Возрождающая земли

Глава 1

Глава 2

Ольга для себя поняла, что она госпожа, а это слуги, потому что они резво закивали и бросились прибираться. Хромой мужчина пошёл на выход со двора.

– Госпожа Агата! Давайте выйдем во двор и там дождёмся крестьян! – Сосед жестом пригласил её на выход. Во дворе они обошли лежащие тела и встали так, чтобы их не видеть.

– Госпожа Агата! Главное, что мы живы. Сейчас потихоньку начнём восстанавливать хозяйства. Это не первое нападение. Жаль, конечно, что наши земли у самой границы. – Он немного помолчал и продолжил:

– У меня, Слава Пресвятой Деве, вся семья уцелела. А вот как ваш отец справится? Страшно подумать. Всё держалось на ваших братьях.

– Господин Стефан, а расскажите про наше хозяйство, ну до набега? Чем мы жили, сколько у нас земель и деревень?

Сосед как-то странно посмотрел, но все же рассказал:

– Ваша семья относится к крепкому середняку. Не особо богатая, но отличные хозяева. Земли у нас всех не то, чтобы плодородные, в основном озера и болота, но на тех участках, что пригодны для посадок, выращиваем все необходимое для своего пропитания и для скота. Ваше хозяйство славилось овцами! Нигде в королевстве не сыскать такой мягкой и шелковистой шерсти. Как будет сейчас – неизвестно. Возможно, Вас выдадут замуж или заключат помолвку с кем-то. Всё-таки для брака возраст ваш…

– А сколько мне лет?

Сосед только ухмыльнулся и ответил:

– Шестнадцать, госпожа Агата. Но мы северный народ, женщины созревают позже, поэтому до девятнадцати лет дочерей стараются не выдавать замуж.

– То есть отец может сейчас заключить для меня помолвку, а отдать замуж в девятнадцать лет?

– Может отдать в девятнадцать, а могут родители жениха потребовать, чтобы до свадьбы вы жили в их доме. Так тоже бывает.

– А у меня случайно нет жениха? – испуганно спросила Ольга.

– Нет, госпожа Агата. Вы поздний ребёнок. Ваша матушка скончалась, когда вас рожала, и отец в вас души не чаял. Вот братья ваши помолвлены. – Он обернулся, обвёл взглядом тела на земле и добавил:

– Были.

– Понятно. Значит мы с отцом одни остались?

Господин Стефан только утвердительно кивнул в ответ.

– А крестьян много у нас было до набега?

– Вокруг вашего поместья восемь деревень, в каждой по двадцать-тридцать дворов.

– Получается весьма большое хозяйство, и многочисленное притом.

– Да, госпожа Агата, только вот так было до набега, – и он тяжело вздохнул.

– А мы с вами дружим? Ну, по-соседски.

– Да, дружили ещё наши родители и во всём друг друга поддерживали. Томас и Ральф помолвлены с моими сёстрами. Были.

Ольга закрыла руками рот от неожиданной новости.

Тем временем в ворота заходили мужчины. Одеты добротно, но как будто одежду шили в одном месте. Мешковатые подпоясанные туники, штаны, и деревянные (!) башмаки с загнутыми носами. Увидев тела у крыльца, мужчины остановились и переминались с ноги на ногу, не решаясь двинуться дальше.

– Вы меня знаете? – обратился сосед к ним. В ответ те спешно закивали.

– Значит так! – начал командовать сосед. – После набега выжили только старый барон Алан и его дочь Агата. Вам надо помочь перенести барона из подвала в его покои. Затем отнести тела его убитых сыновей в склеп. Туда я позову храмовника, когда его найду. Пока всё.

Крестьяне начали медленно идти по направлению к подвалу.

– Госпожа Агата, я останусь ещё на какое-то время. Помочь здесь…

– Это лучшее, что я услышала с момента набега, – Ольга вначале выпалила слова, а потом внезапно смутилась. – Я имела ввиду, что ваша помощь – это лучшее за сегодня.

Он только махнул рукой – дескать, да понял я.

