имеют вторую ипостась, обладают недюжинной физической силой и прекрасной регенерацией. Живут оборотни примерно столько же, сколько и маги, лишь немного дольше, чем люди.

Маги являются подвидом человеческой расы, но срок жизни их дольше, а способности порой не уступают остальным существам. Иногда ведьм и ведьмаков выделяют отдельно, как подвид людей, но в общепринятой трактовке их всё же относят к магам.

Люди и гномы занимают третью ступень высших существ, так как не обладают никакими отличительными возможностями. Они более хрупкие и уязвимые, но, в отличие от других рас, очень плодовиты, особенно люди. Возможно, это связано с тем, что срок их жизни относительно короткий, и тем самым сама природа защитила этот вид от вымирания.Также стоит выделить отдельный вид существ — вампиры. Они не относятся ни к одной из ступеней, в связи с тем, что являются, по сути, искусственно созданной высшей расой.

Когда-то вампиры были людьми, но благодаря экспериментам некромантов они получили «бессмертие». Хотя слово «бессмертие» скорее образное, потому что убить их можно, да и старость тоже наступает со временем. Но живут они в разы дольше, чем люди, а их выдающаяся регенерация залечивает даже сложнейшие раны. Также они не поддаются действиям ядов, и у них высокая сопротивляемость магии, — всё это я выпалила, как на духу, без единой запинки.

— Прекрасно, мисс де Элло, — расцвёл преподаватель. — Похвальное рвение и интерес к моему предмету. За такой развёрнутый ответ я даже не пожалею и поставлю вам высший балл за сегодняшнее занятие.

Я зарделась и просияла. Даже завистливые взгляды некоторых учеников и кем-то брошенное «выскочка» не испортили мне приподнятое от похвалы настроение.

Глава 7. Рен

Моя милая. Моя нежная. Моя любовь. Моё наваждение...

Я слышал, как сильно бьётся в груди сердце возлюбленной, когда она подняла рассеянный взгляд, держа в руках ручку. Кажется, она не ожидала меня увидеть, хотя их же предупреждали, что вторую часть лекции буду вести я. Видел, как она нежно улыбнулась, заметив меня. Эта улыбка разлилась теплом и радостью в душе. Как же хотелось наплевать на ссоры, разногласия, правила академии и прямо сейчас, сию минуту, прижать её к себе, обнять, поцеловать и больше никогда не отпускать.

Какие же мы идиоты, что сами себя так мучаем. Зачем? Вот зачем? К чему эта ревность, злость, гордость, недоверие? Надо любить друг друга, доверять и наслаждаться каждым моментом... Эти мысли пролетели в голове так быстро, как молния. А потом их сдуло, как ветром, когда я услышал голос Гран-Конте. И ревность не заставила себя ждать.

«Вроде бы уже большой мальчик, — хмыкнул я про себя, — да какой мальчик! Старик, чтоб тебя. А контролировать свои же чувства и сдерживать демона так и не научился». Бель вписала своё имя в листок и направилась к выходу из аудитории. Так и подмывало исправить приставку «де» на «кон». От этой мысли демон внутри чуть ли не замурлыкал. Н-да, надо бы поскорее исправить, подумал я, занимая место за преподавательским столом.

Про герцога Гран-Конте я, конечно же, навёл справки. Не хотелось, чтобы моя невеста водилась абы с кем. Но к моему успокоению или разочарованию он оказался хорошим малым. Младший сын герцога и герцогини южных земель. Его родителей я видел мельком, они были из знатного рода и играли важную роль в совете. Но при этом были демонами «совести». Его мать из «простых», и поэтому отец всегда и во всём защищал права неродовитых демонов, всегда вставал на сторону бедных, считая всех равными перед богами. Да, да, он был приверженцем старых богов, в которых уже мало кто верил. Но плохого в этом я ничего не видел, ибо их заветы были действительно справедливы и хороши.

Я давно потерял в них веру, но это не значило, что я был против тех, кто им поклонялся. В большинстве своём они были хорошими демонами. У таких родителей просто не мог вырасти плохой сын. Судя по тем данным, что я накопал, Эмиль был неконфликтным, добродушным малым без предрассудков. В школе выделялся идеальным поведением, был отличником и любимчиком всех учителей. Как говорится, комар носа не подточит.

Но на душе от этого становилось ещё более неспокойно. Его родители, в отличие от моих, вряд ли бы имели что-то против Анабель, слишком уж они были толерантными. Тем более Эмиль — младший и любимый сын. Его старшие братья и сестры уже давно выросли, женились и даже завели своих детей. Все они занимали значимые должности в совете и министерстве или же вышли замуж за столь же высокопоставленных демонов. А младший появился на свет достаточно неожиданно, с большим временным промежутком от остальных детей, и был обласкан любовью всей семьи. Он не был продолжателем рода и поэтому мог свободно выбирать свою судьбу и возлюбленную. И от этого мой демон бесился внутри.

