Возлюбленная для ректора

Пролог

Даника…

– Вы отчислены, – прозвучало как приговор, и я едва устояла на враз ослабевших ногах.

– Ректор Талахан… но…

– Или тебе напомнить об успеваемости? – он смотрел на меня немигающим взглядом, так пристально, что у меня создалось такое чувство, словно он волк, вышедший на охоту, а я его жертва.

– Что? – пискнула я.

– Успеваемость, – повторил ректор. – По всем предметам у тебя самый низкий балл, а это недопустимо.

Чуть сдвинувшись, ректор поставил локти на стол и его губ коснулась едва заметная улыбка.

Я, конечно, знала, что отстаю по всем предметам от других адептов, но чтобы вот так…

Нет, я не могу. Так нельзя! Что же я делать теперь буду? Ведь если меня отчислят, я отправлюсь прямиком под опеку к своему двоюродном дядюшке и тогда…

Я даже думать не хочу, что будет тогда. Страшно.

– Вы не можете, – выдохнула я, теребя подол своей юбки.

– Объяснишь? – фыркнул он, вскнув бровь. – Что может меня остановить?

– Но… но так неправильно!

– И почему ты так решила? Разве правильно занимать место в одной из самых престижных академий страны, будучи совершенно бесталанной?

Я смотрела на него и на глаза наворачивались слёзы.

Я всегда считала ректора безумно привлекательным мужчиной, поэтому и запретила себе даже думать о нём, хотя практически все девочки нашей академии тайно мечтали, чтобы он хотя бы посмотрел в их сторону, но я… я понимала, что в такого человека нельзя влюбляться. Потому что он разобьёт сердце и даже не заметит. И вот сейчас он говорит, что я отчислена…

– Неправильно, – выдохнула я, проглатывая ком в горле. – Но, прошу вас, ректор Талахан, дайте мне ещё один шанс, – взмолилась я.

Страх перед этим мужчиной велик, особенно если вспомнить, как он на меня реагирует, но ещё больше я боюсь того, что ждёт меня за пределами этих стен.

Не сводя с меня пристального взгляда, ректор Талахан поднялся и стал медленно приближаться.

Я почувствовала себя жертвенным ягнёнком, попавшим в клетку к тигру.

Ректор сделал шаг, потом ещё один, а я тяжело сглотнула и стала отступать.

Его взгляд гипнотизировал, заставлял вжимать голову в плечи, но отвернуться не позволял, потому что стоит только это сделать, как…

– Шанс, говоришь? – переспросил он едва слышно. – И что же ты готова сделать ради этого шанса?

– Всё, – выдохнула, практически уже не соображая.

Он подошёл так близко, что я могла ощутить жар его тела.

– Ректор Талахан, – прошептала я севшим голосом.

– Что… Да-ни-ка, – протянул он моё имя и склонился, впитывая запах моих волос. – Правда готова на всё?

Он выдохнул вопрос прямо в мои волосы, заставляя меня дрожать от страха и от нахлынувшего искушения.

В голове набатом звучало: “БЕГИ, ДАНИКА!” Но я не могла сделать ни одного шага.

Аромат, исходивший от этого мужчины кружил голову. Перед глазами всё поплыло.

О чём он меня спросил?

Ректор чуть склонился и втянул носом запах моей кожи.

Я зажмурилась, потому что силы сдерживать себя практически не осталось.

Он провёл носом вдоль щеки, и из его горла вырвался едва слышный стон.

Внизу живота потяжелело, дыхание вырывалось с трудом.

Я слышала бешеный стук сердца. Или сразу двух?

Губы мужчины едва скользнули по моей щеке, а меня словно током ударило от вспыхнувшего желания.

Распахнула глаза, полностью вжимаясь в стену за спиной, и поняла, какую ошибку совершила…

Он так близко, что даже руку протягивать не нужно. Он здесь, совсем рядом, на расстоянии одного лишь дыхания. Стоит чуть повернуть голову, как…

– Да-ни-и-и, – протянул он хриплым шёпотом, дыхание коснулось моей щеки, и я непроизвольно посмотрела на него, чтобы тут же утонуть в самом ярком поцелуе, который только у меня случался.

_______________________

Друзья! Добро пожаловать в мою новую историю, где страх граничит с желанием, а любовь иногда может причинить боль...

Ставьте лайк и подписывайтесь на автора, потому что вскоре на портале появятся и другие книги, которые, я уверена, Вам понравятся)))

Глава 1

Даника…

– И что на неё только нашло, – послышалось со стороны.

– Надеется, что Джейк Норвин обратит на неё внимание, – смешок с другой стороны.

Пусть смеются, мне до них дела нет. И да, Джейк… эх, моя мечта.

Но сейчас я занята другим. О-о-очень важным делом.

– Девочки, только не перепутайте ингредиенты, очень вас прошу, – послышался вдруг голос профессора Сильвии Верн, и я вздрогнула.

Тысяча зубоскаликов, ну зачем под руку-то говорить?

Переведя дыхание, я сосредоточилась на пипетке в руках и принялась отсчитывать капли, которые я медленно добавляла в зелье.

Всё очень просто, пока девочки варили свои любовные зелья, я тем временем решила сварить зелье усиливающее магию.

Дело в том, что я маг, так себе, слишком посредственный. А сегодня профессор Верн сказала, что сегодня у нас свободный урок и что мы вольны варить то, что пожелаем… только если это не нарушает устава академии и не окажется вредоносным. И, разумеется, все бросились варить любовные зелья. А вот мне нужно совершенно иное. Такое, от которого моя магия хоть на чуточку усилится. И я очень, вот прямо очень-очень надеюсь не ошибиться с составом и дозировкой.

Проблема в том, что у меня усидчивость на высоком уровне, желание тоже, а вот с вниманием и концентрацией Небеса что-то намудрили.

– Вытяжку из кугамы не забудь добавить, – послышалось за соседним лабораторным столом.

Та-а-ак, вытяжка, где ты у нас?

Я оглядела стол и заметив нужный ингредиент, схватила бутылёк.

– Эй! А ну отдай! – тут же воскликнула Лайра, намереваясь вырвать флакон из моих рук.

– Мне он нужен! – возмутилась я, вырывая флакон обратно.

– Это нам он нужен, а ты подождёшь! Или правда думаешь, что сваришь зелье и Джейк влюбится в тебя? Забудь! Он на такую как ты даже если его искупать в зелье не вглянет!

Обида полоснула такая сильная, что я, не задумываясь что творю, пустила по рукам небольшой электрический разряд, от которого Лайра зашипела похлеще змеи, но флакон всё же выпустила.

– Жди своей очереди, – фыркнула я и, откупорив бутылёк, плеснула жидкость в кипящее зелье.

– И, девочки, сразу после занятия собираемся в главном зале, чтобы поприветствовать нового ректора, – сообщила профессор.

Что? Новый ректор? А куда старый подевался? – подумала я, беря щепотку высушенных остроножек и бросила их в зелье, как вдруг оно зашипело, забурлило и стало менять цвет. Сперва стало фиолетовым, затем зелёным, после цвет сменился на розовый…

– Мамочки, – выдохнула я, и отошла на шаг.

А зелье тем временем снова сменило цвет на ярко алый и тут же опять на фиолетовый, а после пшикнуло в воздух мерцающим облачком.

Что произошло?

Страх охватил, и я застыла как вкопанная.

Что я сварила? И почему это шарзово облачко вдруг так странно себя ведёт?

Я смотрела, как едва заметная фиолетовая дымка взметнулась к потолку, затем облетело всю лабораторию и тут же ринулось к двери, словно выискивая кого-то.

Вот же… ну почему я опять была такая невнимательная, а? Знала же… Знала, что ингредиенты нужно отвешивать с точностью до миллиграмма, но я же умная, и глаз у меня с точностью до унций выдаёт, ага. Уй идиотка-а-а-а!