– Так! Найдите и приведите сюда уцелевших старост! – Во двор зашли мальчишки, лет по восемь-десять. И сосед раздавал приказы уже им.

– Мы вот что, – обратился он к Ольге, – сейчас надо разместить людей на ночлег. С утра пусть все отправляются на поиски разбежавшихся скотины. Или уже сегодня? – он почесал затылок. – Сирот разберут соседи к себе, немощных стариков тоже. Только вот как быть с запасами еды? Новые-то не собрали, и, видимо, не соберём. А старые подходят к концу.

Глава 3

Ольга тяжело вздохнула, и в голове у неё начал формироваться план. Но вначале нужно было переговорить с отцом и заручиться его поддержкой.

– Госпожа Агата, господин Стефан! Прошу к столу! – донеслось с крыльца дома, и Ольга почувствовала, что сильно голодна. И да, надо привыкать к новой действительности, а начнёт она это делать с самого простого – с имени. Итак, она сейчас – Агата!

Они прошли внутрь, одна из служанок покосилась на Агату:

– Госпожа, вам бы переодеться. – Агата опустилась глаза и увидела, что платье на ней частично разорвано, в грязи и чьей-то крови, судя по бурым пятнам.

– Проводите меня ко мне, – скомандовала она. Служанка безропотно кивнула и повела по лестнице на второй этаж. Лестница привела их в холл, из которого направо и налево вели коридоры. Служанка повернула направо и, миновав одну дверь, остановилась у второй.

– Я на горшок хочу, – воспользовалась моментом Агата.

– Ваза у вас в покоях, – Служанка старательно прятала заплаканные глаза – горе объединило всех.

– Покажите мне, пожалуйста, я в связи с нападением вообще ничего не помню, перепугалась до смерти, – обратилась Агата.

Служанка распахнула дверь и пропустила вперёд Агату, а сама зашла следом.

Покои Агаты располагались анфиладой комнат. Вначале было нечто, напоминающее приёмную, с квадратным резным столиком из дерева и двумя изящными стульями. Пол и стены были увешаны шкурами разных мастей, но размерами больше роста Агаты и с густой, длинной шерстью.

Вторая комната оказалась спальней. Посередине была огромная резная кровать с бордовым балдахином, у левой стены – камин с лепниной, у правой – крошечный столик. На противоположной от входа стены – стрельчатое окно.

– Ваша ночная ваза, госпожа, – служанка показала на пузатый низкий кувшин с широким горлом, стоявший у окна. – Давайте я подожду там, – она показала на двери, – а затем помогу вам переодеться.

Агата утвердительно кивнула, и еле дождалась, когда служанка выйдет.

Уже потом заглянула ещё в одну комнату. Там у стены стояла обувь – добротные сапоги высотой примерно до колена, другие, покороче, и несколько пар ботинок. Всю обувь объединяло одно – массивная подошва.

Но внимание Агаты привлекло небольшое мутное зеркало, лежащее на столе. Она осторожно его взяла в руки и впервые взглянула на свою новую внешность. Первое, что бросалось в глаза – копна роскошных рыжих волос и белоснежная тонкая кожа. Глаза огромные, серые, с поволокой, густые ресницы и такие же брови. Слегка вздёрнутый носик и пухлые алые губы. Да, такую красоту опасно показывать чужим.

Агата отложила зеркало и пошла рыться по сундукам, их аж пять штук стояло у стены. В первом – все из меха, накидки, варежки и просто шкуры. Во втором – атласные ленты, кружевные воротнички, какие-то платки или накидки всех цветов и размеров. Очень яркий и богатый набор. Судя по всему, на неё не жалели денег.

Следующий сундук – носки, гольфы, чулки, в основном белого цвета из шелковистой шерсти. Агата даже по щеке ими провела – чистый шёлк. Здесь же лежала гора чепчиков, все белоснежные и отделанные кружевами. И в завершении она нашла белые длинные сорочки с цветной вышивкой по вороту. Ну и в последних двух сундуках – платья. Агата выбрала одно, приглушённого синего цвета, и позвала служанку.

