Возмездие Некромантки

Пролог

Тьма обрушилась на него сразу после пробуждения — густая, всепоглощающая, как бездна. Он попытался пошевелить пальцем на ноге — тщетно. Тело не слушалось, будто превратилось в камень. На нём остались лишь штаны, а голая грудь ощутила ледяной холод, пронзающий кожу. Он совершенно не помнил, как он тут оказался. Мужчине показалось, что его скорее всего похитили.

Он почувствовал тяжесть на запястьях и лодыжках — цепи, обвившие тело, как удав. Холод металла исписанный древними и неизвестными рунами, отдавался в костях ледяной пульсацией. Один рывок — и он понял: попытка освободиться закончится острой болью. Эти оковы не просто физическое препятствие — они магические, пропитанные странной, потусторонней магией от которой несло смертью.

Воздух в комнате был влажным, тяжёлым, наполненным плесенью и чем-то древним. Мужчина сделал вывод: он под землёй. Подвал. Или, возможно, погребён глубже. Внезапно в глаза вонзился резкий, ослепительный свет. Мужчина зажмурился, но даже сквозь веки свет резал, как нож. Прошла пара секунд, прежде чем зрение вернулось.

Его худшие опасения подтвердились…

Сырые, каменные стены сжимались со всех сторон, вызывая недомогание. Всё о чём он думал, как отомстить трусливому похитителю. Но эта ситуация и близко не сравнится с чудовищной Красной Войной. Он вглядывался в темноту за пределами светового круга. Казалось, стены вот-вот схлопнутся, как челюсти могильного капкана и от него не останется ничего — лишь эхо в памяти тех, кто его сюда бросил. Он сосредоточился. Уровень его магии — мастер. Опыт — десятки битв. Мастер меча и герой войны. Даже с такой силой мужчина понимал: эти цепи не порвать. Руны на них пульсировали в такт его пульсу, будто читали его мысли, подавляя волю.

Резкий скрип нарушил тишину. Дверь распахнулась, будто её толкнула невидимая сила. Мужчина не дрогнул. Наоборот — в груди закипало предвкушение. Он ждал этого момента. Ждал, чтобы увидеть лицо того, кого считал ничтожеством. Уголки губ растянулись в хищной улыбке. Мужчина уже представлял, как разрывает этого жалкого труса голыми руками. На пороге появилась невысокая фигура в плаще с глубоким капюшоном. Лица не было видно, но он чувствовал... холодный, пронзающий взгляд, наполненный ненавистью. Легкий озноб пробежал по телу дрожью от предвкушения и азарта.

— Явился наконец? Ублюдок! — выплюнул он резко.

Незнакомец не ответил. Стоял молча, будто изучая его. Оценивал. Взвешивал. Его молчание было хуже любой угрозы. И вдруг — шаг. Единственный, но тяжёлый, эхом прокатился по всему подземелью.

— Забавно, — прозвучало с лёгкой насмешкой из под капюшона плаща.

Голос был неестественно низким, искажённым. Магия вывернула его наизнанку, заставила рябить баритонами нескольких голосов.

— Будет ещё забавнее, когда я выпотрошу тебя, как кабана! — прошипел пленник.

— Герой войны, — протянул незнакомец, — третий по силе мечник Империи… А сейчас — просто цепной пес. Лежишь, скалишься. Давай, гавкни. Докажи, что ещё на что-то годишься.

— Ты говоришь это, потому что я в цепях, — процедил мужчина переходя на рык. — Ты не победил меня! Ты подкрался, как крыса, вырубил и заковал. Это не честь. Это подлость. Но я даю тебе шанс. Дуэль. Один на один. Без магии, без хитростей. Если победишь — я отпущу тебя. Даже жизнь сохраню.

Незнакомец рассмеялся, подошёл вплотную, останавливаясь. Медленно опустил голову на массивные кандалы, сковывающие руки и ноги пленника. Кончики пальцев в чёрной перчатке скользнули по холодному металлу.

— Знаешь, что это за цепи? — спросил по видимому похититель.

В голосе больше не было насмешки. Вместо неё — тьма. Глубокая, древняя, как Мир Мёртвых.

Мужчина замер. Он не знал. И впервые за всё это время — не нашлось ни гнева, ни угрозы, ни даже презрения. Лишь растерянность.

— Моя разработка, — произнёс незнакомец, поднимая голову от цепей и стукнув пальцем по натяжению до громкого лязга.

— Ты всерьёз думал, что сможешь справиться со мной, псинка?

— Что за магия, чёрт возьми? — вырвалось у пленника сквозь зубы, пока он пытался справится с гневом.

Но пленитель уже не слушал. Будто слова мужчины растворялись в воздухе, не достигая его сознания. Он лишь щёлкнул пальцами. В тот же миг своды пещеры сотряс грохот. Каменный пол разошёлся по швам, как тонкий лёд, ветками трещин. Из него медленно выползла рука — неестественно бледная, гниющая, с костями, прорвавшимися сквозь истлевшую плоть. Следом показалась вторая, потом голова… Перед пленником восстал голем — мертвый, источающий смрад, лишённый боли, голода, сна. Создание, рождённое в эпоху древних магов, о котором сейчас помнят лишь легенды. Оживший кошмар.

Мужчина сглотнул. Горло резко пересохло. Тошнота подкатила к кадыку вместе со страхом.

— Как такое возможно? Разве вас не истребили?

Тихий, ледяной шёпот вырвался из-под капюшона:

— Какой же ты наивный дурачок, мой милый пёсик… Некромантами не рождаются. Ими становятся.

Мужчина лихорадочно перебирал варианты — побег, сопротивление, попытка вырваться. Мозг работал на пределе, выстраивая тактики, просчитывая удары.

— О, твоё лицо говорит всё за тебя, пёсик, — издевательски протянул незнакомец. — Это «Мёртвая Хватка». — Кивнул похититель в сторону цепей. — И чем сильнее ты будешь сопротивляться — тем быстрее тебе раздавит кости.