Возмездие

ЧАСТЬ 1. Глава 1.

Лена

Не успела открыть дверь, как услышала радостное:

- Ленчик, отгадай, что у меня? – Наташа аккуратно протиснулась в дверь, спрятав руки за спину. – Давай, угадывай скорее. Жуть как не терпится поделиться.

Хитро прищурилась, неторопливо осмотрела подругу и медленно протянула:

- Ну-у-у, откуда ж мне знать? Дай подумать. – А сама резко дёрнулась в сторону. Застигнуть подругу врасплох не получилось.

Наташа ловко отскочила, продолжая прятать «нечто» за спиной, и звонко засмеялась:

- Сдаёшься?

- Выиграла миллион в лотерею и хочешь поделиться? – пошутила с задором.

- Почти, – радостно воскликнула Наташа и замахала перед носом бумагами. – Машка позвонила. У неё впервые появился горящий тур туда, куда ты давно хотела. И я взяла. Так что пакуй чемоданы, через четыре дня отправляемся!

Недоверчиво посмотрела на бумаги:

- В Санкт-Петербург?

- В яблочко! – взвизгнула Наташа. – В шикарный отель и за полцены. Это реально лотерея! Маша сама бы поехала, но, к нашему счастью, проблемы с налоговой не успевает решить. Мы этот шанс упустить не можем!

Шок - первая реакция. Кто бы мог подумать? Давно мечтала об этой поездке с Наташей, но постоянно мешали внешние обстоятельства. И вот, билеты на руках, вылет через четыре дня и, главное, ничего не мешает поездке. Невероятно!

Лена бросилась к подруге в объятия.

- Питер, жди нас! – кричали нараспев с ликованием.

Этот день навсегда останется в памяти.

***

Четыре дня на сборы и улаживание второстепенных вопросов пролетели незаметно. Не зря говорят: «Лучше радоваться в предвкушении, чем томиться в ожидании». Вот подруги и радовались, предвкушали и планировали две недели отпуска в Санкт-Петербурге.

- Ничего не забыла? – взволнованно спросила Наташа, когда уже прибыли в аэропорт и стояли возле стойки регистрации.

- Главное паспорт взяла и деньги, а остальное неважно, - отозвалась весело, протянув паспорт сотруднику аэропорта. – А ты?

- Так же, - улыбнулась Наташа и тоже вручила паспорт девушке за стойкой.

Регистрацию прошли быстро, но вот на паспортном контроле ожидал неприятный сюрприз, а точнее этот сюрприз ожидал Наталью, когда Елена уже благополучно прошла на досмотр.

- Что сегодня ели на завтрак, Наталья Викторовна? – внезапно спросил сотрудник службы безопасности, внимательно разглядывая паспорт.

- Что, простите? – непонимающе захлопала ресницами Наташа.

- Вы сегодня завтракали? – посмотрел на неё с прищуром мужчина.

- Э-э-э… – Она растерянно уставилась на него. – Да… Завтракала.

- Ну вот, отлично, - серьёзно кивнул сотрудник. – Скажите, что ели на завтрак?

Наталья отчаянно вспоминала, ведь это было двенадцать часов назад, но тут подошёл ещё один мужчина в форме и коротко заявил:

- Прошу проследовать для личного досмотра и идентификации личности.

- Что? – Окончательно вышибло из колеи внезапное вмешательство.

Елена заметила растерянность и полное замешательство на лице подруги. Вышла из очереди на досмотр и вернулась к стойке с инспектором.

- Что здесь происходит? - воскликнула возмущённо.

Инспектор резко и пренебрежительно отмахнулся:

- Девушка, идите на досмотр, вас это не касается.

- Как это не касается?! Мы с Натальей Викторовной летим вместе! – Елена упрямо скрестила на груди руки. – Назовите причину задержания.

- Хорошо, - спокойно пожал плечами инспектор, - пройдите за нами.

- Согласно 51 статье Конституции Российской Федерации мы не обязаны свидетельствовать против самих себя и близких родственников. Наталья, можно сказать, моя сестра, поэтому я не собираюсь ничего пояснять. И она тоже!

- Вашей подруге адвокат явно не нужен, - послышался из очереди весёлый мужской голос.

Елена стрельнула в него сердитым взглядом и снова повернулась к инспектору, полная решимости разобраться с недоразумением:

- Если отказываетесь объяснить причину задержания, то прошу зафиксировать отказ документально. Вы будете возмещать нам убытки, когда выяснится, что для задержания нет законных оснований, а мы из-за вас опоздали на рейс...

Пыл поутих, когда всё же оказались в отдельной комнате и сумки наглым образом досматривали две женщины в служебной форме.

- Беспредел, – зло шипела себе под нос Елена, глядя, как из сумок на стол вытряхивают личные вещи.

- Мы успеваем на самолёт, не переживай, - успокаивала Наталья. –

Дверь в этот момент распахнулась и в комнату вошли трое мужчин. Двое с паспортного контроля, а вот третий оказался неожиданностью: тот мужчина из очереди на досмотр, который усмехнулся по поводу адвоката.

Глава 2.

Лена

Досадные неприятности забылись сразу, как только девушки вышли из аэропорта. Теперь произошедшее воспринималось как дурной сон. Однако, сидя в такси, Наталья озвучила мучивший вопрос:

- Я так и не поняла, зачем работник на паспортном контроле задал такой нелепый вопрос. Вот ты помнишь, что ела на завтрак?

- Это проверка на адекватность пассажира. – Лена с интересом прильнула к окну, стараясь ничего не упустить из виду. – Работник службы безопасности может при желании задавать любые вопросы, а мы должны отвечать, чтобы не вызвать подозрений.

- Ясно. Буду знать, – улыбнулась Наташа и тоже уставилась в окно. - А Алексей, значит, не простой полицейский? – спросила снова.

- Нет, конечно. Слишком много у него связей и возможностей. Здесь что-то серьёзнее. Но ты права, если бы не Алексей, нас продержали бы там больше суток. И ничего не возместили бы. – Лена серьёзно посмотрела на подругу. – Наташа, Алексей взрослый мужчина, забудь его.

Наталья же наоборот рассмеялась:

- Да ты что, и в мыслях нет.