Я слышала, как девочки стали расспрашивать профессора про нового ректора, но мне это было уже не интересно, я следила за направлением моего “живого” облачка. Вот оно долетело до двери, что вела в коридор и замерло, и я уже было выдохнула от облегчения…

Ну что может случиться в закрытом кабинете, верно? Тем более такие выбросы, насколько мне известно, рассеиваются спустя пару минут!

Как вдруг…

– Нет! – воскликнула я, когда дверь кабинета открылась и облачко с неимоверной скоростью устремилось в коридор.

1-1

– Верди, напугала, – фыркнула Лайра, и вернулась к обсуждению ректора, а я, чувствуя панику, бросилась бежать.

Выскочив в коридор, я быстро осмотрелась и заметив едва уловимый мерцающий шлейф, рванула за ним.

Вот кто меня дёрнул варить именно это зелье? А кстати, если я напортачила с ингредиентами, выходит и зелье у меня совсем другое получилось?!

Облачко вдруг замерло под самым потолком, а потом резко сменило направление, устремляясь в сторону деканата.

– Эй, куда-а-а? – воскликнула я, бросаясь следом. – Остановись неугомонное!

Стоп! Но в составе моего зелья не должно быть вытяжки кугамы, я точно это знаю! Вот же… опять моя невнимательность.

И пока я пыталась проанализировать, что в конечном итоге у меня получилось, фиолетовая дымка, уже едва заметная и практически потерявшая свои свойства, в последний раз свернула за угол и врезалась в спину удаляющегося по коридору высокого мужчины.

Всё, это конец, – проскользнуло у меня в голове и я остановилась.

Мужчина сделал ещё три шага, а потом замер.

Похолодев от ужаса, я сглотнула ком в горле и стала отступать.

Что я натворила? Я ведь даже не знаю, что за эффект это зелье дало!

Медленно отступая, я продолжала смотреть огромными глазами на мужчину впереди, а он… вдруг согнулся пополам, словно ему стало больно, и издал едва слышное шипение.

Пора бежать, – пришла в голову мысль и, развернувшись, я рванула прочь.

Очень надеюсь, что эффект от моего облачка оказался совсем минимальным, и вообще… оно же практически утратило свои свойства. Верно? А значит и беспокоиться мне не о чем!

С этими мыслями я вернулась в лабораторию и, прибрав всё за собой, отправилась в главный зал на знакомство с новым ректором академии.

В зале уже собрались все адепты академии, и даже преподавательский состав стоял в сторонке, но ректора всё не было.

Шепотки со всех сторон позволили мне немного расслабиться, и я стала выискивать взглядом Джейка, и нашла его в компании троих парней и двух девушек.

Чувство ревности кольнуло, но я поспешила отвести взгляд.

Лайра права, такие как он даже не посмотрят в мою сторону.

Тяжело вздохнув, я уставилась себе под ноги, задумчиво рассматривая плитку на полу.

Я даже не заметила, как зал неожиданно замер, а когда поняла, что шепотки стихли и воцарилась полная тишина, нарушаемая только звуком отчётливых шагов, вскинула голову.

Он шёл быстрым шагом преодолевая весь зал. Высокий, широкоплечий, одетый в чёрную мантию, скрывающую тело. Волосы тёмные и…

Я нахмурилась, потому что в его облике мне показалось что-то смутно знакомым, но когда он поравнялся со мной, то неожиданно споткнулся и тут же замер. Втянув воздух, словно ищйка, резко повернул голову и мы встретились взглядами.

Мамочки, это же… это же он!

Глава 2

Дарел Талахан…

– Простите, господин ректор, но это невозможно, – проблеял мой помощник Рик Древис.

Невысокого роста, с упрямыми взъерошенными волосами, словно его только что молнией шибануло и с глазами чуть навыкате, он смотрел на меня удивлённо, стараясь скрыть трясущиеся руки в полах своей мантии.

Мда уж, такое чувство, что он снял её с адепта первокурсника и натянул на себя, даже не подозревая, что она мала ему размера на три.

– Объясни, – сурово произнёс я, возвращая взгляд на отчёты, лежавшие на моём рабочем столе.

А вообще, я был категорически против занять должность ректора этой академии. Да — элитная, да — престижная, но для меня это, как ни крути, настоящая ссылка. Но с императором не поспоришь.

– Дело в том, что это одна из сильнейших групп академии и, расформировать её, значит уронить рейтинг! – воскликнул Рик, всплеснув руками, и едва не снёс подстаканник с письменными принадлежностями с моего стола.

Стоит здесь всё заменить. Вплоть до помощника.

– То есть, ты хочешь сказать, что эта академия держится именно вот на этой групке адептов? Ты серьёзно?

Яростный кивок дал мне понять, что здесь совсем всё грустно.

– Выходит, остальных можно отчислять, – произнёс я шёпотом, но услышав мои слова Рик и вовсе впал в панику.

– Что вы? – восклиунл он. – Я ни это имел в виду! Просто…

– Это уже не важно, – отмахнулся я. – Через сколько закончатся занятия у адептов?

– Ч-через два часа, – проблеял Рик и сжался, словно я собираюсь бросить его в клетку к мантикорам. Но это было бы глупо, ведь даже они побрезговали бы закусить им. Кожа да кости. Даже мышц совсем не нарастил. Только плечи широкие, отчего мантия на нём в районе спины трещит по швам.

– Отлично, – кивнул вновь уставившись в отчёты. – Значит через два часа собери всех в главном зале академии.

– З-зачем? – спросил он.

Тяжело вздохнув, я вновь уставился на горе помощника.

– Знакомиться будем, – сказал я. – Заодно я сообщу об изменениях.

Быстро закивав, он стал пятиться, а потом и вовсе выскочил за дверь.

И послал же мне Тёмный помощника.

Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза.

Насколько мне здесь придётся застрять, интересно мне знать?

Очень надеюсь, что я быстро справлюсь здесь с поставленной задачей и смогу вернуться к своим обязанностям в гарнизоне.

В дверь постучали.

Щёлкнув пальцами, пустил импульс в сторону двери и та тут же распахнулась, явив мне среднего возраста профессора по рунологии женского пола.

Вот терпеть не могу женщин. От них же одни неприятности.

Я вперил в профессора взгляд. Среднего роста, чуть полновата. Высокая причёска ярко красных волос приковывала взгляд, но я не стал задерживаться на ней. Лишь мазнул мельком, отметив про себя взгляд женщины. Такой, словно она готова отобедать кем-то… очень надеюсь, что не мной.

– Ректор Талахан, – впорхнула профессор в кабинет и тут же приземлилась на стул, стоявший максимально близко к моему креслу. – Меня зовут Аделия. Аделия Шатер.

– Слушаю вас, профессор Шатер, – холодно произнёс я.

– О-о, можно просто, Аделия, – сказала она томным голосом.

Ну вот, я же говорил, что все проблемы от женщин.

Тяжело вздохнул и перевёл на неё усталый взгляд.

– Вы по делу?

– Конечно, – улыбнулась она. – Вы же здесь первый день, поэтому я посчитала необходимостью провести для вас экскурсию по академии. Вы же должны познакомиться с каждым нюансом, узнать о каждой потайной зоне и…

– Благодарю за инициативу, профессор, но для этого у меня есть помощник. А сейчас…

– Но ваш помощник не сможет вам показать здесь всё, потому что он и сам толком ничегошеньки не знает! Совсем недавно здесь, да и вообще… – воскликнула она.

– С тем, что ему не известно я смогу ознакомиться сам. Что-то ещё? – я уставился на прилипчивую даму, грозно сведя брови. Может хоть это подействует на неё? Но не вышло.

– В таком случае лучше меня вам никто не сможет представить зону питомника. Дело в том, что именно я ухаживаю за питомцами.

Вот же… вывернова слепота. Да что б меня…

– Мне кажется, что прямо сейчас у вас занятие. Или я ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, – растянула она губы в улыбке. – Но ради вас я дала деткам задание и теперь полностью свободна.

– Ради меня? – я вскинул бровь в удивлении. – Хотите сказать, что если, как вы выразились, детки, призовут демона из нижнего мира, это будет на моей совести?