Та помогла ей переодеть верхнее платье, но нижняя рубашка оказалась в крови, и её тоже переодели. В заключении служанка переплела Агату и нацепила на голову уродливый огромный чепец, который скрывал всю красоту волос.

– А без него нельзя?

– Что вы, госпожа должна прятать свои волосы от посторонних глаз, – тоном учителя произнесла служанка.

– Вот, сейчас хорошо. Пойдёмте вниз, госпожа, – и служанка пошла первой на выход.

Внизу она показала на распахнутые двери, за ними находилась огромная зала. Главным украшением в центре красовался большой стол с массивными резными ножками. В центре стояли два изящных витых подсвечника, по четыре свечи в каждом. К столу прилагались такие же массивные стулья. Но странным оказалось то, что ближайшие три были повёрнуты от стола.

Проследив её взгляд, господин Стефан пояснил:

– Это места ваших братьев, их нельзя занимать в течение всего отведённого времени траура.

– Понятно, а скоро это?

– Год, но барон может продлить этот срок по своему усмотрению.

Глава 4

Вскоре служанка сообщила, что пришли старосты уцелевших деревень и ждут приказов. Господин Стефан обтёр губы рукавом и поднялся, Агата поднялась следом.

Возле крыльца, переминаясь с ноги на ногу, стояли трое мужчин. Они тихонько что-то обсуждали и сокрушённо качали головами.

– Здравствуйте старосты! Я барон Стефан Коан из соседнего поместья. Приехал помочь барону Алану. Он потерял трёх сыновей в этот набег. – Он тяжело вздохнул, а старосты переглянулись.

– Расскажите, что с хозяйством барона? Я позже передам ему.

– Господин! Две деревни сожжены дотла, люди попрятались или их угнали в плен. Убитых много. Часть урожаев, конечно, вытоптали, но что-то удастся собрать, мы уже посмотрели. Скотина разбежалась по лесам, и часть угнана врагами. – Говорящий мужик задумчиво посмотрел на небо и продолжил:

– До ночи ещё есть время, мы отправили людей искать скотину, и продолжим завтра. Самое плохое – дома почти все сожгли, если с десяток пригодных наберётся – уже радость. Людям даже ночь провести негде, а там дети и старики.

Агата здраво оценила риски и, поспешно удаляясь, бросила:

– Я сейчас вернусь, – а сама почти бегом вернулась в дом. Там она попросила провести её к отцу. Его покои находились на втором этаже, рядом с её. Она распахнула дверь и с порога начала расспрашивать:

– Отец, вас покормили? Как вы?

Тот лишь махнул рукой ей в ответ. Она подошла, села к нему на кровать и взяла его узловатые руки в свои:

– Отец, я зайду позже, а сейчас я пришла спросить вот о чем. Пришли старосты и рассказали, что все хозяйство уцелело, но дома крестьян сожжены. Так вот, можно ли просить вашего разрешения, чтобы поселить детей и стариков на время в нашем подвале? Ну не спать же им под открытым небом?

Старик внимательно её слушал и ей показалось, что на долю секунды из его взгляда ушла боль. Когда она замолчала, он неожиданно ответил:

– Нам с тобой придётся самим пока справляться. Поэтому людей рассели по-доброму. Скажи, что я разрешаю рубить лес в своих лесах на постройку домов, также разрешаю охоту на дикого зверя, но с умом. И рыбу в прудах разрешаю ловить.

– Отец! – неожиданно для себя Агата обняла старика и прижалась к его груди щекой. – Я побегу, передам им новости? А потом вернусь!

Она покрепче сжала его руку, и, дождавшись разрешения, выбежала. А на крыльце с ходу передала его распоряжения.