- Зачем тогда дала номер телефона и кокетничала? – нахмурилась Лена.

- Вовсе не кокетничала! – Наташа резко стала серьёзной. – Алексей произвёл впечатление сильного, честного и доброго человека с большими связями. Знакомство с ним может пригодиться; тебе в большей степени, ведь это ты у нас будущий следователь.

- Так это для меня? – опешила Лена и, растрогавшись, обняла подругу. – Прости! Я такая дура, напридумывала себе невесть что.

- Даже наш спецагент оценил твой ум, никакая ты не дура, - добродушно улыбнулась Наташа и отстранилась, чтобы получше разглядеть вывеску отеля, возле которого остановилось такси. – Мы на месте!

У входа их встретил приятной внешности молодой человек с почтительной улыбкой:

- Приветствую вас, милые дамы. Чемоданы оставьте в холле, сотрудник сам доставит в номер, – проворковал галантно и распахнул перед ними дверь, предлагая пройти внутрь.

Девушки впервые увидели такую роскошь. Одно дело рассматривать фотографии в Интернете и читать отзывы посетителей, и другое - самим очутиться в неповторимом колорите.

Помещение с порога восхищало старинным дизайном, сочетающим в себе оттенки зелёного и красного. Интерьер украшали белоснежная и золочёная лепнина, на стенах висели великолепные картины в тяжёлых золотых рамах, а с потолка свисала красивейшая люстра.

- Это точно отель? – шепнула Елена Наташе. – Такое чувство, что мы в музее.

- Сказано же – «Дворец», – шепнула в ответ Наташа.

Поднимаясь по лестнице, с восхищением осматривали изысканный царский интерьер.

В приёмной их встретила высокая красивая брюнетка с белоснежной улыбкой, а провожатый бросил вежливое «Приятного вечера» и исчез.

- Добро пожаловать, - пропела девушка чудесным мелодичным голосом. – Мы рады, что вы выбрали наш отель. Необходимо уладить формальности с регистрацией, и Матвей проводит вас в номер.

Подошёл молодой человек и поднёс на серебряном подносе два вытянутых узких бокала с шипучей жидкостью золотистого цвета и вазочку с оливками.

- Добрый вечер. Прошу принять комплимент администрации нашего отеля, – Протянул поднос с выпивкой.

Подруги растерянно переглянулись, но от угощения отказываться не стали. Отпили игристого шампанского и поставили обратно.

- Спасибо, - улыбнулась Наталья, наслаждаясь приятным послевкусием и игрой пузырьков у себя во рту.

- Подождите на диване, пока Валерия оформляет. – Он поставил поднос на столик рядом с указанным диваном.

Девушки подали паспорта Валерии и сели на предложенное место, продолжая рассматривать комнату и маленькими глотками попивать шампанское.

Елена постепенно почувствовала, как усталость и напряжение отступают. Окружающая изысканность и богатство перестали давить. Расслабилась и откинулась на мягком диване, прикрыв от удовольствия глаза.

- Лерочка, ужин готов? – услышала сквозь дрёму глубокий мужской голос. Слегка приоткрыла один глаз, чтобы глянуть на владельца такого бархатного голоса и растерялась, когда поймала на себе взгляд серых глаз. Торопливо открыла оба глаза, поправила развалившуюся позу и подобрала вытянутые ноги.

Мужчина окинул взглядом сначала её, потом Наташу и повернулся к Валерии.

- Марк Владиславович, встреча уже закончилась? – расплылась в широкой улыбке брюнетка.

- Мы продолжим за ужином, - спокойно ответил Марк Владиславович и снова одарил Елену своим вниманием и сногсшибательной улыбкой. – У вас новые гости?

- Да, я как раз закончила оформление. Елена, Наталья, прошу прощения за ожидание. Вот паспорта и ключи от номера. Матвей, проводи, пожалуйста, гостей. - Валерия сразу же переключила внимание на Марка Владиславовича и набирала номер на телефоне. – Позвоню в ресторан и уточню информацию.

- Подожди, Лерочка, - остановил мужчина. – Девушки только прибыли в отель и, должно быть, тоже проголодались. - Тёмно-серые глаза неотрывно следили за Еленой.

Лена невольно занервничала, не зная, как отреагировать на назревающее приглашение отужинать с незнакомцем. Мужчина понравился ей. Квадратная форма лица, подбородок с ямочкой, тонкие губы, растянутые в полуулыбке, прямой нос, коротко остриженные волосы с приподнятыми висками в стиле полубокса. Рост выше среднего. Под чёрным деловым костюмом угадывалось крепкое телосложение.

Глава 3.

Лена

Встали рано, чтобы не терять драгоценное время. Быстро привели себя в порядок и спустились к завтраку в ресторан.

- Поужинать вместе не получилось, значит будем завтракать, – раздался бархатный мужской голос за спиной.

Подняла вопросительный взгляд на Наташу, и она с улыбкой слегка кивнула, подтверждая догадку. Быстро сунула кусок омлета в рот и пробубнила, не оборачиваясь:

- Доброе утро. – Неприлично, конечно, но не хотелось, чтобы мужчина распознал интерес к его привлекательной персоне.

Наташа приветливо кивнула:

- Здравствуйте, Марк. Присоединитесь?

Непроглоченный кусок застрял в горле. Схватила стакан с соком и сделала большой глоток. Только после этого вперилась испепеляющим взглядом в подругу.

Наташа улыбнулась ещё шире и отодвинула соседний стул, приглашая Марка за стол.

- С большим удовольствием, – ответил мужчина. – Вы не против, если мой друг составит нам компанию?

Наталья опередила с ответом, запечатав рот предостерегающим взглядом:

- Конечно, не против. Вы правы, завтрак – альтернатива ужина, правда Лена?

Лена промолчала, сунула очередной кусок омлета в рот и начала усиленно жевать, продолжая сверлить подругу осуждающим взглядом. Для кого-то утро мудренее не стало.

- Отлично. Но есть вариант ещё лучше: присоединяйтесь к нам. Стол накрыт в отдельной комнате.

На этот раз Наташа не успела открыть рот.

- Нет! – резко ответила Лена. Почувствовала на себе его тяжёлый взгляд, но даже не подала виду.