– Нет-нет, что вы? Они не знают такого заклинания и…

– На то они и “детки”, чтобы обучаться. Даже запретному. И если вы решили оставить их одних в надежде, что они не станут экспериментировать, то либо им не интересен ваш предмет, либо они просто не хотят обучаться в академии. Так что выбираете вы?

– Эм… я… – нахмурилась профессор.

– Я надеюсь, что вы успеете вернуться к вверенному вам классу ещё ДО того, как что-то произойдёт. Всего доброго, – сказал я, завершая наш разговор.

Больше ни слова не говоря, профессор поднялась, бросила на меня ещё один пылкий взгляд и удалилась, а я прикрыл глаза, понимая, что это ещё не конец. И чтобы отделаться от прилипчивой дамы мне придётся очень постараться.

Но вот в одном она права, мне стоит осмотреть питомник для магических животных.

Глава 3

Дарел Талахан…

И это они называют “содержать животных?”

Я смотрел на мохнатого гурвика, соседствующего с плешивой мантикорой, на его огромные от привычного ужаса глаза, и думал, что, как только у него появится возможность слинять отсюда, он обязательно это сделает. Я бы на его месте так и поступил.

Полнейший идиотизм садить мелкого зверька в опасной близости с хищником. Это же стресс для малыша!

А мантикора… Шарз меня раздери, находиться рядом с едой на таком маленьком расстоянии и не иметь возможности до неё дотянуться… А ведь она пыталась, и очень много раз. Недаром вся шерсть облезла от усилий. Лапа-то не пролезала сквозь прутья решётки!

– Кто отвечает за питомник? – даже не пытаясь скрыть раздражение, спросил я громко.

– Й-йа, – раздалось испуганное из-за спины.

Обернувшись, увидел невысокого мужичка с чашей в руках.

– Гурвика пересадить в отдельный вольер, мантикору накормить мясом, а зубоскалику… что у него с челюстью?

– Так он лаз пытается сделать. Вот зубы и пообломал.

Я прикрыл глаза, мечтая о том, что моя ссылка в эту дыру, под названием академия, завершится очень скоро и я больше не буду лицезреть на весь этот идиотизм.

– И чем вы его кормите? – спросил, стараясь держать себя в руках.

– Так… древисина! – воскликнул мужик.

Я даже хотел лицо ладонями закрыть…

– А ты сам без зубов смог бы что-то жевать? – спросил глухим от раздражения голосом.

– Н-нет, – проблеял тот и стал пятиться.

Он реально думает, что я ему челюсть собираюсь вынести, чтобы он убедился, какой идиот?

– Клетку почистить, поставить туда имитацию норы и накормите его уже тем, что он сможет употребить в пищу.

Пройдя дальше, я отдавал распоряжения, а смотритель глядел на меня широко раскрытыми глазами и внимательно слушал.

День просто бешеный сегодня. А впереди ещё и объявление для адептов.

Я шёл по коридору академии, а в голове только одна мысль, что, когда я сделаю то, ради чего прибыл сюда, потом неделю в себя приходить буду.

Я шёл по коридору совершенно не ожидая никакой подлости от этой судьбы, но, как говорится, у неё на мой счёт очень коварные планы…

Тот момент, как что-то изменилось, я осознал в одно мгновенье. Это как обухом по голове прилетело. Но, проблема в том, что тут не подзатыльник, дарителя которого я мог бы до состояния фмурика скрутить, а в том, что у меня… поднялся. Причём резко так, без причины. Просто встал и всё тут. Вот только с чего бы???

А потом до моего обоняния донёсся аромат…

Сперва я замер, боясь спугнуть его, а потом стал медленно оборачиваться, но в коридоре никого не оказалось.

Кому принадлежит этот аромат? Аромат, от которого у меня все мысли из головы вылетели. От которого моё желание только в разы усилилось. Аромат, который заставляет закатывать в блаженстве глаза и желать обладать его хозяйкой. Аромат истинной пары. МОЕЙ ИСТИННОЙ!

Сглотнув вставший в горле ком, я, преодолевая тяжесть в паху, быстрым шагом направился к другому коридору и, свернув за угол, едва не застонал. Потому что и здесь никого не оказалось.

Кто ты, моя незнакомка?

В первый момент я решил броситься на её поиски, но стоило сделать ещё шаг, как меня обуял такой гнев, что я даже выругался.

Какого дракла на меня нашло?

Истинная? Да в заду у мантикоры я видел эту истинность!

Выплюнув сквозь зубы ругательство, я резко развернулся на пятках и направился в свой кабинет. В таком виде я не могу появиться перед адептами и перед преподавательским составом. Не оценят.

Ворвавшись в кабинет, скинул с плеч мантию и быстрым шагом прошёл к неприметной двери. Внутри была небольшая ванная комната, и что главное, душевая.

Быстро раздевшись, я встал под упругие струи тёплой воды и прикрыл глаза.

Нужно просто перестать думать об этом, и тогда всё пройдёт.

Протянул руку и взял ароматное мыло. Узкую кабину тут же наполнил цветочный запах, и я с силой втянул его носом, избавляясь от того аромата, что принадлежал незнакомке.

Как такое вообще могло произойти? Истинная? Да не поверю! Нет их! Не существует просто. Это лишь сказочка для доверчивых деток, а я уже в том возрасте, что не верят в сказки. Потому что, как бы не хотел в это поверить, но реальность того, что каждая женщина просто лживая самка, жёстко ставит на колени, выворачивая твою душу наизнанку.

И вообще, я в этой академии не для того, чтобы утехами заниматься. У меня чёткий план по поимке преступника, а ещё приказ императора… Не до романтики мне. И не до псевдоистинной.

Выкрутив кран на холодную, я постоял так ещё несколько минут, и когда всё же привёл свои чувства в порядок, наскоро обтёрся полотенцем.

Опаздывать нельзя, а я уже о-о-очень задержался. Всё тот запах виноват.

Стоило о нём только вспомнить, как мой приятель сново встал по стойке смирно.

– Шарз тебя раздери! – с силой припечатал кулаком по стене, так, что по плитке пошла трещина.

Простояв с закрытыми глазами ещё пару минут, начал одеваться. Больше время тянуть нельзя.

В главный зал я ворвался, заранее накрутив себя до состояния холодного бешенства.

Сотни глаз тут же метнулись в мою сторону, а гул голосов враз стих.

Я шёл чеканя каждый шаг, намереваясь полностью изменить привычный адептам уклад, как вдруг в мой нос снова вонзился тот самый аромат, от которого я даже с шага сбился.

Резко вскинул взгляд, выискивая нарушителя моего душевного спокойствия, я заметил адептку, что изучала носки своих туфелек.

Она медленно, словно нехотя прикрыла глаза и чуть повернула голову, а когда открыла, наши взгляды встретились. Её удивлённый и мой, с глухим раздражением и ледяным спокойствием. Похоже, я довёл себя до крайней точки бешенства. Или она довела меня до этого. Ну что ж, девочка, вот я тебя и нашёл.

Она отступила на шаг, потом ещё на один, врезаясь спиной в стоящего позади адепта.

Глава 4

Дарел Талахан…

Адепты, видя мой разгневанный взгляд стали расступаться, оставляя светловолосую фурию с яркими голубыми глазами в центре образовавшегося круга.

– После инструктажа, – прохрипел я, стараясь взять себя в руки. – Ко мне в кабинет.

Я впервые почувствовал, как что-то неуловимо ускользает из-под моего контроля. А такого быть не должно. Только не со мной.

Бросив последний взгляд на блондиночку, я резко развернулся и направился к постаменту.

– Я новый ректор этой академии, – начал без предисловий. – Меня зовут Дарел Талахан.

В зале воцарилась такая тишина, что, если постараться, можно расслышать дыхание адептов.

Я обвёл взглядом всех присутствующих, непроизвольно задержав его на блондинке, а потом, чуть прищурившись, добавил:

– С этого момента в академии вводятся новые правила. С ними вас ознакомят ваши кураторы во второй половине дня. Но, главное, с этого момента вводится рейтинг успеваемости. И чтобы подтянуть отстающих, мы расформируем установившиеся команды и создадим новые.

