Возлюбленная с того света

Пролог

Я стояла под проливным дождём. Ледяной ветер развевал промокшую фату и прилипшее к ногам платье. Меня трясла мелкая дрожь. От страха или от холода? Уже и не разберёшь...

— Дрейдан, пожалуйста, поехали домой…

Я еле сдерживала рыдания. Три фигуры обступили меня со всех сторон.

Я протянула руки к своему мужу.

Высокий, темноволосый, с пронзительными синими глазами… Он стоял ледяным изваянием, даже не дёрнувшись в мою сторону. В его глазах — стужа и холод. Никакой любви.

— Ариэль Винсент Аравийская, — обратился ко мне мужчина, стоявший сбоку от моего мужа, — Ты обвиняешься в предательстве, измене и присвоении силы обманным путём.

Невысокий и коренастый, в тёмном балахоне, человек впился в меня ненавидящим взглядом.

— Милый, пожалуйста, — голос дрогнул, и я уже не могла сдерживать рыдания, — Прошу тебя, мне очень страшно, забери меня домой. Пожалуйста, Дрейдан.

Я протянула вперед к мужчине озябшие руки, но меня окатили ледяным презрением. Словно ненужную букашку, попавшую под лапы к великому и гордому золотому грифону. Ненужную и бесполезную...

Ветер усилился. Моё прекрасное платье было испорчено, тёмные волосы выбились из причёски и холодными прядями прилипли к лицу.

Сейчас я уже не напоминала ту красавицу-невесту, которой была еще пару часов назад.

Словно рыба, выброшенная на берег, я хватала ртом холодный воздух, пытаясь найти слова, сказать что-то важное.

Но с замерзших губ сорвалось лишь одно, такое любимое и дорогое имя.

— Дрейдан...

Мой теперь уже муж, по-прежнему молчал.

Никогда бы не подумала, что его красота может так больно ранить. Синие глаза любимого режут хуже ножа, поджатые губы разбивают сердце.

Передо мной больше не заботливый и ласковый мужчина. Передо мной — бог войны. И сейчас он собирается покарать того, кто ему неугоден. Пусть даже это собственная жена...

Все происходящее напоминало страшный сон, кошмар...

Казалось, нужно посильнее зажмуриться, сжаться в комочек и переждать бурю. А затем, открыть глаза и все исчезнет. И лес, и дождь, и холод в глазах некогда пылко и искренне любящего меня мужчины...

А вместе с этим, и двое магов, что так жестоко и бессердечно наговаривают на меня, пытаясь опорочить перед любимым.

Только вот наша любовь сильна, она переживет и это... Ведь, правда, милый, мы справимся? — я безмолвно обращаюсь к стоящему мужчине.

Ищу в его глазах хоть какие-то остатки чувств.

Но время идет, а мой кошмар не заканчивается, наоборот он набирает все большие обороты.

Тучи сгущаются, и, кажется, словно сама природа против меня.

Накажите злодейку! — слышится мне в ветре чужой голос.

Позади меня стоит ещё один незнакомец. Видимо, для того, чтобы я не убежала.

А разве я бы смогла? Длинное платье промокло насквозь, свадебные туфельки на каблуке, предназначены для праздника, а никак не для прогулки в лесу. Даже если бы я дёрнулась, меня тут же поймали.

— Ты нарушила наши правила. Изменила мужу и обманом, завладела силой. Наказание за такое смерть! — провозгласил тот, что был одет в балахон.

У меня вырвался всхлип.

— Дрейдан, — я подняла голову и посмотрела прямо в глаза любимому, — это все ложь, я никогда бы...

Мой голос срывается, глаза застилает пелена слез, а в горле ком...

А затем небо рассекает молния.

С пальцев мужа срывается сила, летящая прямо к моей груди.

Последнее, что я помню, это как тело пронзает тысяча игл, и самая острая вонзается в сердце.

Глава 1

Меня зовут Ариэль Винсент Аравийская.
Мое имя, последнее, что у меня осталось. Даже забрав все, вы не заберете у меня его...