- Ладно, - в голосе слышались холодные недовольные нотки. – Я скоро. – И ушёл.

Лена шёпотом набросилась на Наташу:

- Мы же вчера всё обсудили. Зачем ты даёшь ему ложную надежду?

- Ничего я ему не даю, - отмахнулась Наташа. - Никогда не видела, чтобы мужчина ТАК смотрел на женщину.

- Как смотрит, так и пересмотрит. Не собираюсь…

- Ш-ш-ш, они идут, - шикнула Наташа и натянула улыбку.

Друг Марка оказался не менее привлекательным и чуть пониже ростом. Лена сразу обратила внимание на ромбовидную форму лица с заостренным подбородком, верхняя губа чуть толще нижней, слегка крючковатый нос с приплюснутой переносицей, холодные молочно-голубые глаза под сросшимися светлыми бровями.

- Рома, знакомься, Наталья и Елена, - представил девушек Марк.

- Дружище, ты прав! – весело воскликнул Роман, сел рядом с Леной, но при этом улыбался Наталье. – Я таких прекрасных чаровниц давно не встречал. Откуда вы, красавицы?

Лена молча жевала омлет под пристальным взглядом серых глаз Марка.

- Из Вологды, - ответила Наталья.

- Марк, нам нужно срочно в Вологду. Там все девушки такие же очаровательные?

- Как и везде, - не сдержалась Лена и тут же пожалела.

- Ого, – рассмеялся Роман, окатив её быстрым взглядом. – А Елена-то у нас дерзкая.

- Не у вас.

Роман хохотнул ещё громче:

- Марк, теперь я понял, чем это она тебя зацепила.

- И чем же? – нахмурилась непонимающе.

- Как чем? – искренне удивился Рома. – Дерзость и красота – жгучая смесь, детка. Этим ты только ещё сильнее разжигаешь интерес моего друга, - подмигнул, скривив губы в ухмылке.

- Я так понимаю, наличие ума у девушек вы вообще не берёте в расчёт, - начинала сердиться на откровенную фамильярность нового знакомого. – А деткой я перестала быть, когда из садика выпустилась. Не судите книгу по обложке.

Рома перестал смеяться и посмотрел серьёзно. Помолчал и, подавшись вперёд, проговорил:

- Книгу по обложке, а человека по одёжке, так вроде говорят? Интересно, а как людей оцениваете вы, Елена?

- По лицу, - ответила, глядя ему в глаза.

Рома заметно растерялся:

- Как это?

- Лена одно время увлекалась древнекитайским искусством, - вместо неё ответила Наталья, - физиогномика называется. Тот, кто в совершенстве владеет этим искусством, читает человека, как открытую книгу, не обмолвившись с ним ни единым словом. Китайцы считают, что особенности лица определяют личность: судьбу, темперамент, характер.

- Ничего себе, – заинтересованно вскинул брови Рома. – Это же круто! И о чём говорит моё лицо? - обратился к Лене.

- Наталья же сказала, это просто увлечение. Я не знаток в данной области.

- Ну, пожалуйста! Жуть как интересно, что может знать обо мне человек, которые даже не говорил со мной?

Внезапная смена хамского тона на любознательный смягчила настрой, поэтому решила ответить:

- Если коротко, я бы сказала, что вы взрывной и нетерпеливы, но при этом решительный и находчивый. Не любите, когда вами командуют, зато любите поговорить и делаете это с большим удовольствием, не забывая приукрасить детали. С вами опасно ссориться. Волчья форма глаз говорит о властолюбии и жестокости. Многие преступники обладают такой формой. – Лена заметила, как у мужчины напряглись скулы, но он продолжал внимательно слушать. – Возможно, тяжёлое детство повлияло на общее отношение к жизни и к людям. – Помолчала и закончила: - Думаю, достаточно. – Отвела от него взгляд и вернулась к завтраку.

Глава 4.

Марк

- Только не говори, что запал на эту зеленоглазую златовласку! – рассвирепел Рома.

- Почему не говорить? – нагло выпятил грудь Марк. – Даже если и запал, тебе-то что?

- Мне-то что? Да ты вообще охренел! У нас будут большие проблемы. Из-за какой-то зазнайки. К тому же она будущий мент!

- Слушай сюда, – процедил сквозь зубы Марк, схватив друга за грудки и тяжело дыша ему в лицо. – Без моей команды даже не смей рыпаться, понял? И избавь меня от своих нравоучений.

- Да пошёл ты, – оттолкнул его от себя Рома. – Придурок! Ты ей нафиг не нужен, зато из-за неё лишишься жизни. Как не понимаешь?

- Не передёргивай. Я сам во всём разберусь. А упирается она так, для вида.

- Ну, конечно, кто бы сомневался, – фыркнул Рома.

- Я лично переговорю с Королём и всё улажу. Он не посмеет идти мне наперекор.

Рома осуждающе посмотрел на него и беспомощно махнул рукой:

- Надеюсь, ты понимаешь, на какой риск идёшь, ради одной единственной дырки. В твоём распоряжении тысячи. И ты не хуже моего знаешь, что внизу они все одинаковые. Так какая разница в кого кончать?

- Заткнись и выбирай выражения, – гневно сжал кулаки. – Шестёрки Короля найдут им замену, и точка! А их не посмеют тронуть. Король засунет свою гордость поглубже, если не хочет серьёзных проблем. Его блядская контора уже давно стоит у меня поперёк горла и уже порядком надоела вся эта грязь. Давно пора покончить с его притонами.

- Твою ж, – бессильно прошипел Рома. – Ты что, вздумал ему войну объявить? Уверен, что осилишь? Да ты точно свихнулся, твою мать!

- Расслабься, попробуем обойтись без войны. Через две недели девушки уедут и всё будет кончено. Я без проблем улажу этот вопрос.

- Два дня, блядь, и с ТОБОЙ всё будет кончено, а их пустят в расход по самой низкой рыночной цене. Сука! Да как ты не понимаешь?!

- Король гордый, но не дурак. Ему не нужен конфликт со мной. Он не посмеет ослушаться меня.

Рома гневно отвернулся от него и уверенным шагом направился к выходу.

- Ты куда это намылился?

- На твоё грёбаное свидание, мудила. Уже 10 минут прошло. Сейчас твоя фея упорхнёт и не на кого будет ссать кипятком.