Гул шепотков тут же пролетел по залу, а я смотрел только в эти голубые глаза. Они буквально затягивали меня в свои омуты. В какой-то момент я понял, что просто молча таращусь на эту девушку.

Да какого драрха со мной творится? Я никогда не терял концентрацию, тем более в присутствии кого-то, а тут целая академия со всем её преподавательским составом, где каждый устремил на меня удивлённо-недовольный взгляд.

Нужно с этим что-то делать.

Сделав ещё несколько объявлений, я развернулся и направился на выход. Спиной ощущая взгляды адептов. Но они меня по большому счёту интересовали сейчас мало. Я был полностью сконцентрирован на звуке неуверенных шагов за своей спиной.

Уже в кабинете я осознал, какую ошибку совершил. Потому что в закрытом помещении меня и вовсе повело.

– От тебя исходит странный аромат, – произнёс я хрипло, и подойдя к окну, уставился на парковую дорожку. – Что ты наносишь на тело?

Я слышал, как девушка втянула носом воздух и крепко зажмурился, останавливая себя на месте.

– Н-ничего, – едва слышно прохрипела она.

– Имя.

– Что?

– Я спрашиваю, как тебя зовут?

– Д-Даника Верди, – представилась она, заикаясь от страха.

– Да-ни-ка, – я непроизвольно прокатил её имя на языке, и понял, что оно ей невероятно идёт.

Я даже обернулся, чтобы проверить это, и тут же замер, поймав испуганный взгляд Даники.

– Сегодня… – начал было я, но тут же остановил себя. Как я должен был спросить у неё о случившемся в коридоре?

“Детка, моё тело реагирует на тебя, и ты должна мне помочь”?

Идиотизм.

Нет, отношения адептов с преподавателями или ректором не запрещены, но всё же… я здесь не для утех, да и она вряд ли, поступая сюда на обучение планировала ублажать ректора. Пусть и временного.

Я сделал в её сторону шаг, потом ещё один… меня словно тянуло к ней, и это злило неимоверно.

– Что же ты сделала, что я чувствую это? – спросил я шёпотом, а Даникаа вжала голову в плечи и закрыла глаза.

Боится.

Я приблизился к ней, чтобы изучить её миловидное личико поближе, но когда чуть склонился, перед глазами всё поплыло.

Концентрированный аромат ударил в голову, полностью отключая возможность соображать.

Я тряхнул головой, опёрся рукой о стену, тем самым заключая Данику в своеобразный кокон, и уткнулся в её волосы носом.

Просто потрясающий аромат.

Моя вторая рука потянулась к талии Даники, но её следующие слова заставили меня замереть на месте:

– Господин ректор, что с вами? – её голос прозвучал взволновано, отчего мои внутренние предохранители начали медленно гореть. – Вы в порядке?

– Нет, не в порядке, – прошептал я, продолжая вдыхать её аромат.

Неужели это правда и я нашёл свою истинную?

– Г-господин ректор, вы меня пугаете, – выдохнула Даника. – Позвольте мне идти?

Глава 5

Даника…

Страх перед мужчиной скрутил все мои нервные окончания в один комок. Меня едва заметно затрясло и, возможно, я бы даже могла упасть, но он стоял так непозволительно близко, практически заключая меня в кольце своих рук, что шансы на падение были равны нулю.

Он уткнулся носом в мои волосы и вдыхал их аромат, и это был настолько интимный жест, что в следующий миг мои колени подогнулись по совершенно иной причине.

Низ живота налился свинцовой тяжестью, и я едва сумела сдержать рвавшийся наружу стон. Но стоило мне сделать глубокий вдох, как перед глазами всё поплыло.

Какой от ректора исходил чудесный аромат! Я никогда раньше такого не чувствовала.

О, Небеса, он спрашивал, что я наношу на тело? А от самого-то чем так умопомрачительно пахнет? Так, что я, кажется, даже своё имя вот-вот забуду.

Спросить его? Или не стоит?

Я могла бы купить такой аромат и дышать им вечность. Надеюсь его можно найти в лавке…

О-о-о Святые Небеса, о чём ты только думаешь, Верди? Ты посмотри, что наделало твоё эксперементальное зелье! Да его же сейчас вообще размажет тут по стене, и ты виновата будешь. А когда выяснится, что произошло на самом деле, то вышвырнут тебя из этой академии, прямиком в лапы дядьки и его сыночку…

Но почему тогда зелье подействовало и на меня?

Я же чётко видела, как облако впитывается в господина ректора! Так почему и на меня тоже?

О, Небеса, как же он шикарно пахнет.

Что со мной происходит?

Так, Даника, только не смей к нему прикасаться. Ни при каких обстоятельствах не смей. Иначе не сможешь потом остановиться и тогда…

А вот что именно это “тогда” будет, мне даже представить было страшно.

Я чуть повернула голову и едва не охнула. Взгляд ректора был затуманен, словно мы с ним уже в… ну…

– Господин ректор, что с вами? – спросила я испугано, но голос отчего-то чуть надорвался. – Вы в порядке?

– Нет, не в порядке, – прошептал он, снова вдыхая запах моих волос.

– Г-господин ректор, вы меня пугаете, – выдохнула я, на этот раз реально испугавшись того, что может произойти и того, что, кажется, я уже и не совсем против. – Позвольте мне идти?

На мгновение ректор замер, так и не донеся свою ладонь до моей талии, и в это мгновение у меня, кажется, чуть сердце не остановилось. Желание, чтобы мужчина прикоснулся ко мне граничило с болью и отчаянием, а здравый смысл вопил о том, что я просто схожу с ума и мне немедленно нужно бежать отсюда.

Он зажмурился, сжал руку в кулак и отступил на шаг. Затем резко отвернулся и накрыв лицо ладонями, с силой потёр.

– Я… я могу идти? – спросила ещё раз.

– Уходи, – хрипло сказал он.

Я не стала испытывать судьбу и тут же рванула дверную ручку на себя, но она, к сожалению, не поддалась.

Дёрнула её снова, потом ещё раз.

Меня накрыло такое отчаяние, что слёзы брызнули из глаз.

– Отойди, – раздался за спиной севший голос ректора и мне показалось, что в этот раз он едва сдерживает гнев.

Я бы на его месте тоже разозлилась, поэтому тут же отскочила на несколько шагов в сторону, а когда ректор дёрнул за ручку и дверь всё же открылась, больше не задумываясь рванула вон из кабинета.

Да что со мной происходит? Почему такая реакция на ректора? И, видят Небеса, если бы я осталась там ещё хотя бы на минуту, то назад бы дороги уже не было. Потому что я отчётливо видела это в глазах мужчины. Да и сама испытывала то же самое.

Выскочив из административного здания, едва ли не бегом направилась в свою комнату, а ворвавшись внутрь, тут же рухнула на кровать и накрыла голову подушкой.

– Это катастрофа, – простонала я.

Нет, никто не должен узнать о том зелье. НИКТО! Иначе… иначе мне просто конец.

Дядя на этот раз точно не упустит шанс, чтобы выдать меня замуж за своего сыночка и прибрать всё моё наследство к своим рукам.

Но я не могу этого допустить!

– Вот же выверна драная, ещё и новые положения объявили. И что в них будет входить? А новое формирование команд это и вовсе усмешка.

Да меня никто к себе не возьмёт в команду! Я же самая отстающая адептка академии! Просто избавятся от меня и всё… или ректор сам отчислит до этого.

Обида полоснула душу и я всхлипнула. Но на жалеть себя мне не дала возможность моя соседка по комнате, Элис.

– Ты чего такая расстроенная? – спросила она, влетая в комнату. – Ректор наехал? И что он вообще от тебя хотел? – стала засыпать вопросами, пока сменяла форму на платье.

– Я не знаю, – устало пожала плечами.

Не говорить же ей о том, как мы с ним едва не… Нет! Ничего не было!