Я действительно напрягался от того, что из всех девушек он обратил внимание на мою невесту и боялся того, что это не просто дружба и симпатия. Одно дело противостоять собственному отцу, а другое — «золотому мальчику» и всей его высокопоставленной семейке.

Прозвенел звонок, и я отвлёкся от своих напряжённых мыслей. Почти весь курс уже занимал свои места, как и положено. Не хватало только Анабель с Эмилем. Я уж было напрягся, но они успели вскочить в помещение с последним ударом колокола. В руках у обоих были одноразовые стаканчики с кофе.

— Еду и напитки запрещено употреблять во время уроков, — ответил я хмуро. Я не соврал, это действительно было указано в правилах. Я бы с радостью закрыл на это глаза, но знал, что если разрешу такую вольность хоть кому-то, в том числе своей невесте, то завтра весь курс придёт на урок с пищей. А слушать, как кто-то чавкает, хрустит или шелестит, было выше моих сил. — Исключение составляет вода, но если я правильно понимаю, в стаканчиках у вас не она.

Герцог собирался что-то сказать и оспорить мои слова, но Анабель его одёрнула. Она слегка скривилась, молча высказывая мне, что она об этом думает, и демонстративно подошла к мусорке, швырнув туда свой, ещё полный стаканчик. От мусорки пошёл пар, а по аудитории распространился вкусный запах кофе. Стало даже немного жаль, я бы сам не отказался его сейчас выпить.

Анабель молча прошла к своей парте и с самым, что ни на есть недовольным выражением лица заняла своё место. «Золотой мальчик» послушно поплёлся за ней. Наверное, стоило бы разозлиться, но на самом деле этот бунт вызвал в моей душе только умиление.

Я с энтузиазмом начал пару:

— Всем доброго дня. Сегодня я веду вторую половину пары «Расологии» в виде исключения. В дальнейшем её всегда будет вести профессор Стэнли. Конечно же, на это есть веская причина...

— ...А именно: я расскажу вам взаимосвязь между видами высших рас и свойственной им магии. Начнём, конечно же, с демонов. Демонам доступна лишь тёмная магия. В связи с этим некоторые народы нас недолюбливают, не только потому что тёмная магия, по сути, сильнее стихийной, но и потому что она более жёсткая, а порой и жестокая. Но всё это предрассудки. Запомните раз и навсегда, магия — это просто сила, субстанция, она не бывает плохой или хорошей сама по себе. Важно лишь то, как вы её применяете: во зло или во благо.

Многие до сих пор считают, что тёмная магия — это зло, а светлая — добро. Но это очень далеко от истины. Свет может убить, ослепить и обжечь так же, как и тьма может спасти и успокоить. Да, в тёмной магии больше боевых заклинаний и множество неоднозначных обрядов, но и наши целители справляются с лечением пациентов не хуже светлых коллег. Надо отметить, что много обрядов и заклинаний тёмной магии находятся в разделе запрещённых, так что не советую их даже изучать, не то что использовать. За многие из них наказание — смерть. И поверьте мне, никакое высокое положение не спасёт вас от суровых последствий, — я строгим взглядом обвёл всех студентов в помещении, в надежде, что они внемлют и не поставят любопытство выше страха перед расплатой. Как показывает опыт, каждый год находятся несколько безбашенных смельчаков, считающих себя умнее всех и решивших нарушить правила. Жаль их, ибо наказание одинаково для всех. Скидок на возраст никто не делает.

Глава 8. Анабель

Прозвенел звонок, и все начали потихоньку выходить из аудитории. В голове роились куча мыслей, поэтому я совсем не торопилась, медленно, как в дымке, собирая свои вещи. Из аудитории я вышла одной из последних. Передо мной шла блондинка де Бранж и её лучшая подружка. Они о чём-то энергично шептались, но мне не было дела до их секретов, я думала о своём. Слишком много всего было сказано во время пары, что меня невольно задевало. Как жаль, что герцогиня со свитой занимали весь проход, не то я бы точно их обогнала. Но тут до меня донеслось знакомое имя, и я невольно прислушалась.

— Профессор кон Элло сегодня злой и раздражительный. Хуже, чем обычно, — хмуро пожаловалась подружка герцогини.

— Неудивительно, по нему же прямо видно, что у него давно не было секса, — лукаво ответила блондинка. — И это просто прекрасно. Нет ничего лучше, чем «голодный» мужчина. Грудь подчеркни, ножку оголи — и всё. Все его принципы разлетятся на мелкие осколки. Это мой шанс. Сегодня после уроков я пойду к нему в кабинет, попрошу внести правки по реферату и разъяснить кое-какие моменты... а дальше дело техники. Старательная и сексуальная студентка наедине с профессором в кабинете. Вряд ли он устоит.