- Имбецил, блин, - буркнул себе под нос и двинулся следом.

***

Лена

- Может уже пойдём? Они опаздывают на 5 минут! Почему мы их вообще ждём? – Мерила широкими шагами приёмную, сердито поглядывая на часы.

- Не переживай, он обязательно придёт. Видимо, что-то срочное случилось. – Наташа спокойно раскинулась на диване с бокалом шампанского и листая какой-то модный журнал.

- А я и не переживаю! – выразила своё возмущение. – Это откровенное неуважение – заставлять нас ждать.

- И за это я снова вынужден извиниться.

Низкий бархатный голос прозвучал настолько неожиданно и настолько близко, что она испуганно вскрикнула, подскочив на месте. Сердце бешено застучало, вынуждая её немедленно опуститься на близстоящий диван.

- Ух ты ж. – Марк наклонился к ней, весело заглядывая в лицо. – Да неужели я тебя напугал? Мне что, опять извиняться?

- Не нужны мне твои… Ик… - Вдруг икнула громко и, не успев прикрыть рот, выдохнула выходящий воздух ему прямо в лицо. – Ой! И… – начала виновато, но снова икнула. На следующем «ик» успела набрать воздуха и крепко зажать губы, раздувая щеки.

Марк откровенно радовался её икоте и даже не пытался скрывать этого:

- Как здорово! Нам не придётся всё время припираться. Давайте двинемся поскорее, чтобы как можно дольше насладиться этой прекрасной возможностью. Наташа, когда она начинает икать, это сколько обычно длится?

Наталья хихикнула:

- Обычно пару минут, но если дать воды, то много меньше.

- Так, – Марк строго осмотрел присутствующих, – воду ей не давать! Негоже терять такой великолепный шанс.

Лена слушала их шутливый диалог, систематически делая глубокий вдох, задерживая дыхание, а затем медленно выдыхая и повторяя упражнение вновь. Но мышцы диафрагмы продолжали сокращаться, и из неё непроизвольно вырывался характерный звук «ик» сразу, как только делала короткий вдох. При упоминании воды, резко вскочила и бросилась к администратору у стойки. Сегодня там стояла другая девушка, такая же красивая и вежливая, как Валерия.

- Где… ик…? – торопливо обратилась к ней.

- Там, в углу комнаты стоит кулер, - сочувственно улыбнулась девушка.

Повернулась в указанном направлении.

Оттуда со стаканчиком к ней уже шла Наташа.

- Негоже смотреть, как человек мучается, - улыбнулась она Марку.

Вот, что значит лучшая подруга. С благодарностью приняла помощь и сразу же сделала большой глоток. Прислушалась, ожидая нового «ик», но он не последовал. Облегчённо допила остаток воды и только тогда заговорила, косо взглянув на Марка:

Глава 5.

Лена

Нашли его в ресторане на причале, поедающим десертное мороженное из высокой креманки.

С порога громко захлопала в ладоши и воскликнула на весь зал, уверенно направляясь к его столику.

- Браво! – Посетители с любопытством обернулись, но её смешливый взгляд был обращён на Марка. Тот тоже смотрел с любопытством, слегка улыбаясь. – Нет, правда. Сыграл гениально, – плюхнулась на диванчик напротив и облокотилась на стол, поддавшись вперёд. – Даже я поверила. Бедная Мария битый час перед нами извинялась, пытаясь объяснить, что ничего плохого не имела в виду. Чтобы хоть немного успокоить девушку, я предложила ей встретиться с тобой и принести свои самые искренние извинения лично тебе. – Её озорная улыбка стала ещё шире. – Благо, Рома долго не сопротивлялся и дал ей твой номер телефона. И сегодня вечером ты идёшь с ней на ужин! – торжествующе оповестила она, радостно всплеснув руками. – Всё уже организованно.

Улыбка застыла на его лице. Он сконфузился, но на мгновение. Потом съел ложечку мороженного, не отрывая взгляда от неё, и спокойно проговорил:

- А ещё будущий полицейский называется. Ай-я-яй. Вместо того чтобы защищать людей от таких подозрительных типов как я, ты сама бросаешь их на амбразуру. Как-то даже для меня подленько, - осуждающе поцокал языком Марк и зачерпнул новую порцию мороженного.

- Нет-нет, ты не понял, - продолжала улыбаться Лена. – Сегодня как раз состоится научная конференция на тему «Современное искусство глазами подростков», а после конференции организован ужин с делегацией профессоров, где Мария обещала поднять вопрос на тему «Недооцененность профессора» или «Каково сегодня быть профессором». Название можешь подкорректировать, как тебе хочется. Мы с Марией вместе думали, какие же вопросы стоит затронуть. Так вот, основное, конечно же, целесообразно обратить внимание на то, что в нынешнее время быть профессором – непочетно и невыгодно. Некоторые студенты в ВУЗах не уважают своих преподавателей. Им глубоко плевать с высоты своего невежества на труд профессора. Они с чего-то взяли, что должны туда ходить, а зачем – сами не знают. И основная борьба идёт не с такими студентами, а с профессорами, которые преподают в этих вузах и вынуждены терпеть это неуважение из страха быть уволенным. Из-за той системы, которую навязали нам скудоумные, но властные представители мира сего, профессорам совсем не оплачивают их колоссальные труды, они вынуждены много и тяжело работать за мизерную зарплату. Нужно призвать весь научный мир привлечь внимание общественности, а в первую очередь…

- Стоп! – не выдержал Марк. – Прекрати нести этот бред.

- Что значит бред? – возмутилась Лена. – Вообще-то…

- А то и значит, что пошутили и хватит. Ты слишком увлеклась этой игрой.

- То есть, на ужин ты не идёшь?

- Иду, конечно. Но не с Марией, а с тобой. И не после конференции, а во время поездки на теплоходе по ночной Неве, где будем лицезреть раздвижение четырёх мостов. Я уже обо всем договорился.

По мере того как улыбка сползала с её лица, его губы растягивались в самодовольной ухмылке.