– Что значит “не знаешь”? – она бросила на меня удивлённый взгляд. – Он же вызывал тебя к себе. Так зачем?

– Да говорю же я, не знаю, – отмахнулась я. – Просто спросил имя и всё.

– Просто имя? – не поверила Элис, скептически вскинув бровь.

– Ну да, я и сама не поняла, почему он меня вызывал.

– Знаешь, а наши уже строили предположения, – усмехнулась подруга. – Кто-то говорил, что он собирается стать твоим покровителем, другие говорят, что тебя вот-вот отчислят. Но мне интересно, что такого успело произойти, что он ТАК на тебя смотрел? Или вы были с ним знакомы и раньше?

– Я же сказала тебе, он спросил, как меня зовут, – нахмурилась я. – О каком знакомстве может идти речь?

– Ну, не знаю, – протянула Элис. – Может встречались просто раньше, он запал на тебя, а ты сбежала, не назвав ему даже своего имени. И вот он здесь! Нашёл тебя, отсюда и такая реакция… М? Чем не вариант?

– Опять твои фантазии, – отмахнулась я и отвернулась к стене.

– О таком красавчике только и остаётся, что фантазировать, – едва слышно произнесла она. – Ладно, ты что, в столовую не идёшь?

Что? Столовая?

От этого слова в моём животе тут же заурчало и свело голодной судорогой.

– Иду, – сказала, выбираясь из кровати.

В столовой оказалось многолюдно. Мы с Элис пробирались сквозь толпу, когда я споткнулась о чью-то ногу и непременно бы полетела на пол, если бы не чьи-то сильные руки, успевшие подхватить меня за талию и вернуть в вертикальное положение.

Глава 6

Дарел Талахан…

Я успел подхватить её в тот самый момент, когда она уже начала заваливаться на пол, и за эти секунды, что её тело оказалось в моих руках, все мысли вылетели из головы.

Тонкая талия, которую я мог бы легко обхватить пальцами, едва уловимый аромат, ударивший в голову, и эти глаза – испуганные, распахнутые, смотрящие на меня с такой смесью страха и удивления, что я забыл на мгновение, как дышать.

Она замерла, боясь пошевелиться, а я, словно обезумевший, втянул носом запах её волос и мир вокруг перестал существовать…

– Адептка Верди, – раздался за спиной раздражённый, скрипучий голос, и я вздрогнул. – Мало того, что совершенно бесталанная, так ещё и неуклюжая.

Профессор Шатер собственной персоной. Похоже, ей было мало сегодня ворваться в мой кабинет с предложениями экскурсий и томными взглядами, решила и тут меня допекать?

Даника тут же отшатнулась от меня в сторону, выскальзывая из рук, и в груди неприятно потянуло от того, как быстро исчезло тепло её тела. Мне вдруг отчаянно захотелось снова ощутить её рядом, снова вдохнуть этот пьянящий аромат, но я заставил себя стоять на месте и не двинуться. Не сейчас и не здесь.

Я медленно перевёл взгляд на профессора. Та, нисколько не смущаясь, продолжала улыбаться, стреляя глазками и совершенно не замечая моего состояния. Или делая вид, что не замечает.

– Ректор Талахан, какой приятный сюрприз встретить вас здесь, – проворковала она, делая шаг ко мне. – А вы уже пообедали? Если нет, могу составить вам компанию. А эта неуклюжая девица вечно путается под ногами. Не понимаю, почему прошлый ректор её вообще держал в академии с такой успеваемостью? Вам стоит задуматься об этом. Ей тут однозначно не место…

Она говорила что-то ещё, но я едва сдерживал себя, чтобы не уничтожить её прямо на месте.

Как она посмела? Как посмела отзываться о Данике в таком тоне?

Я даже не понял, когда именно мои губы раздвинулись, обнажая клыки. Низкий, вибрирующий рык вырвался из груди сам собой, заставив профессора Шатер резко побледнеть и отшатнуться. Её глаза расширились от страха, а лицо пошло бледными пятнами.

– Я… я, пожалуй, пойду, – прошептала она побелевшими губами и, развернувшись, быстро зашагала прочь, то и дело оглядываясь.

Я проводил её взглядом, всё ещё чувствуя, как внутри клокочет ярость. Но когда снова обернулся на то место, где только что стояла Даника, её уже не было.

Я заметил её практически сразу. Она уже сидела за одним из столиков в компании какой-то девушки и парня.

Парня.

Молодого и светловолосого, и он ей улыбался.

Он что-то говорил, а Даника слушала, склонив голову набок, и на её губах играла лёгкая улыбка.

Кто этот мальчишка? Почему она с ним разговаривает? Почему улыбается ему?

Кулаки сжались сами собой. Я с трудом заставил себя разжать пальцы и сделать глубокий вдох.

Контроль. Мне нужен контроль. Я здесь не для того, чтобы ревновать адептку к каждому встречному.

Но ноги, словно живущие своей собственной жизнью, понесли меня к свободному столику, откуда открывался прекрасный обзор на Данику и её компанию. Я сел, даже не глядя на еду, которую поставили передо мной. Я смотрел только на неё.

Даника даже не обращала на меня внимания, она просто обедла и изредка перекидывалась словами с подругой и этим парнем. Она поправила выбившуюся прядь волос, и сделала глоток из стакана, а я смотрел и не отводил взгляд. Каждое её движение отзывалось во мне странным томлением.

В какой-то момент девушка что-то шепнула Данике на ушко, и она тут же посмотрела на меня, и наши взгляды встретились. Всего на секунду. На долю мгновения. А потом она тут же отвернулась, что-то быстро зашептав подруге.

Я сидел и смотрел, как она ест. Как подносит ложку ко рту, как жуёт, как запивает компотом. Глупое, бессмысленное занятие, от которого я не мог оторваться.

Закончив с обедом, она поднялась и, подхватив поднос, быстрым шагом направилась к выходу в компании подруги. Тот парень остался за столиком, провожая её взглядом. И мне это взгляд не понравился. Совсем.

Она уходила, а меня продолжали мучить странные чувства…

Я сидел, сжимая ложку, и смотрел, как она скрывается в дверях. Внутри зудело и ныло, хотелось встать и пойти за ней. Догнать, схватить за руку, заставить посмотреть на себя.

Не помню, как добрался до своего кабинета. Очнулся только тогда, когда дверь за мной захлопнулась, отрезая от всего мира. Тяжело опустившись в кресло, я закрыл лицо ладонями.

Что со мной происходит? Я, Дарел Талахан, ректор этой академии, прибывший сюда с важнейшей миссией от самого императора, не могу сосредоточиться ни на чём, кроме одной единственной девчонки. Рычу на профессоров, сжимаю кулаки при виде парней, которые просто разговаривают с ней, и не могу есть, потому что не в силах оторвать от неё взгляд.

Безумие. Настоящее безумие.

Истинная пара. Эти слова, которые я всегда считал сказкой, теперь звучали в голове снова и снова. Неужели это правда? Неужели она действительно моя?

Для мага моей силы найти истинную настоящая удача. Но только я не верю в это. Но всё же… Если это правда, тогда почему всё так сложно? Почему она не чувствует того же? Почему убегает, прячет взгляд, избегает меня?

А если чувствует? Если она тоже ощутила это притяжение, но боится?

Мысли путались, наскакивая одна на другую. Понимаю, что мне нужно работать, нужно заниматься расследованием, нужно найти того, за кем я сюда прибыл. Но вместо этого сижу и думаю о девушке с голубыми глазами.

Тяжело вздохнув и поднявшись с кресла, подошёл к шкафу с документами и, найдя нужную папку, вернулся за стол. Даника Верди. История её обучения, успеваемость, личное дело.

Я должен узнать о ней всё.

Открыв папку я принялся изучать, впитывая каждую строчку.

Она действительно была не самой лучшей адепткой. По многим предметам хвосты, низкие баллы, замечания от профессоров. Но были и пометки о невероятном упорстве, о старании, о том, что она всегда пытается, даже если у неё не получается.