Просыпалась я тяжело. Грудь сдавило, мышцы задеревенели. Казалось, словно моё тело перестало мне подчиняться. Единственное, что я ярко ощущала, так это бурлящую во мне силу. Грудную клетку жгло, и импульсы ощущались даже в кончиках пальцев.

Окружающее помещение сдавливало меня. Я глубоко вздохнула и распрямилась. Послышался треск, а потом что-то сверкнуло, и на меня посыпалась мелкая крошка и камни. В лицо попала пыль, и я ничего не могла разглядеть. Когда зрение вернулось, и глаза привыкли к темноте, я попыталась осмотреть себя на наличие ран. Опустив взгляд вниз, я увидела платье. Некогда красивое, оно стало серым, полностью покрытое слоем бетонной пыли.

Всё смешалось. В голове пронёсся вихрь событий, и я выхватила последнее воспоминание.

Я вышла замуж. Сегодня.

Но, что произошло? Мой муж, родные, гости? Где все?

Я огляделась. Каменная комната без окон. Я сидела на возвышенности, и вокруг меня в хаотичном порядке были разбросаны куски камней. Вырезанные символы на них были мне знакомы. Их оставляли на саркофагах, которые находились в усыпальницах влиятельных семей. Только вот что делала живая я внутри склепа?

Я подняла глаза выше, и грудь сжалась от узнавания.

Гравировка на стенах. Изображённая на ней корона — простенький обруч с вытянутыми заострёнными ромбами красного цвета. Знак принадлежности к венценосной семье. У моего мужа в имении была такая же корона. Символ власти и силы. И я в его семейном склепе. По телу прошла волна ужаса. Я всё вспомнила.

***

Этот день должен был быть первым счастливым днём нашей совместной жизни. Прекрасное белоснежное платье, увесистое колье из драгоценных камней. И кольцо, с огромным бриллиантом.

Моя свадьба станет началом новой жизни, ­— думала я.

Новой. Это точно.

Начиналось всё, как в красивой сказке.

Дрейдан Дамирский, троюродный кузен правителя заметил меня на приёме. Много лет парень путешествовал по нашей стране и за её пределами, а как вернулся в столицу, активно подключился к делам государства. На том балу он оказался совершенно случайно. И девушки сразу окружили молодого мужчину и жеманно расспрашивали о его странствиях.

Я же танцевала вволю с отцом. В закрытом учебном заведении для леди, которое я недавно окончила с отличием, праздников не было. И я вдоволь наслаждалась свободой. Впервые за пять лет зубрёжек. Скоро мне исполнится двадцать один, вся жизнь впереди.

И пусть у меня не очень богатые родители, но моя семья Аравийских из древнего дворянского рода и я гордилась своими корнями. Сейчас на мне не самое дорогое платье, а на шее нет драгоценных камней, но у меня есть замечательные родители, дом и вечность впереди.

Отец закружил меня в танце, и я радостно засмеялась. Вот бы чаще ходить на балы!

Матушка уж точно будет счастлива. Она хотела выдать меня замуж. А я мечтала начать работать. В нашей стране люди делились на две категории: тех, кто родился с даром, и тех, кто появился на свет без него. К моему величайшему сожалению, я относилась ко второму типу.

Людей с магией в нашем мире было много, это и невероятно талантливые маги, и мрачные, но загадочные некроманты.

У некромантов дар просыпался в раннем детстве. У магов мог проявиться в юности. Были те, у кого дар крепко спал и проявлялся от стресса или какого-то травмирующего события. Но всё указывало на то, что если дар не дал о себе знать до двадцати одного года, больше и не проявится. Мне осталось три месяца. Родители, да и я сама уже ни на что не надеялись.

Одарённые магией учились в специальных заведениях. И работали на государство. Они были всеми уважаемы и очень серьёзны. Стыдно признаться, но иногда в свободное время я читала газеты.

Так, совсем недавно моей любимицей стала Даниэлла Альварес, главный следователь министерства магических преступлений. Девушка была умна, образована и с огромной силой. Мы были ровесницами, но она закончила известную академию в центре столицы, и её сразу же позвали работать в министерство. А затем очень быстро повысили.