- А ты, Рома, - обратил внимание на друга, - организуй для Марии обед в ресторане «Мария Карлотта» и закажи от меня какой-нибудь шикарный букет в знак извинения за несостоявшийся сегодняшний ужин. Ещё передай, что мы обязательно с ней встретимся завтра после полуночи в «Элизии», если она захочет. Пусть сразу приезжает туда, я буду ждать. И обеспечь ей доступ в мою гримёрную.

Рома остолбенел от неожиданных распоряжений. Всё это время он отрешённо изучал меню, сидя на одном диванчике с Марком и делая вид, что беседа его не касается.

- Я малость не понял, - неуверенно заговорил он, - почему ты сам не сделаешь всё то, что наговорил мне?

- Потому что ты вздумал идти на поводу этой зеленоглазой златовласки и действовал с ней заодно за моей спиной, - беспристрастно заметил Марк, продолжая поедать мороженное.

Рома предупреждающе зыркнул на друга, поднялся из-за стола и ушёл.

Наталья наблюдала за происходящим, не смея проронить ни звука.

- Она туда не придёт, - зачем-то сказала Лена.

- Ещё как придёт, - хмыкнул Марк. – Поспорим?

- Она не какая-то развратная девка, а образованная и воспитанная девушка. Между прочим…

- Ну так спорим? – перебил её Марк.

- Ты даже не даёшь мне договорить! Постоянно прерываешь, – зло посмотрела на него.

- Здесь слова излишне. Либо спорим, либо нет, - пожал плечами он.

- Я не спорю с подозрительными незнакомыми типами. И позволь напомнить, ты обещал, что, если сегодняшний вечер нам не понравится, вы нас больше не потревожите. Верно?

- Верно, - кивнул Марк.

- Отлично! – посмотрела на него победно.

- Только одно условие, - тут же осадил её.

- Какое ещё условие? – недовольно насторожилась.

- Ты должна быть искренней, когда вечер закончится. Если попытаешься обмануть или хоть как-то увернуться, завтрашний день проводим по моему желанию и оставшиеся 13 дней гуляем вместе.

- Что за глупости? – воскликнула негодующе. – Мы приехали сюда отдыхать, а не вести споры с незнакомцами, и я не собираюсь тратить драгоценное время на это! Ты вклинился в наши дела и теперь диктуешь свои условия. Да почему я тебя вообще слушаю? Наташа, пойдём уже отсюда.

Глава 6.

Лена

Рому они прождали около получаса и заказали уже полноценный обед, опять же с отдельным счётом. Вернувшись, он сдержанно отчитался по выполненной работе, а в конце все же выразил своё недовольство:

- В следующий раз не смей мне указывать!

- В следующий раз не плети интриги против меня. Ты ещё благодарить должен, иначе вместо ночного круиза сидел бы на конференции профессоров.

- Вообще-то это ТЫ бы там сидел, а мы с девчонками собирались… Напомните мне, куда мы собирались?

- В «Клиодну», - ответила Лена, внимательно наблюдая за мужчинами.

На удивлённый взгляд Марка Рома лишь с улыбкой пожал плечами:

- Лена сама выбрала этот клуб, я тут ни при чём.

- А что с этим клубом не так? Считается одним из лучших, и отзывы очень хорошие, - решила объясниться.

- Потому и выбор очень хороший, – похвалил Марк.

- И в чём тогда подвох? – прищурилась подозрительно.

- Это мой клуб, - прозвучал простой ответ.

Девушки недоверчиво уставились на мужчину.

- Да ты шутишь? – Лена сверлящим взглядом пригвоздила его к месту, желая разоблачить лжеца.

- Зачем мне это делать? – непонимающе нахмурился Марк.

- Чтобы произвести на нас впечатление, - ответила твердо.

- А зачем мне на вас производить впечатление?

- Чтобы… - Осеклась, понимая, что все доводы опять сводятся к одному. – Незачем. Забудь, – махнула на него рукой.

Марк довольно рассмеялся:

- Передумала идти туда?

- С чего это? Мне клуб понравился, и я хочу пойти.

- Значит, по вашему глупому плану я должен был провести вечер с Марией в компании мудрецов, а вы в это время предавались бы богемной жизни?

- Вовсе не глупый план, - пробурчала обиженно. – Просто ты струсил выступить перед настоящими профессорами.

- Это ты меня сейчас на слабо хочешь поймать? – насмешливо вскинул брови Марк.

- А что, если и так? – вскинулась в тон ему.

- А смысл мне туда идти? Тебя все равно не будет, чтобы оценить моё выступление, да и какой резон в этом? Что я с этого буду иметь?

- Думаю, Мария после выступления согласилась бы на свидание с тобой. Ты бы стал членом какого-нибудь профсоюзного профессорского союза… Или как там правильно у них называется. Кстати, всё хотела спросить, у тебя какое образование?

- Архитектурно-строительное.

- Серьёзно? – выпучила глаза удивлённо.

- Вот не пойму, я что, на вруна похож? Почему ты каждое моё слово ставишь под сомнение? – Марк недовольно отодвинул от себя остатки жаркого из индейки. – Охарактеризуй меня. Может, тогда я пойму, какая часть моего лица лжесвидетельствует против меня.

- Я не хочу читать твоё лицо, - категорически покачала головой.

- Давай тогда заключим очередной договор: ты сейчас расскажешь обо мне по своей методике и, если окажешься права, я исчезну до вечера. Но в час ночи мы встретимся здесь на причале, чтобы выполнить условия нашего первого договора.

- Ага, хитренький. Договор у нас про сегодняшний вечер, а час ночи – это уже начало завтрашнего дня. Я расскажу, что вижу по твоему лицу, и на этом прощаемся.

- Ага, хитренькая. Новый день у нас – в шесть утра, потому что жизнь начинает кипеть только после захода солнца. Всё самое интересное происходит после заката.

- Мы так не договаривались! Ты не говорил, что у тебя своё восприятие времени.