Глава 7

Даника…

Я всё ещё не могла поверить, что это случилось. Джейк Норвин, тот самый Джейк, о котором я мечтала с первого курса, подсел сегодня за наш столик в столовой. Просто взял и подсел!

– Привет, Даника, – сказал, и его улыбка была такой тёплой, такой открытой, что у меня внутри всё перевернулось. – Не против, если я к вам присоединюсь?

– К-конечно, – выдавила я, чувствуя, как щёки заливаются предательским румянцем. – То есть, не против. Совсем не против.

Элис бросила на меня быстрый насмешливый взгляд, но промолчала, за что я была ей невероятно благодарна.

Джейк ел и рассказывал какие-то смешные истории о своих друзьях, о том, как они вчера пытались призвать мелкого духа, а получили вместо него разозлённого полтергейста, который раскидал все книги в их комнате. Я слушала и улыбалась так, что, кажется, щёки начали болеть, но остановиться не могла. Он обращался именно ко мне. Смотрел именно на меня. И от этого тысячи бабочек порхали в животе.

Он даже спросил, как прошло моё занятие по зельеварению.

Я так засмущалась, что ответила что-то невнятное, но про своё облачко, конечно, умолчала.

Когда мы закончили с обедом, он поднялся и, сказав, что его ждут друзья, улыбнулся. Моё сердце на миг остановилось, а потом забилось с удвоенной силой.

– Ещё увидимся, Даника, – бросил он на прощание и направился к своему столику, за которым сидели Келвин и остальные.

– Увидимся, – прошептала я ему вслед, чувствуя, как внутри разливается что-то тёплое и воздушное.

– Ты чего такая сияющая? – усмехнулась Элис, когда мы уже выходили из столовой. – Прямо светишься вся.

– Он со мной разговаривал, – выдохнула я, не в силах сдержать счастливую улыбку. – Сам подошёл и заговорил. Элис, ты понимаешь, что это значит?

– Понимаю, – кивнула подруга. – Что ты сейчас на седьмом небе и слышишь меня через раз. Ладно, идём уже, а то опоздаем на рунологию.

Я шла по коридору и чувствовала, как от переполняющих эмоций у меня буквально вырастают крылья за спиной. Джейк Норвин обратил на меня внимание! Может быть, теперь всё изменится? Может быть, он будет замечать меня не только как одну из адепток, а как… как девушку?

На занятии по рунологии я сидела и смотрела на доску невидящим взглядом. Профессор Шатер вещала что-то о древних символах, чертила мелом замысловатые знаки, а я видела перед собой только улыбку Джейка. Его глаза. То, как он на меня смотрел.

Интересно, а что он будет делать сегодня вечером? Может быть мы могли бы встретиться с ним и прогуляться по парку?

И тут в мою голову совершенно некстати ворвался другой образ. Высокий, широкоплечий, с тёмными волосами и пронзительным взглядом, от которого у меня мурашки поползли по коже. Ректор Талахан.

Я нахмурилась, пытаясь прогнать непрошеное видение.

С чего это я о нём думать начала? Совершенно ни к месту.

Я тряхнула головой и попыталась сосредоточиться на лекции и на словах профессора, но мысли всё же упрямо возвращались к сегодняшнему обеду. К тому, как этот мужчина смотрел на меня из-за своего столика. Я чувствовала, как он не отрывал взгляда всё то время, что я ела. Это было… странно. Непривычно. И отчего-то заставляло сердце биться быстрее, хотя я совершенно этого не хотела. А если добавить сюда и то, что Джейк был рядом, то…

Это всё зелье. И скорее всего это его побочный эффект? Я ведь даже не знаю, что именно сварила в конечном итоге.

А может это просто нервы? Столько событий за один день. Новый ректор, вызов в кабинет, этот странный разговор, а теперь ещё и Джейк. Вот голова и перегрелась.

Всё оставшееся время до конца занятий я была сама не своя от лезших в мою голову мыслей. А после занятий, когда я шла по коридору в сторону выхода и уже почти дошла до поворота, вдруг замерла на месте. Вдалеке, у окна в конце коридора, стоял ректор Талахан и о чём-то беседовал с помощником, Риком Древисом.

Сердце пропустило удар, а потом забилось где-то в горле.

Нет-нет-нет, только не снова…

Я резко развернулась, буквально вжалась в стену, надеясь, что он меня не заметил, а потом, не дожидаясь, пока он поднимет голову и посмотрит в мою сторону, быстрым шагом направилась в противоположную сторону, к чёрному ходу.

Обойду через парк. Да, так будет дольше, зато безопаснее. Встречаться с ним снова я была совершенно не готова. Особенно после того, что случилось в его кабинете и после его взгляда на меня в столовой.

В общежитие я влетела запыхавшаяся, но довольная тем, что пронесло. Элис ещё не было, и я, рухнув на кровать, уставилась в потолок и улыбнулась.

– Джейк, – выдохнула я и довольно зажмурилась.

На улице стемнело незаметно. Поднявшись с кровати, я подошла к окну и, решив сделать глоток свежего воздуха, открыла раму. Опёршись бедром о подоконник я посмотрела в парк, который постепенно утопал в сумерках. Деревья сливались в тёмную массу, фонари только начинали зажигаться, отбрасывая жёлтые пятна на дорожки. Где-то там, в глубине, шумел фонтан, но отсюда его не было видно.

Я уже собиралась отойти и заняться домашним заданием, как вдруг по коже пробежали мурашки. Холодные, колючие, заставившие меня замереть на месте.

И тут я почувствовала чей-то взгляд.

Я не знаю, откуда пришло это чувство, но оно было настолько отчётливым, настолько реальным, что я физически ощущала этот взгляд на своей коже.

Медленно, боясь даже дышать, я вгляделась в темноту парка. Сначала ничего не было видно, только деревья и кусты. Но потом, в тени старого дуба, я заметила чей-то силуэт. Он стоял неподвижно и такое чувство, что этот кто-то смотрел прямо на меня.

Сердце пропустило удар, а потом забилось так быстро, что стало трудно дышать.

Кто это?

Я сделала шаг назад, прячась за штору, но всё ещё продолжала чувствовать этот взгляд. Он прожигал меня даже сквозь ткань на расстоянии.

Мурашки побежали по спине, руки похолодели и мне стало не по себе.

Глава 8

Дарел Талахан…

Отбросив документы на стол, я потёр лицо ладонями. Мысли о Верди никак не желали отпускать, зудели где-то в затылке, мешая сосредоточиться на том, ради чего я сюда прибыл.

– Тысяча зубоскаликов, – выдохнул я сквозь зубы. – Что за наваждение?

Встряхнув головой, попытался сбросить липкую паутину, которой она опутала мои мысли. Нужно работать. У меня есть задание, есть цель, и я не позволю какой-то адептке сбить себя с пути.

Резко поднявшись, подошёл к двери и, распахнув её, выглянул в приёмную.

– Древис! – позвал я.

Тишина. Пустое кресло, аккуратно сложенные бумаги на столе помощника, и ни души.

– Шарз тебя раздери, – выругался я и быстрым шагом направился по коридору.

Где носит этого недотепу, когда он нужен?

Адепты уж хлынули из своих кабинетов, направляясь кто куда, и я снова беззвучно выругался.

Пройдя почти до конца коридора, заметил знакомую тощую фигуру, выныривающую из-за угла. Рик Древис нёсся мне навстречу, размахивая руками и чуть не роняя какие-то бумаги.

– Господин ректор! – выдохнул он, остановившись передо мной и часто моргая своими глазами чуть навыкате. – Я… я только отошёл на минуту, нужно было отнести отчёты в канцелярию…

– Мне плевать, куда ты отходил, – перебил я жёстко. – Когда я тебя зову, ты должен быть на месте. Я не нанимал тебя для того, чтобы бегать по коридорам в твоих поисках.

– В-в-виноват, – проблеял он, вжимая голову в плечи. – Больше не повторится. Ч-что нужно?

– Мне нужен план академии.