Её имя было на слуху в городе. Некоторые говорили, что цена за её повышение смазливая мордашка. Те, кто с ней учились, утверждали, что сила её дара действительно невероятна. Ей поручали самые запутанные дела. В газетах часто мелькали и имена её напарника и подчинённых.

В один из дней, я лично видела Даниэллу за работой. Высокая и длинноволосая, с синими глазами, пухлыми губами и гибким, подтянутым телом. Она была невероятно грациозна, и я с трудом отвела взгляд. И то не по своей воле. Матушка, что тянула меня в один из магазинов, была недовольна моим промедлением.

Кое-что я поняла тогда совершенно точно — газеты нагло врали, когда печатали её фото. Она не просто красива. Она великолепна.

Мои родители, наоборот, были рады, что дар во мне не проснулся.

— Станешь примерной женой. Зачем тебе гоняться за преступниками, неженское это дело, — говорила, качая головой матушка.

Наверное, Боги её услышали, так как в тот же вечер, на балу меня пригласил танцевать Дрейдан Дамирский.

Глава 2

Я повертела в руках красный бархатный кошель. На лицевой стороне был вышит вензель ДА. А внутри оказалось несколько золотых монет.

Экипаж привёз меня к небольшому домику на краю города. Здание выглядело старым и обветшалым. На деревянных стенах облупилась краска, крыльцо скрипело, а во дворе рос бурьян.

Наверняка при дневном свете недостатков окажется больше, но я упорно искала плюсы. В окнах нет щелей, а крыша выглядела целой. Если внутри будет тепло, меня и это здание устроит.

Достав ключ, я обратила внимание на его особенность. По обе стороны от него были расположены механизмы, открывающие дверь.

Значит, он универсальный, — догадалась я.

Такие ключи использовали бедняки. С одной стороны, он открывал дверь дома, с другой, замок в комнате. Это было дешевле, чем делать два ключа и очень удобно, не нужно носить с собой целую связку.

Немного покопавшись с входной дверью, я оказалась внутри дома. Спать не хотелось, и я решила осмотреть место, где мне предстояло жить.

На первом этаже я обнаружила кухню, кабинет, ванную комнату, небольшой зал и запертую дверь, на которой красовалась надпись «кладовая». Над каждой дверью висела цифра. Кухня и кладовая значились как один и два, зал и кабинет были под номером три и четыре. Наверное, изначально здесь тоже были комнаты, а затем их переоборудовали в другие помещения, догадалась я.

Первым делом я решила привести себя в порядок. В ванной оказалось всё необходимое: одноразовая щётка, кусок мыла и даже полотенце.

Ну что же, мёртвые не выбирают.

Спустя пятнадцать минут я почувствовала себя счастливой. Вот что может сделать еле тёплая вода и мыло.

Грустно посмотрев на платье, я решила, что стоит попытаться его спасти. По крайней мере, это единственная вещь, что принадлежит мне. Я аккуратно застирала испачкавшийся подол, но ничего не помогло. Грязь словно въелась в ткань и не отмывалась даже мылом. Со вздохом я разогнула спину.

Моё платье, как и моя жизнь, было испорчено.

А ведь будь я магом, смогла бы очистить его одним заклинанием.

А что, если попробовать? В гостиной я видела пару книг по основам магии.

Мокрое платье не хотело налезать на меня, но я не сдавалась. Спустя пару минут я прошла в гостиную и начала перебирать книги. На этот раз удача улыбнулась мне, и я нашла бытовые заклинания. Правда, в книге значилось, только одна строчка, да и та для мытья посуды. Но, кто не рискует, тот ходит в грязном платье.

Сосредоточившись, я прочитала заклинание. Только ничего не произошло. Может, не работает?

И я решила повторить попытку.

Опять никакого результата.

Надо бы на кухню сходить, проверить, вдруг там вся посуда уже сияет.

Пробежавшись по строчке ещё пару раз, я запомнила заклинание и, закрыв глаза, постаралась ощутить силу внутри. Пустота.

Полчаса назад я разве что не искрилась от наполнявшей тело магии, а сейчас почему не действует?