– Только вот в набег я сильно перепугалась, и потеряла память, – добавила она. - Я вообще не помню ничего, поэтому могу только показать подвал, где мы с отцом укрылись, а остальное…

– Госпожа Агата, спасибо вам. Пресвятая Дева хороших хозяев нам послала. За один лес впору ноги барону целовать! – Старосты низко поклонились Агате. – Мы сейчас соберём самых мáлых да самых немощных и разместим в подвале, а что убрать там надо, мы сделаем тихонько. Была бы крыша над головой. – С этим они вновь поклонились и пошли со двора.

– Господин Стефан, пойдёмте к отцу, пожалуйста. Мне надо бы обсудить с ним кое-что. – Агата повела соседа в дом. В голове у неё сформировался план, но нужно было кое-что уточнить.

В покоях барона она пододвинула стул для господина Стефана поближе к кровати, а сама села на кровать и взяла руку отца в свои:

– Господин Алан! Приходили старосты, правда, их осталось только трое. Новости, конечно, печальные, но они полны надежды. – И сосед пересказал разговор со старостами.

– Да-да, – ответил старик.

– Вам бы управляющего найти, за хозяйством пригляд нужен, хотя вы и без меня это знаете. Могу для вас поискать кого-нибудь, если вы позволите.

– Поищи, и чем скорее, тем лучше. Сам понимаешь…

Оба тяжело вздохнули. А Агата подпрыгивала на месте от нетерпения.

– Что, дочка? – наконец обратился к ней старик.

– Отец! Позвольте мне заняться хозяйством. Со старостами я договорюсь, они хорошие работники, а дальше потихоньку все восстановим. – Агата смотрела на отца, а тот опять переменился в лице. Печальное выражение лица сменилось на задумчивое, потом он закряхтел и ответил:

– Агата, доченька! Ты же девушка, ну кто будет тебя слушать? И, кроме того, после набегов на дорогах появляются банды грабителей. Как ты будешь по деревням ездить? Да я с ума сойду, переживая за тебя. Нет, мы лучше тебе жениха подыщем. Может быть, он хозяйство и подхватит…

Глава 5

Стефан ехал домой и обдумывал всё, что сегодня увидел. Смерть сыновей барона – тяжёлая утрата для всех, но внутри зудела какая-то мысль, которую он никак не мог ухватить, и она почему-то беспокоила его гораздо больше. Он даже притормозил в одной из деревень и спешился, пытаясь понять суть своего беспокойства, но, увы…

И только подъезжая к своему поместью, он, наконец, понял – Агата! Вот что не давало ему покоя. В свои двадцать два он смутно, но помнил, как она появилась на свет, и какое горе принесла вместе с рождением. В связи с потерей жены всю свою любовь барон перенёс на неё. Она была обласкана и избалованна всеми, включая старших братьев.

Девочка росла капризным ребёнком. Стоило ей только захотеть – и любой её каприз немедленно исполнялся. Стефан не сказал барону, но именно балованный характер Агаты оттолкнул его от женитьбы с ней. Он и сейчас помнил тот разговор с отцом, когда отказался брать её в жены.

А сегодня он увидел совсем другую девушку. Ничего не осталось от того испорченного ребёнка. Перед ним предстала спокойная и рассудительная хозяйка поместья. Он никак не мог предположить, что такие перемены возможны, но сегодня он убедился во всём своими глазами. Очень, очень неоднозначные впечатления остались от поездки к соседу.

Агата же решила осмотреть дом. Это было роскошное поместье в форме подковы. Три этажа серого камня. Вытянутые стрельчатые окна, изящные фестоны на фасаде – во всём читалось мощь, богатство и вкус.

Двор был огорожен стеной из такого же серого камня, высотой примерно по пояс Агате. Вдоль забора высажены невысокие и корявые сосны, но они очень оживляли внешний вид поместья. Агата обошла дом – внутри уютный дворик с такими же соснами. Внутри двора больше никаких построек не было, не считая колодца с торца дома.

Пока Агата гуляла, во дворе начали собираться люди, чумазые, заплаканные и плохо одетые. Кто-то вообще стоял босиком. Окинув взглядом толпу детей и стариков, Агата прикинула, что здесь человек тридцать. Она ранее давала распоряжения на кухне, чтобы людям сварили кашу. Сейчас предстояло всех накормить и разместить. А где кормить-то? Не в хозяйскую же столовую их вести?