– План? – переспросил он, и его глаза стали ещё больше. – Но у вас на столе лежит план, если вам нужно просто ознакомиться с расположением корпусов…

– Мне нужен детальный, – отчеканил я, глядя ему прямо в глаза. – Скрытые ходы, Древис. Потайные двери. Всё, что скрыто от посторонних глаз. Ты понимаешь?

Он закивал так быстро, что я забеспокоился, как бы его голова не оторвалась.

– Д-да, конечно. Сейчас. У меня есть такой. В кабинете. Сейчас принесу.

Развернувшись, он припустил обратно, чуть не споткнувшись о собственную мантию.

Проводив его взглядом, прислонился к стене и прикрыл глаза. Древис, конечно, идиот, но свою работу знает. Надеюсь.

Вернулся он быстро, запыхавшийся, с огромным свитком в руках, перевязанным тесёмками.

– Вот, господин ректор. Самый подробный план, какой только есть. Здесь и основные коридоры, и подземные уровни, и даже старые ходы, что ещё при основании академии строили. Некоторые уже замурованы, но на плане они отмечены.

Развязав тесёмки, развернул свиток. Пробежав взглядом по карте, отметил несколько мест, где были обозначены скрытые двери и переходы. То, что нужно.

– Хорошо, – кивнул я, сворачивая план. – Свободен.

– Может, вам нужен проводник? – робко предложил Древис. – Я могу показать…

– Я сам разберусь, – отрезал я и, развернувшись, направился в указанное на плане место ближайшей двери.

Первый скрытый ход обнаружился в одном из боковых ответвлений коридора, там, где, судя по всему, давно никто не убирался. Пыль на полу, пара сломанных стульев, прислонённых к стене, и едва заметный шов в каменной кладке.

Приложив ладонь к нужному месту, надавил, и часть стены бесшумно отошла в сторону, открывая тёмный проём.

Шагнув внутрь, прикрыл за собой дверь и оказался в полной темноте. Щёлкнув пальцами, зажёг небольшой магический огонёк и осмотрелся.

Узкий коридор, сложенный из тёмного камня, уходил вглубь. Воздух спёртый, но не затхлый – значит, ходом пользуются. Опустив взгляд на пол, присмотрелся. На каменных плитах отчётливо виднелись следы. Не старые, не затянутые пылью, а совсем свежие. Кто-то ходил здесь совсем недавно. Отпечатки подошв, кое-где смахнутая со стен паутина…

Интересно. Очень интересно.

Достав план, сверился с картой. Этот ход вёл в подземелье, а оттуда имел несколько ответвлений. Одно из них должно выводить прямо в парк.

Двинулся вперёд, стараясь ступать бесшумно и внимательно осматриваясь по сторонам. Коридор петлял, иногда раздваиваясь, но я чётко следовал плану. Следы на полу становились всё отчётливее, и чем дальше я углублялся, тем яснее понимал – здесь кто-то ходит регулярно. Может быть, даже ежедневно.

Подземелье встретило меня сыростью и холодом. Сводчатые потолки, грубые каменные стены, редкие ответвления, уходящие в темноту. Снова сверившись с планом, нашёл нужный ход и направился к выходу в парк.

Лестница обнаружилась за очередным поворотом – узкая, каменная, уходящая вверх. Поднявшись по ней, упёрся в потолок. Нащупав рукой щеколду, отодвинул её и толкнул крышку вверх.

Свежий воздух ударил в лицо, смешанный с запахом вечерней травы и сырой земли. Выбравшись наружу, прикрыл за собой люк и осмотрелся.

Я стоял в самой глубине парка. Вокруг высились старые деревья, их кроны почти смыкались надо мной, скрывая от посторонних глаз. Впереди, сквозь поредевшую листву, виднелся главный корпус академии с его тёмными и светящимися окнами. Чуть левее угадывались очертания общежитий.

Вечерний воздух обволакивал прохладой, где-то вдалеке ухал филин, и эти звуки казались единственным наполнением этого тёмного, уютного уголка.

Осмотревшись ещё раз, я отметил, насколько удачно расположен этот выход. Совсем рядом с главными тропами, но при этом полностью скрыт от случайных взглядов. Идеальное место для тех, кто хочет остаться незамеченным.

_________________

Дракон с "прицепом", или Фиктивный брак для попаданки

https://litnet.com/shrt/Rgr7

U2lgZrRe

mlo1S5Gj

p0DoorUg

k5bR_atN

xVOdIXWw

Глава 9

Дарел Талахан…

Втянув полную грудь свежего воздуха, я осмотрелся по сторонам и вдруг понял, где именно оказался. Совсем рядом, буквально в нескольких десятках шагов, высилось здание женского общежития. Тёмное, с редкими светящимися окнами, за которыми уже готовились ко сну или, наоборот, зубрили конспекты.

И мой взгляд, словно живущий своей собственной жизнью, сам потянулся вверх, скользя по этажам, выискивая ЕЁ окно. Глупо и бессмысленно, ведь я даже не знал точно, где расположена её комната.

Но когда я обводил взглядом очередной ряд окон, сердце вдруг пропустило удар.

Она была там. Стояла, глядя на улицу, и её светлые волосы, рассыпавшись по плечам, подсвечевались тусклым светом из комнаты. Она смотрела куда-то в сторону, вглубь парка, и не видела меня. Не могла видеть. Я стоял в тени деревьев, скрытый от посторонних глаз, и мог наблюдать за ней совершенно не переживая оказаться замеченным.

Красивая просто до невозможности.

Я смотрел на её профиль, на то, как мягко падает свет на её щёку, как она поправляет выбившуюся прядь, и внутри разливалось что-то тёплое и тягучее, отчего становилось трудно дышать.

Хорошо, что она не видит меня, иначе точно бы испугалась.

Я с жадностью впитывал её образ, отмечая каждую деталь, каждый поворот головы, закушенную губу в попытке сосредоточиться и что-то разглядеть за окном, и не мог оторваться. Это было неправильно. ЭТО НЕНОРМАЛЬНО! Я здесь не для того, чтобы подглядывать за адептками.

Сделав над собой усилие, я заставил себя отвести взгляд. Глубокий вдох, ещё один. Нужно собраться с мыслями и идти дальше, чтобы заняться делом, а не стоять здесь, как последний…

И тут я заметил движение.

Среди деревьев, чуть левее того места, где я стоял, мелькнула тень. Я замер, вглядываясь в темноту. Сначала подумал, что показалось, но нет. Тень снова качнулась, и я отчётливо разглядел человеческий силуэт.

Кто-то неподвижно стоял в парке и, скрываясь за стволами, смотрел на… проследив за направлением его взгляда, я похолодел.

Он смотрел на окно Даники.

Гнев опалил вены мгновенно, выжигая всё остальное. Никаких мыслей, никаких сомнений – только ярость и дикое, животное желание защитить. Рванув с места, я бросился в ту сторону, даже не думая о том, что могу спугнуть.

Тень заметила меня. Дёрнулась и метнулась прочь, ловко уворачиваясь от деревьев.

– Стоять! – рявкнул я, но фигура даже не замедлилась.

Мы неслись сквозь парк, петляя между стволами, перепрыгивая через корни. Я почти настиг его, ещё чуть-чуть, ещё немного, но неизвестный словно знал здесь каждый куст. Он нырнул в просвет среди кустарника и… исчез.

Просто исчез.

Я выскочил на то место, где только что мелькал его силуэт, и замер, лихорадочно оглядываясь. Пусто. Ни звука, ни движения, ни единой зацепки. Словно сквозь землю провалился.

– Шарз тебя раздери! – выдохнул я.

Упустил. Упустил!

Крутанувшись на месте, осмотрел всё вокруг ещё раз, но тщетно. Неизвестный исчез, растворился в ночи, не оставив следов. А я остался стоять, тяжело дыша и проклиная себя за то, что не успел, не догнал, и даже не рассмотрел его лица.

Мысли метались в голове, складываясь в тревожную картину. Этот человек следил за Даникой. Стоял в тени и наблюдал за её окном. А если это тот самый, за кем я прибыл в академию? Если это он стоит за исчезновениями адептов, о которых мне докладывали?