Боги! Неужели я даже после смерти ни на что не годна? За всю свою жизнь я так и не почувствовала силу. Когда Дрейдан напал, я не смогла защититься. Если бы магия была тогда…

Я сжала зубы от бессилия.

Какая же я всё-таки никчёмная.

Даже нет сил, дать отпор.

Только стояла и плакала, умоляла пощадить.

Злость за свою слабость бурлила внутри, а вместе с ней проснулась и магия.

Уже знакомое жжение в груди, и я сквозь зубы читаю заклинание. Меня окутывает тепло и появляется странное ощущение, словно по телу проходятся шершавой губкой. Затем я чувствую тёплую волну, и меня окутывает облако из пара.

Когда он рассеивается, я опускаю глаза. Платье стало чистым и сухим. Вместо белого цвета, оно приобрело серый оттенок, но так даже лучше, теперь не походит на свадебное. Я наклоняюсь и начинаю отдирать все оборки и кружева. Чем меньше напоминаний о том, что случилось, тем лучше.

Теперь точно всё. От моей прежней жизни ничего не осталось. Я чувствую усталость. Оставшуюся часть дома посмотрю завтра, а сейчас спать.

На втором этаже всего три комнаты.

Пять, шесть и семь.

Какая из них? Я пыталась вспомнить, но не могла.

Даниэлла сказала, что моя комната под номером шесть или семь? Эти цифры смешались у меня в голове. Почему же я думаю, что они обе важны? Вспомнила! Даниэлла должна приехать ко мне через неделю, это семь дней, поэтому я запомнила число. Значит, моя комната под номером шесть. И я смело вставила ключ в замочную скважину.

Послышался щелчок, но дверь не открылась. А что, если она заела? Деревянная и хрупкая на вид, она не внушала доверия. Я ещё раз провернула ключ, дёрнула дверь и отворила её.

Но едва я вошла внутрь, как столкнулась нос к носу с мужчиной.

Моя комната под номером семь, — вихрем пронеслось в голове.

Дальше происходят совсем странные вещи. Человек из комнаты резко выбрасывает в окно книгу и встаёт со своего места.

Глава 3

Почему маме захотелось вина, я поняла сразу. На пути к столу с угощением находился высокий молодой человек в окружении стайки дам. Я сразу поняла кто это.

Пройду мимо, не обращая внимания, — решила я.

Но любопытство взяло своё. Поравнявшись с ним, я мельком окинула взглядом кузена правителя. У мужчины были тёмные волосы и невероятные синие глаза. Всего на мгновение, я попала в плен этого взгляда. Как раз в этот миг, мимо проходивший слуга, споткнулся. И по воле случая, или звенящих монет, обещанных родительницей, поднос с напитками перевернулся. Да так удачно, что моё платье и сюртук высокородного гостя оказались облиты.

— Прошу простить эту неловкость, — извинялся слуга, а к нам уже подскочил распорядитель, приглашавший пройти в отдельную комнату, дабы привести себя в порядок.

Так мы и остались наедине с Дрейданом.

— Я сейчас приглашу нашего мага, он вмиг очистит вашу одежду.

Мага приглашали здесь только для меня. Мужчина владел магией и мог самостоятельно очистить свой сюртук, но вопреки всему он нисколько не возражал.

Я стояла, рассматривая огромное пятно на подоле.

Не скажу ему ни слова. Вот из принципа. Наверняка мама решила, что окажись мы вдвоём, этот господин тут же соизволит со мной познакомиться.

Все мамы пребывают в каком-то неистовом заблуждении, что их дочери самые лучшие, и вполне себе пара не то что, влиятельному Дамирскому, но и даже правителю.

Странно, что в комнату так долго никто не приходил. Наверняка мама потратила огромную сумму, чтобы заплатить слуге и распорядителю. У нас и так не очень хорошо с финансами, а тут ещё её авантюры!

Я нахмурилась. Когда буду дома, нужно будет серьёзно с ней поговорить.

— Они, верно, про нас забыли. Что поделать, придётся нам с вами постараться привести себя в порядок, — подал голос мужчина и щёлкнул пальцами.