– Здравствуйте! Меня зовут Агата! Я дочь барона. Сейчас вас покормят и разместят на ночлег. Только вот столы и лавки мы не успели сколотить, поэтому есть придётся стоя, или вот – проходите, садитесь на крыльцо. – Агата показала на ступени, а сама направилась на кухню. Там уже всё было готово – огромный чан горячей каши с корешками и горстью окорока. Серый, но ещё горячий хлеб и чан с травяным взваром.

Посуды на всех не хватило, поэтому люди ели втроём и даже вчетвером из одной глиняной тарелки. Кухарка стояла тут же и уже не вытирала слезы – они ручьями стекали по её щекам. Она очень надеялась увидеть здесь своих родных, но увы. При этом зорко следила, и, подходя, к людям с опустевшими тарелками предлагала добавки. Рассуждала так – от хозяев не убудет, а эти несчастные пусть хоть один раз в день досыта наедятся.

Потом всем показали, где они будут ночевать. Весь скарб помогли стащить в один угол подвала, натаскали на пол соломы, и люди стали укладываться прямо на ней. Агата внимательно осмотрела всё это и метнулась к служанкам:

– Где можно взять тёплые ткани людям или шкуры? Может быть, у нас хранятся где-то запасы?

Служанка как-то странно посмотрела на Агату, но повела на третий этаж. Там одна из зал использовалась в качестве кладовой. За окнами смеркалось, и Агата погнала служанку за свечой, а сама принялась осматриваться в полутьме. Вся зала была уставлена сундуками разных размеров, Агата открыла первый попавшийся – шкуры до самого верха. Второй, третий – все забито шкурами.

К моменту возвращения служанки Агата совсем растерялась. Зачем столько шкур-то хранить? Они же портятся! С этим вопросом она и обратилась к служанке.

– Госпожа! Ваши… братья, они ведь заядлые охотники… – Она шмыгала носом и говорила, запинаясь. – Вот и хранили здесь свои трофеи.

– Понятно! Бери, сколько можешь унести, и потащили к людям.

– Госпожа Агата! Так нельзя, это хозяйское!

Да что ты будешь делать?! Агата бросила тяжеленную шкуру и выпрямилась в форме самовара – руки в боки.

– Я здесь кто? – спросила она.

– Ххоззяйкка, – заикаясь, ответила служанка.

– Шкуры чьи?

– Ваших братьев.

– Нет! Нет больше моих братьев! Шкуры – мои! И я могу как угодно ими распоряжаться, понятно?! – Агата вначале накричала, а потом, когда увидела, как девушка испуганно отшатнулась и зарыдала – притихла. Понятно, что стресс и усталость взяли верх, но нельзя же срываться на слабых...

Глава 6

После ухода дочери барон вновь вспомнил весь день. Утром заходили сыновья и подтрунивали над младшим, который косулю на охоте упустил. А через некоторое время начался УЖАС. Томас с Ральфом укрыли его и Агату в подвале, а сами бросились на врага, попутно смеясь, что, может, сегодня Варину повезёт, и он не промахнётся.

А потом Варин распахнул дверь и сквозь хрипы произнёс:

– Отбились, отец! – И замолчал навсегда. Никогда, даже в самых страшных своих снах Алан не мог предположить такого исхода.

Но определённо, что-то случилось с Агатой. Иначе как объяснить потерю памяти и такие разительные перемены в её поведении? Именно за этим он попросил привести к нему Старую Марту, чтобы посмотрела на Агату и нашла всему объяснение. Не зря же много лет назад он укрыл её от преследования храмовников на своей земле. У неё особый дар, за него и преследовали. Осталось только дождаться, когда её найдут. Если, конечно, найдут.

Агата ни о чем таком не подозревала и стягивала с себя платье, смутно надеясь поскорее уснуть и вернуться в свою прежнюю жизнь. Дочь выросла и живёт своей жизнью, замужем, но с детьми не спешат. А вот ретривера завели по взаимному согласию. Если она расскажет Полине про свои приключения в средневековье, дочь будет смеяться до конца дней и, конечно, ни за что не поверит матери.