Куда-то ведь пропадают ученики. За последние полгода – трое. Без следа, без каких-либо зацепок. И если этот человек выбрал своей целью Данику…

Холодок прокатился по спине.

Нет. Я не позволю.

Развернувшись, я быстро направился обратно к общежитию. Подняв голову, посмотрел на окно, где только что видел Данику. Оно было тёмным. Она легла спать, даже не подозревая, что за ней кто-то следил.

Я должен убедиться, что с ней всё в порядке, должен проверить её...

Дождавшись, когда в общежитии погаснут последние окна, а на территории станет совсем тихо, я неслышно скользнул к зданию. Найти её комнату не составило труда – в личном деле был указан номер. Третий этаж, да и окно во внутренний двор.

Входная дверь поддалась без звука, лестница встретила тишиной, нарушаемой лишь сопением ночного сторожа из каморки.

Поднявшись на нужный этаж, я прошёл по коридору и остановился у двери с табличкой «Верди Д., Тайлин Э.».

Приложив ладонь к замку, пустил тонкий импульс магии. Раздался едва слышный щелчок, и дверь бесшумно открылась.

В комнате было темно. Сквозь неплотно задёрнутые шторы пробивался слабый свет далёких фонарей, выхватывая из темноты очертания двух кроватей. В одной спала девушка, видимо, та самая Элис, её подруга. А на другой…

Я подошёл ближе, стараясь ступать совершенно бесшумно, и замер, глядя на спящую Данику.

Она лежала на боку, подложив ладони под щёку, и её лицо было таким безмятежным, таким спокойным, что у меня перехватило дыхание. Светлые волосы разметались по подушке, ресницы чуть подрагивали во сне, губы были приоткрыты. Она дышала ровно и тихо, и каждый её вздох отзывался во мне дрожью, с которой я не мог совладать.

Я смотрел на неё и не мог отвести взгляд.

Что ты со мной делаешь, Даника Верди?

В голову полезли непрошенные мысли…

Вот я прикасаюсь к ней, отвожу прядку волос за её маленькое ушко, а потом провожу кончиками пальцев по щеке.

Интересно, как бы она отреагировала, если бы распахнула глаза? Если бы проснулась и увидела меня здесь, у своей кровати. А ещё мне интересно, настолько ли мягкие её губы, как кажутся?

Внизу живота потянуло и в штанах вдруг стало тесно. Я замер, испугавшись собственных ощущений. Нет-нет-нет, только не сейчас.

Но тело не слушалось. Оно реагировало на неё, на её запах, на её близость, и с каждой секундой совладать с этой реакцией становилось всё труднее.

___________________

Приглашаю Вас в свою новую, но уже завершённую историю

Глава 10

Даника…

Мне снился сон.

Странный, тягучий, наполненный полумраком и ощущением чужого присутствия. Я лежала и сквозь пелену сна чувствовала на себе чей-то взгляд. Тяжёлый, обволакивающий, от которого по коже бежали мурашки, а внутри разливалось странное, томительное тепло.

Во сне я распахнула глаза, но не увидела, кто смотрит на меня. Лицо мужчины скрывала тень, словно тонкая вуаль, за которой угадывались лишь очертания. Но я знала, чувствовала каждой клеточкой своего тела, что он важен для меня.

А потом я ощутила прикосновение.

Пальцы мужчины коснулись моей щеки, едва-едва, почти невесомо, и по моему телу словно прошёл разряд. Я замерла, боясь пошевелиться, боясь спугнуть это мгновение. Прикосновение было таким нежным, таким желанным, что у меня перехватило дыхание.

И аромат. Я его уже однажды чувствовала, только вспомнить бы, где? Пряный, дурманящий, от него сносило крышу и хотелось дышать, дышать без остановки, вдыхать его снова и снова.

Мужчина провёл пальцами по моей скуле, спустился ниже, к шее, и я вздрогнула всем телом. Внизу живота потяжелело, по венам разлился жар, и из горла сам собой вырвался тихий, надрывной стон.

Я хотела его. Хотела, чтобы он обнял меня, прижал к себе, коснулся губами моих губ. Хотела утонуть в этом аромате, в этом тепле, в этом мужчине, имени которого даже не знала.

Попыталась протянуть к нему руки, но они не слушались, лежали вдоль тела тяжёлыми, неподъёмными плитами. Я дёрнулась снова, пытаясь преодолеть эту странную слабость, но тщетно. Руки не двигались, словно их придавило чем-то невидимым.

От обиды защипало в глазах. Почему? Почему я не могу дотянуться до него? Почему моё тело меня не слушается? Мне так нужны были его прикосновения, так нужны, что эта потребность вытеснила всё остальное.

Слёзы покатились по щекам, горячие и солёные. Я лежала и плакала, чувствуя, как мужчина продолжает гладить моё лицо, и понимала, что этого мало. Мне нужно больше. Намного больше.

А потом его рука исчезла.

Резко очнувшись и распахнув глаза я села на кровати и, тяжело дыша, в первый момент даже не поняла, где нахожусь. Сердце колотилось где-то в горле, тело горело, а по щекам всё ещё текли слёзы.

Сон. Это был всего лишь сон.

Я провела ладонью по лицу, смахивая влагу, и всхлипнула. Внизу живота всё ныло от неудовлетворённости, от того самого жара из сна и он не желал покидать моё тело. Стало безумно горько оттого, что это оказалось сном. Горько оттого, что я не успела узнать, кто был тот мужчина.

Перед глазами всё ещё стоял его силуэт. Размытый, скрытый тенью, но такой реальный, что казалось, стоит закрыть глаза и я снова почувствую его прикосновение.

Я зажмурилась и упала обратно на подушку, надеясь, что наваждение пройдёт. Но оно не проходило. Стоило только подумать о том мужчине и о его руках, о его аромате, как желание наяву вспыхивало с новой силой, заставляя меня дрожать и кусать губы, чтобы не застонать в голос.

Что со мной происходит? Почему я так реагирую на сновидение?

А может это не просто сон? Может он был настоящим?

О, Святые Небеса, Даника, очнись! Неужели ты теперь готова поверить и в это? В то, что где-то там, за гранью реальности, существует мужчина, от одного лишь прикосновения которого у тебя подкашиваются колени?

Но как бы там ни было, тяжесть сна не отпускала, и тёмный силуэт всё ещё стоял перед моим внутренним взором.

Стон вырвался сам собой, и я, не выдержав, села снова. Нужно в душ. Срочно. Холодная вода, единственное, что может помочь справиться с этим безумием.

Нашарив в темноте полотенце и сменное бельё, я на цыпочках выскользнула из комнаты, стараясь не разбудить Элис. Коридор встретил меня тишиной и полумраком. Где-то вдалеке горел дежурный светильник, отбрасывая длинные тени на стены.

Душевые находились в конце коридора. Толкнув дверь, я вошла и облегчённо выдохнула – никого. Только ряды кабинок с плотными занавесками и влажный, тёплый воздух.

Забравшись в одну из кабинок, я задёрнула занавеску и выкрутила кран на полную. Холодная вода обрушилась на меня сверху, заставив вздрогнуть и перевести дух. Я стояла под тугими струями, закрыв глаза, и пыталась смыть с себя этот липкий, тягучий жар, что поселился внутри.

Вода стекала по лицу, по телу, унося с собой остатки сна, но образ того мужчины не желал уходить. Он стоял перед глазами, и от этого хотелось то ли плакать, то ли смеяться.

Я уже почти успокоилась, почти пришла в себя, как вдруг сквозь шум воды услышала странный звук.

Стук. А потом звон.

Распахнув глаза, я повернула голову к окну, что находилось в противоположной стене душевой. Оно было распахнуто настежь, створка ударялась о стену от ветра, а по кафельному полу стелился прохладный ночной воздух.

Я замерла, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Окно было закрыто, когда я заходила. Я точно это помню. Я всегда обращаю внимание на такие вещи.

Тогда кто его открыл?