Пятно на моём платье стало собираться, пока не превратилось в маленькую точку, а затем и вовсе исчезло.

— Должен признаться, эти пять минут тишины самые приятные за весь вечер, — продолжил мужчина.

— Если вам досаждают, я могу передать, что чистка вашего костюма затянулась. Приятного вечера милорд.

И я направилась в зал.

План родительницы сработал. Через пару минут, как я появилась среди танцующих, вернулся и Дрейдан.

Его тут же обступили дамы, но он отмахнулся и пошёл в мою сторону.

Я занервничала. Рядом со мной была лишь мама. И от неё помощи ждать не приходилось.

— Нас не представили, меня зовут Дрейдан Дамирский.

— Ариэль Винсент Аравийская, — присела в реверансе я.

— Я знаю ваш род. Мой дед рассказывал, что воевал бок о бок с вашим прадедом. А в одном бою и вовсе был спасён им, — продолжал мужчина.

Так и было. Мой родственник, некогда знаменитый военачальник прошёл не одну войну и был удостоен награды правителя.

— Позволите? — и мужчина протянул руку.

Я замялась. Пойти танцевать с ним, значит вызвать пересуды среди высшего общества. Отказать — нет причины, да и это может быть расценено как оскорбление. Я бы так и стояла, если бы не почувствовала тычок веером под лопатку, от любимой матушки.

— Конечно, с удовольствием.

И я вложила свою руку в горячую ладонь.

Крепкая хватка на моей талии и вот я прижата к гибкому телу. От мужчины исходит лёгкий аромат мяты и специй. Краешком глаза я разглядываю его. Прямой ровный нос, высокие скулы и тёмные брови и ресницы. Лёгкая щетина и пухлые губы. Чёрные волосы слегка вьются.

Мужчина прекрасно танцевал, отметила я про себя. Шаг, поворот, сближение, ещё шаг и горячая ладонь слегка прошлась по моей спине.

— Вы так молчаливы, признаться, не все дамы могут похвастаться этим, — улыбается он.

Я растерялась и выдала первую пришедшую на ум фразу.

— Именно поэтому вы и пригласили меня? Чтобы наслаждаться тишиной и дальше?

Уголки губ Дрейдана поползли вверх, и он прикусил губу, чтобы не рассмеяться.

В этот момент нам нужно разойтись.

Мужчина отпустил меня и спустя мгновение, когда мы вновь сблизились, притянул к себе ещё крепче. Мы уже на непозволительном расстоянии.

— Прошу прощения, но вы должны оставить мне немного пространства, — бормочу я, опуская взгляд в пол.

Он меня смущает. В его присутствии хочется прятаться и не привлекать к себе внимание. У меня не было таких близких контактов с мужчинами. Да что уж говорить всё, чем я могла похвастаться, это игры в детстве с девочками, а затем пансионат, где даже учителей мужчин не было. Когда я приезжала и посещала какие-то мероприятия, меня сопровождали родители. Я пару раз танцевала на приёмах и перекинулась несколькими фразами с сыновьями маминых подруг.

Но никто не позволял себе так крепко прижимать меня в танце или водить рукой по моей спине.

— Ох, простите мне невежливость, — и Дамирский чуть отступил, — Совсем потерял голову от вашей нежной красоты.

Когда танец закончился, мужчина не спешил отпускать меня.

— Верните мне мою руку, — с вежливой улыбкой произнесла я.

— Да, конечно, — Дрейдан опомнился и отпустил меня.

Пока я шла к родителям я чувствовала на себе внимательный взгляд.

— У меня разболелась голова, — пожаловалась я отцу.

Мама поджала губы и с осуждением посмотрела на меня. Ещё бы, её план только пришёл в действие.

— Тогда отправимся домой, — решил отец.

Из воспоминаний меня выдернуло привычное жжение в груди. Только на этот раз к нему прибавилась головная боль. По ушам резанул громкий звук, словно в моей комнате огромный колокол, а потом и вовсе пол подо мной зашатался.

Меня начало мутить. Едва встав с кровати, я повалилась прямо на пол. Что происходит? Землетрясение? Или на дом напали? Может, это мой муж узнал, где я прячусь и решил добить? Ползком я добралась до двери. Надо выбираться, пока дом не рухнул.