В надежде на лучшее Агата провалилась в сон, но не случилось, и утром она проснулась той же молодой барышней в средневековом поместье.

Ну раз так, то надо подниматься и начинать спасать этот мир. Иначе зачем её сюда переместили? Агата сладко потянулась, разгоняя остатки сна, и пошлëпала на горшок. Потом она натянула вчерашнее платье, вот только завязать его не смогла. Ну кто придумал завязки на спине делать? Пришлось звать служанку на помощь.

Колетт пришла с небольшим тазиком и кувшином теплой воды. Затем помогла Агате умыться и завязала платье. Потом Агата пошла навестить отца.

– Как ты спала, девочка моя? – ласково приветствовал её барон.

– Спасибо, отец, вчера провалилась в сон, еле добравшись до кровати.

– А память? К тебе вернулась память?

– К сожалению, нет.

– Отдадим все на волю Пресвятой Девы, – совершенно спокойно произнёс барон. – Ты уже ела?

– Нет, отец, зашла вначале к вам.

– Давай позавтракаем вместе? Я попрошу сюда всё принести. А то я один, и ты сейчас одна…

– Конечно! Давайте вместе поедим! – воскликнула Агата.

Барон позвонил в колокольчик, что стоял на столе, возле его кровати и вскоре вошла служанка.

– Принеси нам сюда завтрак, – велел барон. – И узнай, покормили ли крестьян, что нашли приют у нас.

Служанка поклонилась и не проронив ни слова вышла.

– Отец! – заторопилась Агата. – Я вчера рассматривала наш дом, он очень красивый. А ещё я увидела, что вокруг него домики попроще. В них живут наши крестьяне?

– Да, девочка моя. Вокруг поместья до набега было восемь деревень. Эта – самая ближайшая. Крестьяне в ней выращивают овощи для нашего стола, ещё держат куриц на яйцо и коз с коровами. Они полностью нас кормят. А почему ты спрашиваешь?

Барон даже немного напрягся. Или Агате показалось?

– Позвольте, я сегодня пройдусь и познакомлюсь с жизнью этой деревни? – Агата понимала, что после нападения отец будет её особенно опекать и беречь. Но ей просто необходимо было познакомиться с укладом и бытом людей. Поэтому она постаралась быть ласковой и придать голосу просительные нотки.

– Не знаю, вообще то одной госпоже покидать дом не следует, да и мало ли… После набегов недобитые враги сбиваются в банды и нападают на путников.

Агата призадумалась. Опасения отца были весьма резонными.

– А если я возьму с собой служанку Колетт и несколько детей из подвала? К тому же мы не пойдём далеко. По улице туда и обратно.

– Ну какой прок от детей? Ты меня не слышала, что ли?

Барон как будто начал злиться, и Агата решила оставить эту тему. Она обязательно к ней вернётся, но после завтрака. К тому же служанка заносила тарелки с едой.

– Господин барон! Людей кормят, я спросила, – с порога отчиталась она.

Глава 7

Вскоре дверь распахнулась, и вошла служанка.

– Господин барон, к вам пришла Старая Марта, говорит, что её звали.

Барон оживился от слов служанки и велел немедленно проводить к нему женщину. Служанка, поклонившись, ушла, а спустя короткое время дверь открылась, и в проёме показалась сгорбленная маленькая фигура – вся в чёрном и с клюкой.

Старуха подошла ближе, и Агата смогла её получше разглядеть. Она была закутана в чёрный платок, глаза внимательно смотрели то на Агату, то на барона. Лицо изъедено глубокими морщинами. На незнакомке было чёрное платье, а сверху накинут чёрный плащ, стянутый шнурком у горла. На ногах – массивные ботинки, и тоже чёрные.

Барон позвонил в колокольчик, и, когда пришла служанка, сказал:

– Принесите еду для Старой Марты, а нам – взвар.