- Хорошо, давай составлять новый договор, - тяжело вздохнул Марк. – Итак, предмет нашего договора: совместное времяпровождение. Права, обязанности и ответственность сторон: ты даёшь мне характеристику и, если оказываешься права, то до часа ночи будешь избавлена от моей персоны. Далее мы встречаемся в час ночи и до шести утра время проводим вместе. Если же характеристика будет ошибочной, совместный отдых сегодня продолжается. Если вечер… Так, поправочка! Если ночь тебе понравится, то все последующие дни вашего отдыха планирую я. Стороны обязаны говорить друг другу правду. То есть, я не могу врать насчёт твоей характеристики, а ты не врёшь насчёт проведённой ночи. Так же я обязуюсь не распускать руки или какую-либо другую часть моего тела, то есть не допускать близкого контакта без обоюдного согласия сторон. Если по какой-либо причине я нарушаю данное обязательство, то договор расторгается, и ты меня больше никогда не увидишь. Но если же инициатором близкого контакта будешь являться ты, то я имею право воспользоваться этим моментом и после этого снимается запрет на близкий контакт. И этот контакт будет происходить в любой момент, в любом месте, по первому моему требованию, потому что с той самой минуты ты становишься послушной девочкой и перестаёшь препираться со мной до самого последнего совместного дня, то есть до вашего отъезда. Точка. Если согласна, ставь свою подпись.

- А если нет? А если я вообще не хочу никакого договора? Просто хочу отдохнуть в моём любимом городе, куда мне впервые в жизни удалось вырваться. Когда это случится в следующий раз, я не знаю. Не понимаю, что тебе нужно? Я не нуждаюсь в курортном романе, и прямо сказала, что спать с тобой не буду. Не верю, что такому мужчине, как ты, хочется тратить своё драгоценное время на женщину, которая сразу отказала ему. Почему я вообще должна с тобой о чём-то договариваться, если не хочу ни о чём договариваться? Как так случилось, что я должна незнакомому мужчине что-то пообещать, идти с ним на какие-то соглашения, только для того, чтобы он оставил меня в покое? Из-за того, что нет чёткого закона, наказывающего за преследование без совершения каких-либо противоправных действия, я не могу привлечь тебя к ответственности. И очень жаль, что в Санкт-Петербурге нет отдельной статьи, как в Москве, за приставания!

Глава 7.

Марк

- Я сказал, этих девушек не трогать! Чего непонятного? – раздражённо стиснул зубы, глядя на собеседника, который сидел напротив за огромным столом из массива.

- Артист, ты играй, да не заигрывайся, - лениво протянул толстый маленький человечек, сделав очередную затяжку из толстой кубинской сигары и с наслаждением выдувая в потолок дым. – Угостись лучше сигаркой, - кивнул он на хьюмидор на своём столе, - сегодня только получил. Мои любимые, «Черчиль» называются. Знаешь, за что я их люблю?

- За короткий размер, хотя и они будут подлиннее, чем у тебя, - огрызнулся, откинувшись на спинку кожаного дивана.

Толстяк все так же лениво улыбнулся, покачиваясь в кресле, и заговорил только после того, как глотнул виски из широкого стакана:

- За насыщенный аромат и приятное послевкусие. То же самое ценят и наши клиенты, когда получают наш товар. А ты хочешь лишить их этого удовольствия. Как думаешь, выкуривая дешёвую сигару, я бы получал такое же удовольствие, как от настоящих, фирменных?

- Если твой поставщик подсунет тебе под видом дорогих сигар дешёвское говно, ты будешь курить с тем же удовольствием и нахваливать.

- В том-то и дело, что мой поставщик настолько ответственный, что у него и в мыслях не будет меня обмануть. Любой уважающий себя барыга не будет рисковать своим именем ради подставы. Он знает, что за это может лишиться не только денег, но и головы. А ты чего хочешь лишиться?

- Слушай, Хомяк, хорош буровить, - начал терять остатки терпения. – Если боишься проблем с Королём, так и говори прямо.

- А ты, значит, не боишься? – прищурил Хомяк свои круглые глазки.

- А чего мне его бояться? Ему проблемы не нужны, ровным счётом как и мне. Но если вздумает ерепениться, я быстро ему напомню его место.

- И ты считаешь, что можешь вот так взять и кинуть его?

- Да никто его не кидает! Ты что, совсем меня не слушал?! Я же сказал, найди ему других баб, которые сами будут согласны работать на него. А я оплачу все расходы в двойном размере и ещё столько же накину сверху лично для тебя. За моральный ущерб, так скажем.

- Все, кто добровольно согласны работать, уже давно работают. Мы расширили наш бизнес, и новые точки открыты по всему миру. Эскортниц катастрофически не хватает. Нам некогда их уговаривать, работать нужно сейчас. Если клиенту сказать «подожди», он уйдёт к другому поставщику. Проще вколоть им пару уколов, и они как миленькие сами побегут раздвигать ноги за новую дозу.

- Слушай, не рассказывай мне эту мерзость! – поморщился брезгливо. – Мне нет дела до вашего блядства. Не смей трогать этих девушек! Они под моей крышей, понял? Королю нужны бабы, ну так я скажу где их искать – в ночных клубах целая куча таких баб тусуется, бери и вербуй, сколько тебе хочется.

- А как из этой кучи выбрать тех, кто не местный? Мы не можем привлекать к работе кого попало, нам нужен чистый товар. Если в нашем городе начнут пропадать девушки, это привлечёт слишком большое внимание. Поэтому наши сети расставлены по всем городам нашей необъятной родины и наши скауты исправно выполняют свою работу: отбирают для нас самых прекрасных и чистых фей, которых даже если и хватятся, то пройдёт слишком много времени, и мы успеем замести все следы от их пыльцы. В этой работе нельзя допускать ошибок, Артист. Это тебе не ночными клубами рулить, стройками да в благотворительностях участвовать. Это серьёзный бизнес и клиенты у нас – серьёзные личности.

- А я, по-твоему, в куклы играю?! – продолжал кипеть. – Я уже сказал, мне глубоко похуй на ваш бизнес! Ещё раз повторюсь, найди других! Или вся ваша конторка пойдёт в благотворительность!

- Ты не понимаешь, - покачал круглой головой Хомяк. – Ты внаглую хочешь отобрать у Короля его купленный товар. Даже если я и соглашусь заменить его, ты же знаешь, он очень обидчивый и переживает за свою репутацию. Если кто-то узнает, что у него так легко можно отжать товар, это будет равносильно получить по ушам. А ты знаешь, что хуже этого ничего нет.

- Хуже этого - смерть, - поправил неторопливо, – постарайся объяснить ему это. Кто ещё знает про этих девушек?