К какофонии звуков добавились ещё и барабаны. Еле вытащив, ставшее невероятно тяжёлым тело, я огляделась. Два метра до лестницы и спасение. На первом этаже есть дверь на улицу. Если уж умирать, то не под завалами старого дома. Ноги полностью отказали, и я ползла на одних руках. В какой-то момент я увидела, что мои пальцы неестественно посинели.

Глава 4

Я оглядела комнату соседа. Такая же серая и унылая, как и моя. Откуда у него деньги на это зелье?

— Я тебе верну полную стоимость. Слышала, оно очень дорогое. Скажи сколько, я отдам.

Не знаю как, но найду способ.

— Не нужно. Ты только не говори, что я тебе его давал. Иначе у меня могут возникнуть проблемы.

И он потупился.

— Никогда не скажу, — с жаром заверила парня, — я думала, это зелье лишь очередная небылица.

— Его используют редко. Чтобы правильно приготовить «золотую жизнь» необходимо несколько лет кропотливой работы. И не каждый сможет его безошибочно сварить. Если будет хоть малая ошибка в лечении, зелье станет страшнее яда.

Мы ещё несколько минут посидели в молчании, и я уже собралась уходить, как парень протянул мне небольшой флакончик.

— У тебя переутомление, поможет восстановить силы.

— Спасибо.

— Что ты собираешься с этим делать?

— Делать с чем?

— По всем признакам у тебя был спонтанный выброс магии. Такое случается, но в твоём случае, сила словно обезумела и хотела убить хозяйку.

Я прикусила губу и молчала.

— И бывали такие случаи?

— На самом деле я такое вижу первый раз. Даже подумал, что на тебя напали. Ведь твоя собственная сила не может быть направлена на тебя. Обычно магия проявляется постепенно, — парень словно хотел ещё что-то сказать, но не решился.

— Ари, ко мне сегодня придут. Вообще, у меня гости редко бывают, но тут важный случай. Не выходи, пожалуйста, я бы не хотел, чтобы мой визитёр тебя видел.

— Конечно. Спасибо за помощь.

И только выйдя из комнаты, я поняла, что так и не спросила имя соседа.

Ну и какая из меня леди? Мужчина меня спас, а я даже не знаю его имени.

В одиночестве я пробыла совсем недолго. За стеной хлопнула дверь, и уже через секунду в проёме моей комнаты появился сосед. Парень стоял, облокотившись на косяк, и улыбался.

— Не хочешь пообедать?

— Я думала, ты ждёшь гостей, — вопросительно спросила я.

— Мои гости появляются под покровом ночи, так что я вполне могу пройтись с тобой до ближайшей таверны.

Мне было неловко говорить, что лишних средств у меня нет, и я решила отказаться.

— Спасибо, но нет. Я не голодная.

И в этот самый момент мой живот заурчал.

— Даниэль дала мне талоны, я смогу поесть.

— Увы, но нет, — оборвал меня мужчина, — Видишь ли, произошла чудовищная ошибка. В других домах действительно есть столовая, и там проживают люди. Но этот особенный, как ты поняла, сюда никто приходить кормить тебя не будет. А если пойдёшь с этими талонами в другой дом, могут возникнуть вопросы, откуда здесь неучтённый человек.

— Но мне их дали не просто так! — возмутилась я.

— Знаю, и тем страннее, что наш свет, Даниэлла, — мужчина выделил последнее слово, — Нашла ключ к зачарованному дому. Вставай, раз ты живёшь со мной, придётся тебя кормить. Не бойся, я не обеднею. Или хочешь попробовать пойти в другой дом и привлечь к себе внимание?

Я замялась.

— Так я и думал.

— Постой, мне нужно переодеться, — я запаниковала. В городе меня могли узнать, и как я бы объясняла то, что нахожусь с незнакомым мужчиной в таверне? Конечно, круг общения у меня не столь широк, да и по таким заведениям никто из них не ходит, но всегда есть вероятность вляпаться в неприятности.