«Что?! Ах ты хитрая тварь!» — подумала я, но вслух ничего говорить не стала. Вряд ли это поможет. Только хуже сделает. «Он мой, не отдам!» Вот так вот у нас, женщин, всё просто. Как поругались, то отменяй помолвку, а как почувствовала, что моего мужчину могут увести, то сразу собственнические чувства проснулись. Ну вот и что мне теперь делать? «Нет уж, гордость гордостью, а Рена без боя я не отдам!» — кипело всё внутри. Осталось только придумать, как этому помешать.

До вечера я ходила задумчивая. Оставалось две пары: «Демонология» и «Политология», но я никак не могла на них сосредоточиться. Хорошо, что их программу я и так отлично знала, ибо преподавателей я совершенно не слушала. Мозг мой придумывал план, как же помешать коварной блондинке, но при этом не сдаться в «противостоянии» с Реном. В голову приходили безумные идеи: от «пробраться в кабинет ректора и вызвать магистра по громковещателю на совещание» до «устроить пожар в школе». Но все мысли я откидывала из-за их несовершенства, моральных принципов и рисков. В итоге я не придумала ничего лучше, чем просто зайти в кабинет к Рену в тот же момент, когда там будет герцогиня, и помешать ей исполнить задуманное. Глупо, конечно, но должно сработать.

Пропустив ужин, я направилась в сторону преподавательского этажа. Кабинет Рена находился достаточно отдалённо от всех, но всё же я постоянно оглядывалась, чтобы не попасться никому из профессоров на глаза. Я отошла в другой конец коридора, из которого открывался прекрасный вид на дверь кабинета жениха, спряталась за шкафом и начала ожидать спектакля. Ждать пришлось недолго. Де Бранж, похоже, не хотела опоздать, боясь, что магистр может уйти. Я решила посидеть минут пятнадцать, так сказать, дождаться, пока блондинка перейдёт к запланированным действиям, чтобы поймать их с поличным. Почему-то это казалось мне очень важным. Казалось, минуты тянутся бесконечно. В итоге, не выдержав, я едва слышно постучалась в дверь — правила приличия всё же никто не отменял — и, не дождавшись ответа, открыла её и ступила в кабинет.

На самом деле я морально готовилась к чему угодно, представляя отвратительные картины сексуального характера, и собиралась устроить скандал (тихий, исключительно для жениха). Но была приятно удивлена, увидев открывшуюся передо мной картину: мужчина сидел за своим столом, перебирая какие-то бумажки и делая там записи, взгляд его был абсолютно холодный и бесстрастный. И это несмотря на то, что сидевшая напротив девушка из кожи вон лезла, чтобы привлечь его внимание. Пуговичка на рубашке была расстёгнута в районе груди, волосы распущены, одну прядь она наматывала на пальчик, строя глазки и прикусывая губки. Ноги в короткой юбке лежали друг на дружке. В общем, всё как в дешёвых эротических романах. «Молодец, де Бранж, пять баллов». Да вот только Рен как будто бы этого совсем не замечал. Он даже не отрывал взгляд от книжки и листка, в котором делал заметки. В груди поднялась радость и гордость, кажется, я даже улыбнулась.

— Простите, магистр кон Элло, вы просили зайти меня после уроков, — прервала тишину я.

— Я? Не... — поднял на меня растерянный взгляд Рен. Он, наверное, уже собирался сказать, что никого не вызывал, но, наконец-таки заметив меня, быстро передумал. На его лице проскользнула едва заметная улыбка, но быстро взяв себя в руки, он сделал невозмутимое выражение лица и продолжил: — А, де Элло. Да, да, проходите. Присаживайтесь на диван. Я сейчас закончу с де Бранж и вернусь к вам.

На лице повернувшейся ко мне блондинки промелькнула злостная гримаса, обещающая мне все самые страшные муки. Я лишь пожала плечами: «Мол, ничего не знаю, я не виновата, меня же вызывали». А в душе ликовала, едва сдерживаясь, чтобы не выдать себя.

— Но профессор, у меня ещё столько вопросов, — надула губки высокородная леди, при этом как бы незаметно поправляя рубашку в районе груди. — Может быть, де Элло зайдёт позже или завтра? Сейчас моё время.

По лицу Рена проскользнула волна злости. Сразу видно было, что она плохо знала моего жениха. Он ненавидел, когда кто-то ему что-либо навязывал или строил планы за него.

— Я сам решу, чьё сейчас время, мисс де Бранж, — резко вскинул он взгляд, закрывая учебник и протягивая его блондинке вместе с листком, на котором писал. — Вот, я сделал пометки в книге и пояснения выписал на листок. Этого должно хватить вам, чтобы разобраться в теме. Вопросы вы сможете задать на паре. И если после этого вам всё ещё будет что-то непонятно, что ж, тогда я задумаюсь, хватает ли вам умственных способностей и подготовки для того, чтобы учиться дальше на моём факультете. Восемьдесят процентов информации вы обязаны изучать сами, с помощью учебников и дополнительной литературы. Я не против помочь, но разжёвывать вам материал я не обязан, у меня нет на это времени. Да и мы не в детском саду, чтобы трястись возле каждого студента. Свободны.