- Король всегда требует показать ему фото избранных девиц. И мой человек, который должен был встретить их.

- Значит, о них знаем только мы впятером: ты, твой человек, я, Король и Барсук. Вот и будем держать язык за зубами. А если внезапно инфа где-то всплывёт, мы быстро сможем определить стукача и уже на сходке решим этот вопрос.

- Ты хочешь нас всех втянуть в этот замес из-за какой-то бабы? Тебе это надо?

- Надо! И это не обсуждается!

- Ну ты и подставил меня, конечно, - осуждающе покачал головой Хомяк. – Когда мой человек сообщил мне, что увидел тебя вместе с нашими подопечными, я приказал ему ждать и не действовать. Отнёсся к тебе по-дружески, позвонил лично, известил, что девушки уже заняты. А ты что? Полностью проигнорировал! Штуцер свой присунуть захотел. Ну так ведь и здесь я не против, - развёл толстыми ручками Хомяк. – Сунь разок-другой и все, верни нам наш товар. Мы не привередливые, примем без вопросов, тем более таких редких красавиц.

- Короче, - резко поднялся с дивана, - я всё сказал. Хоть волос тронете на их голове, пеняй на себя! Урою, даже хрюкнуть не успеешь! А конторку вашу давно пора прикрыть. Хватит жизнь людям портить. Передай Королю! – развернулся и вышел.

Глава 8.

Лена

Мягко говоря, от её вида все были в шоке. Взрослые мужчины в деловых костюмах и малочисленные женщины в элегантных вечерних платьях сидели за накрытыми яствами столами, оживлённо беседуя под лёгкую музыку саксофониста. Но когда они вошли туда, все голоса разом стихли. Даже саксофонист в углу на какое-то время замер, но быстро пришёл в себя и продолжил играть.

Лена сердитым взглядом осмотрела зал в поисках Марка и нашла его, мило беседующего с…

Мария?!

Теперь настала её очередь шокировано раскрыть рот.

Это была уже не та скромная экскурсоводша, смущающаяся от неловкой ситуации, а какая-то самоуверенная, нагло улыбающаяся, девица с наращёнными длиннющими ресницами и ярко-красными губами. Облегающее средней длины красное платье с пайетками, длинными рукавами и круглым высоким воротом по горло, выгодно подчёркивало её пышную грудь и красивую фигуру, которую в рабочем строгом костюме рассмотреть сложно. Красные туфли на клиновидном каблуке завершали её наряд. Она настолько близко стояла к Марку, что при любом движении будто бы случайно касалась его разными частями своего тела.

Ревность кольнула прямо под дых. «Сама же хотела подстроить им свидание, вот и наслаждайся теперь этим чудесным зрелищем всю ночь!» - сердито выговаривала себе.

Марк отвлёкся от беседы с Марией и посмотрел в её сторону, когда наступила внезапная тишина. Брови медленно поползли наверх, а лёгкая улыбка, которой ещё минуту назад любовалась Мария, медленно приобрела насмешливый вид.

«Смеётся надо мной, – вспыхнула возмущенно. – Ну, ладно. Ещё посмотрим, кто кого!» Натянула радостную улыбку и уверенно направилась к ним, громко восклицая:

- Здравствуйте, Мария. Какая неожиданная встреча!

- Взаимно, Елена, - ответила кокетница, окинув её при этом циничным взглядом. Затем снова устремила свой томный взгляд на Марка и расплылась в обольстительной улыбке. – Это всё Марк устроил. Так здорово, что сегодняшнее скучное мероприятие ты решил разнообразить, и превратил в настоящий праздник. Спасибо большое! Твои коллеги однозначно останутся в восторге. – Она пылко схватилась своими изящными ручками с красными коготками за его правое предплечье и поддалась к нему, прижавшись грудью.

Лена улыбнулась ещё шире, едва сдерживаясь, чтобы не ляпнуть лишнего, и невинно воскликнула:

- О, это, правда, потрясающая идея! Марк Владиславович всегда славился своей креативностью и неординарностью. – Затем наклонилась к Марии поближе и, понизив голос до интимного, громко прошептала: - Я вам признаюсь, профессор мой самый любимый преподаватель. Его всегда так интересно и… - стрельнула глазками в ухмыляющегося Марка и смущённо закончила: - приятно слушать. У нас вся женская половина в группе без ума от него. Но, я смотрю, и вам он пришёлся по вкусу, - понимающе подмигнула Марии. А затем, будто осознав свою большую ошибку, извиняюще прижала ладонь к груди и пролепетала: - Ой, простите, пожалуйста! Какая же я невежа! Так нагло вклинилась в ваш разговор! Оставлю вас и не буду мешать.

Резко развернулась, желая поскорее покинуть их общество и оставить последнее слово за собой, но Марк остановил её авторитетным тоном:

- Елена, куда же вы собрались? Утром вы меня очень удивили своей чуткостью и острым восприятием проблемы, которую затронули. Я решил, что у вас лучше получится раскрыть предложенную вами тему. Тем более, вы уже к ней подготовились. И через пять минут ваше выступление.

Не сводила с него изучающего взгляда, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно, но лицо его оставалось строгим, без малейшего намёка на юмор. «Вот, значит, как? Решил отомстить? Ну и отлично. Утром можно будет с уверенностью сказать, что ночной круиз не понравился. И тогда всё, свобода!»

- Спасибо за доверие, профессор. Я вас не подведу, – проговорила с мстительной улыбкой. – Можно я пойду, ещё немного подготовлюсь к выступлению?

- Ступайте, у вас пять минут. После вашего выступления, мы поднимемся на палубу, чтобы полюбоваться разведением мостов. Уверяю, вам обязательно понравится, - улыбнулся Марк с хитрым прищуром.

- А что, Елена не видела этого прекрасного зрелища? – Мария очень мило округлила свои голубые глазки под тяжёлыми ресницами. – Словно крылья распускаются…

- Да всё некогда, - прервала её грубо. – Постоянно учёба да работа. Совсем не удаётся полюбоваться моим любимым городом. Но благодаря Марку Владиславовичу, с завтрашнего дня я смогу по-настоящему отдохнуть, – и лукаво улыбнулась ему в ответ.