Пока я обдумывала, как мне быть, сосед обвёл глазами комнату и остановил свой взгляд на мне.

— Правильно я понимаю, что ты не хочешь, чтобы тебя кто-то узнал?

Я молчала.

— Подожди меня здесь, — и парень исчез.

Как будто у меня есть выход, где ещё его ждать.

Спустя полминуты он появился, держа в руках одежду и небольшой амулет.

— Переодевайся, а я пока настрою его, — и он передал мне стопку вещей и, махнув на амулет, ушёл.

Плотно закрыв дверь, я стала разглядывать одежду. Штаны, сапоги, нательная майка, рубашка, пояс и пальто. Я могла заупрямиться и остаться, но есть и правда очень хотелось. Последний раз я ела перед свадьбой. В день торжества мне кусок в горло не лез.

Облачившись в мужской костюм и забрав волосы, я глянула в зеркало. Одежда была свободна, и я подвернула рукава на рубашке. Под сапогами было не видно, что штаны велики. А на поясе я затянула их ремнём.

Возможно, меня не узнают друзья, но я всё ещё подозрительно выгляжу. Женщина в мужской одежде.

Я спустилась вниз. На первом этаже сосед колдовал над амулетом.

— Почти готово, — объявил он, увидев меня.

И правда, вскоре амулет сверкнул, и я почувствовала всплеск магии.

— Ну вот, — заулыбался мужчина, — Теперь другое дело.

И ловко подскочив, он повесил на меня артефакт.

Мозолистые пальцы слегка задели мою шею и я почувствовала тепло.

— Подожди минутку, он сейчас начнёт работать.

И парень подвёл меня к зеркалу.

В отражении была хрупкая темноволосая девушка с голубыми глазами. Пухлые губы и нежные черты лица. Но вот серебристую поверхность подёрнула дымка, и на меня смотрел миловидный парнишка. Тёмные волосы, такого же цвета глаза, но общее выражение изменилось. Скулы стали более явными, нос увеличился, подбородок и нижняя челюсть сделалась чуть массивнее. Лоб и брови теперь были широкие.

— Я настроил его на мужской облик. Ты сможешь смело выходить. Только не забудь его подзаряжать. Нужно будет давать ему часть твоей магии. И тогда он будет исправно работать.

— Пойдём, — и парень взял меня за руку, — Кстати, меня зовут Дионис. Я так и не дождался, пока ты спросишь, вот и решил представиться сам.

Наверное, на улице мы смотрелись странно. Мужчина ведёт какого-то нескладного паренька. Шутит и что-то рассказывает. Но мне было не до мнения окружающих. Я была глубоко погружена во внутренние терзания. Дионис казался милым парнем, помог дважды, ничего не просил взамен. Но можно ли было ему верить? Да и от меня не укрылись некоторые странности в его поведении. Но больше всего меня смущало то, что каждый раз, смотря на него, я вспоминала своего мужа. Дрейдан тоже сначала казался милым и обаятельным. Может ли история повториться?

Глава 5

Я и сама была очарована парнем. Его статью, положением в обществе, тем, как гордо он держится. Матушка рассказала, что у правителя на него большие планы, ведь Дамирский исключительно предан власти, чётко следует и выполняет все приказы монарха и проявляет небывалую стойкость и выдержку. Готов расправиться с врагами голыми руками.

Гордость переполняет моё сердце именно о таком муже я и мечтала.

Помню, батюшка после матушкиных рассказов куда меньше радовался.

А вот соседи уже стали наведываться к нам и налаживать связи. Конечно, если моя семья породнится с родственниками правителя, пользы от такой дружбы будет много.

— За ним Ариэль будет как за каменной стеной, — шептались в городе.

— Главное, чтобы не как за могильной плитой, — вторили завистники.

— Ариэль, не хочешь ли посмотреть закат с озера, — спросил меня мужчина, кивая на множество маленьких лодочек.

А я хотела.

— С удовольствием.

И мы подошли к небольшой пристани. Ловкий парнишка отвязал для нас крошечную посудину, и с поддержкой моего провожатого я забралась внутрь. От помощи мальчишки Дамирский отказался.