– Агата, – обратился он к дочери. – Это травница, Старая Марта, она живёт на наших землях, я разрешил.

Старуха присела на стул рядом с кроватью барона и внимательно уставилась на Агату.

– Здравствуйте, Старая Марта! – поприветствовала её девушка. Она так и сидела на кровати рядом с бароном.

– Алан! – заговорила Старая Марта. – Твои сыновья радуются и пируют за столом у Пресвятой Девы! Они исполнили свой долг, защитили семью и не посрамили свой род. За это их ожидает большая награда – они пойдут на перерождение без осуждения своих поступков. Они счастливы, и ты не горюй!

Агата потеряла дар речи и широко открытыми глазами смотрела на старуху.

Принесли еду, взвар и стаканы. Пока старуха ела, никто не разговаривал.

Старая Марта внимательно разглядывала Агату внутренним зрением. Этот дар перешёл к ней от матери, а той от своей матери. Напротив себя Старая Марта видела нечто необычное. Как будто тело Агаты, а душа другого человека. Такие случаи не редкость, но об этом никто не говорит, а Старая Марта с такими уже встречалась. Видела она и силу, поселившуюся внутри Агаты, и знания. Просмотрев девушку внимательно, она убедилась, что та никогда не причинит вред Алану, будет до последнего вздоха рядом с ним и подарит ему много счастливых моментов.

– Сходи-ка, девонька, погуляй, нам с Аланом вдвоём поговорить надо, – велела старуха.

Агата заволновалась при этих словах. Что скажет колдунья отцу? Может, она почувствовала чужого человека в теле Агаты? Но послушно слезла с кровати отца, обулась и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

– Алан! Память к твоей дочери никогда не вернётся, – начала свой рассказ старуха. – Она станет светом и радостью этих земель. Сколь бы ты её ни оберегал – против воли Пресвятой Девы ты бессилен. И да, она заговорённая, с ней ничего страшного не случится. Ты ещё её детей застанешь, старый пень. – Старуха замолчала и только вытерла капельки пота со лба.

Алан молчал и пытался прочитать что-то недосказанное в глазах старухи, но в них не было ни лукавства, ни обмана. Да и не могла она отплатить ему злом за добро.

– Что смотришь? Больше я ничего не вижу, – как будто прочитала его мысли старуха.

– Спасибо тебе. Может, останешься жить у меня? Как ты одна-то, в лесу?

– Негоже у гроба менять свою жизнь, но я буду приходить к тебе. На вот травки. – Она вытащила откуда-то из-за пазухи мешочек и положила возле руки Алана. – На ноги ты никогда не встанешь, но травки мои пей. Пусть заваривают по щепотке на кружку воды, и утром, до завтрака, пей. Один раз. А сейчас мне пора, не у тебя одного горе.

Старуха поднялась и оперлась на клюку.

– Что тебе дать с собой? – спросил барон. – Золото, хлеб?

– Ты людей приютил и кормишь – считай, расплатился со мной.

Травница повернулась и вышла.

После её ухода Алан ещё раз обдумал слова Старой Марты и наконец-то успокоился. Сыновья… Их уже не вернуть. А вот его крошка Агата… Да, он получил даже больше ответов, чем ожидал.

В холле стояла Агата, и увидев старуху, выходящую от барона, невольно вздрогнула.

– Пойдём–ка, Агата, или кто ты там есть, – заговорила старуха. – Поговорить нам надо.

Сердце Агаты пропустило удар и ухнуло куда-то вниз. Ничего иного не придумав, девушка пригласила старуху в свои покои.

– Меня не бойся, – начала разговор Старая Марта. – Я вижу, что внутри Агаты поселилась другая жизнь. Но также я вижу, что ты добрая и не причинишь зла Алану, а это главное. Я ничего не сказала ему, не надо его тревожить. И твою тайну сохраню, а взамен… – Старуха цепким взглядом впилась в Агату, и отступившая было тревога вернулась с утроенной силой. – Ты дашь мне умереть!