- Он, правда, такой великолепный, – снова прижалась к нему Мария.

Не стала больше ничего говорить, поспешно ушла, испугавшись, что сорвётся и тем самым выдаст свои чувства.

Наташу с Ромой нашла у барной стойки и подошла к ним.

- Можно мне что-нибудь покрепче, повкуснее, и чтобы быстро снять напряжение? – обратилась к бармену.

- Лонг-Айленд классический подойдёт?

- Не знаю, что это такое, но подойдёт. Только побыстрее.

Пока следила, как бармен ловко смешивает для неё составляющие напитка, с ней заговорила Наташа:

- Что-то случилось?

- Случилось, - кивнула взволнованно. – Мне выступать через пару минут с речью о принижении достоинств профессоров, преподающих в вузах.

Глава 9.

Лена

- Ты куда пропала? – бросилась к ней напуганная Наташа. – Мы с Ромой всё судно обошли два раза!

- Меня стошнило, - пожаловалась жалостливо. – Видимо, тот коктейль оказался не таким уж безобидным и моему организму захотелось избавиться от него. Я что-то пропустила?

- Да! Все уже давно поднялись на палубу и любуются разведением мостов под звёздным чистым небом. Красота неописуемая! Пошли скорее! Дворцовый мост уже развели. Рома говорит, что теперь мы плывём к Троицкому.

- Хорошо, пошли, - отозвалась без особого энтузиазма.

И они пошли на верхнюю палубу. Все собрались на носу и любовались блеском и сиянием ночного города. Великолепное зрелище, но чувствовалось, что кого-то не хватает. Осмотрелась и недовольно нахмурилась:

- А Марк где? – прошептала на ухо подруге.

Наташа неловко отвела взгляд:

- Он исчез с этой вертихвосткой сразу, как только ты ушла. Да наплюй ты на него. Посмотри, как красиво. Мы же с тобой мечтали об этом!

Радость и восторг в голосе Натальи нисколько не подняли настроения. «Мечтали! Мы мечтали насладиться отдыхом в этом прекрасном городе, но эта сволочь Марк всё испортил. Кроме него в голове нет других мыслей. Как теперь его оттуда выбросить? Нужно срочно отвлечься!» Начала усиленно всматриваться в даль, в звезды, любоваться разноцветными городскими огнями и вслушиваться в красивую музыку саксофониста. Очень старалась улыбаться и казаться весёлой, но наблюдая за танцующими парами, на душе скребли кошки. Где сейчас Марк со своей Марией? Чем они там занимаются? Начинало трясти от злости. «Если ты думал, что эта ночь приведёт меня в восторг, ты глубоко ошибался. Это самая ужасная ночь! И она несёт с собой твоё поражение. Через несколько часов ты исчезнешь из моей жизни, и я навсегда вычеркну тебя из своей памяти!» - думала увлечённо, когда услышала мужской голос:

- Елена, вам холодно?

- Что, простите? – посмотрела на мужчину безучастно.

- Вы замёрзли? Вас всю трясёт. Может, позволите одолжить вам мой пиджак?

И только сейчас заметила, что свою ветровку оставила в уборной.

- Да, спасибо, очень любезно с вашей стороны, - ответила, стыдливо прикрывая руками вульгарный корсет.

Мужчина снял пиджак и накинул ей на плечи. Его тепло сразу окутало и стало по-домашнему уютно.

- Спасибо, - поблагодарила искренне и обратила на него своё внимание.

Это был приятной внешности мужчина, ростом чуть выше Марка и примерно того же возраста. Его открытая улыбка и карие глаза излучали нежность и заботу. Не хотелось углубляться в его характеристику. Он понравился ей и всё. От него веяло надёжностью, безопасностью и спокойствием. Мысли о Марке улетучились сами по себе.

- Потанцуем? – предложил мужчина, протягивая ей руку.

Смущённо осмотрелась в поисках Наташи и увидела, что она тоже танцует с каким-то незнакомцем.

- С удовольствием, - решилась наконец, сунула руки в рукава его пиджака и взялась за протянутую ладонь. Сильная, тёплая, надёжная. И совершенно никаких лишних эмоций. Вот так и должно быть. Вот так и нужно относиться к мужчинам! Никаких сердечных скачек, никакого вожделения, никакого томления, никакого безрассудства.

Мужчина мягко обхватил её за талию и осторожно притянул к себе, вынуждая прижаться к нему чуть сильнее, и начал медленно двигаться в такт красивой музыки.

- Вы прекрасно выступили с речью, - тихо проговорил он.

- Спасибо, - ответила расслабленно, наслаждаясь прекрасным, успокаивающим моментом. – Я совсем не ожидала от Марка Владиславовича такой подставы.

- Да, он любит удивлять, - улыбнулся мужчина.

- Вы с ним знакомы лично? – взглянула на него удивлённо.

- Мы с ним друзья и бизнес-партнёры.

- Правда? – замерла, немного отстранившись.

- Правда, - улыбнулся мужчина и притянул её к себе обратно, возобновляя танец. – Мы сейчас вместе заканчиваем работу над одним общим проектом.

- И что вы строите?

- Детский дом.

- Правда? – снова недоверчиво отстранилась, чтоб посмотреть в глаза.

- Правда, - мягко рассмеялся мужчина, и снова притянул обратно. – Это у нас такая благотворительная акция. После вашего выступления у Марка появились ещё кое-какие идеи, но их мы с ним обсудим после того, как закончим с детдомом.

- Это чудесно, что такие люди как вы с Марком Владиславовичем заботитесь о благополучии несчастных деток. Очень отрадно слышать об этом.

- Буду рад, если мы как-нибудь встретимся, и вы поделитесь вашими идеями на этот счёт. Позвольте мне достать для вас мою визитку из внутреннего кармана пиджака?

Не задумываясь, распахнула пиджак, предоставляя доступ к карману. Мужчина без лишних взглядов на её прелести достал визитку и протянул ей. А она ничего лучше не придумала, как сунуть её в лиф корсета.

- Сумка осталась внизу. Потом уберу, - пояснила свой поступок.

Он понимающе улыбнулся и жестом предложил возобновить танец. С готовностью прильнула к нему обратно, наслаждаясь музыкой и обществом приятного мужчины.