— Я сам вполне справлюсь с вёслами, — весело усмехнулся мужчина.

И мы отплыли. Водная гладь была настолько тихой, что я могла смотреться в неё, словно в зеркало.

— Скажи Ариэль, как ты видишь своё будущее?

С тобой, — чуть не проболталась я, но вовремя прикусила язык.

Не следует леди такое говорить молодому человеку.

— Мне хотелось бы иметь семью, детей. Но ещё больше я мечтаю научиться владеть магией. Меня так завораживают, все эти магические расследования дел. Было бы прекрасно не только сидеть дома, но и приносить обществу пользу своей силой.

— Но вы и так принесёте обществу пользу. Воспитывая достойных наследников, — мягко заметил мой спутник, сверкнув глазами.

Я покраснела. И прикусила губу.

Это намёк или невинная фраза?

Сдержать улыбку я не смогла, но вместо этого потупила взгляд.

Мужчина налёг на вёсла. Чтобы лучше маневрировать судном, он снял тёмно-синий камзол и закатал рукава рубашки. Светлая шелковая ткань облегала могучую грудь. А солнце проходилось своими лучами по шее и предплечьям. Тёмные волосы слегка закрыли лицо, и я видела только улыбку на губах и блеск глаз.

— Мне не хочется, чтобы этот вечер заканчивался.

— Это лишь первый вечер из многих. Я собираюсь тебя похитить. Не прямо сейчас, но довольно скоро, — признался мне Дрейдан, — Но мы можем ещё покататься, пока не стемнеет.

Ветер усиливался, и мужчина накинул мне на плечи свой камзол. Одежда пахла им, мятой и терпкими специями. Меня окутал не только его аромат, но и тепло. Неужели у меня впереди вся жизнь, окружённая его любовью, заботой и поддержкой?

На озере тем временем становилось неспокойно. Волны начали раскачивать нашу лодку и, откуда ни возьмись, налетел ураган.

— Нужно возвращаться, — сказал Дамирский, хмуро посмотрев на небо и, развернув посудину, мы поплыли к берегу.

До суши оставалось совсем ничего, когда огромная волна налетела и перевернула нашу маленькую лодку. Я во мгновение ока оказалась в холодном озере. Платье и нижние юбки намокли и потянули меня вниз. Тёмная вода сомкнулась над головой, а лёгкие горели от недостатка воздуха. Меня накрыла паника, ровно до тех пор, пока на моей талии не сомкнулись горячие руки.

Меня крепко схватили и потащили наверх. Уже на поверхности, едва я сделала первый вдох, паника отпустила. Мужчина крепко держал меня и плыл к берегу. Когда под ногами появилось дно, я сделала пару несмелых шагов, но меня тут же подхватили на руки. Не в силах совладать с собой, я обхватила мужчину за шею и спрятала лицо у него на груди.

Мокрое платье облепило меня словно вторая кожа, с юбки струилась вода. Причёска испортилась, и влажные локоны расползлись по плечам, словно тёмные змеи.

— Всё в порядке, — успокаивал меня Дамирский.

И я только сейчас поняла, что меня трясло. Это, наверное, от испуга.

На улице уже никого не осталось. Из-за испортившейся погоды все разбежались по домам.

— Сейчас я всё исправлю.

Взмах рукой и моё платье вместе с причёской сухие. Только вот теплее мне от этого не стало, я продолжала дрожать.

Мужчина сделал жест рукой и из проулка появился его экипаж. За несколько минут мы домчались ко мне домой.

Передавая меня родителям, парень хмурился.

— Дорогая, — всплеснула руками матушка, — Что с вами произошло? Ты выглядишь растрёпанной.

И родительница потащила меня вглубь дома.

Уже уходя, я услышала голос отца. То, что он говорил, было не разобрать, но вот ответ собеседника я различила чётко.

— Даю слово, я привёз её к вам в таком виде в первый и последний раз. Более этого не повторится.

Идя по коридору, я поняла одну вещь. Я ведь так и не поблагодарила Дрейдена за спасение. Если бы не он, страшно подумать, что могло произойти.